"Lục lão đệ, nghe ý của ngươi, là chuẩn bị làm ăn trong giới tu hành sao?"
"Đúng vậy, lão ca là người từng trải, sau này không thể thiếu những lời chỉ điểm của huynh."
"Chỉ điểm thì không dám, ta làm ăn không bằng nhị đệ. Nếu có gì không hiểu, tìm hắn sẽ hữu dụng hơn tìm ta."
Chu Bột trầm ngâm một lát, thẳng thắn nói: "Ta chỉ có thể nói, nghề làm ăn này nước rất sâu, lão đệ chưa chắc đã nắm bắt được."
"Lão ca đừng lo lắng, có tiền thì mọi người cùng kiếm. Hiền đệ ta không phải là kẻ thất tín, đã nói hợp tác với Chu gia thương hội thì nhất định sẽ không tìm người khác." Lục Bắc trực tiếp đưa ra lời cam kết chắc chắn.
Vì Lục Bắc nhắc đến chữ tín, lời giải thích này khiến Chu Bột có chút khó chịu. Hắn nhíu mày nói tiếp: "Làm ăn trong giới tu tiên không dễ dàng như vậy. Trước hết, phải qua cửa ải Đại Thắng Quan. Không có con dấu phê chuẩn, đó chính là hắc điếm, một khi bị điều tra ra..."
"Việc này cần lão ca giúp đỡ rồi."
"Chuyện nhỏ thôi. Dù ta không giúp, có đại biểu ca của ngươi ra mặt thì cũng chỉ là chuyện một câu nói."
"Dù sao hắn cũng là một thanh quan, tốt nhất là đừng làm phiền hắn." Nhắc đến Vệ Mậu, Lục Bắc chợt nhớ ra trang bị màu lam gia truyền của Vệ gia vẫn còn trên người mình, hắn quyết định tranh thủ đi một chuyến Đại Thắng Quan.
"Còn nữa..." Chu Bột dừng lại, nói: "Lục lão đệ, ta nói thật với ngươi, ta không hứng thú với việc kinh doanh đan dược hay nguyên vật liệu của ngươi. Chu gia thương hội đã có sẵn vài cửa hàng rồi. Ngược lại, Linh Trúc của núi Cửu Trúc, ngươi... có nắm chắc không?"
"Có nắm chắc thì sao, không có nắm chắc thì sao? Lão ca có cao kiến gì chăng?" Lục Bắc nhướng mày, cùng Chu Bột nhìn nhau cười.
"Nếu Lục lão đệ có nắm chắc, thương hội nhà ta nhặt được món hời sẵn có, tự nhiên là vô cùng tốt."
Chu Bột mỉm cười, ẩn ý sâu xa: "Nếu không có nắm chắc, lão ca chỉ đành phải không nể mặt, đi khắp nơi cầu người để làm xong chuyện này."
"Nào, ngồi xuống từ từ nói."
Lục Bắc kéo Chu Bột đến bên gốc cây cổ thụ ở sân sau. Cách bàn đá ghế đá không xa là một giếng đá trông rất bình thường.
Rót đầy một chén trà, Chu Bột nói tiếp: "Việc kinh doanh Linh Trúc núi Cửu Trúc đã được định sẵn từ mười năm trước. Sau khi ra khỏi núi, có một thương hội đứng ra trung chuyển. Cuối cùng, tám phần chảy vào Đại Thắng Quan làm vật liệu luyện khí, hai phần còn lại được các tu sĩ rải rác mua sắm."
"Lão ca đã có sự chuẩn bị kỹ lưỡng rồi!"
"Ta nghe nhị đệ nhắc qua vài câu. Vì đây là mối làm ăn của Đại Thắng Quan, hắn từng muốn chen chân vào thương hội kia, nhưng vì không tìm được quan hệ bên phía núi Cửu Trúc nên đành ngậm ngùi bỏ cuộc." Chu Bột giải thích.
"Xin chỉ giáo, thương hội kia ngay cả mặt mũi của Chu gia cũng không bán... Chẳng lẽ cũng họ Chu?" Lục Bắc nhíu mày.
"Không phải vậy. Thương hội đó có chút quan hệ với Lý đại nhân, Huyện tể huyện Lang Du. Họ dâng lễ vật không ít vào các dịp lễ tết. Đại bá ta tuy là Thái Thú quận Đông Tề, nhưng không thể quản được quận Đông Dương xa xôi. Lý đại nhân không muốn nể mặt, nhị đệ ta dù có thêm tiền cố tình nâng giá cũng không chen vào được." Chu Bột nói với vẻ mặt không vui.
"Ta hiểu rồi."
Lục Bắc suy nghĩ một lát, nhận thấy điều này trùng khớp với kế hoạch của mình, bèn nói thẳng: "Hệ thống núi Cửu Trúc được coi là một phái, Tam Thanh Đỉnh của ta cũng có trọng lượng lời nói. Ta sẽ thay thế người phát ngôn hiện tại, sau này Linh Trúc bán cho thương hội nào là do ta quyết định."
"Chính là đạo lý này."
Chu Bột vốn không định nói ra, nhưng vì Lục Bắc đã ra tay bố cục với phái Nga Mi đêm đó, hắn thấy được khả năng thao túng.
"Bột Hải ca, huynh nói 'đi khắp nơi cầu người' là ý gì?"
"Nguồn Linh Trúc bị Lục lão đệ khống chế, còn đầu mua lớn nhất là Đại Thắng Quan thì nhị đệ ta sẽ giải quyết. Chặt đứt cả hai đầu, thương hội kia dù có lý cũng không thể làm gì được. Đến lúc đó, đại bá ta gửi một phong thư cho Lý đại nhân, mối làm ăn này coi như đã định." Chu Bột nói chắc như đinh đóng cột.
"Hắc hắc hắc..." (Cả hai cùng cười)
"Kế hoạch không sai, nhưng còn một vấn đề. Lục lão đệ là người huyện Lang Du, đắc tội Huyện tể Lý đại nhân, e rằng sau này việc làm ăn sẽ không dễ dàng đâu!" Cười xong, Chu Bột nhắc nhở.
"Đại biểu ca của ta là cố nhân của Huyện úy Lang Du, giao tình đã nhiều năm. Huyện Lang Du là nơi thanh nhàn, nếu mỗi khi gặp khúc mắc có người dâng chút lễ mọn, Huyện úy đại nhân chắc chắn sẽ không từ chối."
"Ha ha ha, như vậy, đại sự có hy vọng rồi!"
Hai người nâng chén chạm nhau, uống cạn chén trà.
Đợi đến giữa trưa, Lục Bắc mời Chu Bột đi du ngoạn cảnh đẹp núi Cửu Trúc. Đi dạo một hồi, không ngờ lại đến Tứ Kinh Đỉnh của phái Nga Mi.
Đã đến rồi thì tiện thể đòi nợ luôn.
Chưởng môn Đinh Lỗi không biết đã đi đâu, trong môn phái chỉ còn lác đác vài đệ tử yếu ớt.
Đây là chuyện nằm trong dự liệu, Lục Bắc cũng không bất ngờ. Hắn không muốn làm khó đám nô bộc trong môn, lúc rời đi chỉ lấy năm con ngỗng, tạm thời xem như tiền lãi.
Hắn đã ở Đại Thắng Quan hơn hai tháng, cảm thấy món vịt quay do đầu bếp Minh Nguyệt Lâu chế biến vô cùng ngon miệng. Cơn thèm ăn khó giải quyết, nên hắn bắt vài con về tự mình xào nấu. Mùi vị không ngon cũng không sao, người mới học khó tránh khỏi thất bại, nhưng thời gian không phụ lòng người có tâm, hắn tin rằng chỉ cần siêng năng cố gắng, sớm muộn gì cũng làm ra được món ngon này.
Vào ban đêm, bữa tối của đàn hồ ly là món vịt quay (ngỗng) mặn chát đến mức chúng phải hắt hơi liên tục. Đám hồ ly con nhìn nhau với ánh mắt kỳ quái, nếu đây chính là cái gọi là "ăn ngon uống sướng" mà Lục Bắc hứa hẹn, thì tấm phiếu cơm này không cần cũng được.
Tại Tứ Kinh Đỉnh, Đinh Lỗi lén lút trở về. Nghe người hầu báo cáo rằng Lục Bắc không lấy đi đồ đạc, thư họa trong nhà, chỉ lấy năm con ngỗng, hắn mỉm cười không để tâm.
Cứ để hắn lấy, chỉ là vài con ngỗng thôi, phái Nga Mi chịu được tổn thất này.
Nửa tháng sau.
Chưởng môn Đinh Lỗi dần ý thức được tính nghiêm trọng của sự việc. Nhất định phải ngăn Lục Bắc lại, nếu cứ tiếp tục lấy đi như vậy, phái Nga Mi sẽ trở thành phái Nga Không (trống rỗng). Hơn nữa, nhìn Lục Bắc không vội không chậm, ngày nào cũng đến "nhập hàng," hết ngỗng rồi sẽ đến gà vịt.
Chưa biết chừng, con chó đen giữ cửa cũng sẽ bị mang đi mất.
Võ lực không bằng Lục Bắc, lại còn bị ép ký một tấm phiếu nợ. Nghĩ đến vị khách họ Chu đang ở Tam Thanh Đỉnh, Đinh Lỗi biết rõ việc này báo quan vô dụng. Hắn liền đi đến núi Đại Thác trong đêm, tìm Minh chủ núi Cửu Trúc, Chưởng môn Hoàng Quán của 'Chân Nguyên Kiếm Phái', để nhờ chủ trì công đạo.
Hoàng Quán là một người tinh ranh. Nghe Đinh Lỗi kể xong sự việc, ông ta lập tức đập bàn, bày tỏ rằng Lục Bắc đã làm sai.
Cần phải bồi thường.
Nhưng khi nghe nói Tam Thanh Đỉnh có vị khách quý họ Chu, ông ta lập tức đập bàn lần thứ hai, nói rằng suýt nữa bị lừa gạt, chuyện này là do Đinh Lỗi sai trước.
Cần phải tự mình đến cửa xin lỗi.
"Ta biết là ta đã sai trước, không nên rước họa vào thân. Nhưng họ Lục khinh người quá đáng, coi phái Nga Mi như nhà mình, muốn đến thì đến, muốn đi thì đi, còn đòi lại cả tiền tang lễ khi sư phụ hắn qua đời."
Đinh Lỗi tức giận không thôi, vỗ bàn nhưng thấy Hoàng Quán vẫn bình thản, bèn nói tiếp: "Không chỉ như vậy, hắn còn muốn giáng một gậy chết tươi phái Nga Mi, bức bách ta ký một tấm phiếu nợ thế chấp. Nếu không trả hết mười vạn lượng trong vòng mười ngày, sản lượng Linh Trúc của Tứ Kinh Đỉnh sau này sẽ thuộc về Tam Thanh Đỉnh."
"Mười ngày thôi mà, ngươi nghĩ cách xoay sở một chút đi."
"Đó là chuyện của nửa tháng trước, đã qua vài ngày rồi." Đinh Lỗi đau đầu nói: "Sắp đến đầu tháng, lúc đó hắn cầm phiếu nợ đến cửa, thu hoạch tháng này của phái Nga Mi chỉ có thể giao đủ cho Tam Thanh Đỉnh. Tiền đặt cọc của bốn thương nhân khác ta đã nhận rồi, không có Linh Trúc giao cho họ thì còn phải bồi thường tiền nữa."
Thấy trời đã tối, Đinh Lỗi có ý muốn ở lại qua đêm, Hoàng Quán đành phải nói: "Ngươi về trước đi. Ngày mai ta sẽ hẹn Triệu chưởng môn núi Thất Bàn cùng đi. Nàng có tài ăn nói tốt, để nàng hỏi xem rốt cuộc Lục chưởng môn có ý gì."