Chương 394: Chuyển ngoặt cuộc chiến

Tháng Mười dần trôi qua, cuộc chiến Phổ - Nga lại bước vào giai đoạn mới. Hai bên dốc sức giao tranh, đánh đến trời đất mịt mờ, máu chảy thành sông. Tại Đông Phổ, quân Phổ chiếm thế thượng phong; còn ở Ba Lan, quân Nga lại áp đảo liên quân Phổ - Ba Lan. Áo cũng phái quan sát viên quân sự, thu thập tin tức từ chiến trường, khiến Hoàng đế Franz thầm mừng khôn xiết.

Quả nhiên, danh tiếng lẫy lừng không hề hư danh, danh xưng bá chủ châu Âu của Đế quốc Nga đã được chứng minh. Sức chiến đấu của quân Nga trong thời đại này tuyệt đối thuộc hàng đầu thế giới. Trong dòng thời gian nguyên bản, dù Đế quốc Nga liên tục gặp khó khăn, nhưng vẫn bị các quốc gia kiêng dè, không chỉ vì thảo luận về "tử địa" — mùa đông và lãnh thổ rộng lớn. Ưu thế chiến lược về địa lý chỉ hữu dụng khi phòng thủ. Chiến tranh chủ yếu dựa vào con người, điều kiện địa lý chỉ đóng vai trò phụ trợ.

Lục quân Phổ đã vươn lên hàng đầu thế giới, nhưng khi ra chiến trường, ưu thế của họ không thực sự rõ ràng. Dù trang bị vũ khí yếu thế hơn, quân Nga vẫn có thể dùng thân thể máu thịt để chặn đứng quân Phổ. Sau những trận giao tranh, tỉ lệ thương vong giữa hai bên dần được rút ngắn. Quân Phổ chỉ dựa vào ưu thế huấn luyện để giành chút lợi thế, nhưng khi đối mặt với một số đơn vị tinh nhuệ của quân Nga, họ thậm chí còn ở thế yếu.

Chiến tranh Cận Đông không phải là vô ích. Dù phải chịu tổn thất gần một triệu binh lực, chính phủ Sa hoàng vẫn thu hoạch được một đội quân có sức chiến đấu mạnh mẽ.

Tại Cung điện Schönbrunn, trong cuộc họp quân sự cấp cao:

"Các khanh đã xem tài liệu rồi. Từ những tin tức thu thập được hiện tại, các khanh nghĩ ai sẽ giành chiến thắng trong chiến dịch này?" Franz chỉ hỏi về chiến dịch này, chứ không phải về thắng lợi của toàn bộ cuộc chiến. Sự chênh lệch thực lực giữa Phổ và Nga quá lớn. Chỉ cần chính phủ Sa hoàng quyết tâm, người chiến thắng cuối cùng sẽ rất rõ ràng. Không chỉ Phổ, mà đối mặt với một Đế quốc Nga liều mạng, không một quốc gia nào trên thế giới dám đảm bảo có thể giành chiến thắng. Ngay cả khi Áo đối đầu với Nga, Franz cũng phải dùng chiêu "ngoài sân đấu" mới có thể thắng. Bằng không, nếu hai bên đổ máu bằng thực lực, chịu tổn thất hàng triệu người, thì còn gì là chiến thắng nữa?

Người thời đại này không dám tưởng tượng một cuộc chiến tranh tổn thất hàng triệu người, nhưng Franz lại hiểu rõ. Đế quốc Nga rộng lớn như vậy, một đợt tấn công căn bản không thể san bằng, cuối cùng chỉ có thể dựa vào sức người. Một khi tình huống đó xảy ra, thì còn ai là người chiến thắng?

Thống chế Edmond, Tổng Tham mưu trưởng, đáp: "Bệ hạ, từ tình hình hiện tại, thần đánh giá cao Vương quốc Phổ hơn. Họ dường như đang chuẩn bị một kế hoạch lớn. Từ cách bố trí binh lực, quân đội Phổ chuẩn bị quyết chiến với quân Nga ở Đông Phổ. Một khi họ hoàn thành kế hoạch, ít nhất một nửa trong số hơn ba trăm ngàn quân Nga ở Đông Phổ sẽ bị giữ lại. Chỉ huy quân Nga quá kiêu ngạo, một lòng muốn đột tiến mà không hề cân nhắc đến nguy hiểm. Dù ở thế yếu, họ vẫn không thu hẹp chiến tuyến."

Điều này có thể hiểu được. Thực lực hai quân Phổ - Nga giao tranh không chênh lệch nhiều. Ngay cả khi ở thế yếu, nếu chỉ là binh lính thương vong nhiều hơn một chút, chỉ huy quân Nga cũng không sợ. "Gia súc xám" (ám chỉ binh lính) không đáng giá bao nhiêu. Chủ động đánh tiêu hao chiến với quân Phổ, chỉ cần có thể giành chiến thắng, chính phủ Sa hoàng sẽ không bận tâm đến thương vong. Trước đây, với tỉ lệ trao đổi 2:1, 3:1, quân Nga vẫn dám đánh. Bây giờ, tỉ lệ thương vong đã giảm xuống 1.3:1, thỉnh thoảng còn có thể chiếm lợi thế, tại sao lại không dám đánh?

Đại thần Lục quân Albrecht phân tích: "Những động thái gần đây của Phổ có chút bất thường. Một lượng lớn vật liệu chiến lược đã được chuyển đến tiền tuyến sớm hơn dự kiến, vượt quá nhu cầu của tiền tuyến. Lương thực, đạn dược dự trữ nhiều thì còn có thể chấp nhận được, nhưng lều bạt, đồ dùng hàng ngày dư thừa thì tuyệt đối có vấn đề. Ước tính sơ bộ, ngay cả khi đột ngột tăng thêm hai trăm ngàn quân, dự trữ vật liệu của họ vẫn đủ. Thần đoán người Phổ sắp tăng viện cho tiền tuyến Đông Phổ, đây chỉ là sự chuẩn bị ban đầu. Hiện tại, tổng số quân đội hỗn tạp của Vương quốc Phổ lên tới khoảng một triệu hai trăm ngàn người. Trong đó, lực lượng chủ lực khoảng bốn mươi vạn, quân dự bị hạng hai khoảng một trăm năm mươi ngàn người, còn lại đều là tân binh tạm thời trưng tập. Lực lượng chủ lực đang khổ chiến với người Nga ở tiền tuyến, lực lượng tuyến hai cũng đang ở Ba Lan, liên thủ với quân khởi nghĩa Ba Lan chống lại cuộc tấn công của quân Nga. Số quân tạm thời trưng tập còn lại không có nhiều sức chiến đấu, họ hiện đang vừa huấn luyện quân sự, vừa bảo vệ khu vực dọc bờ biển Baltic. Sau một thời gian dài khai chiến, một phần trong số tân binh này đã hoàn thành huấn luyện sơ bộ, có khả năng chiến đấu. Trong tình huống hai bên thực lực tương đương, việc đưa họ vào chiến trường cũng đủ để thay đổi cục diện một cuộc chiến. Về mặt này, người Nga không thể sánh bằng, do hạn chế về hậu cần, họ chỉ có thể duy trì binh lực hiện tại."

Trong lịch sử, Vương quốc Phổ đã hoàn thành cuộc lội ngược dòng không phải vì quân đội của họ mạnh hơn kẻ thù bao nhiêu, mà yếu tố quan trọng nhất là tập trung binh lực ưu thế để giao chiến với kẻ địch. Chiến tranh Áo - Phổ, Chiến tranh Phổ - Pháp đều dựa vào ưu thế binh lực tuyệt đối để giành chiến thắng. Nếu thực lực tương đương, đó sẽ là một cuộc ác chiến, làm sao có thể có chiến thắng áp đảo? Chiến tranh Phổ - Nga đã diễn ra lâu như vậy, họ vẫn chưa áp dụng chiến thuật này, nguyên nhân chủ yếu có hai: thứ nhất, quân đội Sa hoàng quá đông; thứ hai, giao thông ở Nga quá kém, việc chủ động tấn công hậu cần là một vấn đề lớn.

Bây giờ quân Nga đã tiến vào Đông Phổ, tình hình đã thay đổi. Trong tác chiến trên lãnh thổ của mình, ưu thế đường sắt của Vương quốc Phổ có thể phát huy. Điều này có nghĩa là người Phổ có khả năng trong thời gian ngắn tăng viện đến một khu vực nào đó, thiết lập ưu thế binh lực cục bộ, tăng cường khả năng chiến thắng trong chiến tranh.

Franz bây giờ không còn là "tiểu bạch" về quân sự. Khả năng "đàm binh trên giấy" đã có, chỉ còn thiếu khả năng thực chiến cuối cùng. Điều này không thể làm khác được, những trận chiến nhỏ không đến lượt Hoàng đế đích thân chỉ huy, còn những trận chiến lớn thì Franz lại không dám chỉ huy, nên khuyết điểm cuối cùng này — không có cách giải quyết.

Nhìn sa bàn mô phỏng chiến trường, Franz nhanh chóng yên tâm. Ván cờ này chưa sụp đổ. Mặc dù sức chiến đấu của quân Nga đã tăng cường, nhưng khả năng chỉ huy của cấp cao quân Nga thì không. Vương quốc Phổ chưa đến mức "sơn cùng thủy tận", dù sao cũng là một quốc gia với mười lăm triệu dân, vẫn còn tiềm lực để khai thác. Là một nửa quốc gia công nghiệp, khả năng động viên của Vương quốc Phổ đã tăng lên đáng kể. Bây giờ lại có "kim chủ" chống lưng, việc hoàn thành động viên tối đa không còn là giấc mơ.

Những tân binh tạm thời động viên, dù không có nhiều sức chiến đấu. Nhưng trong thời điểm quyết chiến, những đội quân này đột ngột xuất hiện trên chiến trường, vẫn có thể trở thành "cọng rơm cuối cùng" thay đổi cục diện chiến tranh. Về phần quân Nga đánh lén, cùng lắm là bỏ vài thành phố ven biển. Tàu chiến cũng không thể lái lên đất liền, hải quân còn có thể đơn độc xâm nhập sao?

"Kẻ trong cuộc thì mê, người ngoài cuộc thì tỉnh." Là người đứng ngoài cuộc, Franz biết rõ mọi chuyện nhưng không hề có ý định nhắc nhở chính phủ Sa hoàng. Đế quốc Nga tài sản phong phú, những tổn thất này họ có thể gánh vác. Thực lực của Vương quốc Phổ có hạn, tối đa cũng chỉ đánh bại đội quân Nga này, chứ không thể nuốt trọn mấy trăm ngàn quân Nga trong một hơi.

...

Trong khi Franz đang tiến hành diễn tập quân sự, Vương quốc Phổ đã chuẩn bị sẵn sàng và bắt đầu hành động. Toàn bộ hệ thống đường sắt quốc gia nhanh chóng vận chuyển, từng đoàn tàu đưa binh lính phân tán ở khắp nơi đến tiền tuyến. Chỉ trong hai ngày ngắn ngủi, họ đã đưa một trăm năm mươi ngàn quân đến tiền tuyến Đông Phổ.

Cuộc đại quyết chiến chính thức bùng nổ. Lực lượng quân tiếp viện đột ngột xuất hiện, ngay lập tức đánh úp chỉ huy quân Nga. Trong tình huống bình thường, việc điều động binh lực quy mô lớn như vậy, dù nhanh đến mấy cũng phải mất mười ngày nửa tháng, họ có đủ thời gian để điều chỉnh bố trí binh lực. Thế nhưng, chỉ trong hai ngày ngắn ngủi, viện binh Phổ đã đến. Quân Nga không thể hoàn thành việc điều chỉnh chiến tuyến dài hàng trăm cây số trong hai ngày. Ở một số khu vực, quân đội Phổ thậm chí đã tạo ra ưu thế binh lực gấp bốn, năm lần, phát động tấn công quân Nga.

Kết quả tự nhiên không có gì bất ngờ. Mặc dù quân Nga chống cự vô cùng anh dũng, nhưng vẫn không thể thay đổi số phận thất bại. Đông Phổ là lãnh thổ của Vương quốc Phổ, quân Phổ rất quen thuộc với tình hình địa phương. Sau khi đột phá phòng tuyến của quân Nga, họ lập tức tiến hành bao vây. Đồng thời, người Phổ còn thành lập một đội tiên phong gồm những người xuất thân từ Đông Phổ, phái đội quân nhỏ này đi phá hủy đường dây điện báo của quân Nga.

Tổ chức hàng trăm ngàn quân đội tác chiến, điện báo là "công nghệ đen" lớn nhất. Không có điện báo truyền lệnh, việc dựa vào lính liên lạc đưa tin, hiệu suất thực sự quá thấp. Vì trước đó phòng bị chưa đủ, quân Nga nhanh chóng chịu thiệt hại nặng nề. Không có điện báo kịp thời liên lạc thông tin, quân Nga ở tiền tuyến nhanh chóng rơi vào tình cảnh lúng túng, mỗi người tự chiến. Đặc biệt là những đơn vị gặp thất bại, trực tiếp biến thành "ruồi không đầu", tán loạn trên chiến trường. Hiệu suất của lính liên lạc quá thấp, hoàn toàn không theo kịp những thay đổi trên chiến trường. Rất nhiều đơn vị xuất hiện tình trạng trung đoàn không liên lạc được với sư đoàn, sư đoàn không liên lạc được với quân đoàn, toàn bộ quân Nga ở Đông Phổ hỗn loạn như một nồi cháo.

Tình huống này, tự nhiên không nằm ngoài dự liệu của Moltke. Bây giờ đã từ "khổ chiến" biến thành "thuận phong trượng", ông ta quả quyết đưa tân binh phía sau vào trận chiến. Bằng ưu thế về binh lực, quân Phổ nhanh chóng giành quyền chủ động trên chiến trường. Quân Nga rơi vào hỗn loạn, tan tác và rút lui đến sông Dvina Tây (nay là sông Daugava ở Latvia) mới miễn cưỡng đứng vững được.

Lúc này, quân Nga đã giảm nhanh từ 386.000 người trước đại chiến xuống còn 112.000 người, hơn nữa còn bỏ lại một lượng lớn vật liệu chiến lược, cùng gần như toàn bộ pháo binh. Quân Phổ cũng không dám tiếp tục thâm nhập sâu. Mùa đông vùng biển Baltic đã đến gần, họ phải nhanh chóng quét sạch quân Nga khỏi lãnh thổ và củng cố những chiến quả đã giành được.

Thế cục trên chiến trường, "rút dây động rừng". Theo sự thất thủ của vùng Litva, vùng Belarus liền đột ngột bị đe dọa. Sau khi sườn bị uy hiếp, quân Nga vẫn đang tấn công liên quân Phổ - Ba Lan cũng không thể không thu hẹp phòng tuyến. Nhưng lúc này, quyết định đã quá muộn. Sau khi kết thúc hội chiến Đông Phổ, quân Phổ đã tăng viện với tốc độ nhanh nhất, "cắn" một miếng thịt lớn ở cửa ngõ rút lui của quân Nga.