Chương 942: Đại quyết chiến

Tây Ban Nha bị kẹp giữa Pháp và Áo, cùng với Thụy Sĩ, lại càng bi kịch hơn. Trung lập là điều không cần nghĩ tới, vì nước nhỏ không có quyền lựa chọn. Nếu Áo lôi kéo Nga và Tây Ban Nha là vì nhu cầu chính trị, thì việc kéo Thụy Sĩ vào hoàn toàn chỉ để đủ số. Không đứng về phe nào cũng không sao, Áo là nước yêu chuộng hòa bình, sẽ không ép buộc ai tham gia. Chỉ có điều, sau khi trật tự quốc tế mới được thiết lập, các nước không tham chiến sẽ không dễ dàng hòa nhập. Đừng thấy Thụy Sĩ trong dòng thời gian nguyên bản sống rất vui vẻ với chính sách trung lập, thậm chí còn không thèm gia nhập Liên minh châu Âu; điều đó là dựa trên nền tảng sự trỗi dậy của Hoa Kỳ và sự suy tàn của châu Âu. Còn bây giờ, nếu cứ đứng ngoài hệ thống, kết cục cuối cùng không phải là vấn đề chết như thế nào. Không nói gì khác, chỉ cần một lệnh cấm vận lương thực, Thụy Sĩ sẽ không chống nổi một năm mà phải chịu đói; một hàng rào thuế quan, ngành công nghiệp non trẻ của Thụy Sĩ sẽ lập tức lùi về thời Trung Cổ. Không cần nghi ngờ, sau chiến tranh, Áo hoàn toàn có khả năng làm được điều này. Dù là Pháp bại trận, hay Vương quốc Sardinia độc lập, cũng không thể vì Thụy Sĩ mà chống lại Áo. Nói trắng ra, nước bá chủ cũng cần lập uy. Thông thường, họ sẽ chọn một con gà để giết nhằm dọa khỉ. Áo cũng không ngoại lệ, bây giờ điều duy nhất không chắc chắn là ai sẽ trở thành con gà xui xẻo đó. Đạo tồn thân của nước nhỏ, điều đầu tiên là phải thức thời. Sau khi Tây Ban Nha tuyên chiến với Pháp, chính phủ Thụy Sĩ không chịu nổi áp lực, cũng theo sát tuyên chiến với Pháp.

Khi các thành viên của Liên minh chống Pháp đã tập hợp đầy đủ, Áo cuối cùng đã tạo nên một thế cục không thể địch lại, cho dù người Anh đích thân ra tay cũng vô lực xoay chuyển. Tại Cung điện Vienna, nhìn tấm bản đồ cắm đầy cờ nhỏ, Hoàng đế Franz chậm rãi nói: "Thời cơ quyết chiến đã đến. Nga, Tây Ban Nha, Thụy Sĩ gia nhập, sĩ khí quân Pháp đã xuống đến mức thấp nhất. Ra lệnh cho các đơn vị tiền tuyến, phát động phản công toàn diện. Yêu cầu của ta chỉ có một, làm hết sức suy yếu thực lực của người Pháp. Bộ Ngoại giao tiếp tục nỗ lực, tranh thủ trước khi người Pháp đầu hàng, kéo tất cả các nước trung lập ở châu Âu vào cuộc, đặt nền móng cho việc xây dựng lại trật tự quốc tế sau chiến tranh. Dĩ nhiên, trừ người Anh."

Đúng vậy, từ đầu đến cuối, Hoàng đế Franz chưa bao giờ trông cậy vào sức mạnh của những đồng minh mới này. Mục đích chính của việc kéo họ vào cuộc chiến chỉ có hai: Một là, ràng buộc nhiều quốc gia hơn vào cỗ xe chiến tranh, tạo ra càng nhiều kẻ thù cho người Pháp càng tốt, để mọi người cùng gánh vác mối thù. Hai là, đả kích sĩ khí quân Pháp, làm suy yếu ý chí kháng cự của người Pháp, tăng thêm phần thắng cho trận quyết chiến, và giảm thiểu thương vong cho phe mình. Dĩ nhiên, những lợi ích kèm theo thì càng nhiều. Lục địa châu Âu chỉ có bấy nhiêu quốc gia, càng nhiều nước tham chiến thì càng ít quốc gia có thể làm trung gian điều đình. Ngay cả khi người Anh muốn can thiệp, họ cũng không thể kéo được những đồng minh đủ trọng lượng.

Ngoại giao đại thần Wesenberg tâu: "Bệ hạ, hiện tại trên lục địa châu Âu chỉ còn lại ba nước trung lập, họ gần như không có lợi ích liên quan đến người Pháp. Dụ dỗ căn bản là không thực tế. Nếu cưỡng ép họ tuyên chiến với Pháp, có lẽ họ sẽ bị tình thế ép buộc mà đồng ý, nhưng trong lòng nhất định sẽ bất mãn. Đồng thời, chúng ta cũng sẽ để lại ấn tượng là làm việc bá đạo, bất lợi cho việc thiết lập trật tự quốc tế sau chiến tranh. Hơn nữa, thực lực của họ có hạn, tham chiến cũng không mang lại ý nghĩa thực tế, chi bằng cứ để họ tự nhiên."

Không nghi ngờ gì, ba nước trung lập này không bao gồm Anh quốc. Từ khi quan hệ Anh – Nga trở nên xấu đi, chính phủ Áo đã vô thức loại bỏ người Anh ra khỏi lục địa châu Âu. Nhìn bản đồ, Hoàng đế Franz trầm ngâm gật đầu. Hiện tại, các nước trung lập chỉ còn lại Bồ Đào Nha, Hà Lan và Liên bang Bắc Âu. Ngay cả khi họ tham chiến, cũng không có cơ hội ra chiến trường. Không chỉ họ, ngay cả Nga, Tây Ban Nha và Thụy Sĩ, Hoàng đế Franz cũng không có ý định cho họ tham gia vào trận quyết chiến. Bởi vì vị trí địa lý, nếu Tây Ban Nha và Thụy Sĩ phản ứng nhanh hơn, có lẽ còn có cơ hội tham gia vào cuộc vui, tham gia trò chơi "bỏ đá xuống giếng". Các quốc gia không tiếp giáp khác thì không cần nghĩ tới.

Tài sản của người Pháp rất dồi dào. Tham gia quyết chiến dù phải trả giá khá nhiều, nhưng so với lợi nhuận phong phú thì căn bản không đáng kể. Làm lão đại cũng không dễ, nhất là khi phân chia lợi ích. Muốn mọi người tâm phục khẩu phục, sự công bằng cơ bản vẫn phải được đảm bảo. Hoàng đế Franz đã lên kế hoạch, áp dụng nguyên tắc lợi nhuận tương xứng với cống hiến: đóng góp bao nhiêu cho cuộc chiến chống Pháp, sau chiến tranh sẽ nhận được bấy nhiêu chiến lợi phẩm. Những nước đóng góp ít, ngoài những lợi ích đã hứa ban đầu, phần còn lại của lợi ích phân chia sẽ không liên quan đến họ. Đây là điều không thể tránh khỏi. Áo muốn nuốt trọn châu Phi thuộc Pháp, tự nhiên không thể để quá nhiều quốc gia tham gia vào trận quyết chiến lớn, nếu không việc "ăn một mình" sẽ quá khó coi. Ngoài ra, còn một mục đích nữa là phô trương sức mạnh với bên ngoài, để mọi người hiểu rằng lão đại này xứng đáng, không phải là kẻ múa may hoa lá, để khi làm việc sau này, mọi người sẽ nhìn rõ hơn.

***

Tại chiến trường Trung Âu, Thống chế Patrice McMahon tuổi cao, kéo lê thân thể mệt mỏi để tiến hành cuộc động viên cuối cùng. Người sáng suốt đều nhận ra rằng lão Thống chế đã sắp "đèn cạn dầu". Nếu không có niềm tin mạnh mẽ chống đỡ, có lẽ ông đã gục ngã. Kể từ khi tin tức người Nga tham chiến truyền đến, tâm trạng tuyệt vọng đã lan tràn trong doanh trại quân Pháp, đặc biệt là binh lính Ý náo loạn dữ dội nhất, thậm chí có người công khai truyền bá tư tưởng chống chiến tranh trong quân doanh. Để ổn định lòng quân, Thống chế McMahon đã ra lệnh trấn áp ngay lập tức, xử tử hàng trăm người trước sau, mới ổn định được tình hình. Thủ đoạn sắt máu có thể khiến người ta khiếp sợ, nhưng không thể khôi phục sĩ khí. Có lẽ các quan chức trong nước không hiểu, nhưng các tướng lĩnh tiền tuyến đều rõ ràng, quân Pháp đã lâm vào cảnh nội ưu ngoại hoạn.

"Chắc hẳn các ngươi đều biết, tình hình quốc tế đột nhiên thay đổi. Người Nga đã tuyên chiến với chúng ta, Tây Ban Nha và Thụy Sĩ cũng nhảy ra 'bỏ đá xuống giếng'. Đây chỉ là khởi đầu. Nếu chúng ta không thể đánh bại kẻ thù trước mắt trên chiến trường, đập tan dã tâm của chúng, thì tiếp theo sẽ có nhiều kẻ thù hơn nhảy ra. Pháp đã đến thời khắc nguy hiểm nhất, bây giờ cần chúng ta cầm vũ khí lên, bảo vệ gia viên của chúng ta. Chớ nhìn bọn chúng đông người thế mạnh, trên thực tế cũng chỉ là một đám ô hợp. Chỉ cần đánh sụp Áo dẫn đầu, thế lực chống Pháp trên trường quốc tế sẽ phải lùi bước..."

Thống chế Patrice McMahon dùng giọng nói vang dội, truyền đạt cho các sĩ quan một "món súp gà cho tâm hồn" mà chính ông cũng không thể tin được, chỉ mong kích thích niềm tin của mọi người, giành lấy một chút hy vọng sống cho Pháp. Còn về hiệu quả thì, "nhân giả kiến nhân, trí giả kiến trí". Có lẽ người Nga ở xa, một sớm một chiều không thể với tới họ; nhưng Tây Ban Nha và Thụy Sĩ lại ở ngay cạnh, cho dù hai nước không xuất binh, cũng sẽ kiềm chế một lượng lớn quân Pháp. Tây Ban Nha thì dễ nói, ở giữa có dãy núi Pyrenees, chỉ cần bố trí mười mấy hai trăm ngàn quân Pháp là có thể canh giữ cửa ngõ. Thụy Sĩ thì khác, khu vực tiếp giáp Pháp – Thụy Sĩ là một dải đồng bằng rộng lớn, các hiểm trở đều nằm trong địa phận Thụy Sĩ. Một khi quân Áo mượn đường Thụy Sĩ tràn ra, sẽ trực tiếp tiến vào trung tâm nước Pháp. Chính xác mà nói không phải "một khi", mà là đã xảy ra. Cùng lúc Thụy Sĩ tham chiến, một chi đội quân Áo đã từ Công quốc Liechtenstein lên đường, tiến vào địa phận Thụy Sĩ, rõ ràng là hướng về phía Pháp.

Không giống với Liên minh chống Pháp đông đảo, sự động viên chiến tranh của Pháp đã đạt đến giới hạn. Chiến tranh tiến hành đến nay, tổng binh lực quân Pháp tổn thất đã vượt quá hai triệu. Bao gồm tám, chín trăm ngàn người bị chôn vùi ở lục địa châu Phi, và hơn một triệu người tổn thất trên chiến trường châu Âu. Mặc dù những người này không phải toàn bộ tử trận, còn có một lượng lớn quan binh bị tàn tật và bị bắt trên chiến trường, nhưng bản chất đều giống nhau, không thể ra chiến trường lần nữa. Thế nhưng, đây vẫn chỉ là khởi đầu. Từ khi chính phủ Paris quyết định tốc chiến tốc thắng, quân Pháp mỗi ngày đều phải chịu hơn mười ngàn người thương vong. Dù gia tài có giàu có đến mấy, cũng không chịu nổi sự hành hạ như vậy. Trước những thương vong tàn khốc, các quan binh ở tiền tuyến đã sớm oán than dậy đất. Tình hình của các quan binh cấp cơ sở, Thống chế McMahon lực bất tòng tâm, chỉ có thể dựa vào sự chỉ huy của cấp cao từng bước làm công tác tư tưởng xuống dưới, cố gắng kích thích ý chí chiến đấu của binh lính.

Không đợi Thống chế McMahon nói hết lời, ông đã bị một sĩ quan trẻ tuổi đột ngột xông vào cắt ngang: "Thống chế, người Áo đã phát động tấn công. Theo điện báo từ tiền tuyến, đợt tấn công lần này của quân Áo có cường độ rất lớn, khắp núi đồi đều là những 'quái thú sắt' khổng lồ, uy lực phi thường lớn, căn bản không có cách nào đối phó. Phòng tuyến thứ nhất của chúng ta đã bị phá vỡ, các sư đoàn 7, 16, 23, 42 và các đơn vị khác ở tiền tuyến, liên tiếp gửi điện báo cầu viện."

Nghe thấy "quái thú sắt", Thống chế McMahon sầm mặt lại, dường như trước đây có người đã báo cáo trong tài liệu rằng vũ khí bí mật của người Áo có thứ này. Đáng tiếc, vũ khí bí mật của Áo quá nhiều, phần lớn đều là "đạn khói", trước khi đưa vào chiến trường, không ai biết thứ này có thể làm gì. Cộng thêm tình báo không đầy đủ, trực tiếp bị Thống chế McMahon bỏ qua. Dĩ nhiên, cho dù biết trước cũng vô dụng. Trước khi chứng kiến uy lực của đội quân tăng thiết giáp, trong khái niệm của mọi người, đó chỉ là kỵ binh hạng nặng, không phải là thứ gì khác ngoài một lớp giáp.

Theo lệnh của Hoàng đế Franz, dòng lũ sắt thép đã ẩn mình nhiều ngày nay tràn ra, từ Nam Âu đến Trung Âu đều là bóng dáng xe tăng, xe bọc thép. Kể từ khi chiến tranh bùng nổ, trận quyết chiến lớn giữa Pháp và Áo đã nổ ra. Một bên là quân Pháp muốn tốc chiến tốc thắng, một bên là dòng lũ sắt thép của quân Áo, đã diễn ra một cảnh tượng kích động lòng người nhất trên lục địa châu Âu. Chiến đấu ư? Không, chính xác hơn phải nói là tàn sát. Thân thể máu thịt đối kháng với dòng lũ sắt thép, bản thân đã là không công bằng. Cộng thêm quân Pháp trước đây vẫn luôn là bên tấn công, công sự phòng ngự của họ không được xây dựng vững chắc, kết quả là một bi kịch.