Chương 929: Lời đồn uy lực

Không thể không thừa nhận người Nhật có tài diễn xuất. Một mặt, họ thề non hẹn biển với Anh và Pháp, hứa hẹn sẽ tham gia tác chiến chống Áo; mặt khác, họ lại cam đoan với Áo rằng sẽ tuyệt đối không xâm phạm thuộc địa Nam Dương của Áo. Về phần những tin đồn lan truyền, đó cũng là âm mưu của người Pháp, nhằm dùng thủ đoạn hèn hạ này để khích bác quan hệ Nhật – Áo. Thật hay giả không quan trọng, ngược lại, sau một loạt thao tác ngoại giao khéo léo, chính phủ Nhật Bản vẫn thu được những lợi ích thiết thực.

Dựa vào “đại pháp lừa gạt”, ngày 11 tháng 4 năm 1891, Ito Hirobumi cùng Công sứ Pháp Gletras ký kết “Điều ước Viễn Đông Nhật – Pháp”. Với cái giá là việc gia nhập tác chiến chống Áo, Nhật Bản đã đổi lấy việc chính phủ Pháp từ bỏ đặc quyền tại Nhật Bản, mở màn cho việc chính phủ Nhật Bản bãi bỏ các điều ước bất bình đẳng. Ngay sau đó, vào ngày 18 tháng 4, Ito Hirobumi lại “bài cũ soạn lại”, ký kết “Hiệp ước Tokyo Anh – Nhật” với người Anh, thu hồi đặc quyền của người Anh tại Nhật Bản. Tương tự, dựa vào “đại pháp lừa gạt”, ngày 26 tháng 4, Ito Hirobumi lại cùng Công sứ Áo ký kết “Điều ước An ninh Nhật – Áo”. Chính phủ Nhật Bản, với cái giá là không liên minh với người Pháp, đã đổi lấy việc Áo từ bỏ đặc quyền tại Nhật Bản.

Ba cường quốc lớn đều đã được xử lý ổn thỏa, những nước còn lại đương nhiên không thành vấn đề. Dựa vào nhiều thủ đoạn như uy hiếp, lợi dụ, chính phủ Nhật Bản đã kỳ tích bãi bỏ các điều ước bất bình đẳng do các quốc gia ký kết, trở thành quốc gia đầu tiên ở châu Á có đầy đủ chủ quyền. Tin tức này truyền đến châu Âu, nhưng vào thời điểm đó, sự hiện diện của Nhật Bản quá mờ nhạt, căn bản không ai quan tâm. Các phương tiện truyền thông đều bận rộn đưa tin về chiến tranh ở châu Âu, dĩ nhiên không rảnh để ý tới. Đừng nói dân chúng không coi trọng, ngay cả chính phủ các nước cũng không xem đây là chuyện gì to tát. Có đặc quyền tuy tốt, không có cũng chẳng sao, dù sao thị trường Nhật Bản nhỏ bé, sau khi Anh và Pháp đã “ăn thừa thịt nguội” thì cũng chẳng còn lại bao nhiêu.

Trên thực tế, Franz cũng chỉ khi nhìn thấy điều ước do Bộ Ngoại giao đệ trình mới nhớ ra Áo cũng có đặc quyền ở Nhật Bản. Sau đó thì không có gì nữa, người Nhật năm nay thật sự quá nghèo. Chỉ có một vài mặt hàng hạn chế có thể bán chạy ở đó, lợi nhuận phong phú nhất dĩ nhiên là buôn bán vũ khí. Đáng tiếc, Hải quân Nhật Bản học theo người Anh, Lục quân học theo người Pháp, thị trường vũ khí không có phần của Áo. Chính phủ Vienna lại áp dụng pháp án xét duyệt xuất khẩu khoáng sản, phá hỏng con đường bán tài nguyên. Trừ việc bán một ít cao su và lương thực từ thuộc địa Nam Dương của Áo, thì chỉ có số ít sản phẩm công nghiệp được xuất khẩu. Xuất khẩu ít, nhập khẩu lại càng ít. So với Nhật Bản nghèo rớt mùng tơi, Áo về cơ bản không thiếu gì. Ngay cả sản phẩm chủ lực của người Nhật là tơ lụa, sau khi Lombardy và Venice hoàn thành việc chuyển đổi từ trồng lúa sang trồng dâu nuôi tằm, cũng mất đi thị trường. Tổng kim ngạch xuất nhập khẩu hàng năm giữa Nhật và Áo không đủ ba trăm ngàn Thần Thuẫn, hoàn toàn có thể bỏ qua, thật sự không tìm thấy lý do để coi trọng.

Làm Hoàng đế nhiều năm như vậy, Franz sớm đã trở thành một chính khách đạt chuẩn. Trừ việc ban đầu gây chút phiền toái cho chính phủ Nhật Bản, về sau ông đã rất ít khi gây chuyện. Trên thực tế, Áo cũng đã phải trả giá cho sự tùy hứng của Hoàng đế. Pháp án xét duyệt xuất khẩu khoáng sản của chính phủ Vienna, mục đích ban đầu là để đả kích đối thủ cạnh tranh, nhắm vào chủ yếu là người Pháp. Thuộc địa Nam Dương của Áo cách châu Âu quá xa, nếu nhập khẩu khoáng thạch từ đó, chỉ riêng chi phí vận chuyển đã rất cao, căn bản không cần phải hạn chế. Chỉ là khi vạch rõ phạm vi, Franz đã lỡ tay vẽ một vòng tròn lớn trên bản đồ, vô tình cuốn thuộc địa Nam Dương của Áo vào. Sau đó, chính phủ Nhật Bản muốn nhập khẩu khoáng thạch từ Áo sẽ phải thông qua tầng tầng xét duyệt, không có năm năm căn bản không thể hoàn tất. Vì thế, Bộ Ngoại giao Nhật Bản cũng đã nỗ lực rất nhiều, đáng tiếc đối với chính phủ Vienna, đây chỉ là một chuyện nhỏ không đáng nhắc đến, căn bản không ai sẵn lòng vì cảm nhận của người Nhật mà thay đổi một pháp lệnh. Nói trắng ra là lợi ích không đủ, ở Áo việc thay đổi một luật pháp vô cùng phức tạp, cần phải tổ chức lại hội nghị lập pháp. Cho dù bãi bỏ hạn chế, cùng lắm cũng chỉ tăng thêm vài trăm ngàn Thần Thuẫn kim ngạch thương mại hàng năm, số thuế thu vào túi chính phủ cũng chỉ vài chục ngàn Thần Thuẫn. Vì số tiền ít ỏi này mà phải sửa đổi luật pháp, chính phủ Vienna chưa rảnh rỗi đến vậy. Cho dù biết rõ là sai, thì cũng chỉ có thể sai đến cùng. Bị ảnh hưởng bởi điều này, quan hệ Nhật – Áo vẫn luôn lạnh nhạt.

Không thể không thừa nhận ở phương diện này, người Nhật vẫn có thiên phú, khi cần tỏ ra đáng thương thì tuyệt đối không hề do dự.

Buông điều ước trong tay, Franz chậm rãi nói: “Anh và Nga đã bắt đầu đàm phán, xem ra hành động của chúng ta ở lục địa châu Phi đã khiến người Anh cảnh giác. Theo phong cách của John Bull từ trước đến nay, họ chắc chắn không muốn thấy chúng ta liên kết ba châu Á, Âu, Phi. Nếu không có gì bất ngờ, Anh và Pháp bây giờ đã xích lại gần nhau. Lục quân chủ lực của Anh vẫn còn ở vùng Afghanistan, trong thời gian ngắn họ không có khả năng can thiệp vào chiến tranh châu Âu, nguy hiểm chỉ đến từ hải ngoại. Ra lệnh cho Tổng đốc Nam Dương và Tổng đốc Trung Mỹ tăng cường đề phòng, cảnh giác tất cả các nước láng giềng xung quanh, đừng để kẻ địch có cơ hội lợi dụng. Về phần các khu vực khác, thực lực của chúng ta quá yếu kém, nếu chiến tranh bùng nổ, cho phép họ trực tiếp đầu hàng.”

Mặc dù không cho rằng người Nhật sẽ rảnh rỗi đến mức tấn công thuộc địa Nam Dương của Áo, nhưng liên tưởng đến những chiến lược “chơi ngu” của người Nhật trong nguyên thời không, Franz vẫn ra lệnh tăng cường đề phòng trước tiên. Các khu vực khác dĩ nhiên là kết quả suy diễn, trong bối cảnh Anh và Pháp có thể liên thủ, việc lừa gạt vài kẻ ngốc xông pha trận mạc căn bản không phải là việc khó. Có thể có người Nhật, cũng tương tự có thể có các quốc gia khác. Trong số các thuộc địa hải ngoại của Áo, trừ Nam Dương và Trung Mỹ kinh doanh khá tốt, có thực lực để “so tài hữu nghị” với các nước láng giềng xung quanh, còn lại các khu vực khác cũng chẳng ra sao. Nhất là thuộc địa Alaska của Áo, chỉ có một tiểu đoàn bộ binh canh giữ ở đó, cộng thêm số di dân không đủ năm vạn người, trong đó còn có một phần ba là tội phạm. Người Anh chỉ cần ra tay, là có khả năng thất thủ trong chốc lát. Đằng nào cũng không đánh thắng, vậy thì dứt khoát nhận thua thôi. Kinh doanh những nơi này không dễ dàng, nếu đánh mất căn bản, lại phải đầu tư lại từ đầu. Ngược lại, chờ chiến tranh châu Âu kết thúc, bất kể ai nắm giữ, cũng sẽ phải “nhả” ra cả gốc lẫn lãi, không cần thiết phải hy sinh vô nghĩa.

Nhiều năm sống cuộc đời xuyên việt, Franz đã bị văn hóa châu Âu ảnh hưởng. Khi suy nghĩ vấn đề, ông ngày càng giống một chính khách châu Âu.

Ngoại giao đại thần Wesenberg: “Bệ hạ, có lẽ chúng ta nên tung tin ra ngoài về việc chiếm lĩnh Ai Cập, có thể dập tắt những ảo tưởng không thực tế của những kẻ đó.”

Mặc dù quân Áo đã xé toạc phòng tuyến Suez, thậm chí đã áp sát thành Cairo, nhưng chiến tranh Ai Cập vẫn còn tiếp diễn. Cách đây không lâu, chính phủ Pháp lại phái viện binh đến vùng Ai Cập, mặc dù không thể thay đổi đại cục, nhưng vẫn trì hoãn bước chân chiếm lĩnh Ai Cập của quân Áo. Tuy nhiên, điều này không ngăn cản chính phủ Vienna tung tin đồn ra ngoài. Dù sao quân Áo đã áp sát Cairo, việc phá thành chỉ là vấn đề thời gian. Kẻ dã tâm cũng được, kẻ đầu cơ cũng tốt, dù sao những kẻ này đều là “cỏ đầu tường”, gió thổi bên nào thì ngả bên đó. Tổ hợp Anh – Pháp tuy có thể dọa người, nhưng uy thế của Áo cũng không thể xem thường. Nhận được tin tức như vậy, trước khi xác định thật giả, không ai có thể tùy tiện đứng về phe nào. Thời điểm này, việc xác minh tin tức cũng không dễ dàng, các nước làm rõ tình hình, có lẽ quân Áo cũng đã gần như chiếm được Ai Cập. Đến lúc đó, cục diện chiến lược đảo ngược, nhóm “cỏ đầu tường” tự nhiên sẽ biết lựa chọn thế nào.

Bản chất của chính trị là gia tăng số lượng bạn bè, giảm bớt số lượng kẻ thù. Trước lợi ích, con người không thể vượt qua thử thách, điều này cũng đúng trong chính trị. Franz không phải kẻ cuồng chiến tranh, không có hứng thú “dẫn rắn ra khỏi hang” để tự tạo kẻ thù cho mình.

“Hãy thử xem sao, nhưng đừng làm quá rõ ràng, chỉ cần công bố một vài hình ảnh quân ta hành động ở Ai Cập, tung ra vài tin đồn là đủ, để họ tự suy diễn tiến độ chiến trường.”

Thật thật giả giả, giả giả thật thật mới là khó phán đoán nhất. Nếu là các chiến trường khác công bố hình ảnh hành quân, tự nhiên có thể thông qua các kiến trúc mang tính biểu tượng để phán đoán tiến độ chiến trường. Nhưng chiến trường Ai Cập thì khác, quân Áo tấn công ba tuyến, quân Pháp chỉ có thể cố thủ các yếu địa chiến lược và thành phố lớn, các khu vực còn lại hoàn toàn mặc cho quân Áo tung hoành. Đơn thuần từ tuyến đường hành quân của quân Áo mà phán đoán, mọi người rất dễ dàng đưa ra kết luận rằng quân Pháp đã “xong đời”. Về phần chân tướng, điều đó đã không còn quan trọng.

...

Phàm chuyện đều có tính hai mặt, tin tức quân Áo chiếm lĩnh Ai Cập một khi truyền ra, đã gây chấn động trên toàn thế giới. Không chỉ những nhóm “cỏ đầu tường” muốn thừa cơ “hôi của” bị rung động, ngay cả đồng minh tốt của Áo là người Nga cũng bị ảnh hưởng. Có lẽ là do kích thích quá lớn, hoặc có lẽ là để người Anh có thể kiềm chân Áo, chính phủ Sa Hoàng đã thay đổi thái độ thờ ơ trước đó trong đàm phán, nhanh chóng hoàn thành trao đổi lợi ích với người Anh, đạt được hiệp nghị đình chiến, kết thúc chiến tranh Anh – Nga.

Các nước châu Âu vốn vẫn đang phong tỏa người Pháp, giờ phút này cũng đồng loạt thay đổi lập trường, “mở cửa sau” khi xuất khẩu vật liệu chiến lược cho Pháp, như thể chỉ sau một đêm, quan hệ giữa mọi người với người Pháp đã bước vào thời kỳ trăng mật. Tuy nhiên, đây cũng là giới hạn mà chính phủ các nước có thể làm. Giống như trước đây không tham gia liên minh chống Pháp, mọi người cũng tương tự không thể vô duyên vô cớ tham gia liên minh chống Áo. Việc nới lỏng hạn chế đối với người Pháp chỉ là để cân bằng thực lực giữa Pháp và Áo, để họ “chém giết” nhau ác liệt hơn trên chiến trường, chứ không phải là mọi người đã trở thành bạn bè. Trong mắt phần lớn các chính khách, Pháp vẫn luôn là yếu tố bất ổn lớn nhất ở châu Âu, thuộc về đối tượng trọng điểm cần đả kích.