Chương 10: Cho thể diện mà không cần

Các vị lão bản đều đang âm thầm suy tính, đúng lúc này bỗng nhiên truyền đến hai tiếng cười gằn. Mọi người ngẩng đầu nhìn lại, người lên tiếng vẫn là Hoàng lão bản.

“Tô lão đại, ý đồ này của ngươi quả thực không tệ, nhưng có chút không thực tế. Thương nhân vốn trọng lợi, thậm chí dùng mọi thủ đoạn tồi tệ nhất. Nếu chúng ta làm theo lời ngươi, ban đầu chắc chắn sẽ lôi kéo được không ít khách hàng. Nhưng nếu người bên Xương Đức phường phản ứng lại, cũng bắt chước làm theo, ưu thế về địa vực lập tức tan biến, chúng ta vẫn không thể tranh đoạt được với họ.”

Mọi người dồn dập gật đầu, nỗi lo lắng của Hoàng lão bản quả thực có đạo lý. Đám người ở Xương Đức phường chắc chắn có thể làm ra chuyện sao chép như vậy.

Tô Tín đặt chén trà xuống, lắc đầu nói: “Bọn hắn không bắt chước được. Xương Đức phường có một nhược điểm chí mạng, chính là quy mô đất đai của bọn hắn không đồng nhất. Trường Nhạc phường chúng ta là do quan phủ quy hoạch từ trước, ngay cả tầng lầu cũng giống hệt nhau. Còn Xương Đức phường thì sao? Nơi đó được dựng lại từ đống đổ nát sau khi triều đình dời đô, cửa hàng lớn nhỏ không đều, có quán rượu nhỏ một tầng, cũng có đại sòng bạc ba tầng. Lại thêm đủ loại cửa hàng khác, thậm chí cả một số kiến trúc của châu phủ nha môn cũng ở đó. Cứ như vậy, bọn hắn không thể đạt được sự liên kết trao đổi như chúng ta.”

“Cho dù muốn bắt chước, cùng lắm chỉ có vài thương gia có thế lực trực tiếp mua đứt các cửa hàng xung quanh để biến thành mô hình của chúng ta. Nhưng đất đai ở trung tâm phố chợ Xương Đức phường đáng giá ngàn vàng, có mấy ai đủ sức làm đại sự như vậy? Thực lực của Thường Ninh phủ các vị đều rõ, hạng thương gia tài lực hùng hậu đó tuyệt đối không quá năm đầu ngón tay. Toàn bộ Xương Đức phường có thể bắt chước thành công ba phần mười đã là tốt lắm rồi. Nhưng ba phần mười đó chắc chắn không đủ thỏa mãn nhu cầu của toàn bộ Thường Ninh phủ. Những vị khách còn lại muốn hưởng thụ dịch vụ này, nhất định phải tìm đến Khoái Hoạt Lâm chúng ta!”

Mọi người nghe vậy thầm gật đầu. Kế hoạch của Tô Tín mắt xích chặt chẽ, mọi khả năng đều đã được hắn tính toán kỹ lưỡng. Hiện tại, điều khiến các thương gia do dự chỉ còn là một phần mười cổ phần kia. Đối với những kẻ này, mỗi tháng nộp vài chục lượng lệ tiền đã như bị dao cắt thịt, huống chi giờ đây phải cắt ra một phần mười sản nghiệp.

Trầm mặc một lát, Hoàng lão bản mới lên tiếng: “Tô lão đại, ý tưởng này của ngươi quả thực không sai, nhưng Thuận Đức sòng bạc của ta chỉ là buôn bán nhỏ, gần đây xoay sở khó khăn, không thể bỏ ra tiền bạc gì đâu, hay là cứ để vậy đi.”

Dù Hoàng lão bản có phần coi thường Tô Tín, nhưng đối với kế hoạch này, hắn vẫn rất tán thành. Tuy nhiên, tán thành là một chuyện, đồng ý lại là chuyện khác. Một phần mười cổ phần là quá nhiều, hắn không muốn đưa, cũng không thể đưa! Hiện tại đưa cho Tô Tín, vạn nhất quan phủ đỏ mắt, hoặc nghĩa phụ của Tô Tín là Hổ Tam Gia cũng muốn chia phần thì sao? Vì thế, cái lỗ hổng này kiên quyết không thể mở ra!

Nhưng không đồng ý với Tô Tín không có nghĩa là hắn không làm theo kế hoạch. Cứ trì hoãn một thời gian với lý do túng thiếu, đợi qua một dạo, hắn có thể liên kết vài vị lão bản khác tự mình làm theo cách của Tô Tín. Đến lúc đó, Tô Tín muốn lấy cổ phần trong tay hắn đâu có dễ dàng như vậy.

Những người ngồi đây đều là cáo già, lời Hoàng lão bản vừa ra, họ liền hiểu ngay ý đồ. Tuy những người này kinh doanh nhỏ hơn, không dám công khai đối đầu với Tô Tín, nhưng họ im lặng chính là ngầm thừa nhận sự từ chối.

“Hoàng lão bản, con người đôi khi quá tinh minh cũng không phải là chuyện tốt.” Tô Tín thở dài một tiếng, chậm rãi bước đến bên cạnh Hoàng lão bản.

Thấy Tô Tín đến gần, Hoàng lão bản đột nhiên cảm thấy một luồng hơi lạnh thấu xương, khiến hắn rùng mình một cái. Tuy nhiên, hắn tự cậy vào thân phận địa vị của mình khác hẳn đám chủ tửu lâu nhỏ bé, nên vẫn cố nặn ra một nụ cười: “Tô lão đại, lời này của ngươi là ý gì? Ta nghe không hiểu cho lắm.”

“Không nghe rõ sao? Vậy để ta chậm rãi nói cho ngươi rõ.” Thanh thiết kiếm treo bên hông Tô Tín khoảnh khắc sau đã xuất hiện trong tay hắn.

Hắn mạnh bạo kéo tay phải của Hoàng lão bản đè lên bàn, thanh thiết kiếm mỏng manh đâm xuống, trực tiếp xuyên thủng bàn tay và mặt gỗ tử đàn dày một tấc, cắm sâu xuống dưới, trên mặt bàn chỉ còn trơ lại chuôi kiếm!

“A!” Hoàng lão bản phát ra một tiếng thét thảm thiết. Những tia máu bắn tung tóe lên người kẻ ngồi bên cạnh, khiến gã đó sợ hãi lùi lại liên tục, làm đổ cả ghế.

Mọi người trong sảnh đều kinh hãi. Không ai ngờ Tô Tín nói ra tay là ra tay, trước đó chẳng hề có một dấu hiệu báo trước nào!

Mí mắt Quý Cương giật nảy, hắn không nói gì nhưng nụ cười trên môi đã tắt ngấm, trong mắt hiện rõ vẻ chấn kinh. Lý Phôi thì nhìn chằm chằm vào thanh thiết kiếm cắm ngập dưới bàn, ánh mắt lóe lên những tia sáng lạ lùng. Có thể dùng một thanh sắt mỏng đâm xuyên qua xương tay người và mặt bàn gỗ cứng như xuyên qua đậu hũ, tốc độ và lực lượng này tuyệt đối không tầm thường.

“Tô lão đại, có chuyện gì thì từ từ nói, đừng động thủ!” Lưu lão bản của Túy Nguyệt lâu vội vàng khuyên can, nhưng thực chất lão cũng đã sợ đến mất mật.

Họ biết từ chối yêu cầu của Tô Tín sẽ khiến hắn phật lòng, nhưng không ngờ hắn lại điên cuồng đến mức này! Thân phận của họ đâu giống như tên Vương béo bán thuốc bị đánh tàn phế trước đó, họ là những đại thương nhân có tiếng ở Thường Ninh phủ. Mỗi năm nộp thuế cho quan phủ hơn ngàn lượng bạc, quan phủ sao có thể đứng nhìn họ bị bang phái ức hiếp? Nếu bang phái một tay che trời, thì ai còn nộp thuế cho quan phủ nữa?

Vì thế, đối với những đại thương nhân này, các bang phái lớn thường giữ thái độ chừng mực, chỉ cần thủ quy củ thì đôi bên cùng có lợi. Kẻ như Tô Tín, hễ không vừa ý là lập tức tàn sát, vốn dĩ là một kẻ điên! Đến lúc quan phủ nổi giận, Phi Ưng bang cũng không che chở nổi, chắc chắn sẽ đem hắn ra làm vật tế thần đầu tiên!

Các vị lão bản ở đây dù đối mặt với bang chủ Sa Phi Ưng cũng không sợ hãi đến thế, vì Sa Phi Ưng là người hiểu quy củ. Nhưng hiện tại đụng phải một kẻ điên không màng luật lệ như Tô Tín, họ hoàn toàn bất lực.

Nhìn Hoàng lão bản đang phủ phục trên bàn, mồ hôi vã ra như tắm vì đau đớn, Tô Tín lạnh nhạt nói: “Thật sự coi Tô Tín ta là kẻ ngốc để lừa gạt sao? Kéo dài thời gian, dùng kế hoạch của ta nhưng lại không định chia phần cho ta? Hửm?”

Hoàng lão bản đau đến mức không nói nên lời. Một đại lão bản quanh năm sống trong nhung lụa như hắn, bao giờ phải chịu nỗi khổ này? Tô Tín lúc này nhanh như chớp rút thanh thiết kiếm ra khỏi tay phải hắn, rồi lại đè tay trái hắn lên bàn, dùng cách thức tương tự đâm xuyên qua!

Hoàng lão bản lại phát ra một tiếng thét thê lương, khiến các vị lão bản khác tim đập chân run. Đôi tay này của Hoàng lão bản xem như phế bỏ rồi.

Tô Tín đưa mắt nhìn quanh, không một ai dám nhìn thẳng vào mắt hắn.

“Thực ra ta là người rất giảng quy củ. Ta đưa ra kế hoạch, các ngươi kiếm tiền ăn thịt, ta chỉ xin chút nước canh, điều đó có quá đáng không? Muốn lấy đồ của ta mà không muốn trả tiền, tốt thôi, ta đành phải tự mình tới lấy.”

Kiếm được rút ra, Tô Tín túm lấy tóc Hoàng lão bản, mũi kiếm trực tiếp đâm vào miệng hắn khuấy mạnh một vòng, một đoạn thịt đỏ lòm lập tức bị lôi ra ngoài.

Tô Tín ghé sát tai Hoàng lão bản, nhỏ giọng nói: “Đã có ai nói với ngươi rằng, thực ra cái miệng của ngươi rất hôi thối hay chưa?”

Nhưng lúc này Hoàng lão bản đã không còn nghe thấy gì nữa. Ngay khoảnh khắc Tô Tín cắt đứt lưỡi, hắn đã vì quá đau đớn mà ngất lịm đi.

“Bây giờ, có ai đồng ý với kế hoạch của ta không?”

Tất cả các vị lão bản đều vội vã gật đầu. Trong tình cảnh này, ai dám không đồng ý? Kẻ không đồng ý đang nằm như một phế nhân trên mặt đất kìa!

“Vậy thì ký kết công văn đi.” Tô Tín vẫy tay, Hoàng Bỉnh Thành lập tức sai người mang giấy mực lên, soạn sẵn công văn chuyển nhượng cổ phần.

Tuy các vị lão bản ngoài miệng không nói gì, ngoan ngoãn ký tên, nhưng trong lòng lại không ngừng cười lạnh. Tô Tín ngươi hôm nay làm quá tuyệt tình, chúng ta hãy chờ xem ngươi kết thúc chuyện này thế nào!

Tô Tín lau vết máu trên mũi kiếm vào người Hoàng lão bản, rồi vẫy tay gọi đám thuộc hạ: “Mời các huynh đệ vào đây.”

Dưới trướng Tô Tín hiện có chưa đầy bảy mươi bang chúng, nhưng khi tất cả cùng ùa vào, đại sảnh bỗng trở nên chật chội. Đám bang chúng nhìn thấy Hoàng lão bản nằm trên vũng máu, hơi thở thoi thóp, ai nấy đều rùng mình. Vị lão đại này ra tay quả thật quá tàn độc!

Liếc nhìn đám thuộc hạ, Tô Tín trầm giọng nói: “Hành tẩu giang hồ, thực chất là bán mạng của mình để lấy một cái giá tốt. Tô Tín ta không phải hạng người tốt lành gì, cũng không bắt các ngươi bán mạng không công. Hiện tại ta có một cơ hội, chỉ không biết các ngươi có gan làm hay không.”

Tô Tín chỉ tay vào Hoàng lão bản đang nằm đó: “Hoàng lão bản của Thuận Đức sòng bạc đã bị ta phế bỏ, các ngươi đều thấy rồi. Bây giờ, ai đứng ra đến quan phủ tự thú, nhận rằng người là do mình phế, ta sẽ cho người đó ba trăm lượng bạc trắng. Từ nay về sau, cha mẹ vợ con người đó, Tô Tín ta nuôi!”

Hơi thở của đám bang chúng lập tức trở nên dồn dập. Ba trăm lượng bạc đối với họ là một con số trên trời. Đa phần thuộc hạ của Tô Tín đều là dân nghèo từ Trường Nhạc phường mới gia nhập, ngày thường đánh đấm liều mạng cũng chỉ cầu lấy miếng ăn. Giờ đây ba trăm lượng bạc bày ra trước mắt, họ làm sao không động tâm?

Thấy đám đông xao động, Tô Tín bồi thêm một câu: “Tự thú không có nghĩa là chết. Ta sẽ lo liệu bên ngoài, đảm bảo trong vòng ba năm ngươi sẽ được thả ra. Ngồi tù ba năm, sau khi ra ngoài, dưới trướng Tô Tín ta chắc chắn có một vị trí dành cho ngươi!”

Các vị lão bản kinh hãi nhìn Tô Tín. Hắn còn chơi cả chiêu này sao?

Đúng lúc đó, một gã bang chúng khoảng chừng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi bước ra, hung hãn nói: “Tội này lão tử gánh! Ba trăm lượng bạc đủ cho nương, vợ và nhi tử ta cả đời không lo cơm áo.”

Gã chắp tay với Tô Tín: “Tô lão đại, cái mạng này ta bán cho ngài. Chỉ mong các huynh đệ trong bang để mắt giùm, đừng để vợ ta cầm tiền bán mạng của ta đi theo người khác!”

Cả sảnh rộ lên tiếng cười, nhưng cũng có không ít kẻ thầm hối hận vì không nhanh chân bước ra. Nghĩ lại mà xem, ba năm tù đổi lấy ba trăm lượng bạc, vụ này quá hời! Trước đây trộm cắp, đánh nhau cũng bị nhốt vài tháng, giờ chỉ là thời gian dài hơn một chút thôi, sao mình lại nhát gan thế chứ?

“Yên tâm, ta cũng không cần mạng của ngươi. Chờ ngươi đi tự thú, ta sẽ lập tức sắp xếp trạng sư bảo lãnh, bạc cũng sẽ được đưa đến tận nhà. Các anh em ở đây làm chứng, Tô Tín ta nói lời giữ lời, nếu nuốt lời sẽ không còn mặt mũi nào lăn lộn ở Thường Ninh phủ này nữa.”

Gã bang chúng gật đầu, dứt khoát xoay người rời đi.

Các vị lão bản lập tức cúi gầm mặt, không còn dám nảy sinh ý nghĩ phản kháng nào khác. Khoảnh khắc này, họ cảm thấy Tô Tín còn đáng sợ hơn cả lúc hắn phế bỏ Hoàng lão bản. Hắn không giống những kẻ trong bang phái chỉ biết đâm chém, hắn hiểu rõ tâm tư của quan phủ!

Đả thương người là phạm pháp, nhưng quan phủ không quan tâm ai là người ra tay, họ chỉ quan tâm đến chính tích và thể diện của mình. Tô Tín chủ động giao nộp hung thủ, thể diện của họ có đủ. Tiền bạc lo lót bên trong cũng không thiếu, lợi ích thực tế cũng có, hà cớ gì họ phải làm khó Tô Tín?

Còn về Hoàng lão bản, chẳng ai thèm để ý nữa. Thậm chí có vài thương gia đã bắt đầu tính kế thôn tính Thuận Đức sòng bạc.

“Được rồi, hôm nay đàm luận với chư vị rất vui vẻ, ta không giữ các vị lại nữa. Kế hoạch chắc hẳn mọi người đều đã nắm rõ, thời gian này có thể bắt đầu tiến hành trang hoàng cửa hiệu.”

Các vị lão bản nhìn Hoàng lão bản đang thoi thóp trên sàn, thầm bĩu môi. Thế này mà gọi là đàm luận vui vẻ sao? Nhưng hiện tại chẳng ai dám hé răng, dồn dập cười gượng chắp tay cáo từ.

“Những người khác cũng lui xuống đi, lão Hoàng ở lại. Đúng rồi, khiêng Hoàng lão bản xuống, chăm sóc tử tế, đừng để hắn chết.” Tô Tín dặn dò.

Đả thương người và giết người là hai chuyện khác nhau. Nếu Hoàng lão bản thực sự chết, quan phủ bên kia sẽ rất khó ăn nói.

Khi mọi người đã đi hết, Hoàng Bỉnh Thành xoay người, vẻ mặt đầy kính phục nịnh nọt: “Lão đại, biện pháp này mà ngài cũng nghĩ ra được, lão Hoàng ta thực sự tâm phục khẩu phục.”

“Chẳng là gì cả, chút thủ đoạn nhỏ mà thôi.” Tô Tín xua tay, tỏ vẻ không mấy bận tâm.

Dù Hoàng Bỉnh Thành cho rằng Tô Tín khiêm tốn, nhưng thực tế với Tô Tín, đây quả thật chỉ là tiểu xảo. Những chuyện thế này ở kiếp trước hắn đã thấy quá nhiều. Ở thế giới này chưa ai dùng tới, thậm chí chưa từng nghĩ đến, là bởi vì các bang phái ở đây chỉ tôn thờ vũ lực đơn thuần.

“Thực lực mới là vương đạo!” Tô Tín thầm thở dài trong lòng. Nếu có thực lực tuyệt đối, hắn cũng chẳng cần dùng đến những mưu hèn kế bẩn này. Những thứ này vốn là trò chơi của hạng thương nhân như Hoàng lão bản.

Bang chủ Sa Phi Ưng có tu vi Hậu Thiên đại viên mãn, nếu chuyện này là do lão làm, đừng nói là phế bỏ Hoàng lão bản, dù có giết ngay tại chỗ thì quan phủ cũng sẽ nhắm mắt làm ngơ.

Quan phủ cũng có sức mạnh của riêng mình. Thường Ninh phủ có bốn mươi chín phố chợ, ngoại trừ Xương Đức phường ở giữa, còn lại chia thành bốn khu Đông, Tây, Nam, Bắc, mỗi khu có một Tổng bộ đầu. Bốn vị Tổng bộ đầu này đều là cao thủ từ Hậu Thiên đại viên mãn trở lên, dưới trướng có hàng trăm bộ khoái, chính vì thế mới có thể trấn áp được Tam bang Tứ hội của Thường Ninh phủ, ít nhất là trên danh nghĩa.

“Lão Hoàng, lát nữa cầm ba trăm lượng bạc đưa đến cho vị huynh đệ gánh tội kia, nhớ là đưa trước mặt mọi người. Sau đó tìm một trạng sư giỏi nhất Thường Ninh phủ lo liệu thoát tội, án phạt phải dưới ba năm. Các nha môn trong phủ cần lo lót chỗ nào chắc ngươi rõ hơn ta, đừng tiếc tiền, cứ vung tay thoải mái, sau này chúng ta còn phải giao thiệp lâu dài.”

Hoàng Bỉnh Thành đáp: “Tiền an cư ba trăm lượng, trạng sư cũng không đắt, mười mấy lượng là có kẻ giỏi rồi. Nhưng chỗ nha môn kia, e là không có một ngàn lượng thì không xong việc.”

Tô Tín gật đầu: “Hơn một ngàn lượng sao, còn ít hơn ta tưởng.”

“Có ít hơn nữa chúng ta cũng không đào đâu ra tiền.” Hoàng Bỉnh Thành méo mặt: “Năm trăm lượng duy nhất đã đem biếu Hổ Tam Gia rồi, hiện tại trong bang chỉ còn lại chút bạc vụn thôi.”

Tô Tín thản nhiên nói: “Thuận Đức sòng bạc lớn như vậy, gia sản của tên Hoàng béo đó không nói mười vạn thì cũng có vài vạn, đó chẳng phải là tiền sao?”

“Lão... lão đại! Phế bỏ Hoàng lão bản, chúng ta có thể tìm người gánh tội, nhưng cướp đoạt tài sản của Thuận Đức sòng bạc, quan phủ tuyệt đối sẽ can thiệp.” Hoàng Bỉnh Thành giật mình, vội vàng khuyên ngăn.

Giết người đoạt của là chuyện nghiêm trọng hơn nhiều so với việc hành hung, đó là chạm vào lằn ranh cuối cùng của quan phủ. Họ là bang phái giang hồ, nếu làm vậy sẽ trở thành lũ giặc cướp vào nhà cướp bóc, tính chất hoàn toàn khác biệt.

“Vài vạn lượng bạc chúng ta đương nhiên không nuốt trôi, cũng không định nuốt một mình. Ngươi đi thống kê toàn bộ tài sản của Thuận Đức sòng bạc, lập thành danh sách rồi đem giao cho Hổ Tam Gia, ông ta sẽ hiểu ý ta.”

Cái gọi là lằn ranh cuối cùng của quan phủ vốn dĩ không tồn tại. Chỉ cần tiền đủ nhiều, thực lực đủ mạnh, thì cái lằn ranh đó có thể dời đi bất cứ đâu.

Hoàng Bỉnh Thành bán tín bán nghi đi ra ngoài, Tô Tín dặn thêm một câu: “Lúc đi có thể ngươi sẽ gặp Quý Cương, đừng ngạc nhiên, cứ coi như không thấy hắn.”

Gật đầu một cái, Hoàng Bỉnh Thành mang theo vẻ suy tư bước ra khỏi sảnh.