Chương 289: Ngồi hồ chông quan

Thiên hạ Thanh Vân vốn lấy đạo tiên làm tối thượng, các hình thức kịch thuật vốn dĩ chỉ là thứ vui chơi hạng ba, chẳng có ai rảnh rỗi mà để ý đến sự truyền thừa của chúng.

Hơn nữa, dưới ách thuế khóa khắc nghiệt, người dân khó sống, những bậc lão nghệ nhân có thể giữ gìn truyền thống qua ba đời đã là trời đất thương xót rồi.

Nhiều nghệ nhân già còn chết đói, có người vì thuế khóa mà bị đánh chết, chuyện đó không có gì lạ lẫm.

Tuy nhiên, may mắn là dân gian không nhiều người kể chuyện, các hình thức kịch hát ấy lại biết học hỏi lẫn nhau, nên nhiều đoạn hát vẫn chưa bị thất truyền.

Lão Tào coi bóng rối như công cụ mưu sinh, chỉ biết diễn tốt thì nhận tiền thưởng, nhưng về nguồn gốc câu chuyện không cho là quan trọng.

Kỳ Ưu dù không hỏi được thông tin then chốt, nhưng cũng không thất vọng.

Ngay cả Tiên Tông cũng cố ý giấu kín, nếu mà ta nghe ngay được từ mấy trò vui chơi hát hò ấy thì mới thật sự đáng phải thận trọng.

Nhưng vì có thể nghe ra chuyện tương tự ngay từ những đoạn hát ngẫu nhiên, chứng tỏ chuyện liên quan đến Thủ Dạ Nhân vẫn chưa đến mức thất truyền.

“Lão tiên sinh có bộ bản kịch nào thường diễn chăng?”

“Cái này thì có, trong hòm đồ của ta.”

Lão Tào tỉnh ngộ, từ bộ dụng cụ của mình lấy ra một chiếc rương gỗ tróc sơn.

Mở nắp rương thấy toàn là mấy quyển thủ chép đã cũ sờn, xem ra đã có tuổi đời không ít.

“Ta có thể xem qua chăng?”

“Tất nhiên rồi, công tử cứ tùy ý.”

Kỳ Ưu rút ít bạc vụn đưa cho lão Tào, rồi sai tiểu nhị mang ghế đến, ngồi ở hậu trường quán trà tối om, bắt đầu lật xem mấy bản kịch tay kia.

Đó chính là bộ bản gốc cho bóng rối của lão Tào.

Nghệ nhân già truyền nghề cho hậu bối thường sẽ có một chồng bản kịch như vậy, để đồ đệ học thuộc lòng làm bài tập nhập môn.

Bên trong ghi chép toàn bộ đoạn trích diễn mà lão nghệ nhân ấy suốt đời thuộc lòng.

Kỳ Ưu không có thời gian nghe hết mọi đoạn diễn, thật ra ở thiên hạ Thanh Vân, quán rượu trà không chỉ có hát, còn kèm múa, muốn nghe toàn bộ một vở kịch, không ít tháng cũng không được.

Nên mỗi lần nghe được chỗ đáng chú ý, y đều như lúc này, bỏ ra ít bạc trực tiếp lục tìm trong bản kịch của nghệ nhân, để tiết kiệm thời gian.

Có hơi tiếc không mang theo tiểu thúc phụ rẻ tiền của mình.

Nếu là Nguyên Thần thì có lẽ có thể xem say sưa suốt đêm không chớp mắt.

Khác với lời lão Tào nói, bóng rối của hắn vốn là dựa trên cải biên từ tam huyền thư.

Để câu chuyện thích nghi với cách trình diễn riêng, bản kịch đã trải qua nhiều lần chỉnh sửa qua các thế hệ, xen lẫn nhiều đoạn sáng tạo hấp dẫn người nghe.

Ví dụ như tiểu thư các thế gia thích nghe chuyện thái tử bá đạo yêu ta, hay công tử các thế gia thích ta mệnh do ta tự quyết chẳng theo trời, bản gốc đã bị biến dạng gần như hoàn toàn.

Tuy thế, Kỳ Ưu vẫn tìm được vài manh mối quan trọng.

Chẳng hạn trong mấy đoạn bóng rối kể về Đức Đại chém ma quỷ, vị “Đức Đại” luôn chỉ có một mình đơn độc.

Theo cách hiểu bóng rối thì đơn thân diễn dễ điều khiển múa rối.

Chỉ có điều trước đó Kỳ Ưu nghe trong sách trống ca hồi ấy cũng là chuyện anh hùng cô độc.

Các cách trình bày khác nhau mà giữ chung một thiết lập, khả năng bị cải biên đã thấp.

Điều này trái với suy nghĩ ban đầu của Kỳ Ưu.

Bản thân y từng nghĩ Thủ Dạ Nhân là một tổ chức, bí mật lựa chọn kẻ thiên tài thích hợp, rồi dụ dỗ, khiến họ vì đại cục bỏ qua thế gian phù hoa, gia nhập tổ chức.

Nhưng giờ xem ra, Thủ Dạ Nhân luôn chỉ là một người duy nhất.

Tu tiên giả tuổi thọ dài hơn phàm nhân, thường nhất cũng chỉ tầm ba bốn trăm năm, Thủ Dạ Nhân liệu có thay thế qua từng thế hệ, mà mỗi thế hệ chỉ có một người.

Còn những đoạn kể khác thì quá nhiều điều phi lý, Kỳ Ưu cũng không cách nào phân biệt rõ ràng, nên sau khi suy nghĩ kỹ nơi hậu trường màn kịch mờ tối, y lại cất bản kịch vào rương.

Hoàng hôn dần buông xuống, bóng đêm chầm chậm kéo tới.

Quán trà quán rượu gần đó trở nên đèn sáng rực rỡ, mọi bậc quý nhân đệ tử các sơn môn tiên tộc tụ họp về.

Chủ quán thuận theo xu thế, đổi đổi bài diễn thành múa hát mà đại gia con nhà giàu địa phương ưa thích.

Kỳ Ưu đứng dậy rời hậu trường quán trà, quay trở lại khách điếm chỗ nãy.

Nghỉ lại một đêm, sáng sớm thức giấc, y đón nắng nhẹ òa ra khỏi thành, vượt qua rừng núi đến nơi linh khí đậm đặc hơn.

Rồi y khoanh chân ngồi xuống, như vài ngày trước, bắt đầu hít thở điều hòa linh khí, thiêu đốt linh hỏa luyện thân.

Khi linh khí dần cạn kiệt, y đứng lên rời khỏi, tìm một quán trà tốn tiền gọi một phân tam huyền thư.

Như vậy xoay vòng, từ biên giới Trung Châu dần tiến về hướng Tây Nam.

“Cửa ải phá vỡ gần đến…”

“Lấy ít linh thạch, tìm chỗ thích hợp để vượt ải.”

Kỳ Ưu âm thầm niệm, bước chân hướng thành trì gần nhất đi đến, tìm một tiệm bán linh thạch.

Mấy ngày nay y luyện thân không nghỉ, cảm giác bị siết chặt quanh người đã đạt đỉnh điểm, như có một lớp giới hạn căng đàn hồi bao bọc toàn thân, ngăn chặn cơ thể tiếp tục tăng cường.

Đó là hạn chế bản thân sinh mệnh, tương tự như xiềng xích trói buộc thể xác.

Cũng có nghĩa là kể từ khi rời khỏi thánh địa tiền nhân, ông ta đã mất đến nửa năm mới tới tầng cửa ải đầu tiên của trạng thái thân thể vô hạn.

Luyện thân và vượt ải là hai giai đoạn khác nhau.

Luyện thân có thể ngưng bất kỳ lúc nào do thiếu linh khí, chỉ tắt linh hỏa mà thôi.

Nhưng vượt ải đòi hỏi phá vỡ giới hạn thể xác chặn ngăn.

Nếu trong lúc vượt ải mà thiếu linh khí phải ngưng lại thì hậu quả nghiêm trọng, dễ bị phản噬.

Nên y phải dùng linh thạch để duy trì linh khí tươi mới liên tục, gia tăng khả năng vượt ải thành công.

Nhờ trước đó đưa nhiều đá quỷ tuyết vùng lạnh tới châu Lục Cửu, nên giá linh thạch hiện giờ đã trở lại mức trước kia, không còn đắt đỏ bằng khi dùng đồng nguyên mới.

Y mua một đống linh thạch, cất vào hồ lô chứa đồ, rồi rời đi.

Theo con đường chính trong thành đi về phía Nam, rồi hướng Tây, Kỳ Ưu vào rừng núi.

Đi qua núi thấp rồi tới một vùng hồ tròn địa thế thấp.

Bao quanh hồ toàn mù sương bao phủ, ánh sương toả ra như viên ngọc lam gắn vào lòng đất, linh khí dày đặc bao phủ hồ, luân chuyển quanh hồ.

Kỳ Ưu bước tới bờ hồ, thấy có mấy thanh niên tu đạo ở gần đó tọa thiền định.

Có lẽ do bước chân làm động, họ mở mắt nhìn về ký hiệu Kỳ Ưu, trong mắt hiện lên vẻ cảnh giác pha uy hiếp.

Kỳ Ưu không để ý, tìm nơi phẳng phiu ngồi xuống.

Vùng này có mấy nhà thế gia nhỏ, nhiều tu giả xuất hiện cũng không lạ.

Y chỉnh lại bào mão, lấy linh thạch từ hồ lô thảy từng viên đập rụng, trong đó thoát ra tinh túy linh khí.

Nhìn cảnh này, mấy tu sĩ trẻ bên hồ liếc nhau, đứng dậy đi qua hồ về phía bên kia.

Kỳ Ưu nhắm mắt nhập định, dày đặc linh khí xuyên qua hô hấp tràn vào thân thể, rồi động niệm, linh hỏa trong người cháy bùng lên dữ dội.

Chớp mắt đó, cảm giác bị xiềng xích nặng nề ập tới, y như sa xuống đầm lầy, thở cũng trở nên nặng nề vô cùng.

May mắn y chuẩn bị tinh thần trước, chỉ phát ra một tiếng thở dài nặng nề.

Sau đó siết chặt nắm tay, dồn hết sức lực, khí lực toàn thân tụ về bốn chi, liên tục đập phá xiềng xích vô hình.

Như tiếng trống thần người đánh, từng tiếng va chạm ù ù tiến mạnh theo nhịp tim.

“Tộc sư, có người đến luyện công tại Long Tuyền Hồ!”

“Là ai thế?”

“Mấy người không biết.”

Không xa phía Tây hồ một phủ trại, vừa rồi còn thiền định ở hồ, bọn trai gái đã quỳ ở tiền đường.

Đó là tổ ấm của gia tộc Hoài họ Huái, thanh niên trong nhà.

Gia tộc Hoài trong thiên hạ Thanh Vân không phải hạng danh môn, nhưng khu vực này đã được xem là đại thế gia.

Long Tuyền Hồ không thuộc quyền sở hữu họ, do các thế gia xung quanh yếu thế, linh khí không thể hỗ trợ nhiều cho đệ tử ngũ cảnh đạo quả, cũng không bù đắp bằng tiên dược, nên không mấy thế gia có hứng thú, coi như thuộc về gia tộc Hoài làm tài sản riêng.

Hiện tại trên thượng đường, vị lão tộc trưởng ở cảnh nhập đạo ngồi nghe tin có người tự ý đến Long Tuyền Hồ, sắc mặt không khỏi đen sí.

“Người đến là bao cấp độ?”

“Trong đệ tử bọn ta thấp hơn, không nhận ra, chỉ thấy trẻ tuổi.”

Lúc này từ cửa có một trung niên bước vào: “Người đó như ta, cũng là cảnh thông huyền.”

Lão tộc trưởng họ Hoài cau mày: “Trẻ mà đến cảnh thông huyền, chắc là dòng dõi gia thế lẫy lừng, cứ tự ý tới thế thật quá vô phép.”

“Lão tộc trưởng định sao?”

“Tôi sẽ thân tự đi bắt về để tra rõ là người nhà nào, bắt họ phái người đến xin lỗi mới nhận.”

Râu tóc bạc trắng, lão tộc trưởng đứng dậy, dẫn theo hậu bối nhà mình bước ra cửa.

Ấy thế mà họ không cô độc, chẳng khác tộc Khâu ỷ thế nhà Hòa ủng hộ, không hề sợ hãi.

Khi tiếp cận Long Tuyền Hồ, cảm thấy ngột ngạt hơi nóng thoáng qua.

Đã là đầu xuân có gió lạnh, thấy hơi nóng rõ ràng.

Nhưng lão tộc trưởng đất Hoài uy thế hùng hồn, cho dù không chú ý nhiều, dưới sự dẫn đường hậu bối vẫn tiếp tục đi dọc hồ.

Đi thêm một đoạn, nhiệt độ càng ngày càng cao, càng choáng ngợp.

Chính lúc họ nghi ngờ, áp lực to lớn đột ngột tràn dồn lên vai, cảm giác ghê rợn trong tâm bừng lên.

Vị lão tộc trưởng nhập đạo vừa phải, chỉ thấy đầu óc đau nhức, lông tóc dựng ngược, các thanh niên trẻ thì mờ mắt khó thở.

Cả nhóm oằn lưng bẻ gập, sắc mặt trở nên tái mét, cảm nhận hơi nóng như mặt trời cháy bỏng.

Sau vài hơi thở, áp lực tan biến.

Chỉ ít phút, lại tấn công trở lại.

Như thủy triều lên xuống dồn dập, sức mạnh táo bạo hơn trước, như muốn dứt trói.

Khi áp lực lần nữa rút đi cũng là lúc lão tộc trưởng vội vã đưa hai đệ tử quay về, đóng chặt cửa phủ.

“Lão tộc trưởng...”

“Im miệng, báo với hậu bối nhà, mấy ngày này đừng bén mảng hồ!”

Ông lão rầy la, trán đẫm mồ hôi.

Hai ngày qua, lão gia họ Hoài đóng cửa không cho ai đi ra, chỉ mấy lão già bí mật mai phục thám thính.

Ngày ba lần, cứ thấy hương hồ ngày càng mạnh mẽ.

Hai đêm hai ngày, cùng với linh hỏa bùng mạnh.

Kỳ Ưu ngồi bên hồ, mồ hôi nhễ nhại, môi dần tái mét.

Cảm giác xiềng xích đã bị chọc thủng nhiều lần, không còn đau đớn kinh khủng lúc đầu.

Y dồn lực cuối cùng, hít sâu rồi lao mạnh vào xiềng xích thắt chặt đang dần siết.

Sức mạnh xung kích dữ dội như núi sụp, sóng thần, gần cạn sức, nghe bên trong cơ thể có tiếng răng rắc rắt.

Đột ngột, áp lực tan biến không còn, thay vào đó toàn thân đổ mệt.

Cửa ải thứ nhất, cuối cùng cũng phá vỡ.

Mở mắt ra, đôi mắt ánh vàng sáng rực, dù mồ hôi đo dòng dãi nhỏ xuống trán, cơ thể thấy nhẹ nhàng thong thoáng.

Phép luyện thân là con đường cường bạo.

Vượt ải không đem lại thần công dị thuật gì, nhưng thể xác cứng cáp và sức mạnh thuần khiết tăng lên rất nhiều.

Thở một lát, Kỳ Ưu nắm chặt tay quất một quyền ra trước, cơn gió quyền dũng mãnh khiến mặt hồ nổi sóng dữ dội.

Rồi y nhắm mắt, ngã lưng xuống đám cỏ.

Đầu xuân rét lạnh, hoa còn chưa nở, nhưng bên hồ có vùng nhờ nhiệt độ ấm áp, trong ánh trăng hé nở lá hoa.

Một, hai, rồi hoa nở rộ...

Sáng hôm sau lúc trời mới hửng nắng, Kỳ Ưu ngồi dậy giữa đám hoa rực rỡ.

Mệt hơn mấy lần tụ họp tạo bạn chốn nhựa sống...

Cố gắng lấy lại tinh thần, y xuống dốc, cởi áo rồi nhảy xuống hồ.

Gột sạch mồ hôi, nhảy lên, nhờ khí lực bốc hơi khiến nước thành làn khói bay lên, rồi tiếp tục hít thở linh khí cho cơ thể dần đầy.

Cả quá trình luyện thân, khâu tốn linh khí nhất chính là vượt ải.

Cửa ải được phá vỡ, lượng linh khí cần thiết trở lại bình thường, không cần phải tìm nơi linh khí dồi dào đặc biệt.

Tiếp theo sẽ là cửa ải thứ hai...

Kỳ Ưu thầm niệm, ngửa mặt nhìn ngọn núi bên hồ, rồi bước đi.

Đói bụng rồi, tìm thứ gì đó ăn đã.

Y rời rừng, theo đường về Tây, vào thành lớn gần đó ăn một bữa no nê, lại tiếp tục luyện thân, nghe hát, đi lại như vậy.

Vượt qua cửa ải đầu tiên, y dốc hết tâm sức tiếp cận cửa ải thứ hai, vì không bị cuộc sống vụn vặt quấy nhiễu, tốc độ nhanh hơn ở Thịnh Kinh nhiều.

Về chuyện nghe kịch, vẫn chưa tìm được manh mối gì quan trọng.

Có lẽ vì sự học đòi lẫn nhau, hầu như các đoạn hát nghe đều na ná giống nhau.

Tây Nam Trung Châu về hướng Tây có Khang Lạc quận, cũng là đất lớn trong thiên hạ Thanh Vân, còn phồn vinh hơn Quảng Minh quận, có nhiều thế gia định cư.

Kỳ Ưu đi về đó, vài ngày sau vào được thành đó.

Chỉ có điều khiến y ngạc nhiên là đây rõ ràng là thành lớn, nhưng trong thành lại vắng lặng đến kinh ngạc.

Trên đường không một bóng người, chỉ thấy chó hoang mèo hoang.

Các quán rượu trà ven đường đều đóng cửa, chỉ còn ít người bán buôn và một tiệm ăn mở cửa, nhưng cũng im ắng.

Kỳ Ưu bước vào tiệm ăn, chọn chỗ ngồi, rồi thấy tiểu nhị bưng nước trà tới: “Quý khách dùng món gì ạ?”

“Cứ bưng cho tao mấy món đầu bếp đặc trưng, rồi thêm bát cơm.”

“Dạ, vâng ạ.”

Y đặt bạc lên bàn rồi hỏi: “Sao trong thành lặng thinh đến thế, cả quán rượu trà cũng đóng cửa?”

Tiểu nhị nhỏ giọng trả lời: “Công tử chắc mới vào thành, thành Khang An ta có tiên nhân băng thọ, ra lệnh cấm múa hát.”

“Là tiên nhân nào?”

“Là nhà họ Lang, lão trưởng lão ở Sơn Hải Các, nghe nói sống hơn trăm tuổi, cũng xem như thọ chung, giờ được đưa về nhà mình, thực sự là trở về cội nguồn.”

Kỳ Ưu nhíu mày: “Cấm múa hát thì cũng thôi, sao lại cả phố cũng vắng tanh?”

Tiểu nhị càng thì thầm nhỏ giọng: “Nhà họ Lang ra lệnh, muốn vạn dân cùng than khóc, người đến từng nhà đưa tang, nếu công tử đến sớm hơn có thể thấy đám rước đi đánh cờ.”

“Sao làm lớn chuyện thế?”

“Ừ, đấy là tiên nhân mà…”

Các quán trà rượu ở Khang Lạc quận đóng cửa, khách trong tiệm ăn đông lên, khách ngồi xung quanh xì xào bàn tán về vị tiên nhân họ Lang.

Kỳ Ưu ăn rồi nghe, đến khi sạch bát đĩa rời tiệm, đi tới Vọng Dương Sơn.

Nhà họ Lang là dòng họ thông gia với Sơn Hải Các, tiên nhân vừa mới mất tên Lang Khôn, là lão trưởng cấp Ứng Thiên sơ cảnh.

Ông tu luyện ở Sơn Hải Các lâu năm, sau 108 tuổi đóng ải chết, rồi vừa qua Tết Âm mới mở cửa, lập tức tọa thi hóa ở Sơn Hải Các, được đệ tử đưa về nhà an táng, thật sự là trở về nguồn cội.

Đó là chuyện y nghe qua mấy người trong tiệm ăn bàn tán, nhưng vẫn mang chút thắc mắc.

Ứng Thiên cảnh rất gần với thiên đạo, có thể không rõ thiên cơ, lẽ ra phải hiểu rõ đại hạn của mình.

Lẽ ra khi tính toán đại hạn, ông nên về nhà sớm, truyền công truyền nghề, rồi tọa thi hóa, không nên chết trên núi mà được mang về như vậy.

Vả lại mới qua Tết Âm đã mất, đến nay mới đưa về, khá chậm chạp.

Y đến sườn đồi phía Bắc Vọng Dương Sơn, nhìn từ xa đạo tràng nhà họ Lang, nhìn thấy cờ trắng bay phất phới, như sóng tuyết trắng núi xanh.

Không lúc nào không có tu sĩ bay đến cúng, mây bay váy tà thướt tha xuống núi.

Kỳ Ưu đứng xem một hồi, ánh mắt dừng lại đài kịch chân núi, phát hiện đang thắp đèn, chuẩn bị diễn.

Trước đài kịch là đông đảo dân chúng từ bốn phương, toàn mặc áo trắng, nhìn chòm đám đông dài ngoằng, quỳ lạy không ngừng.

Màn kịch đó dành diễn cho họ, để tuyên truyền ân đức của trưởng lão họ Lang, khiến dân chúng sinh lòng tri ơn.

Kỳ Ưu trước đây nghe qua chuyện như thế, trong lòng chỉ giễu cợt.

Tiên môn tuyền tộc hay thế gia, tiên trang chi chi, đều ngồi trong núi, không làm sản xuất, được dân chúng thờ phụng, ăn trên máu dân, uống trên nước mắt dân.

Người chết rồi, chẳng hiểu có gì đúng nghĩa để ca tụng.

Đàn áp phái nam, bắt nạt phái nữ? Hút cạn máu dân?

Kỳ Ưu chẳng có tâm tư để quan tâm chuyện đó, chỉ thấy trời đất lại chết một tên ăn bám trắng trợn, quả là không tồi, rồi quay lưng định rời đi.

Nhưng ngay lúc đó, một lời đọc mở đầu vang lên từ nơi chân núi khiến y bỗng dừng bước.

“Thiết y ngưng lộ thủ dạ hàn,

Tứ diện yêu phong dục phá lan.

Kiếm thảo tàn tinh trầm cổ đê,

Đăng phò cô ảnh áp nguy loan.

Phong thì khô mộc nghi triêu tiếu,

Vân liệt trung thiên kiến huyết bàn.

Ngao tận thâm tiêu duy nhất hứa,

Nhân gian bất hứa dạ lan sanh.”

Lời ca mang âm điệu ngái ngủ len theo gió đêm chui vào tai, khiến gáy Kỳ Ưu run lên, quay lại nhìn xuống.

Trên đài cao có một võ hoa diện giả ra, tay trái cầm một bình rượu, tay phải rút kiếm bên hông, vừa đánh đàn lòng mõ lục lạc vừa quay vòng, di chuyển linh hoạt.

Xem động tác và dấu tích trên đạo cụ, đây không phải là kịch mới dàn dựng, hẳn là truyền thừa lâu đời.

Những lão ăn trên máu dân uống trên nước mắt dân thì chẳng có công đức gì để ca ngợi trước nhân gian, nhưng chẳng ai cấm họ vay mượn chuyện khác để kể lại.

Kỳ Ưu vận hành linh khí, nhẹ nhàng bay về phía chân núi.