Chương 476: Trạng Nguyên

Hôm nay là ngày thi đình.

Vũ Lâm quân mặc giáp trụ, trước Ngọ Môn dàn sang hai bên thành hai hàng. Lông đuôi chim trĩ trắng trên mũ phất phơ trong gió.

Các thí sinh xếp hàng bên ngoài Ngọ Môn, đang được Giải Phiền Vệ soát xét từng người một.

Họ đã thay đổi sang công phục màu xanh lục cùng giày đen. Trừ việc trước ngực chưa có bổ tử quan hàm, họ đã không khác quan lại Đại Ninh là mấy.

Tề Châm Chước đưa mắt dò xét bốn phía, rồi quay đầu nhìn Lý Huyền: "Ta vừa thấy Trương Tranh chặn huynh ở cổng phủ Đô Đốc. Hắn nói gì vậy? Sư phụ ta hôm nay có xuất hiện không?"

Lý Huyền nhìn không chớp mắt, không đáp lời.

Tề Châm Chước bĩu môi: "Được, được, được, huynh không tin ta ư."

Hắn buồn bực chán nản, đưa mắt nhìn về phía thí sinh, chỉ thấy Thẩm Dã đang đứng ở hàng đầu tiên ngáp dài.

Tề Châm Chước trêu chọc nói: "Thẩm huynh chẳng phải khoác lác muốn đoạt Trạng Nguyên, sao lại ủ rũ thế kia?"

Thẩm Dã lau khóe mắt: "Thi Hội nặng Kinh nghĩa, thi Đình nặng Thời Sách. Thẩm mỗ một môn Kinh nghĩa không bằng Vấn Tông hiền đệ, tất nhiên là không sánh bằng hắn. Nguyên bản Thẩm mỗ còn muốn phân cao thấp ở thi Đình, kết quả Vấn Tông hiền đệ lại về Lỗ Châu lo việc tang ma. Dù hôm nay Thẩm mỗ chiếm Trạng Nguyên, thế nhân cũng sẽ nói 'Lúc không anh hùng, làm thằng nhãi ranh thành danh' mà thôi."

Thẩm Dã lại ngáp một cái thật dài: "Thẩm mỗ hận không thể về nhà chờ Vấn Tông hiền đệ một khoa, ba năm sau lại đến so tài."

Tề Châm Chước mở to hai mắt: "Huynh hôm nay không có ý định Đoạt Khôi nữa ư?"

Thẩm Dã bật cười ha hả: "Đó vẫn là muốn đoạt, tới rồi thì tới thôi."

Giải Phiền Vệ trước Ngọ Môn cao giọng nói: "Nghiêm cấm náo động! Kẻ nào thất lễ trước ngự tiền, sẽ bị tước bỏ công danh, vĩnh viễn không được bổ nhiệm!"

Đợi soát xét xong, một tên Giải Phiền Vệ vẫy cờ lệnh lên tường đầu Ngọ Môn, hai cánh dịch môn tả hữu bỗng nhiên mở rộng.

Các thí sinh từ hai bên dịch môn nối đuôi nhau mà vào, hướng Hoàng Cực Điện đi tới.

Bên ngoài Hoàng Cực Điện, trên quảng trường sớm đã bày sẵn 312 chiếc bàn lớn, cùng bút mực giấy nghiên. Thẩm Dã đi thẳng tới hàng đầu tiên, vén vạt áo, ngồi xếp bằng trên mặt đất.

Bỗng thấy Ngô Tú từ trong điện bước ra, tay cầm thánh chỉ cao giọng đọc: "Trẫm tự lập nghiệp lớn, chỉ mong dựa vào phúc đức của tổ tông, cúi đầu xem xét muôn dân. Nhưng trải nghiệm tình hình chính trị đương thời, thấu hiểu nỗi khổ của dân, quy chế thuế khóa lao dịch đang tệ hại như cỏ dại mọc đầy. Hoặc có ruộng liền Thiên Mạch mà thu không gánh nổi, hoặc không lập chùy mà lao dịch cùng con cháu. Người nghèo càng khốn đốn, kẻ giàu càng tứ tán, quốc khố cũng vì thế mà hao hụt."

"Các ngươi hãy suy xét tình hình thế cục, tường tận truy cứu mà nói. Hãy thẳng thắn phát biểu ý mình, nhìn xưa nghiệm nay, chớ viển vông nơi Trần Ngôn, chớ phù phiếm nơi luận thời thế."

"Trẫm thân lãm."

Lời này vừa thốt ra, các triều thần đều kinh hãi.

Thi Đình khảo sát tệ nạn chính trị đương thời kéo dài đã không hiếm lạ, nhưng điều khiến các triều thần kinh hãi là ba chữ cuối cùng của thánh chỉ: "Trẫm thân lãm."

Những năm qua, nhiều bài thi như vậy, cũng chưa từng thấy Bệ hạ tự mình xem xét.

Đều là trước tiên đưa vào Văn Hoa Điện, do các thần cùng bộ đường chọn ra mười bài xuất sắc nhất trình lên ngự tiền, do Bệ hạ chỉ định Trạng Nguyên, Bảng Nhãn, Thám Hoa, cùng bảy người đứng đầu Nhị giáp.

Mà năm nay, Bệ hạ lại muốn ngự lãm tất cả bài thi?

Thi Đình bắt đầu.

Thẩm Dã gạt đi vẻ mệt mỏi ban nãy, vén tay áo lên, cầm bút viết xuống: "Thần nghe Thánh Nhân trị thiên hạ, tất phải xem xét thời thế, thông biến mà khiến dân không biết mệt mỏi. Nay Bệ hạ trước hiển hách hỏi, sâu lo thuế khóa lao dịch bất đồng, tư lại vì gian. Thần tuy ngu muội, há dám không dốc hết gan ruột mà chống đỡ?"

"Thần nghĩ, pháp không thể phế, mà tệ không thể không có cách. Biến pháp có ba điều: một là đo đạc, đo ruộng để đồng đều gốc rễ phú hộ... Hai là nạp bạc thay lao dịch... Ba là kiểm tra thành tích, kiểm tra thành pháp hành chi roi... Cuối năm thẩm tra, người hoàn thành xuất sắc sẽ được thăng tiến, kẻ lười biếng sẽ bị bãi miễn."

"Thần nghĩ, điều này có ba lợi ích: một là pháp đơn giản mà dễ tuân thủ; hai là lao dịch quy về một mối, thì cái khổ của dân có thể giải, gia tộc giàu sang không chỗ ẩn giấu; ba là quốc dụng đủ mà dân không tổn hại..."

Trong khi các thí sinh còn đang trầm tư suy nghĩ, Thẩm Dã đã lưu loát viết xuống hơn hai ngàn chữ.

Hắn cầm tờ tuyên giấy thổi thổi, cao giọng nói: "Dương Châu Cống sĩ Thẩm Dã hiến kế trước Hoàng Cực Điện, thỉnh Bệ hạ thân duyệt."

Ngô Tú đứng trước điện vẫy tay, một tiểu thái giám bưng cuốn giấy của Thẩm Dã chạy nhanh vào điện, rồi từ Ngô Tú trình lên ngự tiền. Ninh Đế trên ngự tọa lẳng lặng lướt qua vài lượt, bình tĩnh nói: "Đại tài, truyền cho các Các lão nhóm xem một chút."

Ngô Tú thấp giọng đáp: "Dạ."

Hắn bước ra Hoàng Cực Điện, thì thầm vài câu với tiểu thái giám. Tiểu thái giám bưng cuốn giấy của Thẩm Dã chạy về Văn Hoa Điện.

...

Bên trong Văn Hoa Điện tĩnh lặng, chư vị Các lão ngồi trong đại điện ấm cúng nhắm mắt dưỡng thần chờ đợi chấm bài thi.

Các bộ đường tốp năm tốp ba tụ tập cùng một chỗ xì xào bàn tán, nhưng điều họ nói chuyện lại không phải là thi Đình, mà là liên tục lén lút nhìn về phía Trần Các lão.

Thi Đình vốn là thiên đại sự, nhưng tâm tư các triều thần lại bị một chuyện khác nắm giữ.

Lúc này, Hồ Các lão mắt cũng không mở, chậm rãi nói: "Trần Các lão, mấy ngày nay e rằng ngủ không ngon nhỉ."

Trần Các lão cũng nhắm hai mắt, lặng lẽ nói: "Hồ Các lão nói chuyện gì vậy?"

Hồ Các lão cười cười: "Tự nhiên nói chính là Trần Vấn Tông của Trần gia huynh, rõ ràng chiếm Hội Nguyên, lại về Lỗ Châu lo việc tang ma, uổng phí mất ba năm. Bằng không, thi Đình hôm nay, Trần gia mới là nhân vật chính... Không phải, Trần Các lão nghĩ lão phu nói chuyện gì?"

Hồ Các lão nói chuyện kẹp thương đeo gậy, ví Trần gia là nhân vật chính trên sân khấu (ám chỉ hạ cửu lưu), lời này đã là sáng bao ám chê, câu cuối cùng càng là đâm thẳng tâm sự Trần Các lão.

Bên trong Văn Hoa Điện bỗng nhiên tĩnh lặng, các bộ đường chỉ dám lặng lẽ dò xét hai người, sợ bị vạ lây.

Trần Các lão chậm rãi mở miệng: "Hồ Các lão lời ấy sai rồi, Đại Ninh ta dùng hiếu lập quốc, lo việc tang ma sao có thể nói là lãng phí thời gian? Lời này chớ nên nói nữa, không phải ngự sử lại muốn hạch tội huynh một bản."

Hồ Các lão cười cười: "Hồ gia ta còn không có đứa bất hiếu, ngược lại là tiểu tử Trần gia huynh, lão phu còn nghe nói, hắn lúc ở Lạc Thành đã ân đoạn nghĩa tuyệt với cha đẻ, trở về Kinh Thành lại khiến trong nhà gà chó không yên."

Có người đem sự tình phơi bày ra ngoài sáng, Trần Các lão cuối cùng mở hai mắt: "Hồ Các lão cũng thật quan tâm gia sự Trần gia ta." Hồ Các lão trêu chọc nói: "Cũng không phải lão phu quan tâm, mà là việc này ồn ào ai cũng biết, lão phu không muốn biết cũng không được."

Trần Các lão chậm rãi nói: "Làm ầm ĩ một chút cũng tốt. Hồ Các lão, huynh và ta bây giờ đã già, biết rằng ta và huynh bất quá là một phần nhỏ trong trời đất, cũng hiểu rằng thế gian này có quá nhiều chuyện thực ra là làm không được, rất nhiều tiếc nuối phải mang vào quan tài. Nhưng tiểu tử Trần gia ta còn không tin mệnh, hắn cảm thấy chỉ cần dám làm, thì không có chuyện gì là làm không được..."

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, Trần Các lão bỗng nhiên khí phách nói: "Nhưng, không tin số mệnh là chuyện tốt."

Hồ Các lão im lặng một lát: "Lão phu còn tưởng rằng Trần gia huynh lại muốn diễn chuyện quyết liệt, cũng là lão phu hiểu lầm."

Trần Các lão cười cười: "Lão phu biết, Hồ Các lão hôm nay mở miệng châm chọc, là mong lão phu tức giận, khiến hắn phản ra Trần gia, rồi đi theo biên quân của Hồ gia huynh. Có điều người trong nhà vẫn phải người trong nhà tôi luyện mới biết nặng nhẹ, giao cho người ngoài không yên lòng."

Hồ Các lão cười nhạo một tiếng: "Lão phu bình sinh ghét nhất hai chữ tôi luyện, nắm một thân nhuệ khí đều bị mài mòn mất, còn làm việc thế nào được? Trần gia huynh quy củ quá nhiều, tâm cũng không đủ, chớ nên phí phạm một mầm mống tốt."

Đang khi nói chuyện, cửa Văn Hoa Điện bị người đẩy ra. Tiểu thái giám bưng cuốn giấy của Thẩm Dã đi vào: "Kính thưa các vị Các lão, các đại nhân bộ đường, đây là quyển thi của Dương Châu Cống sĩ Thẩm Dã. Bệ hạ nói là đại tài, truyền đến để chư vị cùng xem."

Có người tiếp nhận tờ tuyên giấy, trước đưa tới trước mặt Trần Các lão.

Tiểu thái giám tiếp tục nói: "Bệ hạ có khẩu dụ hôm nay liền muốn yết bảng, tại Quốc Tử Giám bố trí Quỳnh Lâm Yến, Bệ hạ sẽ tự mình ngự giá."

Các triều thần trong Văn Hoa Điện lại một lần nữa sững sờ, sau đó hai mặt nhìn nhau.

Như những năm qua, thi Đình yết bảng phải đợi hai ngày sau, trước tiên ở Hoàng Cực Điện xướng danh, tái xuất Kim Bảng chiêu cáo thiên hạ.

Nhưng hôm nay đây là thế nào, hai ngày cân nhắc thời gian cũng không đợi được?

Hồ Các lão mỉm cười nói: "Bệ hạ cũng đã đợi không kịp, cũng muốn xem một cái náo nhiệt."

Trần Các lão không để ý đến hắn nữa, cúi đầu chuyên tâm lãm quyển, một lát sau đưa ra: "Các ngươi cũng xem."

Một vị đường quan trung niên tiếp nhận, chỉ nhìn hai mắt, vội vàng bất động thanh sắc đưa cuốn giấy ra, lùi về phía sau một bước, không nói một lời. Thẩm Dã nói đều là Tân Chính, có nhiều lời lẽ gan lớn, nhưng trong Văn Hoa Điện này có người duy trì cải cách, có người phản đối cải cách, bên nào hắn cũng không đắc tội nổi.

Cuốn giấy truyền đi truyền lại, ai cũng không dám nói chuyện.

Cho đến khi truyền đến tay Hồ Các lão, Hồ Các lão run lên cuốn giấy, cất cao giọng nói: "Trương đại nhân, người này là môn sinh của ngài? Cuốn giấy này trên đó viết, rõ ràng đều là Tân Chính mà ngài muốn phổ biến!"

Trong Văn Hoa Điện tĩnh lặng, tất cả mọi người hướng nơi hẻo lánh nhìn lại.

Chỉ thấy Trương Chuyết vùi đầu vào văn thư công văn, múa bút thành văn. Lúc Hồ Các lão cùng Trần Các lão cãi nhau, hắn cũng không hề lên tiếng.

Nếu không phải Hồ Các lão lên tiếng, đại gia hầu như đều quên vị Các thần mới nhậm chức trẻ tuổi này cũng đang ở trong Văn Hoa Điện!

Trương Chuyết nghe vậy, ngẩng đầu chậm rãi cười nói: "Ồ? Để ta xem Thẩm Dã này viết gì."

Có người đem cuốn giấy truyền đến bàn hắn. Trương Chuyết xem xét một lát, tán thán nói: "Ngôn từ khẩn thiết phải thiết thực quả nhiên, anh hùng thiên hạ, sở kiến lược đồng." (ý kiến của những người tài giỏi thường giống nhau)

Có người lặng lẽ liếc mắt.

Khó trách Thẩm Dã dám ở ngoài trường thi khẩu xuất cuồng ngôn, không ngờ lại là người của Trương Chuyết!

Trước đây, mọi người lại không nghe thấy nửa điểm phong thanh.

Hôm nay đâu còn là kiểm tra tài học?

Rõ ràng là muốn định hướng gió của triều đình.

Hồ Các lão tán thán nói: "Trương đại nhân tấm lòng tốt. Nếu không phải mấy ngày trước đây đã định ra mấy châu Tân Chính ở Nhân Thọ Cung, hôm nay người này e rằng sẽ khiến các quan lớn nhỏ trong triều đình một phen kinh hãi lớn."

Trương Chuyết khiêm tốn nói: "Hạ quan cũng không nghĩ tới Tân Chính thuận lợi như vậy, đa tạ Hồ Các lão, Trần Các lão hết sức giúp đỡ."

Như hắn đã nói với Trần Tích trước đó, nếu không phải chuyện Thái Tử, hắn vào Các, đẩy Tân Chính, đều e rằng phải đợi năm năm. Trong năm năm này, hắn phải không ngừng châm ngòi thổi gió mới được, thi Đình của Thẩm Dã chính là một bước trong số đó.

Bây giờ, nước cờ Thẩm Dã này lại có vẻ không còn quan trọng như vậy.

Trần Các lão đột nhiên hỏi: "Trương đại nhân, tiểu tử Trần gia ta gần đây có thể ở nhờ tại Trương gia không?"

Trương Chuyết lắc đầu: "Các lão hiểu lầm, Trần Tích mấy ngày nay cũng không ở Trương gia ta." Lúc này, các cuốn giấy của cống sĩ còn lại cũng dồn dập truyền đến Văn Hoa Điện, được các Các lão cùng bộ đường nhóm truyền đọc.

Có người đem một tấm cuốn giấy đưa cho Hồ Các lão: "Các lão, ngài thỉnh xem qua."

Hồ Các lão không nhịn được khoát khoát tay: "Bệ hạ đã định ra Trạng Nguyên rồi, huynh và ta còn xem qua làm gì? Đợi đến Quỳnh Lâm Yến buổi tối là đủ."

Hắn quay đầu nhìn về phía Trần Các lão: "Bất quá, hôm nay cũng có chuyện thú vị hơn Quỳnh Lâm Yến, lão phu cũng có mấy phần không thể chờ đợi."