Chương 11: Thăng chức Trưởng lão

Chẳng bao lâu sau, hơn mười vị tu sĩ Luyện Khí hậu kỳ của gia tộc đã tề tựu tại Đại điện gia tộc. Vì là dịp cuối năm, nên ngoại trừ Đại trưởng lão đang trấn thủ Bình Dương huyện thành không thể rút thân, hầu hết các tu sĩ trong gia tộc đều đã trở về. Ngay cả Nhị trưởng lão cũng gác lại việc buôn bán ở Dư Dương phường thị, quay về Thanh Viên Phong để tham dự Tộc hội lần này.

Người chủ trì Tộc hội vẫn là Tam trưởng lão Trần Thanh Hạo, người phụ trách các công việc của gia tộc. Ông là sợi dây liên kết của gia tộc, hiểu rõ mọi mặt, đặc biệt là tình hình tài chính. Mọi người thấy ông không còn vẻ ưu sầu như ngày thường, mà hiếm hoi nở nụ cười.

“Hôm nay, tại Tộc hội, chúng ta sẽ bàn bạc vài việc.”

“Việc thứ nhất, sau nhiều năm nỗ lực của tất cả mọi người, gia tộc đã trả hết nợ bên ngoài.”

“Hơn nữa, năm nay tỷ lệ thành đan của Nạp Khí Đan rất tốt, ước tính có thể bán được hơn một ngàn sáu trăm viên linh thạch.”

Nghe Tam trưởng lão kể lại, mọi người không khỏi lộ vẻ phấn khích. Kho linh thạch của gia tộc có thêm một ngàn sáu trăm linh thạch, điều này có nghĩa là gia tộc đã có tiền, và số linh thạch nợ họ cùng với bổng lộc cũng có thể được cấp phát dần.

Nhưng đúng lúc này, Tam trưởng lão lại nói: “Thương thế của Tộc trưởng mãi không thấy chuyển biến tốt, nếu cứ kéo dài e rằng sẽ có nguy cơ xấu đi.”

“Nghe nói mấy năm trước, Khương đạo nhân ở Thiên Khư Sơn vì cứu chữa đệ tử đã luyện một lò Dưỡng Mạch Đan, hiện vẫn còn dư lại ba viên.”

“Vì vậy, số tiền này ta định giữ lại, đợi khi gom đủ sẽ cử người mang đến Thiên Khư Sơn mua một viên Dưỡng Mạch Đan, giúp Tộc trưởng rút ngắn thời gian trị thương.” Mọi người nghe vậy, hơi sững sờ, nhưng không ai nói gì.

Dưỡng Mạch Đan là đan dược Nhị giai thượng phẩm, có thể chữa trị thương tổn kinh mạch cho tu sĩ Trúc Cơ. Đối với Trần gia, việc Tộc trưởng sớm hồi phục mới là điều quan trọng nhất lúc này. Trần Niệm Chi im lặng lắng nghe. Hắn biết nếu bổng lộc không được cấp phát thường xuyên, tiền vay mượn không được trả lại cho tộc nhân, dù mọi người không nói ra, trong lòng chắc chắn sẽ có chút bất mãn.

Điều mấu chốt là, việc không cấp phát bổng lộc trong thời gian dài có thể ảnh hưởng lớn đến tiến độ tu luyện của các tu sĩ Trần gia. Nghĩ đến đây, Trần Niệm Chi mở lời: “Mấy năm nay, phủ khố gia tộc trống rỗng, công huân trong tay mọi người cũng không đủ dùng.”

“Vậy thì, từ nay về sau, mỗi năm ta sẽ lấy ba mươi quả Linh Đào đưa vào tộc khố, đổi lấy công huân gia tộc.” Mọi người nghe vậy, không khỏi ngẩn người. Mặc dù công huân gia tộc có tỷ lệ quy đổi một đổi một với linh thạch, nhưng khi sử dụng thực tế lại là hai chuyện khác nhau.

Phủ khố gia tộc hiện tại gần như đã cạn kiệt, dù có công huân cũng chẳng đáng giá một xu. Việc Trần Niệm Chi mỗi năm lấy ba mươi quả Linh Đào đổi lấy công huân, chẳng khác nào tự bỏ tiền túi ra để vực dậy tộc khố. Ít nhất là cho đến khi gia tộc xóa bỏ được khoản thâm hụt và tộc khố được bổ sung trở lại, số công huân này đối với Trần Niệm Chi gần như không có tác dụng gì. Nhưng đối với các tu sĩ trong tộc, đây lại là một chuyện đại hỷ. Linh Đào có thể tăng tiến tu vi, thậm chí còn hữu dụng hơn cả linh thạch.

Một quả Linh Đào trị giá năm linh thạch, ba mươi quả Linh Đào trị giá một trăm năm mươi linh thạch. Từ nay về sau, mỗi năm có thêm ba mươi quả Linh Đào này, mọi người cũng có thêm hy vọng tu luyện.

“Không được.” Tam trưởng lão Trần Thanh Hạo lập tức lắc đầu: “Linh Đào nhập khố, vậy việc tu luyện của con thì sao?”

“Không sao đâu, con đã đột phá Luyện Khí cửu trọng, sau này chỉ cần công phu mài giũa dần dần là được.”

“Hơn nữa, Linh Đào thụ vẫn còn dư lại không ít Linh Đào.” Trần Niệm Chi kiên quyết nói. Mọi người nghe vậy hơi khựng lại, cuối cùng không khuyên can nữa.

“Con đấy.” Tam trưởng lão vỗ vai Trần Niệm Chi, bất đắc dĩ lắc đầu, rồi nhìn về phía mọi người nói: “Việc thứ hai cần tuyên bố, chính là về việc bổ nhiệm vị trưởng lão thứ tám.”

“Vì Niệm Chi đã đột phá Luyện Khí cửu tầng, theo tộc quy, nó sẽ đảm nhiệm vị trí Trưởng lão thứ tám của gia tộc. Mọi người có ý kiến gì không?” Nhị trưởng lão Trần Thanh Hà mỉm cười nói: “Gia tộc có thêm một vị trưởng lão, coi như đã giải quyết được phần nào khó khăn của gia tộc, chúng ta sao có thể có ý kiến?”

Ngay cả Nhị trưởng lão, người có địa vị cực cao trong gia tộc, đã lên tiếng, những người có mặt đương nhiên đều cười đồng ý. Thế là, Trần Niệm Chi ở tuổi mười tám đã trở thành tu sĩ Luyện Khí cửu tầng đầu tiên trong bối phận Niệm, và chính thức trở thành một trong những người nắm quyền của gia tộc.

Cuộc họp diễn ra có trật tự, nội dung chủ yếu là sắp xếp các công việc cho năm sau, kéo dài suốt ba canh giờ mới kết thúc. Sau khi cuộc họp kết thúc, Tam trưởng lão đặc biệt giữ Trần Niệm Chi lại.

“Niệm Chi à, sau Tết con khoan hãy quay về Linh Hồ Châu.”

“Ồ?” Trần Thanh Hạo thấy vẻ nghi hoặc của Trần Niệm Chi, mỉm cười nói: “Sau khi ăn Tết xong, chính là lúc gia tộc kiểm tra linh căn cho phàm nhân hàng năm.”

“Ta bên này không thể rút thân, nên muốn nhờ con đi kiểm tra linh căn cho bọn trẻ.” Nghe ông nói vậy, Trần Niệm Chi gật đầu.

Việc kiểm tra linh căn cho phàm nhân không phải là chuyện dễ dàng. Thông thường, phương pháp hiệu quả nhất là dùng Tắc Linh Bàn. Tuy nhiên, Tắc Linh Bàn là pháp khí Nhị giai thượng phẩm, trị giá đến mấy ngàn linh thạch, những gia tộc tu tiên yếu kém bình thường căn bản không nỡ mua, Trần gia đương nhiên cũng không có tiền nhàn rỗi để sắm thứ này. Ngoài Tắc Linh Bàn ra, tu sĩ Luyện Khí cửu tầng với chân khí viên mãn, miễn cưỡng cũng có thể cảm ứng được linh căn.

Nhưng đây là phương pháp thô sơ, xác suất kiểm tra ra linh căn chỉ khoảng tám, chín phần mười, hơn nữa chỉ có thể cảm ứng mơ hồ thuộc tính của linh căn. Phương pháp Trần gia dùng để kiểm tra linh căn cho phàm nhân chính là phương pháp thô sơ này. Hiện tại, tu sĩ Luyện Khí cửu tầng của Trần gia rất hiếm, Trần Niệm Chi lại vừa tu luyện đến Luyện Khí cửu tầng, nên đã bị Tam trưởng lão giữ lại, sắp xếp cho công việc kiểm tra linh căn này.

“Niệm Chi…” Sau khi bước ra khỏi Đại điện tộc vụ, Trần Thanh Mạnh đột nhiên gọi Trần Niệm Chi lại, vẻ mặt có chút ngập ngừng. Trần Niệm Chi dừng bước, nhận ra Lục trưởng lão dường như đã đợi ở phía trước từ lâu, hắn vội vàng tiến lên chắp tay:

“Cháu bái kiến Nhị thập lục thúc.”

“Con đã là trưởng lão gia tộc rồi, sau này không cần đa lễ như vậy.”

Trần Thanh Mạnh mang vẻ mặt u sầu, nhìn Trần Niệm Chi trẻ tuổi đầy sức sống trước mắt, trong lòng càng thêm buồn bã. Là Luyện Đan Sư Nhất giai thượng phẩm duy nhất của Trần gia, thiên tư của Trần Thanh Mạnh thực ra không hề kém. Ông trời sinh nhị linh căn, thời niên thiếu ý chí phấn chấn, mười hai tuổi nhập Luyện Khí, và đã đột phá Luyện Khí cửu tầng từ năm ba mươi bảy tuổi. Sau đó, ông tích lũy thêm mười mấy năm nội tình, triệt để đạt đến cảnh giới Luyện Khí đỉnh phong. Xét riêng về thiên tư này, ít nhất trong bối phận Thanh của Trần gia, ông chỉ kém mỗi Trần Thanh Nguyên đã bái nhập Thanh Dương Tông.

Trần Thanh Mạnh hiện tại chỉ mới ngoài năm mươi tuổi. Theo thọ nguyên của Luyện Khí đỉnh phong, ông vẫn còn đang ở độ tuổi phong độ nhất, nhưng giờ đây tóc đã bạc trắng, trông đặc biệt già nua, mang theo một vẻ mệt mỏi trầm lắng. Theo lý mà nói, có Trúc Cơ Đan trợ giúp, dù Trần Thanh Mạnh đột phá thất bại cũng không đến mức tinh khí suy bại như thế này. Bộ dạng hiện tại của ông, e rằng là do áp lực tinh thần và tâm lý vì món nợ bên ngoài mà cả đời này ông cũng không thể trả hết cho gia tộc.