Chương 100: Đánh thép chi vương

Tại mỗi một ngọn núi, mỗi một hồ nước, mỗi một mảnh ruộng hay mỗi một tòa thành trấn, Lý Diệu đều bắt gặp vô số chuyện lạ lùng, kỳ quái, gặp gỡ biết bao kẻ cổ quái, dị thường.

Hắn từng gặp một lão nhân đã hơn một trăm ba mươi tuổi, rõ ràng chỉ là một người phàm trần, nhưng lại sở hữu một con linh thú Khiếu Thiên Ưng dài tới bốn năm mét làm sủng vật.

Lão nhân kể rằng, năm lão mới bốn tuổi, vô tình nhặt được một con chim nhỏ chỉ bằng bàn tay. Thấy nó gãy cánh trông rất đáng thương, lão bèn dùng cành cây nhỏ giúp nó nối lại xương, còn bôi thuốc mỡ chữa thương cho nó.

Từ đó về sau, con chim nhỏ ấy luôn quấn quýt bên lão, cùng lão trưởng thành, kết hôn, sinh con rồi già đi.

Suốt một trăm năm đầu, con chim nhỏ này vẫn chỉ bé bằng bàn tay, lão nhân cũng đã quen với việc có một thứ nhỏ bé như vậy ở bên mình. Ai ngờ sau sinh nhật lần thứ một trăm linh tư, thân hình con chim đột nhiên tăng vọt, chỉ trong vòng ba năm ngắn ngủi đã dài tới năm mét, hiển lộ ra diện mạo hung mãnh của một con linh thú.

Lúc này lão nhân mới biết, thứ mình nhặt được năm xưa là một tồn tại kinh thiên động địa.

“Lão phu vốn là kẻ làm công ăn lương bình thường, nhà cửa chật hẹp, khi đó lại có vợ con, ngay cả cháu trai cũng sắp kết hôn, lấy đâu ra chỗ mà nuôi một con chim lớn như thế này?”

“Chẳng còn cách nào khác, lão đành lén lút nuôi nó trên sân thượng tòa nhà. Vì chuyện này mà lão bị bà tử và vợ chồng đứa con cằn nhằn không ngớt, ngay cả ban quản lý và cảnh sát cũng bị kinh động mấy lần!”

“Có mấy tông phái tu luyện tìm đến tận cửa, nói muốn trả giá cao để thu mua tên nhóc này, nhưng lão làm sao nỡ cơ chứ? Trong mắt người tu chân, nó là linh thú; nhưng trong mắt lão, nó chính là toàn bộ thanh xuân, là cả cuộc đời của lão! Không bán, nhất quyết không bán!”

Lão nhân nhẹ nhàng vuốt ve đầu Khiếu Thiên Ưng, cười híp mắt nói.

Con Khiếu Thiên Ưng vốn nổi danh hung mãnh lại tỏ ra vô cùng dịu ngoan, nép sát vào người lão nhân. Có thể thấy, cánh trái của nó hơi vẹo đi, dường như từng chịu trọng thương rất nặng.

“Cứ thế lại qua hơn hai mươi năm, lão nghỉ hưu, con cháu cũng chẳng cần lão phải bận tâm nữa, bà tử thì đã đi trước một bước. Cuối cùng lão cũng có thể thực hiện ước mơ thuở nhỏ. Khi còn bé, lão luôn nghĩ, chim nhỏ à chim nhỏ, nếu ngươi là linh thú thì tốt biết mấy? Như vậy lão có thể cưỡi ngươi, bay mãi, bay qua núi cao, bay qua sông lớn, bay thẳng lên chín tầng mây, đi khắp Thiên Nguyên giới này.”

Lão nhân cười ha hả, để lộ cái miệng móm mém rụng gần hết răng. Lão vô cùng khó khăn trèo lên lưng Khiếu Thiên Ưng.

“Tích——”

Lão nhân thổi một tiếng còi gỉ sét loang lổ. Khiếu Thiên Ưng cất tiếng rít dài, vỗ cánh bay vút lên trời cao.

Cánh của con linh thú này từng bị thương, lão nhân lại không phải người tu chân, căn bản không biết kỹ xảo điều khiển linh thú. Dáng vẻ bay lên xiêu xiêu vẹo vẹo, chậm chạp vô cùng, trông thật khó coi.

Nhưng lão nhân chẳng hề để tâm, lão nghêu ngao hát một khúc ca thịnh hành từ trăm năm trước, dần dần biến mất trong tầng mây trắng xóa như những bông gòn xếp tầng.

Dọc đường đi, Lý Diệu gặp rất nhiều người như lão nhân kia.

Hắn gặp một kiếm tu thực lực hùng hậu, vốn đã công thành danh toại, nhưng ở ngưỡng cửa chín mươi tuổi lại đột ngột tỉnh ngộ, nhận ra bản thân thực sự muốn trở thành một thi nhân.

Thế là, vị kiếm tu nọ buông bỏ đao kiếm, đi bộ vào Đại Tuyết Sơn, lang thang khắp vùng tuyết trắng bao la để tìm kiếm linh cảm. Đôi khi gặp phải sơn tặc cướp đường, nếu không phải vạn bất đắc dĩ, ông ta tuyệt đối không dùng kiếm, mà cố gắng dùng những vần thơ tràn đầy ôn nhu và yêu thương để cảm hóa kẻ ác.

Lâu dần, người dân quanh vùng Đại Tuyết Sơn đều biết đến một vị “Thơ Ma” có kiếm pháp siêu phàm. Nhưng sự kinh hãi mà mọi người dành cho những bài thơ của ông ta còn vượt xa cả nỗi sợ hãi đối với thanh kiếm trong tay ông.

Lý Diệu còn gặp một vị bác sĩ nông thôn, tốt nghiệp từ Thiên Đô Y Học Viện, từng nhậm chức tại nhiều tông phái tu luyện, là một bậc quốc thủ lừng lẫy trong giới Tu Chân, tinh thông khai thông kỳ kinh bát mạch và chữa trị tẩu hỏa nhập ma.

Thế nhưng sau khi đạt đến một trăm tám mươi tuổi, vị tu sĩ đỉnh phong Trúc Cơ Kỳ này lại từ bỏ lời mời lương cao từ các bệnh viện lớn và tông phái, mai danh ẩn tích, đi khắp những vùng nông thôn hẻo lánh của liên bang để khám bệnh miễn phí cho dân làng.

“Ba mươi năm trước, ta từng hộ pháp cho tông chủ của một đại tông phái, giúp hắn đột phá Kết Đan Kỳ thành công. Sau đó, vị tông chủ kia tặng ta một dãy biệt thự hướng biển xa hoa, cùng với năm cửa hàng nằm trên con phố sầm uất nhất đại đô thị!”

“Khi đó ta từng nghĩ, đó là khoản tiền chẩn trị lớn nhất đời mình.”

Trong một căn nhà gạch đơn sơ, vị bác sĩ nông thôn vừa vùi khoai lang vào đống tro nóng, vừa cười nói với Lý Diệu: “Mãi đến tận ngày hôm qua, ta mới nhận được một khoản chẩn kim còn quý giá hơn thế.”

“Là thứ gì vậy?” Lý Diệu cẩn thận bóc vỏ khoai lang, hơi nóng bốc lên làm mờ đi đôi mắt.

“Ta đã giúp một cậu bé bị pháo hoa làm hỏng mắt, mù lòa suốt bốn năm trời tìm lại được ánh sáng. Thằng bé đã hôn mạnh một cái vào đây này.”

Vị bác sĩ chỉ vào gò má mình, nụ cười rạng rỡ, tự nhiên mà tĩnh lặng.

Lão nhân nghỉ hưu cưỡi Khiếu Thiên Ưng, kiếm tu muốn làm thi nhân, vị bác sĩ nông thôn đỉnh phong Trúc Cơ Kỳ... Những người như vậy còn rất nhiều, rất nhiều.

Ban ngày, Lý Diệu đứng giữa những chốn nhân gian tiên cảnh đẹp như tranh vẽ, lắng nghe họ kể đủ loại chuyện xưa cổ quái.

Đến đêm, khi chìm vào giấc ngủ, Lý Diệu vẫn không quên tu luyện. Hắn điên cuồng cắn nuốt những mảnh vỡ ký ức của Âu Dã Tử.

Mỗi mảnh vỡ chứa đựng từ mười ngày đến một tháng ký ức của tiền nhân. Mỗi đêm, Lý Diệu có thể tiêu hóa khoảng một đến hai mảnh. Nếu nuốt chửng nhiều hơn, tinh thần lực sẽ cạn kiệt, não bộ nóng rực như lửa đốt, đau đớn vô cùng, trái lại còn gây hại cho tu vi.

Ba tháng lặn lội đường xa, Lý Diệu đã nuốt chửng gần hết ký ức thời kỳ Âu Dã Tử làm tạp dịch rèn sắt.

Khác với lần “Nam Kha nhất mộng” trước đó, lần này những mảnh vỡ ký ức hoàn toàn hòa vào cơ thể Lý Diệu, triệt để đồng hóa với ký ức nguyên bản của hắn.

Cảm giác như chính hắn đã thực sự sống ở Bách Luyện Tông bốn vạn năm trước, từng là một tạp dịch rèn sắt, từng khổ luyện những bí thuật rèn đúc kim loại thượng thừa.

Dù trong mỗi lần cắn nuốt ký ức, Lý Diệu đều phải chịu đựng sự giày vò sống đi chết lại của từng cửa ải khó khăn dưới thân phận Âu Dã Tử, nhưng thu hoạch mang lại là cực kỳ to lớn.

Toàn bộ kỹ xảo rèn sắt của Âu Dã Tử đều bị hắn thu nạp. Lấy “Một Trăm Lẻ Tám Thức Áo Choàng Loạn Chùy Pháp” làm nền tảng, trình độ rèn đúc kim loại của Lý Diệu cuối cùng đã đạt tới cảnh giới đăng phong tạo cực.

Giữa thời đại mà các kỹ thuật luyện khí tiên tiến và pháp bảo quy mô lớn được ứng dụng rộng rãi như hiện nay, phóng mắt khắp Thiên Nguyên giới, có lẽ chẳng còn ai ngốc nghếch đi học những phương pháp rèn sắt cổ điển từ bốn vạn năm trước như Lý Diệu.

Bởi vậy, Lý Diệu hoàn toàn có thể tự xưng là “Đệ nhất nhân về thuật rèn đúc thủ công cổ pháp của Tinh Diệu Liên Bang”!

Dù cái danh hiệu này nghe qua có vẻ oai phong nhưng thực tế chẳng mang lại giá trị to lớn gì, Lý Diệu vẫn cảm thấy một chút thỏa mãn len lỏi trong lòng.

“Hôm nay là thuật rèn đúc, ngày mai sẽ là thuật luyện khí cao minh nhất. Đợi đến khi ta nuốt chửng toàn bộ ký ức rèn đúc thần binh lợi khí của Âu Dã Tử, Đại học Thâm Hải thì đã sao? Sẽ có một ngày, danh hiệu thánh địa của các Luyện Khí Sư sẽ thuộc về hệ Luyện Khí của Đại Hoang Chiến Viện chúng ta!”

Ba tháng sau, tại một ngôi làng nhỏ vô danh ở phía bắc liên bang.

“Moo——”

“Bêê——”

“Gâu! Gâu!”

Một đàn mộc ngưu lưu mã nằm ngổn ngang trên sân phơi thóc đầu làng, phát ra những tiếng kêu rên yếu ớt.

Mộc ngưu lưu mã là tên gọi chung cho các loại rối kim loại dùng trong nông nghiệp. Lấy con cừu lông dài đang kêu “bê bê” kia làm ví dụ, toàn thân nó được chế tạo từ kim loại, các khớp xương khảm nạm tinh thạch, xung quanh cơ thể khắc họa hàng chục đạo phù trận, có thể tự động đi lại tìm kiếm cành khô lá héo và rơm rạ.

Sau khi nuốt vào bụng, chúng sẽ phân giải thành sợi thực vật, đồng thời bện lại thành những sợi nhỏ dạng lông cừu trong bụng. Loại sợi này có thể dùng để dệt lưới, ở những nơi kinh tế lạc hậu thậm chí còn được dùng trực tiếp để may quần áo, là một loại rối kim loại rất có giá trị.

Còn con trâu đồng to lớn bên cạnh thì càng khỏi phải bàn, không chỉ có thể cày ruộng, mà đến mùa thu hoạch, chỉ cần lắp thêm vài linh kiện đơn giản là nó có thể biến hình thành máy gặt cỡ lớn.

Thông qua lưỡi dao hình sừng trâu phía trước, những bông lúa sẽ bị cắt đứt, rồi bị miệng trâu nuốt chửng, thứ chui ra từ phía sau chính là những hạt gạo vàng óng ánh.

Ở những vùng nghèo khó, những con rối kim loại này chính là vận mệnh của cả gia đình, thường được truyền từ đời này sang đời khác qua mấy thế hệ.

Ngôi làng vô danh này cũng vậy.

Mấy chục con rối kim loại đều là sản phẩm kiểu cũ từ hơn một trăm năm trước, đã quá tuổi thọ sử dụng, không phải gãy tay đứt chân thì cũng là tinh thạch bị kẻ trộm nạy mất, hoặc phù trận ở những vị trí hiểm yếu bị năm tháng mài mòn loang lổ.

“Tiểu Lý sư phụ, giúp đại nương xem thử con thiết ngưu này còn cứu được không? Đây là đồ cưới của bà nội ta mang theo năm xưa đấy!”

“Tiểu Lý sư phụ, lát nữa hãy giúp lão già này xem con chó săn này nhé. Tuy nó không phải vật sống, nhưng nó đã ở bên ta từ khi ta mới lọt lòng, tính ra cũng một trăm ba mươi năm rồi, có tình cảm lắm!”

Dân làng với gương mặt chất phác vây quanh Lý Diệu. Trong một căn nhà gần đó, có người đang mổ lợn hầm thịt, mùi thịt thơm nồng nặc lan tỏa khắp sân phơi.

Ở nơi thâm sơn cùng cốc này, muốn tìm một sư phụ biết duy tu pháp bảo quả thực không dễ dàng. Dân làng thuần phác không biết lấy gì cảm tạ Lý Diệu, có hộ gia đình còn thẳng tay mổ luôn con lợn béo vốn để dành đến tết.

Đám trẻ nhỏ ngây ngô cứ ngỡ đã đến tết, đứa nào đứa nấy sụt sịt nước mũi chạy quanh sân phơi, reo hò nhảy múa, tiếng cười giòn tan như chuông bạc.

“Từ từ đã, các vị đại bá đại nương, con phải kiểm tra từng cái một. Những thứ mòn quá mức thì con cũng chịu, nhưng chỉ cần còn một tia hy vọng, con nhất định sẽ cố gắng sửa bằng được những mộc ngưu lưu mã này!”

Lý Diệu cười tủm tỉm đáp lời.

Trải qua ba tháng rèn luyện, Lý Diệu lúc này đã hoàn toàn khác biệt so với khi mới khởi hành. Nếu bằng hữu cũ nhìn thấy, chắc chắn sẽ phải giật mình kinh ngạc.

Hắn cao thêm khoảng nửa phân so với một trăm ngày trước, trông có vẻ hơi gầy gò. Thời gian dài ăn gió nằm sương nơi dã ngoại khiến làn da hắn trở nên đen sạm, mái tóc rối bời cuộn thành một búi, râu ria xồm xàm, trông có phần lôi thôi lếch thếch.

Hắn mặc một bộ đồ bảo hộ bằng vải thô bình thường, bám đầy bụi bặm và vết dầu mỡ, thoạt nhìn chẳng khác gì một công nhân dã ngoại bình thường nhất.

Nhưng sự thay đổi lớn nhất chính là khí chất toát ra từ con người hắn.