Chương 24: Một Gian Học Viện

Lão phụ nhân kia sở dĩ kinh ngạc dị thường, là bởi bà rất rõ con hắc dương do một tay Mạc Vũ cô nương nuôi lớn vốn có tính tình cao ngạo lãnh đạm, lại cực kỳ ưa sạch sẽ, thậm chí đã trở thành một loại quái đản, chỉ có độc giác thú hiếm thấy trên nhân gian mới có thể so sánh được. Đừng nói là cỏ dại ven hồ, ngay cả những thức ăn được con em hoàng thân quốc thích trong kinh đô tinh tâm điều chế, nó cũng chẳng thèm liếc mắt nhìn lấy một cái. Vậy mà lúc này đây, nó lại đón lấy mấy cọng cỏ xanh từ tay thiếu niên vừa mới gặp mặt, hơn nữa còn thực sự đang ăn!

Cảnh tượng tiếp theo càng khiến lão phụ nhân thêm phần kinh hãi, bởi sau khi ăn xong mấy cọng cỏ đó, con hắc dương kia không hề rời đi, mà lại tì đầu vào lòng bàn tay thiếu niên nhẹ nhàng cọ xát, tỏ ra vô cùng thân thiết, thần thái cũng cực kỳ hưởng thụ, dường như rất thích tiếp xúc với thiếu niên kia.

Chuyện này rốt cuộc là tại sao? Lão phụ nhân khẽ nhíu mày, tay chống trượng gỗ hoàng dương chậm rãi bước về phía bờ hồ. Nhìn thiếu niên đang ngồi xổm trước mặt hắc dương, bà chú ý tới luồng khí tức thân thiết tự nhiên trong đôi mắt bình thường của hắn, tâm tình hơi định lại, nhưng ngay sau đó liền nảy sinh một nỗi bất an cực mạnh. Một người có thể khiến kẻ như bà buông lỏng tâm thần đến mức này, nhất định phải cảnh giác.

Trần Trường Sinh đứng dậy, nhìn lão phụ nhân hỏi: “Bà bà, đây là cừu bà nuôi sao?”

Lão phụ nhân khẽ nheo mắt, nói: “Ngươi biết ta là ai không?”

Trần Trường Sinh hơi ngạc nhiên, đáp: “Dạ không biết.”

Lão phụ nhân đạm mạc nói: “Vậy tại sao ngươi gọi ta là bà bà?”

Trần Trường Sinh có chút không hiểu, thầm nghĩ người phụ nữ lớn tuổi như bà, không gọi bà bà thì gọi là gì? Người trong xe ngựa ở Đông Ngự Thần Tướng Phủ là bà bà, người rửa bát ở khách điếm là bà bà, người nấu cơm trên thuyền lúc đi đường cũng là bà bà. Thiên hạ có rất nhiều bà bà, chẳng lẽ còn có gì khác biệt sao?

Lão phụ nhân thấy vẻ mặt mờ mịt của hắn mới biết mình đã nghĩ quá nhiều, sự cảnh giác đối với thiếu niên này có chút dư thừa. Bà không nhịn được khẽ nhíu mày, càng cảm thấy không ổn, bởi bà hiểu rõ sự cảnh giác mình vừa biểu lộ ra hoàn toàn xuất phát từ sự yêu thích đối với thiếu niên này.

Thiếu niên này bình thường như thế, nhưng lại rất dễ khiến người ta nảy sinh cảm giác muốn thân cận, dù là hắc dương hay chính bà cũng đều như vậy. Rốt cuộc là vì sao?

Lão phụ nhân nhìn về phía những kiến trúc cũ nát, nghĩ đến cảnh tượng thịnh vượng năm xưa nơi đây, nghĩ đến những câu chuyện đẫm máu và âm u, lại nghĩ đến sự đặc biệt của thiếu niên này, nỗi bất an trong lòng càng lúc càng nồng đậm. Bà quyết định không trì hoãn thời gian nữa, trực tiếp nói: “Ngươi có thể gọi ta là Ninh Bà Bà.”

Trần Trường Sinh khom người hành lễ: “Ninh Bà Bà hảo.”

Ninh Bà Bà nói: “Nếu để ngươi biết, người không cho ngươi vào Trạch Tinh Học Viện chính là ta, ngươi còn thấy ta hảo không?”

Đầu xuân vẫn còn lạnh, gió hồ thổi nhẹ, đám cỏ dại rậm rạp khẽ khom mình, một mảnh tĩnh lặng.

Trần Trường Sinh đứng thẳng người, nhìn lão phụ nhân, vô cùng kinh ngạc. Ngày hôm qua Đường Tam Thập Lục đã nói ở khách điếm rằng Đông Ngự Thần Tướng Phủ không thể ảnh hưởng đến Trạch Tinh Học Viện, hẳn là ý muốn của một vị đại nhân vật nào đó trong hoàng cung. Theo cách nói của Ninh Bà Bà này... chẳng lẽ bà chính là vị đại nhân vật đó?

“Cầm trong tay hôn ước đó mà còn dám đi lại khắp kinh đô, ta thật không biết thiếu niên ngươi là ngu xuẩn hay là gan lớn.” Ninh Bà Bà mặt không cảm xúc nói.

Trần Trường Sinh im lặng một hồi, đáp: “Ngoại trừ Thần Tướng Phủ, không ai để ý đến tôi cả.”

Ninh Bà Bà nói: “Nếu để người ta biết ngươi là vị hôn phu của Phượng Hoàng nhi, vô số người sẽ đến giết ngươi.”

Trần Trường Sinh nói: “Tôi còn sống, chứng tỏ Thần Tướng Phủ còn không muốn người khác biết về hôn ước này hơn cả tôi.”

Ninh Bà Bà liếc nhìn hắn một cái, hỏi: “Nếu như là Thần Tướng Phủ muốn giết ngươi thì sao?”

Trần Trường Sinh trầm mặc giây lát rồi nói: “Thánh Hậu đương triều, dù sao cũng phải cố toàn đại cục.”

Ninh Bà Bà khẽ nhướn mày, dường như không ngờ thiếu niên mười bốn tuổi này lại có thể nhìn thấu nguyên nhân thực sự khiến Thần Tướng Phủ biểu hiện khó xử như vậy: “Thời gian kéo dài càng lâu, áp lực càng lớn, tổng có một ngày Thần Tướng Phủ sẽ không nguyện ý nhẫn nhịn thêm nữa.”

“Vậy tôi sẽ thử phản kháng.” Trần Trường Sinh nắm chặt chuôi kiếm bên hông nói.

Ninh Bà Bà nhìn thanh đoản kiếm tầm thường không có gì lạ lẫm nơi thắt lưng hắn, khẽ mỉa mai: “Ngươi không biết tu hành, muốn dựa vào một thanh đoản kiếm mà đối kháng với cường giả trong Đông Ngự Thần Tướng Phủ sao? Ngươi tưởng thanh đoản kiếm này là thứ gì? Thần khí trong truyền thuyết? So được với Sương Dư trường thương của Thái Tông hoàng đế, hay là thanh Nghịch Lân của Thu Sơn gia?”

Trần Trường Sinh không nói gì.

“Cho dù ngươi không giao ra hôn thư, ngươi vẫn có thể sống sót.”

Ninh Bà Bà nói: “Nhưng không được đem chuyện hôn ước nói cho bất kỳ ai, nếu không, dù Ma Quân có đích thân tới cũng không giữ được tính mạng của ngươi.”

Câu nói này không mang theo bất kỳ ngữ khí đe dọa nào, bởi vì đó không phải là đe dọa, mà chỉ là đang thuật lại một chân lý không thể lay chuyển — Ma Quân cũng không giữ được mạng của ngươi, toàn thiên hạ không ai có thể giữ được mạng của ngươi, bởi vì Ninh Bà Bà đại diện cho ý chí của hoàng cung Đại Chu.

Trần Trường Sinh phải thừa nhận, tuy rằng việc không có khả năng lựa chọn khiến người ta không vui, nhưng lời Ninh Bà Bà nói là chuyện tốt đối với hắn. Hắn chỉ có chút không hiểu, tại sao hôm kia khi thi vào Trạch Tinh Học Viện, đối phương lại lãnh khốc nghiền nát tiền đồ của mình, mà bây giờ lại thay đổi ý định.

“Có người muốn ngươi sống, muốn ngươi không bị làm phiền, nhưng cô nương nhà ta lại rất không thích nhìn thấy cái gọi là biến số, cho nên cô ấy không thích ngươi có tiền đồ, có khả năng. Vốn dĩ đây là một chuyện rất phiền phức...”

Ninh Bà Bà nhìn kiến trúc vắng vẻ hoang tàn của Quốc Giáo Học Viện, bỗng nhiên mỉm cười nói: “Không ngờ ngươi tự mình nhảy vào miệng giếng cạn này, coi như đã thay ta giải quyết phiền phức đó.”

Trần Trường Sinh bị nội dung phía sau đoạn hội thoại này thu hút toàn bộ sự chú ý, vì vậy đã bỏ lỡ sáu chữ đầu tiên.

Tiền đồ? Khả năng? Giếng cạn? Phiền phức?

Hắn bỗng nhiên nảy sinh nỗi bất an mãnh liệt, theo suy luận từ lời của Ninh Bà Bà, việc mình bước chân vào Quốc Giáo Học Viện có lẽ là một sai lầm cực lớn.

Hắn không chút do dự nói: “Tôi vẫn chưa quyết định vào Quốc Giáo Học Viện.”

Ninh Bà Bà nhìn hắn nói: “Ngươi bắt buộc phải vào Quốc Giáo Học Viện.”

“Tại sao?”

“Tự ngươi đã đi đến đây, cho nên đây là lựa chọn của chính ngươi.”

“Tôi bỗng nhiên đổi ý rồi.”

“Xin lỗi, ta không phải Từ Phu Nhân.”

Ninh Bà Bà nhìn hắn, mặt không cảm xúc nói: “Ta không ngại giết chết ngươi đâu.”

Trần Trường Sinh im lặng rất lâu, hắn biết mình không thể từ chối, nhưng vẫn có chút không cam lòng.

“Tôi còn chưa tham gia khảo hạch, càng chưa nhận được thông báo nhập học.”

“Quốc Giáo Học Viện không có viện trưởng, ngay cả lão sư cũng không có, tự nhiên sẽ không có khảo hạch, nhưng có thể chiêu thu học sinh.”

Ninh Bà Bà từ trong tay áo lấy ra một tờ giấy mỏng, đưa tới trước mặt hắn, nói: “Đây là thư tiến cử do đích thân Giáo Tông đại nhân viết, ngươi có thể vào bất kỳ học viện nào.”

Không đợi Trần Trường Sinh nói gì, bà lạnh lùng tiếp lời: “Nhưng ngươi chỉ có thể vào Quốc Giáo Học Viện.”

Trần Trường Sinh nhận lấy tờ giấy, nhìn chữ ký nguệch ngoạc trên đó, cùng với đại ấn triện phức tạp hoa mỹ đến cực điểm đè lên chữ ký, không biết nên nói gì cho phải.

Hắn không ngờ đời này mình lại có cơ hội tận mắt nhìn thấy bút tích của Giáo Tông đại nhân, lẽ ra phải kích động, nhưng cảnh tượng trước mắt thực sự khiến hắn không tài nào kích động nổi. Nhìn màu sắc đậm nhạt của chữ ký và mực dấu, hẳn không phải mới ký gần đây, tên học viện trên thư tiến cử kia trái lại vừa mới điền xong, hẳn chính là bút tích của Ninh Bà Bà này.

“Thứ nhất, không được nói cho người khác chuyện hôn ước. Thứ hai, ngươi sẽ được sống. Thứ ba, không còn ai ngăn cản tiền đồ của ngươi nữa.”

Ninh Bà Bà nhìn hắn, mặt không cảm xúc nói: “Giao dịch xong xuôi.”

Nói xong những lời này, bà xoay người đi ra ngoài Quốc Giáo Học Viện, cỏ dại ven hồ dù rậm rạp đến đâu cũng không thể vướng vào vạt váy tố sắc của bà.

Với thân phận của bà, đích thân tới đây nói chuyện với một thiếu niên mười bốn tuổi thực sự là một chuyện không thể tưởng tượng nổi, hơn nữa còn cực kỳ vô vị.

Những lời bà nói lúc trước đều là thật. Chỉ cần người chết rồi, hôn thư còn có gì quan trọng? Tuy bà thấy thiếu niên kia cũng không tệ, nhưng mỗi năm kinh đô chết bao nhiêu thiếu niên không tệ? Nếu không phải bức thư đêm qua, hoặc là hôm nay hắn thực sự đã chết rồi. Nếu hắn là một người thông minh, hẳn phải đoán được là ai để hắn sống, hẳn phải biết nên làm thế nào.

Đối với tất cả mọi người mà nói, đây đều là lựa chọn tốt nhất, chỉ là đối với hắn có lẽ không phải vậy, nhưng mà, ai quan tâm chứ?

Nghĩ như vậy, Ninh Bà Bà dần đi xa.

Con hắc dương kia đi theo bà, trước khi bước vào tường hành lang, nó quay đầu lại nhìn Trần Trường Sinh một cái.

Trần Trường Sinh đứng bên hồ, tay cầm tờ giấy, im lặng rất lâu.

Cho đến lúc này, hắn vẫn không biết Ninh Bà Bà kia là ai, nhưng hắn đã bị ép buộc chấp nhận một cuộc giao dịch.

Hắn không biết chân tướng phía sau cuộc giao dịch này, nhưng lờ mờ hiểu được, nếu mình chấp nhận, đối với tất cả mọi người đều có lợi — hắn thậm chí còn hiểu rõ hơn bất kỳ ai, trong mắt những người đó, lựa chọn này chỉ có thể là không có lợi cho hắn, nhưng thực tế lợi ích mà hắn muốn, vào khoảnh khắc hắn cầm lấy tờ giấy kia, đã có được rồi.

Cho nên hắn không hề phẫn nộ, chỉ là có chút chua xót.

Mục đích hắn đến kinh đô vốn không phải vì hôn ước, cũng không phải vì nữ tử tên Từ Hữu Dung kia, càng không có bất kỳ liên quan nào đến Thần Tướng Phủ, hoàng cung, hay những cái tên vốn dĩ xa tận chân trời đó, hắn cũng không muốn nảy sinh liên hệ với những nơi này. Hắn chỉ muốn đọc sách, tu hành, sau đó tham gia Đại Triều Thí, giành lấy hạng nhất.

Trước Đại Triều Thí là kỳ thi dự khoa, sẽ diễn ra vào tháng sau. Hắn không biết tu hành, ngay cả tẩy tủy cũng chưa thành công, chắc chắn không thể đạt yêu cầu, thậm chí không có tư cách tham gia Đại Triều Thí, làm sao giành được hạng nhất? Vì vậy, hắn bắt buộc phải thi đỗ vào một trong sáu học viện có tên trong danh sách kia.

Sáu học viện đó đều là những học viện lâu đời và tốt nhất kinh đô, ngoài cổng viện đều mọc đầy thanh đằng, nên thường được gọi là Thanh Đằng Lục Viện — chỉ có học sinh của Thanh Đằng Lục Viện mới có tư cách không cần tham gia thi dự khoa mà trực tiếp tham gia Đại Triều Thí.

Hiện tại, cuối cùng hắn đã trở thành học sinh của một trong Thanh Đằng Lục Viện, dường như đã toại nguyện rồi, chỉ là... thanh đằng trước cổng học viện này mọc hơi nhiều quá mức.

Đây là con đường mà sư phụ và sư huynh đã vạch ra cho hắn trước khi rời khỏi trấn Tây Ninh.

Nhưng rõ ràng, họ không ngờ rằng Quốc Giáo Học Viện từng viết nên vô số chương sử huy hoàng trong quá khứ, hiện tại đã suy tàn đến mức độ này.

Trần Trường Sinh đứng bên hồ, nhìn học viện dưới ánh nắng rực rỡ vẫn vắng lặng và âm sâm như một ngôi mộ, không thể không hoài nghi về tương lai của chính mình.

Một lúc lâu sau, hắn tỉnh lại trong gió xuân, thực hiện năm lần hít thở thổ nạp cực kỳ sâu và dài, đem chút khó chịu và chua xót cuối cùng trong lồng ngực tống hết ra ngoài cơ thể, gấp gọn tờ giấy mỏng cất vào lòng, men theo con đường cũ lờ mờ hiện ra trong đám cỏ dại ven hồ, đi sâu vào trong học viện.