Chương 347: Phi chiến chi tội

Kế hoạch vĩnh viễn không thể đuổi kịp biến hóa nhanh chóng, nên nguyên gốc là lập tức phải kết thúc nội chiến nước Mỹ. Thế nhưng đến năm 1864, hai bên vẫn giằng co chưa dứt. Hàng trăm ngàn đại quân hội chiến, không phải chỉ một ngày hai ngày là có thể kết thúc được.

Nam – Bắc hai bên không bên nào thắng nổi trong chiến tranh. Các tướng lĩnh chỉ huy đều là lão luyện thành thục, hội chiến trực tiếp biến thành chiến tranh tiêu hao. Quân phương Nam có sức chiến đấu nhỉnh hơn, nhưng phương Bắc lại đông người hơn. Trên chiến tuyến dài hơn một trăm cây số, hai bên nhiều lần quyết chiến, kết quả chỉ là hơn thua lẫn lộn, tổng thể xem ra cũng chỉ là tám lạng nửa cân.

Hiệu ứng hồ điệp giúp lực lượng ngày một hùng mạnh. Ở các quốc gia hỗ trợ, chính phủ phương Nam được tăng cường, còn chính phủ phương Bắc bị suy yếu. Một tăng một giảm được thể hiện rõ ngay trên chiến trường. Tại New York, qua cầu viện điện báo, Tổng thống Lincoln cũng sắp muốn sụp đổ. Đây đã là thứ mấy, thứ yếu cầu viện binh lực. Kể từ khi vào giai đoạn quyết chiến, căn bản mỗi tuần ông nhận về ba bốn phong cầu viện điện báo.

Nếu ai nói: “Dùng sức mạnh hung hãn quốc lực đánh bại đối phương trong chiến tranh tiêu hao, kéo chết quân phản loạn đi,” thì chắc Lincoln sẽ đứng lên tát người đó mấy cái. Công nghiệp ưu thế, có cường quốc chống đỡ, phương Bắc thật sự còn có ưu thế công nghiệp sao? Trong khi quân phương Nam tuy có năng lực công nghiệp – quân sự hạn chế, nhưng chẳng lẽ họ còn không thể mua được vũ khí?

Hiện giờ, chính phủ phương Bắc có thể phong tỏa miệng Southport, song hai bên hải quân đã nhiều lần quyết chiến, phương Bắc hải quân vẫn chưa lấy được thắng lợi. Nói về ưu thế kinh tế thì càng là vô nghĩa. Thật lấy làm lạ vì các nhà tư bản nhóm người – dù yêu nước – sao có thể bỏ nhà vì nước mà dâng hiến vô tư? Giai cấp lợi ích nhưng không đồng nghĩa với lợi ích cá nhân, kiếm tiền vẫn là thứ hàng đầu.

Chỉ cần mình kiếm được tiền, ai quan tâm nước Mỹ có phân liệt hay không? “Tư bản không quốc giới” đâu phải câu nói đùa, mà là sự thật tồn tại. Chỉ cần kiếm được tiền thì rời khỏi nước Mỹ là chuyện dễ dàng đáng kinh ngạc. Ngược lại, vô tư dâng hiến để chống đỡ chính phủ liên bang giành chiến thắng, rồi đến lúc chia chác chiến lợi phẩm, xin lỗi, đó là thời đại dựa vào thực lực để nói chuyện.

Chính phủ phương Bắc quy mô kinh tế lớn hơn, nhưng thực tế trong khả năng điều động tài sản thì chính phủ phương Nam không hề thua kém là bao. Ít nhất công trái bông vải của phương Nam được ưu ái trên thị trường quốc tế. Anh, Pháp, Áo, Tây Ban Nha vì ủng hộ chính phủ phương Nam cũng thu nhận công trái của họ không ít.

Trong khi đó, chính phủ phương Bắc lại nhận thanh toán bằng ngoại tệ hoặc dùng vàng bạc. Đô la là cái gì dày đặc, đại gia cũng không nhận ra sao? Cuối cùng bi kịch được nhận ra: ưu thế thực sự của chính phủ phương Bắc chính là con người đông đảo, đủ sức cùng phương Nam chính phủ đấu mạng sống. Tuy nhiên ưu thế này cũng có hạn chế, bởi tổn thất quá thảm khốc khiến dân chúng ghét chiến tranh, tâm lý chỉ biết căng thẳng hơn.

Kể từ khi bước vào giai đoạn quyết chiến, bình quân trên chiến trường, quân phương Bắc mỗi ngày đều muốn tổn thất một đoàn binh lực. Việc xử lý các cầu viện điện báo lên đến Tổng thống Lincoln trở thành công việc hàng ngày. Lincoln mặt tái xanh hỏi: “Ta Bộ trưởng Chiến tranh, ngươi nói rõ cho ta biết lần này hội chiến còn kéo dài đến bao lâu?” Bộ trưởng Chiến tranh nhét mông Sémillon suy nghĩ rồi đáp: “Xin lỗi, thưa Tổng thống, chuyện này chỉ có Thượng đế mới biết. Ta chỉ biết bây giờ không thể mạo hiểm; chính phủ liên bang không thể thua lần này.”

Ngoại trưởng Saffar bổ sung: “Vậy có cách nào hạ thấp thương vong không? Theo tốc độ thương vong hiện tại, dù có dập tắt quân phản loạn, liên bang cũng không có tương lai.” Nhờ hiệu ứng hồ điệp Franz, chiến tranh vừa bùng nổ thì đã có lượng lớn vũ khí được bán cho hai chính phủ giao chiến, tăng cường quân bị vượt trên mức lịch sử. Tương xứng với đó, thời gian huấn luyện binh lính bị giảm mạnh, chỉ khoảng chưa đủ 40 ngày, thậm chí có binh lính chỉ huấn luyện chưa đến một tuần đã bị đưa lên chiến trường.

Hậu quả là thương vong hai bên vượt mức lịch sử cùng thời kỳ. Số thanh niên trai tráng thương vong lớn đã đe dọa tới sự thống trị của chính phủ liên bang. Bộ trưởng Chiến tranh nhét mông Sémillon giải thích: “Các chính quyền tiểu bang cầm giữ tội phạm, địa bĩ lưu manh cùng số lượng đông đảo binh lính da màu không thể truy cứu. Chất lượng binh lính không đạt chuẩn khiến thương vong tăng không tránh khỏi, ít nhất tỉ lệ lính da trắng tử trận đã giảm.”

Lincoln vội ngắt lời: “Ngươi nói như vậy cũng không cần, đều là binh lính liên bang, không có phân biệt loại đâu!” Có nhiều chuyện có thể làm, nhưng không thể nói hết. Chính trị đúng là khắt khe, thời đại này nước Mỹ đã xuất hiện mâu thuẫn to lớn…

Ở Richmond, Tổng thống Jefferson Davis gặp phải vấn đề tương tự. Thương vong tàn khốc khiến chính phủ phương Nam mệt mỏi không nổi, nhân lực và tài nguyên thiếu thốn trở thành khó khăn nhất. Các công ty lao động dù sinh động, đa phần là công nhân giá rẻ từ châu Phi, không thể sử dụng dễ dàng mà phải trải qua huấn luyện nghiêm khắc mới đạt chuẩn sức lao động.

Nếu chính phủ phương Bắc chịu thỏa hiệp, Davis không ngại dừng ngay chiến tranh. Tiếp tục đánh sẽ rất khó nếu nhân lực chưa đủ. Dĩ nhiên họ cũng không e ngại phương Bắc, nếu thật sự huyết chiến đến cùng, khả năng thắng vẫn còn, ít nhất là họ tự tin như vậy.

Chưa đầy bốn năm, tổng dân số Mỹ đã giảm 5%, xây dựng trên lượng lớn người Á và người da đen nhập cư. Chính phủ phương Bắc thu hút di dân châu Á, còn phương Nam phần lớn là người châu Phi di dân. Hiện tại có ít nhất bốn trăm ngàn lính da đen đang phục vụ cho chính phủ phương Nam, chết trận hơn hai trăm năm mươi ngàn.

Để khích lệ chủ nô mang nô lệ da đen ra trận, chính phủ liên bang còn mở thưởng gấp đôi tiền bồi thường, vì lính da đen sau huấn luyện là pháo binh ưu tú, trong khi thợ công mới đến lại ngạo mạn kiêu ngạo. Để nâng sĩ khí lính da đen, dưới sự chỉ đạo kiên trì của Robert Lee, chính phủ liên bang đã giải phóng nô lệ da đen. Họ còn mở ra phần thưởng lớn, ví dụ mỗi đánh gục hai lính địch sẽ được thưởng một người nô lệ da đen hoặc tài sản tương đương.

Hậu quả là binh lính da đen trong quân đội gần như không có tù binh. Tổng thống Jefferson Davis quan tâm hỏi: “Tiên sinh Robert, người Anh có ý định xuất binh can thiệp không?” Rắn không đầu không thể hoạt động, khi can thiệp liên quân xuất hiện, sẽ phá vỡ thế cân bằng quân sức của hai bên ngay lập tức.

Ngoại trưởng Robert cau mày nói: “Người Anh cứ nghĩ chúng ta tàn sát nhau, chiến tranh kéo dài mà chưa có bên thắng lợi. Lần này đại hội chiến đã khiến thương vong lên tới ba trăm tám mươi ngàn, trong đó chết trận một trăm mười ngàn; phương Bắc thậm chí sắp chạm mốc sáu trăm ngàn với hơn một trăm tám mươi ngàn tử trận. Dù có thắng, khả năng mở rộng chiến thắng ngắn hạn vẫn không tốt hơn phương Nam, đôi bên đều cạn kiệt sức chiến đấu.”

Phó Tổng thống Alexander phản bác: “Chưa hẳn vậy. Hội chiến có tác dụng lớn trên sĩ khí binh lính, chứ không chỉ nhìn vào số thương vong. Dù thương vong thảm khốc, người thắng vẫn có thể huy động hơn một trăm bốn mươi ngàn binh lực cơ động. Chỉ cần sĩ khí thịnh vượng, họ có thể kiên trì tác chiến tiếp. Khi đó kẻ bại chỉ còn trông cậy vào can thiệp liên quân. Khi nguy nan, bên ngoài mới có thể hưởng lợi lớn nhất.”

Đây là chân lý: quân đội với sĩ khí thượng thặng thường có thể đè bẹp quân đội gấp nhiều lần mà sĩ khí đã bật tan rã. Lần đại hội chiến kết thúc, chỉ hơn một trăm bốn mươi ngàn quân đã quyết định kết quả nội chiến. Nhưng vẫn không thể kiềm chế can thiệp liên quân có hơn hai trăm ngàn lính gia nhập, có thể thay đổi vận mệnh chiến trường trong chớp mắt.

Vì lợi ích lớn hơn, người Anh sẵn lòng chờ phân định thắng bại rồi mới xuất thủ. Đây là thực tế và khác biệt về lý luận. Lý thuyết nói quân phương Bắc hơn hai triệu, phương Nam hơn một triệu. Can thiệp thêm hai trăm ngàn có thể không mang lại tác dụng lớn. Nhưng thực tế, tổng quân số không đồng nghĩa lực lượng thực chiến.

Bước đầu tiên là bảo toàn an toàn bản thân, không thể lấy toàn bộ ra chiến đấu. Tiếp theo là chất lượng bộ đội. Ví dụ quân đội phương Bắc hai triệu người nếu một nửa là chủ lực thì họ có thể nghiền nát quân phương Nam gấp hai ba lần. Nhưng thực trạng không ai có nửa bộ đội chủ lực, thậm chí không đến một phần mười, ngoài một trăm mấy mươi ngàn quân tinh nhuệ biết đánh thì còn lại đều là hỗn tạp.

Ngươi không thể hi vọng mười sáu ngàn lính mới tập trời thành tinh nhuệ triệu người chỉ trong bốn năm nội chiến. Trong lịch sử, thắng bại nam – bắc thường là do vài chục ngàn tinh binh quyết định. Nếu hai bên chỉ an phận, không muốn nhập bộ đội tinh nhuệ, đã không xảy ra đại quy mô hội chiến như thế này.

Im lặng một hồi, Jefferson Davis mở lời: “Ta thà bí mật đàm phán với chính phủ phương Bắc, nói rõ tình hình. Nếu họ không muốn để người Anh kiếm lợi ích, hãy thừa nhận độc lập cho chúng ta, chấm dứt chiến tranh.” Ngoại trưởng Robert lắc đầu: “Có lẽ không có hi vọng. Ta bí mật đàm phán có thể giảm tổn thất thấp nhất, nhưng chính khách phương Bắc không thể chịu trách nhiệm. Ta không tin họ vì yêu nước mà sẵn sàng đánh đổi chính trị sinh mạng, thậm chí đối mặt sự trả thù của tư bản.”

Đây là thực tế: đại công vô tư người là số ít trong lịch sử. Chính phủ phương Nam đang suy sụp, những người đó đâu phải vì lợi ích chung mà làm phản? Tin tưởng chính phủ phương Bắc có đại công vô tư chủ nghĩa yêu nước giống như trúng xổ số với tỷ lệ rất nhỏ.

Xuất hiện sức mạnh võ lực can thiệp, tạo thành chia rẽ liên bang, chính khách có thể quẳng hết trách nhiệm. Thời đại này, các cường quốc châu Âu thực lực hùng mạnh, thất bại không phải do họ vô năng, mà vì đối thủ quá mạnh – hoàn toàn là chuyện đúng sai trong chiến tranh.