Chương 931: Công khai ghi giá chính trị dụ hàng

Trong bối cảnh quốc tế xã hội phong vân kích động, cuộc tranh đoạt Ai Cập giữa Pháp và Áo cũng đã đi đến hồi kết. Sự thật một lần nữa chứng minh, chiến tranh hiện đại hóa, thắng lợi không chỉ dựa vào số lượng binh sĩ. Nhìn những điện báo cầu viện không ngừng chất chồng trên bàn làm việc, Tổng đốc Jacob đã bắt đầu tuyệt vọng. Viện binh là điều không thể; kể từ khi cảng biển thất thủ, quân Pháp tại Ai Cập chỉ có thể tự lực cánh sinh.

Ban đầu, Tổng đốc Jacob còn dự định dựa vào binh lực trong tay để cầm cự vài năm với quân Áo, nhằm tranh thủ thời gian cho cuộc quyết chiến ở châu Âu. Thế nhưng, chưa đầy một tháng, đại cục đã định. Không còn cách nào khác, kể từ khi bộ đội tăng thiết giáp của Áo xuất hiện trên chiến trường, toàn bộ kế hoạch chiến lược của Tổng đốc Jacob đã bị phá vỡ. Đối mặt với kẻ địch xa lạ này, Jacob hoàn toàn bàng hoàng. Các công sự cứ điểm mà quân Pháp đã dày công xây dựng ở Ai Cập hoàn toàn không thể chống đỡ nổi một đòn trước dòng thác thép. Vốn dĩ chỉ để ngăn chặn bộ binh địch tấn công, giờ đây kẻ địch lại là máy bay, phi thuyền trên trời, thiết giáp, xe tăng trên đất, còn bộ binh chỉ là lực lượng phụ trợ cho những cỗ máy sắt thép này.

Không cần nói, thân thể máu thịt không thể đối kháng với dòng thác thép; mỗi cuộc giao tranh dã chiến đều kết thúc bằng thảm kịch của quân Pháp. Hơn tám mươi vạn đại quân giờ đây đã bị đánh tan tác. Ngay cả khi tập hợp lại những binh lính tan rã, Tổng đốc Jacob cũng không dám hạ lệnh bộ đội tụ họp, bởi vì việc tập hợp chỉ khiến quân Pháp thất bại nhanh hơn. Để cố gắng trì hoãn thời gian, Tổng đốc Jacob buộc phải hạ lệnh bộ đội tìm đến các thành phố lân cận hoặc địa hình hiểm yếu để trú đóng, tránh giao chiến trực diện với dòng thác thép của địch.

Tuy tránh được dòng thác thép, nhưng mọi chuyện chưa kết thúc ở đó. Quân Pháp tiến vào thành phố thì còn đỡ, vì chính quyền thực dân đã tích trữ vật liệu từ trước, chưa thể đói ngay lập tức; nhưng quân Pháp phân tán bên ngoài thì lâm vào bi kịch. Địa hình hiểm yếu tuy hạn chế được bộ đội tăng thiết giáp của địch, nhưng binh sĩ vẫn cần lương thực! Không quân địch giám sát chặt chẽ, việc vận chuyển vật liệu đến tay những binh sĩ Pháp này trở thành một vấn đề nan giải. Theo một nghĩa nào đó, điều này cũng không hẳn là một vấn đề khó khăn, dù sao vật liệu trong tay Tổng đốc Jacob cũng không còn nhiều, trong tình cảnh mất đi sự tiếp viện từ chính quốc, chỉ có thể cầm cự tối đa vài tháng. Hiện tại, số lượng binh sĩ ít hơn, quân Pháp trú đóng trong thành phố lại có thể cầm cự lâu hơn. Không thể không nói, quả là một sự mỉa mai.

Nếu chỉ là chiến trường Ai Cập sụp đổ, thực tế cũng không đến mức khiến Tổng đốc Jacob suy sụp, dù sao đây cũng là một điều đã được dự đoán từ trước, ông đã sớm chuẩn bị tâm lý. Ngay cả chính quốc cũng chỉ yêu cầu ông trì hoãn thời gian, chứ không hề ảo tưởng đánh bại kẻ địch. Điều thực sự khiến Jacob suy sụp là sự mất đi hy vọng, không chỉ mất hy vọng vào chiến trường Ai Cập, mà còn mất hy vọng vào nước Pháp.

Uy lực của bộ đội tăng thiết giáp, Jacob đã đích thân trải nghiệm. Những cỗ máy sắt thép này không chỉ tàn sát bộ binh trong các trận dã chiến, mà còn hiệu quả tương tự khi công phá các cứ điểm pháo đài. Biện pháp khắc chế có lẽ tồn tại, nhưng điều đó không liên quan gì đến Jacob đang bị vây hãm trong thành Cairo. Chiến tranh tiến hành đến bây giờ, quân Pháp tại Ai Cập đã mất đi khả năng chiến đấu.

"Người của chúng ta đã đến Ethiopia chưa?" Tổng đốc Jacob hỏi.

Có lẽ vì trách nhiệm, có lẽ vì lòng yêu nước, tóm lại sau khi chạm trán bộ đội tăng thiết giáp của Áo, Tổng đốc Jacob lập tức phái người về nước truyền tin. Mạng lưới điện báo liên lạc với bên ngoài đã sớm bị quân Áo cắt đứt. Nếu quân Áo muốn, ngay cả mạng lưới điện báo giữa các thành phố Ai Cập cũng có thể bị cắt đứt. Bây giờ muốn liên lạc với bên ngoài, biện pháp duy nhất là xuyên qua tuyến phong tỏa của quân Áo để vào Ethiopia thuộc Anh, mượn đường dây của người Anh để truyền tin. Lục địa châu Phi quá rộng lớn, lại rừng rậm rạp, đất rộng người thưa; về lý thuyết, một vài người chỉ cần cẩn thận, việc tránh được tuyến phong tỏa của quân Áo không phải là không thể. Điều thực sự hạn chế việc truyền tin là khoảng cách. Từ Cairo đến Ethiopia thuộc Anh dài hơn ngàn dặm, những khu vực này lại đang trong cảnh binh hoang mã loạn, tỷ lệ xảy ra bất trắc thực sự quá cao.

Thiếu tướng Aristide, người trực tiếp chấp hành, đáp lời: "Tính theo thời gian, lính liên lạc của chúng ta có lẽ đã tiến vào lãnh thổ của người Anh. Để đảm bảo an toàn, tôi đã phái hơn hai trăm lính liên lạc, cho dù có bất trắc trên đường, cũng sẽ có người hoàn thành nhiệm vụ. Chỉ có điều, thưa Tổng đốc, điều này liệu có thực sự hiệu quả không? Kẻ địch có thể sử dụng những vũ khí bí mật này ở Ai Cập, thì việc bố trí chúng ở châu Âu chắc chắn sẽ nhiều hơn. Chưa kể việc báo cáo của chúng ta liệu có được chính quốc coi trọng hay không. Ngay cả khi biết trước, e rằng cũng không thể giải quyết trong một sớm một chiều."

Đây là sự thật, phát hiện vấn đề không có nghĩa là có thể giải quyết vấn đề. Nếu chỉ cần phát hiện bộ đội tăng thiết giáp mà có thể giải quyết mối đe dọa này, thì bộ đội tăng thiết giáp đã không thể phát huy rực rỡ trong dòng thời gian nguyên bản.

"Than ôi!" Tổng đốc Jacob thở dài, bất đắc dĩ nói: "Không còn cách nào khác, tin tức này quá đỗi quan trọng. Chính quốc không biết uy lực của những cỗ máy sắt thép này của địch, quân đội của chúng ta ở Trung Âu và Nam Âu vẫn đang tìm cách quyết chiến với quân Áo. Ngươi đã đích thân trải nghiệm, nếu không có phòng bị từ trước, đột nhiên chạm trán những cỗ máy sắt thép này trong trận dã chiến, cú sốc sẽ lớn đến mức nào. Bây giờ chỉ có thể hy vọng người Áo chưa chuẩn bị xong, và số lượng bộ đội tăng thiết giáp bố trí ở châu Âu chưa đủ nhiều. Chính quốc nhận được tin tức của chúng ta, có thể sẽ coi trọng. Bằng không, cuộc chiến tranh châu Âu lần này sẽ là cuộc chiến chôn vùi nước Pháp. Thua cuộc chiến này, Đế quốc Pháp vĩ đại sẽ phải trở thành lịch sử."

Jacob có thể nổi lên từ vô số đối thủ cạnh tranh, trở thành Tổng đốc quyền cao chức trọng, ngoài năng lực cá nhân, phần lớn là nhờ sự tín nhiệm của Napoleon IV. Làm thân tín không hề dễ dàng, nói cách khác: vận mệnh cá nhân và số phận gia tộc của ông đều gắn liền với vương triều Bonaparte. Pháp có lẽ sẽ không vong quốc nếu thất bại trong cuộc chiến châu Âu lần này, nhưng vương triều Bonaparte chắc chắn sẽ sụp đổ. Là người ủng hộ trung thành của vương triều Bonaparte, Jacob đương nhiên không thể hưởng lợi từ sự sụp đổ đó. Nếu không phải vì lợi ích gắn bó quá sâu, sau khi đại cục ở Ai Cập đã định, Tổng đốc Jacob cũng sẽ không lựa chọn dựa vào hiểm yếu chống cự, dù sao mạng người chỉ có một.

U... u... u... Chuông báo động phòng không lại vang lên, tâm trạng mọi người trong bộ chỉ huy càng thêm nặng nề. Phòng không gần như không có tác dụng; pháo phòng không ngay cả bộ đội chủ lực ở châu Âu còn không đủ dùng, thì bộ đội thuộc địa vốn bị coi là con ghẻ lại càng ít hơn. Vũ khí phòng không phân phối đến chiến trường Ai Cập chủ yếu là súng trường phòng không. Mặc dù các nhà buôn vũ khí trong nước đã thổi phồng súng trường phòng không rất lợi hại, nhưng giá trị thực của nó thậm chí còn không bằng "gân gà" (vô dụng). Trừ tầm bắn xa hơn một chút, có thể trực tiếp xạ kích phòng không, còn lại đều là khuyết điểm, ví dụ như: tỷ lệ chính xác thấp, lực giật lớn, dễ bị nứt nòng...

Chuông báo động phòng không vang lên, nhưng cuộc oanh tạc lớn như dự đoán lại không đến. Không nghe thấy tiếng nổ quen thuộc, một cảm giác bất an lại lan tràn trong bộ chỉ huy. Thời gian dường như trở nên tĩnh lặng, không ai mở miệng, không khí trong phòng đặc biệt căng thẳng, đè nén đến mức gần như khiến người ta suy sụp.

"Thưa Tổng đốc, đây là truyền đơn địch rải bên ngoài, xin ngài xem qua."

Giọng người vệ binh phá vỡ sự tĩnh lặng. Nhận lấy truyền đơn và lướt mắt qua, Tổng đốc Jacob trợn tròn mắt, vẻ mặt hoảng sợ đã tố cáo suy nghĩ nội tâm của ông. Sau một hồi lâu, Jacob hoàn hồn, cay đắng nói: "Kẻ địch đã bắt đầu uy hiếp và dụ dỗ, trên này còn công khai ra giá. Binh lính bình thường chủ động đầu hàng trước giao chiến, mỗi người thưởng một Thần Thuẫn; chỉ huy mang theo bộ đội đầu hàng nguyên vẹn, sẽ được tăng thêm hai mươi phần trăm trên cơ sở đó, cấp tiểu đoàn tăng ba mươi phần trăm, cấp đoàn tăng bốn mươi phần trăm... Tiền thưởng tăng thêm do chỉ huy tự do phân phối, hơn nữa đảm bảo tài sản cá nhân được bảo toàn, toàn bộ quan binh đầu hàng sẽ được hưởng đãi ngộ tù binh tương ứng. Nếu dựa vào hiểm yếu chống cự, sau khi chiến tranh bùng nổ sẽ không còn tiếp nhận tù binh. Cơ hội chỉ có một lần: hoặc sống, hoặc chết."

Không nghi ngờ gì nữa, tờ truyền đơn này nhằm mục đích làm tan rã tinh thần chiến đấu cuối cùng của quân Pháp, buộc họ phải đầu hàng. Không ai muốn chết, và ở châu Âu cũng không thịnh hành việc chiến đấu đến cùng. Nếu còn cơ hội chiến thắng, Jacob còn có thể động viên mọi người dốc sức chiến đấu. Hiện tại bị vây hãm trong thành cô lập, lại không có viện binh từ bên ngoài, căn bản không thấy bất kỳ hy vọng nào, việc muốn mọi người liều mạng là rất khó khăn.

Nghe được tin xấu này, vẻ mặt mọi người trong bộ chỉ huy khác nhau, nhưng rất nhanh liền trở lại bình thường, như thể không có gì xảy ra. Thiếu tướng Aristide lo lắng đề nghị: "Thưa Tổng đốc, chúng ta phải lập tức hạ lệnh thu hồi truyền đơn, nếu tin tức này truyền ra, sẽ khiến chúng ta vô cùng bị động."

Không còn cách nào khác, mọi người ở đây đều dám khẳng định, cho dù chiến tranh bùng nổ, quân Áo vẫn sẽ tiếp nhận tù binh, bằng không chính là buộc người ta phải liều mạng. Nhưng quan binh cấp dưới sẽ không nghĩ như vậy. Chiến tranh tiến hành đến bây giờ, tâm lý thất bại đã sớm lan tràn trong quân Pháp, rất nhiều người không muốn tiếp tục cuộc chiến vô vọng này. Theo truyền thống ở châu Âu, quý tộc đầu hàng chắc chắn sẽ được ưu đãi, nhưng quan binh cấp dưới thì không như vậy; làm khổ sai, bị đói đều là chuyện thường, không chừng còn có thể bị xử tử trực tiếp. Cho dù người Áo sau này vẫn tiếp nhận tù binh, nhưng chọc giận kẻ địch, liệu còn có thể có kết cục tốt đẹp? Giết người không nhất thiết phải dùng đao, làm khổ sai không ngừng nghỉ ngày đêm cũng có thể khiến người ta kiệt sức mà chết. Tinh thần quân Pháp vốn đã ở trạng thái suy sút, lúc này truyền đơn của người Áo rất có thể sẽ trở thành cọng rơm cuối cùng đè chết con lạc đà. Dù sao bây giờ đại cục đã định, sớm muộn gì cũng phải đầu hàng, thay vì liều mạng vô nghĩa, sớm đầu hàng để nhận một khoản tiền, chẳng phải tốt hơn sao?

Jacob lắc đầu: "Không kịp nữa rồi, chúng ta cũng vừa mới nhận được truyền đơn, binh lính bên ngoài chắc chắn đã nhận được sớm hơn. Lúc này tin tức đã sớm truyền ra, việc đi thu hồi truyền đơn, ngoài việc kích hóa mâu thuẫn, không có bất kỳ ý nghĩa nào. Lời hứa của kẻ địch, vô cùng có tính lừa gạt. Chúng ta sẽ không mắc lừa, nhưng không phải quan binh cấp dưới cũng sẽ không bị lừa gạt. Việc cấp bách bây giờ, chúng ta phải nghĩ cách ổn định lòng quân."

"Mắc kế", "bị lừa gạt", khi nói ra những lời này, chính Jacob cũng không tin. Kẻ địch quả thực tiến hành dụ dỗ, nhưng vấn đề là cái giá họ đưa ra không hề thấp. Tính đi tính lại, quân Pháp tại Ai Cập bây giờ cũng chỉ còn khoảng bốn năm trăm ngàn người, cho dù tập thể đầu hàng, cái gọi là phí mua chuộc cũng chỉ khoảng một trăm tám mươi ngàn Thần Thuẫn. Số tiền ít ỏi này căn bản không đáng để người Áo bội ước. Huống chi, tù binh cũng không phải được nhận không, cùng lắm thì thêm vào tiền chuộc là được. Cuối cùng, toàn bộ chi phí vẫn phải do chính phủ Pháp chi trả.