Chương 995: Lính đánh thuê

Việc Tây Ban Nha chiến bại không cần quá vội vàng, mấu chốt là quần đảo Philippines – một vị trí chiến lược trọng yếu – không thể rơi vào tay người Nhật đầy dã tâm. Bằng không, vùng Nam Dương sẽ vĩnh viễn không có ngày yên ổn.

Đừng nhìn chính phủ Nhật Bản hiện tại rất an phận, cho dù chính phủ Vienna đang ra sức ủng hộ Tây Ban Nha, họ vẫn giữ thái độ khiêm nhường, như thể không có chút khí phách nào. Nhưng điều này chỉ dựa trên sự kính sợ đối với cường giả. Hiện tại, Đế quốc La Mã Thần thánh đang cường thịnh, chỉ riêng lực lượng quân sự ở vùng Nam Dương cũng đủ khiến họ không thể chống đỡ, dù có muốn bất an phận cũng không được.

Tuy nhiên, thời thế đang thay đổi. Quần đảo Philippines trong tay người Tây Ban Nha và trong tay người Nhật là hai khái niệm hoàn toàn khác biệt. Người Tây Ban Nha đã suy yếu, dù Philippines có màu mỡ đến mấy thì cũng chỉ có thể đóng góp một khoản thu nhập cho Tây Ban Nha, không giúp ích nhiều cho quốc lực. Nếu rơi vào tay Nhật Bản, mọi chuyện sẽ hoàn toàn khác. Với tài nguyên của Philippines, cộng thêm sự chịu khó chịu khổ của người Nhật, việc dựng nên một cường quốc tầm trung là điều chắc chắn, hơn nữa còn là loại cường quốc có sức chiến đấu đáng gờm.

Nếu chỉ có vậy, Franz cũng không quá kiêng kỵ. Dù sao, Đế quốc La Mã Thần thánh hiện tại quá mạnh mẽ, ngay cả bản thân ông cũng không ngờ có ngày có thể xây dựng nên một đế quốc khổng lồ đến vậy. Vấn đề là Nhật Bản không phải một quốc gia bình thường. Hiện tại, có các nguyên lão kiềm chế nên tạm thời chưa có gì điên rồ. Nhưng tương lai thì không chắc. Tham khảo cách làm của họ trong nguyên thời không cũng đủ biết, đó hoàn toàn là một chuỗi hành động ngu xuẩn. Không ai có thể đảm bảo một ngày nào đó người Nhật sẽ phát điên, nhòm ngó vùng Nam Dương thuộc Áo.

Franz cũng không muốn hao binh tốn của, viễn chinh đến Viễn Đông để giao chiến với người Nhật. Thua thì bệnh thiếu máu, thắng cũng là một cuộc chiến tranh bệnh thiếu máu, có lẽ người bình thường đều không thích. Trừ phi có thể nắm chắc phần thắng tuyệt đối, bằng không Franz sẽ không phát động loại chiến tranh tiêu hao vô nghĩa này. Đứng trên lập trường của Đế quốc La Mã Thần thánh, quần đảo Philippines tốt nhất vẫn nên nằm trong tay người Tây Ban Nha. Ít nhất, chính phủ Tây Ban Nha sẽ không ảo tưởng tranh giành bá quyền Nam Dương với họ, cũng không dám có ý đồ xấu với vùng Nam Dương thuộc Áo.

"Quân đội Tây Ban Nha phế vật đến vậy sao?" Thủ tướng Karl vội hỏi. Là một người châu Âu bình thường, ông thực sự không thể tưởng tượng được quân đội châu Âu lại đánh ra một thành tích tệ hại như vậy trước những người Nhật Bản được coi là "thổ dân". Nếu không có quân đội Ý tạo kỷ lục tệ nhất làm nền, thì màn trình diễn hiện tại của quân đội Tây Ban Nha có thể nói là tồi tệ nhất trong tất cả các đế quốc thực dân châu Âu. Đừng nói tỷ lệ trao đổi 1:1.4, ngay cả 1:10 cũng là biểu hiện của học sinh kém. Trong tình huống bình thường, một đại đội có thể truy đuổi hàng ngàn người, một đoàn quân có thể tiến hành chiến tranh diệt quốc. Tây Ban Nha lại là thủy tổ của chiến tranh thực dân, người tạo ra các kỷ lục chinh phục. Hãy tưởng tượng năm xưa Tây Ban Nha chỉ dùng 600 người đã chinh phục Đế quốc Aztec, 177 người và 62 con ngựa đã lật đổ Đế quốc Inca. So với thành tích hiện tại của quân đội Tây Ban Nha, ngay cả sự chênh lệch giữa thiên đường và địa ngục cũng không thể lớn đến vậy. Với quan niệm đó, Thủ tướng Karl, một người bình thường, đương nhiên khó có thể tin được.

Ngoại giao đại thần Wesenberg giải thích: "So với dự đoán của chúng ta, họ còn phế vật hơn nhiều. Tuy nhiên, điều này không phải không có dấu hiệu. Ngay từ thời kỳ chiến tranh lục địa châu Âu, người Tây Ban Nha đã bộc lộ vấn đề sức chiến đấu kém cỏi của lục quân. Họ tập trung toàn bộ binh lính tinh nhuệ của cả nước, lên kế hoạch chiến dịch tỉ mỉ, nhưng cuối cùng thậm chí còn không đánh bại được cả những đơn vị pháo hôi tạm thời được Pháp thành lập. Trong toàn bộ Liên minh chống Pháp, chỉ có quân đội các bang Ý là có sức chiến đấu ngang ngửa với họ. Sức chiến đấu mà họ đang thể hiện có lẽ là giới hạn dưới của lục quân thế giới châu Âu."

Mọi người đều đang chê bai người Tây Ban Nha kém cỏi, không ai nói đến sức chiến đấu mạnh mẽ của quân Nhật. Được rồi, Franz thừa nhận sức chiến đấu của quân Nhật năm nay quả thực không thể gọi là mạnh mẽ. Không phải người Nhật không cố gắng, vấn đề là quân phí quyết định giới hạn trên của sức chiến đấu quân đội. Không bắn qua vài trăm viên đạn, ngươi không thể tự xưng là lính già; không bắn qua hàng ngàn viên đạn, làm sao có thể rèn luyện ra tinh nhuệ? Bộ binh đã vậy, pháo binh còn lợi hại hơn. Mỗi pháo thủ đạt chuẩn đều được rèn luyện bằng đạn pháo, thông thường không thể thiếu vài trăm quả đạn pháo. Dù phần lớn là đạn huấn luyện, đó cũng là một khoản chi phí không nhỏ. Huống chi còn có sự hao mòn của pháo, việc huấn luyện vài pháo thủ mà làm hỏng một khẩu pháo cũng là chuyện thường tình. Lính thiết giáp, phi công có yêu cầu kỹ thuật cao hơn thì càng không cần nói, tất cả đều được "đập" bằng tiền. Đương nhiên, những binh chủng này người Nhật không có, cũng không cần phải cân nhắc.

Ngoài tiêu hao đạn dược, lương lính, sinh hoạt hàng ngày, bảo trì vũ khí trang bị cũng là một khoản chi phí không nhỏ. Nếu thực sự dựa theo tiêu chuẩn của lục quân La Mã Thần thánh, số quân phí ít ỏi của lục quân Nhật Bản chỉ đủ nuôi một sư đoàn bộ binh, hai sư đoàn thì hơi khó khăn, chứ đừng nói đến những thứ khác. Hơn nữa, tình trạng khó khăn này sẽ còn kéo dài, cho đến khi họ có thể tự sản xuất vũ khí trang bị, giảm chi phí vũ khí đạn dược, thì mới có thể có chút chuyển biến tốt. Tham khảo nguyên thời không cũng biết, trong một thời gian rất dài, lục quân Nhật Bản chỉ duy trì số lượng sư đoàn phòng thủ đếm trên đầu ngón tay, hơn nữa còn thường xuyên thiếu biên chế. Dù đã nén quân lực đến mức đó, quân phí vẫn không đủ dùng. Trong hoàn cảnh bắt buộc, quân Nhật bắt đầu luyện tập thuật cận chiến, sau đó trở thành "vua cận chiến". Chỉ có điều, sức chiến đấu dựa vào nhiệt huyết và dũng cảm chỉ đủ để bắt nạt một đội quân pháo hôi kém cỏi, nếu gặp phải tinh nhuệ thực sự thì chỉ là "dâng thức ăn".

Trên thực tế, các đơn vị tinh nhuệ không nhất thiết đều là những chiến sĩ cảm tử. Điểm mạnh thực sự của họ nằm ở trình độ chuyên môn. Nói một cách đơn giản, ngay cả ở khoảng cách vài trăm mét, xác suất anh ta bắn trúng bạn là 20-30%, trong khi bạn chỉ có thể dựa vào may mắn để phản công. Trong chiến tranh hiện đại, trung bình cần vài ngàn viên đạn để tiêu diệt một kẻ địch, và trong chiến tranh tương lai là hơn mười ngàn viên đạn để tiêu diệt một kẻ địch, phần lớn đều là công lao của các đơn vị bình thường. Còn các đơn vị tinh nhuệ tiêu diệt một kẻ địch, số đạn dược trung bình cần ít hơn nhiều. Giới lãnh đạo cấp cao của chính phủ Vienna không coi trọng sức chiến đấu của quân Nhật cũng là dựa trên điều này. Một quốc gia mà ngay cả pháo binh cũng phải nhập khẩu thì căn bản không có tư cách khiến mọi người kiêng kỵ.

...

Thấy chủ đề đang lạc hướng, Franz ngắt lời: "Quân đội Tây Ban Nha có phải phế vật hay không không quan trọng, mấu chốt là người Anh đã tham gia vào. Chính phủ Luân Đôn đang ủng hộ người Nhật, chúng ta không thể để Tây Ban Nha thua hoàn toàn cuộc chiến này, ít nhất không thể thua quá thảm."

Trong chính trị quốc tế, thể diện đôi khi vô cùng quan trọng, đặc biệt đối với một bá chủ vừa mới nổi lên. Mặc dù cuộc chiến Nhật-Tây này Anh và Áo chỉ điều khiển từ xa, nhưng trong mắt nhiều người, đây chính là sự tiếp nối của cuộc tranh giành bá quyền Anh-Áo. Nếu Tây Ban Nha thất bại thảm hại, điều đó sẽ gửi đi một tín hiệu ra bên ngoài: Trong cạnh tranh hải ngoại, Đế quốc La Mã Thần thánh không phải đối thủ của người Anh. Mặc dù đây là sự thật, nhưng chính phủ Vienna cũng nhất định phải cứng rắn không thừa nhận. Theo một nghĩa nào đó, việc thừa nhận không sánh bằng Anh trong cạnh tranh hải ngoại đồng nghĩa với việc thừa nhận thất bại. Là kẻ thách thức, có thể khoan dung thất bại, nhưng không thể thừa nhận thất bại. Chính trị là như vậy, đôi khi nhất định phải tự lừa dối mình. Huống chi, nếu không thể hiện chút thực lực nào cho các tiểu đệ thấy, làm sao có thể khiến họ an tâm?

Franz không cầu Tây Ban Nha có thể lật ngược thế cờ, chỉ cần có thể tạo ra một kết quả lưỡng bại câu thương, ông đã mãn nguyện. Nếu không làm được, thì để người Tây Ban Nha thua một cách thể diện cũng không phải là không thể chấp nhận. Dù sao, chiến thắng về quân sự chưa phải là chiến thắng cuối cùng, ván cược ngoại giao vẫn có thể viết lại kết cục cuối cùng. Chỉ cần người Tây Ban Nha thể hiện đủ thực lực, Franz tin chắc có thể thông qua các biện pháp ngoại giao, buộc người Nhật phải rút khỏi quần đảo Philippines.

"Giúp người Tây Ban Nha huấn luyện lục quân thì không còn kịp nữa. Muốn thay đổi cục diện chiến trường trong thời gian ngắn, chỉ có thể dùng lính đánh thuê. Vấn đề hiện tại là người Tây Ban Nha quá nghèo, việc duy trì tác chiến viễn chinh đã rất chật vật, căn bản không đủ tài lực để thuê một đội quân. Huống chi, thực lực quân sự của người Nhật cũng không quá yếu, trên trường quốc tế căn bản không có đội lính đánh thuê nào có thể hoàn thành nhiệm vụ này," Thủ tướng Karl đề nghị.

Những chuyện tương tự chính phủ Vienna cũng không phải chưa từng làm. Năm xưa, khi tranh giành Nam Phi với người Anh, họ đã từng khoác áo "lính đánh thuê". Nhưng sau đó nhận thấy rườm rà, dứt khoát công khai quân đội Cộng hòa Boer. Vấn đề duy nhất là quần đảo Philippines không giống Nam Phi. Vùng Nam Phi là do chính họ chiếm lấy, bỏ người bỏ tiền đều là lẽ đương nhiên; còn quần đảo Philippines là của người Tây Ban Nha, vì danh dự quốc tế, chính phủ Vienna không thể nào nuốt trọn. Tự mang lương khô đi giúp người Tây Ban Nha đánh trận, trên thế giới nào có chuyện tốt như vậy? Cho dù chính phủ Tây Ban Nha đã trả giá cao, nhưng đó chỉ là để đổi lấy sự ủng hộ của chính phủ Vienna, không đủ để Đế quốc La Mã Thần thánh tự thân ra trận. Nếu không có sự tham gia của chính phủ Vienna, chỉ với khả năng của người Tây Ban Nha, dù họ có thực sự cam lòng bỏ tiền thuê đội lính đánh thuê giúp đỡ, cũng không có đội lính đánh thuê nào mạnh mẽ đến vậy. Trong tình huống bình thường, một đội lính đánh thuê chỉ khoảng một trăm tám mươi người, số lượng vượt ngàn đã là đội lớn, nhiều hơn nữa thì không thể nuôi nổi. Sức chiến đấu cũng chênh lệch quá nhiều, trong đó có những đội mạnh mẽ có thể áp đảo quân đội các nước, có thể nói là tinh nhuệ trong tinh nhuệ; còn phần lớn các đội lính đánh thuê khác chỉ đủ để bắt nạt thổ dân, gặp quân chính quy thì chỉ là "dâng thức ăn". Trong các trận chiến quy mô nhỏ thì tạm được, nếu đặt vào các trận đại chiến vài chục ngàn, thậm chí một trăm mấy chục ngàn người, thì số lượng lính đánh thuê chỉ tám trăm đến một ngàn người là không đáng kể.

Franz gật đầu: "Không có tiền thì cho họ vay. Để người Tây Ban Nha dùng lợi tức từ thuộc địa làm thế chấp. Trên trường quốc tế không có đội lính đánh thuê nào mạnh như vậy, vậy thì tự mình xây dựng. Chiến tranh lục địa châu Âu vừa kết thúc không lâu, trên lục địa châu Âu vẫn còn một lượng lớn quan binh giải ngũ, luôn có những kẻ liều mạng thích kiếm sống bằng mũi đao. Nếu số lượng không đủ, hãy đến Pháp chiêu mộ. Họ đã đói lâu như vậy, tôi tin sẽ có người sẵn lòng bán mạng để nuôi sống gia đình. Đúng rồi, lính đánh thuê vùng Ý thì tuyệt đối không. Lần này là đi tác chiến ở quần đảo Philippines, nơi đó không có mì Ý."

Không có điều kiện, thì phải tạo ra điều kiện để thực hiện. Không ai biết lính đánh thuê có thể đánh bại quân Nhật hay không, nhưng dù sao làm vẫn tốt hơn không làm. Thay vì ngồi nhìn Tây Ban Nha chiến bại, chi bằng cố gắng liều một phen. Dù sao, người Tây Ban Nha bỏ tiền, chính phủ Vienna chỉ cần âm thầm thúc đẩy là được. Nếu có thể phát huy tác dụng tốt nhất thì càng hay, nếu không thì cũng không sao, cục diện đã trở nên tồi tệ đến mức này, có tệ hơn nữa cũng không thể tệ đi đâu được. Ngay cả khi kế hoạch thất bại, người phải khóc cũng là chính phủ Tây Ban Nha, chính phủ Vienna cùng lắm chỉ mất chút thể diện, nhiều nhất là tạm thời không tranh giành với người Anh trong cạnh tranh hải ngoại.