Chương 943: Buồn bực Friedrich

Tiếng pháo hỏa ầm vang, xen lẫn âm thanh động cơ xoay tròn, thỉnh thoảng lại có tiếng binh lính kêu thảm thiết, tất cả cùng nhau tấu lên một khúc quân hành địa ngục. Tại sở chỉ huy quân Pháp, khi xem những báo cáo thương vong không ngừng tăng lên, Thống chế Patrice McMahon, một người từng trải, cũng không khỏi run rẩy. Sắp xếp lại suy nghĩ, McMahon buộc mình phải bình tĩnh. Ông biết lúc này mình không thể hoảng loạn, nếu không thể ứng phó vững vàng, nước Pháp sẽ lâm nguy. Là một trong những người kiến tạo Đệ Nhị Đế chế Pháp, tình cảm của McMahon dành cho quốc gia này thậm chí còn vượt trên cả sinh mệnh của mình.

“Chuyện đã xảy ra ở tiền tuyến, các vị đều đã rõ. Bây giờ việc khẩn cấp trước mắt là phải tìm cách đối phó với đội quân thiết giáp của địch, chỉ khi giải quyết được họ, nước Pháp vĩ đại mới có tương lai. Kể từ bây giờ, vận mệnh của Đế chế nằm trong tay chúng ta. Sau lưng chúng ta là quê hương, giờ đây chúng ta đã không còn đường lui. Nếu không muốn ngọn lửa chiến tranh thiêu rụi quê nhà, không muốn nhìn thấy vợ con, già trẻ lang bạt kỳ hồ, vậy thì hãy chặn đứng kẻ địch ngay trước cửa quốc gia! Thời gian không chờ đợi chúng ta, cục diện quốc tế ngày càng tồi tệ, thời gian dành cho nước Pháp không còn nhiều. Các vị đều là tinh anh trong quân đội Pháp, giờ đây trách nhiệm đối phó với đội quân thiết giáp của địch đặt lên vai các vị.”

Không muốn thừa nhận mình đã già yếu, nhưng thực tế tàn khốc đã dạy cho McMahon một bài học sâu sắc. Trong thời đại kỹ thuật quân sự thay đổi từng ngày như hiện nay, chiến thuật và chiến pháp truyền thống đã bị loại bỏ, không còn theo kịp thời đại. Chẳng hạn như, khi đối mặt với đội quân thiết giáp mới của Áo, McMahon đã dùng phương pháp đối phó kỵ binh để ứng chiến, kết quả dĩ nhiên là thảm hại không nỡ nhìn. Đối phó kỵ binh, bắn người hay bắn ngựa đều có thể; nhưng khi gặp xe tăng thiết giáp, đạn thông thường chỉ có thể gãi ngứa cho chúng, căn bản không thể gây ra bất kỳ mối đe dọa nào. Kinh nghiệm cũ không còn đáng tin cậy, McMahon đành phải tiếp thu ý kiến quần chúng, tìm kiếm các biện pháp ứng phó.

“Thưa Thống chế, qua mấy ngày giao tranh, chúng tôi phát hiện đội quân thiết giáp của địch không sợ đạn bắn, muốn phá hủy chúng phải dùng pháo. Pháo thông thường do góc ngắm và chiều cao có liên quan nên tỉ lệ chính xác quá thấp, tốt nhất là phải sản xuất một loại pháo có thể bắn thẳng. Ngoài việc phá hủy bằng vũ lực, đường hầm và vùng đồi núi cũng có thể ngăn cản đội quân thiết giáp của địch tiến lên. Thông thường, địa hình càng hiểm trở, càng có thể làm chậm hành động của đội quân thiết giáp địch.”

Nói chính xác hơn, đây nên được coi là kinh nghiệm chiến trường, chứ không phải là biện pháp ứng phó. Bề ngoài nhìn có vẻ không sai, nhưng trên thực tế hoàn toàn không có tính khả thi. Trên chiến trường, binh quý thần tốc, không đợi trong nước chế tạo xong pháo bắn thẳng, chiến tranh có lẽ đã kết thúc. Vùng đồi núi là công trình kỳ vĩ của tạo hóa, không thay đổi theo ý chí con người, quân Pháp cũng không thể nào rút chủ lực lên núi. Đào đường hầm, phá hoại đường sá, dường như là biện pháp ứng phó hiệu quả nhất, nhưng trên thực tế vấn đề lớn nhất là không thể đào kịp. Quân Pháp đã xua đuổi phần lớn dân chúng Bỉ và vùng Rhineland, số còn lại hoặc là gian tế, hoặc là phản bội, quân Áo hoàn toàn có thể tự do hành động, nếu đường sá bị phá hủy, họ sẽ đi qua đồng ruộng. Các khu vực khác không chắc chắn, nhưng riêng đồng bằng Vlaanderen ven biển, đội quân thiết giáp có thể trực tiếp thông hành. Quân Pháp dù có cố gắng đến mấy cũng không thể nào đào được hàng trăm cây số hào rãnh trong thời gian ngắn. Cho dù có đào được, thì cũng vô dụng. Cùng với đội quân thiết giáp còn có bộ binh, họ hoàn toàn có thể phái người đến lấp. Dĩ nhiên, trì hoãn thời gian vẫn có thể làm được. Chỉ có điều đây không phải là điều quân Pháp mong muốn, việc chỉ trì hoãn thời gian căn bản không thể giúp thắng được chiến tranh. Nhất là trong bối cảnh Nga, Tây Ban Nha và Thụy Sĩ có thể xuất binh tham chiến bất cứ lúc nào, người Pháp lại càng không dám trì hoãn thời gian.

“Còn có biện pháp nào khác không? Chỉ dựa vào những biện pháp này, vẫn chưa đủ để chúng ta xoay chuyển càn khôn,” McMahon cau mày hỏi. Hiện trong mắt ông chỉ có chiến thắng, chỉ cần có thể thắng được hội chiến lần này, mọi thứ khác đều có thể bàn bạc.

Vị chỉ huy trung niên bổ sung: “Đội quân thiết giáp của địch chia làm hai loại, một loại là tốc độ chậm, phòng ngự cao, đặc biệt khó nhằn; loại kia tốc độ nhanh, nhưng giáp mỏng, giống như chỉ khoác một lớp giáp bên ngoài xe. Loại trước phải dùng pháo có đường kính từ 120mm trở lên mới có thể phá hủy; loại sau chỉ cần pháo hạng nhẹ 60mm là có thể phá hủy.”

Xe tăng tốc độ chậm, pháo hạng nặng tốc độ di chuyển cũng chậm tương tự, không ai hơn ai bao nhiêu, tỉ lệ chính xác tự nhiên không thể trông cậy. Xe bọc thép nhìn có vẻ dễ bị phá hủy, nhưng tốc độ hành động của chúng nhanh, việc nhắm bắn vô cùng khó khăn. Nhắm bắn đã khó, tỉ lệ chính xác dĩ nhiên là đáng lo ngại.

…

Liên tiếp các ý kiến đều na ná như nhau, không nhận được câu trả lời hài lòng, McMahon tuổi cao khoát tay nói: “Trước hết cứ theo các biện pháp của các vị mà thử nghiệm, xem hiệu quả thế nào rồi tính.” Nếu không phải vì áp lực chính trị, McMahon thực sự muốn rút quân về nước, đánh một trận bảo vệ lãnh thổ. Tuy nhiên, điều này chỉ có thể là tưởng tượng mà thôi. Nếu thực sự làm như vậy, nước bọt của quốc dân có thể lấy mạng ông. Dân chúng Pháp không cho phép chính phủ thất bại, nhất là loại đại chiến liên quan đến vận mệnh quốc gia này, lại càng không thể thua.

…

Chiến trường Trung Âu vẫn đang chống đỡ khổ cực, còn chiến trường Nam Âu thì hoàn toàn là thất bại thảm hại. Bị ảnh hưởng bởi cục diện quốc tế thuận lợi, phong trào độc lập dân tộc ở Ý đã bước vào một cao trào mới. Không chỉ Vittorio Emanuele III ngày ngày ra sức hiệu triệu dân chúng Ý phản kháng chính sách tàn bạo của Pháp, mà các vương thất của mấy bang quốc khác cũng thường xuyên xuất hiện để thể hiện sự hiện diện. Giới quý tộc và tư bản vùng Ý cũng lũ lượt phái đại biểu tiếp xúc với liên minh chống Pháp, cùng nhau bàn bạc tương lai của Ý. Có thể thấy, sự nhạy bén chính trị của mọi người vẫn rất cao, biết lúc này nên chọn phe nào, liền quả quyết xích lại gần. Vốn theo nguyên tắc càng nhiều đồng minh càng tốt, Áo dĩ nhiên sẽ không từ chối sự quy phục của những “địa đầu xà” này. Có thêm một bang đảng dẫn đường sau, những ngày tốt đẹp của người Pháp ở vùng Ý đã một đi không trở lại. Họ không chỉ phải tác chiến với quân đội Áo ở tiền tuyến, mà còn phải đối phó với vô số cuộc khởi nghĩa ở hậu phương. Nếu không phải vì điều kiện địa lý hạn chế, kìm hãm sự phát huy toàn lực của đội quân thiết giáp, có lẽ liên minh chống Pháp đã duyệt binh ở Torino.

Trên thực tế, quân Áo cũng không còn xa việc duyệt binh ở Torino, chỉ còn lại khoảng mười mấy cây số cuối cùng, quân Pháp đang dựa vào địa hình hiểm trở để chống cự. Bên ngoài thành Torino, giờ đây đã là pháo lửa ngập trời, nhìn khói lửa cuồn cuộn bốc lên từ xa, Hoàng trữ Friedrich thở dài một tiếng. Áo kế thừa truyền thống vùng German, với phong thái thượng võ nồng hậu, mỗi người lính đều có tình cảm sâu sắc với chiến trường. Lớn lên trong môi trường này, Friedrich dĩ nhiên cũng không ngoại lệ. Phải tốn rất nhiều công sức, ông mới miễn cưỡng thuyết phục phụ thân, tìm được cơ hội ra tiền tuyến. Tiếc nuối là không có vị chỉ huy lớn nào dám đặt Hoàng trữ vào chiến trường tuyến đầu. Đừng nói đến việc hy sinh, ngay cả việc lỡ may bị va chạm trên chiến trường cũng sẽ là một thảm họa chính trị. Trong bối cảnh này, bất kể Friedrich có muốn hay không, ông đều trở thành một chỉ huy hậu cần vinh dự, đặc biệt phụ trách duy trì đường sá từ Milan đến Torino. Bất kể tiền tuyến chiến đấu sôi sục đến đâu, Friedrich cũng chỉ có thể đứng nhìn từ xa, khu vực trong vòng hai mươi dặm chiến trường đều là cấm địa của ông. Vì thế, Friedrich không ít lần kháng nghị với cấp trên, nhưng không có cách nào, quân nhân lấy việc tuân lệnh làm thiên chức, cho dù là Hoàng trữ cũng không ngoại lệ. Sau đó, Friedrich liền trở thành sự tồn tại đặc biệt nhất trên chiến trường phía Nam, có thể nói là “hạt giống tuyển thủ” số một được mạ vàng, công việc chủ yếu là tổ chức dân phu sửa chữa đường sá, vận chuyển vật liệu.

“Điện hạ, lô vật liệu mới đã đến, cần ngài ký nhận,” nói xong, vị chỉ huy trẻ tuổi lấy ra một phần văn kiện, đưa tới.

Tỉnh hồn lại, Friedrich nhận lấy văn kiện sau khi lướt qua đại khái, chậm rãi nói: “Cứ chờ một chút, ta sẽ đi kiểm tra rồi mới ký tên.”

Căn cứ quy định của quân đội Áo, trong quá trình vận chuyển vật liệu, chỉ huy phụ trách đều phải tiến hành kiểm tra, một khi ký tên sẽ phải chịu trách nhiệm về việc đó. Dĩ nhiên, việc kiểm tra cũng do chuyên gia tiến hành, không thể nào để người phụ trách tự mình làm hết, nhiều vật liệu như vậy căn bản không thể nào một người lo xuể. Kiểm tra toàn bộ vật liệu là không thể, nhưng kiểm tra ngẫu nhiên vẫn có thể. Nhưng phàm là có vật tư xảy ra vấn đề, đều sẽ bị truy cứu trách nhiệm toàn diện. An toàn vật liệu chiến lược cực kỳ quan trọng, trực tiếp liên quan đến thắng bại của chiến tranh. Công việc của Friedrich nhìn có vẻ tầm thường, nhưng trên thực tế cũng là điển hình của vị trí “tiểu quan quyền lớn”. Việc bổ nhiệm người như vậy, hiển nhiên là do các chỉ huy cố ý sắp đặt. Những người khác có thể bị mua chuộc, nhưng Hoàng trữ Friedrich thì không thể. Không chỉ không thể mua chuộc, mà còn phải cẩn thận ứng phó. Nếu xảy ra vấn đề, dù có quan hệ lớn đến mấy, đến đây cũng vô dụng. Kể từ khi Friedrich nhậm chức, những kẻ “ngưu xà quỷ thần” đều lũ lượt tránh lui, những kẻ không biết điều đã “mọc cỏ trên mộ phần” rồi. Không chỉ bản thân gặp xui xẻo, mà cả những kẻ chống lưng phía sau cũng cùng chung số phận. Bây giờ là thời chiến, chính phủ Vienna đối với những kẻ “nhúng tay” vào đều không khoan dung. Kẻ lấy hàng kém chất lượng thay hàng tốt – giết, kẻ tham ô – giết, kẻ đầu cơ trục lợi vật liệu – giết… Không có chuyện tình tiết nặng nhẹ, phạm phải là phải đền tội. Ngoài những tội danh trực tiếp này, còn phải thêm tội phản quốc. Bất kể có cấu kết với người Pháp hay không, tóm lại những hành vi này đều bị mặc định là có. Dưới sự trấn áp mạnh mẽ như vậy, kẻ nào dám giở trò quỷ trong hậu cần, đó thực sự là những kẻ liều mạng, những chủ nhà giàu có tuyệt đối không muốn mạo hiểm tính mạng. Vấn đề ít xảy ra, Friedrich đã rất ít tự mình kiểm tra, nhưng bây giờ không phải là rảnh rỗi quá sao, dĩ nhiên phải tìm chút việc để làm.