Chương 99: cây hạnh đỏ

Thế tử cùng Bạch Lý dẫn người đi triệu tập Lực Bổng.

Chỉ còn lại Trần Tích và Trần Vấn Tông đứng bên ngoài hầm lò, một người thì đầy bụi đất, cứ động nhẹ là những lớp bụi lại rơi xuống, giống như một con chó lang thang. Một người khác lại mặc áo trắng như tuyết, tựa như tất cả những câu chuyện bên trong đều hướng tới nhân vật chính.

Trần Vấn Tông nhíu mày nhìn Trần Tích đang vui vẻ, không hiểu vì sao đệ đệ của mình lại có thể vui mừng trong hoàn cảnh này: "Trần Tích, ta đã sắp xếp mọi việc rất ổn thỏa, lý lẽ cũng rất rõ ràng. Ngươi thông minh như vậy, sao lại cam tâm làm bạn với cái bùn lầy này?"

Trần Tích vừa vỗ bụi đất trên người, vừa buông lời cười nói: "Hôm nay ta rất vui vẻ. Các ngươi chướng mắt cái hầm lò cũ nát này, nhưng ta lại càng thấy yêu thích nó hơn."

Bởi vì, lúc này Trần Tích lần đầu tiên cảm nhận được một chút thuộc về mình trong thế giới này.

"Ngươi đang muốn kiếm tiền à?" Trần Vấn Tông hiểu sai ý: "Ngươi là con thứ, không thể kế thừa gia nghiệp, nhưng khi phân gia, ta chắc chắn sẽ cho ngươi một phần. Chỉ cần ngươi chăm chỉ học hành, tham gia khoa cử, sao ta có thể nhìn ngươi chịu đói?"

Trần Tích vui vẻ vỗ vai Trần Vấn Tông, để lại dấu tay đen sì trên bộ áo trắng của hắn, cười trêu chọc: "Huynh trưởng, ngươi thật tốt, nhưng ta không thích học hành, ta thích làm việc thật thà hơn."

Trần Vấn Tông lùi sang một bên, nhưng vẫn không thể tránh được dấu tay đen ấy, cau mày nói: "Ngươi có biết không? Như các vị vương giả, nếu họ có thể lo liệu lễ nghi và xây dựng lòng tin, dân chúng tự nhiên sẽ tìm đến, tại sao phải tự mình làm việc?"

Trần Tích ngẩn ra: "Ý của ngươi là gì?"

Trần Vấn Tông giải thích: "Chí Thánh tiên sư nói, nếu như người lãnh đạo biết lo liệu lễ nghi và thành tín, dân chúng sẽ tự động đến đầu nhập, chẳng cần tự mình làm gì. Việc tự mình làm việc chỉ là hạ sách mà thôi, chúng ta học từ đó, như là tấm gương cho thiên hạ, tự nhiên người khác sẽ đi theo."

Trần Tích nhìn Trần Vấn Tông trong im lặng, không biết dùng những lý lẽ Nho gia để phản bác anh mình ra sao.

Đột nhiên, từ phía xa vọng lại tiếng Bạch Lý: "Trần Tích, ta tìm được người có thể thay đổi hầm lò. Họ nói tất cả các hầm lò ở Lưu gia đều do họ xây, và họ có thể giúp chúng ta."

Trái tim Trần Tích vui hẳn lên khi thấy Bạch Lý cùng một lão đầu gù gù, bên hông ông ta cài một cái tẩu dài, khói tỏa ra từ một cái bao nhỏ treo phía sau lưng ôm trọn ông.

Bên cạnh còn có bảy người đàn ông khỏe mạnh đi cùng.

Đến gần, lão đầu gù đứng vững tại hầm lò, vừa hít khói từ nồi vừa hướng về phía Trần Tích mà hỏi: "Ngươi là người chủ ở đây sao?"

Trần Tích bình tĩnh đáp: "Ừm, chính là ta."

Lão đầu gù từ từ nói: "Mọi hầm lò của Lưu gia đều là do chúng ta xây dựng, muốn xây thì trước hãy đưa cho ta hai trăm lượng bạc trắng, trong suốt quá trình xây dựng mỗi ngày phải cung cấp bốn cân bột mì, một cân thịt, cộng thêm mười cân rượu ngon."

"Cái gì?" Thế tử mở to mắt nhìn.

Lão đầu gù ngẩng đầu nhìn hắn, mặt không chút thay đổi: "Đây là quy tắc làm ăn của Lưu gia, ngoại trừ người của Lưu gia ra, không ai được phép xây dựng hầm lò khác, cũng không dám chồng chất đống hầm lò."

Trần Tích hoài nghi hỏi: "Người thuộc Lưu gia à?"

Phía sau lão đầu, một người đàn ông to con cười nói: "Hơi có hiểu biết một chút."

Trần Tích suy nghĩ một lúc: "Mấy vị hãy về đi, hiện tại chúng ta không có nhiều tiền như vậy, chỗ này hầm lò nhà máy gần như đã tiêu tốn hết rồi."

Lão đầu gù không nói thêm gì, quay người đi: "Nghĩ thông suốt rồi hãy tìm ta."

Trần Tích nhìn theo bóng lưng ông rời đi: "Khó trách lão Chu vội đến mức phải bán đi hầm lò này, khó trách hắn phá hỏng hầm lò chỉ để duy trì cái đơn sơ này. Thời đại này mà làm nghề thì thật khó khăn, Địa Đầu xà không đủ sức, quan phủ lại càng không giúp gì."

Bạch Lý khổ sở nói: "Vậy chúng ta sẽ làm sao? Thật xin lỗi, ta không biết rằng họ ở đây lại định tăng giá địa đầu xà, không nên dẫn họ đến đây."

Trần Tích bình tĩnh nói: "Chúng ta tự làm đi, không có họ, ta cũng có thể xây dựng hầm lò. Họ có thể chồng chất nửa đảo đống hầm lò, vậy ta sẽ chồng chất cả một đảo hầm lò chứ không chỉ một nửa."

Đó là một cú sốc nhỏ cho bọn họ.

Đám người tiến về phía hầm lò, Trần Tích bỗng quay đầu nhìn Trần Vấn Tông: "Huynh trưởng, chúng ta không đủ người, có cần chạy đi cầu cứu không?"

Trần Vấn Tông đứng mãi ở đó, nhìn những người bụi đất trước mặt, rồi lại nhìn về hầm gạch phía sau, cuối cùng thò tay trong áo ra một viên bạc đưa cho Trần Tích: "Xin lỗi, ngày kia là thi hương, ta không thể ở đây lâu hơn. Ta ra ngoài nên không mang theo tiền, chỉ có thể đưa cho ngươi một chút. Nếu không đủ, ta sẽ sai người mang đến cho ngươi."

Trần Tích nhận viên bạc rồi nhét trả lại vào tay Trần Vấn Tông, lùi lại một bước, chắp tay nói: "Vậy chúc huynh đoạt giải nhất nhé!"

Nói xong, hắn không ngoái đầu lại dẫn theo thế tử và quận chúa đi hủy bỏ kế hoạch xây dựng hầm lò.

Trần Vấn Tông cúi đầu nhìn viên bạc trong tay, trong chốc lát muốn nói điều gì, nhưng lại không biết bắt đầu từ đâu.

Im lặng hồi lâu, hắn bỏ viên bạc vào trong áo, quay người trở lại sân nhỏ, leo lên ngựa. Khi đến cửa, hắn muốn nói lời xin lỗi, nhưng lại không thốt ra được.

Giữa những âm thanh hủy hoại hầm lò, Bạch Mã quay về.

Lương Miêu Nhi rất khỏe, đã thấy hắn vung cây chùy mà không cần tốn sức, bẻ gãy cái hầm lò cũ. Trần Tích vừa dọn dẹp rác rưởi xung quanh, vừa khâm phục nói: "Miêu Nhi đại ca không uổng công lớn lên với bao nhiêu cơm ăn!"

Lương Miêu Nhi có chút ngượng ngùng: "Nuôi binh nghìn ngày, đến lúc ra trận mới thấy được sức lực tích lũy."

Trần Tích nhìn thế tử và quận chúa: "Thú thật ta cũng hơi tò mò, sao thế tử và quận chúa lại nguyện ý làm công việc dơ bẩn này nhỉ? Nhìn vào huynh trưởng ta, hắn cũng không muốn dính vào những chuyện này."

Thế tử vui vẻ nói: "Thỉnh thoảng làm một chút cũng được, nhưng nếu mà mỗi ngày làm việc này, chắc chắn ta sẽ chạy đi mất!"

Trần Tích cảm thán: "Cứ cảm thấy Tĩnh Vương khác với những quan quý khác, hắn như... "

Bạch Lý suy nghĩ một chút : "Mẫu thân nói, phụ thân từ nhỏ đã chịu khổ, tự nhiên không giống với những vương gia khác nhiều."

"Ồ?"

"Ta nghe mẫu thân nói, vào thời điểm phụ thân vừa ra đời không lâu, ông đã cùng mẹ bị đuổi đến Nguyệt Từ Am."

Trần Tích sửng sốt: "Bình thường trong cung, dù mẫu thân phạm phải sai lầm bị đuổi, chỉ có mẹ con sẽ không bị đuổi ra ngoài."

Bạch Lý giải thích nói: "Tiên Hoàng có tới bảy chín con, đã gây ra cuộc tranh chấp lớn. Ta không rõ ràng cụ thể điều gì đã xảy ra, chỉ biết rằng rất nhiều hoàng tử và mẹ của họ đã bị đuổi ra ngoài cung, sau đó họ đều chết ngoài cung. Phụ thân cùng mẹ đã bị đuổi đến Nguyệt Từ Am năm thứ hai, và mẹ đã chết ở đó. Lúc đó phụ thân chỉ có một tuổi, nghe nói may mắn được một thái giám trong cung lén lút chăm sóc, do đó mới sống sót qua ngày."

"Sau này, phụ thân lớn lên trong một nha môn lớn của Kinh Giao Ti Lễ Giám, mỗi ngày cùng đám tiểu thái giám làm việc, chặt củi, đun than, giặt đồ, cho đến năm tám tuổi mới được Thái Hậu đón trở lại cung, sinh hoạt cùng hiện tại bệ hạ. Phụ thân hơn bệ hạ ba tuổi, hai người đã sống cùng nhau trong cung sáu năm, tình cảm như huynh đệ."

"Sau đó bệ hạ lên ngôi lúc mười một tuổi, phụ thân mười bốn tuổi thì phải ra ngoài thành Phiên, về sau trở thành một phiên vương nổi bật, trong khoảng thời gian này phụ thân đã âm thầm giám sát chính sự, hỗ trợ bệ hạ tự mình chấp chính." Dĩ nhiên đây đều là nghe mẹ nói, không chắc chắn lắm."

"Phụ thân từ nhỏ đã yêu cầu chúng ta làm nhiều việc tự lập, nghe nói Phúc Quận Vương từ nhỏ có người làm giúp mọi chuyện, ăn cơm có người đút, mặc quần áo có người chỉ bảo, nhưng những điều này chúng ta đều không có. Thỉnh thoảng phụ thân nhàn rỗi thì chúng ta phải theo ông ra nông thôn đồn điền làm đồng."

Trần Tích lắng nghe, cảm thấy cuộc đời ngắn ngủi này như cất giấu nhiều thông tin trọng yếu. Lưu gia cũng chính là ngoại thích mà quận chúa nói tới, có thể Tĩnh Vương khi còn trẻ đã quét sạch ngoại thích, tại sao sau đó lại cưới Lưu thị làm Tĩnh phi nhỉ?

Đó là chính trị thỏa hiệp, hay là có ý đồ khác?

Ban đêm, trăng sáng sao thưa.

Ban đầu Trần Tích định ở lại hầm lò, nhưng nhà máy này không có chỗ nào để ngủ, đành phải trở về nhà. Xe bò lắc lư trên đường về thành, mọi người trên xe đều mệt mỏi, gần như không mở nổi mắt. Một ngày làm việc, tất cả mọi người đều cảm thấy đau lưng, tay cũng bị mài ra phồng rộp.

Chẳng biết ai bụng vang lên đầu tiên, ngay sau đó tất cả mọi người bụng đều ầm ầm.

Nhìn nhau, mọi người cười ha hả: "Cũng không biết trong thành có còn chỗ nào mở cửa không?"

"Chắc chắn không có!" Lương Miêu Nhi cười nói: "Trở lại y quán ta sẽ cho cả nhà ăn mì sợi, không biết được làm sao?"

"Cái gì cũng được, ta hiện tại đói đến mức có thể ăn cả một con trâu!"

"Ta có thể ăn hai con!"

Lương Miêu Nhi có chút ngượng ngùng nói: "Ta có thể ăn ba con."

"Ta cảm thấy Miêu Nhi đại ca không giống như đang nói đùa."

"Ha ha ha ha."

Trở lại Thái Bình y quán trước cửa.

Một tiếng cọt kẹt, thế tử lén mở cửa lớn ra, dẫn mọi người vào từ ngoài viện: "Mọi người nhỏ giọng một chút, tuyệt đối đừng làm kinh động Diêu thái y. Nếu đánh thức hắn, ta sợ ông ấy sẽ làm bùng nổ chúng ta."

"Ồ? Phải không?" Mọi người đều giật mình, ngẩng đầu nhìn vào trong bóng tối, thấy Diêu lão đầu đang ôm một con mèo nhỏ nằm trên ghế trúc.

Ông từ từ đứng dậy, hỏi: "Thế tử, ngươi đến đây làm gì?"

Thế tử cười còn khó coi hơn cả khóc: "Ngài nhất định đã nghe lầm, vừa mới là Lưu Khúc Tinh nói vậy!"

Diêu lão đầu không trách hắn, chỉ quay người đi vào trong: "Bếp có mì sợi đã chuẩn bị sẵn, muốn ăn thì tự mình xuống mà lấy."

Thế tử nuốt nước bọt: "Diêu thái y, ngài đúng là Bồ Tát sống!"

Một lát sau, đám người ngồi chồm hổm trong hậu viện, một người bưng một bát nước lớn ăn mì, đũa không ngừng khuấy trong miệng.

Thế tử ngẩng đầu nhìn, đã thấy Diêu thái y đứng bên cây hạnh, mắt nhìn bọn họ với vẻ không vừa ý.

Diêu thái y cũng nhìn con mèo trong lòng, với vẻ không vừa lòng.

Thế tử chần chừ nói: "Diêu thái y, liệu nó có nhìn ra chúng ta không?"

Diêu thái y cười lạnh: "Chỉ riêng cái bộ dạng của các ngươi, ta cho phép nó khinh thường các ngươi."

Thế tử: "...".

Trần Tích: "...".

Diêu thái y nhìn họ thương hại nói: "Buổi sáng có tám người ra ngoài, buổi tối trở về lại chỉ có tám con chó lang thang. Nếu họ biết các ngươi muốn đi làm trò vui, người không biết sẽ còn nghĩ các ngươi đã bị Chiếu Yêu kính soi ra hình dáng thật."

Ông ôm Ô Vân quay người trở về phòng: "Ta đi ngủ, mọi thứ đã xong xuôi, nhớ giữ gìn vệ sinh trong bếp nhé."

Thế tử ăn mì xong, ngồi dưới đất cảm khái: "Trần Tích, chúng ta có thể không nghỉ một ngày không?"

Bạch Lý vội vàng nói: "Không được, hắn đã ra lệnh cho chúng ta, không hoàn thành mục tiêu sẽ bị phụ thân đưa tới Lĩnh Ngũ."

Thế tử nghẹn lời, cuối cùng nhỏ giọng thì thầm: "Ngươi cũng còn tích cực hơn hắn."

Lúc này, Bạch Lý đứng trước cây hạnh trong sân, không biết đang suy nghĩ điều gì.

Trần Tích nhìn bát trong tay, ngồi xếp bằng trên đất, nhìn lên và tò mò hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

Bạch Lý bỗng nhiên nói: "Những chiếc lá cây hạnh đều đã rụng sạch, không còn đẹp nữa... Các ngươi đợi ta một chút."

Nói xong, nàng lại gấp gáp cầm cái cầu thang vào trong vương phủ. Không lâu sau, nàng lại xách một đoạn vải đỏ trở về.

Bạch Lý dùng vải đỏ cắt thành từng sợi dài, trên đó viết những chữ như bình an, hỷ nhạc, thịnh vượng, vô ưu, thắt lên những cành cây.

Nàng lại tự tay viết một tấm vải đỏ, cố gắng đưa lên cao nhất trên cây hạnh.

Trần Tích nhìn nàng loay hoay với cây thang, cảm thấy trong lòng ngứa ngáy: "Quận chúa, ta giúp ngươi treo nhé?"

Bạch Lý vội vàng nói: "Không được, ta tự treo!"

Không chỉ thế, nàng còn quấn dây xuống dưới cành cây, đứng dưới gốc cây cơ bản không quan sát được chữ viết.

Bạch Lý từ từ lùi xuống cái thang, cười nói với mọi người: "Các ngươi cũng đến viết một chút đi."

Họ nhìn nhau: "Viết cái gì?"

Bạch Lý cười, mắt cong lên: "Viết nguyện vọng của bản thân!"

Lưu Khúc Tinh nói: "Ta biết phải viết cái gì!"

Nói rồi, hắn lấy bút nhúng mực, viết trên vải đỏ 'Sư phụ trăm tuổi trường thọ', rồi tiếp theo viết 'Sư phụ vạn thọ vô cương'.

Lương Cẩu Nhi viết 'Mong mỗi ngày có rượu để uống', Lương Miêu Nhi viết 'Được vài mẫu ruộng tốt'.

Thế tử chần chừ một lúc, cũng lén lút viết một tấm, gói ở nơi cao trên cây hạnh, không cho bất kỳ ai xem. Hắn trèo xuống từ cái thang, nhìn về Tiểu hòa thượng: "Nguyện vọng của ngươi là gì?" Tiểu hòa thượng có chút ngượng ngùng: "Ta không thể tự do cầu nguyện, việc này liên quan đến việc tu hành."

"Vậy được rồi, ngươi không cần viết!" Chiếc vải đỏ treo kín cành hạnh, giống như những bông hoa đỏ được mở ra.

Đội quân quan lại đang đứng tại sân nhỏ, bỗng nhiên có chút ấm áp, thanh thoát.

Bạch Lý đứng trước cây hạnh, hai tay chắp sau lưng, ngửa đầu cười nhẹ thưởng thức

Kiệt tác của mình.

Nhìn về phía Trần Tích: "Trần Tích, ngươi dự định viết gì? Ngươi vẫn chưa viết mà." Trần Tích trầm tư một lúc, nâng bút lên. Bạch Lý lén nhìn qua, đã thấy thiếu niên chỉ đơn giản viết bốn chữ 'Bao quanh Viên Viên'.

Bạch Lý thì thào: "Ta còn tưởng ngươi sẽ viết cái gì như 'Hoàng kim vạn lượng', ngươi đang háo hức đoàn tụ với gia đình à? Nhưng có thể gia đình ngươi..."

Trần Tích cười cười không nói rõ lý do, hắn viết 'Bao quanh Viên Viên', không chỉ là dành cho gia đình.

Bạch Lý nhìn vào tán cây cầu phúc với những tấm vải đỏ, nét mặt yên bình: "Có lúc ta cũng sẽ ghen tị với cuộc sống của người dân, ta biết rằng mình có chút không biết trân trọng hạnh phúc, nhưng ta vẫn hy vọng gia đình mình có thể ấm áp hơn và có nhiều ngày đoàn tụ hơn."

Nghe câu này, Trần Tích bỗng dưng hỏi: "Ta thấy Vân Phi phu nhân mỗi tháng đều gửi cho quận chúa nhiều nguyệt ngân, sao thế tử lại không được hưởng ưu đãi như quận chúa?"

Bạch Lý cũng cười: "Nữ hài tử, trong mắt cha mẹ chỉ cần trưởng thành tốt, không cần học gì nhiều. Chỉ cần có thể cưới được chồng như ý là đủ. Phụ mẫu đối với ta không khắt khe như vậy, nên cũng dễ dãi hơn một chút. Mẫu thân vẫn muốn sinh một đứa em trai nữa, trở về thấy phụ thân mệt mỏi, lập tức bảo người dọn dẹp toàn bộ An Tây đường phố, để lại hết tất cả hàng xóm láng giềng nhận yến môn táo."

Trần Tích giật mình, nguyên lai yến môn táo có ngụ ý như vậy, chỉ là không thể nói quá rõ ràng để hàng xóm láng giềng không hiểu hết được...

Hắn đột nhiên hỏi: "Quận chúa, cái cây hồng ở bên trong Vân Phi uyển...?"

Bạch Lý mỉm cười trả lời: "Mẫu thân vốn muốn chặt đi, thay bằng cây lựu, nhưng ta đã ngăn lại, ta cảm thấy cây hồng đẹp hơn."

"Vậy sao hồng vẫn treo trên cây không hái?"

"Muốn để lại một ít thức ăn cho Hỉ Thước qua mùa đông."

"Nguyên lai là quận chúa có tâm tư như vậy..."

Trần Tích chỉ cảm thấy một cơn lạnh lẽo chạy dọc sống lưng, ngụ ý sớm sinh quý tử trong yến môn táo, ngụ ý nhiều con nhiều phúc với cây lựu, Vân Phi đang âm thầm muốn sinh con trai có lẽ đặt hết tâm tư vào việc đó.

Có thể sinh con trai thì sẽ kế thừa tước vị Tĩnh Vương sao? Không thể, trước đó còn một người huynh trưởng là thế tử, không thể nào!

Trần Tích cảm thấy một chuỗi lý do hợp lý dần dần hiện rõ ngay trước mắt, Vân Phi hi vọng thế tử chết trong ngục, còn Bạch Lý có hay không bị liên lụy, nàng thì căn bản không màng...  Có thể, Vân Phi thực sự có ý định đưa Bạch Lý vào trong ngục, tất cả mọi người sẽ không thành công nghi ngờ nàng. Trần Tích nhìn về phía Bạch Lý, sắc mặt phức tạp, muốn khuyên nhủ nhưng không biết bắt đầu từ đâu.

So với việc tự tay giết ông nội mình là Lưu Minh Hiển và độc ác ăn thịt con của Vân Phi, Trần Tích đột nhiên cảm thấy cha mình ở Trần phủ chỉ cần đưa mình vào Thái Bình y quán học hành, có vẻ cũng đã nhân từ hơn.

Đời người này.

Trần Tích thì thầm: "Quận chúa."

"Ừm?"

"Hảo tâm của ngươi, sẽ có hảo báo."

"Đúng không? Ta cũng cảm thấy như vậy! Đi thôi, trở về hãy tẩy sạch bụi bẩn, sáng mai gặp mặt nhé!"

"Hẹn gặp sáng mai, ngày mai chúng ta sẽ tìm giúp đỡ để đổi lấy hầm lò!"

Trần Tích nhìn Bạch Lý vượt qua tường viện, tan biến trong đêm tối, hắn quay đầu lại nhìn cây hạnh hoa xinh đẹp, thật lâu không nói gì.

Một khoảnh khắc, hắn muốn mở tấm vải đỏ trên cao nhất để xem thế tử và Bạch Lý đã viết những gì, nhưng rồi lại cảm thấy làm như vậy không tốt, nên thôi...