Luân Đôn. John Russell, Thủ tướng Anh, đang đau đầu vì vấn đề tại Ý. Sau khi chiến sự tại Venice kết thúc, y hiểu rằng tình hình trở nên phức tạp, có thể lợi ích của đế quốc Anh tại vùng Italy sẽ khó giữ được.
“Tiên sinh Palmerston, cuộc chiến tại Osa phải kết thúc ngay lập tức. Ngươi nghĩ ta nên giữ lập trường thế nào?” John Russell hỏi Ngoại giao đại thần Palmerston.
Palmerston thong thả đáp: “Thủ tướng, đế quốc chúng ta còn có lợi ích lớn ở vương quốc Sardinia. Để bảo vệ lợi ích đó, Sardinia nhất định phải được bảo vệ. Nhưng cũng phải cân nhắc thái độ người Áo, bởi cuộc chiến này do Sardinia khơi mào, chúng ta cần cho họ một câu trả lời thích đáng.”
Hiện thời, thế giới đang chia phe tranh bá, Nga nổi lên mạnh mẽ, đế quốc Anh không thể đứng ngoài cuộc, mặt khác đế quốc Áo cũng là cường quốc hàng đầu. Lợi ích vẫn phải được giữ gìn chứ không thể tước đoạt sơ sài.
Quốc vụ đại thần Henry John Temple cau mày nói: “Tiên sinh Palmerston, vấn đề nằm ở chỗ Áo sẽ không dễ dàng từ bỏ ý đồ của mình. Không có nước lớn nào có thể khoan dung cho kẻ xâm phạm mà không phản ứng. Sardinia đã khiêu khích chính phủ Áo, nên họ không tiếc hòa hiệp với người Pháp. Từ Paris có tin mật cho thấy Pháp và Áo có thể đã bí mật ký kết hiệp ước. Nếu Pháp Áo liên thủ, thì Sardinia sẽ tan rã, dù ta có phản đối cũng vô dụng!”
Tại Ý, ảnh hưởng của Anh, Pháp, Áo là lớn nhất. Khu vực này từ lâu đã là điểm tranh giành giữa Pháp và Áo. Người Anh đứng giữa với vai trò điều hòa, giữ thăng bằng. Để kiềm chế Pháp và Áo, sang thế kỷ 19, Anh chuyển sang cổ vũ tinh thần thống nhất tại Ý, đặc biệt khi cách mạng châu Âu bùng nổ, từ đó Anh bắt đầu hỗ trợ Sardinia thống nhất Ý.
Không nghi ngờ gì, lần này Áo ra tay quyết liệt, đưa ra sự hỗ trợ để đánh bại Sardinia, thậm chí sẵn sàng bắt tay với đối thủ Pháp, nhằm chia cắt Ý.
Palmerston mỉm cười: “Tiên sinh Temple, chuyện không nghiêm trọng đến vậy. Pháp đang rất rối loạn nội bộ, các chính phủ thay đổi nhanh như thay áo. Một chính phủ trước không đồng nghĩa chính phủ nay cũng đồng thuận. Ta còn có thể chờ đợi chính phủ tới. Ta sẽ gây áp lực ngoại giao khiến Pháp phải dè chừng, khi chính phủ không thể mở rộng ảnh hưởng ra bên ngoài. Không có Pháp tham chiến, Áo khó lòng độc chiếm Sardinia.”
Nghe Palmerston phân tích, mọi người đều cười, điều này là bản chất của mối quan hệ Anh – Pháp: đối thủ không đội trời chung.
Nếu Pháp Áo thật sự liên thủ thì chuyện không còn gì cứu vãn, nhưng hiện nay Pháp chưa ổn định. Chính phủ cộng hòa mới chỉ tồn tại vài tháng và thay đổi liên tục. Ban đầu, Anh tính hỗ trợ chính phủ thân Anh, nhưng khi thấy tốc độ thay đổi chóng mặt, họ buộc phải dừng lại. Nội bộ Pháp vẫn đầy rẫy cách mạng, phe nhóm lộn xộn. Ai biết người chiến thắng cuối cùng là ai? Đầu tư lầm đối tượng thì chỉ thiệt hại.
Thủ tướng Russell hỏi tiếp: “Tiên sinh Palmerston, Bộ Ngoại giao định thuyết phục Áo thế nào? Nếu họ cương quyết tiêu diệt Sardinia, chúng ta sẽ ứng phó ra sao?”
Ý của ông rõ ràng: Anh chỉ tham gia ngoại giao, không trực tiếp xuất binh giúp Sardinia. Bởi ở châu Âu, cân bằng quyền lực là quốc sách quan trọng, Áo cũng nằm trong vòng tính toán đó.
Palmerston suy nghĩ rồi đáp: “Thủ tướng, Áo vừa trải qua nội loạn, phong trào phản loạn tại Hungary vẫn chưa bị dập tắt. Họ sẽ ưu tiên giải quyết mâu thuẫn nội bộ, không vội thôn tính Sardinia. Có thể mật ước Áo – Pháp chỉ là vỏ bọc. Metternich tuy mưu mẹo, nhưng lần này Sardinia sẽ rất khó sống sót.
Nếu lợi ích tại Ý không thỏa mãn Áo, ta sẽ đem lợi ích ở vùng Balkans để an ủi họ, để họ đi tranh thâu bá quyền Cận Đông cùng Ottoman.”
Đây là cách Anh quen vận dụng – biến họa sang vùng xa: đế quốc Ottoman tuy suy yếu nhưng vẫn là cường quốc. Nhà Habsburg và Ottoman là kẻ thù truyền kiếp từ thời Trung cổ, chiến tranh kéo dài không dứt. Cừu hận chất chứa sâu đậm.
Henry John Temple đặt nghi vấn: “Cận Đông vốn đã phức tạp, nếu ta cổ vũ Áo ra trận, tình hình sẽ càng loạn. Nếu Áo liên minh với Nga, ta có thể kiểm soát được không?”
Áo và Ottoman là thù truyền kiếp, nhưng Nga và Ottoman cũng thế. Nga còn là đồng minh của Áo. Có kẻ thù chung nên họ phải liên kết, muốn tách rời cũng khó.
Palmerston phân tích: “Nga và Áo là đồng minh thật, nhưng ở Balkans họ còn có lợi ích xung đột. Áo nhìn chằm chằm lưu vực sông Đa-nuýp, nhưng Nga tham vọng vô bờ. Xung đột xảy ra sớm muộn là chuyện đương nhiên. Đến lúc đó, liên minh Nga – Áo sẽ tan vỡ.”
Lợi ích mãi là chất xúc tác mạnh nhất. Địch lớn nhất của Anh hiện giờ là Nga, vì thế đa phần chính sách ngoại giao đều nhằm hướng về người Nga.
Muốn đánh bại Nga, phải phân hóa đồng minh của họ, cô lập Nga – đây là điều Anh kiên nhẫn theo đuổi.
...
Tại Vienna, chiến thắng ở Venice đã qua, Franz đang suy tính cách giải quyết hậu quả. Với Áo, Ý như một thớt thịt, bỏ thì tiếc mà ăn cũng không dễ.
Chiếm Sardinia thì đơn giản, nhưng thống trị lại khó khăn hơn nhiều.
“Tiên sinh Metternich, người Pháp nói sao? Họ sẽ ra quân khi nào?” Franz hỏi.
Mặc dù khó để quản lý Sardinia, Franz không ngán chuyện đó, hắn muốn lợi dụng Sardinia làm mồi nhử. Nếu có thể dụ Pháp vào bẫy, đế quốc Anh sẽ không còn đủ công lực để dòm ngó Áo.
Đề xuất Voz: Em, nước mắt và mưa