Chương 998: Tinh minh Wilhelm II

Bong bóng kinh tế vỡ tan, khiến Đế quốc La Mã Thần thánh, đầu tàu kinh tế, chịu tổn thất nặng nề nhất. Anh Quốc, cường quốc công nghiệp thứ hai trong hệ thống kinh tế tư bản chủ nghĩa toàn cầu, đương nhiên cũng chịu tổn thất lớn thứ hai. Dù hai quốc gia có đối lập về chính trị, nhưng về kinh tế, họ đã sớm gắn bó chặt chẽ với nhau.

Bong bóng kinh tế của Đế quốc La Mã Thần thánh đã nghiêm trọng, và bong bóng kinh tế của Anh Quốc cũng không hề kém cạnh. Thực tế, lẽ ra cuộc khủng hoảng ở châu Âu đã phải bùng nổ sau chiến tranh, nhưng đã bị các thế lực liên minh kiềm chế. Chính phủ Vienna đã áp dụng nhiều biện pháp, và chính phủ Luân Đôn cũng không hề đứng ngoài cuộc.

Dưới thời nội các Gladstone, chiến lược ngoại giao của Anh Quốc gần như sụp đổ toàn diện. Nếu kinh tế cũng không còn phồn vinh, e rằng người dân Anh sẽ phẫn nộ tột cùng. Nội các mong muốn vượt qua nhiệm kỳ cuối cùng một cách yên bình, các tập đoàn tài chính cần thời gian để rút lui, hai bên đã phối hợp tạo ra một giai đoạn phồn vinh kinh tế ảo. Lẽ ra cuộc khủng hoảng kinh tế đã phải bùng nổ vào năm 1893, nhưng đã bị trì hoãn cho đến tận bây giờ. Nếu không phải thị trường chứng khoán Vienna sụp đổ, e rằng cuộc khủng hoảng sẽ còn bị kéo dài hơn nữa.

Trong bối cảnh đó, Robert Cecil, người vừa nhậm chức, đã phải đối mặt với bi kịch. Vừa nhậm chức chưa lâu, khủng hoảng chứng khoán đã ập đến, và khủng hoảng kinh tế cũng sắp bùng nổ. Vào thời điểm này, Anh Quốc áp dụng chính sách kinh tế tự do, theo đó chính phủ không thể can thiệp thị trường. Tuy nhiên, điều này chỉ là lý thuyết, nếu nghiêm túc chấp nhận thì sẽ thất bại. Không thể trực tiếp can thiệp thị trường không có nghĩa là hoàn toàn không can thiệp. Trên thực tế, các chính sách kinh tế, pháp lệnh và quy định của chính phủ đều là những yếu tố quan trọng ảnh hưởng đến sự phát triển kinh tế, khác biệt chỉ ở mức độ can thiệp. Bao gồm điều chỉnh thuế suất, cứu trợ xã hội, liên kết các tập đoàn tài chính để cứu vãn thị trường, phát động chiến tranh đối ngoại để chuyển hướng khủng hoảng, v.v., đều là những hình thức can thiệp thị trường của chính phủ.

"Thế nào rồi, các tập đoàn tài chính có đồng ý ra tay giải cứu thị trường không?" Thủ tướng Robert Cecil không thể không sốt ruột. Kể từ khi bong bóng kinh tế vỡ, thị trường chứng khoán Luân Đôn cũng theo gót thị trường chứng khoán Vienna, rơi vào chuỗi ngày sụt giảm liên miên. Không giống như Đế quốc La Mã Thần thánh, một quốc gia bảo thủ với nhiều doanh nghiệp gia đình lớn nắm giữ chặt chẽ cổ phần không niêm yết, Anh Quốc lại là quốc gia có ngành tài chính phát triển nhất, hầu hết các doanh nghiệp quy mô lớn đều là công ty niêm yết. Các công ty niêm yết dễ dàng huy động vốn hơn, có lợi cho việc đẩy nhanh tốc độ phát triển của doanh nghiệp, nhưng hệ quả là doanh nghiệp phải chịu ảnh hưởng từ biến động giá cổ phiếu.

Mô hình quản lý chuyên nghiệp, dù có vẻ rất khoa học, nhưng tiền của công ty dù sao cũng không phải là tiền của cá nhân. Ban quản lý doanh nghiệp, vì muốn đạt được lợi nhuận cao hơn trong ngắn hạn, thường đề ra những chiến lược tương đối mạo hiểm. Trong thời kỳ bình thường thì không sao, nhưng một khi giá cổ phiếu sụt giảm mạnh, việc huy động vốn của doanh nghiệp trở nên khó khăn, các chiến lược phát triển mạo hiểm thường dễ dẫn đến đứt gãy dòng tiền của doanh nghiệp. So với đó, các doanh nghiệp gia đình không niêm yết, có phần bảo thủ hơn, lại ưa thích sự chắc chắn. Mặc dù tốc độ phát triển có chậm hơn một chút, nhưng bản thân doanh nghiệp ít có các khoản nợ lớn, phần lớn thời gian đều duy trì đủ dòng vốn, không có nguy cơ đứt gãy dòng tiền. Quan trọng nhất là các doanh nghiệp lớn không niêm yết thường là những doanh nghiệp chất lượng tốt, có khả năng sinh lời cao, sức cạnh tranh mạnh trên thị trường, và bản thân khả năng chống chịu rủi ro là mạnh nhất.

Cụ thể có thể tham khảo Tập đoàn Tài chính Hoàng thất của Franz, phần lớn các doanh nghiệp niêm yết đều là các doanh nghiệp công nghệ rủi ro cao, hoặc các doanh nghiệp có khả năng sinh lời chưa đủ, triển vọng phát triển không rõ ràng, cùng với các doanh nghiệp có tiềm năng phát triển đã chạm đến ngưỡng bão hòa của ngành. Những doanh nghiệp thực sự sinh lời phong phú, hoặc đang trong giai đoạn phát triển tốc độ cao, đều được giữ lại, chờ đợi đến khi phát triển đạt đến giới hạn của ngành mới là thời điểm niêm yết để hiện thực hóa giá trị. Những lời như "cùng nhau trưởng thành, cùng nhau chia sẻ" chỉ là những lời nói dối, nghe cho vui là được. Một thương vụ không lỗ mà lợi nhuận cao, tự mình nắm giữ chẳng phải tốt hơn sao, tại sao phải mang ra chia sẻ? Có lẽ có những doanh nghiệp làm được điều đó, nhưng những doanh nghiệp như vậy cũng hiếm hoi như lông phượng sừng lân, trong hàng ngàn công ty niêm yết cũng chỉ có khoảng một trăm tám mươi công ty như vậy, phần lớn các doanh nghiệp sau khi niêm yết đều có biểu hiện bình thường. Những doanh nghiệp có thể vận hành ổn định, vượt qua lạm phát, theo kịp tốc độ phát triển kinh tế quốc gia mà không sụp đổ, đều là những doanh nghiệp có lương tâm.

Nếu tất cả những doanh nghiệp chất lượng tốt không niêm yết này đều lên sàn, cho dù thị trường định giá thấp đến đâu, với quy mô kinh tế của Đế quốc La Mã Thần thánh, quy mô của hai trung tâm tài chính Vienna và Frankfurt cũng không thể nhỏ hơn Luân Đôn. Trong bối cảnh đó, Đế quốc La Mã Thần thánh, nơi thị trường chứng khoán sụt giảm thảm hại nhất, lại chịu tổn thất kinh tế ít hơn Anh Quốc.

Đại thần Kinh tế Aquino lắc đầu: "Rất tiếc, họ đã từ chối đề nghị của chúng ta. Các tập đoàn tài chính cho rằng thị trường chứng khoán hiện tại vẫn còn bong bóng, việc ra tay kéo giá cổ phiếu lúc này tiềm ẩn rủi ro rất lớn, cần phải chờ đợi thêm. Nếu chính phủ thực sự muốn họ bỏ vốn giải cứu thị trường, các tập đoàn tài chính còn đưa ra điều kiện, đó là nhất định phải liên kết với Vienna cùng hành động, họ lo lắng bị người khác 'ngư ông đắc lợi'."

Robert Cecil nhướng mày, khó chịu nói: "Chờ đợi thêm nữa thì các doanh nghiệp cũng phá sản hết, còn cứu vãn cái gì nữa. Liên kết với Vienna cùng hành động, thật không ngờ họ lại nghĩ ra được. Tình hình bây giờ hết sức rõ ràng, sau chiến tranh châu Âu, kinh tế Đế quốc La Mã Thần thánh đang gặp vấn đề lớn, hiện đang trong giai đoạn điều chỉnh kinh tế, dù có hay không có cuộc khủng hoảng chứng khoán lần này thì họ cũng sẽ bùng nổ khủng hoảng kinh tế. Còn chúng ta thì khác, chỉ là bị kéo vào một cách xui xẻo. Nếu không thể ổn định thị trường chứng khoán, chúng ta sẽ phải cùng họ trải qua khủng hoảng kinh tế. Nếu không kéo tất cả mọi người xuống nước, chính phủ Vienna sẽ ra tay giải cứu thị trường mới là lạ, họ bây giờ chỉ hận không thể kéo tất cả mọi người cùng xuống nước để chia sẻ tổn thất với họ."

Oán trách cũng vô ích, trên thị trường chứng khoán Luân Đôn không chỉ có vốn của Anh Quốc, mà còn có vốn từ lục địa châu Âu. Nếu các bên không thể đạt được sự đồng thuận, các tập đoàn tài chính Anh Quốc ra tay giải cứu thị trường, người khác nhân cơ hội bán tháo, họ sẽ trở thành những "hiệp sĩ đổ vỏ". Mặc dù từ đầu năm, vốn từ châu Âu đã bắt đầu chảy về, nhưng đối với khối lượng khổng lồ của họ, số vốn chảy đi chỉ là một phần nhỏ. Sau khi khủng hoảng chứng khoán Vienna bùng nổ, các tập đoàn tài chính Anh Quốc đã lợi dụng ưu thế "chủ nhà", hành động trước một bước để cảnh báo các nhà đầu tư quốc tế. Bây giờ muốn cân nhắc vấn đề giải cứu thị trường, họ đương nhiên lo lắng người khác sẽ làm theo. Bản thân bỏ ra cái giá lớn để kéo giá cổ phiếu lên, người khác nhân cơ hội rút lui, họ sẽ gặp khó khăn. Dù sao, các tập đoàn tài chính cũng không phải là vạn năng. Trên thị trường vốn đầy rẫy lừa lọc, bất kỳ ai cũng phải cẩn trọng, nếu không sớm muộn cũng sẽ bị thị trường đào thải. Huống chi, việc một lượng lớn doanh nghiệp phá sản dù rất bất lợi cho quốc gia, nhưng đối với các tập đoàn tài chính lại là một bữa tiệc vốn. Họ hoàn toàn có thể lợi dụng cơ hội tái cơ cấu doanh nghiệp phá sản để thâu tóm một số doanh nghiệp chất lượng tốt với giá rẻ mạt.

...

Đau đầu không chỉ riêng chính phủ Anh, đối mặt với một "kẻ lưu manh" một lòng muốn kéo tất cả mọi người xuống nước, tất cả các quốc gia công nghiệp tư bản chủ nghĩa đều vô cùng đau đầu. Ngày thường các quốc gia đều chỉ trích chính phủ Vienna can thiệp vào kinh tế tự do, lần này thì không cần chỉ trích, nhưng kết quả lại càng khó chấp nhận hơn. Chính phủ Vienna khó khăn lắm mới tuân theo một lần quy luật tự nhiên của kinh tế thị trường, kết quả là tất cả mọi người đều bị kéo vào khủng hoảng kinh tế.

Thực tế, Franz bây giờ cũng đang rất khó khăn. Nếu có thể, ông cũng không muốn khủng hoảng kinh tế xảy ra vào lúc này. Nhưng không còn cách nào khác, kinh tế Đế quốc La Mã Thần thánh đã dần đi chệch hướng một cách vô thức. Đặc biệt là các bang quốc phía bắc, không chỉ phát triển công nghiệp không cân đối mà còn tồn tại lượng lớn năng lực sản xuất dư thừa. Ví dụ: ngành đường sắt và kiến trúc là hai khu vực chịu thiệt hại nghiêm trọng. Sau chiến tranh châu Âu, không biết là ý tưởng của ai, một số bang quốc phía bắc bắt đầu đẩy mạnh xây dựng cơ sở hạ tầng. Vốn dĩ việc xây dựng hạ tầng không có vấn đề, vấn đề là họ đã xây dựng một đống cơ sở hạ tầng không cần thiết. Xây dựng đường sắt trùng lặp, các nhánh thậm chí đi sâu vào các làng mạc, các dự án nhà ở mọc lên như nấm, và các công trình thủy lợi hoàn toàn không thực dụng. Nếu không phải khủng hoảng kinh tế bùng nổ, chính phủ Vương quốc Phổ tuyên bố phá sản, Franz cũng không biết lại có người chơi "hi" đến mức đó. Thực tế, ngay cả khi biết trước, ông cũng không thể can thiệp. Quyền tự trị của các bang quốc không phải là chuyện đùa, cách phát triển kinh tế là quyền tự do của họ, không cần báo cáo lên Hoàng đế.

Lợi ích duy nhất là vùng Bắc Đức năm ngoái mất mùa lương thực. Đúng vậy, mất mùa lương thực vào lúc này cũng là một lợi ích, ít nhất là ở thời điểm hiện tại. Nếu xảy ra một vụ mùa bội thu, Franz còn phải cân nhắc vấn đề dư thừa nông sản. Dù sao, sau khi kinh tế bùng nổ, người dân sẽ phải thắt lưng buộc bụng, ngay cả những sản phẩm thiết yếu như lương thực cũng sẽ giảm lượng tiêu thụ. Việc mất mùa lương thực ở phía bắc năm ngoái ít nhất đã đảm bảo sự ổn định của nông nghiệp Đế quốc. Còn về những ảnh hưởng sau này do mất mùa lương thực, đó cũng chỉ là vấn đề nhỏ. Trừ Vương quốc Phổ bị nghèo đi do chiến tranh Phổ-Nga, các bang quốc phía bắc khác đều có điều kiện kinh tế khá tốt, nếu không họ cũng không có tiền để xây dựng.

Kể từ khi khủng hoảng kinh tế bùng nổ, trừ Wilhelm II đích thân chạy đến Vienna cầu cứu, các bang quốc khác chỉ gửi vài bức điện báo than vãn khó khăn, tiện thể khóc lóc đòi tiền. Có thể thấy, họ tạm thời vẫn chịu đựng được, không muốn chính phủ trung ương can thiệp vào các vấn đề kinh tế nội bộ của bang quốc. Franz thích nhất những "tiểu đệ" đỡ lo như vậy. Chỉ cần không gây phiền phức cho chính phủ trung ương là được, nếu không phải rảnh rỗi sinh nông nổi, ai lại muốn can thiệp vào nội chính của bang quốc chứ? Không cần biết họ có làm điều ngu ngốc hay không, xét riêng từ kết quả phát triển kinh tế, các chính phủ bang quốc này đã làm tốt hơn hầu hết các tỉnh trực thuộc.

Vương quốc Phổ chủ yếu là do các vấn đề lịch sử để lại quá nghiêm trọng, khoản bồi thường chiến tranh khổng lồ đã ảnh hưởng đến sự phát triển kinh tế trong nước. Tuy nhiên, cũng phải nói rằng, kinh tế phục hồi khá tốt, mặc dù có chậm hơn một chút so với các nước láng giềng, nhưng thu nhập bình quân đầu người vẫn vượt qua Tây Ban Nha và Nga, và sắp vượt qua Pháp trước chiến tranh. Ảnh hưởng của khủng hoảng kinh tế dù lớn, nhưng bây giờ mới chỉ là khởi đầu, còn lâu mới đến thời điểm khó khăn nhất. Với tài sản của Vương quốc Phổ, dù không chống đỡ nổi, cũng sẽ không phải là người đầu tiên quỳ gối. Đặc biệt là Vương quốc Phổ đột nhiên tuyên bố phá sản tài chính mà không có bất kỳ dấu hiệu báo trước nào. Trong tình huống bình thường, trước khi tuyên bố phá sản, họ nên cầu cứu chính phủ trung ương trước. Ngay cả khi vì thể diện của Đế quốc, chỉ cần lỗ hổng vốn không quá lớn, chính phủ Vienna sẽ giúp đỡ họ.

Thực tế lại hoàn toàn ngược lại, trước khi chính phủ tuyên bố phá sản tài chính, ngoài việc gây ra một đống công trình dở dang, họ hoàn toàn không cầu viện Vienna, dường như chỉ một lòng muốn phá sản. Chờ sau khi chính phủ Berlin tuyên bố phá sản tài chính, Wilhelm II mới nhảy ra, chạy đến Vienna khóc lóc than vãn, điều này rõ ràng là bất thường. Lúc này không giống ngày xưa, là một thành viên của Đế quốc La Mã Thần thánh, Phổ đã có khả năng mặc cả với người Anh. Franz hoàn toàn có lý do để tin rằng, chính phủ Phổ cố ý tự làm mình phá sản, khủng hoảng kinh tế chẳng qua chỉ cung cấp cho họ một "cái cớ phá sản". Ngay cả khi không có cuộc khủng hoảng kinh tế lần này, sau một thời gian họ cũng sẽ dùng một cái cớ khác để phá sản, ví dụ như: chính phủ đứt gãy dòng tiền, không đủ khả năng thanh toán các khoản công trình... Dù sao, bây giờ chính phủ Phổ phá sản có rất nhiều lợi ích! Các vấn đề kinh tế trong nước có thể cầu cứu chính phủ trung ương, chính phủ Vienna không thể ngồi yên không làm gì; khoản nợ khổng lồ với người Anh mà một thế kỷ cũng chưa chắc trả hết, cũng có thể hợp tình hợp lý yêu cầu tái cơ cấu nợ. Về mặt này, Vương quốc Phổ cũng có tiền lệ, khi "Liên minh các quốc gia Đức" tuyên bố phá sản một năm trước, chính phủ Berlin đã học theo. Đáng tiếc cuối cùng vẫn kém một chiêu, người Anh chỉ chấp nhận chuyển giao trái phiếu của Liên minh các quốc gia Đức. Dù sao, Liên minh các quốc gia Đức lúc đó là nếu hôm nay không ký hợp đồng, ngày mai sẽ phải giải tán chính phủ. Để tránh không tìm được người vay, người Anh chỉ có thể ngậm ngùi chấp nhận.

Vương quốc Phổ thì khác, dù có giải tán chính phủ thì Quốc vương vẫn còn, Wilhelm II không thể vì nợ nần mà từ bỏ vương vị. Chỉ cần quốc gia vẫn còn, chính phủ không cần phải xây dựng lại, ngược lại khoản nợ là không thể trốn tránh. Cộng thêm lúc đó Đế quốc La Mã Thần thánh vẫn đang trong quá trình xây dựng, không có chính phủ trung ương đứng ra che chắn, chính phủ Berlin không chịu nổi áp lực từ người Anh, đã sợ hãi sau khi tranh thủ được vài tháng hoãn nợ. Bây giờ thì khác, chỉ cần chính phủ Berlin đủ mặt dày, người Anh sẽ không làm gì được họ. "Vật thế chấp" cho khoản nợ? Không vấn đề, cứ cử người đến nắm giữ, đảm bảo sẽ phối hợp toàn lực. Thuế quan, bây giờ thuộc về chính phủ trung ương thu, chỉ cần người Anh cho rằng có thể lấy thuế quan từ chính phủ Vienna, thì không có bất kỳ vấn đề gì. Cảng biển, bến tàu, mặc dù nằm trong tay Vương quốc Phổ, nhưng liên quan đến chủ quyền lãnh thổ, đó cũng là việc của chính phủ trung ương. Cần nói thì cứ tìm Bộ Ngoại giao mà dây dưa, chỉ cần chính phủ Vienna chịu đáp ứng thì mọi chuyện đều dễ thương lượng. Quyền đúc tiền, đó cũng thuộc về chính phủ trung ương. Muốn thì cứ thương lượng với Bộ Ngoại giao, với tư cách là chính phủ địa phương, Phổ bây giờ không có quyền hỏi tới.

...

Tóm lại, sau khi vi phạm hợp đồng nợ, chính phủ Phổ đã từng ký kết một loạt hợp đồng thế chấp với người Anh, nhưng bây giờ không có một phần nào có thể thực hiện được. Mặc dù những điều ước này được ký kết trước khi Đế quốc La Mã Thần thánh thành lập, và vẫn có hiệu lực pháp lý, nhưng để thực hiện các nội dung đã thỏa thuận trong những điều ước này, chỉ có thể đi đàm phán với Bộ Ngoại giao Đế quốc. "Cố ý quỵt nợ" và "không có tiền trả nợ" là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau, người trước sẽ bị xã hội quốc tế khinh bỉ, người sau chỉ cần chuyển giao vật thế chấp là xong chuyện. Bây giờ Wilhelm II chỉ cần chịu hạ mình, làm ra vẻ sẵn lòng chuyển giao vật thế chấp, sau đó đẩy vấn đề sang cho chính phủ Vienna, thì mọi chuyện coi như kết thúc. Cuối cùng rốt cuộc là người Anh thỏa hiệp, hay chính phủ Vienna thay họ trả nợ, những vấn đề này ông ta không cần phải đau đầu.

Biết rõ là phiền phức, Franz lại cũng chỉ có thể nhắm mắt đón nhận. Bất kể là vì lý do gì, ông, với tư cách là Hoàng đế của Đế quốc này, đều không thể để mất chủ quyền quốc gia. Nghĩ đến đây, Franz liền muốn đập chết cái tên "anh hùng bàn phím" nào đó. Ai nói Wilhelm II là kẻ ngây ngô, thủ đoạn chính trị của ông ta chơi rất thuận lợi.