Chương 394: Mưu sinh đến rồi

Sáng sớm, Trần Tích nghe thấy tiếng động truyền đến từ bên ngoài cửa.

Hắn vén chăn lên, chỉ mặc độc bộ y phục lót màu trắng bước ra cửa. Dưới sắc trời u ám, Tiểu Mãn đang xách một giỏ vôi trắng, rải từ ngoài sân vào trong sân, rải dọc đường vào đến phòng bên.

Mèo đen nhỏ lẽo đẽo đi theo sau nàng, giống hệt một con chó con.

Mùng hai tháng hai, Long Đài Đầu, Dẫn Long Hồi.

Vôi trắng dùng để Dẫn Long Hồi này phải rải một vòng quanh giếng nước trước, sau đó rải dọc đường vào đến bếp nhà mình, mang ý nghĩa cầu may mắn phát tài.

Tiểu Mãn chuyên tâm rải vôi trắng, không nghe thấy tiếng bước chân.

Trần Tích mở miệng nói: “Hiếm khi thấy nàng dậy sớm như vậy.”

Tiểu Mãn nghe vậy ngẩng đầu lên: “Công tử dậy rồi ạ? Đợi ta rải xong vôi trắng sẽ đun nước cho ngài. Hôm nay ngài ra ngoài trễ một chút, hôm nay là mùng hai tháng hai, lát nữa ta còn phải đi làm bánh kếp cho ngài ăn ứng tiết nữa.”

Cái gọi là ăn ứng tiết, chính là ăn những món ăn tương ứng với ngày lễ.

Mùng hai tháng hai có khá nhiều món phải ăn, ăn bánh chẻo gọi là ăn tai rồng, ăn bánh kếp gọi là ăn vảy rồng, ăn mì sợi nhỏ gọi là ăn râu rồng, ăn bánh dầu gọi là ăn mật rồng, ăn hoành thánh gọi là ăn mắt rồng.

Ngụ ý là tiêu tai cầu phúc, trăm bệnh không xâm phạm.

Trần Tích dựa vào khung cửa bình thản nói: “Một nắm vôi trắng nào có thể thực sự dẫn rồng về nhà để thăng quan phát tài, ăn đồ ăn của rồng cũng chưa chắc đã thật sự trăm bệnh không xâm phạm, sao không ngủ thêm một lát?”

Tiểu Mãn nghiêm túc phản bác: “Không được. Dì trước đây từng nói, Dẫn Long Hồi đương nhiên không thể phát tài, nhưng nếu trong nhà đến một ngày lễ cũng không đón, thì nhà cũng không còn là nhà nữa.”

“Đêm Giao thừa, dù nhà có nghèo đến mấy cũng phải mua chút thịt về làm bánh chẻo, thật sự không được thì mua chút mỡ cũng được. Ngày Nguyên Đán cầu mong một sự vui vẻ, bất luận giàu nghèo, mọi người đều mua giấy kim tuyến cắt thành hình bươm bướm, châu chấu v.v… đội lên đầu.”

“Rằm tháng Giêng ngắm đèn hoa, tháng ba Thanh Minh tế tổ tiên, tháng năm Đoan Ngọ mang lá ngải, tháng tám Trung Thu ăn bánh trung thu. Tháng chín ăn bánh táo, tháng mười đưa áo lạnh, mùng tám tháng chạp nấu cháo Lạp Bát, cuối tháng làm bánh đường tiễn Táo Quân. Dì nói cuộc sống quá khổ, một ngày lễ chính là một niềm hy vọng.”

Trần Tích tập trung lắng nghe.

Hắn chợt nhớ đến cảnh tượng mẹ và cha mình năm xưa vào dịp Tết Nguyên Đán nhất định phải dẫn hắn đi dán câu đối. Rõ ràng là khi nghỉ đông ngày nào cũng muốn ngủ nướng, kết quả lại bị lôi dậy tự tay viết câu đối, dán câu đối, phiền không chịu được.

Nhưng giờ hồi tưởng lại, những việc mà hắn từng phản đối, đều đã trở thành điểm tựa trong ký ức.

Trần Tích quay người về phòng mặc y phục: “Lần sau nếu ngày lễ cần làm gì, hãy gọi ta cùng làm, đừng tự mình lén lút bận rộn.”

Tiểu Mãn cười để lộ răng khểnh: “Được ạ!”

Trần Tích khoác xong y phục bước ra cửa, chợt hiếu kỳ hỏi: “Tiểu Mãn, nếu nàng muốn hòa hoãn mối quan hệ với một người, nàng sẽ làm thế nào?”

Tiểu Mãn đương nhiên nói: “Mời hắn ăn uống chứ sao.”

Trần Tích suy nghĩ một lát: “Nếu đối phương là người không có dục vọng ăn uống thì sao?”

“Ai lại không thích ăn uống chứ?” Tiểu Mãn kinh ngạc nói: “Người khác thì ta không biết, dù sao nếu có ai chọc ta tức giận, mời ta ăn chút đồ ngon, ta sẽ rất vui, trước đây Lập Thu tỷ đều lấy đồ ăn dỗ ta… Công tử muốn mời ta ăn đồ ăn sao?”

“Không phải,” Trần Tích lắc đầu: “Lát nữa khi nàng làm bánh kếp, hãy làm thêm hai cái.”

“Ồ.”

Trần Tích ăn bánh kếp xong mới ra ngoài, tay hắn cầm chiếc bánh kếp gói trong lá cọ, dọc theo con đường nhỏ đi về phía cửa phụ, lại thấy Tư Tào Quý đang đội một chiếc nón lá, dựa vào cửa nhắm mắt dưỡng thần.

Nghe thấy tiếng bước chân, đối phương mở đôi mắt ra, trong mắt hiện lên tinh quang.

Chỉ một cái mở mắt đó, đã tựa như trường đao xuất vỏ.

“Công tử,” Tư Tào Quý hành lễ, quay người kéo mở cửa phụ cho Trần Tích, xe ngựa đậu ngay trước cửa.

Trần Tích tiện tay đưa gói lá cọ cho đối phương: “Bánh kếp Tiểu Mãn làm, hương vị không tệ.”

Chưa đợi Tư Tào Quý từ chối, Trần Tích đã nhét chiếc bánh kếp gói trong lá cọ vào tay hắn, tự mình cúi người chui vào xe ngựa.

Tư Tào Quý cúi đầu nhìn chiếc bánh kếp trong tay, tiện tay ném xuống đất. Hắn nghiêng người ngồi lên xe, giơ roi nhẹ nhàng quất vào mông ngựa, xe chậm rãi chuyển động.

Trần Tích ngồi trong xe khẽ hỏi: “Tư Tào đại nhân sao không ăn?”

Tư Tào Quý thản nhiên nói: “Bớt làm những việc vô dụng đi, nghĩ cách kinh doanh hiệu muối cho tốt mới là điều nên làm.”

Trần Tích ừ một tiếng, cũng không nói nhiều.

Sáng sớm ngày thứ hai.

Khi Trần Tích bước ra từ cửa phụ Trần phủ, Tư Tào Quý đang lau chùi xe ngựa.

Trần Tích như cũ nhét một gói lá cọ vào lòng Tư Tào Quý: “Bánh nướng thịt lừa Tiểu Mãn làm, cắn một miếng là thơm lừng đến tận cổ họng.”

Nói xong, hắn chui vào xe.

Tư Tào Quý cúi đầu nhìn gói lá cọ, cười lạnh một tiếng lại ném xuống đất.

Sáng sớm ngày thứ ba.

Khi Trần Tích bước ra từ cửa phụ Trần phủ, Tư Tào Quý đang quay lưng về phía hắn lau chùi xe ngựa, nghe thấy tiếng mở cửa, không quay đầu lại nói: “Nếu ngươi còn nhét thứ gì đó không hiểu nổi vào tay ta nữa, ta sẽ nhổ của ngươi một chiếc răng.”

Trần Tích thở dài một tiếng, xem ra chiêu mời ăn uống này, chỉ có tác dụng với Tiểu Mãn.

Tư Tào Quý quay người lạnh lùng nhìn hắn: “Ngươi đã mấy ngày không đến Mai Hoa Độ rồi, trước đó còn thề thốt nói muốn ném mồi câu cá, cá đâu?”

Trần Tích chui vào xe: “Đi thôi, đến Mai Hoa Độ xem thử.”

Tư Tào Quý đánh xe ra khỏi Chính Dương Môn rẽ trái, chậm rãi dừng lại ở cửa sau Mai Hoa Độ.

Trần Tích không xuống xe, chỉ vén rèm xe nhìn người đàn ông đang trực trước cửa: “Mấy ngày nay có thương nhân muối nào đến không?”

Người đàn ông ôm quyền nói: “Không có.”

Trần Tích hạ rèm xe xuống: “Đi thôi, đến Vũ Lâm Quân Đô Đốc Phủ.”

Tư Tào Quý vừa đánh xe rời khỏi Bát Đại Hồ Đồng, lại đột nhiên dừng xe ngựa.

Chưa đợi Trần Tích phản ứng, Tư Tào Quý đã chui vào trong xe ngựa, dùng khớp ngón tay gõ vào xương sườn thứ ba của Trần Tích, nhanh đến mức tạo ra tàn ảnh.

Cơn đau thấu xương ập đến, Trần Tích hít một hơi khí lạnh, mồ hôi đột nhiên làm ướt đẫm áo sau lưng.

Tư Tào Quý thong thả nói: “Bản tọa nói lại lần cuối, hãy dồn tất cả tâm tư của ngươi vào cuộc tranh giành thừa kế đi, đừng nghĩ đến những chuyện vớ vẩn nữa.”

Trần Tích thở dốc nói: “Mồi đã thả ra rồi, chỉ cần chờ đợi là được, vội vàng cũng vô ích.”

Tư Tào Quý trầm giọng nói: “Đợi thêm mấy ngày nữa?”

Trần Tích im lặng một lát: “Một ngày. Hoàng Khuyết nhất định sẽ phái người đi Trường Lô Diêm Trường lấy muối ngay trong đêm, nếu cưỡi ngựa nhanh thì ngày mai sẽ trở về.”

Tư Tào Quý chui ra khỏi xe: “Bản tọa sẽ đợi thêm một ngày nữa, sau một ngày nếu vẫn không có động tĩnh gì, Bản tọa đành phải điều động điệp thám tinh thông kinh doanh từ Quân Tình Tư đến đây, đến lúc đó làm gì thì không còn do ngươi quyết định nữa.”

Đến giờ Thân ngày thứ tư.

Trần Tích khẽ dặn dò Lâm Ngôn Sơ vài câu, quay người ra doanh môn lên xe ngựa.

Tư Tào Quý điều khiển xe ngựa chạy về phía ngoại thành, chầm chậm nói: “Hôm qua Bản tọa đã nói, chỉ đợi ngươi một ngày.”

Trần Tích hít một hơi thật sâu: “Tư Tào đại nhân yên tâm, hôm nay sẽ có kết quả.”

Ngay lúc này, trước cửa tổng hiệu buôn muối Trần gia, Đại chưởng quỹ Trần Duyệt đang chắp tay đứng trong ngưỡng cửa.

Hắn quay đầu nhìn thùng muối trống rỗng bên cạnh và sân cửa lạnh lẽo, lại nhìn phố chợ lừa ngựa náo nhiệt tột độ bên ngoài cửa, trong lòng luôn cảm thấy có gì đó không ổn.

Vị Đông gia mới kia đã đoạt lấy giấy phép muối mấy ngày rồi, nói lý ra thì sớm đã phải có hành động gì đó.

Nhưng Trần Duyệt đã hỏi khắp các hiệu muối khác một vòng, không ai thấy Trần Tích bán giấy phép muối ra ngoài cả.

Trần Duyệt tự lẩm bẩm: “Lạ thật, hắn nắm giữ những giấy phép muối này mà không bán ra ngoài, giữ lại làm gì?”

Trần Bân ở bên cạnh khẽ hỏi: “Liệu có hiệu muối nào đó lén lút thu mua giấy phép muối với giá thấp nhưng lại nói dối là không có không?”

Trần Duyệt cười lạnh một tiếng: “Không sao, dù ai thu mua cũng không thể thu mua với giá bốn lượng bạc, dù sao sổ sách của thằng nhóc đó cũng lỗ nặng.”

Trong lúc nói chuyện, một chiếc xe bò chạy qua trước cửa.

Trần Duyệt sững sờ, nhanh chóng bước vài bước lên chặn xe bò: “Lão Phó, mấy ngày trước không phải ông nói muốn rời kinh rồi sao, sao vẫn còn ở kinh thành vậy?”

Người đàn ông được gọi là Lão Phó ánh mắt lóe lên: “À, Trần đại chưởng quỹ, tôi bị việc vặt vãnh làm trì hoãn, định mai sẽ đi ạ.”

Đôi mắt tam giác hẹp dài của Trần Duyệt hơi nheo lại: “Nói dối.”

Lão Phó chần chừ: “Tôi không nói dối mà.”

Trần Duyệt u ám nói: “Nếu ngươi không nói thật, về sau đừng hòng mua được giấy phép muối từ hiệu muối Trần gia ta nữa. Dù có mua được giấy phép muối, cũng đừng hòng lấy được muối từ trường muối.”

Lão Phó mặt mày khổ sở: “Trần đại chưởng quỹ hà tất làm khó tiểu môn tiểu hộ như tôi đây?”

Trần Duyệt nghiêm giọng: “Nói!”

Lão Phó do dự một lát, khẽ nói: “Có người viết cho tôi một phong thư, nói rằng ở kinh thành có người buôn bán giấy phép muối, hai lượng một tấm…”

Trần Duyệt nhướng mày, hắn cuối cùng cũng biết vì sao Trần Tích không có động tĩnh gì: “Giấy phép muối không hiếm, nhưng giấy phép muối ngươi tùy tiện mua về nếu không lấy được muối ra, chẳng phải là một tờ giấy bỏ đi sao?”

Lão Phó giải thích: “Có người đứng ra bảo đảm, nói rằng chỉ cần là giấy phép muối mua từ nhà này, chắc chắn sẽ lấy được muối. Hơn nữa… hơn nữa giấy phép muối của hắn có thể bán lẻ, không cần một lần mua một vạn tấm. Trần đại chưởng quỹ, chúng tôi kinh doanh nhỏ lẻ, mỗi lần động một cái là mua một vạn tấm, thật sự hơi khó khăn.”

Trần Duyệt nghi hoặc không hiểu, hắn chưa từng nghe nói Trần Tích có quan hệ gì ở trường muối, vì sao lại dám bảo đảm lấy được muối?

Lão Phó thấy hắn không nói gì, vội vàng cáo từ: “Trần đại chưởng quỹ, tôi đi mua giấy phép muối trước đây, ngài cứ làm việc đi.”

“Khoan đã,” Trần Duyệt túm lấy hắn, quay đầu nói với Trần Bân: “Gọi một người lạ mặt đến, đi cùng Lão Phó xem rốt cuộc có chuyện gì… Khoan đã.”

Trần Duyệt sải bước đi về phía hậu viện, Diệp Nhị chưởng quỹ đang ngồi trên một chiếc ghế tựa, nhắm mắt để nha hoàn đấm chân cho mình.

Trần Duyệt đi đến bên cạnh hắn, lắc mạnh ghế tựa, khiến Diệp Nhị chưởng quỹ hoảng hốt ngồi bật dậy: “Ngươi điên rồi?”

“Lấy bạc ra,” Trần Duyệt hạ thấp giọng nói: “Ta nói là, lấy số bạc trong sổ đen ra.”

Diệp Nhị chưởng quỹ cảnh giác: “Ngươi muốn làm gì, đó là bạc của mọi người, một mình ngươi nói không tính.”

Trần Duyệt xua đám tiểu厮 đi rồi mới hạ thấp giọng nói: “Thằng nhóc Trần Tích kia đang lén lút bán giấy phép muối ra ngoài với giá hai lượng một tấm, ngươi và ta nhân cơ hội này thu mua lô giấy phép muối này, đợi hắn sụp đổ rồi lại trộn số muối này vào hiệu muối mà bán, đến lúc đó đây toàn bộ đều là bạc chúng ta kiếm được.”

Diệp Nhị chưởng quỹ mắt sáng lên: “Thằng nhóc đó hồ đồ rồi sao?”

Trần Duyệt thúc giục: “Mau lấy bạc, ta sẽ để Trần Triết đi một chuyến.”

Đợi hắn lấy được bạc, dẫn người bạn hàng gầy gò tên Trần Triết đến ngoài cửa, dặn dò Lão Phó: “Người này đi cùng ngươi.”

Lão Phó sắc mặt biến đổi: “Thế này không được! Trần đại chưởng quỹ, ngài đâu phải không biết chúng tôi làm ăn gì, sao có thể mang theo người ngoài bên cạnh? Nếu để Hoàng gia biết, tôi sẽ không có kết cục tốt đẹp đâu.”

Trần Duyệt vỗ vai hắn: “Nếu ngươi không dẫn hắn đi, bây giờ ngươi sẽ không có kết cục tốt đẹp.”

Trần Triết ngồi lên xe bò của Lão Phó, vội vàng đi về phía Bát Đại Hồ Đồng.

Đến con hẻm nơi cửa sau Mai Hoa Độ, lại thấy mấy vị thương nhân muối vốn có quan hệ riêng rất tốt thường ngày đang đợi ở đầu hẻm.

Lão Phó là người đến cuối cùng, vừa gặp mặt liền hỏi: “Thằng nhóc Hoàng gia đâu rồi?”

Mấy người còn lại lắc đầu: “Chưa đến.”

Lão Phó lại hỏi: “Trước đây đồn rằng thằng công tử bột nhà họ Trần vứt bừa bãi giấy phép muối đầy đất, có thật không?”

Một thương nhân muối đính chính: “Thằng nhóc Hoàng gia nói Trần Tích đó không phải là công tử bột, chỉ là con em thế gia coi thường con đường thương nhân mà thôi… Nhưng việc giấy phép muối vứt bừa bãi thì đúng là thật.”

Ngay lúc này, Hoàng Khuyết từ xa chạy đến.

Lão Phó quay đầu nhìn lại, sốt ruột hỏi: “Lấy được muối chưa?”

Hoàng Khuyết mặt đầy gió sương, thở hổn hển: “Lấy được rồi, tôi tự mình cưỡi ngựa đi một chuyến Trường Lô Diêm Trường, vốn tưởng phải mất một phen vất vả, không ngờ viên chức muối ở trường muối đó sau khi nhìn thấy giấy phép muối lại khách khí vô cùng, tôi chưa từng thấy viên chức muối nào hòa nhã đến vậy.”

Mọi người thở phào nhẹ nhõm: “Lấy được là tốt rồi, lấy được là tốt rồi.”

Có người mặt mày hớn hở tính toán: “Có lô giấy phép muối này, chỉ cần thuận lợi lấy được muối, chúng ta trộn thêm muối lậu của nhà mình vào, chuyển tay là có thể kiếm được sáu lượng bạc lời…”

Hoàng Khuyết sắc mặt trầm xuống: “Tào Lão Lục, chuyện này cũng có thể nói ở bên ngoài sao? Nếu ngươi không biết giữ mồm giữ miệng, sau này đừng hòng tham gia vào việc làm ăn của chúng ta nữa.”

Tào Lão Lục trừng mắt: “Thằng nhóc Hoàng gia đang dạy dỗ ai đấy, ta ngày thường là nể cha ngươi nên mới khách khí với ngươi ba phần, theo vai vế ngươi phải gọi ta một tiếng Bá Bá, đừng có được đằng chân lân đằng đầu.”

Hoàng Khuyết bình tĩnh nói: “Ngươi không bằng hỏi những người khác xem, xem mọi người có muốn giao du với loại người kiêu ngạo như ngươi không? Ngươi muốn chết thì đừng liên lụy đến người khác.”

Tào Lão Lục nhìn quanh một lượt, lại thấy các thương nhân muối khác đều quay đầu đi.

Hắn vội vàng tự vả mình một cái, cười xòa nói: “Là Bá Bá sai rồi.”

Chỉ là, Hoàng Khuyết khi ở Tề gia thì khiêm nhường thấp kém, lúc này lại như biến thành một người khác. Chỉ thấy hắn mày mắt trầm tĩnh nhìn chằm chằm Tào Lão Lục, không nói một lời.

Tào Lão Lục giằng co một lát cắn răng tự vả mình thêm một cái: “Là tiểu nhân sai rồi.”

Hoàng Khuyết đi ngang qua hắn, giọng điệu nghiêm nghị: “Ngươi và ta làm cái nghề mất đầu đấy, không muốn chết thì ngậm miệng chặt vào.”

Nói đến đây, hắn chợt nhìn thấy Trần Triết bên cạnh Lão Phó, ngưng giọng hỏi: “Đây là ai? Ta không dặn dò là không được mang theo người lạ mặt đến sao?”

Lão Phó vội vàng giải thích: “Tuổi tác tôi đã cao, làm việc hơi không xuể, đây là cháu trai trong nhà, dẫn nó đến để mở mang tầm mắt.”

Hoàng Khuyết nhìn thẳng vào Lão Phó: “Ngươi đứng ra bảo đảm cho hắn?”

Lão Phó cắn răng: “Tôi bảo đảm.”

Hoàng Khuyết không nói nhiều nữa: “Đi thôi.”

Hắn dẫn mọi người đến cửa sau Mai Hoa Độ, khách khí nói với người đàn ông đang trực: “Hảo hán, chúng tôi là khách của Trần gia công tử, mấy ngày trước có đến rồi.”

Người đàn ông liếc mắt nhìn qua bọn họ, nhẹ nhàng đẩy cửa phụ ra: “Đông gia đang đợi các vị ở Mai Nhụy Lâu.”

Hoàng Khuyết theo ký ức đi về phía Mai Nhụy Lâu.

Trước Mai Nhụy Lâu có hai người đàn ông canh gác, thấy bọn họ đến liền đẩy cánh cửa son đỏ ra.

Khoảnh khắc cánh cửa lớn mở ra, Hoàng Khuyết và các thương nhân muối đều sững sờ, chỉ thấy bên trong căn phòng đèn đuốc sáng trưng hoàn toàn khác biệt với sự u tối bên ngoài, bàn rượu và thảm đỏ đều đã được dọn đi, rèm lụa treo từ trần nhà cũng đều bị tháo bỏ.

Khói ấm và màn hương đều không còn thấy đâu, những chiếc hộp đựng giấy phép muối vương vãi trên đất cũng không biết đã đi đâu.

Trong chính đường lầu lớn rộng rãi, chỉ còn lại từng chiếc bàn dài, ngồi từng vị kế toán viên, tách tách đánh bàn tính.

Trên bức tường phía sau các kế toán viên, treo từng tấm thẻ tre, trên thẻ tre dán giấy đỏ.

Trước bàn, Trần Tích đang khẽ bàn bạc gì đó với Bào ca, nghe thấy tiếng mở cửa, khẽ thở phào nhẹ nhõm: “Hoàng huynh cuối cùng cũng đã về rồi.”