Đế quốc Áo tựa như một lão nhân yếu ớt, bệnh tật, thường ăn uống thất thường, bất cứ lúc nào cũng có thể một mạng ô hô. Franz nhượng bộ người Pháp chính là vì vậy.
Nguyên tắc "ôm cỏ đánh thỏ" vẫn luôn tồn tại, nếu như chính phủ Pháp cứng rắn một chút, Áo cũng có thể nhân cơ hội ở vương quốc Sardinia xé thịt địch lần nữa. Nhưng điều quan trọng không phải ở chỗ ấy, mà là Áo trong con mắt chính trị ngoại giới vẫn được xem là cường quốc, có thực lực mạnh mẽ, đủ để khiến người Phổ phải kinh sợ.
Người Pháp liệu có thể nhờ đó mà lớn mạnh hơn? Franz vốn rất Phật tính, chuyện này nào có gì liên quan đến hắn? Người Pháp làm lớn, điều khiến họ phải bận tâm lại là người Anh và người Nga. Chẳng lẽ người Pháp ngu đến mức không thể đánh bại Áo sao? Đừng đùa nữa! Trải qua lễ rửa tội với Napoléon, các nước châu Âu đều đặt mức cảnh giác cao đối với Pháp, không ai để Pháp thoát khỏi ngoại giao cô lập. Bất cứ hành động quân sự nào của Pháp đều có thể dẫn đến liên minh các nước ép Pháp.
Metternich thản nhiên nói: "Nếu người Pháp e sợ, chúng ta cũng không cần thiết tiêu diệt vương quốc Sardinia, giữ họ làm cái đệm áo-pháp cũng là lựa chọn tốt." Phiền phức nhất chính là người Anh. Luân Đôn cứ cam kết như thế, họ nguyện ý đàm phán chiến tranh với Áo. Nhưng đại sứ quán Áo tại Luân Đôn báo cáo rằng các tập đoàn tài chính Anh đang bí mật cho vương quốc Sardinia vay tiền. Trước đó, Sardinia đã vay ba triệu bảng Anh từ người Anh. Chúng ta có lý do để tin rằng trong cuộc chiến này, Anh đứng về phía đối địch.
Về mưu đồ mở rộng lãnh thổ, Metternich từ trước đến giờ không mấy hứng thú. Ông ta là chính trị gia bảo thủ, cho rằng Áo đã rộng lớn, trong nước còn nhiều mâu thuẫn dân tộc phiền toái, nên phản đối tiếp tục mở rộng. Do đó, trong vài thập kỷ qua Áo gần như không tiến hành mở rộng lãnh thổ.
Franz không ưa chính sách của Metternich, nhưng trong ngoại giao ông ta lại là bậc thầy, được mệnh danh là "Thủ tướng châu Âu", "Thời đại Metternich" là danh hiệu ngoài kia dành cho ông. Dù thể chế Vienna sụp đổ, đó không phải vì ngoại giao thất bại, mà vì thực lực Áo không đủ chống lại cách mạng. Khi đó Metternich đã xuống đài; Anh đã xả đạn khói khiến chính phủ Vienna mê hoặc, nếu không có nguyên soái Radetzky kiên trì, Lombardy và Venice năm 1848 chắc đã rơi vào tay kẻ địch.
Felix tự tin nói: "Không cần quá lo, Anh chỉ coi vương quốc Sardinia như đồng minh chống đỡ. Nếu không có các cường quốc châu Âu khác đứng sau, Anh cũng không thể tự mình hành động."
Đây không phải kiêu ngạo, mà là dựa vào tình hình quốc tế và thế lực các phe mà phán đoán. Trong lịch sử, chính phủ Vienna dung túng Sardinia, ngoài Anh Pháp can dự, còn vì lo ngại Pháp sáp nhập Sardinia là để lớn mạnh hơn.
Franz thừa nhận: "Ừm, mọi việc chuẩn bị tốt rồi, quan trọng là kết quả chiến tranh. Nếu ta có thể dễ dàng đánh bại kẻ địch, kết quả tất nhiên nằm trong tay ta!" Song lời nói đầy tự tin ấy như đổ gáo nước lạnh vào mặt thủ tướng, chiến tranh chưa kết thúc, tự mãn như vậy chưa hẳn đã hay.
Điều này cũng không trách Felix, Áo dù gì cũng là cường quốc châu Âu, trong khi vương quốc Sardinia chỉ là chấm nhỏ, sức mạnh hai bên chênh lệch quá lớn, xem thường họ là chuyện thường tình.
Một lúc sau, Metternich lại đề xuất: "Điện hạ, người Nga đã cam kết giúp ta dập tắt phản loạn. Có nên để họ xuất binh trấn áp Hungary ngay không?"
Thấy mọi người nét mặt động đậy, Franz lắc đầu: "Không được! Đây là chuyện trong nhà Áo, nếu để Nga vào giúp ta, sau này ngoại giao ta sẽ phải dựa dẫm vào Nga. Trên đời khó trả nhất chính là nợ nhân tình. Tình hình Hungary vẫn còn nằm trong giới hạn chịu đựng của ta, không cần để Nga can dự. Nhưng có thể để Nga tung tin giả xuất binh, làm dao động ý chí đối phương chống trả."
Dù làm dáng như vậy, trên thực tế là hai chuyện khác biệt. Nếu Nga thật sự xuất binh dập tắt phản loạn, lịch sử sẽ ghi: "Mời ngoại binh trấn áp cách mạng"? Ai lại muốn người phản động bêu tên như thế? Franz vẫn cần giữ hình tượng sáng sủa. Ý đồ chỉ là dọa nạt Hungary, buộc họ tăng cường phòng bị, điều đó cũng đạt được mục đích.
Nếu sau này cùng Nga phản mục, hắn còn có thể đổi trắng thay đen, nói: dưới sự lãnh đạo của đại đế Franz, người Nga đã vạch trần mưu đồ đen tối đối với Hungary. Ở mặt ngoài châu Âu, Nga có quá nhiều điều tai tiếng, là thế lực mới nhập vào xã hội lục địa, lịch sử đen tối, nếu không phải biết nói sự thật, hắn cũng khó tin.
Lục quân đại thần mở lời: "Điện hạ, tiền tuyến Venice báo cáo, vương quốc Sardinia hiện rất thận trọng, không mạo hiểm xuất binh tấn công. Ta dụ địch xâm nhập có thể sẽ thất bại. Nguyên soái Radetzky đề nghị ta mau xuất binh trấn áp phản loạn ở Hungary, nhanh chóng giành ưu thế trên chiến trường, ép Sardinia mạo hiểm quyết chiến."
Franz đành bó tay xoa trán tha thiết nghĩ: lịch sử tài liệu đều có phần thổi phồng, quân đội Ý sức chiến đấu không tốt là sự thật, nhưng không nghĩa là dễ đối phó. Badoglio là thủy hóa nguyên soái, lối đánh chắc chắn, tiến từng bước chịu tổn thất lớn chứ không mạo hiểm đột kích Venice rồi đụng độ trực tiếp quân Áo. Radetzky đã bố trí chiến thuật bao vây, chủ lực địch không dễ ra ngoài. Nếu ta tấn công bây giờ, nghĩ đánh bại họ hoặc tiêu diệt hết quân địch, cơ bản là không thực tế.
Kế hoạch ban đầu Franz muốn đánh bại Sardinia rồi dập tắt phản loạn Hungary giờ rõ là không thể. Chỉ còn cách mở màn trước với người Hungary, buộc Sardinia phải xuất binh quyết chiến.
Mọi người đều hiểu đạo lý, nếu Áo tự trấn áp nội bộ phản loạn, Sardinia sẽ không có cơ hội thắng lợi.
Franz ra lệnh: "Tăng tốc chuẩn bị chiến đấu, một khi xong phải lập tức xuất binh trấn áp phản loạn Hungary. Thủ tướng, còn cần bao lâu để chuẩn bị?"
Felix đáp: "Điện hạ, vật tư chiến lược gần như đã đầy đủ, quân đội sơ bộ cũng đã ổn định. Chỉ còn những trung đoàn mới thành lập dưới trung ương trực thuộc tỉnh cần thời gian chỉnh hợp. Nhanh nhất là thứ bảy, ngày mùng 5 tháng 5 chúng ta có thể phát động tấn công!" Felix suy nghĩ một chút rồi nói.
Đề xuất Tiên Hiệp: Thập Phương Võ Thánh [Dịch]