Chương 118: Thiên Thủy Trại

Không biết trời Nam Giang trong mùa này có luôn u ám như vậy hay không. Sau khi rời khỏi ngọn đồi nhỏ kia, dưới sự chỉ dẫn của Tiểu Bạch, ba người – hai người và một con khỉ – hướng về phía tây của Thung Lũng Phu Hương mà đi.

Đêm hôm đó, trên bàn hỏa huyền lửa của Thung Lũng Phu Hương, núi lửa bất ngờ phun trào, thiên địa biến dị, uy lực cực lớn khiến vừa mới mấy ngày sau, bầu trời u ám của Nam Giang vẫn chưa tạnh.

Dù sau khi miệng hố động đất chứa dung nham bị thiêu cháy ngút trời đã biến mất, nhưng còn lại một mảng mây to lớn mang màu đỏ vàng treo cao ở hướng Thung Lũng Phu Hương, trông rất kỳ lạ.

Biến cố thiên địa như vậy vốn đã thu hút sự chú ý, nay lại xảy ra trong thung lũng vốn luôn bí ẩn và thấp thoáng, cộng thêm vị trí quan trọng của Thung Lũng Phu Hương trong giới tu chân chính đạo, khiến người người bàn tán không ngớt.

Một thời gian ngắn, lời đồn đại khắp nơi tràn lan, ai ai cũng đoán già đoán non chuyện gì đã xảy ra trong Thung Lũng Phu Hương.

Chỉ trong mấy ngày, vùng biên cương hoang dã của Nam Giang vốn yên bình bắt đầu tập trung nhiều khuôn mặt lạ lẫm, cả lực lượng công khai lẫn ẩn mình đều ngấm ngầm dò xét sự tình.

Tình hình này tất nhiên không phải điều Thung Lũng Phu Hương mong muốn, ngược lại, vì một bí mật chưa ai biết, dòng tộc nơi đây vô cùng tức giận.

Một mặt, khi có đồ đệ các đại phái chính đạo như Thanh Vân Môn, Thiên Âm Tự đến hỏi thăm, họ tiếp đón nồng hậu với trà ngon, nước tốt, cuối cùng chỉ thoáng nói qua một câu “thiên tai”, mong để mọi chuyện qua đi.

Mặt khác, đối với ba đại giáo phái ma đạo bí mật điều tra, trong phạm vi ảnh hưởng của họ, Thung Lũng Phu Hương không khoan nhượng. Khắp nơi quanh thung lũng thường xuyên phát sinh những đường gươm dao lóe sáng.

Dù là người trong chính đạo hay ma giáo, ai cũng cảm nhận được bên dưới bí ẩn của thung lũng đang ẩn chứa điều gì phi thường.

Kỳ này, có vẻ như Thung Lũng Phu Hương chịu tổn thương rất lớn, hầu hết đệ tử đều được động viên ra sức tìm kiếm suốt ngày đêm khắp Nam Giang, nhưng mục tiêu tìm kiếm là ai hay vật gì thì lại che giấu không ai biết.

Qua mấy ngày, bầu trời u ám Nam Giang càng thêm náo nhiệt nhiều hơn, thường thấy ánh sáng chói lóa bay qua trên trời, đều là đệ tử ưu tú của Thung Lũng Phu Hương truy tìm thứ gì đó.

Lời đồn thổi cũng theo đó lan rộng. Có người nói kỳ thú xuất hiện, hoặc bảo vật thần bí từ miệng núi lửa bắn lên trời; đủ thứ chuyện không ai giống ai.

Điều biếm cợt nhất là có kẻ còn thêu dệt chuyện loạn nội bộ trong thung lũng, có đệ tử phản nghịch giết chết chủ viện Vân Dịch Lan. Trong khi đó, chủ viện Vân Dịch Lan thật sự đã mấy ngày không xuất đầu lộ diện.

Cuối cùng, đồn thổi ngày một điên cuồng, khiến Đạo Tiên của Thanh Vân Môn là Đạo Huyền chân nhân và Đại Sư Phổ Hồng của Thiên Âm Tự phối hợp phái đệ tử đến thung lũng hỏi han.

Thung Lũng Phu Hương vừa buồn cười vừa khó xử đành phải báo cáo rằng chủ viện đang ẩn nhập tu luyện, không thể gặp mặt.

Tin tức chắc chắn trở về khiến Thanh Vân Môn và Thiên Âm Tự mới yên tâm, nhưng hai vị đứng đầu đại môn phái vốn am hiểu ngấm ngầm biết rằng có điều khuất tất, nên sai truyền đạt cho đệ tử không vội về núi, mà bí mật điều tra tại chỗ.

Ngày nay thiên hạ hỗn loạn ma quái tung hoành, Thung Lũng Phu Hương lại luôn thần bí ẩn dụ, năm xưa trong chiến tranh Thanh Vân, họ lại vắng mặt, ai nấy không khỏi liên tưởng.

Vì thế, từ hành động vô tình cứu thoát Cửu Vĩ Thiên Hồ bị trấn áp ba trăm năm của Quỷ Lệ, mà khuynh đảo đại cục thế giới, Nam Giang lại sôi sục gió mây tụ hội.

Do Thung Lũng Phu Hương phái vô số đệ tử truy tìm dò xét, dù Quỷ Lệ và Tiểu Bạch tu vi cao siêu không ngại đám đệ tử đó, nhưng nếu lộ tung tích sẽ phiền phức không ít, hơn nữa nếu động đến đại nhân vật trong thung lũng dẫn đầu truy sát, e khó kháng cự.

Đương nhiên, Thung Lũng Phu Hương là đại phái nghìn năm, nội lực mênh mông.

Quỷ Lệ nghĩ tới chuyện trọng đại trước mắt, vẫn phải truy tìm người tộc Phù Thủy Đen có thể cứu giúp Bích Diêu là quan trọng.

Vì vậy, từ sau khi xuống khỏi ngọn đồi nhỏ ấy, theo đề nghị của Tiểu Bạch, Quỷ Lệ tìm chốn làng nhỏ hẻo lánh, dùng tiền bạc mua hai bộ y phục địa phương, một nam một nữ, đổi trang phục với Tiểu Bạch để cải trang.

Nam Giang nơi biên giới xa xôi, phong tục khác biệt so với Trung Nguyên. Ngay cả y phục thường ngày cũng khác, so với trang phục khăn áo của người trong trấn, đều mang vẻ riêng.

Do mua ở làng nhỏ hẻo lánh, nên y phục thô kệch cũng không khiến người ta ngạc nhiên. Mặc lên người, y phục khác biệt lớn nhất ngoài kiểu dáng còn có màu sắc tươi sáng.

Trang phục nam chủ yếu lấy nền xanh thẫm, nữ thì cầu kỳ đa sắc, long lanh rực rỡ.

Để tránh bị Thung Lũng Phu Hương phát hiện, Quỷ Lệ không dám bay trên không. Dù lòng nóng ruột, Tiểu Bạch khuyên nhủ vài câu rằng đã chờ đợi hơn mười năm rồi, có phải đến lúc này rồi còn phải vội vã mấy ngày hay sao.

Nếu vì nóng vội mà thu hút quân truy sát, càng rối như tơ vò, còn chẳng biết khi nào mới kết thúc.

Quỷ Lệ dù sốt ruột cũng không thể phủ nhận lời Tiểu Bạch là đúng, hai người liền thong thả đi bộ.

Họ mặc y phục Nam Giang, đi chậm từng bước, trên đường từng gặp vài nhóm đệ tử Thung Lũng Phu Hương, nhưng không bị nhận ra.

Tối đa chỉ là do Tiểu Hồi (con khỉ) hình dáng khác người nên bị chú ý lâu hơn chút.

Điều may mắn nhất, đêm hôm ấy Quỷ Lệ và Tiểu Hồi không lộ diện, nên đám người trong thung lũng không rõ dung mạo họ, chỉ luôn truy tìm những người lạ hành tung khả nghi, vô tình bỏ qua họ.

Lúc này, Quỷ Lệ và Tiểu Bạch đi trên lộ cổ cách thung lũng ba trăm dặm, đường hoang sơ, không một bóng người.

Chỉ cách nửa giờ trước, họ vừa ngang qua một nhóm đệ tử Thung Lũng Phu Hương thản nhiên đi qua.

Bầu trời u ám, mây đen lay động, Quỷ Lệ cau mày bước tới.

Ngược lại, Tiểu Bạch bên cạnh luôn nở nụ cười, tinh thần phấn khởi, đi bàng quan nhìn ngắm phong cảnh Nam Giang.

Dù là đường núi heo hút hoang vu, trong mắt nàng cũng như danh lam thắng cảnh tuyệt đẹp.

Quỷ Lệ nhìn qua Tiểu Bạch, Tiểu Hồi lúc này đang ngồi trên vai nàng, ung dung tự tại.

Chẳng biết bởi cả hai đều là linh vật hiếm có, Tiểu Hồi đối với Tiểu Bạch biến hình thành hồ ly được lòng vô cùng, mấy ngày nay gần như luôn dính lấy nàng.

Nhìn Tiểu Hồi và Tiểu Bạch nô đùa, cười nói vui vẻ, Quỷ Lệ bỗng nghĩ nếu bạn cũ Tằng Thư Thư ở Thanh Vân Sơn nhìn thấy cảnh này, chắc chắn sẽ rất ghen tị.

Tiểu Bạch khoác lên mình y phục phụ nữ Nam Giang bình thường, kiểu dáng không khác gì mấy, chỉ là trang phục thường, cộng với dung nhan tuyệt thế, ngay lập tức bừng sáng, toát lên phong thái quyến rũ chưa từng thấy.

Có vẻ như nàng sinh ra dành để mặc trang phục ấy, tỏa ra sức quyến rũ đặc biệt của người phụ nữ Nam Giang.

Tiểu Bạch nhận ra ánh mắt Quỷ Lệ, nhìn lại, mỉm cười nói: "Rời, ta mặc bộ này có đẹp không?"

Quỷ Lệ mỉm cười nhẹ, tính tình khó chịu trả lời mấy câu chuyện tầm phào, chuyển đề hỏi: "Ta thấy ngươi rất thông thạo phong tục nơi này, không nói chuyện khác, chỉ riêng cái làng nhỏ cổ xưa gần Thung Lũng Phu Hương mà ngươi lại biết được, chẳng lẽ ngươi từng đến đây sao?"

Tiểu Bạch mím môi, ánh mắt nhìn về phía trước, thấy dãy núi nối liền vô tận, đó chính là địa hình đặc trưng của Nam Giang.

Con đường cổ trước mặt uốn lượn vươn xa, hai bên là đồi núi đá kỳ dị, xa xa núi chập chùng nối liền chân trời, mây đen u ám treo trên đỉnh núi lởn vởn bay theo gió.

Nàng bước nhẹ đi chầm chậm, lặng thinh một lát rồi thở dài nhẹ, nói nhỏ: "Ta đâu chỉ là từng đến đây..."

Quỷ Lệ hơi ngạc nhiên hỏi: "Sao vậy?"

Tiểu Bạch thở dài một hơi, mỉm cười lắc đầu, hình như muốn vứt bỏ quá khứ: "Ngươi không biết đâu! Chúng ta hồ ly tộc nguyên là xuất xứ từ Nam Giang, ta từ nhỏ lớn lên giữa những sơn khốc thủy nghiệt này."

Quỷ Lệ thoáng ngẩn người: "Vậy sao thiên hạ truyền thuyết phía Trung Nguyên ngàn năm nay luôn có bóng dáng hồ ly?"

Tiểu Bạch nhẹ giọng: "Bởi ngàn năm trước ta dẫn hồ ly tộc rời khỏi nơi này, tiến về Trung Nguyên, cuối cùng định cư ở núi Hồ Kì vùng Tây Nam."

Quỷ Lệ sửng sốt, một lúc mới cất tiếng run run: "Gì cơ, ngươi..."

Tiểu Bạch tò mò nhìn hắn, cười cười, ánh mắt lóe sáng, vừa mập mờ vừa trùng phùng: "Chẳng ngờ là nơi tổng môn hiện tại của các ngươi – Ma Vương Tông đấy. Nói mới nhớ, cái tên Hồ Kì Sơn ấy, phần lớn nó hình thành từ hồ ly tộc chúng ta mà ra đấy!"

Quỷ Lệ im lặng lâu dài, chậm rãi hỏi: "Vậy các ngươi có quan hệ gì với Ma Vương Tông..."

Tiểu Bạch chưa để hắn nói hết đã lắc đầu: "Cái đó thì ngươi yên tâm, hồ ly tộc và Ma Vương Tông làm hàng xóm mấy trăm năm, sống hòa bình, chưa kể còn có vài mối duyên người - yêu hồ ly. Ngoài đền đáp ngươi cứu ta khỏi bàn hỏa huyền, biết ngươi là đồ đệ Ma Vương Tông cũng là một lý do ta muốn giúp."

Quỷ Lệ mới thở phào nhẹ nhõm, rồi nhớ ra việc khác: "Nhưng chuyện này xong rồi, ngươi có định về Hồ Kì Sơn thăm đồng tộc?"

"Đồng tộc?" nét mặt Tiểu Bạch dần thâm trầm, ngước lên nhìn trời, một hồi lâu sau nói nhỏ: "Đồng tộc ta đều bị ta giết chết cả rồi."

Quỷ Lệ lại giật mình, Tiểu Bạch cười khổ, sắc mặt càng héo hắt, song chẳng muốn nói tiếp.

Quỷ Lệ im lặng lát lâu rồi đổi đề: "Chúng ta giờ đã đi ba ngày, còn bao xa đến nơi ngươi nói là 'Thất Lý Động'?"

Tiểu Bạch nhìn hắn, ánh mắt như nước lướt qua mặt, đáp: "Thất Lý Động là địa bàn lớn nhất của tộc Miêu ở Nam Giang, theo ta nhớ, cách đây hai mươi dặm là một nơi đa tộc hỗn giao sầm uất gọi là Thiên Thủy Trại. Từ đó đi xuống phía nam có đường hiểm trở dẫn tới Thất Lý Động của người Miêu."

Nàng nhẹ cười khổ: "Nhưng ta không biết ba trăm năm qua, tình hình ở Nam Giang có biến đổi gì khác không."

Quỷ Lệ gật đầu lặng lẽ, vô thức bước nhanh hơn.

Tiểu Bạch đi theo sau, ánh mắt thoáng nhìn hắn vài lần, rồi hướng về phía trước dãy núi chồng chất hùng vĩ, ngạo nghễ như người khổng lồ đang giám sát thiên hạ.

Trên đường cổ quãng nhỏ, những người nhỏ bé kia trông khá cô độc giữa núi cao hiểm trở...

Trong mười năm qua, Quỷ Lệ từng nhiều lần đến Nam Giang vì Bích Diêu, nên phần nào cũng hiểu phong tục nơi này.

Nam Giang rộng lớn thưa người. Ngoài miền cực nam núi Ngàn Vạn trải dài nơi hoang dã có nhiều dị tộc sinh sống, người dân sống ở biên ải Nam Giang cơ bản chia làm năm tộc chủ yếu: Miêu, Thổ, Trang, Lê, Cao Sơn.

Xét về số lượng dân cư, Trang chiếm nhiều nhất, bằng bốn phần mười dân số Nam Giang; xét đất đai, Miêu chiếm phần lớn nhất, rộng rãi màu mỡ; về tính cách, tộc Cao Sơn mặc dù ít dân nhất nhưng hung hãn bậc nhất.

Năm đại tộc này sống qua mấy đời ở biên ải Nam Giang, mỗi tộc có tiếng nói riêng, nhưng khi giao tiếp chung đều dùng ngôn ngữ phổ thông gần giống Trung Nguyên, song vẫn lẫn tạp nhiều lễ nghĩa địa phương.

Nhiều năm qua, không thiếu lúc các tộc giao tiếp hòa thuận, chung vui, nhưng cũng đầy mưu kế ganh đua xung đột.

Qua thời gian dài, dần hình thành thế trận các đại tộc chiếm giữ từng miền, lãnh thổ giao thoa sâu rộng.

Ở các vùng đất giao nhau, thường có những làng cùng chạ của nhiều dân tộc, nhiều nhất thậm chí có tới năm tộc cùng sống chung.

Nơi Tiểu Bạch nói – Thiên Thủy Trại – là vùng giáp ranh giữa Miêu, Trang, Thổ và Cao Sơn, cũng là vùng khá nổi tiếng nhộn nhịp ở biên cương Nam Giang.

Mặt trời dần lặn, gần chiều tối, Quỷ Lệ, Tiểu Bạch và Tiểu Hồi cuối cùng đã đến Thiên Thủy Trại.

Dù tên có chữ “trại”, nơi đây hoàn toàn khác với các trại bản trên núi của Nam Giang thường thấy, mà xây trên đồng rộng thênh thang, bốn hướng đều có đường ra.

Tiểu Bạch giải thích trên đường rằng ban đầu nơi đây do tộc Thổ xây dựng, nguyên trại nằm trên ngọn núi gần đó có dòng suối trong gọi là Thiên Thủy Trại.

Dần dần, do bốn tộc giáp nhau, cư dân tăng nhiều nên nơi đây thành khu đa tộc cư trú.

Thương thuyền ngày một nhiều, sống trên núi cho chật hẹp, vừa bất tiện lại khó đi lại, dù dân địa phương đều khỏe mạnh dẻo dai, cũng chẳng mấy ai chịu leo núi hàng ngày cho khoẻ.

Vì vậy người ta lần lượt chuyển xuống núi, ngày một đông, khiến các thương thuyền sầm uất hơn, quy mô mở rộng dần.

Địa điểm trên núi dần bị bỏ hoang, chỉ còn lưu lại cái tên Thiên Thủy Trại.

Trời vừa chập tối, phố phường vẫn đông người, tiếng cười nói rộn ràng vang vọng, đủ dân tộc hát nói xen lẫn rất đặc trưng.

Ngồi trên vai Tiểu Bạch, Tiểu Hồi rất hứng thú, đầu quay khắp chốn, kêu chí chit không ngớt.

Vốn ba mắt lạ lùng, Tiểu Hồi nhanh chóng thu hút sự chú ý của dân chúng, vài đứa trẻ mặc y phục các tộc Nam Giang vồn vã theo sau bọn họ, làm đủ trò nghịch ngợm với Tiểu Hồi.

Khỉ nhỏ bẩm tính tinh nghịch, bỗng rất vui chơi, đuôi vẫy đu đưa, muốn nhảy xuống cùng các em bé nô đùa.

May mà Quỷ Lệ nghiêm giọng, một tay kéo lại, ôm chặt.

Tiểu Hồi bất đắc dĩ, biết không thoát, chỉ bò lên vai Quỷ Lệ, kêu chít chít đáp lại những trò nghịch của mấy đứa trẻ, khiến bọn chúng càng thêm cuồng nhiệt, ríu rít cười nói chẳng hiểu gì, có lẽ rất thích thú.

Quỷ Lệ cau mày nhẹ, lòng hơi khó chịu, không phải vì Tiểu Hồi nghịch ngợm, mà do lẩn quẩn những ưu tư khác.

Hắn lén nhìn Tiểu Bạch cạnh bên, nàng mỉm cười nhẹ, đang thích thú xem bọn trẻ chơi đùa với Tiểu Hồi, người mặc áo thô sơ, nhưng không thể che giấu sắc đẹp mê hồn.

Ở vùng biên cương này đầy gió sương, hầu hết phụ nữ đều vừa xấu vừa da đen; cho dù ra Trung Nguyên, với hình người do nàng biến hóa qua ngàn năm tu luyện, vẻ đẹp tinh xảo cùng sức quyến rũ nhẹ thoáng dưới từng nét cười nói, khiến người khác mê mẩn say đắm.

Quả nhiên, chốc lát sau giữa tiếng cười nói của trẻ con, càng ngày càng nhiều người nhìn về phía họ.

Những ánh mắt người lớn nhanh chóng chuyển từ chú ý con khỉ ba mắt sang người thiếu nữ mặc áo thô kệch nhưng không che giấu nổi sắc đẹp.

Chốc lát, như sóng âm lan tỏa vô hình, khiến mọi người ngỡ ngàng ngước nhìn.

Người thiếu nữ ấy chẳng hề biết xấu hổ, chỉ cười tươi, dường như rất thích cảm giác đó.

Quỷ Lệ đau đầu, bị chú ý không phải ý đồ của hắn, định nhắc nàng mau tìm nơi nghỉ ngơi, mai thức dậy sớm đi Thất Lý Động làm việc chính sự.

Nhưng dường như định mệnh không cho phép ý đó thực hiện, nhân vật quan trọng trong câu chuyện đời nào cũng có, giờ lại xuất hiện.

Truyền thuyết về lưu manh, không ngờ ở vùng biên thùy Nam Giang, ít nhất trong các dân tộc thiểu số cũng tồn tại.

Ba người đàn ông cao lớn, thô lỗ, vai rộng lưng to, nói tiếng phổ thông lẫn tạp ngôn ngữ vùng miền, bước ra từ đám đông, bắt đầu trêu chọc Tiểu Bạch.

Lưu manh A: "Ơ, da đen... cô nương này đẹp thật đấy!"

Tiểu Bạch mỉm cười dịu dàng, tay vuốt nhẹ má, mềm mại đến mức làm người say đắm: "Thật sao?"

Đám đông vây quanh biến thành ồn ào.

Lưu manh B khoác áo mở rộng, lộ thân mình đẹp: "Em gái, theo anh đi! Anh cho em ăn cay... uống ngon!"

Nhiều người cười lớn trong đám đông.

Tiểu Bạch quay nhìn Quỷ Lệ bên cạnh, mặt vẫn không mất đi nụ cười.

Lưu manh C châm biếm B: "Mày biết ăn cay uống ngon rồi sao? Là ăn ngon uống cay mới đúng!" Nói xong quay sang Tiểu Bạch: "Em gái, nhà anh có ruộng vạn mẫu, theo anh đi, đảm bảo..."

Nói dở thì bỗng ngừng lời.

Tiểu Bạch cười đậm đà như từ trong lòng phát ra, đôi mắt sáng như nước, ánh nhìn lay động như sắp rơi lệ.

Nhưng nàng lùi một bước về bên Quỷ Lệ, dịu dàng nói: "Ta có phu quân rồi."

Đám đông lại ồn ào lần nữa.

Con khỉ Tiểu Hồi đang ngồi trên vai Quỷ Lệ bỗng "xoẹt" một tiếng rớt xuống đất.

Một lúc sau, không biết sao nó nằm sấp ở dưới đất, gõ cúi xuống mặt đường rồi cười vang, giang miệng kêu chít chít.

Quỷ Lệ giữ mặt tối, lặng lẽ đứng yên, cảm nhận được sáu ánh mắt hung tợn của ba tên lưu manh chăm chú nhìn mình đầy thù địch.

Chốc lát sau, bọn lưu manh lao đến, dường như câu "đấm hôi vợ" vốn là ngạn ngữ Nam Giang còn sống động và được dân chốn này thực thi mạnh mẽ.

"Phịch! Phịch! Phịch!"

Ba tiếng vang lên, ba người bay vọt, đập vào bức tường bên đường rồi ngã xuống thở dài rên rỉ.

Đám đông đứng xem mắt tròn xoe, Quỷ Lệ nhàn nhạt nói: "Chúng ta kiếm chỗ ở đi, mai sớm đi."

Nói xong bước đi.

Tiểu Hồi vọt lên vai, kêu chít chít cười suốt, quay đầu lại còn làm mặt xấu với Tiểu Bạch.

Tiểu Bạch mỉm cười nhẹ theo bước.

Bỗng nàng thấp giọng: "Xem ra ta bị giam ba trăm năm, hóa ra chẳng phải già gì nhỉ?"

Quỷ Lệ không đáp, chỉ bước nhanh hơn.