Chương 957: Hố Trời

Lợi ích động lòng người, khi người Anh để mắt đến các chiến hạm của Pháp, thì Hải quân Áo cũng tương tự chú ý đến các chiến hạm chủ lực của quốc gia danh thủ trong lối đánh. Nhìn như một cuộc tranh giành chiến hạm bình thường, nhưng trên thực tế đã biến thành cuộc tranh giành bá quyền đại dương. Việc các chiến hạm của Pháp cuối cùng thuộc về ai sẽ trực tiếp ảnh hưởng đến cục diện thế giới tiếp theo.

Tại Cung điện Vienna, đối mặt với đám đông đang vội vã, Franz bình tĩnh hỏi: "Các ngươi nghĩ người Pháp sẽ ngoan ngoãn giao chiến hạm cho chúng ta sao?"

Thẳng thắn mà nói, Franz cũng đã từng có ý định chiếm đoạt các chiến hạm của Pháp. Trực tiếp thừa kế di sản hải quân Pháp, hợp lực hải quân hai nước để một lần vượt qua người Anh – viễn cảnh này thật sự quá mỹ diệu. Thế nhưng, thực tế tàn khốc đã cho ông biết điều này là không thể. Hải quân Pháp và Áo đều có hệ thống riêng, chỉ riêng việc hợp nhất đã không phải là chuyện một sớm một chiều. Nếu chỉ là vấn đề thời gian, thì cũng không phải là không thể vượt qua.

Vấn đề rắc rối nằm ở chỗ, dưới hiệu ứng cánh bướm của Franz, sự phát triển kỹ thuật hải quân đã vượt xa thời không ban đầu, chỉ còn thiếu một ý niệm nữa là đến thời Dreadnought ra đời. Nếu Áo chiếm được các chiến hạm của Pháp, người Anh để duy trì bá quyền trên biển chắc chắn sẽ tăng cường đầu tư vào hải quân. Một khi Dreadnought ra đời, những thiết giáp hạm đã tốn kém để có được này sẽ lập tức bị quét vào đống rác lịch sử.

Không nghi ngờ gì, khi Dreadnought ra đời, Áo chắc chắn sẽ theo kịp. Đến lúc đó, những thiết giáp hạm "gân gà" này sẽ làm gì? Bán thì chắc chắn không bán được, dù có cho không cũng không ai có thể nuôi nổi. Bàn về hải quân thế giới thứ hai, ngay cả hai nước Anh và Áo gánh vác cũng đã chật vật, các quốc gia còn lại cộng lại cũng quá sức. Giữ trong tay thì chỉ đẹp mặt, giá trị thực tế lại gần như bằng không. Chẳng lẽ không thể nhân lúc người Anh chưa chế tạo ra Dreadnought, mà tiến hành một trận hải chiến lớn để đè bẹp họ sao? Không phải Franz sợ, mà là thực sự không có nắm chắc.

Tổng trọng tải hải quân Pháp và Áo cộng lại tuy vượt qua người Anh, tỷ lệ 1.5:1 nhìn như chiếm ưu thế, nhưng trên thực tế nếu giao chiến, ai thắng ai thua vẫn là một ẩn số. Hải quân Hoàng gia Anh năm nay thực sự rất mạnh. Tình hình hải quân Pháp thế nào Franz không rõ, nhưng ngược lại, hải quân Áo có rất nhiều "thủy phần" (yếu kém). Là một trong những quốc gia sớm nhất bước vào kỷ nguyên thiết giáp hạm, hải quân Áo hiện đang trong giai đoạn đặc biệt: hạm đội cũ kỹ, cần thay thế quy mô lớn. Trừ các hạm chủ lực theo kịp thời đại, hầu hết các chiến hạm phụ trợ đã lạc hậu, thậm chí không thiếu chiến hạm buồm. Không có nguyên nhân nào khác, chính là để tiết kiệm tiền. Nỗi khổ của việc đồng thời phát triển hải quyền và lục quyền, chỉ có người đích thân trải qua mới biết. Suy bụng ta ra bụng người, Franz có lý do để tin rằng hải quân Pháp cũng tồn tại tình trạng "rót nước" nghiêm trọng.

Ba cường quốc hải quân lớn nhất thế giới trên danh nghĩa ở cùng cấp bậc, nhưng trên thực tế đó là đối với các cường quốc hải quân khác mà nói. Về bản chất, Hải quân Hoàng gia Anh phải cao hơn một bậc. Việc ba hải quân bị ép buộc kéo lại với nhau để so sánh chỉ là vì lợi ích. Không có đối thủ cạnh tranh, làm sao có thể có quân phí? Khẩu hiệu "ba cường quốc hải quân lớn" ban đầu chính là do Hải quân Anh đưa ra để gây áp lực lên Quốc hội.

So với việc hải quân Pháp và Áo tồn tại một lượng lớn chiến hạm cũ kỹ, Hải quân Hoàng gia Anh tốt hơn nhiều. Là bá chủ trên thị trường mua bán chiến hạm quốc tế, người Anh cứ vài năm lại có thể bán ra một lô chiến hạm cũ. Thu hồi vốn từ việc bán vũ khí, cộng thêm quân phí bản thân là cao nhất, đã giúp Hải quân Hoàng gia Anh vượt xa Pháp và Áo trong việc đổi mới chiến hạm.

Tổng trưởng Hải quân Castagni giải thích: "Bệ hạ, Pháp bùng nổ nội loạn, vương triều Bonaparte đang nguy cơ sớm tối. Chỉ cần chúng ta chịu giúp họ giữ vững chính quyền, Napoleon IV sẽ thỏa hiệp."

Suy nghĩ một chút, Franz bác bỏ: "Không được!"

"Can thiệp vào việc thay đổi chính quyền Pháp nhìn như là một nước cờ hay, nhưng thực chất được không bù mất. Bây giờ đã không phải là thời Trung Cổ, chủ nghĩa dân tộc bùng nổ khiến người Pháp căn bản không thể chấp nhận một chính quyền được thế lực bên ngoài nâng đỡ. Chiến tranh đã đánh đổ nền tảng của vương triều Bonaparte, trừ phi chúng ta nương tay, nếu không sau cuộc chiến hỗn loạn, ai lên nắm quyền cũng không thể thu xếp được. Điều này là không thể, ngay cả khi chúng ta chịu từ bỏ việc chèn ép Pháp, các đồng minh cũng sẽ không bỏ qua. Không làm tàn Pháp, làm sao mọi người có thể yên tâm ngủ? Napoleon IV không phải kẻ ngốc, ngay cả khi người trong cuộc mơ hồ, cũng sẽ có người nhắc nhở ông ta. Lúc này, điều thích hợp nhất cho vương triều Bonaparte là nhanh chóng thoái vị, tìm một 'kẻ gánh tội' để gánh lấy cơn giận của dân chúng."

Lúc này không giống ngày xưa, bây giờ đang là thời điểm hận thù Pháp-Áo sâu sắc nhất. Muốn nâng đỡ một chính quyền thân Áo ở Pháp rõ ràng là công cốc. Nếu thực sự nâng đỡ vương triều Bonaparte, thì biện pháp tốt nhất của Áo là công khai ủng hộ đối thủ cạnh tranh của họ, sau đó dân chúng Pháp phẫn nộ sẽ giải quyết tất cả.

"Nhưng cơ hội này thực sự quá hiếm có, một khi bỏ lỡ, chúng ta muốn vượt qua Hải quân Hoàng gia Anh thì không phải là chuyện một sớm một chiều," Tổng trưởng Hải quân Castagni tranh thủ nói.

Ngoại giao đại thần Wesenberg: "Các hạ hãy yên tĩnh một chút, muốn lấy được chiến hạm từ tay người Pháp không phải là không thể, mấu chốt là phải xem cái giá phải trả và lợi ích thu được có xứng đáng hay không. Cuộc chiến này chúng ta cũng đã trả giá rất lớn, trong ngắn hạn căn bản không có tài lực để tranh giành bá chủ đại dương với người Anh. Sau cuộc chiến, việc khôi phục kinh tế là ưu tiên hàng đầu. Dù có chiếm được chiến hạm của Pháp, chúng ta cũng không nuôi nổi. Huống chi, không ít người đang để mắt đến chiến hạm của Pháp, chúng ta một mình 'ăn' hết thì quá khó coi. Bộ Ngoại giao đề nghị, chọn lựa một vài hạm chủ lực mang về, còn lại phân phối cho các đồng minh, tránh những rắc rối không cần thiết."

Trên lý thuyết mà nói, đây là cách làm lý trí nhất. Áo ăn hết chiến hạm của Pháp sẽ bị "nghẹn" quá sức, nhưng nếu toàn bộ liên minh chống Pháp cùng nhau ăn chiến hạm của Pháp thì sẽ không có vấn đề. Kéo mọi người cùng nhau chia "chiến lợi phẩm", áp lực quốc tế gì đó cũng sẽ tan thành mây khói. Ngược lại, phần tinh hoa nhất của hải quân Pháp cũng chỉ là những hạm chủ lực đó, các chiến hạm phụ trợ các loại Áo căn bản không thiếu.

Tổng trưởng Hải quân Castagni vội vàng phản đối: "Các hạ tuyệt đối đừng làm như vậy, hải quân Pháp và chúng ta áp dụng tiêu chuẩn kỹ thuật không giống nhau. Nếu không thể lấy về toàn bộ, thì thà dứt khoát không cần một chiếc nào. Vì vài chiếc chiến hạm Pháp mà còn phải cung cấp các thiết bị đồng bộ đặc biệt, hoàn toàn là được không bù mất."

Kể từ khi Áo hoàn thành cải cách quân chế, tiêu chuẩn hóa đã khắc sâu vào lòng mọi người. Lớn như chiến hạm, bến cảng, nhỏ như một chiếc đinh ốc, đều có tiêu chuẩn đặc biệt. Nếu không thể chiếm được toàn bộ hạm chủ lực của Pháp, thì sau khi mất đi ý nghĩa chiến lược vượt qua Hải quân Hoàng gia Anh, chỉ vài chiếc chiến hạm sẽ trở nên vô nghĩa đối với hải quân Áo.

"Nếu hải quân không muốn, thì dứt khoát từ bỏ đi. Sau cuộc chiến sẽ tiến hành một cuộc đấu giá chiến hạm lớn, mời các quốc gia trên thế giới cùng tham gia, gom góp vốn sung làm một phần tiền bồi thường chiến tranh." Franz quyết đoán quyết định, trực tiếp khiến Castagni khóc không ra nước mắt. Vì vài chiếc chiến hạm Pháp mà tăng áp lực hậu cần, đúng là được không bù mất, nhưng nếu là mấy chục chiếc thì lại khác. Là cường quốc hải quân thứ hai thế giới, Pháp có hơn trăm chiếc thiết giáp hạm. Ngay cả khi Áo lấy đi vài chục chiếc, số còn lại cũng đủ cho mọi người chia, căn bản không tồn tại vấn đề phân phối. Vốn chỉ muốn trả giá, kết quả lại bị "hành hạ" không còn gì, tâm trạng Castagni tự nhiên không tốt đẹp.

Hiển nhiên, Franz không phải một vị lãnh đạo quan tâm đến tâm trạng của cấp dưới. Sau khi đưa ra quyết định, ông lập tức chuyển sang chủ đề tiếp theo, căn bản không cho Castagni thời gian để chuẩn bị.

...

Trong khi chính phủ Vienna đang cân nhắc vấn đề giải quyết hậu quả, chiến trường lại một lần nữa xảy ra biến động. Đầu tiên là quân Pháp ở tuyến phía Nam không chịu nổi áp lực, chủ động từ bỏ vùng Italy; tiếp theo quân Pháp ở Trung Âu lại một lần nữa vứt mũ bỏ giáp trên chiến trường, buộc phải rút về bản thổ; ngay cả khu Franche-Comté phía đông cũng mất hơn một nửa. Duy nhất có vẻ kiên cường là chiến trường phía tây, một nhóm quân Pháp hạng hai dựa vào nhiệt huyết dũng cảm, kiên cường chống đỡ cuộc tấn công của người Tây Ban Nha. Dĩ nhiên, điều này không thể chứng minh sức chiến đấu mạnh mẽ của họ. Phần lớn là do người Tây Ban Nha không đáng tin cậy, cũng nhảy ra "ném đá xuống giếng", vẫn còn đang trông trước trông sau.

Bây giờ trước mặt Napoleon IV chỉ có hai con đường: Hoặc là tự mình chạy trốn lưu vong ra nước ngoài, hoặc là bị liên minh chống Pháp lưu đày ra nước ngoài. Dù lựa chọn thế nào, sự an toàn của ông đều được đảm bảo. So với Napoleon Đại đế khắp nơi gây thù chuốc oán, Napoleon IV thực ra không đắc tội nhiều người. Trừ các nhà tư bản trong nước, về cơ bản không có mấy kẻ thù sống còn. Nếu nhà Bonaparte giỏi quan hệ công chúng, thì ngay cả việc lưu đày cũng có thể không cần.

Rốt cuộc là lưu vong ra nước ngoài để tiếp tục giương cao ngọn cờ chống đối, hay là vì vậy mà nhận thua rút lui khỏi chính trường, đã trở thành vấn đề khiến Napoleon IV băn khoăn nhất.

Tại Cung điện Versailles, Napoleon IV ngày càng tiều tụy hỏi: "Chiến tranh đã nhất định phải thất bại, các ngươi nghĩ bây giờ chúng ta nên làm gì?"

Mọi người ở đây đều là những người ủng hộ trung thành của vương triều Bonaparte. Napoleon IV vừa không làm điều ngang ngược, tự nhiên chưa nói đến việc bị chúng bạn xa lánh. Huống chi, bây giờ đang đánh với liên minh chống Pháp, ngay cả khi có người muốn "nhảy việc", cũng không ai sẽ chấp nhận!

Thủ tướng Terence Burgin là người đầu tiên mở lời: "Bệ hạ, thế cuộc đã không thể vãn hồi, bây giờ chỉ có thể tạm thời tránh lui, chờ một thời cơ thích hợp để trở lại. Tuy nhiên, trách nhiệm chiến bại chúng ta không thể gánh, điều ước ngừng chiến hà khắc càng không thể ký. Cuộc chiến này vốn dĩ là do tập đoàn tài chính khơi mào, lại là do họ mà thất bại, nhất định phải để họ chịu trách nhiệm. Căn cứ kết quả điều tra mới nhất, trong số các nghi phạm chúng ta bắt giữ đã có 485 người thừa nhận tư thông với địch bán nước, đáng tiếc kẻ chủ mưu của hành động này đã trốn thoát. Theo lời khai của họ, bao gồm việc khơi mào âm mưu cuộc chiến này, trong chiến tranh nâng giá vật giá, cố ý tạo ra mâu thuẫn xã hội và một loạt vấn đề khác, đều là do sự sai khiến của thế lực quốc tế."

Rất rõ ràng, Terence Burgin đang chuẩn bị "hất nồi" trước khi chạy trốn, cố gắng hết sức giữ gìn danh dự của vương triều Bonaparte, để chuẩn bị cho sự phục hồi trong tương lai. Việc các nhà tư bản có cấu kết với thế lực quốc tế hay không, điều đó đã không còn quan trọng. Ngược lại, những tội danh chụp lên đầu họ đều là "thực chùy" (có bằng chứng rõ ràng), đẩy ra để gây thù chuốc oán vừa đúng lúc. Ngay cả khi bị lộ tẩy cũng không sao, chỉ riêng những việc làm của những người này, danh tiếng đã sớm thối um, có rất nhiều dân chúng nhiệt tình sẵn lòng làm chứng. Cạnh tranh nội bộ giai cấp tư sản cũng tàn khốc như vậy, có thể tiêu diệt đối thủ cạnh tranh, không ai nương tay. Ngay cả khi muốn minh oan cho họ, đó cũng là chờ những người này chết đi.

Napoleon IV không chắc chắn hỏi: "Ý của ngươi là giao Paris cho những người cách mạng, để họ đối phó với liên minh chống Pháp?"

Bây giờ Paris chính là một "củ khoai nóng bỏng tay", bất kể ai tiếp nhận cũng phải đối mặt với một vấn đề khiến người ta sụp đổ: Làm thế nào để đuổi liên minh chống Pháp đi. Là kẻ thất bại trong cuộc chiến này, không trả giá thảm khốc thì căn bản đừng nghĩ đến việc yên ổn. Cắt đất và bồi thường đều là không thể thiếu. Thế nhưng, dù là cắt đất hay bồi thường, dân chúng Pháp cũng không thể chấp nhận được. Một điều ước như vậy có thể nói là ai ký người đó "xong đời". Không ký càng không được, mấy triệu quân liên minh chống Pháp không phải là "ăn chay". Pháp có thể xua đuổi dân chúng khỏi vùng chiếm đóng, liên minh chống Pháp cũng làm được. Vết xe đổ của Đế quốc Ottoman đã xuất hiện, không ai dám đảm bảo Pháp sẽ không biến thành Ottoman thứ hai. Áp lực quốc tế không tồn tại. Trong thời đại "cá lớn nuốt cá bé" này, liên minh chống Pháp với nắm đấm lớn nhất chính là đại diện cho trật tự quốc tế.

Terence Burgin gật đầu: "Đúng vậy, Bệ hạ. Nếu những người cách mạng lựa chọn nổi dậy vào lúc này, thì họ sẽ phải có khả năng gánh chịu hậu quả."