Kể từ thế kỷ XIII, Viên trở thành kinh đô của vương triều Habsburg, nhanh chóng vươn lên thành trung tâm chính trị, kinh tế, văn hóa của lục địa châu Âu, và là một trong những thành phố phồn hoa bậc nhất thế giới. Điều này vẫn đúng cho đến nay. Sau khi các cuộc chiến tranh chống Pháp kết thúc, Áo một lần nữa khẳng định vị thế cường quốc của mình, không chỉ riêng Nga mới có danh xưng "hiến binh châu Âu". Năm 1815, Áo thành lập Liên minh Thần thánh, trở thành đại diện cho thế lực phục hồi, tiên phong chống chủ nghĩa tư bản, và cũng đảm nhiệm vai trò hiến binh châu Âu. Đáng tiếc, đằng sau sự huy hoàng này là sự suy tàn không ngừng của Áo, cho đến khi Cách mạng năm 1848 bùng nổ, bá quyền châu Âu của Đế quốc Áo cũng vì thế mà chấm dứt.
Bước đi trên đại lộ phồn hoa, tâm trạng của Franz nặng trĩu, bất chợt nhớ đến câu thơ của Đỗ Phủ: "Nhà quan rượu thịt thối, dưới hiên chết đói đầy!" Trên những con phố sầm uất của Viên, vẫn thỉnh thoảng có những người quần áo lam lũ vội vã lướt qua, thân thể họ vẫn còn run rẩy. Chợt có kẻ ăn mày lầm vào, cảnh sát sẽ nhanh chóng đến xua đuổi hoặc bắt đi. Đây là con đường phồn hoa nhất, nếu đi vào khu ổ chuột, không biết cảnh tượng sẽ ra sao. Cô bé bán diêm không phải là truyện cổ tích, trên đường đi, Franz đã thấy quá nhiều đứa trẻ rao bán thuốc lá, báo chí, củi đốt... Franz không chỉ trích các nhà tư bản ngược đãi lao động trẻ em, bởi trong thời đại này, có được một công việc để nuôi sống bản thân đã là điều vô cùng may mắn.
Hơn một tháng qua, Franz đã đi khắp các khu vực chính của Viên, chứng kiến một bức tranh chân thực về đế quốc đang dần lụi tàn này. Có lẽ trong cuộc Đại Cách mạng Viên một năm sau đó, điều mà dân chúng thực sự cần không phải là dân chủ chính trị hay tự do, mà là bánh mì để lấp đầy bụng và quần áo để chống lại cái lạnh. Dư luận nằm trong tay giai cấp tư sản và quý tộc, cái gọi là cách mạng trên thực tế trở thành công cụ để họ tranh giành quyền lợi, còn dân chúng bình thường thì trở thành vật hy sinh trong cuộc đấu tranh quyền lực.
Franz còn nhớ một bài viết ở đời sau, kể về những người theo chủ nghĩa dân tộc Ba Lan cố gắng thuyết phục nông dân nổi dậy ở một ngôi làng, tuyên bố rằng chỉ cần người Áo bị xua đuổi, họ sẽ sống một cuộc đời hạnh phúc. Các nông dân đã trả lời: "Không, thưa ngài đáng kính, chuyện không phải như vậy. Các ngài chỉ muốn đuổi đi những người cai trị nhân từ nhất trên mảnh đất này (chỉ Hoàng đế Habsburg), sau đó đẩy đất nước này đến chỗ hủy diệt. Tổ phụ tôi đã từng nói với tôi rằng, khi Liên bang Ba Lan còn tồn tại, các lãnh chúa có thể tùy ý đánh đập nông dân, mà nông dân thì không có nơi nào để cầu cứu... Nếu các ngài đuổi Hoàng đế ra khỏi mảnh đất này, thì mỗi người trong các ngài cũng sẽ muốn nếm thử mùi vị tự xưng vương, các ngài sẽ biến chúng tôi thành nô lệ như trước đây!"
Trong lịch sử, cuộc khởi nghĩa Viên đã thất bại, giai cấp tư sản tự xưng là yêu nước bị tổn thất nặng nề, nhưng cuộc sống của dân chúng lại thực sự tốt đẹp hơn. Không thể không nói đây là một sự châm biếm, những người luôn miệng hô hào "đả đảo giai cấp bóc lột" lại là một đám nhà tư bản, còn Hoàng đế, đối tượng bị cách mạng, cuối cùng lại làm công việc của cách mạng. Nghĩ đến đây, Franz đã biết mình nên làm gì. Đoàn kết đại đa số để tấn công một số ít, trong chính trị điều này mãi mãi là đúng đắn. Theo Franz, trước khi hoàn thành giáo dục bắt buộc, bất kỳ cải cách dân chủ chính trị nào cũng đều là vô nghĩa, những cải cách vượt quá khả năng tiếp nhận của dân chúng cuối cùng chỉ có thể gây hại cho cả người thực hiện và người được hưởng.
"Raul, đến phủ Thủ tướng!" Franz bình tĩnh nói.
Một người xuyên việt không biết gây chuyện thì chắc chắn không phải là người xuyên việt thực sự, đây là lời răn của Franz dành cho chính mình. Hắn đã thay đổi ý định, tính toán đi gây chuyện.
Một giờ sau, Franz xuất hiện tại phủ Thủ tướng. Vì không hẹn trước, Thủ tướng Metternich không có ở nhà. Franz không cảm thấy bất ngờ, công việc của Thủ tướng luôn rất bận rộn, đặc biệt là một quyền thần như Metternich. Châu Âu không giống phương Đông, ngay cả một quyền thần như Metternich, quyền lực trên thực tế cũng có hạn, ông ta thống trị chính trị Áo chủ yếu dựa vào sự ủng hộ của Quốc vương.
"Đại Công, xin mời nghỉ ngơi, chúng thần đã phái người đi thông báo Thủ tướng!" Quản gia khéo léo nói.
Ý tứ rất rõ ràng, Thủ tướng đã được thông báo, còn khi nào Thủ tướng trở về thì không ai biết, các vị đại nhân có vấn đề gì thì đừng trút giận lên những kẻ tiểu nhân như chúng tôi.
Franz khẽ mỉm cười, hắn không có thói quen trút giận lên người khác. Mối quan hệ giữa nguyên chủ và Thủ tướng Metternich khá tốt, và mối quan hệ này vẫn được duy trì sau khi hắn xuyên việt. Trong nhận thức của Franz, từ xưa đến nay, quyền thần đều là đối tượng để lợi dụng. Đế quốc Áo muốn cải cách thì cần có người gánh tội thay, và Thủ tướng Metternich, người đã mang tiếng xấu, chính là lựa chọn tốt nhất. Nợ nhiều không sợ thân, chắc hẳn ông ta cũng không ngại gánh thêm vài oan ức cho Áo.
Mãi đến tối, Metternich mới vội vã trở về. Franz không hề tức giận, ngược lại vẫn ăn uống bình thường, không ai dám lạnh nhạt với hắn.
"Xin lỗi, đã để con chờ lâu! Franz nhỏ, hôm nay con đến tìm ta có chuyện gì?" Metternich ân cần nói.
Đúng vậy, trong mắt ông ta, Franz chỉ là một hậu bối. Metternich cũng là lão thần, làm Thủ tướng từ thời ông nội của Franz cho đến bây giờ.
"Thưa ngài Metternich đáng kính, làm phiền ngài bỏ cái tên gọi 'nhỏ' đi, con đã 16 tuổi rồi!" Franz không trả lời câu hỏi ngay, mà khẽ bày tỏ sự bất mãn trong lòng.
"Được rồi, Đại Công tước Franz đáng kính, hôm nay con đến có chuyện gì?" Metternich cười hỏi.
"Thưa ngài Metternich, hôm nay con đến vì chuyện cải cách!" Franz đi thẳng vào vấn đề.
"Cải cách? Franz, sao con lại quan tâm đến chuyện này, hay có ai đã nói gì với con?" Metternich ngạc nhiên hỏi.
"Không ai nói gì cả, hơn một tháng gần đây, con đã khảo sát thực địa ở Viên, trong lòng có vài thắc mắc, muốn thỉnh giáo ngài!" Franz bình tĩnh đáp.
"À, thắc mắc gì, con nói nghe xem?" Metternich cố làm ra vẻ hứng thú hỏi.
"Thưa ngài Metternich, hiện nay tiếng nói cải cách dân chủ chính trị bên ngoài rất cao, nhưng con thấy các công nhân lại thờ ơ, mỗi ngày đều bôn ba vì ba bữa ăn, chẳng lẽ đối với họ, công việc còn quan trọng hơn cả tôn nghiêm sao?" Franz cố làm ra vẻ không biết hỏi.
"Không, Franz! Họ đang cố gắng để sống sót, một ngày không làm việc, họ có thể sẽ phải đói bụng, trước sự sinh tồn thì không có gì là quan trọng cả!" Metternich dứt khoát nói.
"À, nếu đã như vậy, vậy tại sao cải cách của chúng ta không hướng về phía họ? Ít nhất hãy để họ có đủ bánh mì trước đã!" Franz cố làm ra vẻ ngây thơ nói.
"Franz, chuyện không đơn giản như vậy, các nhà tư bản sẽ không đồng ý nâng cao đãi ngộ cho công nhân!" Metternich lắc đầu nói.
"Thật sao, vậy thì thật là tệ quá!" Franz cố làm ra vẻ thở dài.
Đề xuất Kiếm Hiệp: Đại Đường Song Long (Dịch)