Chương 362: Chiến lược đánh cược

Sau khi trở về đại lục châu Âu, Stephen và Gabouri liền mỗi người một ngả. Một người muốn khởi xướng phong trào độc lập, người kia lại muốn tìm nơi ẩn náu để quan sát thế cuộc. Stephen cùng đoàn tùy tùng không vội vã trở về Hungary. Kinh nghiệm lưu vong đã dạy cho họ sự thận trọng, bởi bất kỳ sơ suất nhỏ nào cũng có thể dẫn đến họa sát thân. Dù thời gian đã trôi qua hàng chục năm, mọi người đều đã thay đổi khôn lường, nhưng không ai dám chắc mình sẽ không bị người quen nhận ra. Một khi tin tức bị lộ, cả tổ chức sẽ bị tiêu diệt tận gốc.

Tại Công quốc Montenegro, Stephen và đoàn tùy tùng đã xuống thuyền, giả dạng thương nhân để khảo sát thị trường. Sau đó, họ phái một vài thanh niên chưa từng lộ diện tại Áo tiến vào vùng Hungary để thu thập tình báo. Nghịch cảnh dễ dàng tôi luyện con người. Tổ chức Độc lập Hungary giờ đây đã khác xa so với mười mấy năm trước. Họ không chỉ học được cách "biết người biết ta", mà năng lực tự bảo vệ cũng đã nâng cao lên nhiều bậc.

***

Trong bối cảnh một làn sóng lớn các phong trào cách mạng đang lan rộng khắp đại lục châu Âu, Chiến tranh Schleswig cũng sắp đi đến hồi kết. May mắn thay, chính phủ Sa Hoàng đã kịp thời can thiệp. Tuy nhiên, sự can thiệp này không thể coi là kịp thời, bởi lẽ chính phủ Sa Hoàng đáng lẽ phải hành động từ hơn hai tháng trước. Đáng tiếc, người Nga lại muốn trấn áp cuộc nổi dậy ở Ba Lan trước, rồi mới đối phó với người Phổ. Kết quả là quân nổi dậy Ba Lan đã bị đánh bại, nhưng cuộc nổi dậy vẫn tiếp diễn. Cuộc nổi dậy Ba Lan lần này có quá nhiều thế lực hậu thuẫn, khiến sức mạnh của quân nổi dậy vượt ngoài dự liệu của người Nga. Đánh bại họ thì dễ, nhưng muốn tiêu diệt hoàn toàn thì khó. Sự tồn tại của cuộc nổi dậy Ba Lan đã giúp người Phổ có thêm thời gian. Cho đến khi người Đan Mạch thực sự không thể cầm cự được nữa, chính phủ Sa Hoàng buộc phải ra tay. Nếu Vương quốc Đan Mạch thất thủ, Đế quốc Nga sẽ mất hết thể diện.

Ngày 28 tháng 12 năm 1864, chính phủ Sa Hoàng gửi tối hậu thư chiến tranh tới Vương quốc Phổ, yêu cầu họ rút quân khỏi Đan Mạch trong vòng 24 giờ.

Tại Berlin, dù đã có sự chuẩn bị về mặt tinh thần, nhưng khi ngày này thực sự đến, chính phủ Phổ vẫn cảm thấy một áp lực nặng nề. Kẻ thù lần này là bá chủ châu Âu – Đế quốc Nga, hoàn toàn không thể sánh với người Đan Mạch. Tình thế đã đến nước này, họ không còn đường lùi. Nếu không, không chỉ đắc tội người Nga, mà còn làm phật lòng Anh và Pháp, những nước đã ngấm ngầm ủng hộ họ.

Hoàng đế Wilhelm I cũng không còn tâm trí để giận dỗi với quân đội. Nếu thua cuộc chiến này, dù người Nga không nuốt trọn Phổ, họ ít nhất cũng sẽ cắn một miếng thật đau.

"Đã chuẩn bị xong chưa? Có chắc chắn đánh bại người Nga không?"

Bộ trưởng Bộ Lục quân và Hải quân Roon đáp: "Chúng ta đã hoàn thành tổng động viên toàn quốc, toàn bộ quân dự bị đã được gọi nhập ngũ. 42,7 vạn quân Phổ sẵn sàng tham chiến bất cứ lúc nào. Giờ đây, điều quan trọng nhất là phải tranh thủ thêm nhiều khoản vay từ Anh và Pháp. Chỉ cần giải quyết được vấn đề tài chính, chúng ta có thể cầm cự lâu dài với người Nga."

Vương quốc Phổ huy động được 42,7 vạn quân đội là thật, nhưng điều đó không có nghĩa là tất cả số quân này đều có thể dốc toàn lực vào cuộc chiến chống Nga. Có những láng giềng quá mạnh cũng là một bi kịch. Ba nước láng giềng, bất kỳ ai trong số họ cũng đều có đủ sức mạnh để đè bẹp Phổ, nên chính phủ Phổ không thể không thận trọng. Việc dốc toàn bộ chủ lực để tử chiến với người Nga không phải là vấn đề. Vấn đề lớn là làm thế nào để đảm bảo Pháp và Áo không thừa cơ "thừa nước đục thả câu". Ngay cả khi các cường quốc cần họ để đối phó người Nga, tạm thời Pháp và Áo sẽ không ra tay. Nhưng một khi chiến tranh kết thúc thì sao? Dù thất bại hay thắng lợi, Phổ đều có thể phải đối mặt với sự đả kích từ Pháp và Áo.

Thất bại thì khỏi phải nói, người Nga muốn xâu xé, Pháp và Áo cũng sẽ cùng tham gia. Vương quốc Phổ sẽ không thể thoát thân nếu không trả một cái giá thảm khốc. Giành chiến thắng trong cuộc chiến này không có nghĩa là thắng lợi hoàn toàn. Chính phủ Sa Hoàng vẫn còn đủ sức để quay lại, và tương lai còn rất dài! Đại lục châu Âu quá nhỏ để dung chứa nhiều cường quốc đến vậy. Pháp và Áo đều không muốn thấy một Phổ hùng mạnh xuất hiện. Sau khi đánh bại người Nga, vai trò của Vương quốc Phổ sẽ kết thúc, và việc bị đâm sau lưng là điều hoàn toàn bình thường. Để phòng ngừa điều đó, chính phủ Phổ buộc phải chuẩn bị trước. Phòng khi có tình huống bất ngờ xảy ra, họ vẫn có thời gian để phản ứng.

Với nhiều vấn đề thực tế đặt ra trước mắt, quân đội Phổ đương nhiên không dám mạo hiểm hành động. Họ không chỉ muốn giành chiến thắng, mà còn phải giảm thiểu tổn thất để có thể đối phó với việc Pháp và Áo thừa cơ "thừa nước đục thả câu" sau chiến tranh. Trong thời đại này, hoàn cảnh quốc tế của Vương quốc Phổ khắc nghiệt hơn nhiều so với lịch sử, và họ có rất ít lựa chọn. Trong lịch sử, Bismarck có thể lãnh đạo Phổ thống nhất Đức là nhờ vào điều kiện tiên quyết là Nga thua Chiến tranh Crimea và Áo thua Chiến tranh Pháp-Áo. Tình hình hiện tại hoàn toàn khác, Chiến tranh Pháp-Áo căn bản chưa nổ ra. Vương quốc Sardinia muốn dùng việc cắt đất để dụ người Pháp xuất binh tấn công Áo, tiếc rằng chính phủ Vienna đã trực tiếp thôn tính toàn bộ Vương quốc Sardinia. Pháp, sau khi nuốt trọn Sardinia, bề ngoài thì có lợi lớn, nhưng thực tế đã lâm vào trạng thái chiến lược bị động và bị các nước châu Âu cô lập.

Ở một mức độ nào đó, điều này cũng là một tin tốt cho Vương quốc Phổ. Người Pháp đang trong tình cảnh ngoại giao khó khăn, nên trong thời gian ngắn sẽ không dám có ý đồ với vùng Rhineland, áp lực quốc phòng của Phổ nhờ đó giảm đi đáng kể.

Người Nga thì khác, dù họ phải chịu tổn thất lớn hơn trong Chiến tranh Cận Đông so với Chiến tranh Crimea trong lịch sử, nhưng họ đã giành chiến thắng! Người dân Nga không sợ tổn thất nặng nề. Chính phủ Sa Hoàng chiếm được Constantinople, xã hội các giới đều vô cùng hài lòng, nên tổn thất trực tiếp bị bỏ qua. Quân đội Sa Hoàng, sau khi trải qua lễ rửa tội của lửa đạn chiến tranh, có sức chiến đấu không thể so sánh với lịch sử. Vũ khí trang bị của họ vượt trội hơn cùng thời kỳ lịch sử, và tinh thần binh sĩ càng không thể sánh bằng. Việc quân đội Phổ lựa chọn lối đánh bảo thủ cũng không có gì lạ. Dù sao, chính phủ Sa Hoàng không bao giờ thiếu binh lính, lại có liên minh Nga-Áo. Ngay cả khi Áo không ủng hộ người Nga, điều đó cũng không ngăn cản họ bán vũ khí. Trong bối cảnh này, việc liều mạng so thực lực với người Nga rõ ràng là không sáng suốt. Chính phủ Sa Hoàng có thể thua ba, năm lần mà vẫn đứng vững, còn người Phổ chỉ cần thua một lần là xong đời.

Chiến tranh không phải trò đùa. Dù là Roon hay Moltke, họ đều là những nhà quân sự xuất sắc nhất thời đại này. Tầm nhìn của họ không chỉ dừng lại ở việc thắng một trận chiến, mà là giành chiến thắng trong cả cuộc chiến. Điểm yếu lớn nhất của chính phủ Sa Hoàng là nghèo. Phổ có các nhà tài trợ phía sau, nên nếu là chiến tranh tiêu hao, người Nga chắc chắn sẽ là bên không thể chống đỡ được trước.

Thủ tướng Frank nêu nghi vấn: "Làm sao có thể đảm bảo ngăn chặn người Nga? Từ tình hình thực tế, chúng ta nhất định phải chặn địch ngay tại biên giới. Kỵ binh Cossack là loại quân gì, các ngài đều rõ. Một khi để họ xâm nhập vào nội địa gây phá hoại, hậu quả sẽ khôn lường."

Đây mới là vấn đề đau đầu nhất. Biên giới Phổ-Nga quá dài, đồng bằng Schleswig lại bằng phẳng, những khu vực này lại là căn cơ của giới quý tộc Junker, không thể để sơ suất. Không cần nói đến việc đại quân Nga xâm nhập, ngay cả hàng ngàn kỵ binh xông vào gây phá hoại, chính phủ Berlin cũng không thể chịu nổi tổn thất.

Moltke với vẻ mặt nghiêm túc nói: "Thực hiện chính sách 'vườn không nhà trống', di dời toàn bộ dân chúng trong vòng năm mươi cây số dọc biên giới Phổ-Nga về phía sau. Đồng thời, tiến hành thêm hai đợt tổng động viên, nâng thời hạn phục vụ của binh sĩ lên năm năm, điều chỉnh độ tuổi phục vụ từ 16 đến 55 tuổi. Chúng ta có thể bổ sung thêm ba trăm ngàn quân đội, chỉ cần huấn luyện đơn giản là có thể đối phó với quân Nga đột nhập."

Sắc mặt mọi người đại biến. Việc "thôn tính thanh dã" nghe thì đơn giản. Nếu thực sự làm như vậy, chắc chắn sẽ phải trả một cái giá vô cùng thảm khốc. Vương quốc Phổ không lớn, việc lùi về năm mươi cây số nói thì dễ, nhưng trên thực tế có nghĩa là phải di dời hàng triệu dân chúng, một phần năm lãnh thổ quốc gia sẽ trở thành đất trống.

Hoàng đế Wilhelm I nghiêm nghị nói: "Điều này không thể được. Kế hoạch 'vườn không nhà trống' của các ngài đã vượt quá khả năng chịu đựng của chúng ta. Nếu thực sự làm như vậy, bên sụp đổ trước tiên chắc chắn là chúng ta, chứ không phải người Nga."

Moltke thở dài một tiếng, nói: "Nếu vậy, chúng ta chỉ có thể mạo hiểm tấn công, cố gắng hết sức đặt chiến trường ở địa phận Ba Lan."

Trong thời đại này, chiến hào và dây thép gai chưa xuất hiện. Không có những công trình phòng ngự giá rẻ như vậy, mà biên giới Phổ-Nga lại dài như thế, nên chỉ có thể xây dựng công sự ở những khu vực trọng yếu. Đại quân địch không dám vòng qua những công sự này để thâm nhập sâu, nhưng các đội quân nhỏ thì khác. Dĩ nhiên, phía sau cũng không phải không có công sự phòng ngự. Các lâu đài của quý tộc chính là những cứ điểm tốt nhất, đối phó với các đội quân nhỏ không có hỏa lực mạnh thì không thành vấn đề. Nguyên nhân chính của chính sách "vườn không nhà trống" vẫn là để giảm thiểu tổn thất về người. Dù sao, không thể để dân chúng cứ mãi ở trong lâu đài, mọi người cũng cần sinh hoạt. Kỵ binh đi lại như gió, ngay cả khi có thông báo, cũng cần thời gian chuẩn bị. Việc rút lui năm mươi cây số là để tranh thủ thời gian này.

Hoàng đế Wilhelm I tỏ vẻ do dự. Nguy hiểm lớn nhất của việc mạo hiểm tấn công không nằm ở khía cạnh quân sự. Hiện tại, tổ chức Độc lập Ba Lan là đồng minh của Phổ. Ngay cả khi chiến tranh diễn ra trên địa phận Ba Lan, họ vẫn có sự ủng hộ của dân chúng. Vấn đề rắc rối là chọc giận người Nga, biến cuộc chiến cục bộ thành chiến tranh toàn diện giữa hai nước. Không trách người Phổ sợ hãi, vấn đề lớn nhất là sau khi hoàn thành cải cách quân chế, họ chưa trải qua đại chiến, nên trong lòng không có đủ tự tin.

Thủ tướng Frank mở lời: "Bệ hạ, đã đến bước này rồi, cần gì phải lo trước lo sau nữa? Thắng cuộc chiến này, Vương quốc Ba Lan độc lập sẽ là vùng đệm giữa Phổ và Nga trong tương lai; thua cuộc chiến này, Vương quốc Phổ sẽ mất đi tương lai."

Là một thủ tướng xuất thân từ giới quý tộc Junker, vào thời khắc mấu chốt, ông vẫn đứng về phía giới quý tộc Junker. Dù thế nào đi nữa, lợi ích giai cấp nhất định phải được bảo toàn. Đường lui của Vương quốc Phổ bị chặn lại, nhưng đường lui của các quý tộc Junker vẫn còn. Những quý tộc có khả năng chiến đấu này, trong thời đại đó vẫn rất được trọng vọng, căn bản không lo không có đường thoát.

Hoàng đế Wilhelm I gật đầu đầy kiên quyết, nói: "Yên tâm mà làm đi!"

Tình thế đã đến nước này, ông quyết định đánh cược một ván lớn. Đặt chiến trường ở vùng Ba Lan thuộc Nga, không chỉ có thể giảm thiểu tổn thất cho bản thổ, mà sau chiến tranh còn có cơ hội cắn một miếng thịt từ người Nga. Người Anh thì ủng hộ họ mở rộng ở vùng Baltic. Vùng Đức không có cơ hội mở rộng, nên hướng về phía đông trở thành lựa chọn duy nhất. Các nước châu Âu sẽ không ngại nhìn thấy một Đế quốc Phổ tử chiến với Nga ra đời, gánh vác trọng trách vây hãm Đế quốc Nga. John Bull cũng sẽ không để Phổ sụp đổ.

Thủ tướng Frank đề nghị: "Bệ hạ, chúng ta nhất định phải tìm kiếm thêm nhiều người ủng hộ, ít nhất phải để người Áo giữ vững trung lập. Có Áo ủng hộ Đế quốc Nga và không có Áo ủng hộ Nga là hoàn toàn khác nhau. Chúng ta không thể đồng thời là kẻ thù của hai đế quốc."

Nếu là đánh tiêu hao chiến, đương nhiên phải cân nhắc so sánh thực lực của hai bên. Áo có thể không giàu có như Anh và Pháp, nhưng thực lực công nghiệp của Áo lại không hề yếu hơn Pháp. Viện trợ không nhất thiết phải là tiền, cung cấp vật liệu cũng có thể phát huy tác dụng. Chỉ cần có đủ lương thực, vũ khí đạn dược và quân nhu phẩm cần thiết, người Nga có thể chống đỡ mãi. Trong thời đại này, phần lớn lính nghĩa vụ châu Âu không có quân lương, còn quân lương của các sĩ quan quý tộc cũng có thể nợ trước, họ sẽ không đình công vì nhà vua không trả được lương.

Hoàng đế Wilhelm I suy nghĩ một lát rồi nói: "Được, cử người đến nói chuyện với chính phủ Vienna đi. Chỉ cần không phải vấn đề cốt lõi, mọi thứ đều có thể thương lượng."

***

Tại Vienna, Franz còn chưa biết Áo một lần nữa trở thành tâm điểm tranh giành của các bên. Lúc này, cả Phổ và Nga đều cần sự ủng hộ của Áo. Chính trị khu vực, mãi mãi là một chủ đề không thể tránh khỏi. Áo ở gần kề, có thể phát huy tác dụng mà Anh và Pháp ở xa ngàn dặm không thể sánh bằng.

Ông vẫn đang đau đầu vì bức thư trong tay. Maximiliano đang gặp khốn cảnh cuối cùng cũng biết cầu viện, khiến Franz lâm vào thế khó. Chiến tranh Phổ-Nga sắp nổ ra, chính phủ Vienna nhất định phải tập trung chú ý. Nội chiến Mỹ giữa hai miền Nam-Bắc sắp phân định thắng bại, lực lượng của Áo ở châu Mỹ nhất định phải dốc vào các hành động can thiệp sau đó. Nếu lại nhúng tay vào nội chính Mexico, đó đơn giản là tự chuốc họa vào thân.

Từ chối thẳng thừng thì có vẻ vô tình, dù sao Maximiliano đơn thuần chỉ nghĩ rằng viện trợ ngoại giao là đủ, nào đâu biết mỗi lần viện trợ ngoại giao đều ẩn chứa sự đánh cược về sức mạnh. Ngoại giao không có sức mạnh hậu thuẫn thì căn bản không đáng nhắc tới.

Do dự mãi, Franz quyết định "rót một đợt súp gà cho tâm hồn" cho Maximiliano, để chính anh ta tự phấn đấu. Là một người anh tốt, Franz vẫn đưa ra những lời khuyên hữu ích. Ông đã phân tích sâu sắc những mâu thuẫn nội bộ của Đế quốc Mexico, đề nghị Maximiliano trước tiên lôi kéo phái lập hiến, thành lập một chính phủ ổn định, còn vấn đề cải cách thì tính sau. Không có tiền thì càng đơn giản, cứ yên tâm vay tiền từ người Pháp. Quyền giúp đỡ, quyền khai thác, thu nhập tài chính, khoáng sản... chỉ cần giá cả phù hợp, tất cả đều có thể thế chấp.

Việc Maximiliano có nghe theo Franz hay không thì ông không thể can thiệp. Dù sao, lời đề nghị đã được đưa ra. Làm theo những gì đã nói, dù không thể khiến Đế quốc Mexico hùng mạnh, nhưng ít nhất có thể đảm bảo ngai vàng của Maximiliano ổn định. Việc này sẽ làm tăng độ khó của cải cách trong tương lai, nhưng Franz đã bỏ qua. Trước sự sinh tồn, bất kỳ yếu tố nào khác đều có thể bị gạt bỏ. Nợ tiền là đại gia, dù trong thời đại này chưa chắc đã áp dụng, nhưng ít nhất có thể đảm bảo Napoléon III không dám tùy tiện từ bỏ sự ủng hộ đối với anh ta. Vấn đề trả nợ, vậy cũng nhất định phải đợi ngồi vững ngai vàng rồi mới tính. Nếu nửa đường bị người ta lật đổ, những khoản nợ này cũng không còn liên quan gì đến Maximiliano. Người vay tiền là chính phủ Mexico, chứ không phải bản thân Maximiliano. Vạn nhất bị kẻ thù lật đổ, vậy thì để lại cho chúng một mớ hỗn độn, cũng coi như là một sự trả thù nho nhỏ.