Chương 934: Đánh lén đảo Luzon

Tại Cung điện Versailles, khi một đồng minh chuẩn bị rút lui, Chính phủ Nhật Bản vẫn kiên trì thực hiện cam kết. Hoàng đế Napoleon IV vô cùng cảm kích, hiếm hoi tăng cường quan hệ ngoại giao với Nhật Bản. Trên thực tế, việc tưởng thưởng là điều không thể thiếu, bởi Chính phủ Pháp cần tạo ra một tấm gương để mọi người thấy rằng hợp tác với họ sẽ có lợi, nhằm thu hút thêm đối tác và thay đổi tình thế chính trị bị động.

Do chiến tranh, Pháp hiện không còn giàu có, nhưng “lạc đà chết vẫn to hơn ngựa”, dù chỉ là một sợi lông rút ra cũng là khoản lợi nhuận lớn đối với Chính phủ Nhật Bản. Hơn nữa, trên thế giới này, ngoài tiền bạc, còn có một thứ gọi là kỹ thuật. Ngay cả trong thời đại mà việc phong tỏa kỹ thuật chưa nghiêm ngặt, các quốc gia châu Á vẫn gặp muôn vàn khó khăn khi muốn du nhập kỹ thuật tiên tiến. Chưa kể đến những khó khăn trong giao dịch, ngay cả khi có người bán kỹ thuật, bạn cũng phải có khả năng phân biệt thật giả và một túi tiền rủng rỉnh. Nhìn lại lịch sử phát triển công nghiệp của cuộc Duy Tân Minh Trị, người ta sẽ thấy đây cũng là một chuỗi lịch sử Chính phủ Nhật Bản bị lừa gạt. Nhiều thiết bị kỹ thuật được du nhập về Nhật Bản cũng phải đối mặt với khí hậu không quen. Có lẽ vì đã chịu nhiều thiệt hại trong giai đoạn đầu, người Nhật sau này mới tự lực cánh sinh, phấn đấu vươn lên, thu hẹp khoảng cách.

Khó khăn lắm mới bắt được cơ hội liên kết với cường quốc châu Âu, người Nhật đương nhiên sẽ không bỏ lỡ. Công sứ Nhật Bản tại Paris, Honda Yaichiro, lúc này đang hăng hái trao đổi văn kiện với người Pháp, mà không hề hay biết về kế hoạch trong nước. Bìa văn kiện ghi rõ là “Hiệp ước Viện trợ Kỹ thuật Pháp – Nhật”, bao gồm hơn một ngàn hạng mục kỹ thuật dân sự và quân sự, gần như tất cả các kỹ thuật phổ biến trên thị trường đều được bao hàm. Về lý thuyết, người Nhật chỉ cần du nhập và tiêu hóa hết những kỹ thuật này, họ có thể thăng cấp lên quốc gia công nghiệp hạng ba, quá trình công nghiệp hóa ít nhất có thể rút ngắn mười năm. Còn về kỹ thuật tiên tiến hơn, đó chưa phải là thứ mà một quốc gia chưa hoàn thành công nghiệp hóa như họ có tư cách dòm ngó. Nền tảng công nghiệp không đạt chuẩn, nhiều kỹ thuật tiên tiến dù có nắm được cũng không thể tận dụng. Đáng tiếc, thực tế lại tàn khốc, phần lớn hiệp ước tưởng chừng cực kỳ quan trọng đối với Nhật Bản này sẽ không thể thực hiện được. Người Pháp không phải là nhà từ thiện, cái gọi là viện trợ kỹ thuật được xây dựng dựa trên việc Chính phủ Nhật Bản tuyên chiến với Áo. Cụ thể sẽ viện trợ bao nhiêu, vẫn phải xem biểu hiện của quân đội Nhật Bản trên chiến trường.

...

Màu xanh biếc của biển, bầu trời bao la, mặt trời đỏ chỉ lộ nửa mặt, nhuộm một vệt hoàng hôn như tấm khăn che mặt sặc sỡ, khiến mặt biển cũng hóa thành màu vàng kim. Trời dần tối, theo tiếng còi tàu vang lên, bến cảng vốn yên tĩnh lại ồn ào trở lại. Một đám phu khuân vác quần áo lam lũ, giờ phút này đều đứng thẳng dậy, ngắm nhìn phương xa, ánh mắt tràn đầy mong đợi.

Cuộc sống ở bến cảng không dễ dàng, vất vả không nói, lại còn không ổn định. Ngay cả ở đảo Luzon phồn hoa, cũng không thể đảm bảo mỗi ngày đều có việc. Khi bận rộn, một ngày có thể có hàng trăm chiếc thương thuyền trung chuyển ở đây, việc làm không xuể. Khi nhàn rỗi, có thể mười ngày nửa tháng cũng không có việc. Do chiến tranh, tuyến thương mại vùng Nam Dương cũng tiêu điều. Các thương thuyền chạy hàng đã không dám tùy tiện ra biển. Hai nước Pháp và Áo đã bắt đầu chơi chiến thuật cướp biển ở Nam Dương, giờ đây đã phát triển đến mức “thà giết nhầm còn hơn bỏ sót”. Gặp cướp biển thật, cùng lắm là bị cướp tiền, tỷ lệ sống sót vẫn không thấp; gặp loại “ngụy cướp biển” này, thường thì cả người lẫn thuyền đều mất mạng. Trong tình huống không có bằng chứng, đối mặt với hai “đại lưu manh” này, không ai có cách nào, chỉ có thể để cướp biển gánh tội.

Hiện tại, những ai còn làm ăn ở vùng Nam Dương đều phải hành động theo đội thuyền lớn, và thường phải mời hải quân một nước trung lập phái chiến hạm hộ tống mới có thể an toàn đi qua. Trong bối cảnh này, đảo Luzon vốn phồn hoa cũng trở nên tiêu điều, thuyền bè qua lại ít, cuộc sống của công nhân bến cảng tự nhiên không dễ chịu.

Nhìn từ quần áo, có thể đại khái phán đoán rằng trong số những công nhân này, người lai chiếm nhiều nhất, tiếp theo là người gốc Hoa, thứ ba là người gốc Nhật, và một số ít người da trắng. Điều này cũng phù hợp với tình hình đảo Luzon, người Tây Ban Nha đã thống trị ở đây hàng trăm năm, văn minh vẫn chỉ truyền bá trong thành phố, phần lớn thổ dân bản địa vẫn thuộc thời đại bộ lạc. Nếu là bộ lạc, thì không cần hy vọng họ ra ngoài tìm việc làm. Ngược lại, thực vật hoang dã, trái cây cũng đủ để mọi người no bụng, căn bản không cần phải cố gắng.

Bất kỳ nơi nào cũng có vòng tròn, bến cảng nhỏ bé cũng không ngoại lệ. Tương tự ở tầng lớp dưới đáy xã hội, cũng bị chia thành năm bảy loại, nhìn quần áo cũng biết. Đây là địa bàn của Tây Ban Nha, địa vị của người da trắng đương nhiên là cao nhất. Tương tự, những người kiếm sống ở bến cảng phần lớn thuộc tầng lớp quản lý, làm công việc nặng nhọc thì rất ít. Các địa vị còn lại gần như nhau, khi có nhiều việc thì mọi người có thể là bạn bè, khi ít việc thì là đối thủ cạnh tranh. Vì sinh kế, các nhóm ngầm không ít lần xảy ra xung đột.

Sự phồn hoa của đảo Luzon được xây dựng trên bến cảng, người Tây Ban Nha không chú tâm phát triển kinh tế địa phương, nên các vị trí công việc tự nhiên không nhiều. So với việc vào mỏ và đồn điền, kiếm sống ở bến cảng tuy không ổn định nhưng thu nhập cao hơn một chút. Những người có thể đứng ở đây đều là những người chiến thắng trong cuộc đấu tranh. Vì vậy, họ không chỉ phải nuôi sống bản thân mà còn phải nuôi những “đại lão” bang hội phía sau.

Khoảng cách ngày càng gần, lờ mờ có thể nhìn thấy thân tàu. Một người đàn ông trung niên thở dài: “Đừng nhìn nữa, đây là chiến hạm Nhật Bản, chúng ta không có việc làm đâu.”

Kiếm sống ở bến cảng, điều quan trọng nhất là con mắt tinh tường. Việc làm nào cần tranh giành, việc làm nào có thể nhận, đều phải đưa ra phán đoán chính xác. Ví dụ như bây giờ, đến là chiến hạm Nhật Bản, về cơ bản không có nghiệp vụ gì. Ngay cả khi đậu tiếp liệu, họ cũng sẽ ưu tiên sử dụng lao công gốc Nhật. Thương thuyền cũng vậy, thời này ra biển kiếm sống, người châu Á đều là quần thể yếu thế, nhất định phải đoàn kết mới có thể sinh tồn. Tông tộc, đồng hương, bang hội, không thể thiếu một ai.

Người thanh niên đang hăm hở thử việc lui về chỗ cũ, bất đắc dĩ đáp: “Biết rồi, chú Lưu. Tháng này chúng ta cũng không nhận được mấy đơn hàng, còn phải đóng lãi cho bang hội. Cũng không biết cuộc sống thế này, bao giờ mới hết. Cứ tiếp tục thế này, chúng ta sẽ phải đi hát ‘tây bắc phong’ (chết đói).”

Đám người tốp năm tốp ba ngồi dưới đất, có người lấy ra thuốc phiện hút, nhả khói mù làm tê dại thần kinh, dùng cách này để trốn tránh nỗi lo thực tế. Thấy cảnh này, người đàn ông trung niên nhíu mày, không nhịn được nói: “Đặng mặt rỗ, cất thuốc phiện của mày đi. Đến lúc nào rồi còn hút thứ này, tiền không tiết kiệm một chút mà tiêu, nhìn xem sau này mày ăn gì.” Nói xong, người đàn ông trung niên đá một cước.

Thời này, công nhân bến tàu phần lớn là dân độc thân, một người ăn no cả nhà không đói bụng, công việc vừa khổ vừa mệt, hút thuốc phiện là rất phổ biến. Mặc dù Tây Ban Nha cũng là nước ký hiệp ước cấm thuốc phiện quốc tế, nhưng phần lớn chỉ là do áp lực dư luận, hoặc nói là nể mặt Áo, chứ không thực sự thực hiện nghiêm túc. Hiện tại, những quốc gia thực sự hoàn thành phong trào cấm thuốc phiện chỉ có vài nước châu Âu, và ở thuộc địa thì chỉ có Áo. Chính phủ Vienna đã truy cứu trách nhiệm pháp lý không giới hạn, bất kể thời điểm nào, bắt được tội phạm ma túy liền kéo ra bắn, khiến tất cả những kẻ buôn thuốc phiện trên thế giới đều khiếp sợ, mới ngăn chặn được sự tràn lan của thuốc phiện. Đúng vậy, chỉ là ngăn chặn sự tràn lan của ma túy. Giao dịch ma túy ngầm vẫn tồn tại, chỉ là sự trấn áp của chính phủ quá mạnh, buôn lậu thuốc phiện ở Áo trở thành nghề nguy hiểm nhất thế giới.

Ban đầu, người đàn ông trung niên cũng là một trong số đó, chỉ là sau khi có vợ con, muốn nuôi sống gia đình, ông đã cố gắng từ bỏ cơn nghiện. Nhờ nghị lực cai thuốc, cộng thêm làm việc chín chắn, người đàn ông trung niên được một người đồng tộc trong bang hội để mắt, và trở thành tiểu đầu mục ở bến cảng. Theo một nghĩa nào đó, người đàn ông trung niên cũng là người hưởng lợi từ phong trào cấm thuốc phiện của Áo.

Từ khi tỉnh Lan Phương được thành lập, nó đã trở thành trung tâm tập trung người Hoa ở Nam Dương. Dù sao, thời này nơi an toàn quá ít, cứ cách một thời gian, các nhóm thực dân lại dấy lên phong trào bài Hoa để cướp bóc tài sản. Tỉnh Lan Phương đối ngoại giương cao cờ hiệu của Áo, không cần lo lắng mối đe dọa từ bên ngoài; đối nội lại thực hiện tự trị tỉnh, chịu ảnh hưởng của Áo, còn bắt đầu chơi pháp trị. Bất kể luật pháp thế nào, ít nhất là có quy tắc trò chơi, tính an toàn không cần lo lắng. Có một môi trường đầu tư an toàn, tư bản người Hoa thiếu cảm giác an toàn đương nhiên chen chúc đổ vào, trực tiếp kéo theo sự phát triển kinh tế của tỉnh Lan Phương. Phát triển đến bây giờ, các đại gia tộc người Hoa ở vùng Nam Dương, về cơ bản đều đã chuyển về Borneo.

Mặc dù là tỉnh tự trị, nhưng người Hoa có sự kính sợ tự nhiên đối với Hoàng quyền. Hoàng đế hạ lệnh cấm hút thuốc, chính quyền tự trị cũng không dám nói không. Cộng thêm sự thúc đẩy của giới sĩ phu có hiểu biết, cùng với sự trấn áp của Hải quân Áo đối với các thuyền vận chuyển thuốc phiện, hạn chế thuốc phiện nhập lậu, phong trào cấm thuốc phiện ở tỉnh Lan Phương cũng hoàn thành khá tốt. Bán thuốc phiện thì ăn đạn, hút thuốc phiện thì bị cưỡng chế đưa vào trại cai nghiện. Bất kể thân phận gì, đều bị động cai thuốc, trong đó tự nhiên cũng không thiếu các đầu mục bang hội. Dù sao, Hồng Môn, bang hội lớn nhất Nam Dương, trên thực tế là do mấy đại gia tộc kiểm soát. Tầng lớp thượng lưu cũng cai thuốc, các thành viên bang hội phía dưới tự nhiên cũng chịu ảnh hưởng. Hơn nữa, phong trào cấm thuốc phiện không chỉ đơn thuần là cấm thuốc phiện, mà còn kèm theo một lượng lớn tuyên truyền. Cho đến bây giờ, mọi người đã quen với việc khinh bỉ người hút thuốc phiện, giống như sau này mọi người không ưa người chơi ma túy vậy.

Lời nói khó khuyên kẻ đáng chết, thấy lời mình bị coi như gió thoảng qua tai, người đàn ông trung niên nhíu mày, trực tiếp quay người làm ngơ. “Các cậu đừng học hắn, hắn cứ tiếp tục thế này, sớm muộn cũng phơi thây đầu đường. Còn về vấn đề tiền lãi, tôi sẽ nói chuyện với bang hội, mọi người đều là đồng hương, bang hội cũng sẽ không để các cậu chết đói đâu.”

Năm nay, Hồng Môn không chỉ là một tổ chức bang hội đơn thuần, mà còn là căn cứ của hương đảng. Các chi nhánh Hồng Môn ở các nơi không có lực lượng ràng buộc cưỡng chế lẫn nhau, chỉ mang một bảng hiệu chung. Điều này cũng mang lại cho nó những thuộc tính khác biệt, đồng thời thu phí bảo hộ, cũng gánh vác trách nhiệm cứu trợ xã hội, ví dụ như giúp đồng bào mới đến Nam Dương định cư, tìm việc làm, v.v.

...

Chiến hạm không giống với thương thuyền, muốn đậu nhất định phải giao thiệp trước. Không nghi ngờ gì, hạm đội Nhật Bản này là khách không mời mà đến. Giao thiệp cũng vô ích, Đế quốc Tây Ban Nha dù suy tàn, cũng không coi người Nhật ra gì, căn bản không thể đồng ý cho họ mượn bến cảng để trung chuyển. Ngay cả Anh và Pháp ra mặt cũng không được, cục diện chiến trường châu Âu ngày càng rõ ràng, không ném đá xuống giếng người Pháp đã là nể mặt lắm rồi, làm sao có thể đứng về phía Pháp chứ?

Thấy giao thiệp chậm chạp không có kết quả, Tư lệnh hạm đội Itō Sukeyuki lạnh lùng ra lệnh: “Đem lễ vật đã chuẩn bị đưa cho người Tây Ban Nha, nói cho họ biết chúng ta chỉ cập bờ mua sắm một ít vật liệu, sẽ không trì hoãn bao lâu, trước khi trời tối sẽ rời đi, sẽ không gây thêm phiền phức cho họ. Thông báo lục quân chuẩn bị sẵn sàng, một khi cập bờ liền lập tức hành động, đánh kẻ địch một cách bất ngờ.”

Rời đi trước khi trời tối, đó là điều không thể. Itō Sukeyuki đã đặc biệt chọn thời điểm này, chỉ cần cập bờ, kéo dài cũng phải kéo đến trời tối. Người Tây Ban Nha đã kinh doanh ở đảo Luzon từ lâu, pháo bờ biển trên đảo dù cũ kỹ, uy lực vẫn không thể xem thường. Nếu thực sự tấn công mạnh, quân Nhật nhất định phải trả giá đắt. Còn về hạm đội Philippines của Tây Ban Nha, một đám chiến hạm buồm đã bị loại bỏ, cùng với hai chiếc tàu chiến bọc thép già nua, Itō Sukeyuki còn không để vào mắt.

Tài sản của Nhật Bản có hạn, cuộc chiến tranh này nhất định phải tốc chiến tốc thắng. Hạt nhân của Philippines đang ở đảo Luzon, chỉ cần chiếm được nơi này, những nơi còn lại sẽ dễ dàng hơn. Có tiền có thể sai khiến quỷ thần, huống chi chỉ là cập bến tiếp liệu ngắn ngủi? Chính phủ Nhật Bản lần này lấy danh nghĩa “tiễu trừ cướp biển” để tiến xuống phía Nam, bề ngoài là hướng về phía Áo, người Tây Ban Nha căn bản không ý thức được nguy hiểm, thậm chí trong tiềm thức, họ chưa bao giờ cho rằng người Nhật có thể mang đến mối đe dọa cho họ. Mặc dù hạm đội Nhật Bản trước mắt có quy mô lớn đến mức hơi quá đáng, họ vẫn ảo tưởng cho rằng người Nhật không dám khiêu chiến Tây Ban Nha. Chỉ có thể nói hòa bình quá lâu, khiến họ đánh mất ý thức khủng hoảng.

Trên đảo, tốp năm tốp ba lãng nhân Nhật Bản bắt đầu hội tụ về các quán rượu. Đây không phải lần đầu tiên, uống một chén vào buổi tối dường như là thói quen của người Nhật. Nếu có người để ý, sẽ phát hiện những người này khác thường so với ngày thường, mỗi người đều như phát điên, ánh mắt tràn đầy sát khí.

...

“Chúng ta có người đã đến đây hơn mười năm, có người thì mới đến tháng trước. Mục đích của mọi người đến đây chỉ có một, đó là giúp Đế quốc cướp lấy Nam Dương, đuổi đi những kẻ xâm lược da trắng. Hôm nay cơ hội cuối cùng đã đến, hạm đội của chúng ta đang ở bên ngoài, buổi tối sẽ phát động tổng tấn công. Nhiệm vụ của chúng ta là trước khi chiến đấu nổ ra, chiếm lấy Phủ Tổng đốc, Tòa thị chính, đánh tan hệ thống chỉ huy của kẻ địch. Thời gian không còn nhiều, bây giờ bắt đầu phân phát vũ khí...”