Chương 134: Pháp Thuật Tịnh Nhan, Tìm Hiểu Một Chút

"Cướp cát! Mau, mau, mau, chạy đi!" Thương nhân Eric vội vàng nhảy lên lưng ngựa, chặt đứt dây thừng của một chiếc xe, rồi những người khác cùng ngựa kéo hàng hóa phóng như bay.

Eric là một lão thương nhân từng trải trên sa mạc. Đoàn buôn của hắn có mười hai người, đều là những cộng sự lâu năm, quanh năm qua lại trên con đường buôn bán này. Mỗi cồn cát, mỗi vùng sa mạc đá, mỗi ốc đảo, hắn đều nắm rõ như lòng bàn tay, và càng quen thuộc hơn với thói quen của bọn cướp cát trên tuyến đường này, nhờ đó luôn an toàn tránh được chúng.

Nếu không, nếu không tránh được, đoàn thương nhân của hắn đã tan rã từ lâu, và cái đầu của hắn cũng khó mà còn nguyên trên cổ.

Mặc dù vậy, Eric vẫn mang theo một ít 'cống phẩm'. Bên trong là những vật dụng thiết yếu mà bọn cướp cát ưa thích, chẳng hạn như thuốc trị trĩ, kem chống nắng, vải, trà, kim chỉ, thuốc cường dương... Giá cả không cao nhưng bọn cướp cát lại đặc biệt khoái chí.

Những món cống phẩm này được chất riêng vào một chiếc xe. Trong trường hợp cần thiết, hắn sẽ trực tiếp vứt bỏ chiếc xe đó, để bọn cướp cát xông vào tranh giành.

Một số tên cướp cát thích kiếm lời lâu dài, thấy hắn "biết điều" như vậy thì cũng không đuổi theo nữa.

Nhờ cách này, Eric đã thoát khỏi sự truy đuổi của bọn cướp cát nhiều lần. Tuy nhiên, tình hình gần đây có vẻ đã thay đổi.

Trước hết, số lượng cướp cát trên tuyến đường buôn bán đã tăng lên. Cứ như thể phần lớn bọn cướp cát trong toàn bộ sa mạc đều tập trung về khu vực này. Trên đường đi, Eric đã ba lần đụng độ với chúng.

Điều này rất bất thường, bởi lẽ Eric là người dày dạn kinh nghiệm, hắn luôn tránh đi đường chính. Chẳng hạn, giữa hai ốc đảo hoặc các nguồn nước, đường chim bay là gần nhất, các đoàn buôn thích đi lại trên đường thẳng này, và cướp cát cũng thích cướp bóc ở đó.

Vì vậy, hắn thường đi vòng, né tránh con đường thẳng đó. Thời gian sẽ lâu hơn một chút, nhưng an toàn hơn.

Tất nhiên, chỉ có những lão thương nhân dày dặn kinh nghiệm như hắn mới có gan làm vậy. Giữa sa mạc mênh mông, không có vật đánh dấu, chỉ cần lỡ một chút mà bỏ qua nguồn nước hoặc ốc đảo, thứ chờ đợi đoàn buôn rất có thể là cái chết.

Nhưng giờ đây, hắn đã đi đường vòng mà vẫn đụng độ ba nhóm cướp cát. Vậy thì trên con đường buôn bán thẳng kia, số lượng cướp cát phải là bao nhiêu?

Hai lần trước, nhờ tốc độ ngựa, họ đã chạy thoát. Đến lần thứ ba, ngựa đã hơi đuối sức, đành phải bỏ lại chiếc xe chở cống phẩm.

Nhưng khi bọn cướp cát tràn đến trước chiếc xe cống phẩm và kiểm tra, chúng lại thúc ngựa đuổi theo, vừa đuổi vừa la hét gì đó.

Eric không nghe rõ, hắn cúi đầu thúc ngựa lao điên cuồng. Đoàn buôn của hắn thường dùng cấu hình ba ngựa một xe, bánh xe được cố định bằng phép thuật làm chậm, giúp xe khi chạy nhanh không dễ bị lún vào cát.

Đây là phương án bánh xe trên sa mạc tiết kiệm chi phí nhất, đầy ắp trí tuệ dân gian. Ai có thể ngờ rằng phép thuật vốn dùng để làm chậm sự di chuyển của vật thể lại có thể mang lại hiệu quả kỳ diệu như vậy trên địa hình cát lún.

Có lẽ do chiếc xe cống phẩm đã làm chậm bước chân của bọn cướp cát, hay vì lý do nào khác, đoàn buôn của Eric nhanh chóng cắt đuôi được chúng. Lúc này, hắn mới quay đầu hỏi đồng bạn: "Vừa rồi bọn cướp cát la hét gì vậy?"

Phía sau, một người đồng hành khoác áo choàng, che kín mít cả người, ngay cả đôi mắt cũng được giấu sau tấm khăn voan, đáp lời: "Họ nói không cần thuốc cường dương, mà cần nước. Cho họ nước, họ có thể trả tiền mua."

"Hừ, ta tin cái đầu ma quỷ của chúng nó ấy! Bọn này gian xảo lắm, lại còn trả tiền mua? Chưa bao giờ nghe nói cướp cát lại bỏ tiền mua đồ cả. Chắc chắn là muốn lừa chúng ta dừng lại, rồi giết sạch và cướp hết đồ thôi." Eric căm giận chửi rủa.

"Bọn chúng số lượng không nhiều. Nếu ngươi muốn, ta có thể giết sạch tất cả." Người đồng hành áo choàng nói một cách vô cảm.

"Thôi, thôi, thôi, đừng có lúc nào cũng đòi giết chóc! Chúng ta là thương nhân, phải làm theo quy tắc của người làm ăn. Đáng trả giá thì trả giá, đáng cống nạp thì cống nạp, đáng chia sẻ thì chia sẻ. Tiền bạc ấy mà, một mình kiếm không xuể đâu. Mọi người cùng kiếm thì mới là kế lâu dài. Không có bọn cướp cát này, ta bán những món hàng đắt tiền này cho ai?" Eric một lời khuyên chân tình.

Cướp cát làm tăng sự nguy hiểm của tuyến đường buôn bán, đồng thời cũng đẩy chi phí vận chuyển của đoàn lên cao, đương nhiên điều đó sẽ đẩy giá hàng hóa lên. Một xe hàng có thể bán được gấp bốn, năm lần giá trước đây. Lần này đụng phải nhiều cướp cát như vậy, quá nguy hiểm, phải tăng giá thôi.

Người đồng hành áo choàng nghe đến đây thì nghiến răng nghiến lợi mắng: "Đồ gian thương!"

Từ xa, trên cồn cát phía trước, Eric bất ngờ nhìn thấy có người đang hoạt động. Khăn trùm đầu trắng, cưỡi lạc đà, đó là trang phục điển hình của dân sa mạc.

"Sao ở đây lại có dân sa mạc? Xung quanh đây đâu có ốc đảo nào. Hay là cướp cát đang giăng bẫy?" Eric lập tức ghìm cương ngựa dừng lại, đứng từ xa quan sát.

Từ xa, dân sa mạc cũng nhìn thấy đoàn của Eric, họ lập tức cảnh báo. Ngay lập tức, vài người dân sa mạc tràn lên cồn cát, cảnh giác nhìn về phía họ.

Có lẽ sau khi nhìn rõ trang phục và xe hàng của đoàn Eric, họ nhanh chóng thả lỏng cảnh giác. Ngoại trừ người đầu tiên vẫn đứng đó, những người còn lại quay về phía sau cồn cát.

Phản ứng này là bình thường đối với dân sa mạc. Eric vội vàng dắt thêm một con ngựa nữa, một người hai ngựa phóng tới đó. Nếu đối phương là cướp cát đang giăng bẫy, hắn một mình cưỡi hai ngựa cũng dễ bề chạy thoát. Còn nếu đối phương thực sự là dân sa mạc, vậy thì chẳng khác nào gặp được khách hàng.

Đối phương thấy hắn tự mình tiến đến thì cũng bỏ tay khỏi chuôi đao. Đặc biệt là khi nhìn thấy Eric giơ hai tay lên, người dân sa mạc cũng làm tương tự, điều đó có nghĩa là không có ý thù địch.

Hai bên nhanh chóng tiến đến khoảng cách có thể đối thoại. Người dân sa mạc hỏi lớn: "Đoàn buôn?"

"Đoàn buôn!" Eric đáp lớn.

"Đi đâu?"

"Ốc đảo Hy Vọng!"

"Chúng ta là người ở đó. Các ngươi mang theo gì?"

"Trà, dầu, nồi sắt, kim, thuốc, sách, vải."

"Có hạt giống không?"

"Gì cơ? Hạt giống? Hạt giống gì? Mang thứ đó làm gì?"

"Không, không, không, không có gì cả. Chỉ là bọn trẻ con trong nhà tò mò, muốn xem những hạt giống cây mà ốc đảo không có. Không có thì thôi vậy."

Eric là ai chứ? Một lão thương nhân sa mạc gian xảo và lọc lõi. Hắn liếc mắt một cái đã nhận ra người dân sa mạc nói chuyện không thật thà, lập tức để bụng, miệng hỏi: "Còn các ngươi? Ở đây làm gì?"

"Làm đường. Các ngươi có phúc rồi đó. Đường làm xong, sau này các ngươi đến ốc đảo sẽ nhanh hơn nhiều." Người dân sa mạc đáp.

"Làm đường? Ngươi..." Eric chỉ muốn tại chỗ đập nát đầu chó của tên dân sa mạc này. Nói bậy bạ gì thế, làm đường giữa sa mạc ư? Ai ngu xuẩn đến mức nghĩ ra cái lý do như vậy? Ngươi lừa người thì lừa đi, nhưng có thể tôn trọng người bị lừa một chút không? Loại dối trá này, người có đầu óc sẽ tin sao?

"Ngươi không tin sao?" Người dân sa mạc thấy vẻ mặt của Eric thì lập tức sốt ruột: "Ngươi không tin thì tự mình qua đây mà xem."

Eric cảnh giác tiến sát mép cồn cát, nhìn xuống.

Chỉ thấy một con đường kéo dài từ tận chân trời xa xôi, thẳng đến dưới cồn cát. Ở phía cuối con đường, hai pháp sư 'nhân loại' đang thi triển phép thuật, liên tục bắn ma pháp vào đất cát. Sau khi đạt đến độ bão hòa, mặt đất đột ngột lún xuống, bãi cát liền biến thành một con đường đá sa thạch bằng phẳng và vững chắc.

Hai bên con đường đá sa thạch, người dân sa mạc đang khiêng từng tấm thảm cỏ khô, trải theo những khoảng cách cố định trên mặt cát rồi tưới nước.

Trên con đường đã được trải, từng chiếc xe ngựa nối đuôi nhau qua lại, không ngừng vận chuyển nước và thảm cỏ khô để trải dọc hai bên đường. Nhìn những động tác thuần thục của người dân sa mạc, rõ ràng họ đã lặp đi lặp lại hành động này rất nhiều lần.

"Thật... thật sự là đang làm đường. Các, các ngươi điên rồi sao?" Eric nói một cách khó tin.

Người dân sa mạc "loảng xoảng" một tiếng, rút nửa chừng thanh mã đao ra, mắng: "Ngươi chửi ai đó!?"

"Không, không, không, hiểu lầm, hiểu lầm! Ta là muốn nói, làm đường giữa sa mạc, chỉ vài ngày thôi là sẽ bị cồn cát vùi lấp hết." Eric vội vàng xin lỗi và đính chính.

Hắn cũng nhận ra mình đã lỡ lời, bởi hai pháp sư đang thi triển phép thuật làm đường kia rõ ràng là thuộc loại mạnh mẽ một cách khó tin. Một đoạn đường dài, họ không cần thở dốc một hơi nào cũng có thể trực tiếp tạo thành. Hắn dám mắng những pháp sư như vậy là đồ điên, quả thật là chê mạng mình dài quá rồi.

Người dân sa mạc cũng biết hắn chỉ là lỡ lời, nếu không thì thanh đao đã chẳng chỉ rút ra một nửa như vậy.

"Vậy thì ngươi không hiểu rồi. Ngươi thấy những tấm thảm cỏ khô kia không? Trải chúng theo một khoảng cách nhất định, các cồn cát hai bên đường sẽ không thể tràn qua được." Người dân sa mạc đắc ý giới thiệu.

"Nhưng mà, nhưng mà cứ thế trải lên, không sợ ngày mai sẽ bị nắng táp chết sao? Rễ còn chưa kịp bám chắc nữa." Eric lo lắng nói.

"Không sợ! Chúng ta có Bất Tử Thần ở đây, những loại cỏ này không thể bị nắng làm chết được." Người dân sa mạc vỗ ngực, đắc ý nói.

"A? Bất tử?" Eric lập tức có phản ứng. Có phải là "bất tử" mà hắn nghĩ đến không?

"Đúng vậy, chính là cái 'bất tử' đó, khiến cây cối sinh sôi nảy nở, nắng thế nào cũng không chết được." Người dân sa mạc nói.

Này, này, này, ngươi nhầm rồi phải không? 'Bất tử' là có nghĩa này sao? Cái này của ngươi phải gọi là 'chịu nắng' chứ.

Từ 'bất tử' có phần nhạy cảm, Eric thậm chí không dám tranh cãi với người dân sa mạc. Hắn chỉ hỏi liệu đoàn buôn của mình có thể đi qua không. Sau khi nhận được sự cho phép, hắn ra hiệu cho các đồng bạn ở xa, rồi tiếp tục dõi mắt nhìn con đường.

"Ơ? Rồng con? Bốn con?" Eric lúc này mới chú ý thấy trên đường có ba con rồng con và một cô bé đang đùa giỡn qua lại. Con rồng con thứ tư thì đang cãi nhau với một trong hai pháp sư có vẻ mặt kênh kiệu kia.

"Là ngươi nói bán thân hai năm, chẳng lẽ hai năm đó ngươi cứ nằm không ăn uống, không làm việc gì sao?" Necris hùng hồn mắng Bruce.

Bruce mệt đến thở hổn hển, có chút không được mạnh miệng nói: "Ta cứ tưởng ngươi nói bán thân là như ngươi ấy, chỉ cần động miệng, có kẻ địch mạnh đến thì đánh đuổi chúng đi là được rồi."

"Ý ngươi là gì? Ngươi đang mỉa mai ta chỉ biết động miệng phải không? Ngươi tin không, ta sẽ cho Bạch Hầu đánh con trai ngươi đấy." Necris trợn mắt.

Bạch Hầu đương nhiên chính là quả trứng rồng bạc kia. Nó kế thừa đặc điểm của mẹ mình, phần cổ họng cũng có vài chiếc vảy trắng, vì vậy theo thói quen, nó cũng thừa hưởng cái tên của mẹ. Tuy nhiên, Bạch Hầu con là rồng đực.

Rồng bạc là rồng cận chiến, rồng vàng là rồng pháp thuật. Trong trường hợp cùng kích thước, rồng vàng luôn là kẻ chịu đòn.

Bruce tức đến trợn mắt. Đối mặt với vị tổ tiên tộc rồng chuyên chơi xấu này, tộc trưởng như hắn ngoài việc thổi râu rồng trợn mắt cũng chẳng có cách nào khác.

Necris Aili đã có địa vị lớn tuổi lắm rồi, Necris còn có địa vị cao hơn nữa. Hơn nữa, nó còn là con rồng duy nhất trong tộc, ngoài Long Thần trong truyền thuyết, đã thắp lên thần hỏa, uy tín cao đến đáng sợ.

Nếu Necris bằng lòng trở về tộc rồng, những con rồng khổng lồ kia thật sự khó mà nói sẽ nghe lời ai.

Tức giận một lát, Bruce đành bất lực nói: "Vậy thì ngươi cũng không nên lừa ta chứ."

"Ta lừa ngươi chỗ nào? Không phải chính ngươi đã nói sao, Angus làm bao nhiêu việc thì ngươi làm bấy nhiêu, không phải chính ngươi nói sao?" Necris hùng hồn nói.

"Ta..., ta..." Bruce bị nghẹn lời không nói được. Đúng, lời đó là hắn nói, nhưng ai mà ngờ Angus lại là một kẻ biến thái chứ.

Ban đầu, hắn cứ nghĩ mình đường đường là một cường giả chân lý, việc người khác vất vả làm cả năm trời, nó chỉ cần một hai phép thuật là có thể giải quyết được. Miễn là việc người khác làm xong, nó chắc chắn cũng có thể dễ dàng làm được.

Ai ngờ rằng, vị đại nhân Angus này lại có thể làm việc từ sáng đến tối, từ tối đến sáng, liên tục không ngừng nghỉ suốt hai mươi bốn giờ, còn giỏi hơn cả những con lừa trong đội nô lệ.

Angus làm bao nhiêu nó làm bấy nhiêu, trời ơi, sao mình lại lỡ miệng nói ra câu đó chứ?!

"Ơ? Có đoàn buôn đến kìa? Mau, mau, mau, gọi họ xuống, bảo họ thử xem con đường này thế nào? Có dễ đi không." Necris phát hiện ra Eric và đoàn người trên cồn cát, vội vàng ra lệnh.

Necris Aili là thần của dân sa mạc mà. Tuy chưa thể thắp lên thần hỏa, nhưng sự thành kính của mọi người dành cho nàng không hề kém cạnh. Còn Necris, với tư cách là bạn đời trên danh nghĩa của Necris Aili, vậy thì nó là gì? Thần phu sao?

Nghe theo lời dặn của Thần phu, người dân sa mạc vội vàng mời Eric và những người khác xuống.

Khi đặt chân lên mặt đường đá sa thạch, Eric chợt nhận ra một cách nhạy bén rằng sa mạc có thể sắp đổi thay. Nếu những người đang xây dựng con đường này không có đủ thực lực và thời gian để bảo vệ nó, thì sau này, những cuộc đổ máu và tranh giành xung quanh con đường này chắc chắn sẽ không ít.

Con đường này sẽ rút ngắn đáng kể thời gian các đoàn buôn đi đến ốc đảo. Đoạn đường vốn cần mười hai ngày, sau khi con đường được xây xong có thể chỉ cần hai, ba ngày.

Sau này, hành vi đi đường vòng như hắn sẽ không còn tồn tại nữa. Con đường người khác chỉ cần hai, ba ngày để đi hết, hắn lại mất hơn mười ngày, đoàn buôn của hắn căn bản không thể sống sót nổi.

Đi theo con đường này, ắt phải đối mặt trực tiếp với cướp cát. Hai pháp sư mạnh mẽ kia có khả năng xây dựng nên con đường như vậy, nhưng liệu họ có thời gian để bảo vệ nó không?

Trong chốc lát, ngàn vạn suy nghĩ cùng lúc ùa về trong tâm trí Eric. Nhưng khi ngẩng đầu lên, hắn lại thấy sự chú ý của mọi người không đặt vào hắn, mà tập trung vào người đồng hành che kín mít phía sau hắn.

Tim Eric thắt lại một cái, thầm nghĩ không ổn rồi. Rõ ràng, hai pháp sư mạnh mẽ kia đã nhìn thấu thân phận của đồng bạn hắn.

Tuy nhiên, hai pháp sư có vẻ không mấy hứng thú. Sau khi liếc nhìn vài cái, họ lại tiếp tục công việc của mình. Vị có vẻ mặt kênh kiệu kia lớn tiếng gọi: "Ta mặc kệ đó, ta làm thêm hai cây số nữa, rồi đi ngủ. Đừng có làm ồn đánh thức ta dậy, đợi ta tỉnh ngủ, thiếu bao nhiêu ta sẽ bù lại."

Nói xong, nó sải bước chạy về phía trước, trực tiếp lao vào vùng đất cát. Chỉ thấy nó đặt chân trần xuống, đất cát như bị một bàn chân khổng lồ vô hình giẫm lên, một mảng lớn lún xuống một chút.

Từng bước từng bước dẫm ra hình hài con đường. Nó chạy dọc lên cồn cát, chạy đến cách đó hai cây số, rồi lại quay đầu chạy về. Mặt đất lại bị dẫm lún xuống một chút. Cứ lặp đi lặp lại như vậy vài lần, một con đường đá sa thạch dài hai cây số đã bị "dẫm" ra một cách thô bạo.

Lúc này Bruce cuối cùng cũng không chịu nổi nữa. Hắn thở hổn hển tìm một khoảng đất trống, rồi lao đầu vào, rất nhanh đã chìm vào trong cát.

Người tinh mắt đều biết Bruce đã nhận thua. Hiệu suất của nó cao, nhưng lượng ma lực tiêu hao cũng nhiều. Angus tuy chậm, nhưng lại rất bền bỉ. Trong thời gian ngắn, Bruce vượt trội, nhưng càng về lâu dài, Bruce đã bị kiệt sức như một con chó chết.

Necris vươn dài cổ, "khịt" một tiếng, rồi quay đầu gọi lớn: "Lisa, trong số khách có một Lich, cô qua đây tiếp đãi một chút."

Eric và người đồng hành áo choàng cứng đơ cả người, tim như muốn nhảy ra khỏi cổ họng: Quả nhiên đã bị nhìn thấu, phải làm sao đây?

Biết làm sao bây giờ? Trong tầm nhìn của hai pháp sư mạnh mẽ kia, hắn chẳng dám làm gì, chỉ có thể trơ mắt nhìn một thiếu phụ váy lụa đen tiến đến trước mặt họ.

"Ơ, vẫn là một cô bé sao?" Lisa vừa nhìn thấy người khoác áo choàng liền ngạc nhiên nói.

Chết thì chết! Dù sao cũng chẳng dám làm gì. Eric liều mạng, nói một cách thẳng thắn: "Thưa phu nhân, bà gọi là 'cô bé' e rằng không phù hợp lắm, vị nữ sĩ này tuổi đã cao rồi."

"Ồ, lớn đến mức nào?" Lisa tò mò hỏi.

"Vị nữ sĩ này đã hai trăm tuổi rồi." Eric nói.

"A?! Vậy thì đúng là không ổn thật. Ta cũng đã hơn một ngàn tuổi rồi, gọi ngươi là 'cô bé' hóa ra lại gọi ngươi già đi rồi." Lisa băn khoăn nói.

Phụt, dáng vẻ tươi trẻ mơn mởn thế này mà lại dám nói mình hơn một ngàn tuổi? Eric suýt nữa thì phun ra một ngụm máu.

"Thôi được rồi, không lấn cấn chuyện này nữa. Nhóc con, gỡ khăn che mặt xuống cho bà xem nào." Lisa nhiệt tình nói.

Người phụ nữ áo choàng có chút chần chừ: "Thôi đi mà, ta không đẹp, sợ làm bà sợ hãi."

"Ha ha, ha ha, khách hàng tự tìm đến rồi! Không sợ ngươi xấu đâu, Phép Thuật Thanh Tẩy Dung Nhan, tìm hiểu một chút đi." Lisa phấn khích như bà cô đầu bò đang kéo khách trước cửa điện thờ.