Chương 932: Đầu hàng cũng là một môn nghệ thuật

Tại Cairo, các nhân vật cấp cao vẫn đang thực hiện những nỗ lực cuối cùng, nhưng tình hình của binh lính Pháp rải rác bên ngoài thì lại khác. Khi đã rõ chiến trường Ai Cập không thể cứu vãn, lại bị cắt đứt đường lui, chỉ kẻ ngốc mới cố gắng chiến đấu đến cùng. Lời hứa về điều kiện đầu hàng của Áo chỉ là chất xúc tác, thúc đẩy quyết định của mọi người, hay đúng hơn là do nguồn vật liệu trong tay không còn nhiều. Đặc biệt, một số cứ điểm bị bao vây đã bắt đầu hạn chế khẩu phần ăn. Nếu cứ tiếp tục như vậy, chưa đợi kẻ địch tấn công, bản thân họ đã tự diệt vong.

Aswan, nằm ở bờ đông sông Nin, vốn chỉ là một thị trấn nhỏ bình thường. Nơi đây được biết đến rộng rãi có lẽ là nhờ cuộc đại khởi nghĩa vài năm trước. Khi quân nổi dậy phá hủy đập Aswan, lũ lụt tràn xuống vùng châu thổ sông Nin (Delta), thu hút sự chú ý của truyền thông châu Âu và khiến Aswan trở nên nổi tiếng.

Sau bài học xương máu đó, chính quyền thực dân Pháp tại Ai Cập đã bố trí trọng binh ở vùng Aswan sau khi dập tắt cuộc nổi dậy. Từ một thị trấn nhỏ, Aswan bỗng chốc trở thành một yếu địa quân sự. Sau khi chiến tranh châu Âu bùng nổ, để tránh lặp lại thảm kịch ngập lụt vùng Delta, người Pháp một lần nữa tăng cường binh lực đến Aswan, tổng quân số có lúc vượt quá tám vạn. Với binh lực hùng hậu, quân đồn trú Aswan đã nhiều lần đẩy lùi các cuộc tấn công của quân Áo. Đáng tiếc, điều này chẳng có tác dụng gì, bởi một cuộc chiến tranh quy mô lớn không thể thay đổi chỉ bằng sự được mất của một thành phố hay một vùng đất. Theo thời gian, các đơn vị bạn xung quanh lần lượt gục ngã dưới họng súng của địch, quân Pháp ở Aswan dần trở thành cô quân.

...

Tại sở chỉ huy quân Pháp ở Aswan, giờ phút này các tướng lĩnh tinh nhuệ đang tề tựu, hầu hết các chỉ huy cấp cao của quân Pháp đều đã có mặt.

"Quân đồn trú Kom Ombo đã đầu hàng năm ngày trước, vòng vây của địch đã hoàn tất. Tình hình các khu vực khác cũng không mấy khả quan, viện binh sẽ không có, bây giờ chúng ta nên làm gì?"

Không ai muốn gánh chịu tai họa chính trị của việc đầu hàng, và Trung tướng Armand, chủ soái quân đồn trú Aswan, cũng không ngoại lệ. Để tránh bị đưa ra tòa án quân sự sau chiến tranh, thông thường, cách tốt nhất khi đối mặt với tình huống như vậy là đưa ra quyết định tập thể, để mọi người cùng nhau gánh vác trách nhiệm.

"Thưa ngài Trung tướng, mệnh lệnh từ Bộ Tư lệnh chiến khu là tử thủ Aswan, hoàn toàn không xem xét đến tình hình thực tế. Chiến tranh đến nay, chúng ta đã chịu hơn ba vạn thương vong, tổng binh lực cũng từ đỉnh điểm tám vạn giảm xuống còn năm vạn. Tệ hơn nữa là dự trữ vật liệu chiến lược của chúng ta không đủ, thuốc men về cơ bản đã cạn kiệt, vũ khí đạn dược nhiều nhất chỉ có thể cầm cự thêm một chiến dịch nữa. Để giảm bớt tiêu thụ lương thực, chúng ta thậm chí đã trục xuất dân thường trong khu vực quản lý. Nhưng điều này vẫn không đủ, ngay cả khi phân phát theo tiêu chuẩn thấp nhất, tối đa cũng chỉ cầm cự được một tháng. Điều kiện để tử thủ Aswan, chúng ta hoàn toàn không có. Ngay cả khi kẻ địch không tấn công, không lâu sau chúng ta cũng sẽ chết đói."

Dân số Aswan có hạn, hậu thế nơi đây cũng chỉ khoảng hai mươi vạn người, bây giờ thì càng không cần phải nói. Sau khi chiến tranh bùng nổ, số lượng quân đội đã vượt quá dân thường. Là vùng trồng bông của Pháp, Aswan cũng không ngoại lệ, một lượng lớn ruộng đất được dùng để trồng bông. Thời bình thì không vấn đề gì, nhưng thời chiến thì trở thành bi kịch. Ngay cả khi đã trục xuất dân thường, quân đồn trú vẫn không thể gom đủ lương thực. Các loại vật liệu chiến lược cũng thiếu thốn, quan tiếp liệu đương nhiên không dễ chịu. Trong khi các quan tiếp liệu khác đang hưởng thụ thịt cá, Thiếu tướng Arthur, quan tiếp liệu của quân đồn trú Aswan, lại sắp buồn đến bạc đầu. Những ngày tốt đẹp không còn bao lâu, hậu cần tiếp liệu đã bị địch cắt đứt. Đừng nói đến việc kiếm chác, làm thế nào để lấp đầy bụng binh lính cũng đã trở thành vấn đề.

Không phải Thiếu tướng Arthur tận chức tận trách, trên thực tế ông ta cũng là một quan tiếp liệu kiểu Pháp tiêu chuẩn, tuyệt đối không nương tay khi kiếm tiền. Bây giờ sở dĩ dừng tay, một mặt là lo lắng binh lính binh biến, điều này đã có tiền lệ, quân Pháp cũng không có truyền thống chết đói mà không gây chuyện. Ăn không ngon thì thôi, nếu ăn không đủ no thì sẽ trở mặt ngay lập tức. Mặt khác, ông ta biết rằng muốn kiếm tiền thì trước tiên phải đảm bảo có mạng để tiêu. Chiến tranh đến nay, Thiếu tướng Arthur đã mất niềm tin vào quân đồn trú Aswan. Không thể thắng, kết quả cuối cùng chỉ là bị tiêu diệt, hoặc đầu hàng. Thiếu tướng Arthur không có quyết tâm hy sinh vì vinh quang, ông ta chỉ là một quan tiếp liệu, không cần phải chịu trách nhiệm về thất bại hay đầu hàng. Đừng xem quân Áo cam kết đảm bảo an toàn thân thể và tài sản, nếu thực sự trở thành tù binh, tài sản kếch xù chính là một lá bùa đòi mạng. Trong thời chiến, việc chết một vài người là quá bình thường, đặc biệt là tù binh, lại càng không ai hỏi tới. Tài sản của Thiếu tướng Arthur đã không thấp, có giữ được hay không đều là một ẩn số, nhiều hơn nữa thì sẽ trở thành dê béo, đương nhiên là không dám mạo hiểm.

Những người ngồi ở đây đều là người thông minh, ý đồ của Thiếu tướng Arthur mọi người đều hiểu rõ, hậu cần không chịu nổi, không nghi ngờ gì là một cái cớ đầu hàng rất tốt. Còn về việc áp lực hậu cần có lớn đến vậy không, có thật sự không còn đạn dược, hay sắp hết gạo thổi cơm không, vấn đề này tuyệt đối không quan trọng, ngược lại mọi người đều ngầm chấp nhận.

Một chỉ huy trung niên phụ họa nói: "Thiếu tướng Arthur nói không sai, bây giờ chúng ta thực sự không có điều kiện để tử thủ Aswan. Nếu không có viện binh và tiếp liệu hậu cần, Aswan thất thủ chỉ là vấn đề thời gian. Nghe nói kẻ địch còn có một loại xe bọc thép toàn thân, rất lợi hại, có thể nói là vô địch trong dã chiến. Quân chủ lực của chúng ta đều bị chúng đánh bại, chính là thất bại trong trận hội chiến lần trước đã dẫn đến tình thế sụp đổ. Bây giờ chúng ta vẫn chưa có cách đối phó với những khối sắt này, trong thời gian ngắn muốn khôi phục đường tiếp tế hậu cần, gần như không có bất kỳ hy vọng nào. Huống hồ, vật liệu chiến lược tích trữ của chúng ta ở Ai Cập vốn có hạn, ngay cả khi phá vỡ tuyến phong tỏa của địch, Bộ Tổng chỉ huy cũng không thể xuất ra vật liệu tiếp viện cho chúng ta. Nếu Aswan đã định không giữ được, chúng ta cũng không cần thiết phải hy sinh vô ích. Để bảo vệ Ai Cập, Pháp đã hy sinh hơn hai trăm ngàn người, bây giờ không cần thiết tiếp tục nữa. Quyết định thắng bại của cuộc chiến này nằm ở châu Âu, chứ không phải Aswan. Ngay cả khi mất nơi này, chỉ cần chiến tranh châu Âu giành được thắng lợi, những gì mất đi bây giờ, tương lai cũng sẽ trở lại trong tay chúng ta."

"Thưa các hạ, ngài đang đánh tráo khái niệm. Vùng Aswan thực sự không ảnh hưởng đến thắng bại của cuộc chiến này, nhưng việc sở hữu vùng Ai Cập lại ảnh hưởng đến cán cân thắng lợi. Một khi Aswan thất thủ, kẻ địch có thể phá hủy đập nước, làm ngập lụt vùng châu thổ sông Nin (Delta) phía hạ lưu, phá hủy trật tự xã hội của Ai Cập. Đến lúc đó, những người Ai Cập không nhà cửa sẽ nổi dậy phản kháng, gây ra đòn chí mạng cho sự thống trị của chúng ta, điều này sẽ kéo theo toàn bộ Ai Cập thất thủ. Vì nước Pháp, chúng ta nhất định phải kiên trì, dù chỉ kiên trì thêm một ngày, cũng là sự giúp đỡ to lớn cho chiến trường trong nước."

Bất kỳ quốc gia nào cũng không thiếu những nam nhi nhiệt huyết, Pháp cũng không ngoại lệ. Trước những lời nói về việc thiếu thốn vật liệu chiến lược, Thiếu tướng Antoine không thể phản bác. Nhưng khi nghe nói thẳng đến việc đầu hàng, ông ta liền không nhịn được. Phải biết rằng đầu hàng cũng sẽ lây lan, việc quân Pháp ở Aswan muốn đầu hàng, trên thực tế cũng bị ảnh hưởng bởi các đơn vị bạn.

Những người đầu hàng sớm nhất chính là các sư đoàn Ý đến tăng viện. Ban đầu, chính phủ Paris phái họ đến là để cắt đứt liên hệ giữa họ với các tổ chức độc lập ở Ý, giảm thiểu mầm mống an ninh. Dù sao, mối quan hệ giữa người Ý và Áo cũng không mấy tốt đẹp, dưới sự tuyên truyền cố ý của chính phủ Pháp, nhiều người Ý cũng căm ghét Áo. Tuy nhiên, tất cả những điều này đều không thể ngăn cản quyết tâm đầu hàng của họ. Sau khi gặp phải sự tấn công dữ dội của quân Áo, những người này đã kiên quyết lựa chọn thuận theo lòng mình. So với việc ở lại lục địa châu Âu, những sư đoàn thuần Ý như vậy, chính phủ Paris càng hoàn toàn không dám sử dụng. Một khi trộn lẫn với các tổ chức độc lập, thì không còn là vấn đề đầu hàng nữa, mà có thể trực tiếp binh biến. Chiến tranh đến nay, đã có ba sư đoàn thuần Ý trên chiến trường quay giáo, suýt chút nữa làm sụp đổ tuyến phía Nam mà người Pháp đã khổ tâm xây dựng. May mắn thay, số lượng các sư đoàn thuần Ý này không nhiều, đều là sản phẩm còn sót lại từ lịch sử Pháp thôn tính các bang quốc Ý, đã bị chính phủ Pháp dần dần giải tán trong nhiều năm qua. Lợi dụng cơ hội chiến tranh lần này, chính phủ Paris càng trực tiếp tước đoạt quyền quân chính của một số bang quốc Ý, các chính phủ của Vương quốc Hai Sicilia cũ, Toscana và các bang quốc khác đều trở thành bù nhìn. Nếu Pháp giành chiến thắng trong cuộc chiến này, những bang quốc Ý này e rằng sẽ hoàn toàn trở thành lịch sử, ngay cả cơ hội làm bù nhìn cũng không có.

Phiền phức nội bộ đã được giải quyết, nhưng quân Pháp ở Ai Cập lại bị lừa thảm. Các đơn vị chủ lực được đưa đến với danh nghĩa tăng viện, nhưng lại thể hiện thành tích chiến đấu còn kém hơn cả quân thực dân. Trong các trận giao chiến trước đó, quân Pháp tan rã nhanh chóng như vậy, ngoài việc các đơn vị tăng thiết giáp của địch rất lợi hại, những kẻ gây trở ngại này cũng có công rất lớn. Đánh trận thì không được, nhưng chạy trốn thì là số một. Nếu có người thống kê thì sẽ phát hiện, trong các trận hội chiến trước đó, các sư đoàn Ý không chỉ tan rã nhanh nhất, mà tỷ lệ thương vong cũng thấp nhất. Sau chiến tranh, khi phân tán đóng quân ở các nơi, những người này cũng không bỏ qua, tiếp tục phát huy thuộc tính phá hoại. Không chỉ bản thân đầu hàng, để bán được giá cao, nhiều lúc còn vận động đồng đội cùng nhau đầu hàng. Còn về mối thù giữa Ý và Áo, đó là vấn đề dân tộc độc lập quan trọng, hay là thần thánh quan trọng?

Thấy có người đứng ra phản đối, sắc mặt mọi người đều trở nên u ám. Ai cũng muốn làm anh hùng, không ai muốn làm hèn nhát, nhưng cái giá của việc làm anh hùng quá thảm khốc. Thấy tình thế trên sân thay đổi, chủ soái Trung tướng Armand tận tình khuyên nhủ: "Thiếu tướng Antoine, ngài hãy bình tĩnh một chút. Không ai muốn thấy Ai Cập thất thủ, nhưng chúng ta thực sự không thể chiến đấu thêm nữa. Có lẽ ngài không muốn tin, nhưng sự thật là như vậy. Ngay cả điện báo liên lạc với bên ngoài của chúng ta cũng là do kẻ địch cố ý để lại. Đến bây giờ, hai phần ba thành phố ở Ai Cập đã rơi vào tay kẻ địch, hơn hai trăm ngàn quân Pháp đã hạ vũ khí đầu hàng, các thành phố còn đang chống cự, bao gồm cả Cairo, đều đang lung lay sắp đổ. Kẻ địch đã nắm giữ quyền chủ động trên chiến trường, họ căn bản không cần phải phá hủy đập nước, giá trị chiến lược của Aswan đã biến mất. Nếu không phải vì sông Nin, kẻ địch thậm chí cũng không cần chiếm lĩnh Aswan. Vì cuộc chiến này, Pháp đã phải trả giá quá nhiều. Nếu tính cả trong nước, số người tử trận bây giờ e rằng đã vượt quá một triệu. Con số này đã gần bằng hai phần trăm tổng dân số của chúng ta, vậy mà khoảng cách đến khi chiến tranh kết thúc vẫn còn xa vời, số người thương vong cuối cùng cũng không ai biết. Nếu Aswan đã định không giữ được, thì với tư cách là chỉ huy, chúng ta có nghĩa vụ đưa các binh sĩ an toàn trở về. Chúng ta không thể vì nhất thời nóng giận mà đánh đổi cả thế hệ người này."

Những lời trước đó đều là cái cớ, nhưng câu cuối cùng lại là lời thật lòng của Trung tướng Armand. Đế quốc Pháp nhìn như có sáu chục triệu dân, nhưng người Ý ly tâm ly đức với họ, dân số thực sự chỉ khoảng hơn 37 triệu người bản địa. Sau khi chiến tranh bùng nổ, mặc dù cũng chiêu mộ người Ý nhập ngũ, nhưng lực lượng chủ yếu vẫn là người Pháp, và những người Pháp cũng là những người tử trận nhiều nhất trên chiến trường. Người đến dùng phương hận thiếu. Chiến tranh đến nay, chính phủ Pháp đã cảm nhận rõ ràng sự thiếu hụt nhân lực, các tinh anh cũng ý thức được tầm quan trọng của dân số. Tuy nhiên, tất cả đã quá muộn, dân số không thể tăng lên trong một sớm một chiều. Ngay cả khi lập tức sinh con, cũng phải đợi thêm hai mươi năm mới có thể sử dụng.

Đối mặt với thực tế tàn khốc, Thiếu tướng Antoine rơi vào cuộc đấu tranh nội tâm kịch liệt, sau một hồi lâu, ông ta nói một cách gay gắt: "Nếu đã như vậy, vậy chúng ta hãy phá hủy đập Aswan rồi đầu hàng. Dù sao Ai Cập cũng không giữ được, dứt khoát để lại một mớ hỗn độn cho kẻ địch."

Vừa dứt lời, Trung tướng Armand liền vội vàng phản bác: "Không được! Phía hạ lưu còn có quân đội của chúng ta, nếu đột nhiên phá hủy đập nước, quân ta chắc chắn sẽ tổn thất nặng nề. Mỗi một binh lính đều là anh hùng của nước Pháp, họ có thể chết trên chiến trường, nhưng tuyệt đối không thể chết trong tay chính người của chúng ta."

Không nghi ngờ gì, đây chỉ là một cái cớ. Điện báo không bị cắt đứt, quân đồn trú Aswan vẫn có thể liên lạc với bên ngoài, chỉ cần thông báo trước là được. Chỉ có điều, nếu làm như vậy, các đơn vị đồn trú phía hạ lưu đều có thể hợp tình hợp lý đầu hàng, và toàn bộ trách nhiệm mất thành sẽ đổ lên đầu họ. Với tư cách là chủ soái Trung tướng Armand, đương nhiên ông ta là người chịu trách nhiệm đầu tiên. Sau chiến tranh, ông ta không chỉ bị tòa án quân sự vấn trách, mà còn trực tiếp phải ăn đạn. Không chỉ chủ soái xong đời, tất cả những người có mặt ở đây cũng sẽ phải theo đó mà xong đời, không ai thoát được. Lòng yêu nước thuộc về lòng yêu nước, nhưng phải trả giá bằng sinh mạng của người đi trước và người đi sau, mọi người vẫn xin miễn cho kẻ bất tài này.