Chương 920: Nòng cốt

Trong giới quân sự cấp cao của Áo, binh đoàn thiết giáp còn có một biệt xưng là "Trọng trang kỵ binh". Theo quan điểm của nhiều người, đây chính là phiên bản tăng cường của kỵ binh, đúng nghĩa là "kỵ binh thép". Ngay cả về cách thức sử dụng binh đoàn thiết giáp, quân đội Áo cũng tồn tại nhiều tranh cãi. Một bộ phận không nhỏ cho rằng, chỉ cần sử dụng binh đoàn thiết giáp như kỵ binh là đủ. Xét theo một khía cạnh nào đó, quan điểm này cũng không phải không có lý, binh đoàn thiết giáp và kỵ binh quả thực có nhiều điểm tương đồng. Chẳng hạn như: chi phí đắt đỏ hơn bộ binh, nhu cầu hậu cần lớn, và khi đối mặt với thời tiết băng tuyết khắc nghiệt, khả năng hành động sẽ bị hạn chế.

Thật không may, bờ sông Rhine đã sớm bị băng tuyết bao phủ. Vào thời điểm nhiệt độ thấp nhất trong đêm, có khi còn xuống dưới âm mười mấy độ C. Trong điều kiện thời tiết khắc nghiệt như vậy, ô tô muốn khởi động cũng phải làm nóng động cơ trước, nếu không sẽ không thể nổ máy. Về bản chất, binh đoàn thiết giáp cũng không khác mấy so với ô tô, chỉ là yêu cầu về động cơ và sức kéo cao hơn một chút. Khi đối mặt với khí hậu khắc nghiệt, cả hai đều gặp phải vấn đề tương tự. Không phải là không thể sử dụng, nhưng mấu chốt là trong thời tiết này, tỷ lệ hỏng hóc sẽ cao hơn nhiều. Bản thân tỷ lệ hỏng hóc của binh đoàn thiết giáp Áo đã hơi cao, nếu lại chọn hành động trong thời tiết khắc nghiệt, cảnh tượng đó đơn giản là không dám tưởng tượng. May mắn thay, mùa đông ở Trung Âu không kéo dài quá lâu, thời tiết khắc nghiệt cũng chỉ diễn ra trong vài ngày, chỉ cần hoàn thành tốt công tác bảo dưỡng là có thể vượt qua. Nếu là thay đổi sang kiểu khí hậu khắc nghiệt như Moscow, e rằng chiến tranh còn chưa bắt đầu, binh đoàn thiết giáp đã phải loại bỏ một phần năm số lượng.

Hành động liều lĩnh, vội vàng như vậy, không phải là phong cách của Đại công tước Albrecht. Theo tuổi tác tăng lên, phong cách dụng binh của Đại công tước Albrecht cũng ngày càng vững vàng. Không chỉ riêng Đại công tước Albrecht, mà phần lớn các chỉ huy cấp cao trong quân đội Áo đều có phong cách dụng binh thiên về sự ổn định. Những người thích "kiếm tẩu thiên phong" (đi đường hiểm), "xuất kỳ chế thắng" (đánh bất ngờ giành thắng lợi) thì chỉ còn lại một nhóm chỉ huy trẻ tuổi ở cấp trung và cấp thấp. Hai loại phong cách dụng binh này, về bản chất không có sự khác biệt. Chẳng qua là theo sự thay đổi về thân phận, địa vị, mà tư tưởng, quan niệm và tầm nhìn cũng đồng thời biến đổi. Trong quân đội, nơi mà thành tích chiến đấu là thước đo, khi còn trẻ muốn phấn đấu vươn lên, chỉ có mạo hiểm mới có thể vượt lên, bỏ xa những người cùng lứa.

Trên thực tế, phần lớn tướng lĩnh cấp cao của quân đội Áo, khi xưa cũng là những người ưa thích "kiếm tẩu thiên phong", chính nhờ "xuất kỳ chế thắng" mà họ đã vượt qua đối thủ cạnh tranh, một bước lên mây. Giờ đây, chẳng qua là thân phận và địa vị đã thay đổi, tài sản, thân phận, địa vị đều đã có đủ. Thời đại lập nghiệp đã kết thúc, đến lúc giữ vững sự nghiệp, tư tưởng ổn định lại dần chiếm ưu thế. Mọi việc đều có tính hai mặt, xét từ góc độ quốc gia, điều này chắc chắn là có lợi. Về bản chất, bất kỳ hành vi "kiếm tẩu thiên phong" nào trong quân sự đều là một canh bạc. Các chỉ huy cấp trung và cấp thấp có vốn liếng nhỏ, chỉ cần là vấn đề chiến thuật, cho dù thua đến trăm tám mươi lần, Áo cũng có thể gánh chịu được. Huống hồ, những người có thể trở thành chỉ huy đều không phải kẻ ngu, cho dù tiến hành mạo hiểm, cũng phải có vài phần chắc chắn mới dám hành động. Xét trên tổng thể, tỷ lệ thắng sẽ còn lớn hơn, dù sao trước khi ván cược bắt đầu, các chỉ huy đã cân nhắc kỹ rủi ro và lợi ích. Nhiều khi, lợi ích từ một lần thắng trên chiến trường có thể bù đắp tổn thất của hàng chục lần thất bại. Nói trắng ra, vốn liếng mà họ đem ra mạo hiểm, nhiều nhất cũng chỉ là tám trăm đến một ngàn người. Thua cũng chỉ chừng đó, nhưng nếu thắng cược, lợi ích có thể là một chiến dịch thắng lợi.

Các chỉ huy cấp cao thì khác, họ thường quyết định vận mệnh của hàng chục ngàn, hàng trăm ngàn, thậm chí hàng triệu quân lính, bất kỳ thất bại nào cũng sẽ làm tổn hại nguyên khí quốc gia. Thay đổi góc độ, đứng trên lập trường cá nhân của một quân nhân thì lại khác. Trong tình hình này, Áo rất khó sản sinh danh tướng. Không có cách nào khác, dư luận chủ lưu bên ngoài sùng bái danh tướng, phần lớn đều là những người "kiếm tẩu thiên phong", "xuất kỳ chế thắng", lấy yếu thắng mạnh. Cái loại đường đường chính chính, lấy thế đè người, hoàn toàn dựa vào thực lực tổng hợp để thắng chiến tranh, trong mắt mọi người đều là lẽ đương nhiên, không hề được công nhận. Điều này đối với các chỉ huy Áo là vô cùng bất lợi, hoặc giả khi còn trẻ, họ còn có những chiến tích như vậy; nhưng theo chức vụ thăng tiến, thành tích của mọi người ngày càng trở nên bình thường.

Từ hướng này mà xét, Đại công tước Albrecht không nghi ngờ gì là may mắn. Mới xuất đạo đã lấy quân phản loạn làm bàn đạp, tiếp theo lại gặp phải những đối thủ yếu kém, không cần phát huy nhiều đã tự động thăng cấp thành danh tướng. Giờ đây lại tham gia chiến tranh châu Âu, Franz đã tạo ra một loạt "hắc khoa kỹ" (công nghệ đen), giúp Đại công tước Albrecht có cơ hội đạp người Pháp lên thần đàn, trở thành một "Quân thần" mới.

Sau khi hội nghị quân sự kết thúc, Đại công tước Albrecht giữ cháu trai mình lại một mình: "Friedrich, vừa rồi cháu dường như có lời muốn nói, chẳng lẽ bất mãn với sự sắp xếp của ta?"

"Nguyên soái, bây giờ thời tiết tuy khắc nghiệt, nhưng cũng chưa đến mức binh đoàn thiết giáp không thể triển khai. Thừa dịp người Pháp chưa kịp phản ứng, ngày mai chúng ta liền phát động tấn công bất ngờ, binh đoàn thiết giáp có thể dễ dàng xé nát trận địa của người Pháp, toàn quân áp sát tuyệt đối có thể gây tổn thất nặng nề cho quân Pháp. Nếu kéo dài thời gian, binh đoàn thiết giáp e rằng sẽ bị lộ, khiến người Pháp có phòng bị."

Quân đội Áo rất coi trọng quy củ, quan hệ chú cháu chỉ có thể gọi riêng tư, còn trong bộ chỉ huy, đối với Đại công tước Albrecht chỉ có thể gọi là Nguyên soái. Nếu không coi trọng quy củ, mối quan hệ giữa các quý tộc châu Âu phức tạp như vậy, không cẩn thận sẽ phát hiện trong quân doanh khắp nơi là thân thích, lúc đó sẽ khiến các chỉ huy bình dân trực tiếp tuyệt vọng. Mặc dù trên thực tế, quan hệ thân thuộc vẫn luôn đóng vai trò quan trọng, nhưng ít nhất vẫn còn một con đường, chỉ cần lập quân công trên chiến trường, thì sẽ thăng tiến nhanh hơn bất kỳ ai. Con đường này không chỉ dành cho các chỉ huy bình dân, mà còn là tiêu chuẩn thăng tiến cho các chỉ huy quý tộc. Đừng tưởng rằng có quan hệ thân thuộc là lợi hại, khi xung quanh đều là người có quan hệ, bạn sẽ phát hiện cuối cùng vẫn phải so đấu thực lực.

Không có cách nào khác, ai bảo truyền thống của vùng Đức là mọi người đều nhập ngũ? Toàn bộ quý tộc trong nước, từ trên xuống dưới, đều phải phục vụ trong quân đội. Hoặc giả nhiều gia tộc không có nhiều thành viên chính hệ, nhưng thành viên bàng hệ không có tước vị thì tuyệt đối không ít, nếu tính cả con rơi các loại, quần thể này sẽ càng lớn hơn. Lúc này, cái gọi là quan hệ, bối cảnh, trên thực tế đã không còn quá quan trọng. Sau khi quân đội Áo hoàn thành cải cách quân chế, nếu không đủ năng lực, dù có nhiều tài nguyên đến mấy cũng không thể thăng tiến. Ví dụ điển hình nhất là Hoàng trữ Friedrich, cùng tuổi với Friedrich, tài nguyên, mạng lưới quan hệ, tất cả đều đạt đến đỉnh cao. Người sau đã là Trung tướng, còn Hoàng trữ Friedrich lại mang hàm Trung tá giải ngũ, có lẽ đây cũng là Hoàng trữ có quân hàm thấp nhất kể từ khi Áo phổ biến quân hàm.

Dĩ nhiên, so sánh như vậy là bất công với Friedrich, dù sao sự khác biệt trước và sau cải cách quân chế là quá lớn. Lấy bản thân Franz làm ví dụ, vừa mới bắt đầu bú sữa đã là một chỉ huy Áo, chưa kịp trưởng thành đã trở thành tướng quân, hàm lượng "nước" lớn đến mức không thể so sánh được, tất cả đều là hư danh. Đến lượt Friedrich, những ngày tháng "nằm thắng" đã kết thúc. Thời đại tốt đẹp vừa bú sữa vừa nhập ngũ đã một đi không trở lại. Sau khi tốt nghiệp trường quân sự, nhất định phải cùng các học viên bình thường bắt đầu từ cấp cơ sở. Là Hoàng trữ, Friedrich không thể mãi ở trong quân đội, điều này ảnh hưởng đến sự thăng tiến của ông. Cộng thêm yếu tố may mắn, ông đã hoàn toàn bỏ lỡ cơ hội "mạ vàng" trên chiến trường. Không có chiến công bên mình, trở thành tướng quân là vô vọng, dứt khoát ông đã giải ngũ. Sau khi chiến tranh châu Âu bùng nổ, Trung tá Friedrich, người một lần nữa nhập ngũ, lúc này vẫn đang chờ cơ hội ở chiến trường phía Nam. Không chỉ riêng Hoàng trữ Friedrich, mà cả mấy người em trai của ông, bây giờ cũng ở trạng thái tương tự, phân tán ở các chiến trường chờ cơ hội. Có thể phát triển trong quân đội hay không, vẫn phải xem năng lực bản thân. Điều này không phải chỉ dựa vào ngoại lực là có thể quyết định, nếu năng lực bản thân không đủ, cho dù có được đẩy lên, cũng không thể khiến người khác tin phục.

Trên thực tế, ban đầu Franz còn cân nhắc để cơ hội này lại cho Hoàng trữ Friedrich. Quân hàm quá thấp không thể đảm nhiệm chức Tư lệnh tập đoàn quân, thì có thể hạ thấp cấp bậc biên chế của binh đoàn thiết giáp, ví dụ như: một trung đoàn xe tăng có mấy trăm chiếc, toàn bộ binh đoàn thiết giáp cũng biên chế thành một sư đoàn thiết giáp. Chỉ có điều làm như vậy sẽ quá khó coi, năng lực chỉ huy quân sự của Hoàng trữ Friedrich lại là một ẩn số, không ai biết liệu ông có thể kiểm soát được hay không. Vạn nhất xảy ra sai sót, thì chẳng khác nào tự mình rước họa vào thân. Là Hoàng trữ của Áo, Friedrich chỉ cần "mạ vàng" là đủ rồi, căn bản không cần phải vì chút danh vọng mà mạo hiểm như vậy. Trong bối cảnh này, cơ hội tốt nhất để lập chiến tích này, dĩ nhiên là rơi vào tay Friedrich, một thành viên hoàng thất đã chứng minh được năng lực bản thân.

Đại công tước Albrecht lắc đầu, ngữ trọng tâm trường nói: "Friedrich, cháu nghĩ quá đơn giản rồi. Liên quân tuy tập kết một triệu bảy trăm tám mươi ngàn quân đội ở bờ sông Rhine, nhưng trong số đó có gần một triệu là quân đội của hai nước Phổ và Đức. Khi phòng thủ thì tạm được, nếu thực sự buông bỏ phòng tuyến, ra ngoài dã chiến với người Pháp, ai biết sẽ xảy ra chuyện gì? Cho dù binh đoàn thiết giáp có thể xé nát trận địa quân Pháp, thậm chí tiến thêm một bước chia cắt họ thành nhiều mảnh, chúng ta cũng không thể nuốt trôi họ, không chừng còn có thể bị nghẹn chết. Ý của trong nước là cố gắng sát thương sinh lực quân Pháp, ngay từ đầu mục đích của cuộc chiến này chính là để tiêu diệt nhiều địch. Kéo dài đến sau khi băng tuyết tan, không chỉ là để binh đoàn thiết giáp dễ dàng triển khai hơn, mà quan trọng hơn là để tập hợp binh lực. Dĩ nhiên, chờ đợi chiến trường Ai Cập phân định thắng bại, cũng là một yếu tố then chốt.

Theo kế hoạch của trong nước, chiến trường Ai Cập sẽ là nơi đầu tiên phát động chiến tranh, sau đó mới đến chúng ta, cuối cùng mới là chiến trường phía Nam. Đây là chiến lược gây tổn thương lớn nhất cho người Pháp. Sau khi tạo thành sự thật đã định về việc chiếm lĩnh Ai Cập, lại một đường tiến đến Paris, cho dù có gây ra sự can thiệp của các nước châu Âu, chúng ta cũng sẽ làm tan rã đế quốc thực dân của người Pháp, nắm trong tay kênh đào Suez. Mất đi thuộc địa châu Phi, trụ cột của Pháp sẽ thiếu một góc. Trong vòng mấy chục năm, cũng khó khôi phục nguyên khí. Về phần binh đoàn thiết giáp sẽ bị lộ, đây vốn dĩ là chuyện nằm trong dự liệu. Động tĩnh lớn như vậy, muốn giữ bí mật mãi là điều không thể. Cho dù người Pháp nhận được tin tức, họ cũng không biết binh đoàn thiết giáp cụ thể là làm gì. Không chừng người Pháp sẽ còn cho rằng đó chỉ là những chiếc xe bọc thêm một lớp thép bên ngoài. Hãy nhớ kỹ, Friedrich. Cháu không giống những chỉ huy bình thường, họ có thể đơn thuần cân nhắc vấn đề từ góc độ quân sự, còn cháu nhất định phải cân nhắc cả chính trị. Trong tuyệt đại đa số trường hợp, quân sự đều phục vụ cho chính trị. Để giảm bớt áp lực của chúng ta ở mặt trận phía Tây trong tương lai, chỉ đánh bại người Pháp thôi là chưa đủ, chúng ta nhất định phải gây tổn thất nặng nề cho Pháp. Toàn bộ chiến lược của chính phủ bây giờ, đều xoay quanh việc kiềm chế Pháp làm cốt lõi. Chỉ cần có thể đạt được mục đích của cuộc chiến này, việc phân định thắng bại trên chiến trường sớm một ngày hay chậm một ngày, không có nhiều khác biệt."