Chương 41: Bất Ngờ (1)

Ngày hôm sau. Trong Thanh Hòa Quán. Trương Vinh Phương cùng Tiểu Cửu, và vài người khác, tề tựu bên bàn dùng bữa. Ngoài hiên, ánh dương rực rỡ, gió thoảng lay động lá cây, tạo nên thanh âm trong trẻo.

"Đêm qua, ta cùng ca ca Trần Lăng, tỷ tỷ Ngọc Phượng nhà bên, cùng nhau ra bờ sông, thuê thuyền ô bồng câu cá. Chỉ năm đồng tiền một lần, không giới hạn thời gian. Vận may mỉm cười, ta lại câu được một con cá chép nặng đến hai cân!"

Từ khi đến huyện thành, Tiểu Cửu luôn giữ tâm trạng vui vẻ. Nơi đây phồn hoa hơn cuộc sống vô vị trên núi gấp bội, mỗi ngày đều khám phá được những thú vui khác biệt. Trong Đạo Quán, Quán chủ Lý Hành lại quanh năm vắng mặt, chẳng màng sự vụ. Nơi đây không ai giám sát việc bọn họ có tụng kinh sớm tối, hay có chuyên tâm luyện văn tu võ. Với tâm tính thiếu niên, Tiểu Cửu cùng ba người còn lại nhanh chóng kết thân, ngày ngày hân hoan không ngớt.

"Nếu chỉ với năm đồng mà câu được cá lớn, thì đó thật là vận may hiếm có. Tiệm gạo họ Vương gần đó cũng thu mua cá, mang đến đó bán sẽ được giá hơn hẳn chợ cá trước đây." Tiểu Vương, một trong hai đệ tử tạp dịch, khẽ cười đáp.

"Tiệm gạo họ Vương? Vừa rồi ta ra ngoài bán trà sớm đã thấy tiệm đó hình như bị niêm phong?" Tiểu Cửu kinh ngạc hỏi.

"Ta cũng thấy vậy. Nghe đồn một vị đại lão trong Gạo Bang bị nghi ngờ tàng trữ quân khí, đã bị bắt để điều tra." Tiểu Vương đáp lời.

"Quân khí? Đao kiếm chăng?"

"Không phải, là nỏ." Tiểu Vương hạ giọng. Một tiếng 'tê' khẽ vang, mấy người lập tức lộ vẻ kinh ngạc.

"Chủ một tiệm gạo giấu nỏ để làm gì? Chẳng lẽ muốn tạo phản?"

"Ai mà biết được, suy nghĩ của những kẻ giàu có thật khó dò."

Trương Vinh Phương một bên dùng bữa, gắp một đũa thịt om tỏi thơm lừng đưa vào miệng, một bên lắng nghe mấy người trò chuyện. Nghe tin tiệm gạo Gạo Bang bị niêm phong, sắc mặt hắn vẫn bất động, song nội tâm lại nhẹ nhõm. Tội tàng trữ quân khí không phải thứ kẻ phàm trần nào cũng gánh vác nổi. Lần này, Trần Hạc của Gạo Bang, kẻ bị gán tội tàng trữ, e rằng dù không chết cũng khó thoát khỏi cảnh lột da.

Hắn chưa phải chủ mưu. Nếu thẩm vấn ra kẻ chủ mưu là Bang chủ Gạo Bang, thì toàn bộ Gạo Bang ắt sẽ đại loạn. Dù Trần Hạc có cứng miệng không hé răng, thì cây nỏ quân dụng này từ đâu mà có, bằng con đường nào mà chiếm được? Tất thảy đều sẽ bị truy tra tận cùng. Chỉ cần các quý nhân, quan lại không muốn đột nhiên bị tên nỏ bắn chết trên đường, thì việc truy bắt ắt sẽ diễn ra gắt gao từng lớp.

Đến lúc đó, Bang chủ Thiệu Toàn Hộ ắt sẽ bị liên lụy truy trách. Một khi Thiệu Toàn Hộ không còn thế lực thuộc hạ, thì sẽ không còn tư cách điều người ra tay với sư phụ, sư huynh của hắn. Mọi việc ắt sẽ được giải quyết êm đẹp. Lòng Trương Vinh Phương hân hoan, bữa cơm cũng vì thế mà nhanh chóng trôi qua.

Dùng bữa xong, hắn nghỉ ngơi chốc lát, rồi thu xếp hành trang, mang theo văn điệp, hướng cổng thành huyện mà tiến. Việc Gạo Bang tạm thời lắng xuống, tiếp theo là việc của chính hắn. Ngày kia là ngày đính hôn của sư huynh, cũng là mùng một. Đến lúc đó, hắn chưa có lễ vật gì tặng sư huynh, vậy chi bằng đi sâu vào núi đỏ, săn chút vật quý, lấy da lông chế thành lễ vật.

Trương Vinh Phương, với thân mình đã đột phá võ công bí kỹ, luyện thành Nhị phẩm Hồi Xuân Tịnh Thì Phù Điển, kết hợp Nhất phẩm Long Xà Đề Túng Thuật. Giờ đây, chính diện giao đấu, dù không dùng ám chiêu, hắn cũng đủ sức đoạt mạng Trần Vô Ưu và Tiêu Đằng như trước. Hôm nay, hắn đã cơ bản có chút tự vệ chi lực.

Rời khỏi huyện thành, theo quan đạo thẳng tiến. Sau một đoạn đường, Trương Vinh Phương chủ động rời bỏ quan đạo, rẽ trái tiến vào thâm sơn rừng rậm. Hắn không đi quá xa hay quá sâu, chỉ quanh quẩn trong phạm vi mười mấy dặm gần đó.

Vào giữa trưa, ánh dương rực rỡ, chiếu rọi khiến lá cây trong rừng càng thêm xanh biếc ướt át, tựa như ngọc bích bán trong suốt. Chẳng bao lâu, Trương Vinh Phương phát hiện một con sơn dương đang cúi đầu gặm cỏ. Sơn dương cách hắn hơn hai mươi trượng, ung dung nhai thức ăn trong miệng, vẻ mặt thản nhiên. Trương Vinh Phương nhẹ bước chân, từ tốn tiếp cận. Nhưng vừa mới đi được vài bước, dưới chân hắn đã phát ra tiếng lạo xạo nhỏ. Sơn dương lập tức cảnh giác, xoay người bỏ chạy, thoắt cái biến mất vào rừng sâu.

Trương Vinh Phương cúi đầu nhìn xuống chân, lòng bàn chân phủ dày đặc tầng tầng lá cây khô. Hắn ngồi xổm xuống, dùng tay bới. Tầng lá dày đặc, dưới cùng là cành lá ẩm ướt mục nát, rồi từng lớp từng lớp cành lá còn khá nguyên vẹn chồng lên. Lớp lá trên cùng hầu như đều khô vàng. Hắn trầm tư chốc lát, rồi nhấc chân, bước một bước về phía trước. Vẫn có tiếng động. Tiếp tục bước thứ hai, bước thứ ba. Trương Vinh Phương không ngừng đứng tại chỗ, lặp đi lặp lại kiểm tra cách mình dẫm đạp. Kết quả vẫn có tiếng. Hắn dứt khoát dừng lại, nhiều lần thử nghiệm trên lớp lá cây, tìm cách làm sao để giảm thiểu âm thanh.

Tội danh tàng trữ quân khí đã hoàn toàn phá vỡ mọi kế hoạch của Thiệu Toàn Hộ. Vừa sáng sớm ngày thứ hai, khi nàng nhận được tin tức, cả người như chìm vào mộng mị. Nghe tin đệ đệ mình bị bắt vì việc này, nàng tức tốc lấy một khoản tiền lớn từ trong bang, đến nha môn bảo lãnh. Việc này lan truyền khắp huyện thành gây xôn xao, cả Huyện Hoa Tân vì thế mà dậy sóng. Chỉ trong một buổi chiều, tin đồn đã truyền khắp mọi ngóc ngách.

Đến khi chiều tối, Trương Vinh Phương từ ngoài thành trở về, Gạo Bang đã trở thành tâm điểm bàn tán của toàn thành, trong mỗi buổi trà dư tửu hậu. Suốt đường từ cổng thành về Đạo Quán, hắn đều nghe thấy nhiều nơi đang xì xào về chuyện Gạo Bang. Rất nhanh, lại có tin tức mới lan truyền. Thiệu Toàn Hộ của Gạo Bang bị giam giữ, không được tự do đi lại. Quan phủ đã huy động không ít người, bắt giữ các thành viên nội bộ Gạo Bang, đưa về nha môn thẩm vấn. Từng tiệm gạo bị đóng cửa.

Trương Vinh Phương cố ý quay lại quanh quẩn vài vòng bên ngoài Trần gia, phát hiện cửa lớn mở rộng, bên trong có quan binh đang lục soát. Các nữ quyến Trần gia, ai nấy đều mang vẻ ưu lo đứng trong sân, dõi theo đám quan binh lục soát, chẳng dám có động thái nào. Lần này, Trương Vinh Phương hoàn toàn xác định, Gạo Bang, Thiệu gia và Trần gia, đã đến lúc hoàng hôn Tây Sơn.

Rồi hắn trở về. Ngày thứ hai, hắn dành cả ngày trong rừng núi, gần tối thì thành công mang về một con Hùng Lộc cường tráng. Mang ra chợ xẻ thịt, cắt lấy nhung hươu, lột da lông để tiêu chế. Vừa vặn có thể làm lễ vật đính hôn cho sư huynh.

Tổng bộ Gạo Bang. Lầu nhỏ tổng bộ vốn dĩ tấp nập bóng người, giờ đây đã trở nên vắng vẻ lạ thường. Không ít người đã bị nha môn bắt đi điều tra, chỉ còn lại vài tiểu nhị không liên quan đến án tàng trữ quân giới, ở lại trông nom cửa hàng.

Khi màn đêm buông xuống, một cỗ xe ngựa màu đen, chầm chậm từ trong sương mù thoát ra, rồi từ từ dừng trước cổng lầu nhỏ Gạo Bang. Xe ngựa chỉ dừng chốc lát, sau khi vài người bước xuống, liền nhanh chóng rời đi. Những kẻ bước xuống đó, cúi đầu, thân mình bao bọc trong áo choàng đen, vội vã tiến vào lầu nhỏ.

Tại một căn phòng nhỏ khuất trong góc lầu hai. Một tiếng "kẽo kẹt", cửa phòng mở ra, ba bóng người khoác áo choàng đen nhanh chóng bước vào. Người cuối cùng khép cửa lại, thắp đèn. Ba người lúc này mới dồn dập vén áo choàng đen, lộ rõ diện mạo. Kẻ đi đầu, không ngờ lại chính là Bang chủ Gạo Bang, Thiệu Toàn Hộ. Nàng sắc mặt bình tĩnh, khẽ thở ra một hơi. Nhìn căn phòng trống rỗng tự nhiên, bị lục soát đến tan hoang, đáy mắt nàng thoáng qua một tia thất lạc.

"Chuyện lần này, rốt cuộc là ai đã báo cáo? Đã tra ra chưa?" Người còn lại trầm giọng hỏi. Khuôn mặt người đó được ánh đèn từ từ chiếu sáng, rõ ràng là Đạo nhân Trần Trí Hàm.

"Chưa rõ. Khi đưa tiền ta đã dò hỏi qua, Huyện đốc cũng không biết là ai. Chỉ biết là có kẻ đêm tối trộm quân giới, ném vào nhà lão nhị, rõ ràng là một màn vu oan hãm hại." Thiệu Toàn Hộ lắc đầu đáp.

"Vậy còn giữ nguyên kế hoạch đã định?" Trần Trí Hàm nhíu chặt mày. Thực chất, hắn không quyết liệt như thê tử. Con trai nếu đã mất, thì sinh một đứa khác. Ban đầu có thể đau lòng, nhưng không cần thiết đánh cược tất cả. Hắn vẫn muốn đông sơn tái khởi. Đương nhiên, hắn cũng rõ, thê tử bệnh nặng, con trai chính là hy vọng duy nhất của nàng. Giờ con trai đã không còn.

"Đương nhiên phải tiếp tục. Ta nghi ngờ việc này chính là do Trương Hiên ra tay, hoặc là những kẻ còn lại của Thanh Hòa Cung. Thế sự vốn dĩ có kẻ không muốn thấy chúng ta được yên ổn." Thiệu Toàn Hộ lãnh đạm nói.

"Kẻ báo cáo cho rằng dựa vào nha môn có thể đánh đổ chúng ta. Ý nghĩ này quá đỗi ngây thơ, không giống phong cách của Trương Hiên." Người thứ ba lên tiếng. Ánh đèn chiếu sáng mặt hắn, người này, lại chính là Trần Hạc, kẻ lẽ ra phải bị tóm quy án!

"Kẻ báo cáo e rằng căn bản không biết, quân giới của chúng ta vốn dĩ là do huyện nha bán ra. Huyện đốc còn được hưởng hoa hồng giao dịch, việc bắt giữ chúng ta chỉ đơn thuần là để tống tiền thêm một khoản mà thôi." Trần Hạc có chút đau lòng nói. Lần này để thoát thân, hắn đã tốn không ít tiền bạc.

"Dù sao đi nữa, kẻ vu oan này tuyệt đối có dính líu đến lão già Trương Hiên. Chúng ta chỉ cần ra tay với hắn, là có thể một lần giải quyết hậu họa!" Thiệu Toàn Hộ bình tĩnh nói.

"Trước hết giết Trương Tân Thái, rồi xách đầu hắn đi gặp Trương Hiên. Ta muốn hắn cũng nếm trải nỗi thống khổ mất con!"

"Cùng nhau động thủ?" Trần Hạc hỏi.

"Cùng nhau động thủ. Sau lễ đính hôn, ta sẽ để Lý Hành sắp đặt cơ hội, cùng nhau ra tay, sau khi đoạt mạng Trương Tân Thái, lại đi giải quyết Trương Hiên."

"Cũng phải, chỉ là một kẻ nhị phẩm, giết chết trước, Trương Hiên ắt sẽ tức giận đến thổ huyết, đến lúc đó càng dễ đối phó." Trần Hạc gật đầu.

"Sau khi thành công, chúng ta sẽ rời khỏi nơi đây, đến Đàm Dương." Thiệu Toàn Hộ đã an bài xong xuôi.

"Được!" Huynh đệ Trần Hạc và Trần Trí Hàm cùng nhau gật đầu. Sự việc đã phát triển đến nước này, bị Huyện đốc kia vặt lông nặng nề, cơ nghiệp của bọn họ tổn thất quá lớn, ở lại đây cũng chẳng còn nhiều ý nghĩa. Hơn nữa, đa phần người của Gạo Bang không muốn theo phe đối phó Thanh Hòa Cung. Đơn giản là báo thù xong, trực tiếp rời khỏi cái nơi chim không thèm ỉa này.

"Cụ thể khi nào động thủ?" Trần Trí Hàm hỏi.

"Tối mai đi. Cứ để bọn họ tận hưởng niềm vui trọn vẹn." Thiệu Toàn Hộ hé một nụ cười quái dị.

Ngày thứ ba. Sư huynh Trương Tân Thái trong thành thuê một đội nhạc công, tìm một đám nhàn nhân, giương cao rương lễ vật lớn, tấu sáo thổi trống hướng về phủ đệ Dương Hồng Diễm mà tiến. Trương Vinh Phương cũng đi theo cuối đội ngũ, cùng vài bằng hữu thân thiết của sư huynh, mỉm cười sánh bước.

Chẳng bao lâu, đội ngũ đến Dương gia. Tẩu tử Dương Hồng Diễm, sau khi trang điểm sơ sài, đoan trang khả ái, mặc y phục đỏ rực lộng lẫy, che mặt bằng khăn the. Nàng được rước vào kiệu hoa. Sư huynh Trương Tân Thái cưỡi ngựa trắng, đi đầu hướng về một khu khác của huyện thành. Hắn đã mua sẵn một căn nhà ở đó, làm tân phòng sau hôn lễ.

Đội ngũ đi một mạch, rất nhanh đã đến tân phòng. Dọc đường đã có không ít dân chúng hiếu kỳ đứng chờ xem náo nhiệt. Một bà lão rải tiền mừng, bưng chậu gỗ đựng tiền đồng, một tay lấy ra một đồng, vung mạnh lên trời. Tiền đồng leng keng leng keng rơi xuống đất vang vọng. Trương Tân Thái và Dương Hồng Diễm nắm tay nhau, cúi đầu thẹn thùng chạy vào cửa lớn tân phòng.

Trong sân, ngồi thẳng tắp, không ngờ lại chính là lão đạo Trương Hiên. Ông cười híp mắt ngồi trên ghế thái sư, bên cạnh còn có hai vị trưởng giả mà Trương Vinh Phương chưa từng gặp, không phải đạo nhân, nhưng mang một khí thế đặc biệt khó tả. Ngay sau đó, là nghi lễ bái lạy, dâng trà. Đây là tục lệ thường thấy ở Huyện Hoa Tân.

Trương Vinh Phương, với tư cách thân thuộc theo đoàn, tiến vào tân phòng, bắt đầu phụ trách tiếp đón khách mời đến chúc mừng. Ghi chép tiền mừng, sắp xếp bàn tiệc, xướng tên khách lớn tiếng, mọi việc đều cần có người lo liệu. Vẫn bận rộn đến tối mịt, lễ đính hôn mới xem như viên mãn.

Trương Tân Thái quanh quẩn chào hỏi bạn bè hàng xóm nể mặt đến dự, rồi để Dương Hồng Diễm vào phòng nghỉ ngơi trước. Chính mình thì định đi xem sổ sách ghi chép lễ vật. Nhưng khi hắn vừa định băng qua sân vào buồng trong, lại bị một người gọi lại.

"Tân Thái sư đệ, có thể mượn một bước nói chuyện?" Người kia vóc người tròn quay, trên mặt là ôn hòa mập thịt, mặc trên người tu hành đệ tử thường thấy đạo bào trắng áo khoác, chính là Quán chủ Thanh Hòa Quán trong thành, Lý Hành.

"Lý Hành sư huynh? Nhưng là có việc?" Trương Tân Thái cùng Lý Hành vốn có mối quan hệ tốt, dù sao sau này mình cũng sẽ định cư ở huyện thành, việc tạo mối quan hệ với Lý Hành cũng là lẽ đương nhiên.