Chương 399: Trang Gia

Trên tường Mai Nhụy Lâu treo những tấm thẻ tre, giấy đỏ trên đó trông vô cùng vui mắt.

Thế nhưng Hoàng Khuyết lại chẳng vui vẻ nổi, hắn tự nhẩm tính trong lòng: Cứ ngàn lấy một, dù bán muối ấn trị giá một triệu lượng bạc thì Trần Tích cũng chỉ có thể rút về vỏn vẹn một ngàn lượng mà thôi.

Tỷ lệ ăn chia thấp như vậy, quả thực đủ để khiến tất cả các tay cò mồi buôn bán muối ấn phải hổ thẹn. Sau này mọi người mua bán muối ấn, cứ đến Mai Hoa Độ là được, không cần phải đi nơi khác nữa.

Thế nhưng việc mua bán muối ấn của Ninh triều cả năm cùng lắm cũng chỉ mấy trăm vạn lượng bạc, có nghĩa là, Mai Hoa Độ của Trần Tích mỗi năm chỉ kiếm được mấy ngàn lượng bạc.

Chút thu nhập này, thậm chí còn chẳng bằng một tiểu muối thương như hắn, rốt cuộc là vì cái gì chứ!

Hoàng Khuyết hoài nghi đánh giá Trần Tích, vị thứ tử của Trần gia phố Phủ Hữu này trước kia từng khiến hắn xoay như chong chóng, tuyệt đối không phải kẻ cam chịu thiệt thòi.

Trần Tích dường như đoán trúng tâm tư của hắn, thành khẩn nói: “Hoàng huynh, bất luận huynh tính toán thế nào, khắp thiên hạ cũng không tìm được cái giá ngàn lấy một nữa đâu, đúng không?”

Hoàng Khuyết như chim sợ cành cong, không dám vội vàng trả lời. Hắn suy nghĩ hồi lâu, thận trọng hỏi: “Bên mua bên bán đều là ngàn lấy một sao?” Trần Tích gật đầu: “Người già trẻ nhỏ đều không lừa dối.”

Hoàng Khuyết lại suy nghĩ một lát, sợ mình rơi vào bẫy: “Mua bán muối ấn còn có quy tắc nào khác không?”

Trần Tích lắc đầu: “Còn một điều, người bán gửi bán muối ấn ở Mai Hoa Độ ta, nếu có người bỏ bạc mua tấm thẻ tre tương ứng trên tường này, người bán phải đến giao muối ấn trong vòng một ngày.”

Hoàng Khuyết nghĩ tới nghĩ lui, chỉ cảm thấy Trần Tích cố ý nhắc riêng quy tắc này chắc chắn ẩn chứa thâm ý, nhưng tiền hàng sòng phẳng vốn là lẽ đương nhiên, dường như cũng không có vấn đề gì.

Hoàng Khuyết nghĩ đến đau đầu như búa bổ cũng không nghĩ ra được nguyên do.

Trần Tích vỗ vỗ vai hắn, cười an ủi: “Hoàng huynh hà tất phải thận trọng như vậy, cái gọi là giao dịch chỉ cần dùng cái giá hợp lý, mua đi thứ mình cần là được, sao phải nghĩ nhiều đến thế?”

Hoàng Khuyết đè nén lòng nghi ngờ, đưa mắt nhìn lại những tấm thẻ tre trên tường: “Trần Tích hiền đệ, ta muốn mua một ngàn ấn muối Tào Châu, một ngàn ấn Túc Thiên, một ngàn ấn Hoài An… Tại sao muối ấn Cố Nguyên Đại Đồng lại rẻ như vậy?”

Trần Tích nhìn hai chữ Cố Nguyên, khẽ nói: “Cố Nguyên, Đại Đồng hai trấn biên này đường xá xa xôi lại gập ghềnh. Nếu muối ấn Cố Nguyên cũng bán giá bốn lượng bạc, e rằng thật sự không có muối thương nào vận muối đến đó nữa.”

Hoàng Khuyết ngẩn ra.

Trần Tích cười cười: “Hoàng huynh từng đến Cố Nguyên chưa?”

Hoàng Khuyết lắc đầu: “Vẫn chưa có cơ hội đi du lịch Cố Nguyên. Ta nghe nói Cố Nguyên cát vàng ngập trời, trên phố người Hồ có thể thấy khắp nơi, rượu nho của người Hồ tuy ngọt nhưng cũng say lòng người.”

Trần Tích vừa vẫy tay sai người lấy muối ấn đến, vừa cười nói: “Hoàng huynh, nếu có cơ hội nhất định phải đi xem thử, ở đó ngoài cát vàng và rượu ngon, còn có một đống đá vừa thối vừa cứng.” Hoàng Khuyết có chút khó hiểu, ai lại vì muốn xem mấy khối đá mà lặn lội ngàn dặm chứ?

Lúc này, một hán tử dưới trướng Bào Ca ôm một cái hộp nhỏ đi tới, trước mặt Hoàng Khuyết mở hộp ra: “Tổng cộng ba ngàn ấn, Hoàng Khuyết công tử xin kiểm tra.”

Hoàng Khuyết đưa tay sờ vào muối ấn.

Hắn vừa nãy cũng không nói thật, muối ấn mua được từ Bát Đại Tổng Thương trước đây, thực tế chỉ có bốn phần là dùng được, sáu phần còn lại là những nơi chó cũng không muốn đến, hoặc là tự mình cắn răng vận muối đến đó kiếm chút lời mỏng, hoặc là dứt khoát bán rẻ cho khách hàng chỉ định.

Hiện giờ ba ngàn ấn này, là ba ngàn ấn thực sự có thể kiếm tiền.

Trần Tích nhìn thần sắc của hắn, cười nói: “Hoàng huynh có muốn mua thêm chút nữa không, nói không chừng lần sau đến sẽ không còn giá này nữa đâu.”

Hoàng huynh nhướng mày: “Hiền đệ lại muốn ngồi yên mà tăng giá à?”

Trần Tích lắc đầu: “Không phải. Hoàng huynh, trong tay ta muối ấn không nhiều, luôn có lúc bán hết, đến lúc đó các muối thương khác bán giá bao nhiêu, thì là do họ định đoạt. Ví dụ như muối ấn vận đến Kim Lăng, người ta muốn bán năm lượng bạc thì bán năm lượng, muốn bán ba lượng thì bán ba lượng, không liên quan gì đến ta… Hoàng huynh, nếu trong tay huynh có một vạn tờ muối ấn vận đến kinh thành, huynh sẽ ra giá bao nhiêu?”

Hoàng Khuyết ngẩn ra: “Ít nhất cũng phải sáu lượng bạc. Kinh thành cách Trường Lô Diêm Trường cực gần, khí hậu khô ráo, quan đạo bằng phẳng, không lo không có nơi tiêu thụ… Các hiệu muối ở kinh thành làm ăn là thoải mái nhất.”

Trần Tích ừ một tiếng: “Nếu là Gia Ninh ba mươi hai năm mưa nhiều, muối ấn sẽ tăng hay giảm?”

Hoàng Khuyết quả quyết nói: “Mưa nhiều sẽ khiến muối giảm sản lượng, giá muối tăng, muối ấn có thể chi ra muối tự nhiên cũng sẽ tăng theo.”

Trần Tích đóng hộp trong lòng hán tử lại: “Cho nên, giá muối ấn trong Mai Hoa Độ của ta cũng là biến động.”

Hoàng Khuyết gật đầu: “Hiểu rồi, ta lập tức gửi một phong thư về nhà.”

Đợi Hoàng Khuyết xách hộp vội vàng rời đi, Bào Ca và Thẩm Dã mới từ lầu hai đi xuống.

Thẩm Dã nhìn những tấm thẻ tre trên tường, cười trêu chọc: “Trước đây ta còn thắc mắc hiền đệ rốt cuộc muốn làm ăn buôn bán gì, thì ra hiền đệ ngay từ đầu đã không để ý đến việc vận muối buôn muối, mà là muốn làm chủ nhà cái.”

Trần Tích không trả lời.

Thẩm Dã suy nghĩ một lát: “Nhưng ta có ba điều không hiểu, thứ nhất, tỷ lệ ăn chia ngàn lấy một này vẫn quá thấp, ta không tin hiền đệ có thể để mắt đến việc làm ăn mấy ngàn lượng bạc mỗi năm; thứ hai, triều đình có cho phép việc làm ăn này của hiền đệ không? Đừng vì mấy ngàn lượng bạc mà làm mất mạng; thứ ba, nếu triều đình cho phép làm nghề này, đệ có thể làm, các muối thương khác cũng có thể làm, đến lúc đó thì sao?” Trần Tích không trả lời.

Ngay lúc này, bên ngoài Mai Nhụy Lâu truyền đến tiếng gõ cửa.

Mai Nhụy Lâu vốn không đóng cửa, mọi người quay đầu nhìn lại, chính là thấy một thiếu nữ xinh đẹp đang cười gõ cánh cửa son: “Tiểu nữ tử có thể vào không ạ?”

Nàng thiếu nữ mặc áo sam cổ đứng màu xanh nhạt, áo dài quá eo; bên dưới là váy Mã Diện gấm màu xanh đậm, thêu chỉ vàng; chân đi giày thêu mũi nhọn đế cao, trang sức đầu lại khá đơn giản, chỉ có một cây trâm cài tóc ngọc bích. Nàng vốn dĩ đã xinh đẹp trời ban, không cần thoa son trát phấn.

Lần đầu gặp vị nữ tử này, chỉ cảm thấy đối phương giống như một đóa hoa dành dành, nhìn kỹ lại thì lại giống hoa sen.

Trần Tích nghi hoặc nhìn Bào Ca: “Vị này là ai?”

Bào Ca giải thích: “Vị này chính là Liễu Hành Thủ nổi danh kinh thành gần đây, hôm qua rời Bạch Ngọc Uyển, đến Mai Hoa Độ của chúng ta mượn thân phận một năm. Liễu Hành Thủ vừa đến, việc làm ăn của Mai Hoa Độ chúng ta liền tăng gấp đôi.”

Trong lòng Trần Tích cảnh giác, đối phương ở Bạch Ngọc Uyển yên ổn tốt đẹp, sao đột nhiên lại đến Mai Hoa Độ?

Liễu Hành Thủ chắp tay sau lưng bước qua ngưỡng cửa, đánh giá Trần Tích, cười tủm tỉm nói: “Vị đây là chủ đúng không? Ngài chưa từng gặp thiếp thân, nhưng thiếp thân lại từng gặp ngài rồi đó. Lúc ở Lạc Thành, ngài được thế tử khiêng đến tú lâu, nhưng lại chưa kịp gặp mặt đã đi rồi. Mấy câu thơ thế tử để lại cho thiếp thân ở tú lâu, thiếp thân vẫn giữ đến tận bây giờ. Thiếp thân ở lầu hai nhìn mấy vị bằng hữu của ngài đùa giỡn, thật khiến người ta vô cùng ngưỡng mộ.”

Trần Tích chợt có một tia hoảng hốt, dường như lại đột nhiên trở về con hẻm Bạch Y ở Lạc Thành năm xưa.

Hắn chắp tay: “Thì ra là Liễu Hành Thủ, Mai Hoa Độ có Liễu Hành Thủ mượn thân phận ở đây, thật sự là rạng rỡ hẳn lên.”

Liễu Hành Thủ không hành lễ vạn phúc, mà học theo Trần Tích, cũng chắp tay: “Chủ khách khí rồi, sau này tiểu nữ tử Liễu Tố sẽ phải kiếm sống dưới tay chủ, xin được chiếu cố nhiều hơn.”

Vị Liễu Hành Thủ này không giống nữ tử thanh lâu, ngược lại giống một thư sinh trắng trẻo.

Trong lúc nói chuyện, Thẩm Dã bỗng nhiên cất tiếng: “Liễu Hành Thủ, đã lâu không gặp.”

Liễu Tố ánh mắt vượt qua Trần Tích: “Thì ra là Thẩm công tử, thi khôi của Hổ Khâu Thi Xã, xin cáo từ.”

Thẩm Dã ngạc nhiên hỏi: “Liễu Hành Thủ sao vừa thấy ta đã đi rồi?” Liễu Tố không quay đầu lại nói: “Năm Gia Ninh hai mươi chín, khi tiểu nữ tử ở Kim Lăng tranh hoa khôi, Thẩm công tử đã liên tiếp viết mười bài thơ cho cô nương 'Hoài Nhu' bên đối thủ, giúp nàng ấy một lần đoạt giải, tiểu nữ tử ghi thù!”

Thẩm Dã ha ha cười lớn: “Liễu Hành Thủ đừng giận, đợi ta ở ngoài Đông Hoa Môn xướng danh, lấy thân phận Trạng Nguyên viết cho nàng mười bài, giúp nàng danh vang thiên hạ!”

Liễu Tố không ngừng bước, giọng nói từ xa vọng lại: “Ha, khoác lác thì ai mà chẳng biết, đợi khi nào huynh đỗ Trạng Nguyên rồi hẵng nói!”

Trần Tích nhìn Liễu Tố, lại nhìn Thẩm Dã.

Thẩm Dã ngượng ngùng nói: “Trần Tích hiền đệ chê cười rồi.”

Trần Tích tò mò hỏi: “Thẩm huynh lúc đó sao không giúp Liễu Hành Thủ giành hoa khôi?”

Thẩm Dã cảm khái: “Hiền đệ có điều không biết, cô nương Hoài Nhu thật sự đẹp hơn Liễu Hành Thủ rất nhiều…”

Đêm xuống.

Trần Tích một mình ngồi trong Mai Hoa Đình nhắm mắt dưỡng thần, đợi người.

Hôm nay Mai Hoa Độ náo nhiệt hơn hẳn mọi ngày, ngay cả cửa sau cũng đậu đầy xe ngựa của các quan chức quý tộc, tất cả đều vì Liễu Hành Thủ mà đến. Điều kỳ lạ là, hoa khôi bình thường mượn thân phận chỉ có thể thu hút khách nam, Liễu Hành Thủ lại có thể khiến một đám tiểu thư quan lại nữ cải nam trang đến chiêm ngưỡng dung nhan.

Trần Tích không quan tâm đến những điều này, chỉ yên lặng chờ đợi.

Cho đến khi Mai Hoa Độ tiệc tàn người tan, cho đến khi canh phu ngoài cửa hô vang 'Vô bệnh vô diệt, bình an vô sự', phía sau Mai Hoa Độ mới cuối cùng truyền đến động tĩnh.

Hắn cũng mở mắt nhìn, liền thấy Bạch Long một thân bạch y đi tới. Dưới ánh trăng, bộ bạch y đó dường như đang phát sáng. Sau lưng Bạch Long là hơn hai mươi mật thám áo đen, khiêng hơn mười cái hộp.

Bạch Long tùy ý nói: “Để hộp bên ngoài đình là được, các ngươi ra ngoài cửa chờ.”

Mật thám im lặng đặt hộp xuống rồi quay người rời đi, Bạch Long bước vào Mai Hoa Đình, ngồi xuống đối diện Trần Tích: “Ngươi lập công trước mặt bệ hạ, lại khiến bản tọa nửa đêm canh ba đích thân áp tải muối ấn đến cho ngươi, thật là bản lĩnh lớn.”

Trần Tích nghi hoặc nói: “Đây không phải là chuyện của Trần gia sao?”

Bạch Long giọng điệu thờ ơ nói: “Trần gia nắm giữ muối ấn của Hộ Bộ, tiền bạc bán được phải nhập vào quốc khố. Bản tọa áp tải là muối ấn của Nội Đình, tiền bạc bán được phải nhập vào nội tệ. Theo lệ thường, bệ hạ mỗi năm sẽ ban cho Nội Đình ba mươi vạn muối ấn, ngươi bán đi là được.”

Trần Tích đã hiểu, ba mươi vạn ấn này hiện giờ, là tiền riêng của Ninh Đế muốn bán lén.

Bạch Long hỏi: “Số muối ấn này, bao lâu thì có thể bán hết?”

Trần Tích suy nghĩ một lát: “Ba tháng.” Bạch Long đột nhiên đứng dậy, thẳng lưng: “Truyền khẩu dụ của bệ hạ.”

Trần Tích vén vạt áo quỳ phục trên đất: “Vi thần nghe chỉ.”

Bạch Long ngôn ngữ kiêu ngạo nói: “Ngươi tiểu tử này ngay cả sáu mươi vạn lượng bạc cũng cam lòng lấy ra, muốn đổi lấy gì từ Trẫm?”

Trần Tích ngây người một chút, sau đó mới phản ứng lại rằng khẩu dụ này Bạch Long lại bắt chước giọng điệu của Ninh Đế mà hỏi.

Hắn cúi đầu trầm mặc một lát: “Vi thần chỉ muốn vì bệ hạ phân ưu.”

Bạch Long không kiên nhẫn nói: “Đừng nói lời vô nghĩa.”

Trần Tích bình tĩnh nói: “Vi thần muốn đón La Truy Tát Già từ Duyên Giác Tự ra ngoài, đây là chuyện vi thần đã hứa với tiểu hòa thượng.”

Bạch Long quay người đi về phía ngoài Mai Hoa Độ: “Về nhà chờ tin tức đi.”

Trần Tích thở phào một hơi, từ từ bò dậy khỏi mặt đất.

Đúng lúc hắn phủi bụi trên đầu gối, Bạch Long dưới ánh trăng đứng lại, quay người nhìn: “Bản tọa còn tưởng ngươi sẽ muốn mượn cơ hội này để minh oan cho Tĩnh Vương, Quận Chúa, sao lại không nhắc đến chuyện này?”

Trần Tích khẽ nói: “Ti chức biết, số bạc này vẫn chưa đủ.”

Bạch Long tiếp tục đi ra ngoài: “Ngược lại vẫn giữ được mấy phần tỉnh táo, không kiêu ngạo vì công lao, rất tốt. Tuy nhiên bản tọa cũng sẽ không để ngươi bận rộn vô ích, gần đây sẽ nghĩ cách cho hai người gặp nhau một lần.”

Trần Tích cúi người chắp tay: “Đa tạ Bạch Long đại nhân.”