Chương 381: Lấy mệnh tàng độc

Thái Dịch Trì tĩnh lặng, không một tiếng ếch kêu, ve sầu cũng im bặt.

Bạch Long chắp tay đứng đó, ánh trăng soi rọi, bạch y trong đêm tối như tỏa ra ánh sáng mờ ảo.

Hắn lặng lẽ quan sát kỹ Trần Tích trước mặt, không nhìn y phục, cũng chẳng để tâm đến giày, chỉ chăm chú vào đôi mắt.

Đây là lần đầu tiên Trần Tích thực sự tiếp xúc với vị Bạch Long này. Ánh mắt đối phương bớt đi vài phần sắc bén và cuồng dại, lại thêm vài phần thận trọng và bình tĩnh.

Phong thái hành sự hoàn toàn khác biệt.

Bạch Long quan sát một lát rồi chậm rãi lên tiếng: "Ngươi có vẻ hơi bất an, dường như đang đánh cược xem Phùng tiên sinh có lừa ngươi hay không."

Trần Tích vẻ mặt trấn tĩnh: "Cược thắng hay thua đều không quan trọng. Đại nhân vừa mới tiếp nhận vị trí Bạch Long, thiết nghĩ cũng cần một vài thuộc hạ đắc lực. Hiện tại Thượng Tam Vị chưa được công bố, những kẻ cầm tinh có dã tâm đều đang tranh đoạt, kẻ nào cũng cảm thấy mình có hy vọng trở thành Thượng Tam Vị, không cần phải phụ thuộc vào ai nữa. Ví như Huyền Xà, e rằng lúc này đã chẳng còn tâm tư giúp đại nhân làm việc, chỉ muốn lập kỳ công."

Bạch Long không tỏ thái độ, lạnh nhạt hỏi: "Phùng tiên sinh còn nói gì nữa?"

Trần Tích nhanh chóng liếc nhìn Bạch Long dò xét, rồi khiêm tốn đáp: "Phùng tiên sinh còn nói đại nhân là người trọng tình trọng nghĩa, tuyệt đối không bạc đãi cấp dưới; còn nói đại nhân rất bao dung, tuyệt đối không đẩy thuộc hạ ra làm bia đỡ đạn; cuối cùng nói đại nhân anh minh thần võ, theo ngài nhất định sẽ có tiền đồ xán lạn."

Bạch Long khẽ cười một tiếng: "Nói láo nhiều, cẩn thận nát đầu lưỡi."

Trần Tích mặt không đổi sắc: "Phùng tiên sinh còn căn dặn ti chức phải hết lòng phò tá Bạch Long đại nhân. Ti chức cũng chính vì lời căn dặn của Phùng tiên sinh mới đến tìm Bạch Long đại nhân, để giúp ngài phân ưu giải nạn, bắt lấy hung thủ."

Bạch Long tỏ vẻ hứng thú: "Vậy ngươi có biết Phùng tiên sinh nói gì về ngươi không?"

Trần Tích trong lòng run lên: "Không biết."

Bạch Long chắp tay đứng bên bờ Thái Dịch Trì, nhìn chăm chú những chiếc lá sen vừa hé nở trong ao: "Phùng tiên sinh nói ngươi là kẻ vô lợi không dậy sớm, làm mọi việc đều có mục đích. Hắn còn dặn bản tọa phải cẩn thận đề phòng ngươi, nói chuyện với ngươi, câu nào cũng phải suy xét ba tầng ý. Nếu không khống chế được, cứ giết trước rồi tính."

Trần Tích nhẹ nhàng nhướn mày: Phùng tiên sinh, ngươi mẹ nó...

Bạch Long hơi nghiêng đầu: "Trong lòng đang mắng Phùng tiên sinh à?" Trần Tích vội vàng cúi đầu: "Không có, ti chức chỉ tò mò không biết Phùng tiên sinh và đại nhân còn nói những gì."

Bạch Long cười cười: "Phùng tiên sinh còn nói, ngươi tuy thông minh nhưng chưa đủ khôn ngoan, dùng tiền bạc có lẽ không mua chuộc được, nhưng lại có thể dùng tình nghĩa để ràng buộc... Ngươi thấy hắn nói có đúng không?"

Trần Tích khẽ đáp: "Chút thông minh này của ti chức, chẳng qua chỉ là khôn vặt thôi."

Bạch Long hướng mặt ra Thái Dịch Trì, chẳng buồn nhìn Trần Tích, lạnh nhạt nói: "Vậy thì đừng giở trò khôn vặt nữa. Nửa đêm giả nhân giả nghĩa chạy tới đây nói muốn vì bản tọa phân ưu, nói đi, nếu phá được án, ngươi muốn nhận được gì từ bản tọa?"

Trần Tích không chần chừ nữa, lập tức chắp tay: "Ti chức muốn hỏi trước một chút, nội đình đang nắm giữ bao nhiêu ruộng muối?"

"Nhắm vào việc kinh doanh ruộng muối à?" Bạch Long buột miệng đáp: "Toàn bộ Ninh Triều có tổng cộng hai trăm ba mươi lăm vựa muối, trong đó năm mươi chín vựa thuộc về nội đình. Trong năm mươi chín vựa muối này, Lưỡng Hoài có ba mươi lăm vựa, Lưỡng Chiết mười một vựa, Trường Lô bảy vựa, Lỗ Châu bốn vựa, Phúc Châu hai vựa."

Trần Tích lại hỏi: "Xin hỏi đại nhân, năm mươi chín vựa muối này hàng năm có thể sản xuất được bao nhiêu cân muối?"

Bạch Long thản nhiên đáp: "Năm kia sáu mươi tám triệu cân, năm ngoái do một số diêm dân bỏ trốn nên chỉ sản xuất được sáu mươi hai triệu cân, tức là sản lượng ba mươi mốt vạn muối dẫn, mỗi tấm muối dẫn đổi được hai trăm cân muối. Tiểu tử, đây không phải thứ ngươi có thể nhúng tay vào được đâu."

Bạch Long trêu chọc: "Hay là ngươi tịnh thân vào cung đi, bản tọa có thể tiến cử với Nội tướng, điều ngươi ra Lưỡng Hoài làm Thái giám Đô đốc coi việc ruộng muối, đến lúc đó toàn bộ ruộng muối đều do ngươi định đoạt."

"Đại nhân chê cười."

Trần Tích thầm lấy làm lạ, mình chỉ hỏi vài câu về số lượng vựa muối và sản lượng, đối phương lại nói rõ mồn một với mình như vậy.

Hắn tiếp tục hỏi: "Xin hỏi đại nhân, các thương nhân buôn muối phải xếp hàng đến bao giờ mới tới lượt đổi muối?"

"Mười lăm năm sau."

Trần Tích cúi đầu suy tính.

Bạch Long lạnh nhạt hỏi: "Sao không nói gì nữa, lại đang tính toán điều gì?"

Trần Tích trong lòng đã có tính toán: "Ti chức phá án cho đại nhân, chỉ mong đại nhân ban cho đặc quyền ưu tiên đổi muối. Chỉ cần thương nhân buôn muối nào cầm muối dẫn có ấn tín của ti chức, đều có thể không cần xếp hàng."

Bạch Long cười lạnh một tiếng: "Khẩu khí không nhỏ. Ngươi có biết không, thương nhân muốn được ưu tiên đổi muối sớm, phải chi thêm năm lạng bạc mỗi dẫn cho nội đình, khoản này gọi là ‘Nhanh dẫn tiền’. Số bạc này, từ thuế muối của nội đình ở trên, xuống đến Đô đốc ruộng muối, rồi đến cả diêm lại cấp thấp nhất, ai cũng có phần. Ngươi muốn cướp đường làm ăn của người khác, thì phải xem mạng ngươi có đủ cứng không đã. Mạng của ngươi, không đáng giá một trăm năm mươi lăm ngàn lạng bạc đâu."

Trần Tích lắc đầu: "Không không không, đại nhân hiểu lầm rồi. Khoản ‘Nhanh dẫn tiền’ năm lạng mỗi dẫn đó vẫn nộp đủ, một đồng cũng không thiếu."

Bạch Long khẽ “ồ” một tiếng: "Vậy ngươi kiếm chác cái gì?"

Trần Tích thành khẩn: "Ti chức chỉ muốn giúp đại nhân phân ưu thôi."

Bạch Long cười ha hả: "Phùng tiên sinh nói, tiểu tử nhà ngươi hễ tỏ ra thành khẩn là y như rằng đang tính lừa người. Chút bạc lẻ năm lạng mỗi dẫn này không thèm kiếm, chẳng lẽ muốn kiếm món hời lớn hơn?"

Trần Tích trong lòng thầm mắng một tiếng, lão Phùng tiên sinh này bị làm sao vậy?

Hắn thấp giọng: "Ti chức chẳng qua chỉ muốn kiếm chút tiền lẻ nuôi gia đình thôi."

Bạch Long quay người lại, lặng lẽ nhìn chăm chú hắn, không nói một lời.

Trần Tích gồng mình chịu áp lực, thản nhiên nhìn thẳng vào chiếc mặt nạ văn rồng kia.

Một lát sau, Bạch Long bình tĩnh nói: "Nếu không động đến lợi ích từ thuế ruộng muối, việc này ta có thể tự quyết định đáp ứng ngươi. Nhưng ngươi nhớ kỹ, đám thương nhân buôn muối sau lưng đều không đơn giản, muốn động vào lợi ích của chúng, thì phải xem mình có mấy cái đầu đã."

Trần Tích đáp ứng: "Ti chức hiểu rõ."

Bạch Long đi về phía nam: "Nói đi, ngươi định điều tra hung thủ thế nào? Ngươi lúc đó không có mặt tại hiện trường, lại tính trước nước cờ đến tìm ta đòi quyền lợi ruộng muối, cứ như đã biết rõ hung thủ là ai vậy... Hung thủ không phải là ngươi đấy chứ?"

Trần Tích trong lòng giật thót, nhưng vẻ mặt vẫn không đổi: "Đại nhân lại nói đùa rồi, ti chức và sứ thần Cao Ly không hề liên quan, sao có thể là ti chức được? Trước đây ti chức từng nhiều lần hỗ trợ Kiểu Thỏ và Vân Dương đại nhân phá án, đây là việc sở trường của ti chức. Ti chức chỉ muốn dùng sở trường của mình để giúp Bạch Long đại nhân phân ưu giải nạn."

Bạch Long bỗng nhiên dừng bước, lặng lẽ nhìn kỹ Trần Tích, không rõ đang suy tính điều gì.

Trần Tích sau lưng dựng tóc gáy.

Vị Bạch Long này và Phùng tiên sinh có điểm khác biệt rất lớn. Đối phương không hỉ nộ vô thường như Phùng tiên sinh, cũng không có sát khí ngùn ngụt như Phùng tiên sinh, nhưng điểm tương đồng là cả hai đều thông minh như nhau.

Giao thiệp với loại người này, tuyệt đối không thể có một chút sai sót.

Bạch Long chậm rãi nói: "Ngươi đã nửa đêm tìm đến ta, lại còn đòi hỏi bao nhiêu lợi lộc, khiến cho kỳ vọng của bản tọa lên rất cao. Nếu không tìm ra hung thủ, vậy ngươi cứ làm hung thủ thay thế đi, dù sao cũng phải có một kẻ đưa ra chém đầu." Trần Tích đáp: "Ti chức muốn xem trước hồ sơ vụ án."

Bạch Long “ừm” một tiếng: "Vậy để ta dẫn ngươi đến Đồng Giải Quán xem xét."

Trần Tích lắc đầu: "Không, ti chức muốn xem hồ sơ trước, cả bản tường trình khám nghiệm tử thi ‘Thi Cách’ nữa."

Hắn không thể đến hiện trường vụ án, lỡ như Quân Tình Ti của Cảnh Triều vẫn đang theo dõi Đồng Giải Quán, với mức độ quen biết của Ti Tào Quý đối với hắn, dù có che mặt cũng chưa chắc hữu dụng.

Bạch Long liếc hắn một cái: "Theo ta vào nội ngục."

Trần Tích bình tĩnh đáp: "Đại nhân, ti chức không thể vào nội ngục."

Hắn cũng không muốn vào nội ngục xem công văn, vì hắn không chắc mật thám cấp cao của Quân Tình Ti Cảnh Triều có đang ẩn nấp trong Ti Lễ Giám hay không.

Việc mình vội vàng từ trong bóng tối bước ra ánh sáng vốn dĩ đã là hạ sách.

Bạch Long liếc Trần Tích một cái: "Đến nội ngục cũng không muốn vào, ngươi đang lo sợ điều gì?"

Trần Tích đáp: "Huyền Xà đại nhân đang nóng lòng lập công, nếu ti chức phá án trước hắn thì chẳng khác nào cản trở con đường thăng tiến của y, ti chức không muốn bị người khác ghi hận."

Bạch Long suy tư một lát: "Cũng đủ cẩn thận đấy. Chờ ở đây."

Bạch Long quay lại Chiếu Ngục, mang đến hai quyển hồ sơ cùng một bản tường trình ‘Thi Cách’, rồi phi cho Trần Tích: "Xem ngay tại đây, không được mang đi."

Trần Tích dứt khoát ngồi xuống bãi cỏ sau hòn non bộ, dưới ánh trăng lật xem hồ sơ.

Quyển thứ nhất ghi lại danh sách những người gần đây đã tiếp xúc với sứ thần Cao Ly, do mật thám theo dõi bí mật ghi lại. Trên đó không có nhiều người, đều là quan viên Hồng Lô Tự.

Quyển thứ hai ghi lại lời khai của những người qua lại hiện trường ngày hôm qua, bao gồm thân phận, tên tuổi, từ đâu đến, đi đâu, vì sao xuất hiện tại phố Bàn Cờ và hẻm Đông Giang Mễ.

Khi Trần Tích xem hồ sơ, Bạch Long cũng không thúc giục, chỉ chắp tay sau lưng, đứng một bên nhắm mắt dưỡng thần.

Hắn vừa xem hồ sơ vừa hỏi: "Bạch Long đại nhân, khẩu cung của Ngô Huyền Thương đâu, vì sao không có trong hồ sơ?"

Bạch Long vẫn nhắm mắt dưỡng thần, không có ý định trả lời hắn. Hồ sơ ghi chép, những người có mặt tại hiện trường ngày đó bao gồm Lễ Bộ Thị Lang, Công Bộ Thị Lang, Lại Bộ Chủ Sự, còn có các thư lại của Lục Bộ, Thứ Cát Sĩ và Biên Tu của Hàn Lâm Viện, nhưng đông nhất vẫn là thương hộ phố Bàn Cờ và người qua đường.

Vì số lượng quan viên có mặt quá đông, nếu giam giữ toàn bộ sẽ gây rối loạn Lục Bộ, nên Mật Điệp Ti hiện đã cho phần lớn quan viên về nhà, chỉ yêu cầu không được rời kinh, chờ lệnh triệu tập bất cứ lúc nào.

Thương hộ và người qua đường đều bị giam giữ tại nhà giam của Ngũ Thành Binh Mã Ti. Toàn bộ phố Bàn Cờ nhà nhà đóng cửa, một khung cảnh tiêu điều.

Hồ sơ còn ghi lại, ngày hôm qua sau vụ náo loạn ở phố Bàn Cờ, Mật Điệp Ti đã lục soát toàn bộ sứ thần Cao Ly. Trong hồ sơ chỉ ghi vỏn vẹn bốn chữ “Thất khiếu nghiệm thực”, cho thấy sứ thần Cao Ly quả thực không mang theo vật cấm.

Trần Tích nghi hoặc, thư ký Đồng Giải Quán rốt cuộc đã mang chất độc vào bằng cách nào?

Hắn tiếp tục lật xem hồ sơ: Giờ Thân, Huyền Xà sai người giải sứ thần Cao Ly vào Đồng Giải Quán. Đến giờ Tuất ba khắc, Huyền Xà lại điều động mật thám đến Đồng Giải Quán thì phát hiện thư ký của quán trúng nhiều nhát dao, chết trong kho củi ở sân sau, thi thể bị củi khô che lấp. Còn toàn bộ sứ thần Cao Ly đều bị hạ độc chết trong quán.

Chất độc là tương đặc Cao Ly, được bỏ vào trong vại tương.

Trần Tích đặt hồ sơ xuống, cầm lấy bản tường trình ‘Thi Cách’.

Trong ‘Thi Cách’ ghi lại chi tiết biên bản khám nghiệm tử thi lúc giờ Tuất, mục đầu tiên là của Thế tử Cao Ly:

"Tử thi Thế tử Cao Ly Lý Dịch, khoảng hai mươi tám tuổi, thân cao năm thước ba tấc. Thời gian khám nghiệm: giờ Hợi một khắc. Địa điểm khám nghiệm: lầu hai Đồng Giải Quán, hẻm Đông Giang Mễ."

"Sắc mặt tím tái, môi thâm đen, mắt hơi xanh, tròng trắng mắt có nhiều tia máu đỏ."

"Da thịt mềm nhũn, mười ngón tay co quắp, thân thể không co cứng, cằm xệ xuống. Nền móng tay tím sẫm, ngón giữa tay phải có đường chỉ đen xuyên qua móng."

"Sau gáy và lưng xuất hiện thi ban hình đám mây, ấn vào thì tạm tan. Miệng mũi có chút bọt, hai bộ phận sinh dục không có dấu hiệu tiết dịch."

"Chết đột ngột do trúng độc, cần dùng phương pháp chưng xương để tái khám nghiệm."

Phía sau ‘Thi Cách’ còn ghi "Pháp y Thành Triết, pháp y Lý Bân kiểm tra chứng thực không sai" cùng với dấu tay đỏ của hai người. Đây là chữ ký đồng thuận của hai pháp y, nếu khám nghiệm sai sẽ cùng bị hỏi tội.

Trần Tích vội vàng đọc lướt qua ‘Thi Cách’, mãi đến trang cuối cùng mới thấy ghi chép về thư ký Đồng Giải Quán. Những chi tiết khác của các sứ thần Cao Ly đều tương tự, chỉ có hai điểm khác biệt.

"Cằm hơi cứng."

"Mặt ngoài cánh tay trái có vết dao sâu một lóng tay, cách đó một tấc có vết dao cắt vào nội tạng, một con dao găm cắm giữa tim là vết thương chí mạng." Câu đầu tiên chứng tỏ thư ký chết sớm hơn những người khác khoảng hai đến bốn tuần hương, còn câu thứ hai thì có chút kỳ lạ... Ai đã đâm hắn? Trần Tích ngẩng đầu nhìn Bạch Long: "Bạch Long đại nhân, mật thám phụ trách khám nghiệm kết luận thế nào?"

Bạch Long mí mắt cũng không nhấc lên: "Thư ký Vương Bằng phát hiện sứ thần Cao Ly hạ độc vào thức ăn, chưa kịp tố giác đã bị diệt khẩu. Hung thủ dùng dao găm đâm hắn, nhát thứ nhất bị hắn dùng tay đỡ, nhát thứ hai cắt vào bụng, nhát thứ ba đâm vào tim phổi, các vết dao đều ăn khớp."

Trần Tích lắc đầu: "Không đúng."

Bạch Long cuối cùng mở mắt: "Không đúng chỗ nào?"

Trần Tích quả quyết: "Vương Bằng tự sát."

Bạch Long vẫn bình thản: "Khám nghiệm cho thấy, dao găm đâm từ phía đối diện, các vết dao đều ăn khớp."

Trần Tích chỉ vào hồ sơ, nói: "Đại nhân, lúc Vương Bằng chết sắc mặt đã tím tái, cho thấy hắn đã trúng độc rất nặng, xuất hiện triệu chứng ngạt thở. Nếu hắn đã trúng độc, sứ thần Cao Ly đâu cần phải dùng dao găm để diệt khẩu nữa? Chẳng phải là thừa thãi sao?"

Bạch Long không tỏ ra quá ngạc nhiên, hẳn là y đã sớm biết chuyện này. Pháp y của Mật Điệp Ti kiến thức uyên bác, không thể nào không nhìn ra.

Nhưng chuyện này không thể đưa ra làm kết luận. Có lẽ sứ thần Cao Ly khá cẩn thận, hoặc có lẽ lúc đó Vương Bằng vẫn còn sức kêu la, khiến họ phải bồi thêm nhát dao.

Cũng không thể khẳng định điều gì.

Nhưng Trần Tích thì khác, hắn biết trước đáp án rồi mới suy luận ngược lại. Hắn biết vấn đề chắc chắn nằm ở trên người thư ký, hiện tại việc cần làm chỉ là thuyết phục Bạch Long tin vào suy luận của hắn.

Trần Tích suy nghĩ một lát rồi nói: "Đại nhân, xét theo thời gian tử vong của Vương Bằng, hắn bị áp giải đến Đồng Giải Quán không bao lâu thì chất độc phát tác mà chết. Vương Bằng lúc này vừa mới bị kiểm tra ‘Thất khiếu nghiệm thực’, làm sao có thể lập tức bình tâm tĩnh khí ăn uống gì được? Hơn nữa, thư ký là người Ninh Triều, sao lại rảnh rỗi không có việc gì đi ăn tương đặc do người Cao Ly mang tới?"

Bạch Long lạnh nhạt nói: "Nói kết luận."

Trần Tích quả quyết: "Kẻ phóng hỏa ở phố Bàn Cờ hẳn đã giao chiếc hộp gỗ giấu độc vật cho thư ký Đồng Giải Quán là Vương Bằng. Vương Bằng vì tránh bị điều tra nên đã dứt khoát lấy độc vật ra nuốt vào, dùng tính mạng để giấu độc. Sau khi trở lại Đồng Giải Quán, hắn đã có dấu hiệu phát độc, lúc này mới tự cắt cánh tay và bụng, dùng máu của mình làm thuốc độc. Sau đó, hắn lê thân tàn giấu mình dưới đống củi khô trong kho, rồi dùng dao găm đâm xuyên tim phổi, tạo giả hiện trường bị giết người diệt khẩu."

Kết luận này chưa hoàn chỉnh, vẫn còn nhiều kẽ hở, nhưng chỉ có ‘dùng tính mạng giấu độc’ mới có thể giải thích được chất độc từ đâu mà có.

Những manh mối này đã đủ để gieo mầm nghi ngờ trong lòng Bạch Long. Trần Tích không cần một luận chứng hoàn hảo, hắn chỉ cần khơi dậy sự nghi ngờ của Ninh Triều.

Hắn cầm bản ‘Thi Cách’ và hồ sơ, ngồi trên bãi cỏ, hít một hơi thật sâu rồi ngẩng đầu nói với Bạch Long: "Đại nhân, đây là một cái bẫy."