Chương 377: Sức ảnh hưởng

Không ngoài dự liệu, đại diện bốn cường quốc Anh, Pháp, Áo, Tây Ban Nha đã có mặt tại bàn đàm phán. Khi các cuộc đàm phán bí mật không đạt được kết quả mong muốn, chính phủ miền Nam đã không ngần ngại mời các cường quốc can thiệp. Việc cân bằng thực lực giữa hai miền Nam - Bắc là nguyện vọng chung của bốn quốc gia này, bởi lẽ chính phủ miền Bắc với tổng hợp quốc lực mạnh hơn miền Nam, hiển nhiên trở thành đối tượng cần được kiềm chế.

Ngay cả đại diện của các bộ lạc bản địa (Indian) cũng xuất hiện tại bàn đàm phán. Bất kể những mâu thuẫn sắc tộc hay tư tưởng thượng đẳng của người da trắng, trước lợi ích chung, tất cả đều phải lùi lại. Tuy nhiên, với thế lực yếu nhất, các đại diện bản địa chỉ được liệt vào danh sách dự thính, chờ đợi kết quả mà không có quyền phát biểu tại bàn đàm phán. Là một liên minh các bộ lạc lớn, thực lực của họ quá yếu, chỉ tương đương với một bang của Liên bang, hoàn toàn không thể sánh bằng hai miền Nam - Bắc.

Ngay từ khi hội nghị bắt đầu, hai miền Nam - Bắc đã tranh chấp không ngừng về các vấn đề pháp lý. Những cuộc tiếp xúc bí mật trước đó đều được cả hai bên giấu kín. Việc bí mật tiếp xúc với kẻ địch mà không thông qua phê chuẩn của Quốc hội là những hành động không thể công khai, một khi bại lộ sẽ gây ra một cuộc khủng hoảng chính trị nghiêm trọng.

Cùng lúc đó, tin tức về việc hạm đội liên hợp Nga - Mỹ bị tiêu diệt trong chiến dịch tiễu trừ hải tặc tại quần đảo eo biển Hoa Kỳ cũng được loan truyền. Số lượng hải tặc bị tiêu diệt tạm thời chưa rõ, nhưng hạm đội liên hợp Nga - Mỹ gần như đã bị xóa sổ hoàn toàn.

Việc "hải quân không thắng nổi hải tặc" không phải là chuyện mới lạ; đôi khi, khi bị lạc đàn, hải quân không thể đối phó được với hải tặc cũng là điều dễ hiểu. Trong thời đại chiến hạm buồm, sự chênh lệch thực lực giữa hải tặc và hải quân không phải là không thể vượt qua. Tuy nhiên, lần này, một hạm đội của Nga cùng Hạm đội Bờ Tây Hoa Kỳ, với tổng cộng khoảng hai mươi ba chiến hạm lớn nhỏ, khi ra khơi tiễu trừ hải tặc, cuối cùng chỉ còn hai chiếc thuyền nhỏ thoát được. Có thể nói là toàn quân bị diệt, đây thực sự là một tin tức chấn động.

Nếu là hải quân của các quốc gia nhỏ như Vương quốc Lưu Cầu hay Vương quốc Hawaii bị hải tặc tiêu diệt, mọi người có lẽ sẽ dễ dàng thông cảm. Ngay cả khi Hạm đội Bờ Tây Hoa Kỳ bị hải tặc đánh bại, mọi người cũng có thể chấp nhận. Dù sao, họ là một cường quốc mới nổi, việc hải quân chưa đủ mạnh là điều bình thường. Thế nhưng, nhân vật chính lại là Hải quân Nga, và sự việc này lại trùng hợp xảy ra đúng vào thời điểm Chiến tranh Phổ - Nga đang diễn ra, khiến vấn đề bị đẩy lên mức độ nghiêm trọng hơn.

Khi sự việc như vậy xảy ra, chính phủ Liên bang đương nhiên không thể ngồi yên. Dù sao, người Nga đã hy sinh khi đang giúp họ tiễu trừ hải tặc. Tổng thống Lincoln lập tức ra lệnh rút một hạm đội từ Bờ Đông, điều động đến quần đảo eo biển để tiêu diệt hải tặc. Hơn nữa, giờ đây các cường quốc đã tham gia vào bàn đàm phán, bất kỳ ai muốn tiếp tục phát động chiến tranh sẽ trở thành kẻ thù của Anh, Pháp, Áo và Tây Ban Nha. Nếu chiến tranh không thể tiếp diễn, việc điều động quân đội đến Bờ Tây cũng không còn là vấn đề lớn.

Cùng với việc sắp xếp quân sự, chính phủ Liên bang cũng đã kịp thời thông báo cho chính phủ Sa Hoàng bằng điện báo. Đương nhiên, các quốc gia châu Âu cũng được thông báo nhân tiện. Do đường dây điện báo phải trung chuyển qua các nước châu Âu, tin tức tự nhiên đã bị tiết lộ. Hiện tại, giữa châu Âu và Hoa Kỳ chỉ có một đường dây điện báo duy nhất, hoàn toàn không có đường dây nối thẳng từ Hoa Kỳ đến Nga. Việc phải trung chuyển qua các nước châu Âu là điều không thể tránh khỏi.

Trong giai đoạn bùng nổ Nội chiến Hoa Kỳ, chính phủ Liên bang đã phong tỏa thông tin, các quốc gia chỉ có thể dựa vào tàu thuyền để truyền tin. Tin tức về thất bại hải chiến, dù người Mỹ có muốn giữ bí mật cũng không thể giấu được quá vài ngày. Huống hồ, tình hình hiện tại đã khác, tầm quan trọng của Nga đối với chính phủ Liên bang đã giảm sút, Tổng thống Lincoln đương nhiên sẽ không bận tâm việc tin tức bị tiết lộ có thể gây rắc rối cho người Nga.

Phủ nhận mối quan hệ khi không còn lợi ích, đây là thủ đoạn mà các chính khách Hoa Kỳ thường dùng. Muốn có được tình hữu nghị của người Mỹ, hãy dùng lợi ích để nói chuyện, những thứ khác đều là vô nghĩa.

Trong lịch sử, chính phủ Sa Hoàng đã ủng hộ chính phủ Liên bang hoàn thành thống nhất đất nước. Nhưng sau khi người Mỹ phục hồi từ Nội chiến, họ lập tức trở thành những người tiên phong chống Nga. Đằng sau Chiến tranh Nga - Nhật, không chỉ có người Anh ủng hộ, mà người Mỹ cũng đã đóng góp một phần lớn sức lực. Không còn cách nào khác, nhiệm kỳ của Tổng thống Hoa Kỳ chỉ có bốn năm, và không thể tái nhiệm quá hai nhiệm kỳ. Dù có xây dựng mối quan hệ tốt đẹp đến đâu, thì khi chính phủ tiếp theo lên nắm quyền, mọi nỗ lực đầu tư cũng có thể đổ sông đổ biển. Hầu hết các quốc gia theo chế độ cộng hòa đều có sự thiếu hụt lớn về tính liên tục trong chính sách. Rất nhiều khi, việc phủ định chỉ là để phủ định. Khi phe đối lập đánh bại đối thủ chính trị trong cuộc bầu cử, việc lật đổ chính sách của chính phủ tiền nhiệm là một hành động chính trị đúng đắn. Dù biết rõ chính sách của người tiền nhiệm là đúng, họ vẫn phải làm vậy. Nếu không, làm sao có thể giải thích với cử tri? Hay nói đúng hơn là giải thích với những người ủng hộ đứng sau.

Tại Cung điện Hofburg ở Viên, sau khi nhận được tin tức về việc Hải quân Nga gần như bị tiêu diệt hoàn toàn, Franz chỉ mỉm cười cho qua. Biết rõ mối quan hệ với người Anh tồi tệ như vậy, mà vẫn phải chạy đến châu Mỹ để gây khó dễ cho họ, chẳng phải là tự tìm cái chết sao?

"Hải tặc" phục kích? Ai mà không biết tổ tiên của Hải quân Anh chính là hải tặc? Chỉ là họ là những hải tặc hợp pháp. Đừng nhìn những thập kỷ gần đây, Hải quân Anh đã "tẩy trắng" và hoạt động hợp pháp, nhưng thỉnh thoảng việc "trở lại nghề cũ" vẫn không thiếu. Ngay cả đến thế kỷ 20, vẫn có tin đồn về việc Hải quân Anh "trở lại nghề cướp biển", mặc dù người Anh chưa bao giờ thừa nhận.

Sau khi thầm mặc niệm cho người Nga một giây, Franz bắt đầu hả hê. Ông đã nghe rất nhiều chuyện tiếu lâm về Hải quân Nga, nhưng tự mình trải nghiệm lại là một cảm giác khác. Đây đều là những vấn đề nhỏ, dù sao chính phủ Sa Hoàng từ trước đến nay đều dựa vào lục quân để tồn tại, Hải quân bao giờ mới thực sự hùng mạnh?

Quy mô Hải quân Nga không nhỏ, tổng trọng tải chỉ đứng sau Anh, Pháp, Áo, Tây Ban Nha và hai cường quốc Mỹ. Bắt đầu từ thế kỷ 17, đến nay đã có hai trăm năm. Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là Hải quân Nga hùng mạnh. Ngược lại, hiện tại Hải quân Nga đã tụt hậu xa so với các nước châu Âu. Các cường quốc hải quân lớn đều đang đóng tàu chiến bọc thép, chỉ có Hải quân Nga kiên quyết giữ lại chiến hạm buồm. Không có nguyên nhân nào khác, chỉ đơn giản là vì không có tiền. Đầu tiên là Chiến tranh Cận Đông, tiếp theo là cải cách của Alexander II, và bây giờ lại đang đánh Chiến tranh Phổ - Nga, chính phủ Sa Hoàng lấy đâu ra tài lực để phát triển hải quân?

Theo hướng này mà nói, việc Nicholas I bổ nhiệm Menshikov làm chủ quản hải quân ban đầu vẫn rất anh minh và có tầm nhìn xa. Năng lực hải chiến không được rèn luyện, nhưng năng lực lục chiến lại được nâng cao. Cuối cùng cũng có một nghề thành thạo, không để quân phí đổ sông đổ biển.

Franz cũng đang cân nhắc liệu có nên gợi ý cho Alexander II, phái hải quân đi đánh lén khu vực ven biển Haiti của Phổ. Nếu không thể lập chiến công trên biển, thì có thể bù đắp bằng chiến công trên bộ. Hải quân Nga tinh nhuệ, đánh một chút dân binh tạm thời trưng tập của Vương quốc Phổ, hoàn toàn không có bất kỳ áp lực nào.

Do dự một chút, Franz kiên quyết từ bỏ ý tưởng hấp dẫn này. Bây giờ không phải là thời điểm thích hợp, nếu nói ra lúc này, Alexander II sẽ rất mất mặt. Điều này không cần vội vàng, chậm một chút cũng được. Đừng nhìn sức chiến đấu của Hải quân Sa Hoàng không được, nhưng trong hải chiến, việc áp chế Hải quân Phổ không có áp lực. Cho dù Vương quốc Phổ có đóng tàu chiến bọc thép, nhưng năng lực kỹ thuật của họ có hạn, những gì họ tạo ra chỉ là "ngụy tàu chiến bọc thép", không cần lo lắng pháo lực không đủ để đánh chìm. Còn trong lục chiến thì chưa chắc, họ đều là những người có năng lực lục chiến đỉnh cao trong thời đại này. Trước khi chưa giao chiến, không ai biết ai sẽ thắng thế hơn.

Tại St. Petersburg, sau khi nhận được tin tức về việc hạm đội chủ lực Viễn Đông gần như bị tiêu diệt hoàn toàn khi thăm Hoa Kỳ, Alexander II tức giận điên người. Mất mặt đến tận châu Mỹ, mặc dù ông nghi ngờ có bàn tay đen của người Anh đằng sau, nhưng lại không có bằng chứng. Về mặt này, Hải quân Anh là chuyên nghiệp, cởi bỏ quân phục, cải trang chiến hạm một chút là thành hải tặc. Ngay cả người Mỹ, những "chủ nhà" ở đó, cũng không phát hiện bất kỳ vấn đề gì.

Bây giờ đã là thời đại tàu chiến bọc thép, việc loại bỏ chiến hạm buồm là tất yếu. Hiện tại, những chiếc thuyền hải tặc đã đánh cướp hạm đội Nga vẫn đang chiếm giữ quần đảo eo biển Hoa Kỳ. Thủy thủ đoàn vẫn còn ở đó. Rõ ràng, người Anh đã bán những chiến hạm sắp bị loại bỏ này cho hải tặc, và hoàn toàn cắt đứt mối liên hệ với vụ tấn công hạm đội Nga lần này.

"Thưa Tổng trưởng Hải quân, ngài có thể cho ta biết chuyện gì đang xảy ra không? Từ bao giờ, Hải quân Đế quốc Nga lại không đánh thắng nổi cả hải tặc?"

Tổng trưởng Hải quân đương nhiệm Lorenslofsky lo lắng đáp: "Bệ hạ, đám hải tặc này có không ít chiến hạm trong tay, không thể coi là hải tặc bình thường. Căn cứ tài liệu do người Mỹ cung cấp, chúng ta có thể sơ bộ phán đoán đây là trò quỷ của người Anh, pháo trên thuyền đều là đơn vị đo lường Anh. Thậm chí có thể là Hải quân Anh giả mạo hải tặc phục kích chúng ta. Tuy nhiên, ngài yên tâm, Bộ Hải quân đã chuẩn bị phái một hạm đội đến Thái Bình Dương, quét sạch đám hải tặc này, rửa sạch nỗi sỉ nhục của chúng ta."

Alexander II giận dữ mắng: "Ngu xuẩn! Biết là người Anh giở trò quỷ, ngươi còn muốn phái chiến hạm đến đó, không sợ tổn thất chưa đủ lớn sao!"

Trả thù, Alexander II đương nhiên muốn, nhưng thực lực không cho phép. Nếu kẻ địch là người Anh, dù họ phái bao nhiêu chiến hạm, kết quả cũng chỉ có một. Ông không dám đánh giá cao sự liêm sỉ của người Anh, Hải quân Hoàng gia giả mạo hải tặc, không có mấy quốc gia có thể chịu đựng được.

Ngoại giao đại thần Clarence đề nghị: "Uy nghiêm của Đế quốc không cho phép kẻ khác khinh nhờn, những hải tặc này nhất định phải bị tiêu diệt. Tuy nhiên, việc phái hạm đội từ chính quốc thì thôi, bây giờ Chiến tranh Phổ - Nga quan trọng hơn. Việc tiêu diệt hải tặc có thể áp dụng biện pháp ngoại giao để giải quyết. Dù là để người Mỹ xuất binh tiêu diệt, hay cầu viện người Áo đều được. Người Anh vì danh dự của mình, sẽ không đứng ra bảo vệ những hải tặc này."

Đây là điều tất nhiên, John Bull dù có vô liêm sỉ đến mấy cũng sẽ không công khai cấu kết với hải tặc. Ngay từ đầu, đám hải tặc này đều là quân cờ thí. Người Anh chỉ muốn đả kích người Nga một chút, chứ không thực sự muốn trở mặt với họ. Hiện tại, Đế quốc Nga cũng không dễ chọc, nếu ép quá lại phải đánh một trận bảo vệ Ấn Độ. Bây giờ để lại một đám hải tặc, chính là để người Nga hả giận, tránh cho chính phủ Sa Hoàng không có đường lui, chạy đi gây sự với họ.

Chính phủ Sa Hoàng không có tiền? Điều này không sai, nhưng không phải là giới quý tộc Nga cũng không có tiền. Nếu ép quá Alexander II phải lấy Ấn Độ làm lời hứa, huy động vốn từ giới quý tộc trong nước, việc gom đủ kinh phí cho một cuộc chiến tranh vẫn không phải là vấn đề lớn. Bây giờ người Nga đang rất kiêu ngạo, tự nhận lục quân thiên hạ đệ nhất, việc quét ngang qua không thành vấn đề. Hoặc là huy động vốn từ nước ngoài, chỉ cần lợi ích đủ lớn, sẽ không sợ không vay được tiền.

Giới tài chính Áo không dám cho chính phủ Sa Hoàng vay tiền, chủ yếu là lo lắng về khả năng trả nợ của họ. Nếu Alexander II chịu đưa ra vật thế chấp khiến Franz động lòng, những vấn đề này cũng không tồn tại. Đế quốc Nga giàu có, trong tay có đầy tiền vốn. Chỉ cần Alexander II chịu "bán nước", đừng nói Áo, ngay cả từ tay người Pháp cũng không khó để có được khoản vay.

Trong tình huống bình thường sẽ không có chuyện gì xảy ra, nhưng ở Đế quốc Nga thì không chắc. Thao tác thần kỳ của Peter III năm đó vẫn còn được ghi chép rõ ràng trong sách lịch sử, ai có thể đảm bảo Alexander II cũng không dám đánh cược một lần? Giống như Nicholas I năm đó, cược thắng thì là Sa Hoàng vĩ đại nhất của Nga, cược thua thì cùng lắm là sớm đi gặp Thượng đế.

Do dự một lúc, Alexander II đưa ra quyết định: "Hãy để người Mỹ ra tay đi, chuyện lần này vốn dĩ là do họ mà ra, công việc giải quyết hậu quả đương nhiên phải do họ làm."

Đây là lựa chọn sáng suốt nhất, giá trị chiến lược của mối quan hệ Nga - Mỹ vốn không cao, không cần thiết phải đầu tư quá nhiều vốn. Lấy chuyện này làm cái cớ, để mối quan hệ hai nước khép lại một chương, có lợi cho tất cả mọi người. Chính phủ Liên bang vẫn chưa phải là Đế quốc Mỹ đời sau, không thể giúp đỡ họ trong các vấn đề châu Âu, thậm chí ngay cả một khoản viện trợ cũng không thể đưa ra. Tương tự, họ cũng không thể cung cấp sự giúp đỡ mà người Mỹ mong muốn.

Cuộc gặp gỡ bi thảm của hải quân lần này chính là lời cảnh cáo của người Anh dành cho họ, đừng tham gia vào các vấn đề của châu Mỹ. Alexander II, người ban đầu còn chuẩn bị tranh thủ một chỗ ngồi trong cuộc đàm phán Nam - Bắc, đã hoàn toàn tỉnh ngộ. Đế quốc Nga quả thực rất hùng mạnh, nhưng điều này chỉ đúng trên đất liền. Ở châu Âu, Trung Á, Viễn Đông, họ có quyền phát biểu rất lớn, nhưng ở châu Mỹ xa xôi cách trở bởi đại dương, không ai nể mặt họ. Bốn nước Anh, Pháp, Áo, Tây Ban Nha tham gia hòa giải lần này, nước nào mà không phải cường quốc hải quân? Nước nào ở khu vực châu Mỹ mà không có một hạm đội? Không thể điều động mấy chục ngàn quân đội? Thực lực mới là quyền phát biểu, không thấy chính phủ Liên bang, vốn có mối quan hệ tốt với họ, bây giờ cũng không mời họ tham gia sao?