Chương 372: Bom khói

Dưới mái hiên tầng ba Chung Cổ Lâu, một gã đánh chuông nhìn đồng hồ nước bên cạnh sắp cạn, tay cầm bút son, đứng cạnh bàn, mắt nhìn chằm chằm đồng hồ nước.

Khi giọt nước cuối cùng trong đồng hồ nhỏ xuống, hắn dùng bút son ghi vào sổ trực nhật hai chữ 'Giờ Mão'. Hai gã đánh chuông khác kéo chiếc dùi gỗ lớn, gõ vang quả chuông đồng nặng tám ngàn cân.

Đông.

Tiếng chuông đồng trầm hùng vang vọng, như tiếng sắt thép rền rĩ lan ra xa, báo hiệu một ngày mới bắt đầu.

Trần Tích bước vào viên môn. Lý Huyền đang đứng trên giáo trường, thấy hắn tới liền hỏi dò: "Ngươi quên mang vật gì quan trọng đến vậy, mà phải quay về lấy bằng được thế?"

Trần Tích đáp: "Ta quên mang bạc."

Tề Châm Chước đang cúi đầu buộc hộ uyển, nghe vậy bất đắc dĩ nói: "Sư phụ, người nói sớm một tiếng, ta cho người mượn một ít là được, cần gì phải quay về lấy?"

Trần Tích cười giải thích: "Ta không thích nợ nhân tình, về lấy một chuyến cũng chẳng mất công gì."

Lý Huyền lo lắng hỏi: "Không gặp phải chuyện gì khó khăn chứ? Nếu có chuyện gì, cứ nói ra để mọi người cùng nghĩ cách."

Trong lòng Trần Tích khẽ động. Lý Huyền người này tâm tư cẩn trọng hơn quân hán bình thường, chắc hẳn vừa rồi lúc mình rời đi, đối phương đã nhận ra vẻ không ổn của mình.

Hắn lắc đầu: "Không có gì, chúng ta vừa mới thăng quan, có thể có chuyện gì được chứ? Ta đi mặc giáp đây."

Trần Tích lo nói nhiều lại có sơ hở, không đợi Tề Châm Chước mở miệng thêm, liền đi vào phủ đô đốc Vũ Lâm quân, ký nhận từ kho quân giới, mang ra bộ ngân giáp của mình.

Đợi khi thay xong áo giáp bước ra, Lý Huyền đang nhìn Vũ Lâm quân xếp hàng trên giáo trường, chỉ còn lại hai trăm bốn mươi mốt người, khác xa so với năm ngàn quân tinh nhuệ thời cực thịnh.

Những Vũ Lâm quân được thăng cấp ai nấy đều khí vũ hiên ngang, ngân giáp trên người đều được lau chùi kỹ lưỡng, lông trĩ trên mũ cũng đã đổi sang loại mới tinh trắng muốt.

Bách hộ trên mũ giáp cài một chiếc lông trĩ trắng thật dài, Thiên hộ cài một chiếc lông trĩ dài và một chiếc lông trĩ ngắn, Chỉ Huy sứ cài một chiếc lông trĩ dài và hai chiếc lông trĩ ngắn. Mũ giáp của Lý Huyền thì đổi thành tua Bạch Anh, độc nhất vô nhị.

Ngược lại, những Vũ Lâm quân bị giáng xuống làm binh lính, người nào người nấy mặt mày xám xịt, ngay cả lông trĩ trắng trên mũ giáp cũng bị gỡ xuống. Sau này chỉ những dịp lễ lớn, vì để đội hình chỉnh tề đẹp mắt mới được tạm thời đeo lại. Tề Châm Chước đưa tay sờ chiếc lông trĩ trắng trên mũ, mặt mày hớn hở.

Trần Tích lại chẳng để tâm đến chuyện này, hắn nhập vào hàng ngũ đứng nghiêm, thầm nghĩ nên làm thế nào để giao hộp gỗ cho thư ký của Cùng Giải Quán. Lẽ ra cách đơn giản nhất là nhờ Kim Trư đi một chuyến.

Trước kia hắn cướp ngục, cho nổ kho Vân Dương Kiều Thỏ, đối phương đều rõ nội tình, đôi bên đã cùng hội cùng thuyền. Nếu mình xảy ra chuyện, con đường làm quan của đối phương cũng coi như hết hy vọng, cho nên trước khi mình đạt tới Tầm Đạo cảnh thì không cần lo Kim Trư phản bội.

Nhưng đây là bài khảo nghiệm lòng trung thành của Ti Tào Quý, nếu để Quân Tình ti phát hiện thân phận của mình trong Mật Điệp ti, e rằng sẽ nảy sinh thêm rắc rối.

Phải tự mình đi đưa.

Lúc này, Lý Huyền nhìn mọi người, chậm rãi nói: "Kể từ hôm nay, bản đô đốc chấp chưởng Vũ Lâm quân, tất cả mọi người không được vô cớ vắng mặt, mỗi ngày đều phải luyện tập..."

Lời còn chưa dứt, đã thấy một trung niên tướng mạo oai phong, dáng đi long hành hổ bộ, bước vào viên môn.

Người này khuôn mặt vuông vắn, đường nét cương nghị, mình mặc quan bào màu xanh lam, trước ngực đeo một tấm bổ tử thêu hình Hùng Bi, lưng thắt kim cách đái, chân đi giày ủng màu đen, là một Võ quan ngũ phẩm.

Xem chiếc kim cách đái ngự ban trên lưng, đây còn là một nhân vật lợi hại từng lập đại công, được ngự tiền khen ngợi.

Khi đối phương đi ngang qua hàng ngũ Vũ Lâm quân, ánh mắt sắc lẹm quét qua đám đông, tựa như một thanh cương đao, như cứa qua mặt từng người.

Hắn tiến đến trước mặt Lý Huyền, ôm quyền nói: "Ti chức Ngô Huyền Thương, ra mắt Lý đại nhân."

Lý Huyền trầm ổn đáp: "Ngô đại nhân uy danh hiển hách trong Vạn Tuế quân, Lý mỗ sớm đã nghe qua, không cần đa lễ."

"Không dám," Ngô Huyền Thương cầm một văn thư trong tay đưa cho Lý Huyền: "Đây là văn thư Binh bộ điều nhiệm ta làm Chỉ Huy sứ Vũ Lâm quân, kể từ hôm nay, do ta quản thúc binh mã Tả Kiêu Vệ."

Lý Huyền nhận lấy văn thư xem qua, tỏ vẻ tôn trọng: "Sau này chúng ta là đồng liêu, Huyền Thương huynh đợi một lát, Lý mỗ còn vài lời muốn..."

Thế nhưng Ngô Huyền Thương lại cắt ngang lời Lý Huyền, trầm giọng nói: "Lý đại nhân thứ lỗi, Ngô mỗ đã phụng điều lệnh của Binh bộ đến đây, tự nhiên phải điểm đủ binh mã dưới trướng trước đã."

Hắn không đợi Lý Huyền phản ứng, đã quay người đối mặt với Vũ Lâm quân, giơ một văn thư khác trong tay lên: "Người được gọi tên thì ra khỏi hàng, Trang Văn!"

Đám Vũ Lâm quân đưa mắt nhìn nhau, nhất thời không biết có nên ra khỏi hàng hay không. Ngô Huyền Thương cười lạnh một tiếng: "Kỷ luật nghiêm minh cũng không làm được sao? Xem ra ngày thường các ngươi thiếu luyện tập, tinh thần của binh lính hoàn toàn không có. Kẻ khác không dám quản thúc các ngươi, nhưng ta dám. Ta gọi lại một lần nữa, nếu không ra khỏi hàng thì có thể về nhà bú mẹ, Trang Văn!" Một tên tướng sĩ bước ra khỏi hàng. Ngô Huyền Thương nhanh chân tiến lên, vung tay tát hắn hai cái: "Nhớ kỹ chưa?"

Trang Văn cúi đầu đáp: "Thuộc hạ nhớ kỹ."

Ngô Huyền Thương quát: "Ngẩng đầu lên, Đại Ninh triều của ta không có loại binh lính khúm núm!"

Trang Văn ngẩng đầu lên, đáp: "Thuộc hạ nhớ kỹ!"

Ngô Huyền Thương cầm văn thư điểm thêm một người: "Viên Tích!"

Viên Tích vội vàng ra khỏi hàng: "Có!"

Giữa những tiếng điểm danh, sắc mặt Lý Huyền trầm như nước.

Trần Tích thấp giọng hỏi Tề Châm Chước bên cạnh: "Người này lai lịch thế nào?"

Tề Châm Chước giải thích: "Người này là Thiên hộ của Vạn Tuế quân, năm Gia Ninh thứ hai mươi mốt từng chạm trán với đội tiên phong Hổ Báo kỵ của Cảnh triều bên ngoài Sùng Lễ Quan, có công cướp cờ, được bệ hạ khen ngợi, ban cho kim cách đái... Quan trọng là, người này là em họ của Ngô Tú. Ngô Tú cũng nhờ hắn lập được công này mới nổi bật trong nội đình, lọt vào mắt xanh của bệ hạ, trước làm Đô đốc thái giám, sau làm Chấp bút Đại thái giám của Ti Lễ Giám."

Một bên, Đa Báo nhắc nhở: "Ngô Tú làm được Chấp bút Đại thái giám không chỉ nhờ Ngô Huyền Thương này, bản lĩnh của chính hắn cũng rất lớn. Ngoài ra, Ngô gia còn có một người tên Ngô Huyền Dịch, hiện đang giữ chức Chuyển Vận sứ của Lưỡng Hoài Diêm Vận ti, hàm Tòng tam phẩm. Ngô Huyền Dịch này tại vị bốn năm, đã khiến thuế muối tăng thêm hai thành, rất được bệ hạ trọng dụng."

Trần Tích nghi hoặc: "Ngô Tú đã có gia thế như vậy, tại sao lại vào cung làm thái giám?"

Tề Châm Chước giải thích: "Ngô gia trước kia bị một vụ án liên lụy, gia đạo sa sút."

Trần Tích tò mò hỏi: "Vụ án gì?"

Tề Châm Chước hạ giọng: "Chuyện này xảy ra từ thời tiên đế còn tại vị. Một vị quý phi sinh hạ hoàng tự, Tế tửu Khâm Thiên Giám bị người ta đút lót, phán bừa tinh tượng Tử Vi, nói là điềm loạn. Việc này bị Thái hậu điều tra ra, nam nhân trưởng thành nhà họ Từ bị chém đầu, nữ nhân bị lưu đày Lĩnh Ngũ, nam nhân chưa thành niên đều bị thiến, sung vào Sài Thán cục trong nội đình để coi giữ bãi săn. Ngô gia không biết đã dính líu gì trong đó, cha của Ngô Tú bị đày đi Lĩnh Ngũ, chết dọc đường, Ngô Tú cũng bị thiến, đưa vào Sài Thán cục."

Trần Tích lại cúi đầu suy tư, nên làm thế nào để giao hộp gỗ vào tay thư ký, những chuyện khác hắn hoàn toàn không quan tâm. Ngô Huyền Thương này đến để chia quyền cũng tốt, đến để chỉnh đốn quân vụ cũng được, đều là chuyện của Tả Kiêu Vệ, không liên quan gì đến Phải Kiêu Vệ nơi hắn đang ở.

Một nén nhang sau, Ngô Huyền Thương điểm đủ binh mã, quay đầu ôm quyền nói với Lý Huyền: "Lý đại nhân, quân kỷ Vũ Lâm quân lỏng lẻo, ti chức bây giờ muốn đi chỉnh đốn quân kỷ, những chuyện khác hôm khác sẽ bàn."

Lý Huyền im lặng một lát: "Được."

Ngô Huyền Thương quay người nhìn về phía tướng sĩ Tả Kiêu Vệ, lạnh lùng nói: "Kể từ ngày mai, tất cả tướng sĩ Tả Kiêu Vệ của ta đều phải vào ở trong quân doanh của phủ đô đốc, mỗi tháng được nghỉ ba ngày mới có thể rời doanh. Làm binh lính mà ngày nào cũng muốn về nhà hưởng cảnh vợ con cơm nóng canh ngọt hay sao? Quân tâm đều tan rã hết rồi! Mặt khác, nếu để ta phát hiện có kẻ đánh bạc, chơi gái, lập tức đuổi khỏi Vũ Lâm quân. Bây giờ, cởi bộ giáp sáng loáng này ra cho ta! Ở chỗ của ta, mọi thứ đều phải thực chất, tuyệt đối không được phô trương hình thức."

Nói xong, hắn dẫn hơn hai trăm Vũ Lâm quân sang phía bên kia võ đài.

Tề Châm Chước nhìn bóng lưng Ngô Huyền Thương, tức giận nói: "Đô đốc, lời lẽ của hắn rõ ràng là đang chọc tức ngài, làm như hắn mới là đô đốc Vũ Lâm quân vậy!"

Lý Huyền trầm giọng nói: "Người của Vạn Tuế quân ra, có chút bá đạo cũng là thường tình. Hơn nữa những việc hắn làm đều đúng, Vũ Lâm quân trước đây quả thực quá lười biếng. Kể từ hôm nay, chúng ta cũng phải nghiêm khắc yêu cầu."

Tề Châm Chước lẩm bẩm: "Đô đốc kiểu gì mà chỉ quản được chừng ba mươi người thế này? Ta còn tưởng Vũ Lâm quân sau này sẽ do Tề gia chúng ta định đoạt chứ."

Trần Tích bỗng nói: "Chính vì không thể để Tề gia một mình nắm quyền ở Vũ Lâm quân, nên mới phải gấp rút điều Ngô Huyền Thương này tới."

Tề Châm Chước khẽ giật mình: "Thì ra là vậy!"

Lý Huyền vẫn nhìn chằm chằm về phía Ngô Huyền Thương, thấy đối phương đã bắt đầu luyện tập, lúc này mới hít một hơi thật sâu: "Tháo giáp, chúng ta cũng phải luyện tập, không thể ngừng, không thể để người khác vượt mặt."

Đến trưa, Vũ Lâm quân mới ngừng luyện tập. Các tướng sĩ, người nào người nấy đều mệt lử, ngồi phịch xuống giáo trường, thở hổn hển đến hai nén nhang mới gắng gượng đứng dậy nổi.

Tề Châm Chước cùng Đa Báo và mấy người nữa vai kề vai đi ra ngoài, gọi Trần Tích: "Sư phụ, đi thôi, đến Tiện Nghi Phường ở phố Bàn Cờ ăn cơm."

Trần Tích lắc đầu: "Ta không đi được, Tiểu Mãn mang cơm cho ta rồi."

Tề Châm Chước quay đầu lại, thấy Tiểu Mãn xách hộp cơm đứng ngoài viên môn: "Không phải chứ sư phụ, thức ăn mang từ Trần phủ tới đều nguội cả rồi, chẳng còn chút hơi nóng nào, làm sao mà ngon được?"

Trần Tích cười cười: "Tiết kiệm bạc." Tề Châm Chước khẽ giật mình: "Sư phụ thiếu bạc sao? Chẳng phải người vừa mới lục soát nhà Vương Hoán à?"

Trần Tích liếc hắn một cái: "Chẳng qua chỉ là ham muốn ăn uống thôi mà, ăn no bụng là được rồi."

Tề Châm Chước gãi đầu: "Vậy cũng được."

Đợi mọi người đi khuất, Trần Tích mới đi đến trước viên môn. Tiểu Mãn đặt hộp cơm lên đầu con sư tử đá trước cổng: "Công tử mau nếm thử đi, món đậu hũ nồi đất và trứng tráng hẹ này là do chính tay ta làm đấy."

Trần Tích tò mò hỏi: "Sao ngươi biết ta thích đậu hũ nồi đất?"

Tiểu Mãn tủm tỉm cười: "Nhị tỷ nhắc ta. Nàng còn dặn ta, nói là nhị phòng Trần gia lần này tổn thất nặng nề, nên bảo ta nhất định phải tự tay chọn nguyên liệu, tự mình nấu cơm, đề phòng có kẻ ngầm hãm hại ngài."

Trần Tích dựa vào con sư tử đá, tay bưng bát cơm và vào miệng, đợi nuốt xuống một miếng mới hỏi: "Sợ nhị phu nhân Vương thị trả thù ta à?"

Tiểu Mãn lắc đầu: "Không phải, Vương thị bây giờ đã sớm bị nhị phòng giam lỏng rồi."

Trần Tích khẽ giật mình: "Vì sao?"

Tiểu Mãn chậm rãi nói: "Vốn dĩ Trần gia thông gia với Thuận Thiên Phủ Doãn, nay Thuận Thiên Phủ Doãn không còn, Vương gia cũng không còn, Vương thị cũng chẳng còn tác dụng gì nữa. Cửa son nhà giàu vốn vô tình nhất, kẻ vô dụng tự nhiên sẽ bị ruồng bỏ. Chắc hẳn qua một thời gian nữa, Vương thị sẽ "ốm chết"."

Trần Tích dừng đũa: "Nàng ta là mẹ ruột của Trần Vấn Đức mà?"

Tiểu Mãn nói: "Nhị tỷ nói Trần Vấn Đức đã là Lễ Bộ Thị Lang, nếu còn muốn tiến thêm một bước nữa thì không thể giữ lại một vết nhơ như Vương thị. Có lẽ hắn mới là người mong Vương thị chết nhất."

Trần Tích và vài miếng hết bay bát cơm: "Tiểu Mãn, ngươi về chuẩn bị giúp ta mấy thứ, trước giờ Thân mang đến viên môn."

Tiểu Mãn tò mò hỏi: "Công tử muốn gì ạ?"

Trần Tích nhắm mắt nhớ lại một lát: "Than liễu, lưu huỳnh, bột tùng hương, giấy dầu, chu sa, ống trúc, diêm tiêu, thạch tín. Nhớ kỹ, thạch tín và diêm tiêu phải đến hiệu thuốc mua riêng. Những thứ này cần nghiền nát, dùng lưới đuôi ngựa rây mịn hai lần rồi mới cho vào ống trúc, chỉ đổ đầy sáu phần..."

Tiểu Mãn mở to mắt nhìn: "Công tử, ta không nhớ hết được!"

Trần Tích quay lại nha môn phủ đô đốc viết một mảnh giấy: "Ngươi cầm cái này đưa cho Nhị tỷ của ngươi, để nàng ấy chuẩn bị. Nhớ dặn nàng, mảnh giấy này xem xong nhất định phải đốt đi."

Tiểu Mãn "ồ" một tiếng: "Giao cho Nhị tỷ thì tốt rồi, nàng ấy làm việc chu đáo lắm."

"Đi đi," Trần Tích đặt bát đũa vào hộp cơm, thấp giọng dặn dò Tiểu Mãn vài câu rồi đứng dậy đi ngay.

Cùng Giải Quán nằm ngay cạnh nha môn của Lục Bộ, cách phủ đô đốc Vũ Lâm quân cũng chỉ khoảng một dặm.

Trên đường người đi lại tấp nập. Trần Tích đi theo sau một cỗ xe ngựa, chậm rãi đi qua trước cửa Cùng Giải Quán, khóe mắt không ngừng liếc nhìn những người đi đường ven đó.

Gã bán hàng rong gánh hàng nhưng không rao bán, chỉ đi đi lại lại quanh đó; gã phu xe đứng đầu phố bên cỗ xe ngựa, cổ áo lại sạch sẽ tinh tươm.

Mật điệp rất nhiều, đều là người của Huyền Xà.

Trước sau Cùng Giải Quán có hơn hai mươi mật điệp mai phục, bên trong quán còn không biết có bao nhiêu.

Không vào được. Trừ phi Trần Tích lấy ra lệnh bài Hải Đông Thanh của mình, nếu không tuyệt đối không vào được.

Trần Tích lại nhìn lên mái nhà, phía tây Cùng Giải Quán là Thượng Lâm Uyển Giám, phía bắc là Hàn Lâm Viện, đều có lính của Ngũ Thành Binh Mã Ti tuần tra canh gác, muốn đi từ trên nóc nhà xuống càng không thể.

Hắn không dừng lại, cũng không quay đầu mà tiếp tục đi theo sau xe ngựa.

Bây giờ vẫn chưa phải lúc.

Giờ Thân, phía đối diện phủ đô đốc Vũ Lâm quân vang lên ba tiếng đồng vân bản va chạm, đó là tiếng báo hiệu tan sở của nha môn Lục Bộ.

Dưới ánh chiều tà, những chiếc kiệu nhỏ nóc lợp lụa xanh lục nối đuôi nhau từ trong nha môn đi ra, rèm kiệu dùng thanh tre đầu chim tương phi đè nặng. Phu kiệu chân đi khoái ngoa, vội vã đưa các vị quan quý trong kiệu đến giáo phường ti xem náo nhiệt, nghe nói nơi đó mới có nữ quyến của Thuận Thiên Phủ Doãn.

Nữ quyến của đại nhân vật như vậy, ngày thường ở giáo phường ti cũng chẳng mấy khi thấy.

Đợi kiệu và xe ngựa đi hết, các thư lại mới túm năm tụm ba đi ra từ nha môn, thẳng tiến đến các quán trà, quán rượu trên phố Bàn Cờ. Phố Bàn Cờ lập tức trở nên nhộn nhịp, nhà nhà đều treo đèn lồng.

Trong phủ đô đốc Vũ Lâm quân, Tề Châm Chước vừa thay xong một bộ thường phục, tò mò nhìn Đa Báo: "Sư phụ ta đâu?"

Đa Báo nhìn quanh quất: "Ơ, vừa mới còn ở đây mà."

Tề Châm Chước khẽ giật mình: "Sao người lại đi một mình rồi? Đã hẹn tối nay đến Tề phủ của ta dự văn hội mà."

Giờ phút này, Trần Tích cúi đầu đi theo sau chiếc kiệu của Công Bộ Lang Trung, lặng lẽ hòa vào dòng người như nước chảy. Đi qua Tiện Nghi Phường, Tiểu Mãn đi lướt qua, đưa bọc quần áo trong tay cho hắn, rồi đi thẳng không ngoảnh lại.

Trần Tích thò tay vào bọc quần áo, lấy ra một ống trúc, dùng đóm lửa châm ngòi bên ngoài ống trúc, rồi nhẹ nhàng đặt xuống ven đường.

Hắn tiếp tục đi về phía trước, đã thấy ống trúc sau lưng phun ra từng cuộn khói đặc, ban đầu màu trắng, sau đó chuyển sang màu đỏ, thoáng chốc đã bao phủ một vùng rộng ba trượng.

Trên phố Bàn Cờ vang lên tiếng la hét kinh hãi của người đi đường: "Cháy rồi, Tiện Nghi Phường cháy rồi!"

Trần Tích lại châm một ống trúc khác ném vào giữa đám người đi đường, cứ thế vừa đi vừa ném, cho đến khi nửa con phố Bàn Cờ chìm trong khói mù, người đi đường đều ho sặc sụa.

Các mật điệp trên đường không còn lo ẩn mình nữa, tách ra năm sáu người chạy đến xem xét.

Trong làn khói mù dày đặc, Trần Tích lướt qua một mật điệp. Hắn bịt mũi đi đến bên ngoài Cùng Giải Quán, châm ống trúc cuối cùng ném vào cửa sổ lầu hai.

Nếu đã vào không được, vậy thì để người bên trong phải ra vậy.