Chương 223: Nghịch (1)

Trên con đường lớn men theo sườn đồi tối đen, gió mạnh mang theo hơi ẩm từ phía hồ không ngừng thổi bay tà áo tím của Vĩnh Hương quận chúa. Mái tóc dài của nàng bay phấp phới, được cột gọn gàng thành một đuôi sam bằng dải lụa trắng mang chuông vàng.

"Ngươi có lời gì muốn nói không?"

Trước mắt nàng, kẻ thị nữ ấy là người mà nàng chưa từng nghĩ sẽ phản bội. Bởi lẽ, người này đã hầu hạ nàng suốt mười hai năm. Mười hai năm… Cuộc đời có mấy lần mười hai năm? Họ cùng nhau trưởng thành, cùng nhau vui đùa náo nhiệt, dù sau này địa vị dần cách xa, nhưng chưa từng hoàn toàn tách rời. Giờ đây…

"Hàn Giai, tại sao… Tại sao lại làm chuyện này?"

Giọng nói bị tiếng gió rít che lấp, song không thể giấu đi sự bồn chồn trong lồng ngực Vĩnh Hương lúc này. Nàng vừa mới tiến hành một cuộc tra xét lớn, cứ ngỡ mọi chuyện đã ổn thỏa. Nhưng hiện tại… nàng không còn biết nên tin tưởng ai nữa.

Thị nữ Hàn Giai cắn chặt môi, cúi đầu, không đáp lời. Nàng chẳng còn gì để nói. Tiềm lực của nàng đã cạn kiệt, phải dựa vào việc tiêu hao cơ thể, dùng một lượng lớn thuốc thang mới miễn cưỡng đạt đến cảnh giới hiện tại. Muốn tiến xa hơn nữa, là điều không thể. Còn Vĩnh Hương… Ngay từ thuở ban đầu, họ đã định sẵn không thể sống chung hòa thuận. Từ khi cả gia tộc nàng bị Linh đình tàn sát, chỉ còn lại một mình nàng, tất cả đã được định đoạt.

"Quận chúa…"

Phù! Hàn Giai đột nhiên quỳ sụp xuống đất, không ngừng dập đầu lạy. Vầng trán va đập liên hồi vào nền đất cứng rắn, dần thấm máu, phát ra những tiếng thùng thùng vọng lại.

"Cầu quận chúa tha mạng! Hàn Giai thật sự không dám, chỉ là nhất thời bị ma quỷ ám ảnh! Ta chỉ là nhất thời kích động, nhất thời…"

"Đủ rồi!" Vĩnh Hương khẽ quát, cắt ngang lời nàng. "Nói đi, ngươi vì ai mà động thủ?" Nàng thất vọng cùng cực nhìn cô gái trước mắt.

"Chân Nhất giáo!" Hàn Giai đáp lời dứt khoát. "Đạo gia của Chân Nhất giáo đã bỏ ra cái giá rất cao, mua chuộc ta, để ra tay với Trương Ảnh."

"Vậy nên ngươi đã bỏ độc vào cả cơm canh của tất cả chúng ta sao?! Ngươi điên rồi! Bị mua chuộc? Bọn họ lấy gì để mua chuộc ngươi?!" Vĩnh Hương mệt mỏi nhắm mắt lại. "Thôi được, ngươi đi đi." Nàng phất tay, "Nể tình chủ tớ hơn mười năm, đừng bao giờ quay lại nữa."

Hàn Giai cũng biết mình đã không còn hy vọng, nàng lại một lần nữa dập đầu tạ ơn Vĩnh Hương, rồi đứng dậy, quay lưng rời đi. Ngay từ khi động thủ, nàng đã không có ý định sống sót. Nhưng kết quả… lại không ngờ, Vĩnh Hương quận chúa đột nhiên ra tay cứu lấy mạng nàng. Đến bây giờ, nàng căn bản không thể nghĩ ra lý do thích hợp để trả lời. Nàng có thể nhìn thấy sự thất vọng trong mắt quận chúa. Nhưng vậy thì sao… Đối phương căn bản không thể hiểu. Một người sinh ra đã đứng ở điểm cuối của mọi người, làm sao có thể lý giải được nỗi đau của kẻ cửa n nát nhà tan…

"Đi đi… Nếu ngươi đã sớm chọn xong phương hướng. Đừng để ta gặp lại." Vĩnh Hương quay lưng đi, hít sâu một hơi.

"Tạ ơn quận chúa." Thị nữ quay người, cúi mình thật sâu, trong mắt tràn đầy nước mắt. Nàng đứng dậy, bước nhanh rời đi.

"Chuyện bên Đại Đạo giáo, ta sẽ giải quyết cho ngươi. Trở về đổi một cái tên, sống một cuộc đời an nhàn. Đừng tiếp tục làm việc cho kẻ đứng sau ngươi." Vĩnh Hương dặn dò một câu, rồi quay đầu lại, nhìn bóng lưng Hàn Giai đang dừng bước, đứng lặng hồi lâu. Mãi cho đến khi bóng lưng ấy biến mất, nàng mới mũi chân điểm nhẹ, thoắt cái đã rời đi.

Bên trong đoàn xe, Trương Vinh Phương híp mắt nhìn kỹ Vĩnh Hương đang nhanh chóng quay về, đứng trước cỗ xe, chuẩn bị nghỉ ngơi. Hắn cùng Trần Hãn và hai huynh đệ A Nhất, A Nhị nhanh chóng tiến lại gần.

"Xin hỏi quận chúa, kết quả thẩm vấn thế nào rồi?"

"Vừa rồi chỉ là vô tình lầm lỡ, thị nữ của ta đã nhầm ngươi với một kẻ ác khác. Hiện giờ hiểu lầm đã được giải trừ, ta đã trục xuất nàng đi rồi." Vĩnh Hương quận chúa lạnh nhạt đáp.

"Trục xuất rời đi?!" Trương Vinh Phương sắc mặt lạnh lẽo. "Quận chúa đây là ý gì? Lời nói như vậy, thực sự có thể lừa gạt được quỷ sao?"

"Ta có ý gì? Ngươi nghe không rõ sao?" Giọng Vĩnh Hương cao vút, nàng nhìn về phía Trương Vinh Phương. Trong lòng nàng, nỗi thất vọng vì sự phản bội của Hàn Giai đã tạo nên một tâm trạng khó tả, giờ đây lại càng bùng lên. "Kẻ đó chỉ là vô tâm lầm lỡ, ta đã trừng phạt nàng rồi. Sau lưng không có ai sai khiến! Sao? Ngươi có ý kiến?!"

Khắp thiên hạ, người dân đều là chó của hoàng tộc. Nàng nói gì, làm gì, không lẽ kẻ không thuộc hoàng tộc lại dám nghi vấn?! Giọng điệu của nàng lúc này đã khiến những người xung quanh dồn dập hướng mắt nhìn về phía này. Mặc dù không ai dám công khai nhìn, nhưng tất cả đều vểnh tai nghe trộm, liếc nhìn.

Trương Vinh Phương nhìn Vĩnh Hương, không nói thêm lời thừa thãi. Ngay từ lúc nãy, hắn đã đoán được khả năng này. Bây giờ bất quá chỉ là tìm được bằng chứng mà thôi.

"Bần đạo sao có thể có ý kiến gì. Vậy thì, đa tạ quận chúa đã báo cho." Hắn không chút chần chừ, xoay người rời đi. Giờ đây đã nhìn rõ tính cách của Vĩnh Hương, nói thêm cũng vô ích. Huyết mạch hoàng gia, cao cao tại thượng, hắn hiện tại không thể trêu chọc.

Việc kẻ ám sát Trương Ảnh bị quận chúa thả đi đã nhanh chóng lan truyền khắp đoàn xe. Bốn người của Đại Đạo giáo và đoàn xe của Vĩnh Hương cũng không còn đi cùng nhau, mà giữ một khoảng cách nhất định, rõ ràng là đã có sự tách biệt. Từ đó, hai bên không còn giao lưu.

Đoàn xe lại tiếp tục lên đường, thoắt cái đã nửa tháng trôi qua. Vượt qua những hồ nước lớn, men theo một con sông lớn tựa dải ngọc thắt lưng, tiến thẳng về phía cửa biển. Đoàn xe cuối cùng cũng đã đến đích — cảng Thứ Đồng.

"Hạ quan, Thứ Đồng phủ đốc Triệu Ngạn Đình, bái kiến Vĩnh Hương Tuần sát sứ."

Ngay trên đường lớn, cách thành trì hơn mười dặm, đã có một đội quan chức sớm dưới sự bảo vệ của binh mã, đến đón tiếp. Đám quan chức này mặc quan bào đỏ rực, hồng, xanh lá và xanh lam. Một đám người tụ tập lại, trông giống như đang diễn hí khúc tạp kỹ. Dưới nắng hè gay gắt, không ít quan chức không thông võ nghệ, trán lấm tấm mồ hôi, không biết đã đợi bao lâu.

Vĩnh Hương quận chúa xuống xe, nhỏ giọng nói vài câu với ba vị quan chức áo đỏ đứng đầu, rồi lại trở về cỗ xe. Dưới sự hộ tống của đội ngũ, nàng từ từ tiến vào thành Thứ Đồng.

Còn Trương Vinh Phương, thân là Đạo tử của Đại Đạo giáo, cũng đến gặp mặt mấy vị quan đầu. Người có địa vị cao nhất ở Thứ Đồng là phủ đốc Triệu Ngạn Đình. Đây là một lão ông tóc bạc phơ, vóc dáng hơi mập. Trương Vinh Phương thoáng đánh giá, liền nhận ra người này không phải võ nhân, nhưng hai vị bên cạnh thì bước đi vững chãi, thân hình cường tráng, ánh mắt sắc bén như dao.

Hắn lần này đến đây, đảm nhiệm chức Thủ giáo, mang chức Phó Tuần sát sứ, thuộc tòng tam phẩm. Vì vậy, mặc dù hạt nhân của chuyến đi là Vĩnh Hương, nhưng Trương Vinh Phương cũng cần nhậm chức làm việc. Trong mắt các quan viên bản địa Thứ Đồng, việc trấn áp Loạn giáo chủ yếu nên do Vĩnh Hương quận chúa, một người quyền thế như vậy, ra tay. Còn Trương Vinh Phương, hẳn là đến để tô điểm thêm cho đoàn xe. Đạo tử của Đại Đạo giáo, địa vị tuy không hiển hách bằng Vĩnh Hương quận chúa, nhưng tuyệt đối không dễ dàng đắc tội.

Đoàn xe của quận chúa từ từ tiến vào thành, Triệu Ngạn Đình cũng mời Trương Vinh Phương cùng lên xe ngựa của mình. Cỗ xe ngựa được kéo bởi những con ngựa đen thuần chủng không pha tạp, thùng xe không lớn, ba mặt chạm khắc hoa văn và những chữ viết khó hiểu. Vân văn và một loại chim giống chim ruồi, có miệng dài như kim, là những họa tiết trang trí chủ đạo trên xe. Toàn bộ cỗ xe có màu nền đen, các hoa văn được trang trí bằng sợi bạc, vô cùng hoa lệ.

Thấy Trương Vinh Phương đang quan sát tỉ mỉ cỗ xe ngựa, Triệu Ngạn Đình mỉm cười. "Trương Thủ giáo có phải cảm thấy bản quan xa xỉ lãng phí không? Chỉ riêng sự phô trương này, đã đủ để sánh ngang với một vị lộ thủ ở nơi khác?" Ông là một người có tính cách ôn hòa, giọng nói trầm ấm hiền lành, chỉ cần mở miệng đã mang đến cảm giác ấm áp như gió xuân.

"Quả thật có chút. Cỗ xe này được kéo bởi ngựa thuần chủng, lại trang trí bằng sợi bạc, e rằng có giá trị không nhỏ chứ?" Trương Vinh Phương gật đầu nói.

Triệu Ngạn Đình hơi mỉm cười nói: "Trương Thủ giáo không biết đó thôi. Loại ngựa thuần chủng này, ở nơi khác có thể vô cùng đắt đỏ. Nhưng ở Thứ Đồng của ta, trăm nước thuyền bè lui tới, giá thị trường của loại ngựa này chưa đến ba phần mười so với nơi khác." Ông nói tiếp: "Mặt khác, thùng xe này cũng là vì Thứ Đồng thương mại phát triển, những thùng xe hoa lệ như vậy, giá tiền cũng tương tự rẻ hơn so với nơi khác." Giọng nói của ông thản nhiên, không chút ý định che giấu.

Một bên, phủ doãn, một lão ông tóc bạc phơ ngoài bảy mươi, cũng đang ngồi trên xe ngựa. Trong tay ông cầm một cây gậy gỗ đồng ngắn, đầu đội khăn trắng dày, trán đeo dải trang sức đá ruby. Nghe thấy bên này nói chuyện, ông cũng cười lớn nói: "Tất cả đá quý, đồ bạc, hương liệu, bảo dược, bảo mã… của Đại Linh, ít nhất một nửa là từ Thứ Đồng của ta mà ra. Ở đây, những thứ khác không nhiều, nhưng những thứ xa xỉ này thì cuồn cuộn không dứt như dòng suối trong núi, trông có vẻ không lớn, nhưng lượng nhiều và không bao giờ cạn!"

"Thì ra là vậy… Đa tạ hai vị đại nhân đã giải đáp nghi hoặc." Trương Vinh Phương tỏ vẻ đã hiểu.

Nghe thấy từ "bảo dược", hắn lập tức không còn mệt mỏi, mà trở nên hứng thú. Mục đích hắn rời khỏi Thiên Bảo cung, chẳng phải là để đẩy nhanh sự phát triển của bản thân sao? Mà muốn đẩy nhanh tốc độ tu luyện, Kim Thiềm công là quan trọng nhất. Hiện tại, chỉ cần tìm được vị thuốc chính là Bách niên Xích linh chi, là có thể tự mình thử luyện đan. Kim Thiềm công mỗi tầng cần những loại đan dược khác nhau. Nếu không phải vậy, hắn sớm đã có thể như Siêu Phẩm Ngoại dược, trực tiếp dùng điểm thuộc tính để nâng cao.

"Tuy nhiên, Trương Thủ giáo đến đây, hẳn là quan tâm nhất đến tình hình Loạn giáo gây rắc rối cho Thứ Đồng của ta phải không?" Triệu Ngạn Đình nụ cười hơi thu lại, nghiêm túc nói.

"Kính xin phủ đốc nói tỉ mỉ." Trương Vinh Phương ôm quyền. Hắn dù muốn luyện đan, tìm thuốc, tìm mật tàng, cũng phải trước tiên nắm sơ lược về tình hình phân bố thế lực, phe phái ở nơi này, để tránh khi gặp phải bất trắc mà không kịp trở tay.

"Thứ Đồng của ta ba mặt giáp đất, một mặt giáp biển, chính là một vịnh cảng tự nhiên. Dòng người lui tới, mỗi ngày lên đến mấy chục vạn lượt, các quốc gia thuyền bè thông thương nối liền không dứt, ngày đêm liên tục… Ban đầu, số lượng phiên dịch và phu khuân vác tuy nhiều, nhưng phân tán, chẳng làm nên trò trống gì. Nhưng những năm gần đây, một người ngoại quốc tên Timk đã nhanh chóng quật khởi. Tập hợp rất nhiều đoàn người, tạo thành một đại bang gọi là Tỏa Liên bang. Đặc biệt từ năm ngoái, Tỏa Liên bang này hầu như đã độc chiếm tám phần mươi công việc phiên dịch và phu khuân vác ở toàn bộ bến cảng. Nếu có người không mời họ, thuyền sẽ bị xiềng xích khóa lại, không thể bốc dỡ hàng hóa. Chúng ta đã mấy lần đi điều giải, nhưng đều bị đánh trả."

"Lộng hành như vậy? Ngay cả quan phủ binh lính cũng dám động thủ?!" Trương Vinh Phương kinh ngạc. Chuyện này thật kỳ lạ, Đại Linh bây giờ đang như mặt trời ban trưa, lại có kẻ dám công khai đối đầu?

"Chuyện này cũng có nguyên nhân. Tỏa Liên bang bề ngoài trông như một bang phái bình thường, nhưng sau lưng, có cao nhân chống đỡ." Triệu Ngạn Đình giữ kín như bưng, không nói thêm.

Trương Vinh Phương lập tức hiểu ra. Ở Đại Linh, duy nhất dám đối xử với quan binh như vậy, trừ ra bộ tộc tối cao kia, còn có thể là ai? Lại nhìn Linh đế phái Vĩnh Hương quận chúa, vị cao thủ huyết mạch hoàng tộc này, đích thân đến giải quyết việc này. Giờ nghĩ lại, chẳng phải là để trung hòa áp lực tự nhiên về huyết mạch sao? Nước quá sâu, quá sâu. Không được, ta vẫn nên thành thật luyện đan luyện công đi, những chuyện phiền toái như vậy đừng tìm đến ta. Vĩnh Hương có đấu sinh tử cũng không liên quan đến hắn, luyện công vẫn là quan trọng nhất.