Chương 391: Trong chiến tranh cơ hội

Chiến tranh vốn tàn khốc, đặc biệt là khi ngọn lửa chiến tranh lan đến thường dân, cuộc sống càng thêm bấp bênh. Dân chúng Đông Phổ tràn đầy cảm xúc, kể từ khi bị quân Nga chiếm đóng, những ngày tháng yên bình của họ đã chấm dứt. Fickes, một thị trấn nhỏ bé, cũng không tránh khỏi kiếp nạn. Các quý tộc và thương nhân có tin tức nhanh nhạy đều đã bỏ trốn, giờ đây chỉ còn lại những người nghèo khó. Dù vậy, họ vẫn không thoát khỏi bàn tay độc ác của quân Nga. Nếu không vơ vét được tiền bạc, thì sẽ bắt lính tráng.

Trong nhà thờ duy nhất của thị trấn, giờ đây đã tụ tập đông đủ người. Một người đàn ông trung niên mặt ủ mày chau hỏi: "Vừa rồi quân Nga phái người đến, yêu cầu thị trấn cung cấp 500 lao công. Thưa Cha xứ, chúng ta phải làm gì đây?"

Nhà thờ có lẽ là nơi duy nhất may mắn thoát khỏi sự cướp bóc. Nhờ sự tôn kính đối với Thượng đế, quân Nga đã không cướp phá nhà thờ duy nhất của thị trấn. Giờ đây, những người có uy tín trong thị trấn đều đã bỏ trốn, trong số những người còn lại, Cha xứ Prague lớn tuổi nhất và có uy vọng cao nhất. Dân chúng chỉ có thể tìm đến ông để cầu cứu. Là một giáo sĩ, Cha xứ Prague không thể chạy trốn, và cũng không cần phải chạy trốn. Ảnh hưởng của tôn giáo ở châu Âu rất lớn, quân Nga sẽ không động đến nhà thờ, cho dù đây là một nhà thờ Tin Lành.

Cha xứ Prague tiếc nuối nói: "Các con ơi, tin tức này ta cũng đã biết. Vừa rồi ta đã thương lượng với quân Nga, họ yêu cầu thanh toán 20.000 Rúp mới có thể miễn trừ lao dịch. Quân Nga đã cảnh cáo, nếu trong vòng một tuần không tập hợp đủ số người, họ sẽ giết người."

Cha xứ Prague không nghĩ đến việc kiếm tiền. Nếu những quý tộc, thương nhân kia không bỏ đi, có lẽ còn có thể gom đủ số tiền. Nhưng giờ thì không thể nào. Không phải thị trấn không có 20.000 Rúp, nhưng tài sản không phải là tiền mặt. Bất động sản của các quý tộc, thương nhân bỏ trốn vẫn còn đó, đáng tiếc quân Nga chỉ cần tiền mặt. Mọi người không muốn chiến đấu chống lại đất nước mình, nhưng ở dưới mái hiên thì không thể không cúi đầu. Quân Nga cũng khó mà nói lý lẽ, nếu đã nói sẽ giết người, họ nhất định sẽ làm.

Ban đầu, những thanh niên có ý định phản kháng quân Nga, đầu của họ vẫn còn treo trên cột cờ ở cổng thị trấn. Một người phản kháng – giết cả nhà; phát hiện đội du kích mà không báo cáo – giết; có người tấn công quân Nga, tất cả mọi người trong phạm vi 200 mét sẽ bị rút thăm năm người – giết; xuất hiện đội phản kháng từ mười người trở lên – đồ sát cả thị trấn... Dưới tình trạng áp bức cao độ này, dân chúng địa phương tức giận nhưng không dám nói. Chiến tranh diễn ra đến nay, quân Nga đã thực sự trở nên tàn bạo, không ít làng mạc ở Đông Phổ đã bị tàn sát. Dư luận quốc tế? Đáng tiếc, chính phủ Sa hoàng đã quen với việc bị chỉ trích, họ là "nợ nhiều không ép thân". Hơn nữa, quân Nga đâu có ngốc, làm sao có thể thừa nhận? Không có bằng chứng, nhiều nhất là bị mắng trên báo chí, quân Nga không sợ hãi. Thời đại này, máy ảnh quá cồng kềnh, hiệu quả chụp không tốt, chụp lén không có tác dụng. Người Phổ căn bản không thể đưa ra bằng chứng đáng tin cậy. Tất cả đều là cái cớ, trên thực tế, các quốc gia vẫn không làm gì được quân Nga. Mở nắp ra thì ai cũng mất mặt, chi bằng giả vờ như không biết.

"Vậy phải làm sao bây giờ, hay là chúng ta bỏ trốn đi!" Có người đề nghị. Phục lao dịch trên chiến trường không phải là công việc tốt đẹp gì, đặc biệt là phục lao dịch cho quân Nga. Tin tức đã lan truyền, rất nhiều người đều biết quân Nga thích dùng lao công làm bia đỡ đạn. Đây là kinh nghiệm họ học được trong Chiến tranh Cận Đông, dùng lao công làm bia đỡ đạn có thể giảm bớt tổn thất cho quân đội.

Một lão già hỏi: "Khắp nơi đều là quân Nga, chạy đi đâu bây giờ?" Bỏ trốn không đơn giản như vậy, dắt díu nhau, cộng thêm trong túi không có tiền, lại còn bị quân Nga truy lùng, họ có thể chạy được bao xa?

Một thanh niên chất vấn: "Nhưng cũng không thể thực sự bán mạng cho quân Nga, chiến đấu chống lại quân đội của chính chúng ta chứ?"

Ông lão khiển trách: "Thằng nhóc con chưa ráo máu đầu biết cái gì đâu, thanh niên trai tráng trong thị trấn chúng ta cộng lại cũng không đủ năm trăm người." Đây mới là mấu chốt của vấn đề, không phải là họ có muốn hay không, mà là căn bản không thể hoàn thành nhiệm vụ. Dân số thị trấn vốn không nhiều, sau khi chiến tranh bùng nổ, một lượng lớn thanh niên trai tráng đã nhập ngũ. Giờ đây, trong thị trấn căn bản không có đủ 500 thanh niên trai tráng.

...

Nhìn đám đông đang cãi vã, Cha xứ Prague vô cùng đau đầu. Đây đều là những tín đồ do ông phát triển, nếu những người này không còn, thì nguồn sống của ông cũng không còn.

"Các con hãy giữ bình tĩnh trước mặt Chúa. Ta bây giờ sẽ đến Konigsberg tìm bạn bè hỏi thăm, xem có cách nào khác không." Konigsberg là thành phố gần thị trấn nhất. Nếu quân Nga muốn bắt lính tại chỗ, chắc chắn sẽ không chỉ nhắm vào một thị trấn nhỏ. Đến thành phố cầu cứu, đó là một tia hy vọng của Cha xứ Prague.

Không phải tất cả quý tộc đều đã bỏ trốn, vẫn còn một bộ phận lớn quý tộc ở lại Đông Phổ. Một số người đã tổ chức đội du kích chống lại sự xâm lược của quân Nga, một số khác thì muốn chạy nhưng không thoát được, giờ đây phần lớn tập trung trong thành phố. Châu Âu không có truyền thống giết quý tộc, với điều kiện là bạn đừng lạc đàn. Nếu chỉ là một người, bị giết thì cũng bị giết, dù sao cũng không ai biết. Nhưng nếu mọi người đoàn kết lại với nhau, thì sẽ khác. Quân Nga sẽ không động đến họ, đây là quy tắc của trò chơi, và cũng áp dụng cho quân Nga.

Vì không có thời gian, Cha xứ Prague cưỡi ngựa chạy đến Konigsberg. Đập vào mắt là một cảnh tiêu điều, đường phố phồn hoa ngày xưa không còn tấp nập người qua lại. Những người đi đường thưa thớt khi gặp đội tuần tra của quân Nga cũng nhanh chóng rời đi. Là một giáo sĩ, Cha xứ Prague không gặp phải sự chất vấn. Dĩ nhiên, ông cũng không tiến đến gần quân Nga. Trong tình huống bình thường, quân Nga sẽ không động đến giáo sĩ, nhưng điều đó không có nghĩa là họ không dám động. Trong thời buổi binh hoang mã loạn này, chết vài người căn bản không đáng kể.

Không đi dạo, Cha xứ Prague trực tiếp tiến vào nhà thờ trong thành phố. Bất kể sang hèn, người châu Âu thời đại này đều có thể liên quan đến nhà thờ. Có một câu nói rất đúng: Muốn tìm ai thì cứ chờ ở cửa nhà thờ là được.

"Cha xứ, vội vã như vậy làm gì?" Người nói chuyện là một người đàn ông trung niên ăn mặc lộng lẫy. Ông ta đã gặp Cha xứ Prague vài lần, hai người coi như là quen biết sơ. Gặp người quen, Cha xứ Prague, người đang muốn hỏi thăm tin tức, lộ ra vẻ ngạc nhiên. Nghi ngờ hỏi: "Thưa ông James, ông vẫn chưa rời đi sao?" Tình hình bây giờ không tốt, người có tiền đều đã bỏ đi tránh chiến loạn. Trong tình huống bình thường, một thương nhân có tin tức nhanh nhạy như James không thể nào không biết tin tức trước.

James đáp: "Tôi vừa hoàn thành một cuộc giao dịch mới trở về, quân Nga đã đến rồi. Tuy nhiên, tôi đã có quốc tịch của Đế quốc từ lâu, quân Nga sẽ không làm khó tôi." "Đế quốc" dĩ nhiên là Đế quốc La Mã Thần thánh, cho dù có thêm một chữ "mới", thì đó vẫn là Đế quốc duy nhất được công nhận ở vùng German. Quân Nga không phải là những kẻ điên, tự nhiên sẽ không tự tìm phiền phức đối với người nước ngoài, đặc biệt là thương nhân của nước đồng minh.

Cha xứ Prague có chút giật mình nói: "Thượng đế phù hộ, thưa ông James, ông thật may mắn, đã thoát khỏi kiếp nạn này. Bây giờ quân Nga đang cướp bóc khắp nơi. Thị trấn Fickes của tôi, vì không thể nộp tiền, đã bị quân Nga đe dọa phải cung cấp 500 lao công." Những tin tức này tự nhiên không thể giấu được James. Là một thương nhân thành công, điều quan trọng nhất là phải có tin tức nhanh nhạy. Lúc này, ông trở về Konigsberg chính là để kiếm tiền. Các thuộc địa của Áo thiếu sức lao động, việc vận chuyển di dân đến thuộc địa cũng là một công việc kinh doanh. James đã nhìn trúng cơ hội chiến tranh, ông đã ký kết hợp đồng thu phát lao động ngắn hạn với nhiều công ty ở thuộc địa Áo, bây giờ chính là trở về để chiêu mộ người.

Muốn tổ chức di dân đi nơi khác, quân Nga có lẽ sẽ can thiệp. Nhưng nếu là đi đến thuộc địa của Áo thì hoàn toàn không có vấn đề, khoản vay của Viên không phải là cho không. Lần này trở về, James cũng đã liên lạc với chính phủ thuộc địa. Chỉ cần ông có thể lừa gạt dân chúng đi đến thuộc địa, Bộ Ngoại giao Áo sẽ chịu trách nhiệm giải quyết hậu quả nếu có vấn đề.

James cố làm ra vẻ kinh ngạc thở dài nói: "Thượng đế! Năm trăm lao công, thị trấn Fickes chẳng phải là gặp họa sao?"

Cha xứ Prague cay đắng gật đầu, bất đắc dĩ nói: "Quả thật là như vậy, tôi cũng không còn cách nào khác mới đến đây tìm kiếm sự giúp đỡ."

Đúng lúc đó, Giáo chủ Bernard đi tới, theo sau còn có bảy tám vị Cha xứ. Nhìn sắc mặt của họ cũng biết, có chuyện không hay đã xảy ra. Cha xứ Prague lặp lại lời nói vừa rồi, Giáo chủ Bernard bất đắc dĩ nói: "Xin lỗi, vấn đề này tôi cũng không làm gì được, mọi người đều gặp khó khăn này. Tôi đã đại diện giáo hội đi thăm chỉ huy quân Nga, tiếc nuối là tôi thậm chí còn không được vào cửa, đã bị đuổi ra." Hết cách rồi, ai bảo họ là giáo hội Tin Lành, mà quân Nga lại là tín đồ Chính thống giáo Đông phương chứ? Gặp dị giáo mà không kêu đánh kêu giết đã là nể mặt rồi, còn có thể mong đợi họ cho sắc mặt tốt hay sao?

Nhìn đám người mặt xám như tro tàn, James biết cơ hội đã đến. "Thưa Giáo chủ, nếu muốn tránh lao dịch của quân Nga, tôi đề nghị nên tổ chức dân chúng rời khỏi Konigsberg trước, chờ chiến tranh kết thúc rồi trở về."

Giáo chủ Bernard lắc đầu nói: "Thưa ông James, biện pháp của ông không thể thực hiện được. Quân Nga đã thiết lập trạm kiểm soát ở các tuyến giao thông trọng yếu, căn bản sẽ không cho phép mọi người rời đi."

James khẽ mỉm cười nói: "Trong tình huống bình thường, dĩ nhiên không thể thông hành. Nhưng chúng ta có thể thông qua cách thức khác để lách luật. Sớm hai năm trước, Nga và Áo đã ký kết 'Điều ước thuê lao động'. Chúng ta hoàn toàn có thể ký kết hợp đồng thuê ngắn hạn với các công ty Áo, sau đó đi thuyền đến thuộc địa của Áo tị nạn, chờ chiến tranh kết thúc rồi trở về Konigsberg."

Đây hoàn toàn là lừa dối. Vào thuộc địa của Áo thì dễ, muốn rời đi thì khó. Chỉ riêng chi phí di dân đã không phải là thứ dân thường có thể gánh vác. Chờ họ kiếm đủ tiền, liệu có còn đất để họ đặt chân trở lại không?

Giáo chủ Bernard vẫn đang trầm tư, Cha xứ Prague đã không nhịn được nói trước: "Thưa ông James, điều này có được không?"

James đáp khẳng định: "Dĩ nhiên! Nếu đã ký kết điều ước, các sĩ quan quân Nga nhất định sẽ thi hành, nếu không sẽ gây ra xung đột ngoại giao giữa Nga và Áo, điều mà những chỉ huy cấp trung và cấp thấp này không thể gánh chịu được."

Cha xứ Prague không chút do dự nói: "Vậy thì tốt, tôi sẽ trở về nói với dân chúng, để họ tự do quyết định có rời đi hay không."

Giáo chủ Bernard ngăn lại nói: "Thưa Cha xứ, vấn đề này quá lớn, chúng ta nhất định phải cân nhắc kỹ lưỡng." Ông rất rõ ràng, nếu để dân chúng đều rời đi, Konigsberg sẽ trở thành một thành phố chết, vậy giáo hội còn có giá trị tồn tại sao? Trở lại? Điều này là lừa dối trẻ con. Một khi đã đến thuộc địa của Áo, cuối cùng có thể có một phần ba số người trở về đã là Thượng đế phù hộ rồi.

Cha xứ Prague không chút do dự nói: "Thưa Giáo chủ, dù thế nào cũng không thể tệ hơn bây giờ. Tôi không thể nhìn các con của mình tàn sát lẫn nhau. Quân Nga chiêu mộ thanh niên trai tráng là để làm bia đỡ đạn, muốn họ chiến đấu chống lại quân đội của chúng ta. Ngài có thể khoan dung cho chuyện như vậy xảy ra sao?"