Chương 477: Phá cục

Cống sĩ bài thi như tuyết bay đổ về Văn Hoa Điện, khiến các quan bộ đường quay cuồng bận rộn.

Cửa sổ Văn Hoa Điện rộng mở, những tia nắng vàng rực chiếu vào, làm lung linh những hạt bụi bay lơ lửng trong điện.

Vọng lại tiếng oán trách khe khẽ: "Ngày xưa phải mất hai ngày mới có thể định ra Kim Bảng, lần này nhất định phải xong xuôi trong một buổi sáng, làm sao mà kịp được!"

"Không kịp cũng phải xử lý! Trong thời khắc then chốt này, ai cũng đừng chọc giận Bệ hạ!"

Trần Các lão chậm rãi lên tiếng: "Vội vàng làm gì, hoảng loạn như vậy còn ra thể thống gì nữa?"

Bên trong Văn Hoa Điện trở nên tĩnh lặng, các quan bộ đường cẩn trọng nhìn về phía Trần Các lão: "Bẩm Các lão, ba trăm mười hai phần bài thi, mỗi phần hơn hai ngàn chữ, sau khi mọi người xem xong hết thảy cũng cần có thời gian bàn bạc chứ ạ..."

Hồ Các lão thản nhiên nói: "Thời gian ngắn như vậy, giao cho các ngươi thì quả là không làm được, nhưng giao cho Trương đại nhân, e rằng vừa vặn. Cứ giao hết cho Trương đại nhân đi, ngài ấy hẳn đã nắm chắc."

Các quan bộ đường khẽ giật mình, nhìn nhau rồi hướng về Trần Các lão.

Đợi Trần Các lão khẽ gật đầu, bọn họ mới đem tất cả bài thi đặt lên bàn Trương Chuyết.

Trương Chuyết chắp tay nói: "Nếu thời gian cấp bách, vậy tại hạ xin miễn cưỡng nhận trọng trách."

Chỉ thấy ngài ấy lướt qua từng trang bài thi, hơn hai ngàn chữ cũng chỉ cần mười hơi thở là khắc ghi vào trong đầu, sau đó lại tiếp tục xem bài khác. Quả nhiên là lật sách còn nhanh hơn trở mặt!

Trương Chuyết không vội vàng đưa ra thứ tự, mà đợi xem xong tất cả bài thi, nhắm mắt suy tư khoảng một nén nhang, lúc này mới chọn ra một bài thi, dùng bút son viết xuống mấy chữ lớn: "Đệ Tam Giáp, người thứ hai trăm hai mươi bảy."

Ngài ấy đưa tờ bài thi này ra, rồi lại chọn một bài khác, dùng bút son viết xuống: "Đệ Tam Giáp, người thứ hai trăm hai mươi sáu."

Trong lòng các quan bộ đường giật mình, nhanh như vậy đã chấm xong rồi sao?

Có người cầm bài thi của người đứng thứ hai trăm hai mươi bảy thuộc Đệ Tam Giáp, do dự nói: "Trương đại nhân, hạ quan thấy văn chương của người này nổi bật, làm sao có thể đứng ở cuối Đệ Tam Giáp như vậy?"

Trương Chuyết tựa bàn, không ngẩng đầu lên đáp: "Chư vị mời xem người đứng thứ ba từ dưới đếm lên, không tránh tên húy của Tiên Đế. Giữ lại hắn ở vị trí cuối cùng đã là khai ân phá lệ rồi." Có người nhìn kỹ lại, liền kinh hô: "Quả đúng là vậy!"

Lại một người hỏi: "Vậy người đứng thứ hai từ dưới đếm lên là thế nào?"

Trương Chuyết vẫn không ngẩng đầu lên nói: "Không tránh tên húy của Thánh Nhân. Vốn dĩ nên phán đồi chữ thành câu. Ta nhớ người này xuất thân hàn môn, chắc có kẻ cố ý không nhắc nhở để hắn bị đánh trượt theo quy củ. Bất quá lần này Bệ hạ đặc biệt dặn dò, có thể nới lỏng một chút để thể hiện Nhân Tâm Thánh Đức của Đại Ninh ta."

"Vậy người đứng thứ ba từ dưới đếm lên..."

"Chữ viết xấu xí."

"Người đứng thứ tư từ dưới đếm lên..."

"Lý không thắng văn." Cái gọi là lý không thắng văn, là chỉ văn chương hoa lệ mà đạo lý rỗng tuếch.

"Vậy người đứng thứ năm từ dưới đếm lên..."

"Trích sai kinh nghĩa. Hắn viết: '《 Mạnh Tử 》 Lương Huệ Vương thiên có mấy, dễ dàng hắn đồng ruộng, mỏng hắn thuế liễm, dân có thể dùng giàu cũng' đây là 《 Mạnh Tử 》 tận tâm thượng thiên bên trong."

"Vậy người đứng thứ ba mươi của Đệ Tam Giáp lại là vì sao?"

"Một mực quy hết trọng trách thuế khóa và lao dịch cho quan lại tư, không hề nhắc đến trách nhiệm của các thân hào địa chủ giàu có ở nông thôn. Điều này thật sai lầm và bất công."

Các quan bộ đường hỏi thăm từng bài thi một, Trương Chuyết đối đáp trôi chảy, mỗi thứ hạng đều có lý do rõ ràng.

Điều đáng kinh ngạc hơn cả là, dù thời gian trôi qua bao lâu, Trương Chuyết vẫn có thể nhớ rõ từng chữ trên mỗi tờ bài thi.

Một lát sau, có người khe khẽ nói: "Thật tài tình!"

Những năm gần đây, người muốn vào các bộ đường đếm không xuể. Chẳng cần biết ngươi là Thượng thư Lục bộ hay quan lớn một phương, một khi chưa vào các, đều không được xem là nhân vật trên Thanh Vân.

Việc Trương Chuyết được vào các hôm đó, triều đình nhìn như gió yên sóng lặng, kỳ thực lại ngầm dậy sóng, bàn tán xôn xao.

Ngàn lời vạn tiếng quy tụ thành ba chữ: "Dựa vào cái gì?"

Thế nên, khi Trương Chuyết chuyển vào Văn Hoa Điện, vô số văn thư chất chồng trên bàn ngài, mà cái bàn ấy lại được đặt ở một góc khuất nhất.

Nhưng giờ đây, các quan bộ đường cuối cùng cũng hiểu ra: Bệ hạ yêu cầu yết bảng trong vòng một ngày là để đề cao Trương Chuyết. Khi tất cả mọi người không làm được điều này, chỉ có Trương Chuyết có thể làm, quyền lực tự nhiên sẽ rơi vào tay ngài.

Nửa canh giờ trôi qua, Trương Chuyết dùng bút son viết xuống trên tờ bài thi cuối cùng: "Đệ Nhị Giáp, người thứ tám."

Mọi việc đã kết thúc.

Riêng đối với Trạng nguyên, Bảng nhãn, Thám hoa của Đệ Nhất Giáp, cùng bảy người đứng đầu Đệ Nhị Giáp, sẽ do Bệ hạ khâm định.

Trương Chuyết mỉm cười đứng dậy: "Hồ Các lão, Trần Các lão, một mình hạ quan chấm bài có thể có sơ suất, hai vị tái thẩm duyệt một chút được không?"

Trần Các lão cũng chậm rãi đứng dậy: "Không cần, Trương đại nhân đã dùng bút son đề tự rồi, chúng ta cũng không thay đổi được. E rằng Văn Hoa Điện này cũng nên thay đổi một cục diện mới. Đi thôi, đừng để Bệ hạ đợi lâu."

Trên quảng trường bên ngoài Hoàng Cực Điện, các cống sĩ ngồi quỳ sau bàn, quỳ đến nỗi chân đều tê dại. Nắng chiều gay gắt chiếu vào cổ nóng ran, nhưng không ai dám tùy tiện động đậy.

Chỉ có Thẩm Dã, cúi đầu, dường như đã ngủ thiếp đi.

Lúc này, có người khẽ nói: "Đến rồi."

Mọi người quay đầu nhìn lại, thấy Trần Các lão, Hồ Các lão, Trương Chuyết ba người trong bộ quan bào hồng y, từ phía đông đến, chậm rãi xuyên qua giữa những chiếc bàn của các cống sĩ, rồi rẽ trái theo cầu đá Cẩm Thạch Đan Bệ tiến vào điện.

Hai bên quảng trường, Vũ Lâm quân đứng gác trang nghiêm. Lý Huyền cầm trong tay cờ xí, đón gió phấp phới. Tề Châm Chước cầm một cây trường tiên dài đến một trượng.

Khung cảnh trang nghiêm, uy nghi.

Lại có tiếng nói nhỏ cảm động: "Truyền lư, xướng danh, dù có quỳ ba ngày ba đêm cũng đáng!"

Thẩm Dã thầm nghĩ: "Vậy lát nữa chúng ta đi, ngươi cứ một mình quỳ ở đây nhé."

Một khắc sau, Hồng Lư Tự khanh cầm trong tay thánh chỉ bước ra đại điện.

Tề Châm Chước vung trường tiên mười hai cái, mười hai tiếng roi vang dội khiến quảng trường im phăng phắc. Kẻ nào còn xì xào bàn tán sẽ bị cách chức không ghi lại! Hồng Lư Tự khanh giương thánh chỉ, cao giọng nói: "Phụng Thiên Thừa Vận Hoàng Đế, chế rằng: Nay dùng Gia Ninh ba mươi hai năm, ngày mười tám tháng ba, tổ chức thi tuyển nhân tài thiên hạ. Đệ Nhất Giáp ban thưởng Tiến sĩ cập đệ, Đệ Nhị Giáp ban thưởng Tiến sĩ xuất thân, Đệ Tam Giáp ban thưởng Đồng Tiến sĩ xuất thân. Đệ Nhất Giáp, người thứ nhất!"

Hồng Lư Tự khanh cố ý dừng lại ở đây, hơi thở này khiến tất cả cống sĩ nín thở.

"Dương Châu cống sĩ, Thẩm Dã!"

Trạng nguyên.

Thẩm Dã.

Hợp tình hợp lý, nằm trong dự liệu. Trong lòng các quan bộ đường sớm đã có tính toán.

Thẩm Dã theo bàn tân tiến đứng dậy, bước đến trước Đan Bệ quỳ sát đất: "Tạ Bệ hạ thánh ân!"

"Đệ Nhất Giáp, người thứ hai: Kim Lăng cống sĩ, Dương Viễn!"

Dương Viễn theo bàn tân tiến đứng dậy, quỳ sát đất bên phải Thẩm Dã: "Tạ Bệ hạ thánh ân!"

"Đệ Nhất Giáp, người thứ ba: Thái Nguyên cống sĩ, Hồ Thiên Nhất..."

Trạng nguyên, Bảng nhãn, Thám hoa.

Ba danh xưng rung động lòng người nhất đã kết thúc. Từ đây về sau, việc xướng danh không còn hấp dẫn mọi người như vậy nữa. Thế nhân sẽ chỉ nhớ rằng họ đều là Tiến sĩ Gia Ninh năm thứ ba mươi hai, chứ sẽ không nhớ thứ tự của họ trong kỳ thi đình này.

Thứ tự xướng xong, có người hân hoan, có người buồn sầu.

Hồng Lư Tự khanh cao giọng nói nhỏ: "Chư sinh hôm nay được trạc Tiến sĩ, đứng trước Hoàng Cực Điện này, đều đã là cánh tay đắc lực của Đại Ninh ta, là môn sinh của Trẫm. Nhưng công danh không phải là sự hiển vinh riêng của các ngươi, mà là trọng trách của quốc gia vạn quân. Người ở Hàn Lâm Viện phải hàm dưỡng tài đức, chuẩn bị cố vấn. Người ở Khoa Đạo phải lắng nghe tin tức, tấu sự tình, gạn đục khơi trong. Người đi ra ngoài phải khuyến khích dân canh cửi, nuôi tằm. Vị trí tuy có khác biệt, nhưng lòng trung quân ái quốc không thay đổi."

"Sau ngày hôm nay, người trong thiên hạ đều xem các ngươi là môn sinh của Thiên Tử, chớ phụ lòng Trẫm đã nhìn."

"Khâm tai!"

Hồng Lư Tự khanh thu lại thánh chỉ, cao giọng hô lên: "Yết Kim Bảng!"

Bốn quan viên Lễ bộ dẫn theo tấm Kim Bảng dài thượt đi ở phía trước, các tân khoa Tiến sĩ theo sát phía sau, cùng tiến về Ngọ Môn.

Trần Các lão và Hồ Các lão sóng vai đứng trước điện, lặng lẽ nhìn từng bóng người đi xa. Hồ Các lão cười nói: "Nhớ năm ấy, ta và ngươi cũng khúm núm đi ra như vậy."

Trần Các lão thuận miệng nói: "Lão phu là Bảng nhãn, ngươi là gì?"

"Lão phu là người đứng thứ một trăm sáu mươi của Đệ Tam Giáp..." Hồ Các lão vuốt râu châm chọc nói: "Ngươi hôm nay chuẩn bị trận chiến gì để đối phó tiểu tử Trần gia kia? Giờ có thể nói một chút, đừng già rồi lại lật thuyền trong mương, bị tiểu bối thắng đi đấy."

Trần Các lão chậm rãi nói: "Dùng đại trận chiến đối phó tiểu bối, ngược lại lộ ra trưởng bối không có bản lĩnh. Ngươi đấu cả đời cũng không đấu thắng lão phu, hôm nay dạy ngươi, tinh yếu của hai chữ 'quyền mưu' cũng không nằm ở đánh cờ, mà ở tầm nhìn xa. Để phá cục hôm nay, một quân cờ ẩn giấu nhỏ bé đã đủ rồi."

Chưa đợi Hồ Các lão nói gì, Trần Các lão bỗng nhiên đổi giọng: "Ta lại mong hắn có thể thắng ta."

"Muốn ta nói, các người đọc sách càng nhiều càng vặn vẹo," Hồ Các lão nhìn đội nghi trượng đi xa: "Thế nào, Trần Các lão kéo theo cả nhà người, mệt mỏi sao?"

"Mệt mỏi."

Kim Bảng được yết lên bên trái cửa Trường An, cánh cửa này còn được gọi là Long Môn.

Trước cửa đã sớm chuẩn bị ngựa, quan viên Lễ bộ treo hoa cài gấm đỏ lên ngực Thẩm Dã, nhỏ giọng dặn dò: "Quan Trạng nguyên, lát nữa cưỡi ngựa theo đội nghi trượng của Vũ Lâm quân, chớ có chạy loạn. Nếu là khi dạo phố mà ngựa kinh hãi cũng đừng hoảng sợ, Đô đốc Vũ Lâm quân Lý Huyền sẽ bảo hộ ngài chu toàn."

Quan viên Lễ bộ một bên lau mồ hôi, một bên tiếp tục dặn dò: "Ba vị hôm nay đại diện cho triều đình, tuyệt đối không được có hành động khác người vượt khuôn phép."

Thẩm Dã vỗ vỗ vai hắn, đột nhiên cười nói: "Huynh đài, ngươi còn khẩn trương hơn cả ta nữa!"

Quan viên Lễ bộ liên tục dặn dò: "Có thể tuyệt đối đừng..."

Lời còn chưa dứt, Thẩm Dã đã lật mình lên ngựa, theo Lý Huyền thúc ngựa đi về phía phố Trường An. Bảng nhãn, Thám hoa cùng theo sau lưng ngài.

Phía sau ngài, dưới Kim Bảng, đang có một sĩ tử từ phương nam đến bị hai hán tử kéo lại, khản cả giọng nói: "Tại hạ trong nhà đã có hiền thê, chớ có bắt ta!"

Hán tử khẽ giật mình: "Ngươi đã lấy vợ?"

Thẩm Dã thở dài một tiếng: "Hôm nay cuối cùng cũng gặp được chút chuyện thú vị." Ngài ngồi trên ngựa, quay đầu chỉ về phía tân khoa Tiến sĩ kia: "Trương Đoan, ngươi còn chưa cưới vợ đâu, nói cái gì mê sảng vậy."

Trương Đoan sắc mặt đại biến: "Thẩm Dã hại ta!"

Thẩm Dã cười ha ha: "Người ta chẳng qua là mời ngươi về nhà uống rượu thôi, ngươi vội cái gì!"

Đội nghi trượng từ Ngọ Môn đi về phía nam, xuyên qua các con phố bàn cờ rồi ra Chính Dương Môn.

Kinh Thành phảng phất như một nồi nước sôi, triệt để sục sôi.

Tin tức còn nhanh hơn vó ngựa, sớm trước khi đội nghi trượng xuất hiện, tiếng hô "Tân khoa Trạng nguyên dạo phố" đã như gió cuốn qua mỗi ngõ hẻm, mỗi quán trà, đến tai mỗi người bán hàng rong.

Chỉ một thoáng, muôn người đều đổ ra đường, toàn thành xôn xao.

Trên nóc nhà, trên cành cây, thậm chí trên những tấm biển cửa hàng sát đường, đều bò đầy những tiểu tử choai choai gan lớn. Giá tiền các chỗ ngồi nhã tọa tầng hai tửu quán tăng gấp mấy lần, vô số thân ảnh nhô ra sau những song cửa sổ chạm khắc.

Tề Châm Chước hộ vệ bên cạnh Thẩm Dã nghi ngờ nói: "Sao trúng Trạng nguyên mà còn không vui vẻ vậy?"

Thẩm Dã ngồi trên lưng ngựa lung la lung lay, buồn bực nói: "Tiếng tăm đã sớm bị người khác đoạt đi rồi, có gì mà vui vẻ?"

Lý Huyền không để ý đến cuộc trò chuyện của hai người, ánh mắt luôn tìm kiếm trong đám đông, muốn nhìn xem Trần Tích ở đâu, nhưng mãi đến khi đội nghi trượng đi một vòng đến Thiên Kiều rồi trở về, vẫn không thấy Trần Tích.

Ngay khi nghi trượng đang trở về, một bóng người áo xám nắm lấy một người khác, lặng lẽ lẻn vào đội ngũ nghi trượng.

Đội nghi trượng nhất thời rối loạn, Đa Báo kinh ngạc nói: "Trần đại nhân!"

Tề Châm Chước quay đầu nhìn lại, thấy Trần Tích nắm lấy Vương Quý đi theo trong đội ngũ, mắt hắn sáng lên: "Sư phụ!"

Lý Huyền khẽ quát một tiếng: "Bày trận!"

Trong khi nói chuyện, Chu Sùng, Chu Lý, Đa Báo, Lý Sầm, Lý Quang, Lâm Ngôn Sơ sáu người lập tức xúm lại, bảo vệ Trần Tích và Vương Quý ở giữa.

Có người tiến đến gần nghi trượng, Chu Sùng và Chu Lý lập tức dùng trường kích chĩa vào, cao giọng gầm thét: "Lùi ra!"

Hai người uy nghi hùng tráng, khiến người đi đường liên tục lùi lại. Từ tầng hai tửu quán truyền đến tiếng kinh ngạc của đám đông: "Hai người này là ai, sao lại trà trộn vào đội nghi trượng? Sao ta thấy Vũ Lâm quân bảo vệ bọn họ còn cẩn thận hơn cả bảo vệ Trạng nguyên vậy? Bên cạnh Trạng nguyên cũng chỉ có hai người bảo vệ, còn bên cạnh họ lại có tới sáu người."

Đa Báo vừa cười vừa nói: "Đại nhân, ngài bị cách chức rồi, trong Vũ Lâm quân quá vô vị. Hôm nay không biết có kẻ không có mắt nào đến thử xem phong mang của Vũ Lâm quân ta chăng."

Lý Sầm cười ha ha một tiếng: "Ngươi khi nào cũng có phong mang rồi?"

Trần Tích bình tĩnh nói: "Chư vị, đa tạ."

Đa Báo đại đại liệt liệt nói: "Đại nhân nói đa tạ, thật là khách khí."

Trong khi nói chuyện, có những bóng người lắc lư trong đám đông bên đường.

Dân chúng bình thường chỉ đứng ở ven đường, đợi Vũ Lâm quân đi qua thì cũng giải tán, nhưng những người này lại luôn đi theo đội ngũ Vũ Lâm quân, ánh mắt khóa chặt vào Trần Tích và Vương Quý.

Đa Báo và mọi người ngưng thần đề phòng, Trần Tích cũng quay đầu nhìn về phía những bóng người xao động kia.

Đúng lúc này, một dòng máu ấm áp theo cổ Vương Quý, chảy xuống tay Trần Tích.

Trần Tích quay đầu nhìn lại, thấy trường kích của Lâm Ngôn Sơ dính máu, một sợi máu thấm ra từ cổ Vương Quý, càng lúc càng tuôn ra nhiều.

Lâm Ngôn Sơ thấy Trần Tích nhìn mình, đôi môi khẽ run: "Kẻ va chạm nghi trượng, giết chết không luận tội."