Chương 1299: Mồi chài

..............

Sở Nguyệt Cát ghi nhớ kỹ từng nhất cử nhất động của Triệu Mãn Duyên.

Không phải Sở Nguyệt Cát có ý kỳ thị, chỉ là nam tử trước mắt này thực sự mang lại cho cậu một cảm giác như hoàng tử đầu đội vương miện, toàn thân toát ra mùi tiền nồng nặc. Cậu thậm chí còn hoài nghi, không biết lúc hắn tắm, lớp vàng mạ trên người có vô tình trôi tuột xuống cống hay không nữa.

Trong lòng thiếu niên có chút chạnh lòng, lại có chút sáng mắt, nhưng gương mặt vẫn giữ vẻ thản nhiên, không để lộ bất kỳ tâm tư nào.

Chuyện này cũng hợp tình hợp lý, rồng sinh rồng, phượng sinh phượng, người từ phương xa đến được Triều Ca, ắt hẳn phải vượt muôn trùng vạn dặm. Nếu không giàu có, không đủ tài lực, lương thực, phương tiện di chuyển thì làm sao có vốn liếng mà đi xa được.

Ít nhất, cha mẹ đã cho cậu tứ chi kiện toàn, thân thể khỏe mạnh, còn có thể tự lực cánh sinh, Sở Nguyệt Cát chưa bao giờ cảm thấy tự ti vì gia cảnh của mình nghèo khó hơn người khác. Theo góc nhìn của thiếu niên, kẻ giàu có như Triệu Mãn Duyên mới thực sự đáng thương.

Còn không phải sao? Mỗi ngày Sở Nguyệt Cát đều vui vẻ đi làm, có tiền thì mua lạc về rang, thỉnh thoảng đổi món thì mua được ngô, mua củ sắn về xào. Nói không chừng nếu dành dụm được nhiều, cậu còn có thể mua một hai củ khoai nướng thừa từ nhà người phụ nữ ở cách hai con ngõ Tao Đàn.

Nhưng nếu giàu có như Triệu Mãn Duyên, Sở Nguyệt Cát hẳn sẽ vô cùng đau đầu mỗi khi thức dậy. Tiền nhiều như thế, chẳng lẽ ngày nào hắn cũng phải bận tâm suy nghĩ xem hôm nay nên ăn gì? Ăn bao nhiêu củ khoai lang nướng, bao nhiêu phần lạc rang, hầm bao nhiêu nồi canh bí sao? Chà, đến lúc đó một ngày ăn hết 100 củ khoai lang nướng, thật sự là tội nghiệp cho cái bụng của mình chết đi được, khà khà.

Sở Nguyệt Cát bất giác nghĩ đến mà bật cười, Triệu Mãn Duyên lại chẳng lấy làm lạ.

Đối với người nghèo mà nói, thứ họ giỏi nhất chính là mơ mộng, hẳn là thiếu niên nghèo khó này đang nghĩ đến món đồ nào mình thích đây mà...

Về việc vỗ về và an ủi nội tâm của người nghèo, Triệu Mãn Duyên rất có kinh nghiệm. Hắn bất chợt hoài niệm về những năm tháng thanh xuân ở học phủ, hắn cũng có một người bạn cùng phòng nghèo rớt mồng tơi, cái tên đó đến tận bây giờ vẫn còn ăn bám hắn đấy.

Kể từ hôm đó, trong suốt mấy năm trời tiếp theo sinh sống ở Triều Ca, Triệu Mãn Duyên vẫn rất thường xuyên đến mua hoa của Sở Nguyệt Cát để trao đổi một chút thông tin.

Sở Nguyệt Cát không ngốc, tuy còn nhỏ tuổi nhưng tính tình lại như một ông cụ non, rất cẩn thận, rất chu đáo. Cậu cảm thấy Triệu Mãn Duyên là kẻ ngoài sáng trong tối, có phần mờ ám, thế nên khi cung cấp tin tức cũng có mấy phần do dự. Chuyện gì có thể nói sẽ nói, chuyện gì trực giác mách bảo không nên nói thì nhất quyết không mở miệng, cho dù đối phương có dùng nhiều tiền hơn nữa, trời có sập xuống thì thiếu niên nghèo hèn ham tiền này cũng sẽ không bị mua chuộc.

Triệu Mãn Duyên dở khóc dở cười, hay trêu thằng bé lì như trâu, cứng đầu như đá cẩm thạch, đã nghèo thì chớ, tính tình lại không biết thức thời một chút nào.

Đối với mỗi lời trêu chọc của Triệu Mãn Duyên, thiếu niên nghèo hèn chỉ đáp lại bằng vẻ mặt thản nhiên không chút thất thố, thậm chí còn hồn nhiên chất vấn ngược lại, rằng con trâu đâu có lì, trâu mà lì thì nông dân tự mình ra cày ruộng à, còn đá cẩm thạch gì đó thì cứng lắm sao, so với sàn gỗ, gạch men thì thế nào?

Trước những lý luận như ông cụ non này, Triệu Mãn Duyên chỉ còn nước đầu hàng, lười tranh cãi với thằng bé. Đúng là nghé con khó dạy!

Bất quá, không nói thì thôi, chứ đối với những tin tức đã đồng ý tiết lộ, dù không am hiểu tường tận, nhưng một khi đã lựa chọn thì thiếu niên tuyệt đối sẽ nói thật, biết bao nhiêu nói bấy nhiêu, không bao giờ có nửa điểm dối trá.

Hầu hết các hộ nghèo trong trấn Sở Nguyệt Cát đều biết cả, còn những nhà giàu có sung túc thì bậc cửa quá cao, thiếu niên nhà quê chẳng thể bước vào, thậm chí cậu còn chưa bao giờ đặt chân đến những con ngõ rộng rãi khang trang nơi giới nhà giàu tụ tập.

Thiếu niên thậm chí còn miêu tả một cách rất chi tiết, tỷ như, đường đi bên đó được lát bằng những phiến đá xanh rất lớn, trời mưa cũng không lo dẫm phải bùn lầy. Những phiến đá xanh chất lượng tuyệt hảo kia đã in hằn dấu chân người và ngựa xe suốt trăm ngàn năm, trở nên bóng loáng như gương.

Trong 78 phố phường, 22 con ngõ dài như giao long quấn quanh tiểu trấn Phúc Lộc. Sở Nguyệt Cát nói, có tất cả sáu dòng họ lớn là Trịnh, Lý, Mặc, Hồ, Tống, Trần, đây được xem là những danh gia vọng tộc phú quý và quyền lực nhất trong thành, gần một phần ba hoạt động kinh doanh của Triều Ca đều có liên quan đến bọn họ.

Những thư viện chứa đựng tư liệu về tam giáo và pháp trị cũng do sáu gia tộc này hùn vốn tài trợ để mở. Nhà nào cũng có mấy mươi nhà máy xí nghiệp, không phải dệt vải thêu thùa thì cũng là lò luyện kim, rèn đúc pháp bảo binh khí, khải giáp. Triều Ca khác với những nơi khác. Ở những địa phương khác, Hàn Hải Điện, Thanh Vũ Triều Đình, Điền Nông, Nhật Minh Giáo gần như thâu tóm toàn bộ thị trường, dòng tiền chủ yếu chảy về một túi. Còn ở Triều Ca, với hệ tư tưởng tam giáo, pháp gia trị quốc, có chế tài, có khâu giám sát trung gian, bất kỳ ai cũng có thể làm giàu một cách hợp pháp.

Triệu Mãn Duyên đem những mẩu tin tức chắp vá này ghép lại, rất nhanh đã hoàn tất việc vẽ ra một mạng lưới bản đồ xã hội và văn hóa phức tạp ở Triều Ca.

Bước này xong, bước sau lại đến, Triệu Mãn Duyên liên hệ với Eileen, bước tiếp theo liền chủ động xây dựng con đường tơ lụa giao thương thẳng vào Tây Giới Thiên Vực. Cũng may là trước đó đã có ý định, mấy chục năm chuẩn bị đủ loại giấy tờ mới có thể vượt qua hải quan.

Để thực hiện việc làm ăn kinh tế này, Triệu Sắc Tông muốn đưa các mặt hàng “đủ tiêu chuẩn” kiểm duyệt vào Triều Ca là vô cùng khó khăn. Không có Hồng Trần Lạc Hồn Tán, không có thuốc phiện, không có cỏ, không có lá đu đủ, không có xuân dược, không có chất kích thích, chủ yếu là nguyên liệu dược phẩm thô sơ giá cực rẻ, chấp nhận thua lỗ để đổi lấy nguồn tin tức khổng lồ hơn.

Sở dĩ những tin tức tưởng chừng như thời sự hàn lâm mà Sở Nguyệt Cát cung cấp lại khá quan trọng đối với Triệu Mãn Duyên, đó là bởi vì từ những danh sách kia, hắn có thể khoanh vùng mục tiêu thích hợp hơn để thu lưới. Biết người biết ta, dễ nói chuyện, dễ đàm phán, chẳng may xui xẻo đụng phải nhân vật nào đó ẩn mình cao thâm, việc biết trước các mối quan hệ rộng rãi cũng sẽ giúp hắn tránh né được hiểm họa, đề phòng bất trắc.

Đương nhiên, xây dựng mạng lưới phải bắt đầu từ những thứ nhỏ nhặt nhất, Sở Nguyệt Cát cũng không phải là người duy nhất mà Triệu Mãn Duyên nhắm đến để mồi chài.

Trên thực tế, hắn mồi chài rất nhiều người. Vô số thiếu niên đưa thư, cô bé giao báo, tài xế xe ngựa xung quanh tiểu trấn đều bị Triệu Mãn Duyên để mắt tới, bị hắn dùng cùng một thủ đoạn làm quen mua bán giống như với Sở Nguyệt Cát. Thiếu niên nghèo khó ở ngõ Tao Đàn bất quá chỉ là một người trong số đó, ngay cả tên tuổi của cậu cũng là do Triệu Mãn Duyên dò hỏi được từ một gã ăn mày lôi thôi ở đầu cổng huyện Phúc Lộc.

Nói cũng lạ, gã ăn mày lôi thôi ở đầu cổng huyện kia, giọng điệu nói chuyện tuy rất hay chửi bới người khác, nhưng cứ nhắc đến Sở Nguyệt Cát, gã lại bớt đi vài phần tục tằn, giống như cũng rất muốn chiếu cố đứa bé, chẳng qua là tiền tài không đủ nuôi thân nên đành thôi.

.............

✦ Truyện dịch VN chất lượng — Vozer . vn ✦