Chương 937: Tài có thể thông thần

Theo người Anh hành động, cuộc chiến ngầm ngoại giao giữa Pháp và Áo đã bị họ tiếp quản. Không phải vì người Pháp kém cỏi, mà chủ yếu là do chính sách ngoại giao của chính phủ Pháp thực sự yếu kém. Dĩ nhiên, điều này cũng có liên quan trực tiếp đến việc triều đại Bonaparte đã tích lũy quá nhiều thù hận ở châu Âu. Thời kỳ Hoàng đế Napoléon Đệ Tam quả thực đã từng hòa hoãn quan hệ với các cường quốc, nhưng đáng tiếc, sau khi Pháp thôn tính vùng Ý, môi trường quốc tế thuận lợi đó đã không còn nữa. Theo một nghĩa nào đó, Hoàng đế Napoléon Đệ Tam cũng đã tự đào hố cho con trai mình. Ông đã đạt được thành tựu khi chiếm đoạt vùng Ý, nhưng lại để lại một hố sâu không thể lấp đầy. Không còn cách nào khác, bây giờ đã không còn là thời Trung Cổ. Chủ nghĩa dân tộc châu Âu đã trỗi dậy, các dân tộc bị Pháp chiếm đóng không thể tiêu hóa được sự cai trị đó, mà còn kéo căng thêm thù hận. Đặc biệt đối với nhiều quốc gia nhỏ, để đảm bảo an toàn cho mình, họ buộc phải liên kết bài xích người Pháp, nhằm răn đe các cường quốc châu Âu khác, tránh cho tất cả mọi người cùng học theo. Đây là nguyên nhân chính khiến Bộ Ngoại giao Pháp không thể đạt được thành quả. Không phải vì các quốc gia nhỏ thiếu kiên định, mà thực sự trong quyết định chính trị của họ, không thể đứng chung với Pháp. Các quốc gia nhỏ còn khó lôi kéo, các cường quốc thì càng không cần phải nói. Bá chủ chỉ có một, mọi người đều là đối thủ cạnh tranh, ngay cả khi liên minh cũng chỉ là tạm thời. Đặc biệt trong bối cảnh Nga và Áo đã đoàn kết với nhau từ lâu, không gian để Bộ Ngoại giao Pháp phát huy chỉ còn lại Anh quốc. Vốn đã bị kẻ thù vây quanh, cộng thêm một đồng minh yếu kém, việc Pháp vượt qua Nga trở thành "phản diện" số một ở lục địa châu Âu cũng là chuyện hợp lý.

Những việc chuyên môn nên giao cho người chuyên nghiệp. Dù không mấy muốn thừa nhận, nhưng Hoàng đế Napoléon Đệ Tứ vẫn rất rõ ràng rằng trong lĩnh vực ngoại giao, Anh và Áo mới là những người chơi đẳng cấp, còn họ chỉ là những tuyển thủ hạng Bạch Ngân, thực sự không cần thiết phải ra mặt cản trở.

Cuộc đối đầu ngoại giao Anh – Áo mở ra, lục địa châu Âu một lần nữa biến động. Chính phủ Nhật Bản đang vội vã tấn công Philippines, vẫn chưa biết mình vừa thoát khỏi cửa tử. Nếu không phải Tây Ban Nha chưa tỏ rõ lập trường, và người Anh cảm thấy họ vẫn còn giá trị, thì giờ đây Hải quân Hoàng gia Anh đã cho họ biết thế nào là xã hội hiểm ác. Thực dân không chỉ cần có thực lực, các quốc gia như Tây Ban Nha, Hà Lan, Bồ Đào Nha có thể giữ được thuộc địa hải ngoại, tự nhiên có con đường tồn tại của riêng mình. Nếu chỉ xét về thực lực, tất cả thuộc địa trên thế giới đã bị ba cường quốc Anh, Pháp, Áo chia cắt hết, làm gì đến lượt các quốc gia nhỏ như Hà Lan, Bồ Đào Nha xen vào. Các cường quốc không ra tay cướp bóc không phải vì những vùng đất này không béo bở. Trên thực tế, vào những năm đầu thế kỷ này, Philippines, Cuba, Indonesia đều là những vùng đất giàu có, không bị cướp đi cũng là vì yếu tố chính trị. Là một thành viên của tập đoàn lợi ích đã có từ lâu, các cường quốc cũng phải tuân thủ luật chơi. Nếu tùy tiện làm càn, tất nhiên sẽ gặp phải sự phản đòn của quy tắc. Do đó, những kẻ thách thức thường là các cường quốc mới nổi. Kẻ chân trần không sợ kẻ mang giày, vốn không nằm trong hệ thống, tự nhiên không sợ quy tắc phản đòn. Dĩ nhiên, kẻ thách thức cũng có nguy hiểm, nếu không chọn đúng thời cơ, có khi vừa ló đầu ra đã bị người ta đập chết.

Đại tướng Itō Sukeyuki không quan tâm đến những nguy hiểm này, hiện tại ông vẫn đang đắm chìm trong niềm vui chiến thắng khi đánh úp thành công đảo Luzon. Dựa vào cuộc tấn công bất ngờ và sự phối hợp trong ngoài, quân Nhật không chỉ đổ bộ thành công, mà còn thu giữ ba chiến hạm Tây Ban Nha đang neo đậu tại cảng. Mặc dù những chiến hạm buồm này đã lạc hậu so với thời đại, đã rút khỏi dòng chủ lưu của hải quân, trong đó hai chiếc còn bị hư hại trong trận chiến đêm qua, Itō Sukeyuki không hề bận tâm. Đừng thấy ba cường quốc Anh, Pháp, Áo đã loại bỏ chiến hạm buồm, thậm chí đã vượt qua thời đại thiết giáp hạm, tiến vào thời đại tiền-Dreadnought, nhưng phần lớn hải quân các quốc gia trên thế giới vẫn lấy chiến hạm buồm làm chủ. Hải quân Nhật Bản tự nhiên cũng không ngoại lệ, trừ việc mua vài chiếc thiết giáp hạm từ người Anh để giữ thể diện, phần lớn chiến hạm đều là chiến hạm buồm. Không có nguyên nhân nào khác, chỉ một chữ – "nghèo". Chi phí đóng một chiếc thiết giáp hạm có thể đóng được vài chiếc chiến hạm buồm cùng trọng tải. Còn về tiền-Dreadnought tiên tiến hơn, thì càng không cần phải nói. Với quân phí của Hải quân Nhật Bản, căn bản không thể chơi nổi. Nhìn vào thu nhập tài chính của chính phủ Nhật Bản cũng đủ biết, thu nhập tài chính tám mươi triệu Yên nhìn có vẻ không thấp, nhưng thực tế cũng chỉ vậy, quy đổi ra Thần Thuẫn chỉ hơn 16 triệu, quy đổi ra Bảng Anh thì chỉ hơn tám triệu. (Ghi chú: 1 Yên Nhật Bản thời đó ước chừng bằng 0.75 gram vàng, giá trị tiền tệ của Thần Thuẫn và Yên Nhật Bản ước chừng là 1:4.88). Chi phí một chiếc tiền-Dreadnought lên tới hơn một triệu Bảng Anh, xuất khẩu có lẽ còn phải gấp đôi, cộng thêm các chi phí dịch vụ lặt vặt sau khi gia nhập thì càng nhiều. Chính phủ Nhật Bản dù có dốc toàn lực cho quân sự đến mấy, cũng không thể nào dùng một phần ba thu nhập tài chính để mua một chiếc thuyền.

Đổ bộ thành công, công việc của hải quân về cơ bản đã hoàn thành, tiếp theo chỉ cần theo dõi số hải quân Tây Ban Nha còn lại, đảm bảo đường biển thông suốt là được. Không có trận hải chiến quyết định nào tồn tại, trong trận đánh úp đảo Luzon, hạm đội Philippines của Tây Ban Nha đã mất một phần ba chiến hạm. Điều này khiến hạm đội Philippines vốn đã yếu thế càng thêm khó khăn, đừng nói là quyết chiến với quân Nhật, vì tốc độ chậm chạp, họ thậm chí còn khó thực hiện nhiệm vụ phá hoại giao thông.

Tại Bộ Chỉ huy Hạm đội Nam tiến Nhật Bản, một sĩ quan chỉ huy trung niên báo cáo với giọng điệu bất đắc dĩ: "Thưa Tư lệnh quan, các chiến hạm Tây Ban Nha bị tịch thu chúng ta đã cử người kiểm tra, hư hại không quá nghiêm trọng, có thể sửa chữa tại đảo Luzon. Chỉ có điều tuổi đời của các chiến hạm hơi cũ, chiếc muộn nhất cũng phục vụ từ năm 1875, không dùng được mấy năm nữa sẽ phải giải ngũ. Không biết người Tây Ban Nha nghĩ thế nào, trong đó một chiếc chiến hạm khi thiết kế lại không hề tính đến động cơ hơi nước, hoặc là sau này mới lắp thêm vào, rất không hài hòa."

Một đế quốc suy tàn không phải không có nguyên nhân, thông thường đều có bệnh chung là quan liêu thịnh hành, hủ bại nghiêm trọng, Tây Ban Nha tự nhiên cũng không ngoại lệ. Sự tồn tại tất nhiên có tính hợp lý của nó. Những thiết kế nhìn có vẻ không hợp lý và khó hiểu, thực chất đằng sau còn ẩn chứa những vấn đề lớn trong quan trường. Dĩ nhiên, những vấn đề này không phải là điều mà các sĩ quan chỉ huy Hải quân Nhật Bản mới khởi đầu có thể hiểu. Họ đang ôm đầy nhiệt huyết phấn đấu vì sự trỗi dậy của Nhật Bản, chưa kịp sa đọa.

Đại tướng Itō Sukeyuki gật đầu suy tư: "Đừng bận tâm những vấn đề nhỏ này, nếu chính phủ Tây Ban Nha không mục nát, thì cũng không đến lượt chúng ta. Chiến hạm cũ cũng không sao, việc chiến hạm buồm bị loại bỏ đã là định cục, dùng tạm vài năm cũng đủ rồi. Quần đảo Philippines cũng không nhỏ, người Tây Ban Nha muốn chơi trốn tìm với chúng ta, cũng không dễ dàng bắt được họ. Trong các trận chiến tiếp theo, chúng ta cần nhiều chiến hạm hơn. Lập tức cử người sửa chữa các chiến hạm bị hư hại, tôi đã cử người thông báo về nước, họ sẽ nhanh chóng cử quan binh đến tiếp quản, tranh thủ sớm ngày hình thành sức chiến đấu."

Thẳng thắn mà nói, Hạm đội Nam tiến bây giờ không nên dừng lại ở đảo Luzon, mà nên thừa thắng xông lên, một lần đánh sụp Hạm đội Philippines của Tây Ban Nha mới là lựa chọn tốt nhất. Nhưng không còn cách nào, đổ bộ thành công thì luôn phải vớt vát lợi ích. Lục quân đang kiếm được nhiều, hải quân cũng không thể chỉ đứng nhìn. Lục quân và Hải quân Nhật Bản không hòa thuận, nếu hải quân không tham gia, toàn bộ tài sản tích lũy hàng trăm năm của người Tây Ban Nha ở Philippines sẽ rơi vào tay lục quân. Thứ này đã ăn vào rồi thì không có nhả ra. Ngay cả khi kiện cáo lên đến Thiên Hoàng Minh Trị, cũng đừng mong lục quân sẽ nhượng bộ. Tài sản quá mỏng, tầm nhìn cũng nông cạn như vậy. So với những lợi ích có thể chạm tay đến này, việc thừa thắng xông lên tiêu diệt tàn địch, ngược lại không còn quan trọng đến thế.

Tại đại bản doanh của Hồng Môn ở đảo Luzon, trong Trần Công Quán giờ phút này đã chật ních người. Không ít người đều dắt díu nhau chạy tới, thỉnh thoảng còn có tiếng trẻ con khóc, khiến Trần Đào Càng, người đứng đầu, càng thêm phiền muộn, nhưng lại không thể phát tiết. Bên ngoài đã hoàn toàn hỗn loạn, sau khi quân Nhật đuổi người Tây Ban Nha đi, liền bắt đầu cướp bóc không kiêng nể, mọi người không thể không đến để đoàn kết sưởi ấm. Một bang hội cũng cần có người chống đỡ, những người tụ tập đến đây chính là nền tảng của Hồng Môn ở đảo Luzon. Không phải là tiểu đệ, thì là người thân của tiểu đệ, hoặc là họ hàng thân thích trong tông tộc. Nhìn cảnh tượng ồn ào hỗn loạn, Trần Đào Càng thở dài. Không còn cách nào, sự việc xảy ra quá đột ngột, không có một chút thời gian phản ứng nào. Không giống như các phong trào bài Hoa trước đây, những phong trào đó đều có dấu hiệu từ trước, những người nắm bắt thông tin nhanh nhạy như họ đều đã chuẩn bị sẵn sàng để chạy trốn. Bây giờ không chỉ chưa kịp chuẩn bị, mà còn phải tiếp nhận một đám đông lớn, phải thường xuyên lo lắng quân Nhật đột nhiên tìm đến cửa.

"Lão gia, vũ khí đã chuẩn bị xong, ngài xem có nên phát xuống trước không?" Giọng của quản gia kéo suy nghĩ của Trần Đào Càng trở lại. Lúc này không giống ngày xưa, sau khi có đại bản doanh của người Hoa ở tỉnh Lan Phương, việc mọi người làm vũ khí trở nên dễ dàng hơn nhiều. Chỉ cần có người bỏ tiền mua, các thương nhân vũ khí Áo liền dám bán. Nếu không phải kiêng dè phản ứng của người Tây Ban Nha, pháo cũng đã có thể mua được. Vốn dĩ những vũ khí này là để đối phó với thổ dân, phong trào bài Hoa tuy do chính phủ thực dân chủ mưu, nhưng người thực hiện lại là thổ dân. Chờ khi mọi việc gần xong, họ mới nhảy ra hái quả đào. Thời đại đang phát triển, chính phủ thực dân cũng phải cân nhắc ảnh hưởng dư luận. Huống chi, nếu cứ ra trận trần trụi, dọa hết cả đàn cừu chạy mất, họ còn làm sao mà xén lông cừu, ăn thịt cừu?

Trần Đào Càng, vị lão đại này cũng là một đường xông pha mà lên, đã có vũ khí, tự nhiên không chuẩn bị ngồi chờ chết. "Phát xuống trước đi, rồi cử người liên lạc với tiên sinh Honorino, bây giờ chúng ta cần sự giúp đỡ của ông ấy." Tự mình ra mặt điều đình với người Nhật cũng không phải là không được, dựa vào mạng lưới quan hệ của Hồng Môn ở Nam Dương, Trần Đào Càng cũng đã kết giao không ít người Nhật, những người này có thể không làm chủ được quân Nhật, nhưng việc bắc cầu dựng tuyến thì vẫn có thể làm. Người Nhật muốn cướp Philippines, tự nhiên cần sự phối hợp của các thế lực địa phương. Chỉ dựa vào lực lượng người Nhật tại chỗ vẫn chưa đủ, nếu Hồng Môn chịu hợp tác, người Nhật không có lý do gì để từ chối, vấn đề bây giờ là ông không muốn dính líu đến người Nhật. Giống như đa số người Hoa Nam Dương cùng thời đại này, Trần Đào Càng cũng mắc chứng sợ người phương Tây. Mặc dù quân Nhật đã chiếm ưu thế, ông vẫn coi trọng người Tây Ban Nha hơn. Không nghi ngờ gì, nếu người Tây Ban Nha thắng cuộc chiến, nhất định sẽ tiến hành một cuộc thanh trừng lớn đối với những kẻ đã dựa dẫm vào người Nhật, Trần Đào Càng cũng không muốn dính vào chuyện như vậy. Trong bối cảnh này, dĩ nhiên chỉ có thể để những người không sợ phiền phức đến giúp đỡ xử lý.

Là quan ngoại vụ của Áo tại Philippines, Honorino chính là một trong những người không sợ phiền phức đó. Kể từ khi tỉnh tự trị Lan Phương được thành lập, những chuyện tương tự ông đã gặp rất nhiều lần hàng năm, xét vì Thần Thuẫn, tiên sinh Honorino từ trước đến nay đều không từ chối bất kỳ ai. Đây cũng là thu nhập hợp pháp ngoài lương, làm người trung gian giúp người bắc cầu dựng tuyến, hoặc dứt khoát nhận ủy thác đại diện đàm phán, với điều kiện không làm tổn hại lợi ích của Áo, đều được chính phủ Vienna cho phép. Trên thực tế, ông cũng không làm tổn hại lợi ích của Áo. Vị quan ngoại vụ này nghe có vẻ rất oai phong, nhưng thực tế quyền hạn rất nhỏ, căn bản không thể đại diện cho Áo, những người thực sự có quyền đại diện vẫn là các công sứ hoặc đại sứ ở các nơi. Việc thiết lập quan ngoại vụ, một mặt là để thuận tiện cho thương mại, giải quyết một số tranh chấp thương mại; mặt khác là vì chi phí thiết lập sứ quán ngoại giao quá cao, còn phải cân nhắc ảnh hưởng chính trị. Chạy đến thuộc địa của người ta thiết lập sứ quán, rõ ràng là không thể nói được, địa vị hai bên hoàn toàn không đối đẳng.

Nói Tào Tháo, Tào Tháo đến. Không đợi quản gia hành động, một người đàn ông da trắng vạm vỡ đã bước vào. "Không cần làm phiền Trần, nhận được tin tức tôi liền chạy tới đầu tiên, bạn chí cốt đây!" Người đến chính là Honorino, đối với người dễ gần này, ban đầu Trần Đào Càng không ưa, nhưng bây giờ ông đột nhiên phát hiện người này cũng rất đáng yêu. Mặc dù biết người ta chỉ vì Thần Thuẫn, nhưng có thể đứng ra giúp đỡ vào lúc nguy hiểm, thì đó là một người bạn đáng tin cậy hơn rất nhiều.

"Dĩ nhiên, ngài là người bạn tốt nhất. Bây giờ tôi cần ngài giúp đỡ đuổi người Nhật đi, chỉ cần quân Nhật không tiến vào phố người Hoa cướp bóc, tôi nguyện ý chi trả cho họ khoản bồi thường không quá hai trăm ngàn Thần Thuẫn." Vào lúc nguy hiểm, Trần Đào Càng cũng không còn bận tâm đến tiền bạc. Huống chi, số tiền này cũng không phải một mình ông bỏ ra, mà là do tất cả mọi người cùng nhau gánh vác. Mọi người đều biết, nếu lúc này keo kiệt, ít hôm nữa quân Nhật xông vào, thì sẽ mất cả chì lẫn chài.

Nghe được mấy chữ này, Honorino chỉ thở dài nói: "Không ngờ, các vị lại có nhiều tiền như vậy!" Dừng lại một chút, ngay sau đó lại bổ sung: "Trần, ngài nhất định phải bỏ ra số tiền này sao? Phải biết rằng nếu cho người Nhật tiền, nếu người Tây Ban Nha thắng cuộc chiến, tương lai sẽ mang đến cho các vị rất nhiều phiền phức." Mọi người thần sắc ảm đạm, số tiền này gần như là giới hạn mà mọi người có thể chịu đựng được, nếu không phải bất đắc dĩ, ai cũng không muốn tiêu tiền mua bình an. Phiền phức có hai mặt, một là có thể khơi gợi lòng tham của người Nhật; mặt khác là người Tây Ban Nha sau khi quay trở lại, lại đòi hỏi họ.

Trần Đào Càng hỏi ngược lại: "Tiên sinh Honorino, nếu không bỏ tiền, ngài có cách nào tránh khỏi việc quân Nhật đến cướp bóc không?" Honorino khoát tay nói: "Không có! Tuy nhiên, nếu các vị chịu bỏ tiền, thì tôi có cách. Dù sao cũng là tiêu tiền mua bình an, thay vì cho người Nhật, không bằng cho chúng ta thôi. Giá trọn gói ba trăm năm mươi ngàn Thần Thuẫn, cả phiền phức từ người Nhật Bản và người Tây Ban Nha, tôi cũng sẽ giải quyết cho các vị."

Nhìn Honorino ôm đồm, Trần Đào Càng nhướng mày, lời nói này quá vẹn toàn. Nếu là một nhân vật lớn của Áo đưa ra lời hứa thì còn tạm được, một quan ngoại vụ e rằng không có mặt mũi lớn đến vậy. Dường như cảm nhận được điều gì đó từ ánh mắt của mọi người, Honorino tiếp tục bổ sung: "Yên tâm, số tiền này không phải tôi muốn, tôi còn chưa có khẩu vị lớn đến vậy. Số tiền này là cho chính phủ Vienna, chỉ cần các vị chịu bỏ tiền, tôi sẽ đại diện chính phủ Vienna ủy quyền cho các vị treo cờ của Đế quốc La Mã Thần thánh. Hơn nữa, tôi sẽ ra mặt giao tiếp với người Nhật, chứng minh các vị là công dân của Đế quốc. Tôi đã từng ở Nhật Bản, biết chính phủ Nhật Bản là loại gì, họ sẽ không dám thách thức Đế quốc. Ngay cả khi những người này không tuân thủ quy tắc, tiến vào phố người Hoa cướp bóc, tương lai Đế quốc cũng sẽ thay các vị đòi bồi thường gấp bội từ họ. Dĩ nhiên, thân phận công dân này chỉ là tạm thời. Khi nguy cơ kết thúc, nó cũng sẽ biến mất. Để tỏ lòng thành ý, chúng ta có thể ký kết hợp đồng trước, chờ chuyện kết thúc rồi trả tiền, dù sao mọi người đều là bạn bè, tôi cũng không sợ các vị quỵt nợ."

Vì thăng chức, Honorino cũng liều mạng. Quan ngoại vụ tuy dễ kiếm chác, nhưng khó đạt thành tích. Phiền phức hơn là khi đạt thành tích, trong nước cũng không nhìn thấy. Muốn tiến xa hơn, nhất định phải có chiến công đáng kể, chứng minh năng lực của mình với trong nước. Chỉ vài trăm ngàn Thần Thuẫn, đối với chính phủ Vienna tự nhiên không đáng là gì, nhưng nếu không tốn công sức mà vẫn mang về được số tiền này cho Đế quốc, thì cũng đủ để chứng minh năng lực của Honorino.

Có lẽ là việc trả tiền sau đã lay động lòng người, những ánh mắt nghi ngờ ban đầu đã không còn, một lão giả trầm giọng hỏi: "Tiên sinh Honorino, nếu chúng tôi muốn có quốc tịch vĩnh viễn, cần phải bỏ ra cái giá lớn đến mức nào?" Trải qua càng nhiều, càng nhận ra sự quý giá của an toàn. Những người có mặt ở đây, không phải là không có người đã từng có quốc tịch của các quốc gia châu Âu khác, vấn đề là nhìn vào màu da thì hiệu lực đã giảm đi rất nhiều. Vấn đề nhỏ còn dễ nói, có thể dùng tiền bạc để giải quyết, nhưng gặp phải phiền phức lớn như bây giờ, căn bản không ai đứng ra giúp đỡ họ. So sánh, Áo thì tốt hơn nhiều, ít nhất ở vùng Nam Dương là đối xử như nhau, bất kể màu da nào, có được quốc tịch cũng sẽ được bảo vệ.

Honorino lắc đầu: "Đây không phải là vấn đề tiền bạc, muốn có quốc tịch Áo mấu chốt là phải xem mức độ cống hiến, cụ thể có yêu cầu gì, các vị có thể đến chính phủ thực dân tư vấn. Dù sao độ khó rất lớn, cá nhân tôi đề nghị các vị có thể đến tỉnh tự trị Lan Phương. So với những nơi khác ở Nam Dương, nơi đó thích hợp hơn cho các vị sinh tồn." Nghe được lời giải thích này, rất nhiều người cũng thở dài. Tình hình tỉnh tự trị Lan Phương mọi người đều biết, nếu không phải vì vườn trồng trọt, mỏ quặng không thể di dời, mọi người đã sớm chuyển nhà qua đó rồi.