Chương 373: Thoát thân

Phố Bàn Cờ, ngõ Đông Giang Mễ, khói đặc mù mịt, thạch tín trộn trong ống trúc cay xè khiến mọi người không mở nổi mắt.

Trần Tích dùng vạt áo che miệng mũi, ẩn mình trong làn khói, hắn không tùy tiện đến gần Cùng Giải Quán, chỉ nhắm mắt dựa vào một bên, im lặng chờ đợi.

Chờ đợi Ngũ Thành Binh Mã Ti bị điều đi.

Trong làn khói trắng xóa, đám phu kiệu, thư lại và các quan viên vừa tan sở bị sặc đến không phân biệt được phương hướng, ai nấy đều nheo mắt, chật vật nhìn quanh.

Chủ quán vội vã từ các tửu quán ven đường chạy ra, có người hô lớn: "Cháy rồi, cứu hỏa mau!"

"Hỏa giáp đâu? Lính cứu hỏa của Ngũ Thành Binh Mã Ti đâu?"

"Mau lấy túi nước tới đây!"

Kinh thành khô ráo, hằng năm số vụ cháy lên đến hơn trăm, nhẹ thì thiêu rụi một căn nhà, nặng thì thiêu rụi cả một dãy phố.

Phố Bàn Cờ là nơi náo nhiệt nhất nội thành, các thương gia góp vốn thành lập "Thủy Quỹ Phường", bên trong chứa những túi nước bằng da trâu, mỗi túi có thể chứa ba thạch nước.

Thương gia mỗi tháng còn phải nộp "tiền hỏa giáp" cho Ngũ Thành Binh Mã Ti, nếu không nộp, khi xảy ra hỏa hoạn, Ngũ Thành Binh Mã Ti sẽ khoanh tay đứng nhìn. Nếu nộp, Ngũ Thành Binh Mã Ti sẽ ưu tiên cứu nhà ngươi trước.

Cho nên, một khi xảy ra cháy, Ngũ Thành Binh Mã Ti nhất định sẽ đến dập lửa trước tiên.

Trần Tích nhắm mắt, nghe tiếng bước chân chạy, tiếng giáp trụ ma sát đi xa dần, Ngũ Thành Binh Mã Ti gần đó đã quay người đi lấy túi da bò trữ nước trong "Thủy Quỹ Phường".

Dù Ngũ Thành Binh Mã Ti đã bị điều đi, Trần Tích vẫn không nhúc nhích.

Lần này, hắn muốn đợi Mật Điệp Ti rời đi.

Đúng lúc này, chu sa trong ống trúc cuối cùng cũng bắt lửa, khói trắng cuồn cuộn thoáng chốc biến thành khói hồng. Dân chúng ven đường thấy khói hồng tràn ngập, cùng nhau hoảng sợ kêu la: "Có yêu quái! Là yêu quái!"

"Yêu ma gây họa Kinh thành!"

"Sao Huỳnh Hoặc giáng thế!"

Có người trong làn khói mù dày đặc bỗng hô lớn: "Không đúng, có thể là có người hành thích, Lễ Bộ Thị Lang Trần Lễ Trì đang ở đây, bảo vệ Thị lang đại nhân!"

"Bảo vệ Công Bộ Thị Lang Chu đại nhân!"

"Bảo vệ Lại Bộ Chủ Sự!"

Nghe những lời này, đám mật điệp bên ngoài Cùng Giải Quán nhìn nhau, có kẻ thấp giọng nói: "Hay là chúng ta mau đến xem thử?"

"Xem cái gì? Chức trách của chúng ta là canh chừng đám sứ thần Cao Ly này, đừng có đi hóng chuyện."

Một tên mật điệp khác tức giận nói: "Bọn chúng có gì đáng xem? Lúc này nha môn vừa mới tan sở, một nửa thư lại, quan viên Lục Bộ đều đang ở trên con đường này. Nếu có quan viên nào bị mật thám Cảnh triều ám sát ngay dưới mí mắt chúng ta, ngươi và ta đều có thể đi Lĩnh Ngũ bắt cá, phơi muối rồi đấy!"

Đi!

Hơn hai mươi mật điệp chia ra một nửa nhân lực đến xem xét tình hình, Trần Tích trong lòng thầm định, quả đúng như hắn dự đoán.

Trước kia Trần Tích bị Ti Tào Quý làm cho căng thẳng, tưởng rằng mật điệp phong tỏa Cùng Giải Quán là để đề phòng mật thám của Quân Tình Ti Cảnh triều.

Nhưng hắn nghĩ lại, mới nhận ra Ti Tào Quý cứ thấy mật điệp là thần kinh căng như dây đàn, đã hiểu sai ý đồ của Mật Điệp Ti.

Trần Tích rất rõ ràng, vụ án sứ thần Cao Ly bị đâm đã sớm được kết luận là tự sát, không liên quan gì đến Cảnh triều, chính là thủ đoạn của sứ thần dùng để ép buộc thiên triều, ngay cả thế tử Cao Ly cũng đã nhận tội.

Sau khi xảy ra chuyện, triều đình ra lệnh cho hắn không được rời khỏi Cùng Giải Quán nửa bước, cũng không định tội hắn. Không những không định tội, các triều thần còn đang mỗi ngày bàn bạc xem có nên xuất binh tương trợ hay không, nếu xuất binh thì nên do ai cầm quân? Phái doanh nào đi?

Nói cho cùng, sứ thần Cao Ly không phải là phạm nhân, mà là hạ thần của nước phiên thuộc.

Mật thám Cảnh triều có thể cấu kết với sứ thần Cao Ly không? Sẽ không, hai bên này là quốc thù gia hận, tuyệt đối không có khả năng hòa giải.

Mật thám Cảnh triều có thể ám sát sứ thần Cao Ly không? Cũng sẽ không, nếu thật sự giết chết thế tử Cao Ly ở Ninh triều, Ninh triều tất sẽ viện trợ cho Cao Ly.

Cho nên, những mật điệp kia chẳng qua là đến để phòng ngừa sứ thần Cao Ly thuyết phục, hối lộ triều thần, cũng là để phòng ngừa hắn lại có hành động quá khích, chứ không phải đề phòng Quân Tình Ti của Cảnh triều.

Vì vậy, khi quan viên triều đình và sứ thần tiểu quốc cùng gặp nguy hiểm, lựa chọn hàng đầu của Mật Điệp Ti tất nhiên là bảo vệ quan viên triều đình.

Trần Tích che miệng mũi, nheo mắt nhìn chằm chằm về hướng ngõ Đông Giang Mễ, số mật điệp bên ngoài Cùng Giải Quán hẳn chỉ còn lại bảy tám người... Nhưng vẫn chưa đến lúc. Lúc này, lầu hai Cùng Giải Quán bốc lên từng cuộn khói đặc, trong cửa sổ truyền ra tiếng Cao Ly hoảng hốt bằng tiếng Cao Ly.

Hơn trăm sứ thần Cao Ly lũ lượt chạy ra khỏi Cùng Giải Quán, có mật điệp rút đao quát lớn: "Quay lại! Bệ hạ có chỉ, các ngươi chưa được phép không được rời khỏi Cùng Giải Quán nửa bước!"

Nhưng lửa cháy trong phòng gấp gáp như vậy, há là mấy tên mật điệp có thể ngăn cản?

Sứ thần Cao Ly thấy khói mù trong phòng ngày càng đậm, mãi đến khi khói trắng biến thành khói hồng, lúc này mới xô đẩy nhau xông ra ngoài, chen chúc cùng với dân chúng, phu kiệu, thương gia, thư lại, quan viên trên đường.

Trần Tích len lỏi trong đám đông, nhanh chóng tìm kiếm bóng dáng viên thư ký.

Khi điều tra vụ sứ thần Cao Ly tự sát, hắn từng tìm viên thư ký trung niên đó để lấy sổ đăng ký của Cùng Giải Quán, nhận ra đối phương cũng không khó khăn gì... Tìm được rồi.

Trần Tích cuối cùng cũng di chuyển.

Trong cơn hỗn loạn, hắn che miệng mũi đi lướt qua bên cạnh viên thư ký, vai hai người chạm vào nhau.

Khi tách ra, viên thư ký cúi đầu nhìn chiếc hộp gỗ bị nhét vào tay mình. Khi hắn ngẩng đầu lên tìm kiếm bóng dáng Trần Tích, Trần Tích đã hòa vào đám đông.

Đồ vật đã đưa đến thành công, nhưng Trần Tích cũng không vội thoát thân. Lúc này bên ngoài ngõ Đông Giang Mễ tất nhiên có người đang chú ý, kẻ vội vàng thoát thân nhất định sẽ bị đối phương ghi nhớ trong lòng.

Trần Tích biết, động tĩnh ở đây nhất định sẽ kinh động Mật Điệp Ti và Giải Phiền Vệ, nhưng kẻ đến đây đầu tiên, chưa chắc đã là bọn họ.

Khói đặc trong ống trúc chỉ kéo dài được nửa nén hương rồi dần tan đi, để lại mấy trăm người đứng ngơ ngác giữa đường, có người xách thùng gỗ nhưng không biết nên tạt nước vào đâu.

Không có lửa.

Tất cả lầu các đều nguyên vẹn không chút tổn hại.

Còn chưa đợi mọi người rời đi, xa xa đã truyền đến tiếng bước chân dồn dập.

Trần Tích che miệng mũi quay đầu nhìn lại, đã thấy Ngô Huyền Thương, Chỉ Huy sứ Vũ Lâm quân mới nhậm chức, dẫn hơn hai trăm Vũ Lâm quân Tả Kiêu Vệ vội vàng chạy đến, ngay cả ngân giáp cũng không kịp thay.

So với Mật Điệp Ti và Giải Phiền Vệ, Vũ Lâm quân mới là đội cấm quân ngự tiền gần nơi này nhất. Hữu Kiêu Vệ đã tan sở về nhà từ giờ Thân, Tả Kiêu Vệ lại bị Ngô Huyền Thương giữ lại phủ đô đốc, cho nên kẻ đến đầu tiên, nhất định là bọn họ.

Ngô Huyền Thương đứng giữa phố dài, cất cao giọng nói: "Trước khi tra ra chân tướng, tất cả mọi người không được rời đi! Vũ Lâm quân nghe lệnh, phong tỏa tất cả các ngõ hẻm, nếu có kẻ tự tiện xông vào, giết không tha!"

Khi Vũ Lâm quân đi qua phố dài, Trần Tích che miệng mũi, cúi đầu ho khan, mãi đến khi Vũ Lâm quân đi qua rồi mới giảm bớt tiếng ho.

Trong khoảnh khắc, Vũ Lâm quân chia làm hơn mười đội, phong tỏa toàn bộ ngõ Đông Giang Mễ, ngõ Tam Quan Miếu và cầu Ngọc Hà.

Có phu kiệu nâng kiệu định theo cầu Ngọc Hà rời khỏi ngõ Đông Giang Mễ, lại bị Vũ Lâm quân chặn lại.

Một tên sai vặt bên kiệu tức giận nói: "Có biết trong kiệu này ngồi ai không? Lễ Bộ Thị Lang Trần Lễ Trì, Trần đại nhân hiện nay mà các ngươi cũng dám cản sao? Tránh ra!"

Vũ Lâm quân do dự, Lễ Bộ Thị Lang đã là chức quan rất lớn.

Nhưng Ngô Huyền Thương đã chạy tới, giận dữ mắng đám tướng sĩ Vũ Lâm quân: "Các ngươi ngay cả quân lệnh cũng không hiểu sao? Bản tướng đã nói, trước khi tra ra chân tướng, không ai được phép rời đi, đừng nói là Lễ Bộ Thị Lang, cho dù là Lễ Bộ Thượng Thư cũng không được!"

Trong kiệu, Trần Lễ Trì dùng một cây gậy trúc vén rèm kiệu lên, lấy khăn tay che miệng mũi nhìn ra ngoài: "Ta còn tưởng là vị đại tướng quân nào, hóa ra là em họ của Ngô Tú, thảo nào ngay cả quan viên triều đình cũng không coi ra gì."

Ngô Huyền Thương không thèm để ý đến giọng điệu âm dương quái khí của đối phương, chỉ ôm quyền nói: "Trần đại nhân, trong kinh có kẻ cố ý phóng hỏa, gây ra chuyện yêu ma quỷ quái, việc này dù có nói toạc trời ra, cho dù đến trước mặt bệ hạ thì Ngô mỗ cũng là người chiếm lý."

Trần Lễ Trì buông rèm kiệu xuống: "Tự giải quyết cho tốt đi."

Lúc này, một tên Vũ Lâm quân đến bên cạnh Ngô Huyền Thương, thấp giọng nói: "Đại nhân, các quan viên và thư lại đều không sao, không ai bị ám sát cả."

Ngô Huyền Thương nhíu mày lẩm bẩm: "Tất cả đều vô sự, vậy kẻ gây án này có ý đồ gì? Chẳng lẽ là để trộm cắp?"

Một tên Vũ Lâm quân khác cầm hai ống trúc cháy đen đến bên Ngô Huyền Thương: "Đại nhân, đã tìm thấy nguồn gốc của khói mù."

Ngô Huyền Thương cầm lấy ống trúc đưa lên mũi ngửi, sắc mặt lập tức biến đổi: "Diêm tiêu? Lưu huỳnh? Nhanh, tiếp tục lục soát, xem còn có vật gì khả nghi khác không!"

Diêm tiêu, lưu huỳnh không hiếm thấy, thủ đoạn tạo khói trong ống trúc này còn kém xa súng đạn của quân đội, uy lực khác nhau một trời một vực. Ninh triều có hộ làm pháo hoa chuyên dụng, có thể chế tạo cửu liên đăng, trăm con pháo chờ ngự cống; Nội quan giám cũng có thể chế tác loại pháo hoa giá đỡ như bát tiên quá hải; Lý gia ở Ký Châu Dược Vương, Nhiếp thị ở Giang Châu Vạn Niên, Yên Hỏa Xã ở Tô Châu Hổ Khâu, đều có "chữ Hỏa bài" để mua diêm tiêu và lưu huỳnh, mỗi bài hạn chế mua trăm cân diêm tiêu, các nhà cũng có tay nghề chế tạo loại vật này, không tính là khó.

Nhưng ở chốn kinh kỳ này, hễ dính dáng đến diêm tiêu, lưu huỳnh, tất sẽ bị điều tra nghiêm ngặt từ trên xuống dưới, phải truy xét tận cùng nguồn gốc của diêm tiêu và lưu huỳnh.

Đây là điều tối kỵ, còn cấm kỵ hơn cả việc dùng cung nỏ.

Ngô Huyền Thương đang suy tư, lại có Vũ Lâm quân mang đến một vật, rõ ràng là một chiếc hộp gỗ chỉ lớn bằng bàn tay.

Hắn liếc mắt qua: "Cầm thứ này làm gì?"

Vừa dứt lời, lại nghe sau lưng có người khẽ giọng nói: "Chư vị, nơi này vẫn là không phiền Vũ Lâm quân đại giá, đổi sang Mật Điệp ti chúng ta đi, miễn cho có kẻ vừa ăn cướp vừa la làng."

Giọng nói rõ ràng không lớn, nhưng lại phảng phất như có thể xuyên thủng màng nhĩ, khiến cả phố dài vì đó mà nghiêm lại.

Huyền Xà.

Ngô Huyền Thương quay đầu nhìn lại, trầm giọng nói: "Huyền Xà? Có những lời không thể nói lung tung được. Vũ Lâm quân chúng ta cũng vừa mới đến đây, sao lại có chuyện vừa ăn cướp vừa la làng? Chúng ta cũng là vì an nguy của kinh thành, ngươi nếu không đưa ra được chứng cứ mà vu oan hãm hại, ta nhất định phải đến ngự tiền phân xử."

Đôi mắt nhỏ dài của Huyền Xà tựa như hai thanh Liễu Diệp đao, phảng phất muốn rạch lên da mặt người khác.

Toàn thân hắn ẩn trong chiếc áo choàng màu đen, từ trên xuống dưới dò xét Ngô Huyền Thương, rồi mỉm cười: "Ta còn tưởng ai dám nói chuyện với bản tọa như vậy, hóa ra là Ngô Tướng quân. Sao, có Ngô Tú chống lưng nên cảm thấy mình có thể đi lại ở ngự tiền à? Cũng đừng mở miệng ngậm miệng là muốn đến ngự tiền phân xử, bệ hạ bận thanh tu, không có thời gian cho ngươi làm Thanh Thiên đại lão gia xử án đâu."

"Ngô đại nhân, ta biết ngài muốn tranh công cho Ngô Tú," Huyền Xà liếc nhìn ống trúc trên tay Vũ Lâm quân: "Nhưng nơi đây có kẻ sử dụng hỏa khí, đã là đại án mưu phản, có lẽ liên quan đến Quân Tình Ti của Cảnh triều. Đây là quyền quản hạt của Mật Điệp Ti chúng ta, cho dù là Giải Phiền Vệ của Ngô Tú đến cũng phải nhường bước, Ngô Tướng quân, vẫn là mời ngài về đi."

Gương mặt ngay ngắn của Ngô Huyền Thương biến đổi mấy lần, cuối cùng vẫn cười lạnh một tiếng: "Vậy thì xem ngươi có tìm ra được hung đồ hay không."

Đúng lúc này, ánh mắt Huyền Xà bỗng quét đến chiếc hộp gỗ trong tay Vũ Lâm quân, nghiêm nghị nói: "Đây là vật gì?"

Vũ Lâm quân ngơ ngác một chút: "Đây là chiếc hộp gỗ chúng ta nhặt được trên đường, không biết là ai đánh rơi." Hắn chỉ thấy hoa mắt, Huyền Xà chẳng biết từ lúc nào đã đến trước mặt hắn, giật lấy chiếc hộp gỗ.

Huyền Xà ngang nhiên giơ chiếc hộp gỗ lên ngang tầm mắt: "Có dấu niêm phong bằng sáp!"

Hắn mở ra xem, bên trong hộp gỗ đã trống rỗng.

Huyền Xà bỗng quay đầu nhìn về phía tất cả mọi người trên phố dài, ánh mắt lướt qua từng khuôn mặt: "Không phải để giết người, không phải để phóng hỏa, xem ra là để đưa thứ đồ chơi này... Nhưng ngươi muốn tặng cho ai đây? Tốn công tốn sức như vậy, tất nhiên là muốn tặng cho người ngày thường không thể tiếp xúc."

Nói đến đây, ánh mắt hắn khóa chặt vào đám sứ thần Cao Ly: "Lục soát! Đem đám sứ thần Cao Ly đó tạm giam, đối chiếu sổ đăng ký, từng người một lục soát cho ta!"

Một tên mật điệp nhỏ giọng nói: "Đại nhân, có lục soát thế tử Cao Ly không?"

Huyền Xà cười lạnh một tiếng: "Thế tử cái gì mà thế tử, hạ thần của tiểu quốc phiên thuộc mà thôi, lục soát!"

Hơn trăm mật điệp xông về phía đám sứ thần Cao Ly, bắt giữ toàn bộ, áp giải về Cùng Giải Quán, lột quần áo lục soát.

Một lát sau, mật điệp đến báo: "Đại nhân, những nơi có thể giấu đồ đều đã lục soát, không tìm thấy gì cả."

Huyền Xà nhíu mày.

Ngô Huyền Thương thấy hắn ban đầu thì chắc như đinh đóng cột, bây giờ lại tay không trở về, lúc này cười ha hả một tiếng: "Huyền Xà đại nhân cứ ở đây từ từ tra án đi, chúng ta về doanh!"

Dứt lời, hắn quay người đi về phía tây.

Huyền Xà lạnh lùng nói: "Bản tọa cho ngươi đi rồi sao?"

Đám mật điệp đồng loạt rút đao, chặn trước mặt Ngô Huyền Thương.

Ngô Huyền Thương quay người, dang hai tay ra: "Sao nào, Huyền Xà đại nhân còn muốn lục soát cả bản tướng sao? Vũ Lâm quân chúng ta là sau khi khói tan mới đến ngõ Đông Giang Mễ này, không liên quan gì đến vụ việc này. Nếu ngươi lục soát không ra gì, đừng trách bản tướng tố cáo ngươi một phen!"

Huyền Xà nheo mắt lại: "Vốn dĩ còn không muốn lục soát, bây giờ bản tọa càng muốn lục soát một chút, lục soát cho ta!"

Mật điệp tiến lên một bước, Ngô Huyền Thương tức giận quát: "Rút kiếm, nghênh địch!"

Mật điệp và Vũ Lâm quân giương cung tuốt kiếm, hai bên đối đầu nhau giữa phố dài.

Lúc này, một giọng nói nhẹ nhàng truyền đến: "Hung đồ còn chưa tìm ra, Vũ Lâm quân đã muốn nội đấu với Mật Điệp ti của ta sao? Chẳng lẽ thật sự là các ngươi đang dung túng hung phạm?"

Ngô Huyền Thương quay đầu, trong lòng đột nhiên run lên, vội vàng ôm quyền nói: "Bạch Long đại nhân, không phải chúng ta cố ý đối đầu với Mật Điệp ti, mà là vị Huyền Xà này quá mức ngang ngược càn rỡ."

Mật điệp rẽ ra một lối đi, Bạch Long đầu đội mặt nạ rồng trắng, mình mặc áo trắng, đi vào giữa Vũ Lâm quân và mật điệp.

Hắn liếc xéo Huyền Xà một cái, lại nhìn Vũ Lâm quân, sau đó phất tay với đám mật điệp: "Để bọn họ đi, nhớ kiểm tra kỹ lưỡng phù tiết thân phận, ngoại trừ Vũ Lâm quân, một người cũng không được rời đi."

Đám mật điệp không thèm nhìn sắc mặt Huyền Xà, vội vàng đáp: "Vâng."

Ngô Huyền Thương dẫn hai trăm Vũ Lâm quân Tả Kiêu Vệ lần lượt xuất trình phù tiết đồng bài, lúc này mới không ngoảnh đầu lại, nghênh ngang rời đi.

Bạch Long nhìn về phía Huyền Xà: "Ta vừa tìm thấy một ống trúc trên lầu hai Cùng Giải Quán, ngươi đoán không lầm, hung đồ đúng là nhắm vào sứ thần Cao Ly, còn vật trong hộp gỗ kia thì không biết là gì. Ngươi bố trí người của ngươi vào ở trong Cùng Giải Quán, giám sát chặt chẽ động tĩnh của từng người, đừng để hung đồ có cơ hội lợi dụng."

Huyền Xà chắp tay nói: "Vâng."

Bạch Long cúi đầu nhìn Huyền Xà đang khiêm tốn trước mặt, cười cười: "Ta biết ngươi muốn tranh vị trí Thượng Tam mà Bệnh Hổ để lại, nhưng ngươi không nên nóng vội, nóng vội không thành được việc lớn."

Huyền Xà cảm nhận được áp lực từ Bạch Long, thân người cúi thấp hơn nữa: "Ti chức hiểu rõ."

Cùng lúc đó, đợi Ngô Huyền Thương và đám người đi được hơn mười trượng, Trần Tích đến trước mặt hai mật điệp đang cản đường, lộ ra phù tiết đồng bài của mình. Mật điệp liếc mắt qua, không kiên nhẫn phất phất tay.

Trần Tích xuyên qua đám đông, theo sau Vũ Lâm quân vài chục bước, rồi rẽ vào một con hẻm nhỏ.

Hắn sắc mặt bình tĩnh đi trong con hẻm chật hẹp, tối tăm, nhẹ nhàng phủi đi bụi bặm trên người.

Hắn biết Kinh thành sắp loạn lên, chỉ cần có diêm tiêu và lưu huỳnh, Mật Điệp Ti chắc chắn sẽ lật tung Kinh thành lên.

Vị Ti Tào Quý kia dù có lá gan lớn bằng trời, cũng tất nhiên sẽ lựa chọn ẩn náu một thời gian, toàn bộ Quân Tình Ti có lẽ đều sẽ chìm vào im lặng.

Trần Tích thở ra một hơi dài, Ti Tào Quý sớm muộn gì cũng sẽ tìm đến hắn, nhưng trước đó, hắn còn rất nhiều việc phải làm.