Chương 928: Có khác nhau tính toán

Tại St. Petersburg, sau khi nhận được thư từ và tin tức về việc người Anh thả tù binh, Sa hoàng Aleksandr III bất đắc dĩ thở dài. Cuộc chiến ở Afghanistan lần này có thể nói là “đầu voi đuôi chuột”, đối với Đế quốc Nga mà nói, hoàn toàn là một khởi đầu vương giả nhưng kết thúc lại chỉ đạt được thành tích tầm thường.

Ban đầu, với sự phối hợp của các đội du kích Afghanistan, quân Nga đã liên tục đánh bại quân Anh. Đáng tiếc, địa hình Afghanistan không phải là đồng bằng bằng phẳng, khi chiến tuyến không ngừng tiến về phía trước, áp lực hậu cần của quân Nga ngày càng lớn. Cộng thêm việc viện binh Anh không ngừng đổ về, quân Nga mất đi ưu thế về binh lực, cục diện chiến trường dần thay đổi. Đến nay, cuộc chiến Afghanistan đã trở thành một cuộc chiến tiêu hao. Đối mặt với người Anh tài hùng thế lớn, chính phủ Sa hoàng nghèo khó rõ ràng không thể chống đỡ nổi.

Dù bề ngoài quân Nga đang chiếm ưu thế trên chiến trường Afghanistan, nhưng thực tế chính phủ Sa hoàng cũng có nỗi khổ riêng. Cuộc chiến kéo dài đến nay, quân Nga đã phải chịu gần năm trăm ngàn người thương vong, cùng với chi phí chiến tranh lên tới hàng tỷ rúp, vậy mà Ấn Độ trong truyền thuyết vẫn là một giấc mơ không thể thành hiện thực.

Thương vong về nhân sự chỉ là vấn đề nhỏ, dù sao việc thu phục khu vực Trung Á và chiếm lĩnh ba phần tư Afghanistan, thậm chí tỷ lệ trao đổi binh lực giữa hai bên đạt tới con số kinh ngạc 1.1:3.7, có thể nói là thành tích tốt nhất của quân Nga trong gần năm mươi năm qua. Dĩ nhiên, đây là tổng hợp thành tích với các Hãn quốc Trung Á và quân thuộc địa Ấn Độ; nếu đơn thuần đối đầu với chủ lực quân Anh, quân Nga vẫn không chiếm được nhiều lợi thế. Có nước không có sao, điều này cũng không ảnh hưởng đến việc chính phủ Sa hoàng dùng nó để tuyên truyền chính trị, tóm lại, biểu hiện của quân Nga trên chiến trường đã làm hài lòng mọi mặt.

Điều khiến Sa hoàng Aleksandr III đau đầu chính là vấn đề tài chính. Kể từ khi ông kế vị, toàn bộ tài sản tích lũy của chính phủ Sa hoàng đã đổ vào cuộc chiến, chưa kể còn mắc nợ khổng lồ. Quan trọng hơn là không thể đánh chiếm được Ấn Độ. Nếu quân Nga đã tiến vào Ấn Độ, thì dù phải “đập nồi bán sắt”, Sa hoàng Aleksandr III cũng sẽ tiếp tục cuộc chiến. Đáng tiếc, thực tế không có “nếu như”, người Anh đã phản ứng lại. Ngoài việc phái hàng trăm ngàn quân chủ lực từ chính quốc, còn có hai triệu quân thuộc địa Ấn Độ sẵn sàng làm “bia đỡ đạn”.

Theo tin tức từ tiền tuyến, quân chủ lực Anh rất ít khi ra quyết chiến, đa số thời gian đều ở hậu phương đốc chiến, lợi dụng quân thuộc địa để cầm chân quân Nga. Các tướng lĩnh Anh thậm chí hoàn toàn không quan tâm đến thương vong của binh lính. Với nhịp độ này, rất có thể người Anh sẽ không chịu thua cho đến khi người Ấn Độ chết hết. Dù “gia súc xám tro” có rẻ đến mấy, cũng vẫn đắt hơn một chút so với thổ dân thuộc địa. Bất kể tỷ lệ trao đổi thế nào, quân Nga đều chịu thiệt, dù sao phía đối diện có tới ba trăm triệu người Ấn Độ.

“Hãy chuẩn bị đàm phán với người Anh đi!” Sau khi đưa ra quyết định này, Sa hoàng Aleksandr III cả người chìm xuống. Cơ hội gần nhất để Đế quốc Nga tiếp cận Ấn Độ cứ thế trôi qua.

“Vâng!”

“Bệ hạ, chúng ta có nên thông báo cho người Áo một tiếng không, dù sao…”

Không đợi Đại thần Ngoại giao Oscar Jimenez nói hết lời, Sa hoàng Aleksandr III đã ngắt lời: “Các ngươi cứ làm đi! Dù sao bây giờ người Anh không muốn đánh nữa, chúng ta cũng không có khả năng đánh tiếp.” Nói xong, Sa hoàng Aleksandr III trực tiếp quay người rời đi.

Không nghi ngờ gì, Đế quốc Nga không phải là không có khả năng tiếp tục cuộc chiến này, dù sao còn có Áo “bổ huyết” ở phía sau, có thể cầm cự thêm một thời gian. Vấn đề cốt yếu là trong tình huống không thể chiếm được Ấn Độ, việc tiếp tục cuộc chiến này để kéo chân người Anh chỉ làm lợi cho Áo đang “cao ca mãnh tiến” ở châu Phi, không phù hợp với lợi ích của Đế quốc Nga. Dù là đồng minh tốt đến mấy, cũng không thể chống lại sự cám dỗ của lợi ích.

Theo thỏa thuận trước đó, chính phủ Vienna hòng duy trì việc chính phủ Sa hoàng nhập chủ Ấn Độ, đổi lấy sự ủng hộ của Nga cho Áo độc bá châu Phi, và sau chiến tranh hai nước cùng nhau chia sẻ bá quyền châu Âu. Việc chính phủ Sa hoàng bây giờ ngừng chiến với người Anh cũng là một hành động “đâm sau lưng” đồng minh. Nhưng không còn cách nào khác, chính phủ Sa hoàng đã xác định bản thân không thể giành được Ấn Độ, vậy thì không thể để Áo độc bá châu Phi. Bằng không, sau chiến tranh, thực lực hai nước sẽ càng chênh lệch, và trong thời đại “cá lớn nuốt cá bé” này, một khi xuất hiện sự mất cân bằng thực lực, cái gọi là “cùng hưởng bá quyền châu Âu” chỉ là một trò cười.

Đầu óc chính trị của Sa hoàng Aleksandr III vẫn rất linh hoạt, ông biết tầm quan trọng của liên minh Nga-Áo, và để giảm thiểu ảnh hưởng chính trị, ông đã quả quyết lựa chọn “quẳng nợ”.

***

Kể từ khi quyết định ủng hộ người Pháp, Bộ Ngoại giao Anh đã thực hiện một loạt hành động, và việc Anh-Nga ngừng chiến chỉ là một trong số đó. Dù sao, người Nga là đồng minh của Áo, không thể nào bị vài ba lời của họ mà thay đổi lập trường. Không nói gì khác, chỉ riêng mâu thuẫn Anh-Nga đã không thể giải quyết trong thời gian ngắn. Vừa mới đánh nhau xong, quay đầu đã kết minh. Hành động “thao tác” kỳ lạ này chỉ tồn tại trên lý thuyết, hoặc có lẽ thời Trung Cổ còn có thể làm được. Nhưng trong thời đại chủ nghĩa dân tộc trỗi dậy ngày nay, nếu ai dám làm như vậy, không bùng nổ cách mạng thì không thể.

Tại Tokyo, sau khi tiễn Công sứ Anh không mời mà đến, Thủ tướng Ito Hirobumi cảm thấy không ổn. Vừa mới khó khăn lắm điều hòa được lợi ích các bên, miễn cưỡng dẹp yên tiếng nói “nam tiến”, tiếp tục áp dụng chiến lược “bắc thượng” trước đây. Bây giờ người Anh xen vào như vậy, cục diện lại thay đổi. Không cần nghĩ cũng biết, người Anh đã đến thăm cả ông, một lãnh đạo phe phản đối, thì những người chủ trương “nam tiến” ban đầu càng không cần phải nói, nhất định đã bị thuyết phục.

Trong lúc Ito Hirobumi đang suy tính đối sách, giọng người hầu đột nhiên vang lên.

“Thủ tướng, Vương cung gọi điện thoại tới, muốn ngài lập tức đi tham gia Ngự Tiền hội nghị.”

“Phanh” một tiếng, chiếc ly nước trong tay Ito Hirobumi rơi xuống đất vỡ tan. Đến quá nhanh, hoàn toàn không để lại cho ông thời gian chuẩn bị. Không nghi ngờ gì, phía sau chuyện này nhất định có sự tham gia của các thế lực chính trị trong nước, bằng không sẽ không có chuyện Công sứ Anh vừa đi chân trước, lập tức đã phải tổ chức Ngự Tiền hội nghị. Hành động như vậy không phải là đang thị uy với ông, muốn ông, vị lãnh đạo phe phản đối “nam tiến” này, biết khó mà lui.

Không còn cách nào, “Tam kiệt” của Minh Trị Duy Tân đều đã qua đời, không còn ai có thể trấn áp toàn bộ các thế lực chính trị như “Định Hải Thần Châm” nữa, các thủ đoạn đấu tranh chính trị trở nên ngày càng quá đáng. Cũng như bây giờ, những người này đã qua mặt ông, vị Thủ tướng này, lén lút tiếp xúc với người Anh, thậm chí có thể đã đạt được thỏa thuận. Dù biết rõ, Ito Hirobumi trên thực tế vẫn không làm gì được. Đừng nhìn ông nổi tiếng lẫy lừng về sau, ông chưa bao giờ đạt được quyền lực “nhất ngôn cửu đỉnh”. Cũng may là Nhật Bản bây giờ vẫn chưa tiến hành các cuộc mạo hiểm chiến lược, quân đội cũng chưa kịp lớn mạnh trong chiến tranh, chính phủ miễn cưỡng có thể kiềm chế họ. Nếu đặt vào thời điểm quân đội đã lớn mạnh, nếu ai dám đối nghịch với họ, trong khoảnh khắc sẽ gây ra một cuộc binh biến, thay đổi chính phủ.

***

Tổng trưởng Hải quân Saigō Jūdō là người đầu tiên mở lời: “Người Anh đã tỏ rõ lập trường muốn ủng hộ người Pháp, cục diện quốc tế đã phát sinh những biến chuyển căn bản. Kết cục của chiến tranh châu Âu đã gần như rõ ràng, những nguy hiểm mà chúng ta lo lắng ban đầu không còn tồn tại, tất cả các điều kiện để áp dụng chiến lược ‘nam tiến’ đã có được.”

Nếu có thể, Saigō Jūdō không muốn làm người tiên phong. Nhưng không còn cách nào, với tư cách là Tổng trưởng Hải quân, ông không muốn ra mặt cũng không được. Vùng Nam Dương tập trung nhiều cường quốc, tình hình phức tạp, một khi Nhật Bản mở rộng thế lực đến đó, nhất định phải mở rộng hải quân ở mức độ lớn. Là người hưởng lợi lớn nhất từ chiến lược “nam tiến”, giới cao cấp hải quân đã thống nhất ý kiến, căn bản không cho phép ông, vị Tổng trưởng Hải quân này, lùi bước.

Đại thần Nông thương vụ Inoue Kaoru: “Saigō quân, cái gọi là cục diện chiến tranh châu Âu đã rõ ràng của ngài, e rằng còn quá sớm. Mọi người đều biết, điểm mạnh nhất của người Anh là Hải quân Hoàng gia, tương đối mà nói, lục quân của họ rất bình thường. Cho dù người Pháp nhận được sự ủng hộ của người Anh, đối với cuộc quyết chiến ở châu Âu cũng không có ý nghĩa quá lớn, trừ phi người Nga cũng ủng hộ họ. Trên thực tế, đây là chuyện không thể nào. Mọi người đều biết, liên minh Nga-Áo rất vững chắc, người Nga căn bản không thể rời bỏ Áo. Trừ phi chính phủ Sa hoàng đầu óc có vấn đề, mới phản bội đồng minh của mình, chạy đi ủng hộ kẻ thù của mình.”

Không có gì sai, cuộc đàm phán Anh-Nga vừa mới bắt đầu, vẫn thuộc trạng thái bảo mật, năng lực tình báo của chính phủ Nhật Bản có hạn, chưa thể vươn tới giới cao cấp của Anh và Nga. Theo mô thức suy nghĩ thông thường, Anh-Nga đang giao chiến, Pháp-Áo đang giao chiến, kẻ thù của kẻ thù là bạn bè, huống hồ Nga-Áo vốn có minh ước, bây giờ Anh-Pháp dựa vào nhau, Nga-Áo tự nhiên cũng sẽ đứng chung một chỗ. Anh-Pháp trên đất liền đối đầu với Nga-Áo, gần như không có phần thắng. Trong bối cảnh này, việc chấp nhận lời mời của Anh-Pháp để tuyên chiến với Áo, nhìn thế nào cũng không đáng tin cậy.

Đại tướng Lục quân Ōyama Iwao: “Inoue quân, ngài quá lo lắng. Chưa nói người Nga có bằng lòng xuất binh giúp Áo hay không, cho dù họ giành chiến thắng ở châu Âu thì sao? Chỉ cần người Anh chịu ủng hộ Pháp, trong cuộc tranh giành thuộc địa hải ngoại, phe chống Pháp sẽ thuộc về tình thế tuyệt đối bất lợi. Áo muốn trả thù chúng ta, cũng phải họ có khả năng vượt qua sự phong tỏa của Hải quân Hoàng gia mới được. Theo tôi được biết, Anh-Pháp lôi kéo đồng minh không chỉ có chúng ta, mà còn có mấy quốc gia châu Mỹ cũng sẽ tham gia, mục đích chính là để cướp lấy thuộc địa hải ngoại của Áo. Chúng ta thức tỉnh quá muộn, bỏ lỡ thời đại thực dân, bây giờ nhìn khắp thế giới đất đai đều đã có chủ. Cũng may các cường quốc châu Âu cũng có nhiều mâu thuẫn, cuộc chiến châu Âu lần này chính là cơ hội tốt nhất của chúng ta. Chỉ cần cướp lấy Nam Dương thuộc Áo, chúng ta mong muốn than đá, quặng sắt, cao su, lương thực… tất cả đều có đủ.”

Nhìn Ōyama Iwao đang say sưa nói, Ito Hirobumi không nhịn được ngắt lời: “Người Anh không chuẩn bị kết minh với chúng ta, việc mời họ tham gia tấn công Nam Dương thuộc Áo chỉ là vì cục diện cần. Bất kể họ hứa hẹn nhiều đến đâu, khi cướp được Nam Dương thuộc Áo, phần lớn lợi ích cũng sẽ thuộc về Anh-Pháp, phần của chúng ta chỉ là một ít ‘canh thừa thịt nguội’. Lịch sử châu Âu mọi người đều đã nghiên cứu qua, nên rõ quy tắc của họ. Cho dù Áo thất bại trong cuộc chiến này, họ vẫn là một cường quốc. Vì chút lợi ích mà đắc tội một cường quốc châu Âu hoàn toàn là ‘được không bù mất’. Tương lai khi gặp phải trả thù, người Anh cũng sẽ không ra mặt giúp chúng ta.”

“Giấy cửa sổ” đã bị chọc thủng, mọi người đều trợn tròn mắt. “Cá lớn nuốt cá bé” là bản chất của thời đại này, kẻ yếu không có tư cách tranh giành chiến lợi phẩm với kẻ mạnh. Sự chênh lệch thực lực quá lớn, cho dù Anh-Pháp có đưa ra nhiều lời hứa đến đâu, sau chiến tranh chính phủ Nhật Bản cũng không có khả năng yêu cầu họ thực hiện. Trước lợi ích, việc bội ước là quá đỗi bình thường. Nếu không thể độc chiếm Nam Dương thuộc Áo, mà chỉ đi theo sau Anh-Pháp để “húp nước canh”, thì việc phát động cuộc chiến này hoàn toàn trở nên vô nghĩa.

Phía quân đội Nhật Bản dù có hơi kích tiến, nhưng họ không ngốc. Bộ Tham mưu Chiêu Hòa “trẻ trâu” vẫn chưa “online”, những người có mặt ở đây đều có IQ trực tuyến, tự nhiên sẽ không nhảy vào cái hố đó.

Saigō Jūdō khẽ mỉm cười, chỉ vào bản đồ trên tường nói: “Ito quân, vấn đề này chúng tôi tự nhiên đã cân nhắc. Người Anh có tính toán của họ, chúng ta cũng có kế hoạch của chúng ta. Hàng xóm của chúng ta không phải có một câu cổ ngữ gọi là ‘mượn đường phạt Quắc’ sao? Áo không dễ chọc ai cũng biết, chỉ riêng thế lực của họ ở vùng Nam Dương, cũng không phải chúng ta có thể nuốt trôi. Từ đầu đến cuối, Nam Dương thuộc Áo cũng không phải mục tiêu của chúng ta. Mục tiêu thực sự của chúng ta vẫn là nơi này – quần đảo Philippines phì nhiêu. Lựa chọn hợp tác với Anh-Pháp, chỉ là để lợi dụng họ làm yểm hộ, mê hoặc người Tây Ban Nha, tạo cơ hội để cướp lấy quần đảo Philippines.”

Nghe lời giải thích này, vẻ mặt ngưng trọng của Ito Hirobumi hơi dịu đi. So với việc tấn công Nam Dương thuộc Áo, rõ ràng việc ức hiếp người Tây Ban Nha dễ chấp nhận hơn, ít nhất nguy hiểm nằm trong phạm vi có thể kiểm soát.

“Kế hoạch tuy không tệ, nhưng các ngài đã suy nghĩ qua hậu quả chưa? Anh-Pháp cũng không phải là chủ dễ chọc, biết chúng ta đang lợi dụng họ, tương lai nhất định sẽ tiến hành trả thù. Một thao tác không tốt, chỉ khiến đế quốc lâm vào cảnh vạn kiếp bất phục. Dù sao lực lượng của chúng ta vẫn còn quá yếu, không chịu nổi giày vò.”

Saigō Jūdō gật đầu: “Vấn đề này, quân đội chúng tôi đã thảo luận từ lâu. Nếu không có chiến tranh châu Âu, dù thế nào đi nữa, chúng tôi cũng không dám làm như vậy. Nhưng bây giờ thì khác, các cường quốc châu Âu chia thành hai phe lớn: Anh-Pháp và Nga-Áo. Chiến lược cân bằng châu Âu của người Anh đang lung lay, trong một thời gian ngắn những cường quốc này sẽ không để ý đến chúng ta. Từ các tài liệu thu thập được, tổng binh lực động viên của hai bên giao chiến cộng lại cũng hơn chục triệu người. Cứ tiếp tục đổ máu như vậy, những người tham gia cuộc chiến châu Âu này khó có thể có người chiến thắng thực sự, kết cục cuối cùng phần lớn là ‘lưỡng bại câu thương’. Chỉ cần chúng ta linh hoạt một chút, vào đêm trước khi chiến tranh châu Âu phân định thắng bại, kịp thời gia nhập phe chiến thắng, ván này coi như đã ổn. Bất kể ai giành chiến thắng trong chiến tranh, sau chiến tranh cũng phải bận rộn ‘liếm vết thương’, căn bản sẽ không vì chút chuyện nhỏ này mà ‘đại động can qua’ với chúng ta, một đồng minh. Nếu vận khí tốt, vẫn có thể thuận thế phân chia được một ít chiến lợi phẩm, nâng cao địa vị quốc tế của chúng ta.”