Chương 454: Hồi Mã Quyền

Trong gian chính của ngôi nhà, Liao Zhong nửa ngồi nửa tựa vào góc tường trên giường đất, thận trọng giấu hết lưng mình sát vào chân tường.

Hắn quá mệt mỏi.

Từ lúc mùa săn xuân bắt đầu đến giờ, trên người trấn thủ vết thương nặng, không có giấc ngủ, không phút nào dám nhắm mắt.

Dù lúc này, ngay cả khi ngủ, hắn vẫn cứng rắn nắm chặt cổ tay của Bình Nhi trong tay mình. Còn Bình Nhi sau khi ăn viên kẹo ngô cao lương trong tay áo hắn, không khóc cũng không quấy, ngủ say sưa.

Bên ngoài gian chính, người đàn bà nước mắt tuôn rơi không dứt nhưng không dám phát ra tiếng động nào.

Nàng kéo lấy cánh tay của người đàn ông, ánh mắt đầy sự cầu khẩn, môi mấp máy muốn nói: “Cứu cứu Bình Nhi đi.”

Người đàn ông lặng lẽ lắc đầu.

Liao Zhong là vị hành quan cảnh giới Tầm Đạo, dù đang chịu thương không nhỏ, cũng đâu phải chuyện của họ có thể ứng phó? Hơn nữa, Bình Nhi lại ở ngay trong tay Liao Zhong, chỉ cần sơ ý một chút, Bình Nhi sẽ không còn sống.

Đột nhiên, từ trong gian chính truyền ra tiếng rên rỉ đau đớn của Liao Zhong, như hắn gặp phải cơn đau từ vết thương trong giấc ngủ.

Người đàn ông trầm ngâm một lúc, lấy từ phòng phụ ra một gói thuốc bột, nhỏ giọng nói với người đàn bà: “Ta đi băng bó cho hắn, hiện giờ chúng ta cùng chung một mối nguy, nếu hắn sớm khỏi thì mới mong mọi chuyện mau được giải quyết.”

Người đàn bà như chợt nghĩ ra điều gì, móc từ tay áo ra một lọ nhỏ, giọng rất nhỏ: “Hòa vào thuốc này đi.”

Người đàn ông lắc đầu: “Hắn sẽ dùng Bình Nhi làm thử thuốc.”

Người đàn bà kiên quyết: “Vậy ta sẽ cắt tay mình thử thuốc, thuốc này tác dụng sau hai giờ, đến lúc đó ta cùng hắn cùng chết, chỉ cần ngươi và Bình Nhi sống sót...”

Người đàn ông thở dài: “Không thể.”

Hắn hít một hơi thật sâu, sải bước đi vào gian chính, lễ phép nói: “Đại nhân, bần thần đây có thuốc chữa thương do mật điệp ty cung cấp, trong đó có Long Nha Thảo, Bạch Mao Căn cùng các loại khác...”

Liao Zhong từ giấc mơ từ từ hé mở mắt.

Hắn cuộn người trong góc giường đất, mồ hôi làm ướt mái tóc, thân thể vô cùng yếu ớt.

Hắn không để ý đến gói thuốc trong tay người đàn ông, cứ một mình nói: “Lý đại nhân, ta mơ thấy mình trở về mười sáu năm về trước, ngày đầu tiên gặp Thái tử. Năm Gia Ninh thứ mười sáu, ngày mồng tám tháng hai, trời vẫn còn lạnh giá. Năm đó, Thái tử dường như mới mười hai tuổi?"

"Ta là người đứng thứ hai trong kỳ thi được Thái thượng hoàng đặc biệt chọn vào Điện Kiến Cực, chỉ vì cha ta sau một trận rượu lỡ lời bàn về chình sự, toàn bộ đấng nam nhi trong nhà đều bị xử phạt Khổ Hình và đày đến Lĩnh Nam, nữ giới thì bị đưa vào Giáo Phường ty. Trên đường đi Lĩnh Nam, người Liao chết đói chết mệt, chỉ còn mỗi ta sống sót, năm Gia Ninh thứ mười sáu mới được đại xá trở về kinh thành. Lúc đi là một thiếu niên phất phơ, trở về đã hai mái tóc điểm bạc."

"Ngày trở về kinh, một nữ sứ giả dẫn ta đi qua hành lang dài, nhìn thấy Thái tử khoác một chiếc áo choàng lông chồn tuyền màu đen, đẹp như trong tranh bước ra. Thái tử vừa thấy ta liền cởi tấm áo khoác phủ lên vai ta, rồi sai người dùng đòn roi bằng mảnh trúc đánh ta năm mươi trượng sau lưng, đánh đến chảy cả thịt da mới dừng."

"Ta không hiểu vì sao, Thái tử lại hỏi ta có thể thay Đế vương tiền nhiệm chuộc tội không, nếu ngày sau lên ngôi có thể minh oan cho gia tộc họ Liao không. Ta quỳ gối dưới chân Thái tử, nước mắt trào ra. Thái tử lại hỏi ta có điều nguyện vọng gì? Ta nói xin Thái tử hãy giết tất cả các nữ nhân trong Giáo Phường của nhà họ Liao, để gia tộc không còn tiếp tục chịu nhục."

Liao Zhong nói lảm nhảm trong lúc mơ màng, còn người đàn ông cầm gói thuốc một tay mà lòng lạnh buốt đến tận xương tủy.

Đôi môi Liao Zhong nhợt nhạt, ánh mắt vẫn giống như sói rình mồi nhìn chằm chằm gói thuốc trong tay người đàn ông: “Ta nói như vậy là để nhắc nhở ngươi, Lý đại nhân, nếu vợ chồng ngươi có thêm ý đồ nào khác, ta cũng không ngần ngại giết đứa trẻ. Ngươi cầm thuốc này, dù bên trong có gì ta cũng sẽ lấy Bình Nhi làm thử thuốc.”

Nói đến đây, tay trái hắn rung lên, một con dao nhỏ rơi vào tay, chuẩn bị rạch vào cánh tay Bình Nhi.

“Đại nhân, chậm chút,” người đàn ông nhanh chóng dùng dao chặt một đường trên cánh tay mình, để máu chảy ra như suối.

Hắn thành thật nói: "Đại nhân, thuốc này thực sự không có vấn đề, bần thần xin dùng chính mình thử thuốc. Nếu đại nhân không tin có thể quan sát một ngày một đêm trước khi dùng. Bần thần không có ý đồ khác, chỉ mong đại nhân chóng lành vết thương để sớm đến Đại Đồng, cho gia đình chúng ta một con đường sống."

Người đàn ông mở gói thuốc, rắc thuốc bột lên chỗ vết thương.

Sau đó quỳ xuống đất, liên tiếp khấu ba lễ.

Liao Zhong nhìn người đàn ông quỳ trước mặt mình, không chút cảm xúc: “Suốt đời ta không tin ai, hôm qua không tin ngươi, hôm nay cũng không, ngày mai càng không tin. Ta dám dùng đứa trẻ để mưu đánh giá vợ chồng ngươi chính là vì biết các người quý trọng con thế nào, cũng chưa từng xem thường quyết tâm cứu con của các người.”

Hắn nhìn người đàn ông bằng ánh mắt hiểm ác: “Ta là hành quan cảnh Tầm Đạo, dù không có thuốc, vết thương này cũng sớm muộn sẽ lành, chỉ là đau thêm vài ngày. Rút lui đi, không được đến nếu không ta sẽ móc mắt Bình Nhi. Yên tâm, ta chỉ tạm trú ở đây một thời gian, khi giải Phiền Vệ và Mật Điệp Ty rời đi, ta sẽ rời khỏi. Không ai ngờ ta dám lưu lại đây, miễn sao hai người không làm lớn chuyện, thì cả nhà đều có thể giữ mạng.”

Lúc này, Bình Nhi từ từ tỉnh dậy, Liao Zhong mỉm cười hỏi: “Bình Nhi, bố đặt cho con một đôi mắt bằng gỗ có được không?”

Bên bờ sông Vĩnh Định, Trần Tích cùng Lục thị đứng bên nhau.

Trần Tích ngắm nhìn dòng sông chảy chậm: “Nếu Tô Châu đủ thông minh sẽ nhận ra chúng ta thực ra chưa đi xa, nếu không chiếc thuyền nhỏ sẽ không trôi về hạ lưu nhiều như vậy… có thể nàng cũng sẽ quay lại.”

Lục thị nhàn nhạt đáp: “Yên tâm, nàng không đủ thông minh thế đâu.”

Trong màn sương mù giữa đêm khuya, khi Lục thị hứa giúp Trần Tích bắt Liao Zhong, chiếc thuyền nhỏ thầm lặng đổi hướng quay về đường mỏ cũ.

Trần Tích nhìn Lục thị hỏi: “Sao chúng ta lại quay về?”

Lục thị đứng bên bờ giải thích: “Ta ban đầu định lừa ngươi đến Đại Đồng. Nơi đó có thể tiến có thể thoái, nếu không được còn có thể rời khỏi Ninh triều bất cứ lúc nào. Nhưng giờ đã hứa bắt Liao Zhong, thì phải trở về Trường Bình mới bắt được hắn... bởi vì Liao Zhong chắc chắn vẫn đang ở trong huyện Trường Bình.”

Trần Tích hơi ngạc nhiên: “Tại sao?”

Lục thị nói với chút kiêu hãnh: “Không phải ai cũng có khả năng rời khỏi huyện Trường Bình lúc này, ta cược Liao Zhong không thể đi đâu được.”

Trần Tích chợt hiểu.

Lục thị đoán: “Liao Zhong người âm hiểm hiểm độc, rất biết nhẫn nại, ta đoán hắn sẽ ở lại huyện Trường Bình đến khi sóng gió qua đi mới rời đi, nhưng các ngươi không thể đợi lâu như vậy. Mật Điệp Ty và Giải Phiền Vệ đã bị dẫn đi, bọn ta sẽ bắt hắn ngay trong huyện Trường Bình.”

Dọc theo sông Vĩnh Định về phía nam, dưới ánh nắng trưa gay gắt.

Trần Tích nhớ lại mấy chuyện xảy ra hôm qua, bà lão Pinh đã ung dung đi trong kho kinh đô, rồi thoải mái thoát khỏi vây bắt, mỗi bước đi đều để sẵn đường lui.

Hắn quyết định tin người đàn bà này.

Nhưng…

Trần Tích quay lại nhìn đường mỏ: “Pinh ơi, chúng ta làm sao trở về huyện Trường Bình?”

Lục thị cũng quay nhìn đường mỏ, thoáng do dự.

Trần Tích đột nhiên đoán chắc, bà lão Pinh này quả thật thay đổi ý định giữa đường, nếu không sẽ không tẩy xóa hết dấu hiệu trong đường mỏ…

Hai người im lặng lâu, đây cũng là lần đầu tiên “bà lão Pinh” mắc sai lầm.

Lục thị nghĩ một lát rồi nói: “Lần này, chúng ta sẽ đi cửa chính về.”

Trần Tích cau mày: “Đi cửa chính về à?”

Lục thị khẳng định: “Đi cửa chính về.”

Chạng vạng.

Trần Tích cùng Lục thị sánh bước trên đường quan lộ, cả hai đều dùng một mảnh vải xám che kín miệng mũi, tránh cát bụi bay mù mịt của xuân phương bắc.

Ở trước cổng thành huyện Trường Bình.

Trong thành là đám thương gia xếp hàng chờ ra ngoài, ngoài thành đi vào thành chỉ có hai người họ.

Cổng thành có hơn chục mật điệp đứng chốt, nghiêm ngặt kiểm tra các giấy thông hành người qua lại, đối chiếu với văn thư hải bộ, xác nhận chính xác mới được phép đi.

Trần Tích ngẩng đầu nhìn, trên cổng thành còn có hàng chục binh lính vệ sở Trường Bình, tay cầm cung nỏ.

Lục thị tiến đến cổng thành tự tin bình thản, Trần Tích dù cũng trấn tĩnh nhưng vẫn căng người một chút.

Lục thị liếc hắn một cái: “Không cần lo, chẳng ai ngờ ngươi dám đến huyện Trường Bình nữa.”

Khi đến gần, một mật điệp nhìn lướt qua hai người: “Giấy thông hành.”

Nói xong, đã có sáu mật điệp xúm lại, vây lấy họ giữa vòng người, có người nắm tay cầm nỏ sau lưng, người khác đặt tay lên cán dao bên hông.

Tình hình hoàn toàn khác với lời Lục thị nói, dù đi vào hay ra cổng thành, mật điệp không bỏ qua bất cứ sơ hở nhỏ nào.

Trong đầu tất cả mật điệp chỉ có một mục đích duy nhất: lập công.

Từ bậc chim sẻ lên bậc chim bồ câu, bồ câu lên Hải Đông Thanh, Hải Đông Thanh lên Thập Nhị Tý Hợi, chỉ kẻ đạt được Thập Nhị Tý Hợi mới có thể được truyền thụ bí quyết hành quan cảnh Tầm Đạo.

Trần Tích thở chậm, giữ thăng bằng cơ thể, sẵn sàng bùng nổ kháng cự.

Nếu thật động thủ, sẽ bắt giữ ít nhất một người, rồi dùng xác làm khiên che mũi tên phía trên, hướng bắc chạy trốn.

Khi hắn nhìn sang bên quan sát đường lui, bất ngờ Lục thị rút ra một chiếc bài ngà Hải Đông Thanh giơ lên trước mặt đám mật điệp: “Thừa mệnh Bạch Long đại nhân, đến đây bí mật điều tra.”

Trần Tích trong lòng giật mình.

Bài ngà Hải Đông Thanh? Hắn cũng có một chiếc, y hệt chiếc của Lục thị.

Mật điệp ngắm kỹ bài ngà, trên đó khắc mười hai chữ “Đại thiên tuần thú, đại sự tấu xử, tiểu sự lập đoán.”

Sáu mật điệp đều ngẩn người: “Chữ Trường tách mấy nét? Trình lệnh.”

Lục thị thoải mái đáp: “Nhật hạ vô sơn.”

Chưa hết, Lục thị hỏi lại: “Chuột đạo có bao nhiêu tầng? Trình lệnh.”

Mật điệp vội nói: “Bình đáy thấy mười… Hóa ra thật là Hải Đông Thanh đại nhân. Đại nhân tha thứ, Bạch Long đại nhân trước đã chưa hạ chỉ thị, nên không biết đại nhân đến, xin có lời xin lỗi.”

Lục thị ung dung nói: “Không sao. Có tìm được tung tích Trần Tích và Liao Zhong không?”

Trong cổng thành, mật điệp cúi đầu hổ thẹn: “Dạ báo đại nhân, chưa có.”

Lục thị giọng lạnh lùng: “Bạch Long đại nhân nghi ngờ tội phạm vẫn còn trong thành Trường Bình, nếu có tin tức, lập tức đến cung Kiều Phường, trạch Lâm phố báo cáo. Ai dung túng sẽ bị liên lụy ba họ.”

Mật điệp đồng loạt chắp tay: “Vâng!”

Lục thị dẫn Trần Tích ung dung đi vào thành, đi qua từng thương gia đứng xếp hàng chờ ra, những người đó đều tránh nhìn, không dám nhìn thẳng vào người “đại nhân” của Mật Điệp Ty.

Trần Tích đến lúc này vẫn còn áng chừng, cứ thế mà bước vào ư?

Khi đã rời xa, hắn không khỏi tò mò hỏi: “Cô sao lại có bài ngà Hải Đông Thanh? Cô là mật điệp của Tư Lễ Giám sao?”

Lục thị rút ra bài ngà một lần nữa: “Cái này sao? Tự khắc cũng không khó.”

Trần Tích nghi ngờ: “Vậy cô sao lại biết mật khẩu mật điệp ty?”

Lục thị liếc hắn một cái, không nói rõ: “Ta có cách riêng.”

Trần Tích hỏi tiếp: “Nếu bị phát hiện thì sao?”

Lục thị nhàn nhạt đáp: “Chạy thôi, Bạch Long không có ở đây, họ không thể bắt ta.”