Chương 101: Chuyện Lạ Ở Phượng Hoàng Cổ Trấn

...

“Keng ~~~~”

Thức ăn vừa được chuẩn bị xong, đầu bếp rắc lên một ít phấn hoa, điểm thêm vài ngọn cỏ dại để trang trí. Sau khi hoàn tất, ông nguệch ngoạc ghi mấy con số lên tấm bảng gỗ rồi tiện tay lắc quả chuông nhỏ treo trước ô phục vụ.

Một nam phục vụ bưng mâm từ trong bếp bước ra, liếc thấy con số “06” trên bảng, đó chính là số bàn của vị khách đang chờ.

Tiểu điếm hôm nay cũng vắng vẻ như mọi ngày. Chỉ một chữ “vắng” là đủ để hình dung tất cả. Rõ ràng là một cổ trấn có cảnh đẹp tuyệt trần, một địa điểm du lịch hàng đầu trong nước, vậy mà người dân nơi đây lại đang phải trải qua giai đoạn có lẽ là khó khăn nhất trong cả trăm năm qua.

Gọi là bàn số 06, nhưng thực tế trong vườn chỉ có duy nhất một thực khách. Đó là một thiếu nữ độ mười tám, mười chín tuổi. Nàng chọn vị trí này có lẽ vì vẻ thơ mộng, thanh tĩnh dưới ánh đèn lồng của quán.

Cũng phải nói, mấy nhân viên cũ đã xin nghỉ việc từ vài ngày trước. Chàng trai phục vụ hôm nay là người mới, vừa học xong nghề may ở tỉnh bên cạnh nhưng đang trong thời gian thất nghiệp. May mắn là khi đi ngang qua đây, hắn mạnh dạn vào hỏi và được nhận việc ngay. Nếu để người nhà biết chuyện, chắc chắn sẽ mất hết mặt mũi.

Hắn nở một nụ cười chuyên nghiệp, đặt những món ngon lên bàn, rồi cẩn thận nhấc ấm trà bên cạnh, điệu nghệ rót vào chiếc chén nhỏ như một nghệ nhân trà đạo thực thụ.

Chỉ trong vài phút, bàn ăn đã trở nên vô cùng phong phú, có trà phượng nóng hổi, bánh bao đủ hình đủ kiểu, và cả món gà cay đỏ rực được trang trí bắt mắt.

“Tiểu ca, mấy ngày gần đây quán đều vắng như vậy sao?” Linh Linh đột nhiên cất tiếng hỏi.

Chàng phục vụ thoáng chút lúng túng. Vốn là người mới, kinh nghiệm xử lý tình huống còn non nớt, hắn không chắc có nên kể về tình hình của quán từ lúc mình vào làm hay không.

“Đừng lo, ta đã đến cổ trấn này du lịch vài ngày rồi. Không chỉ quán của các ngươi, mà nhiều nơi khác, kể cả những tửu lầu sang trọng hay các điểm vui chơi, cũng đều vắng tanh. Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra vậy?” Linh Linh nói.

“Tôi… tôi thật sự không biết. Tôi mới từ thôn Hải Đằng đến đây xin việc, cũng tò mò như cô nhưng hỏi mãi chẳng được gì.” Chàng phục vụ đáp.

Thông tin quá ít ỏi. Trong đầu Linh Linh bất giác hiện lên một chuỗi sự kiện được sắp xếp theo dòng thời gian.

“Vậy sao? Làm việc ở đây mấy ngày, hẳn là ngươi cũng đã nghe về những chuyện kỳ lạ đó rồi. Sao vẫn còn ở lại?” Linh Linh thắc mắc.

“Vì… vì lương thôi ạ. Tôi mới đến cổ trấn, tiền bạc không có nhiều. Hơn nữa, các anh chị trong bếp cũng chỉ cho tôi… vài mẹo phòng thân.” Chàng phục vụ nói.

Nghe đến đây, Linh Linh liền liên kết với những gì mình nghe lỏm được từ trong bếp. Đôi mắt nàng chớp nhẹ, dường như đã xâu chuỗi được manh mối. Nàng vươn đôi tay thon thả sắp xếp lại bàn ăn, dùng khăn tay lau sạch chỗ ngồi của mình rồi chúm chím nói:

“Mẹo phòng thân mà họ nói, có phải là giữ khoảng cách với mọi thứ, giống như phòng dịch bệnh không?”

Chàng phục vụ sững người, ngây ngẩn hỏi lại:

“Sao… sao cô biết? Chẳng lẽ nơi của cô cũng…?”

“Toàn thân phát ban, phổi có vấn đề, đây là triệu chứng thường thấy của bệnh viêm đường hô hấp hoặc lao phổi. Mấy mẹo dân gian để phòng tránh những bệnh này đã được lưu truyền qua nhiều thế hệ. Ở những vùng quê như thôn Hải Đằng của cậu, người ta vẫn còn tin vào phương pháp của tổ tiên. Ta biết, còn cậu không biết cũng không có gì lạ.” Linh Linh giải thích.

“Vâng…” Chàng phục vụ gật đầu. Hắn dần cảm thấy cô gái trước mặt rất đáng tin, sự đề phòng cũng từ từ hạ xuống.

“Nghe cho kỹ đây,” Linh Linh nói rành rọt, “Bất kỳ bệnh viêm hô hấp hay lao phổi nào cũng có triệu chứng tương tự, nhưng chúng không dễ lây lan và càng không gây chết người nhanh như vậy. Bệnh đó kéo dài nhiều năm, thậm chí hàng chục năm. So với việc ở đây người bệnh tử vong chỉ trong vòng chưa đầy mười ngày, thì mấy cái mẹo dân gian đó hoàn toàn vô dụng!”

Chàng phục vụ lùi lại vài bước, nỗi sợ hãi đột ngột lan khắp cơ thể. Gương mặt hắn lộ rõ vẻ thành khẩn, vội vàng cúi người. Ý nghĩ này dường như đã bén rễ sâu trong tâm trí hắn từ lâu, giờ đây bật ra không chút do dự, cách xưng hô với Linh Linh cũng bất giác thay đổi:

“Đại… đại tỷ, cô tài giỏi như vậy, nhất định có thể chỉ cho tôi một con đường sống phải không? Phải… phải làm sao bây giờ?”

“Ngươi kể cho ta nghe tất cả những gì ngươi biết, những gì ngươi nghe được, và cả những gì ngươi suy đoán. Những chuyện ngươi không rõ, ta cũng cần phải nghe qua!” Linh Linh không trì hoãn, đi thẳng vào vấn đề.

“Vâng vâng, tôi kể ngay đây!”

Liếc nhìn vách tường hoa ngăn cách với gian bếp, chàng phục vụ rõ ràng không muốn bị nghe lén, bèn quay lại kiểm tra lối vào hoa viên một lượt. Nội tình vụ việc chắc chắn không thể nói hết trong đôi ba lời, nhưng quan trọng nhất là không thể để người trong bếp phát hiện.

Tranh thủ lúc đó, Linh Linh dùng khăn lau tay thật kỹ, cẩn thận xé một mẩu bánh bao mềm thượng hạng trên đĩa. Vốn là một thực khách sành ăn đến từ Ma Đô, nàng rất biết cách thưởng thức. Nàng hơ mẩu bánh bao qua tách trà nóng cho dậy mùi thơm, chấm nhẹ vào phần sốt gà cay để lấy vị, cuối cùng mới từ tốn bỏ vào miệng nhai, lót dạ.

Đồ ăn không tệ, thậm chí rất ngon, hợp khẩu vị. Được thưởng thức mỹ thực trong một cổ trấn đơn sơ mà mỹ lệ thế này càng khiến tâm tình thêm thư thái. Nàng thoáng có ý nghĩ muốn ngồi lỳ ở đây cả ngày, chẳng đi đâu cả, cứ thế thả lỏng bản thân, chìm đắm trong không gian hoàn hảo này.

Một lát sau, chàng phục vụ ra hiệu bằng tay, hắn đã sẵn sàng kể lại mọi chuyện.

“Bắt đầu từ bốn ngày trước, khi tôi đến tửu quán này xin việc. Dọc đường, tôi vẫn thấy vài chủ quán đang quét dọn, bưng bê, bày biện hàng quán. Tôi còn nhớ lúc đó trời vừa rạng đông, đó là bình minh đầu tiên của tôi ở Phượng Hoàng cổ trấn. Nó đẹp lắm, đẹp đến rung động lòng người, khiến tôi tự cho rằng mình được nhận việc là nhờ điềm lành may mắn.”

“Ngay trong ngày đầu tiên mặc đồng phục, tâm trạng hào hứng của tôi đã bị dội một gáo nước lạnh khi cả ngày không có lấy một bóng khách. Mọi thứ càng tồi tệ hơn khi trên đường về nhà trọ, mấy đứa trẻ con nhìn thấy tôi liền sợ hãi bỏ chạy. Thất vọng với ngày đầu tiên, hôm sau tôi cố gắng bắt chuyện với các anh chị trong bếp. Qua đôi ba câu, tôi mới biết hôm trước lại có thêm tám người nữa tử vong, khiến cả thị trấn chìm trong khủng hoảng. Chính quyền dù cố gắng thế nào cũng không tìm ra được nguyên nhân.”

“Nhưng vì đây là một địa điểm du lịch hàng đầu của thành phố Tam Dương, nếu chuyện này lộ ra ngoài sẽ gây chấn động cả nước, nên họ đành thông báo là đang nâng cấp cơ sở hạ tầng du lịch để hạn chế du khách, tránh xảy ra điều đáng tiếc. À phải rồi, tôi còn nghe được một thông tin nữa. Ngày đầu tiên có người chết, chỉ có ba người thôi. Cả ba người họ đều có thời gian ủ bệnh là tám ngày, nhưng điều quan trọng là họ chưa từng tiếp xúc với nhau.”

Thông tin lần này quả thực có rất nhiều điểm đáng giá. Linh Linh lập tức lấy điện thoại di động ra, tra cứu gì đó, ghi chú lại, đồng thời cẩn thận đánh dấu mốc thời gian từ khi vụ tử vong đầu tiên xảy ra cho đến nay.

Có rất nhiều thông tin nàng muốn kiểm chứng, nhưng quá trình này lại khiến nàng lặng người. Lấy ví dụ như chi tiết cuối cùng: ba người đầu tiên có cùng triệu chứng, cùng thời gian ủ bệnh, chết cùng một lúc, vậy tại sao họ lại chưa từng gặp nhau?

Sự lây nhiễm trong cộng đồng cần ít nhất một nguồn bệnh, nhưng trường hợp này chẳng lẽ lại có tới ba nguồn bệnh riêng biệt sao?!

“Đại tỷ, đại tỷ!!!” Chàng phục vụ thấy sắc mặt Linh Linh không ổn, vội lên tiếng hỏi.

“A!” Linh Linh giật mình thoát khỏi dòng suy nghĩ.

“Cô không sao chứ? Lẽ nào đây không phải dịch bệnh, mà là thứ gì đó còn nguy hiểm hơn?” Chàng phục vụ lo lắng hỏi.

Nàng đặt đôi đũa xuống, vốn định gắp miếng cánh gà nhưng trong lòng lại trĩu nặng khúc mắc. Linh Linh đứng bật dậy, nói:

“Không, đây chắc chắn là dịch bệnh, hơn nữa còn là một đại dịch. Nghe này, nếu ta đoán không lầm, có lẽ người mắc bệnh đầu tiên đã không còn ở trong thị trấn này nữa rồi. Người đó có thể đã chết ở một thành phố nào đó ngoài kia. Ba người chết sớm nhất, rất có thể chỉ là những người từng tiếp xúc với nguồn bệnh ban đầu. Và nếu điều này là thật… rất nhanh thôi, đất nước chúng ta sẽ rơi vào một tình thế không thể cứu vãn nổi... Đây là tiền ăn của ta!!”

Khi Linh Linh nói những lời này, vẻ kiên định trên gương mặt nhỏ nhắn của nàng khiến chàng phục vụ không khỏi sững sờ. Hắn không thể tưởng tượng được những lời nói đanh thép như vậy lại có thể thốt ra từ miệng một thiếu nữ chỉ chừng mười tám, mười chín tuổi. Nhưng ngẫm lại thật kỹ, từng lời từng chữ đều vô cùng sắc bén, không có lấy nửa điểm để phản bác.

Giả sử, nếu như mọi chuyện đúng là như vậy…

“À phải rồi, cậu nên đến cửa hàng lương khô ngay đi!!” Linh Linh chạy ra đến cổng hoa viên, đột nhiên quay đầu lại nói.

“Tại sao? Để làm gì ạ?” Chàng phục vụ vẫn còn chưa hết hoang mang.

Chỉ trong khoảnh khắc ấy, hắn mới lần đầu tiên thấy nụ cười thật sự trên môi nàng, một nụ cười ấm áp, rạng rỡ đúng với vẻ đẹp thanh xuân của nàng.

“Nghỉ việc, đóng cửa, tự nhốt mình trong nhà cho đến khi có thông báo từ cấp trên!”