Chương 403: Dùng trà thay rượu

Ngày hôm sau, giờ Thân, hiệu muối Trần gia.

Sáu vị nhị chưởng quỹ bị giam lỏng ở đây la ó: “Trần Duyệt lừa gạt bọn ta bảo có việc quan trọng cần bàn bạc, bọn ta đến rồi lại bị giam lỏng ở đây, vương pháp ở đâu?”

“Trần Duyệt dựa vào đâu mà giam giữ bọn ta ở chỗ này? Hai ngày rồi, bọn ta là nhị chưởng quỹ của hiệu muối, chứ không phải gia nô của hắn Trần Duyệt!”

Các伙计 (nhân viên) trong hiệu muối câm lặng chịu mắng, không ngừng dâng trà rót nước, xin lỗi bồi tội, không hề bạc đãi.

Nhưng nếu vị chưởng quỹ nào muốn đi, không được.

Chu nhị chưởng quỹ tóc bạc phơ, chống gậy trúc ngồi trên ghế mây, chậm rãi nói: “Nói ra thì, Trần Duyệt còn phải gọi ta một tiếng cậu chủ, hắn đối xử với trưởng bối như thế này sao?”

Lúc này, giọng Trần Duyệt từ bên ngoài vọng vào: “Đợi chuyện này lắng xuống, ta gọi ngươi một tiếng cậu chủ cũng không sao, nhưng trước khi ta thu xếp thằng nhóc Trần Tích kia, ngươi chỉ là nhị chưởng quỹ của hiệu muối này, ta mới là đại chưởng quỹ.”

Trần Duyệt vén rèm cửa, từ bên ngoài bước vào hậu viện, trừng mắt nhìn chằm chằm sáu vị nhị chưởng quỹ.

Chu nhị chưởng quỹ im lặng một lát: “Cho dù ngươi là đại chưởng quỹ, cũng không nên giam cầm bọn ta ở đây.”

Trần Duyệt phủi phủi bụi trên chiếc cẩm bào của mình: “Đừng tưởng ta không biết, Chu Kế Nghiệp ngươi cái lão già này mấy hôm trước đã đi một chuyến đến Trác Chính Viên của đại phòng, ai biết ngươi đi làm gì?”

“Cả Trần Uẩn Trần nhị chưởng quỹ nữa, năm kia là ngươi đến chủ gia cáo trạng đúng không, lại dám tố giác việc bọn ta buôn bán muối lậu ra ngoài. Ngươi tưởng ta ngã xuống thì ngươi có thể làm đại chưởng quỹ sao? Mơ đi!”

Trần Duyệt ngồi xuống đối diện sáu người, đôi mắt âm u quét qua từng người: “Ngày thường không muốn so đo với các ngươi, nhưng bây giờ là thời kỳ đặc biệt, ta đã tìm Nhị lão gia rút mười lăm vạn lượng bạc, hai vạn để mua người ở vùng biên làm việc, năm vạn để mua chuộc Thuận Thiên Phủ Doãn mới nhậm chức, tám vạn để mua muối dẫn với giá cao, nếu việc này xảy ra sai sót, ta chắc chắn không sống nổi.”

Chu nhị chưởng quỹ ho khan hai tiếng: “Nếu trước kia dừng tay, chẳng qua là trở về quê cũ Lỗ Châu, ta biết ngươi đã mua tám trăm mẫu ruộng đất ở đó, dù sao cũng có thể sống rất sung túc rồi.”

Trần Duyệt nghiến răng nói: “Ta đến Kinh thành nương nhờ chủ gia, từ một tiểu học đồ của hiệu muối bắt đầu, chịu đựng năm năm mới có tháng bạc, lại chịu đựng mười ba năm nữa mới trở thành đại chưởng quỹ, giờ đây đã bốn mươi sáu tuổi. Chư vị, ta đi đến đây mất đúng mười tám năm, ngồi vững vị trí này lại mất đúng mười hai năm, ta ở đây làm chó săn cho người ta ba mươi năm, không phải để về nhà trồng trọt.”

Chu nhị chưởng quỹ nói với giọng nặng nề: “Nhưng bây giờ ngươi đã không còn là gã nhà quê không có giày dép để đi nữa, hà tất phải đánh cược lần nữa?”

Trần Duyệt sắc mặt dịu lại, cười cười: “Ba mươi năm trước ta dám đánh cược, ba mươi năm sau ta vẫn dám đánh cược, nếu không tại sao ta lại là đại chưởng quỹ, còn ngươi lại là nhị chưởng quỹ?”

Hắn đứng dậy bước ra ngoài: “Thành hay không thành hôm nay sẽ rõ, nếu thành, lát nữa ta sẽ bày tiệc ở ngõ Bách Thuận, cắt một ngón tay tạ tội với các vị, sau này cùng nhau kiếm tiền lớn. Nếu không thành, ta sẽ sai người giao sổ sách tư nhân của hiệu muối mấy năm nay cho chủ gia, không ai trong số các ngươi đừng hòng sống sót.”

Chu nhị chưởng quỹ và những người khác nghe vậy, đứng dậy chửi bới: “Trần Duyệt, cái đồ khốn nạn nhà ngươi dám giao sổ sách ư?!”

“Trần Duyệt, tổ sư cha ngươi!”

Nhưng Trần Duyệt đã không thèm để ý, bước lên kiệu trước cửa: “Nâng kiệu, đi Mai Hoa Độ!”

Trong đêm tối, kiệu đến ngõ Bách Thuận, Trần Bân đã dẫn người đợi sẵn ở đó.

Hắn thấy kiệu của Trần Duyệt đến, lập tức vội vàng tiến lên hai bước, vén rèm kiệu cho hắn: “Đại chưởng quỹ, người đã đến đông đủ rồi.”

Trần Duyệt ngồi trong kiệu trầm giọng nói: “Lúc này vẫn chưa phải là lúc Mai Hoa Độ náo nhiệt nhất, các ngươi đợi đến giờ Tuất rồi hãy đi. Đến lúc đó đợi họ không lấy ra được muối dẫn, cũng không trả lại được bạc, các ngươi cứ thế mà gây náo loạn, cứ đến Hàn Mai Lâu nơi Liễu hành thủ ở mà gây náo loạn, cứ đến trước mặt các quan quý mà gây náo loạn! Hãy để tất cả mọi người đều biết chuyện Mai Hoa Độ lừa đảo!”

Trần Bân khẽ đáp một tiếng.

Trần Duyệt tiếp tục ra lệnh: “Trước tiên náo loạn một canh giờ, đợi tất cả mọi người đều biết chuyện này xong, rồi hãy đến nha môn Thuận Thiên Phủ báo quan, bắt hết Trần Tích và những người khác vào đại lao. Yên tâm đi, ta đã lo liệu ổn thỏa hết rồi, sẽ không có sai sót đâu.”

Trần Bân lại đáp một tiếng.

Trần Duyệt phất tay: “Đi đi.”

Trần Duyệt xuống kiệu, thản nhiên bước lên Hồng Mai Lâu, vẫn ngồi ở chỗ tựa lan can hôm qua, lặng lẽ nhìn xuống sân bao quát toàn cục.

Chờ đợi.

Chỉ một canh giờ nữa, phong ba này sẽ kết thúc.

Trong Hồng Mai Lâu vang lên tiếng đàn sáo, Trần Duyệt quay đầu nhìn.

Mai Hoa Độ có năm tòa lầu.

“Hàn Mai Lâu” là nơi hoa khôi ở, nay đã giao cho Liễu hành thủ mượn danh nghĩa ở đây, trong lầu đều là nha hoàn, tiểu tư nàng mang từ Kim Lăng đến.

Đến mức Liễu Tố có thanh danh như vậy, khách khứa ra vào đều là những nhân vật có máu mặt, không còn là vai nhỏ mà chủ thanh lâu có thể tùy ý nắm giữ nữa. Tiền bạc Hàn Mai Lâu kiếm được, phải chia năm thành cho nàng.

“Hồng Mai Lâu” là tửu lầu, giữa tiệc có các ca nữ chưa phá thân đánh đàn, hát xướng.

Cái gọi là chưa phá thân chính là chưa phá quả (còn trinh), ý nghĩa của việc các nàng bán nghệ ở đây là đợi một vị hào khách, vung tay ngàn vàng tổ chức một bữa tiệc “Điểm Mai Yến” cho nàng, từ đó ca nữ này sẽ chỉ thuộc về một mình hào khách, cho đến khi hào khách chán ghét.

Ngày tháng tốt đẹp của ca nữ không kéo dài, hào khách sẽ nhanh chóng phải lòng ca nữ khác, ca nữ bị ghét bỏ chỉ có thể đến Bạch Mai Lâu.

“Bạch Mai Lâu” là chốn ăn chơi, là nơi các danh kỹ hết thời dưỡng già, thỉnh thoảng cũng có hào khách vì niệm tình cũ mà tìm đến các nàng ôn chuyện.

“Thanh Mai Lâu” là nơi các thanh quan nhân ở, thanh quan nhân bán nghệ không bán thân, văn nhân nhã sĩ thường đến uống rượu nhẹ.

“Mai Nhụy Lâu” vốn là nơi các hồng quan nhân ở, giờ đây bị Bào Ca cải tạo thành nơi mua bán muối dẫn, năm xưa các hồng quan nhân bán thân ở đây, Bào Ca cũng đều trả lại thân phận nô tỳ, và phát thêm một khoản lộ phí.

Còn về việc rời khỏi Mai Hoa Độ rồi muốn đi đâu, Bào Ca không quản.

Giờ Tuất, Trần Duyệt nhìn xuống lầu, chính mắt nhìn thấy Trần Bân dẫn hơn mười tên伙计 từ cửa sau đi vào, thẳng tiến đến cửa Mai Nhụy Lâu.

Đợi được một nén hương, Trần Bân dẫn người xông ra khỏi Mai Nhụy Lâu, giận dữ nói: “Hôm qua ta hỏi các ngươi có muối dẫn không, các ngươi nói có, bảo ta hôm nay đến lấy. Hôm nay ta đến rồi, các ngươi lại nói không có? Giao hàng trong vòng một ngày là quy tắc do chính Mai Hoa Độ của các ngươi đặt ra!”

Trong đêm tối, có người kéo Trần Bân, ôn tồn nói: “Vị khách này, có chuyện gì chúng ta vào Mai Nhụy Lâu nói, đừng làm phiền các khách khác.”

Nhưng Trần Bân đột nhiên giằng ra khỏi đối phương, chạy về phía Hàn Mai Lâu: “Giết người rồi, Mai Hoa Độ giết người rồi! Ta giao tám vạn lượng bạc cho các ngươi, các ngươi lại nói không lấy được muối dẫn, ta nói trả lại bạc, các ngươi cũng nói bây giờ không trả được, chẳng lẽ các ngươi muốn nuốt chửng tám vạn lượng bạc của ta?!”

Trần Duyệt ở Hồng Mai Lâu kinh hô một tiếng: “Mai Hoa Độ nuốt chửng tám vạn lượng bạc của khách?!”

Tám vạn lượng bạc đặt ở đâu cũng không phải là một khoản tiền nhỏ, nếu đưa cho Trương Chuyết, đủ để mua một chức quan lớn từ chính tứ phẩm trở lên. Các khách mời trong tiệc nghe vậy, ào ào đến chỗ lan can nhìn xuống, xì xào bàn tán.

Hàn Mai Lâu bên cạnh vốn đóng cửa sổ, giờ đây cũng có hơn mười người mở cửa sổ nhìn ra.

Lại nghe Trần Bân tiếp tục hô hoán: “Đông gia đứng sau Mai Hoa Độ chính là thứ tử Trần gia phủ Hữu Phố, Trần Tích, Bách hộ Cấm quân Vũ Lâm. Ta vốn tưởng người Trần gia làm việc sẽ giữ thể diện, nhưng không ngờ hắn lại muốn xảo trá chiếm đoạt, nuốt chửng tám vạn lượng bạc trắng của các muối thương bọn ta…”

Trên Hồng Mai Lâu có người kinh hô: “Trần gia phủ Hữu Phố! Chẳng trách Liễu hành thủ rời Bạch Ngọc Uyển đến đây, e rằng không phải là tên công tử bột Trần gia phủ Hữu Phố kia đã uy hiếp dụ dỗ Liễu hành thủ sao?”

Nhìn thấy sự việc càng lúc càng lớn, thậm chí có người rời tiệc rượu ra sân xem.

Mỗi khi người Mai Hoa Độ muốn ngăn Trần Bân nói tiếp, Trần Bân liền lớn tiếng hô hoán Mai Hoa Độ muốn giết người, ép Mai Hoa Độ một đám伙计 phải bó tay bó chân trước mặt các quan quý.

Bào Ca vượt qua đám đông bước ra, chắp tay với Trần Bân: “Vị huynh đệ này e rằng đã hiểu lầm điều gì đó, Mai Hoa Độ của ta tuyệt đối không có ý định nuốt tiền bạc của ngươi.”

Trần Bân giận dữ nói: “Vậy ngươi hãy trả lại bạc cho ta.”

Bào Ca khách khí nói: “Không trả được, sổ sách Mai Hoa Độ của ta hiện giờ không có nhiều bạc như vậy.”

Trần Bân giận đến cực điểm bật cười, quay đầu lớn tiếng nói với các quan quý đang vây xem: “Chư vị nghe thấy chưa, Mai Hoa Độ hôm nay muốn xảo trá chiếm đoạt, chính miệng hắn đã thừa nhận!”

Trần Duyệt vững vàng ngồi ở chỗ tựa lan can trên Hồng Mai Lâu, khi hắn nghe Bào Ca đích thân thừa nhận bạc không đủ, cuối cùng thở phào nhẹ nhõm, mỉm cười tự rót cho mình một chén rượu.

Tầng ba đã trống rỗng, nhưng ca nữ vẫn tự mình đánh đàn ca hát.

Ánh mắt Trần Duyệt vô tình lướt qua ca nữ, chỉ cảm thấy đối phương giống như cô thanh mai trúc mã của mình ngày xưa ở Lỗ Châu. Năm đó mình bỏ bỏ hôn ước một mình đến Kinh thành, khi quay về Lỗ Châu, đối phương đã thành vợ người ta.

Hắn chỉ vào ca nữ nói: “伙计, hôm nay ta sẽ làm lễ ‘Điểm Mai Yến’ cho cô nương này, tất cả chi phí trong Hồng Mai Lâu cứ ghi vào sổ của ta, coi như là tiệc ‘Điểm Mai Yến’ cho cô nương này.”

伙计 mắt sáng rực: “Khách quan nói thật ư?”

Trần Duyệt ha ha cười lớn: “Chẳng lẽ còn giả sao? Đi đi, nói với đông gia của các ngươi, hôm nay ta có đại hỷ sự, lại tổ chức một bữa tiệc ‘Điểm Mai Yến’ cho cô nương này, coi như song hỷ lâm môn!”

Nhưng đúng lúc này, ở cầu thang có người bước từng bậc lên: “Trần đại chưởng quỹ gặp chuyện gì vui mà lại cao hứng đến thế?”

Trần Duyệt hơi nheo mắt: “Trần Tích? Ngươi không ở dưới lầu xử lý cục diện hỗn loạn, đến đây làm gì?”

Trần Tích xách vạt áo đi lên lầu, ngồi xuống đối diện Trần Duyệt.

Hắn bình tĩnh nhìn xuống dưới lầu, nơi Trần Bân đang gào thét khản cả giọng: “Cục diện tử của Trần đại chưởng quỹ đã chuẩn bị mấy ngày rồi, bây giờ ta xuống đó có ích gì đâu? Ta chỉ tò mò, tại sao Trần đại chưởng quỹ lại nhất định muốn đẩy ta vào chỗ chết?”

Trần Duyệt nâng chén rượu lên môi, cười nhạo: “Ngươi cũng đừng trách ta, ở Kinh thành này mưu sinh, có vô số kẻ chờ giẫm lên ta để leo lên. Nếu ta không đuổi ngươi ra khỏi Kinh thành, mấy tên cỏ đầu tường dưới tay ta chắc chắn sẽ quay sang đầu quân cho ngươi, giở trò ném đá giếng. Chỉ có như vậy, bọn chúng mới có thể ngồi lên vị trí đại chưởng quỹ.”

Trần Tích gật đầu: “Thì ra là vậy… Tiếp theo chắc là phải gọi Thuận Thiên Phủ đến bắt ta rồi nhỉ?”

Trần Duyệt sắc mặt biến đổi: “Sao ngươi biết?”

Trần Tích cười cười: “Ngoài con đường này ra, ngươi cũng chẳng còn cách nào khác để đẩy ta vào chỗ chết nữa, phải không?”

Trần Duyệt trong lòng nhanh chóng tính toán xem Trần Tích còn có hậu chiêu nào khác không: Trần Lễ Tôn vẫn còn ở Đường Cổ, hôm nay cũng không có muối dẫn nào vận chuyển vào Mai Hoa Độ, Trần Tích hẳn là cũng không còn chỗ dựa nào khác nữa…

Hắn trong lòng hơi định thần, lại trêu chọc: “Đông gia yên tâm, chủ gia sẽ không khoanh tay đứng nhìn đâu, bọn họ sẽ giúp ngươi lấp đầy khoản bạc này, chỉ cần ngươi ngoan ngoãn rời khỏi Kinh thành là được.”

Trần Tích cười nói: “Vậy cũng tốt, nếu thực sự bị ép phải rời Kinh thành, ta sẽ về Lạc Thành, mở một tiệm thuốc nhỏ.”

Trần Duyệt cuồng ngạo cười lớn: “Số tiền mở tiệm thuốc này, ta sẽ trả thay đông gia!”

Trần Tích lời nói chuyển hướng: “Nhưng kết cục của Trần đại chưởng quỹ thì không đơn giản chỉ là rời khỏi Kinh thành đâu.”

Trần Duyệt sững sờ.

Trần Tích chỉ xuống dưới lầu: “Cứ xem tiếp đi.”

Trong lúc nói chuyện, Bào Ca với vẻ mặt bình tĩnh, chắp quyền hành lễ bốn phía: “Chư vị khách quan, hôm nay vô ý làm phiền nhã hứng của các vị, nhưng đã xảy ra chuyện này, ta xin kể lại đầu đuôi câu chuyện.”

Bào Ca không đợi Trần Bân phản ứng, tiếp tục nói: “Hôm qua có một nhóm người đến Mai Hoa Độ của ta ký gửi hai vạn trương muối dẫn Kim Lăng, ngay sau đó, vị khách này liền đến mua hai vạn trương muối dẫn đó, hạn trong vòng một ngày phải giao hàng. Vì là ký gửi, nên hai vạn trương muối dẫn đó không nằm trong tay bọn ta, hôm nay bọn ta theo địa chỉ người bán để lại tìm đến, muốn họ giao muối dẫn, nhưng lại phát hiện đối phương đã người đi nhà trống. Sau khi dò hỏi nhiều phía mới biết, đối phương đã rời Kinh thành từ tối qua, căn bản không hề có ý định bán muối dẫn thật sự.”

Các khách xem cũng đã phản ứng lại, đây là có người cố ý bày cục.

“Không cần đảo ngược trắng đen,” Trần Bân cười lạnh một tiếng đối diện Bào Ca: “Ngươi đã không lấy ra được muối dẫn, thì cứ trả lại bạc cho ta là được, lẽ nào ta đưa cho ngươi không phải là vàng thật bạc thật sao?”

Các quan quý đứng xem cũng hùa theo: “Đúng vậy, dù ngươi có bị người ta giăng bẫy, thì cứ trả lại bạc cho người ta là được.”

Bào Ca lắc đầu: “Không cần trả.”

Trần Bân ha ha cười lớn: “Vậy còn nói gì nữa, chúng ta đến Thuận Thiên Phủ Doãn gặp mặt!”

Bào Ca vẫy tay về phía sau: “Ta nói không cần trả, là vì Mai Hoa Độ của ta vừa vặn còn hai vạn trương muối dẫn, mặc dù người bán đêm qua đã chạy trốn, nhưng Mai Hoa Độ của ta có thể bổ sung số muối dẫn này.”

Nhị Đao dẫn người khiêng mấy cái rương lớn đi vào giữa đám đông, đặt rương xuống đất.

Trần Bân khinh thường nói: “Ta muốn là muối dẫn Kim Lăng, đừng lấy muối dẫn khác mà đếm cho đủ số.”

Bào Ca thản nhiên nói: “Đương nhiên là muối dẫn Kim Lăng.”

Trần Duyệt đột nhiên đứng dậy đi đến bên lan can gỗ: “Sao có thể?”

Trần Bân vội vàng vén nắp rương, cầm từng xấp muối dẫn lên tay xem xét. Chốc lát sau, hắn vô thức quay đầu nhìn Trần Duyệt trên Hồng Mai Lâu, trong mắt tràn ngập vẻ kinh hãi không dứt.

Trần Duyệt cũng không thèm giữ dáng vẻ ngồi vững như ngồi trên đài câu cá nữa, lập tức hỏi vọng qua không trung: “Có phải là muối dẫn Kim Lăng không?”

Trần Bân khô khốc nói: “Là!”

Trần Duyệt lại đột nhiên quay đầu nhìn Trần Tích, Trần Tích lại chậm rãi rót cho hắn một chén rượu mới: “Trần đại chưởng quỹ hôm nay e rằng không còn tâm trạng tổ chức ‘Điểm Mai Yến’ nữa rồi, uống chén rượu này để trấn tĩnh lại. Nhưng khi đi, nhớ trả tiền bàn rượu này đấy.”

Trong tay Trần Tích rốt cuộc có bao nhiêu trương muối dẫn? Mấy chục vạn trương là có thật.

Mấy ngày trước Bạch Long nửa đêm lặng lẽ đến, còn bí mật mang theo hơn mười thùng muối dẫn. Những muối dẫn này là do Ninh Đế hàng năm ban thưởng cho nội đình, dùng để tự kiếm tiền riêng.

Những muối dẫn này đều thuộc về những nơi phồn thịnh nhất của triều Ninh. Đừng nói là hai vạn trương muối dẫn Kim Lăng, cho dù là năm vạn trương, Trần Tích cũng có thể lấy ra.

Trần Tích rót rượu xong cho Trần Duyệt, ngẩng đầu cười nói: “Trần đại chưởng quỹ, sau khi vào Kinh thành có một vị trưởng bối rất tốt đã dạy ta một đạo lý, ở Kinh thành này, quy tắc không quan trọng, việc kinh doanh cũng không quan trọng, mà quan trọng nhất là ngươi là người của ai… Ngươi đã chọn sai đối thủ rồi.”

Trần Duyệt loạng choạng trở lại bàn, mặt xám như tro: “Trong tay ngươi đã có muối dẫn, tại sao không sớm lấy ra? Sao cứ phải để Trần Bân làm ầm ĩ đến trước mặt các quan quý mới lấy ra?”

Trần Tích chỉ xuống dưới lầu: “Không vội, cứ xem tiếp đi.”

Lúc này, Bào Ca giao muối dẫn cho Trần Bân, rồi lại chắp quyền với các khách xem xung quanh: “Mai Hoa Độ trải qua chuyện này, cũng coi như ăn một miếng học một điều. Chư vị, từ hôm nay trở đi để tránh lại xảy ra chuyện bỏ trốn như hôm nay, tất cả những người ký gửi muối dẫn ở Mai Hoa Độ của ta, cần phải nộp trước hai thành tiền đặt cọc, đợi sau khi muối dẫn được giao dịch, trong vòng bảy ngày sẽ hoàn trả đủ số.”

Trần Duyệt đồng tử đột nhiên co rút, hắn quay đầu nhìn Trần Tích đối diện: “Chẳng trách các ngươi chỉ thu hoa hồng một phần nghìn, thì ra các ngươi từ đầu đã không định kiếm tiền từ từ, mà là muốn hai thành tiền đặt cọc này để luân chuyển!”

Chỉ riêng số bạc giao dịch của Mai Hoa Độ mấy ngày nay, quy tắc này vừa ra, Mai Hoa Độ có thể lập tức hút về tay hàng chục vạn lượng bạc. Nếu Mai Hoa Độ sau này trở thành nơi mua bán muối dẫn lớn nhất triều Ninh, người bán đặt cọc hàng triệu lượng bạc ở đây cũng có khả năng.

Trần Tích ngồi ngay ngắn, không nhanh không chậm rót một chén trà trước mặt mình: “Trước đây không có cớ, dù sao số bạc nhiều như vậy, triều đình sẽ không đồng ý… Nhưng bây giờ thì tốt rồi, đa tạ đại chưởng quỹ đã đưa cớ có sẵn đến tận cửa.”

Hắn ngồi trong ánh đèn mỉm cười, lấy trà thay rượu, nâng chén kính đại chưởng quỹ.