Chương 395: Con cáo bất đắc dĩ

Kết quả của trận Đông Phổ hội chiến đã khiến cả châu Âu kinh ngạc. Một kết cục khó tin, không ai ngờ Phổ lại có thể xoay chuyển cục diện. Nhiều chuyên gia quân sự thậm chí còn phân tích rành mạch, cho rằng việc Đông Phổ thất thủ ban đầu chỉ là kế nghi binh của quân Phổ nhằm dụ địch. Dựa vào vai người Nga, Vương quốc Phổ đã nhất chiến thành danh. Ngay cả Thống chế Moltke cũng nổi danh chỉ sau một đêm, trở thành một trong những danh tướng kiệt xuất nhất đương thời.

Là người trong cuộc, Moltke cũng không dám nhận công trạng này. Ông có thể thề trước Thượng đế rằng tuyệt đối không hề có ý định từ bỏ Đông Phổ. Liệu việc thu phục Đông Phổ có thực sự là một thắng lợi trọn vẹn? Chỉ cần nhìn số người còn lại ở vùng đất này, sẽ thấy vấn đề nghiêm trọng đến mức nào. Sau khi tái chiếm Đông Phổ, số liệu thống kê cho thấy dân số chưa đầy tám vạn người. Trong khi đó, trước chiến tranh, vùng này có hơn một triệu dân. Ngay cả khi tính thêm hàng vạn người đang phục vụ trong quân đội, tổng cộng cũng chỉ khoảng một trăm mấy chục ngàn. Tám, chín trăm ngàn người còn lại đã thiệt mạng hoặc di tản trong cuộc chiến này. Dù là chết trong khói lửa chiến tranh hay di cư đến các thuộc địa của Áo, đối với Vương quốc Phổ, số nhân khẩu này đều đã mất đi. Chẳng lẽ giờ đây Vương quốc Phổ còn dám cầu viện Áo? E rằng Chính phủ Viên đang tính toán đòi lại vùng Silesia. Lúc này mà tự dâng mình đến, chẳng phải là tự chuốc lấy khổ đau sao?

Chính phủ Berlin cũng không muốn từ bỏ vùng Silesia. Áo đã vi phạm giao ước ban đầu khi hỗ trợ Nga trong cuộc chiến. Tuy nhiên, các cường quốc, ai cũng biết, thường có "mặt dày". Trừ phi Vương quốc Phổ đưa ra bằng chứng xác thực, nếu không Chính phủ Viên sẽ tuyệt đối không thừa nhận việc đã hỗ trợ Nga. Còn về việc tại sao trong quân Nga lại xuất hiện nhiều trang bị của Áo? Trang bị của Nga và Áo có cùng nguồn gốc, đây là điều cả thế giới đều biết. Việc xuất hiện trang bị của Áo là bình thường, không xuất hiện mới là vấn đề. Tất cả những thứ này đều do người Nga tự sản xuất. Đế quốc Nga là bá chủ châu Âu, làm sao có thể không tự chủ được về vũ khí trang bị? Việc vật liệu chiến lược có dấu hiệu của các doanh nghiệp Áo thì càng không đáng nhắc tới. Tất cả đều là hàng nhái do người Nga mô phỏng, dĩ nhiên là trông giống nhau. Nếu không tin, có thể đến Đế quốc Nga điều tra, Chính phủ Sa hoàng vẫn rất "dễ nói chuyện", cùng lắm là sẽ đày đi Xibia. Có bằng chứng ư? Tốt nhất là đừng đưa ra, vì sẽ khiến mọi người mất mặt. Chi bằng cùng nhau ngầm giữ im lặng. Giao ước ban đầu vốn không được ghi trên giấy tờ, tất cả chỉ là lời hứa suông, coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra chẳng phải tốt hơn sao?

Sau đó, các binh sĩ xuất thân từ Đông Phổ đã không chấp nhận. Thân nhân của họ đã mất tích, sống không thấy người, chết không thấy xác. Rốt cuộc là bị quân Nga tàn sát hay bị lừa gạt mà bỏ chạy, họ cần một câu trả lời rõ ràng. Khi tin đồn về việc Đông Phổ bị chủ động từ bỏ lan truyền, mọi người càng không thể chịu đựng. Tiếp đó, một cuộc binh biến đã nổ ra, hàng vạn quân lính kéo về Berlin đòi Chính phủ một lời giải thích. Thống chế Moltke, vị Tổng chỉ huy này, càng trở thành tội nhân trong mắt nhiều người. Nếu không phải giới quân sự cấp cao đều hiểu rằng việc mất Đông Phổ chỉ là một sự cố ngoài ý muốn, Hoàng đế Wilhelm I đã chuẩn bị để Moltke làm vật tế thần. Tuy nhiên, lúc này không thể làm như vậy, vì sẽ khiến thuộc hạ thất vọng. Dĩ nhiên, trước khi sự việc được giải thích rõ ràng, nghi ngờ này không thể xóa bỏ. Mọi oan ức vẫn đổ lên đầu Thống chế Moltke, nhưng trách nhiệm thì không bị truy cứu. Wilhelm I là một người thông minh, ông hiểu rằng "qua sông rút cầu, vắt chanh bỏ vỏ" cũng phải đợi đến khi đã qua sông và vắt xong chanh mới ra tay. Cuộc chiến Phổ - Nga kết thúc một phần chỉ là tạm thời, không phải vì mùa đông đến không thể tiếp tục giao tranh. Năm sau, một thử thách khác còn đang chờ đợi họ, và lúc này, quân đội là lực lượng tuyệt đối không thể đắc tội. Huống hồ, với một âm mưu ly gián rõ ràng như vậy, nếu Wilhelm I còn không nhìn ra, làm sao ông có thể làm Quốc vương?

Chính phủ Berlin ngay lập tức đưa ra lời giải thích, cam đoan không hề cố ý từ bỏ Đông Phổ, đồng thời công bố kế hoạch chiến lược phòng thủ vùng này. Vị tướng lĩnh ban đầu phụ trách phòng thủ khu vực ven biển Baltic đã phải gánh chịu toàn bộ trách nhiệm về việc mất Đông Phổ và bị đưa ra tòa án quân sự. Tiếp đó, tin tức về việc dân chúng Đông Phổ di tản đến các thuộc địa của Áo cũng được công bố, kèm theo lời chứng của các nhân sĩ tôn giáo, chứng minh phần lớn người dân vẫn còn sống. Hoàng đế Wilhelm I cam kết rằng sau khi chiến tranh kết thúc, Chính phủ sẽ bỏ kinh phí để đón họ từ hải ngoại trở về. Các sĩ quan quý tộc cũng tiến hành công tác tư tưởng cho binh lính: Đây là thời kỳ chiến tranh, Đông Phổ bất cứ lúc nào cũng có thể trở thành chiến trường một lần nữa, vì sự an toàn của dân chúng, tốt nhất là để họ tạm thời tị nạn ở hải ngoại. Cuộc binh biến này đến nhanh, đi cũng nhanh. Trong khi trấn an lòng quân, Chính phủ cũng không quên hướng sự căm thù về phía người Nga. Đông đảo nhân sĩ tôn giáo và những người dân không di tản đều là nhân chứng, khẳng định rằng chính vì sự tàn bạo của quân Nga mà người dân không thể sống nổi, buộc phải chạy ra hải ngoại tị nạn. Hoàng đế Wilhelm I cảm thấy vô cùng mệt mỏi, vừa phải trấn an binh lính, vừa phải xoa dịu giới quý tộc. Các quý tộc Junker ở Đông Phổ cũng chịu tổn thất nặng nề, đây là sự hy sinh vì quốc gia, và sau chiến tranh nhất định phải được bồi thường.

Chưa hết, đánh trận là phải có người chết. Đằng sau chiến quả huy hoàng, còn có vô số binh sĩ Phổ vĩnh viễn ngã xuống. Tại Vương cung Berlin, nhìn số lượng tử vong không ngừng gia tăng, lòng Wilhelm I như rỉ máu. Đúng vậy, trong trận Đông Phổ hội chiến, họ đã đại thắng, không những thu phục Đông Phổ, chiếm lĩnh vùng Litva, mà còn đẩy lùi quân Nga tấn công Ba Lan, thậm chí chiếm được một phần vùng Belarus. Dĩ nhiên, không phải quân đội Phổ thực sự tài giỏi đến mức có thể "cuốn lá vàng" đánh bại người Nga. Trên thực tế, những vùng đất này đều do người Nga tự nhường lại. Có một câu nói rất đúng: Trên chiến trường có thể chiếm được bao nhiêu đất đai, phải xem kẻ địch chịu nhường bao nhiêu. Quân Nga chủ lực bị trọng thương, lòng quân tan rã, tháo chạy tán loạn, quân đội Phổ dĩ nhiên chỉ việc theo sau tiếp quản địa bàn. Nếu thực sự phải đánh từng bước, làm sao có thể trong vòng nửa tháng đột phá hai, ba trăm cây số? Đây không phải thời đại chiến tranh chớp nhoáng, dựa vào đôi chân hành quân đánh trận, muốn nhanh cũng không nhanh được.

Chiến quả thì huy hoàng, nhưng chiến tổn cũng thật khủng khiếp. Đằng sau chiến thắng, quân đội Phổ đã phải trả một cái giá thảm khốc. Trong toàn bộ Đông Phổ hội chiến, quân Phổ tổn thất lên tới 14,2 vạn người. Trong đó, 7,4 vạn người tử trận, 3,8 vạn người bị thương tật vĩnh viễn, 3.216 người chết vì bệnh tật hoặc tai nạn, và 2,7 vạn người bị thương cần thời gian dài điều dưỡng. Đây chưa phải là tất cả. Từ khi chiến tranh bùng nổ đến nay, tổng binh lực quân Phổ tổn thất đã vượt quá 28 vạn người. Ngoài tổn thất quân đội, tổn thất dân thường còn lớn hơn. Hải quân Nga quấy nhiễu khu vực ven biển Baltic cũng gây ra thương vong không nhỏ cho họ. Nếu tính cả số người bị Áo "thừa dịp cháy nhà hôi của", tổng số người mất mát sắp chạm mốc một triệu. Dĩ nhiên, nếu tính cả các vùng đất mới chiếm lĩnh, tổng nhân khẩu vẫn tăng lên. Tuy nhiên, những người dân mới này không hoàn toàn công nhận Vương quốc Phổ. Nhưng Wilhelm I có lòng tin, "không có so sánh thì không có tổn thương". Với Chính phủ Sa hoàng làm vật tham chiếu, ông tin rằng dân chúng sẽ đưa ra lựa chọn đúng đắn. Chỉ cần đồng hóa mười mấy, hai mươi năm, những người dân mới này sẽ trở thành nền tảng của Vương quốc Phổ, về phương diện này, tổ tiên đã làm gương.

Giờ đây, vấn đề cốt yếu nhất là mở rộng chiến quả và kết thúc chiến tranh. Vương quốc Phổ quá nhỏ, nhất định phải tiến hành khuếch trương. Đã đắc tội người Nga rồi, vậy đắc tội sâu hơn một chút cũng không sao. Cố gắng moi thêm vài miếng thịt từ người Nga để lớn mạnh Vương quốc Phổ mới là lựa chọn tốt nhất. Chỉ cần thực lực bản thân đủ mạnh, cho dù người Nga muốn trả thù, cũng không thành vấn đề. Vương quốc Phổ xưa nay không sợ hãi chiến tranh, cho dù là đối mặt với người Nga.

...

"Bệ hạ, mùa đông đã giáng lâm, bây giờ không thể tiếp tục tiến hành chiến tranh. Thần đề nghị trước tiên từ bỏ vùng Litva, rút quân về Đông Phổ phòng thủ." Thủ tướng Frank cắt ngang những mơ ước của Wilhelm I, kéo ông trở về thực tại.

"Lý do là gì? Ngươi nên biết từ bỏ vùng Litva, về mặt chính trị có ý nghĩa như thế nào?" Về quân sự, phòng thủ Đông Phổ dĩ nhiên là lựa chọn tốt nhất, có thể trực tiếp sử dụng đường sắt trong nước để vận chuyển vật liệu. Phòng thủ vùng Litva thì khác, đường tiếp tế trực tiếp tăng thêm hơn hai trăm cây số, lại không có đường sắt liên thông trong nước, áp lực hậu cần sẽ gia tăng rất lớn. Nhưng về mặt chính trị, việc chiếm lĩnh vùng Litva tượng trưng cho việc Vương quốc Phổ đang chiếm thế thượng phong trong cuộc chiến này. Không những có thể khích lệ sĩ khí quân đội, mà còn có thể khiến các "kim chủ" phía sau gia tăng mức độ đầu tư. Theo Wilhelm I, mùa đông ở vùng Litva cũng không quá lạnh, quân đội Phổ có thể chịu đựng được. Địa phận còn có sông ngòi có thể giảm bớt áp lực hậu cần, việc bảo vệ vùng Litva không phải là vấn đề lớn.

Thủ tướng Frank thận trọng nói: "Chiến tranh đã tiến hành đến mức này, chúng ta cũng cần cân nhắc hậu quả. Chi bằng 'được rồi thì thôi' và tiến hành đàm phán với người Nga, giữ vững thành quả thắng lợi của chúng ta. Nếu chúng ta chiếm lĩnh vùng Litva, Chính phủ Sa hoàng sẽ không đàm phán với chúng ta. E rằng vì thể diện, họ cũng sẽ không ngừng chiến vào lúc này."

Đây không chỉ là vấn đề thể diện, mà còn liên quan đến uy vọng cá nhân của Sa hoàng Aleksandr II. Thua trận chiến mà phải lên bàn đàm phán, đó không phải là điều ông có thể chấp nhận. Nếu thực sự thua trận, không còn cơ hội xoay chuyển cục diện, thì dù có uy vọng đến mấy, không muốn nhận thua, vẫn phải nhận thua. Nhưng người Nga chưa thực sự thua cuộc chiến, họ chỉ thua một chiến dịch. Thủ tướng Frank hiển nhiên không muốn cùng người Nga đấu đến cùng, tính toán lợi dụng cơ hội này để "được rồi thì thôi". Việc thôn tính lãnh thổ của Nga chưa bao giờ nằm trong kế hoạch của ông.

Wilhelm I cười khổ đáp: "Thủ tướng, chiến tranh đã đánh đến mức này, nếu không có đủ lợi ích, chúng ta lấy gì để giao phó cho quốc dân? Huống hồ, viện trợ của người Anh cũng không dễ dàng có được. Chính phủ Luân Đôn ủng hộ chúng ta thôn tính vùng Baltic, không chỉ đơn thuần là ủng hộ. Nếu không làm được, vậy sau này không có người Anh chống lưng, con đường tương lai của chúng ta sẽ đi như thế nào? Từ khi quân đội khơi mào cuộc chiến này, chúng ta chỉ là một con cờ, chứ không phải tiên phong. Con cờ không thể mất đi giá trị, nếu không sẽ trở thành quân tốt thí."

Việc "ăn thua đủ" với người Nga không phải là điều Wilhelm I mong muốn. Nhưng thực tế lại cho ông biết, nhất định phải "ăn thua đủ" với người Nga. Chiến thắng trong trận Đông Phổ hội chiến đã củng cố quyết tâm của phái chủ chiến, lực lượng của các nhóm theo chủ nghĩa kích tiến gia tăng mạnh mẽ, họ mong muốn giành được lợi ích trong chiến tranh. Chỉ một Vương quốc Đan Mạch, căn bản không thể thỏa mãn khẩu vị của họ. Huống hồ, Vương quốc Phổ còn không dám thôn tính toàn bộ Vương quốc Đan Mạch, nhiều nhất cũng chỉ cắt một mảnh đất. Chiến tranh tiến hành đến bây giờ, Vương quốc Phổ đã nợ nần chồng chất, các "kim chủ" sẽ không để họ dừng lại. Giờ đây không chỉ người Anh cần họ đấu đến cùng với người Nga, mà người Pháp và người Áo cũng cần họ tiếp tục làm suy yếu người Nga. Nếu không làm được đến mức này, vậy Vương quốc Phổ sẽ không còn giá trị tồn tại.

Thủ tướng Frank không biết chuyện này, đó là vì ngay từ đầu ông đã thuộc phái chống chiến tranh, các quốc gia không tiếp xúc với ông. Sau khi chiến tranh bùng nổ, quân đội chiếm vị trí chủ đạo, Chính phủ chỉ đóng vai trò hỗ trợ, ông, vị Thủ tướng này, đã bị gạt ra rìa. Ông không bị phế truất là vì Wilhelm I không muốn thấy quân đội độc quyền, cho dù là giữ lại Frank ở vị trí này, ông cũng không muốn giao chức Thủ tướng cho quân đội.

Nghe được tin này, Thủ tướng Frank mặt xám như tro tàn, thần sắc thất thần rời khỏi Vương cung.