Chương 266: Hai trăm sáu mươi bảy Khiêu chiến

Đội quân hùng hậu tuần tự rút trại kéo xuống phương nam, trên mặt đất đất đóng băng cứng rắn in sâu những vệt xe kéo nặng nề cùng dấu móng thú dữ.

Trước khi xuất phát, Lý Thanh Diễm triệu tập các tướng lĩnh trong tay, họp bàn kế sách quân sự nhằm đối phó với Man Tộc.

Dẫu lời bàn ra nhiều, nhưng có thể tóm tắt gọn lại bằng ba chữ: phát hiện, truy đuổi, tiêu diệt.

Trong đó, mấu chốt trọng yếu chính là việc “phát hiện”.

Như vị Khương Thành Hầu vang danh lịch sử tiền kiếp kia, điều khó khăn không phải là chiến thắng trận mạc, mà là tìm ra được binh lực chính của Man Tộc.

Dưới sự chỉ huy của Dị Vương Man Tộc, đại quân tuy liên tục chiến thắng nhưng thực lực so với lúc vòng sang phía Nam Thành Bắc Phong thì đã hao tổn đi rất nhiều.

Lý Thanh Diễm ra thành quấy rối doanh trại khiến một bộ phận thương vong, tấn công Bắc Phong thành lại hy sinh một đám khác, đánh bại ba mươi vạn quân môn phái cũng chịu thiệt hại lớn.

Như lời Hứa Nguyên nhận xét, tuy Man Tộc khí thế hừng hực, nhưng lực lượng nhân sự sắc diện đã tiêu hao quá nửa.

Bởi thế, người Man Tộc buộc phải liên tiếp thắng lớn, mới có thể thực hiện đại nghiệp “kiến thiết muôn thuở”, còn Đại Diệm triều dày dặn tiềm lực có thể chịu trận, nhưng chỉ cần để họ thắng một lần thì Man Tộc sẽ cùng quẫn không lối thoát.

Có lẽ ấy chính là nỗi bi thương của Dị Vương Man Tộc, hay nói rộng ra là toàn bộ tộc Man.

Những ngày rút trại đi xuống phía Nam tuy bận rộn, nhưng với Hứa Nguyên lại khá chán chường.

Lý do vẫn cũ, hắn vốn kẻ ngoài cuộc lĩnh trách nhiệm nhàn rỗi, không xứng tham dự quân sự tình hình.

Thế nhưng Lý Thanh Diễm thì ngược lại, bận rộn đến nỗi chẳng còn thời gian để cùng người bên cạnh nghỉ ngơi.

Một ngày mới bắt đầu, khi Hứa Nguyên tỉnh giấc, liếc mắt đã thấy bóng dáng Lý Thanh Diễm ngồi trước bàn đơn đối diện, chăm chú theo dõi tình hình quân sự.

Nàng chắc lại thức trắng đêm rồi.

Khi chiến tranh bùng nổ, máy móc chiến tranh vận hành hết công suất, bao việc cần vị thống lĩnh như Lý Thanh Diễm phải trực tiếp xem xét chốt hạ.

Một tướng soái tài năng không chỉ đơn thuần hướng dẫn quân sĩ ra trận, mà còn phải đảm nhiệm tốc độ hành quân của hàng vạn đến hàng chục vạn binh lính, định đoạt đường lối tiến quân, phối hợp với các tiền đoàn, tính toán hao tổn binh khí và phân phối vật tư hậu cần tới từng đơn vị cơ sở — tất cả đều trải qua bước xem xét của người.

Hứa Nguyên ngồi dậy khỏi đệm mềm, nhíu mày xoa nhẹ huyệt thái dương rồi hé rèm xe nhìn ra ngoài.

Chiếc mã thượng thố do một cỗ thú xa binh dụng cải tạo, khoang trong vô cùng rộng rãi, thậm chí còn lớn hơn cả hai chiếc xe riêng Hứa Nguyên từng có ở tiền kiếp.

Ngoài chiếc thú xa ấy, chốn tầm mắt là hàng ngũ Bắc Phong quân khoác giáp trắng sáng choang.

Hơn trăm kỵ sĩ cưỡi trên lưng ngựa quái uy nghiêm, canh gác quanh xe chỉ huy, áo giáp lấp lánh ánh kim, từng bước tiến phát ra tiếng va chạm sắt thép hào hùng, những cỗ xe thú chở đầy lương thực vật tư thi thoảng phát ra tiếng rên u u, lưu lại dấu đường bánh xe nặng trịch trên mặt đất cứng.

Hành trình tiến xuống phương Nam đều trong trật tự nghiêm minh.

Dẫu vậy, so với lúc xuất phát trời quang mây tạnh, giờ bên trên bầu trời lớp mây dày đặc lại tụ kết, như sắp sẽ chắt hồn tinh khôi rơi xuống trần thế.

Rút ánh mắt vào bên, Hứa Nguyên nhìn về phía nữ nhân bận giáp đỏ trên xe:

“Ta hỏi, bọn ta hiện giờ đã đến chỗ nào?”

Lý Thanh Diễm không ngẩng đầu, nhẹ giọng đáp:

“Cách Bắc Phong thành còn khoảng trăm dặm.”

“Man Tộc đâu rồi?” Hứa Nguyên hỏi điều hắn quan tâm nhất.

Lý Thanh Diễm thủ quân Bắc Phong quân vốn thuộc tiên phong liên quân, mỗi khi gặp chạm chiến hẳn là họ sẽ là người tiếp xúc đầu tiên với tộc Man.

Nàng lắc nhẹ đầu:

“Chưa phát hiện, ta đã phái tướng lĩnh kỵ binh phối hợp phi hành tỳ thủ trinh sát khu vực Bắc Phong thành, dường như Dị Vương Man Tộc đã bỏ lại thành này.”

Hứa Nguyên nghe vậy bật cười khẽ:

“Thành Bắc Phong giờ đã sụp đổ, làm sao mà giữ nổi đây?”

Lý Thanh Diễm cuối cùng cũng ngẩng lên đôi mắt, mỉm cười khoan thai:

“Ngươi định làm nổ sập thành thành thì chẳng phải trước đó đã tính kỹ rồi sao?”

Hứa Nguyên đứng lên tiến tới gần bàn, lấy ra một chiếc tọa cụ trải ngồi:

“Không phải, ta đơn thuần muốn mượn đao của Man Tộc chặt đứt bộ ba mươi vạn tinh binh Môn phái Bắc giới kia. Hơn nữa, cho dù thành còn đứng vững, Man Tộc cũng chẳng ngốc mà bảo vệ nó đến cùng.”

Lý Thanh Diễm nhẹ buông tập kế hoạch trên tay, mỉm cười:

“Đúng vậy, nếu không có đạn linh khí, Man Tộc tưởng bở sẽ lợi dụng trận bão tuyết mà kiên trấn Bắc Phong, nhân lúc thời tiết thuận lợi mai phục quân tiếp viện ngoài thành. Nhưng có đạn linh khí bên ta, việc giữ thành của Man Tộc chẳng khác nào tự sát.”

Đang nói dở, nàng bỗng chuyển giọng, thở dài thật nhẹ:

“Dị Vương Man Tộc đoán được số lượng đạn linh khí của chúng ta không dư dả nên lui quân vào nội địa Đại Diệm, định đợi ta dùng hết mới xuất thủ.”

Một phán đoán đơn giản.

Nếu đạn linh khí Đại Diệm dồi dào, chắc chắn không vội ngược đường chậm chạp băng qua tuyết sơn, mà sẽ thẳng tiến nhanh chóng bằng đạn linh khí.

Nghĩ tới đây, Hứa Nguyên không lời.

Anh cầm lên tập báo cáo của Lý Thanh Diễm vừa đặt xuống, xem qua.

Đó là ghi chép về một số tổn thất phi chiến đấu đêm hôm trước, nói nôm na là chuyện ẩu đả giữa quân môn phái tan rã và bọn họ.

Suy nghĩ đôi chút, Hứa Nguyên cau mày hỏi:

“Môn phái không nghe lời hay sao?”

Lý Thanh Diễm thản nhiên đáp:

“Xảy ra lúc chuyển giao lương thảo đêm qua, bọn họ thấy ít, lại biết mình sắp bị quật thành bia đỡ đạn rồi, tâm trạng ấm ức nên mới phát sinh va chạm. Nhưng chuyện nhỏ ấy không đáng bận tâm, chỉ cần nắm được lương thảo, tướng lĩnh bên môn phái sẽ tự xử lý.”

Hứa Nguyên mỉm cười thầm nghĩ:

“Cũng phải, dù họ không biết sắp mất môn phái, bên ngoài vẫn xem là một nhà, nếu gây loạn còn tạo cớ cho triều đình động thủ.”

Ngưng một chút, Hứa Nguyên đổi hướng hỏi:

“Nhưng hiện chưa bắt được quân chủ lực Man Tộc, định thế nào?”

Lý Thanh Diễm mỉm môi cười, liếc mắt nhìn:

“Muốn nghe thật hay giả?”

Hứa Nguyên khẽ cười mép:

“Giả.”

Lý Thanh Diễm khẽ khịt, ngón tay mảnh mai gõ nhẹ lên bàn:

“Chặn giữ cửa ngõ Bắc Phong, phái các cao thủ cùng phi hành tỳ thủ trinh sát dọc dãy núi ngăn không cho bọn chúng vòng sang tuyết nguyên, đồng thời ra lệnh kỵ binh chuyên môn môn phái truy tìm, kẹp chặt Man Tộc, bắt chúng ở lại trong Đại Diệm.”

Hứa Nguyên nghe kỹ suy nghĩ:

“Bắc giới giờ bị bão tuyết bao phủ, trừ các thành trì và hộ gia lâu đài của địa chủ, hơn nữa dân làng đều chết rét hoặc di tản, áp dụng chiến tranh tiêu thổ càng tốt, Man Tộc muốn tấn công thành để lấy lương thực tức là đã lộ diện.”

Lý Thanh Diễm mỉm cười nhìn anh:

“Ngươi nói đúng lắm, phu quân, tiếc là đó chỉ là lời nói dối.”

“.” Hứa Nguyên im lặng.

“Ngươi muốn biết sự thật là gì chăng?”

“Không muốn.” Hứa Nguyên có linh cảm không lành, tránh đề tài.

Lý Thanh Diễm phất tay dùng linh khí kẹp lấy đầu anh:

“Ta biết ngươi muốn.”

Hứa Nguyên thở dài nhìn đôi mắt sáng ngời ấy hỏi:

“Tại sao?”

“Các trinh sát gần Bắc Phong thành báo cáo, xác quân môn phái, Man Tộc, thậm chí ba tượng thú băng lớn chỉ còn lại nửa thân hình.”

Nàng ánh mắt khẽ híp lại, giọng thì thầm:

“Phu quân, ngươi nghĩ Man Tộc có thể dựa vào mấy thứ ‘lương thực’ đó kéo dài được bao lâu?”

Hứa Nguyên ánh mắt giật mạnh, im lặng hồi lâu:

“Chứng tỏ trong những ngày nghỉ ngơi này, Dị Vương Man Tộc vẫn đang vận chuyển ‘lương thực’.”

Lý Thanh Diễm hít sâu rồi thở ra, ngực ngột căng không nhúc nhích:

“Nàng Dị Vương Man Tộc thật mưu trí, ngay khi kết thúc giao tranh đã sẵn sàng dựa vào lương thực cướp được để cùng ta bày ra màn ăn thua kéo dài. Có một đội quân như vậy ẩn núp trong Đại Diệm, không dám vận chuyển lương thực lớn tới phía Bắc, chỉ trông cậy vào việc tiếp tế qua Ngự Mí Ấn, ta không thể xén nhiều.”

Nói dứt, Lý Thanh Diễm nhẹ siết chặt nắm tay:

“Hơn nữa, phụ hoàng cũng cần Bắc Phong quân và Hắc Lân quân tham gia tiêu diệt tàn quân các môn phái Bắc giới, thời gian càng kéo dài, nguy cơ bị lộ càng cao.”

Các cao thủ trong môn phái không phải là người thường, dù có đề phòng nghiêm mật cũng có thể thoát ra ngoài, chút sơ hở trong việc diệt môn thần bí sẽ khiến Bắc giới môn phái đương thời sớm nhận tin tức.

Chỉ khi Bắc Phong quân và Hắc Lân quân cùng nhập cuộc mới có thể đảm bảo tuyệt đối an toàn.

Lặng yên một lúc, Hứa Nguyên bất chợt hỏi:

“Man Tộc đại binh hùng hậu như thế không thể tự dưng biến mất, có theo dấu được không?”

Lý Thanh Diễm buông giọng bất đắc dĩ:

“Mưa tuyết giấu kín mọi dấu tích của họ, gần mười ngày thời gian trôi qua, truy lùng e khó thành sự.”

Hứa Nguyên trầm lặng lâu, khẽ nói:

“Vậy ngươi định một mình bí mật thâm nhập, dùng thân làm mồi dụ phần lớn Man Tộc vào vây dụ rồi?”

“Đúng.”

“Nếu Man Tộc rút theo đường núi về lại Bắc tuyết nguyên thì sao?”

“Tông Tiên Sinh đã ban lệnh tử, cho các cao thủ đi cùng quân đội ở núi Vạn Nhậm và Thiên Tuyết phân vùng đảm trách tuần tra diện rộng, tuyệt không cho Man Tộc cơ hội quanh co trở về phía Bắc.”

“.” Hứa Nguyên thầm ngạc nhiên.

Tiên đế cao thủ giá trị tính mạng rất lớn, bình thường họ chẳng nhận mấy việc tuần tra nguy hiểm như thế vì chỉ cần bị quân chủ lực phát hiện một lần, hiệu ứng totem sẽ khiến linh hồn trả về Tây thiên.

Nhưng đổi lại, nếu họ bị truy kích trong khu vực tuần tra, đồng nghĩa khu vực đó có giặc Man.

Xem ra Tông Thanh Sinh lẫn Lý Thanh Diễm đã quyết tâm nhanh chóng dứt điểm chiến sự.

Lý Thanh Diễm dứt khoát đứng dậy, ngoảnh lại liếc Hứa Nguyên đang lặng thinh:

“Giờ đây, kỳ tử chênh lệch số lượng để phân cắt bao vây là cơ hội duy nhất giúp Dị Vương Man Tộc đảo ngược cục diện. Nếu ta kiềm chế được chính binh và kích nổ đạn linh khí chờ Tông Tiên Sinh ứng cứu, có thể sớm an định tình hình Bắc giới.”

Nửa ngày sau,

Tiên phong Bắc Phong quân đến chân Bắc Phong thành sớm, bắt đầu thu xếp ổn định.

Một ngày sau,

Hắc Lân quân do Tông Thanh Sinh chỉ huy tiến đến Bắc Phong thành.

Khi hai quân tiếp nhận lương thảo và quân khí cần thiết, Lý Thanh Diễm dẫn toàn bộ hai tiểu đoàn Bắc Phong quân cùng Lạc Khánh Phượng với hai vạn quân biên cương đội phủi tuyết vượt qua Bắc Phong thành tiếp tục rút xuống phía Nam, truy đuổi Man Tộc đại binh.

Thật lòng nói,

Hứa Nguyên không tán thành mạo hiểm này, đặc biệt khi bản thân còn tiềm ẩn nguy cơ tử vong.

Thật tiếc, quyền lực nhỏ bé, lời nói không có sức nặng.

Dù xung quanh toàn vệ sĩ cơ bắp to lớn người khoác giáp tráng sĩ, dù bên cạnh có nữ nhân nóng bỏng, thì hành quân giữa trận bão tuyết vẫn làm Hứa Nguyên rợn người mất an toàn.

May mắn thay, Tông Thanh Sinh hào phóng phân chia hầu hết trinh sát Hắc Lân quân dưới quyền Lý Thanh Diễm chỉ huy.

Hàng trăm trinh sát tinh nhuệ lượn trước trận để cung cấp thông tin liên tục, báo hiệu cho trung quân ứng phó kịp thời.

Còn Hứa Nguyên, với vai trò thân vệ kiêm phu quân Lý Thanh Diễm đành giải khuây đọc một số báo cáo quân sự.

Các thông tin báo lên Lý Thanh Diễm đều qua tướng lĩnh phó sự chọn lọc, tuy chỉ quan trọng tương đối, nhưng cũng đủ rõ bến bờ chuyển biến.

Ngày đầu tiên, không có tin tức quân sự xảy ra, chỉ có hai trinh sát bị thương do tai nạn trong bão tuyết.

Ngày thứ hai, phát hiện hai bản làng bị bão tuyết cuốn trôi, xác dân chết cứng chưa một ai đụng đến.

Ngày thứ ba, một số trinh sát bay giao chiến với xương cánh điểu Man Tộc, thua bảy người; trinh sát mặt đất bị quân kỵ Man mai phục ở khe núi, tử vong chín người, mất tích mười ba, đại quân chuyển hướng đuổi theo khe núi bất thường.

Ngày thứ tư, giao tranh giữa trinh sát hai bên dày đặc, một ngày thương vong tổng cộng trên trăm.

Ngày thứ năm, tin tức trinh sát cho hay chỉ còn số ít Man Tộc thương binh trong khe núi, đã bị đại sư gia quân đuổi giết sạch.

Ngày thứ sáu, quân hai bên tiến vào Ninh Viễn huyện, bắt buộc địa chủ sĩ lược địa phương cung cấp lương thảo để tiếp tế.

Ngày thứ mười ba, Man Tộc nhỏ lẻ quấy nhiễu, quân môn phái biên phòng chết mất một trăm ba mươi bảy, phi chiến đấu giảm thêm mười bốn.

Ngày thứ mười bốn, Man Tộc nhỏ lẻ quấy nhiễu, quân môn phái biên phòng chết ba mươi sáu, Bắc Phong quân chết mười bảy.

Ngày thứ mười sáu

“Bịch!”

Hứa Nguyên thản nhiên vứt tập kế hoạch lên bàn xe, ngồi trở lại đệm mềm rồi dài thở:

“Sao mà đánh du kích mãi chẳng hết vậy hả?”

Dị Vương Man Tộc thật nhanh trí như con lươn, Bắc Phong quân xoay vòng quanh vùng trời băng giá này gần một tháng, mà chẳng bắt được manh mối nào của địch, ngược lại còn kiệt quệ vì bị quấy rối liên tục.

Đúng là bậc thầy của đánh lén.

Lý Thanh Diễm đứng lên ngồi xuống cạnh bên, đệm mềm hơi lún, nhẹ giọng:

“Phu quân, thất vọng trong đời người đến mười phần thì tám phần đều trắc trở, chẳng phải ngươi từng nói? Muốn Dị Vương Man Tộc liều chết tấn công trực diện sao? Chẳng thể nào. Chiến tranh không phải trò chơi trẻ con, đã hiệp định thua một lần, cả tộc Man sẽ điêu tàn vĩnh viễn.”

Hứa Nguyên nằm ngửa trên đệm, hai tay gác sau đầu, vắt chéo chân nhìn trần xe rồi chợt nói:

“Này, sao ta không gây áp lực cho Dị Vương Man Tộc nhỉ?”

“Áp lực?” Lý Thanh Diễm nhướn mày.

Hứa Nguyên nhìn sắc diện nữ nhân càng thêm quyến rũ, thì thầm:

“Nói trực tiếp với hắn, để hắn biết Thúc Thúc của ngươi đã viếng thăm quê nhà ở Cực Hắc Chi Địa rồi.”

“.” Lý Thanh Diễm hơi ngỡ ngàng.

Hứa Nguyên ngoảnh lại, mắt sắc quái:

“Sao, tin như vậy không được phép truyền cho Dị Vương?”

“Không, tất nhiên là được.”

Lý Thanh Diễm ánh mắt rạng rỡ, mỉm cười:

“Chiêu mưu chẳng lành đến vậy, sao phu quân không nói sớm?”

Hứa Nguyên từ từ ngồi dậy, khẽ nói:

“Đại Lạc Sơn đến Cực Hắc Chi Địa còn cần thời gian, nếu Man Tộc cũng có cách liên lạc tầm xa, dễ khiến cảnh báo lộ liễu, hiện Võ Thành Hầu ước tính đã tới nơi cũng khá lâu rồi.”

Lý Thanh Diễm ánh mắt chợt lóe lên:

“Dị Vương Man Tộc cả đời mơ ước là tìm được mảnh đất sinh tồn cho tộc mình, giờ nếu biết được tộc nhân mình dù già trẻ đều bị thảm sát...”

Nàng nói tới đó, đôi mắt khẽ híp thành vầng trăng non lấp lánh, ngập tràn phấn khích:

“Chẳng phải chẳng phải rất thú vị sao?”