Đế quốc lịch năm 780, tháng 11, cái nóng bức khó chịu của mùa hè dần tan biến. Mặc dù dấu vết của trận tuyết đầu mùa vẫn chưa thấy đâu, nhưng cái se lạnh của mùa thu đã rõ ràng biểu hiện trên những chiếc lá úa tàn và cành cây khẳng khiu.
Mặt trời lặn ở phía tây, phát ra những tia sáng yếu ớt cuối cùng, chiếu rọi lên những thảm cỏ dại úa vàng nơi vó ngựa đã đi qua.
Đội kỵ binh trinh sát phi nước đại về hướng mặt trời lặn, ánh hoàng hôn dát lên thân ảnh vút bay của những kỵ sĩ một lớp vàng óng.
Viên quan chỉ huy ở đầu đội hình chợt giơ tay: “Dừng lại!” Y siết chặt dây cương chiến mã, ngựa hí dài một tiếng.
Những kỵ binh phía sau cũng lần lượt dừng lại, vó ngựa bất kham đá văng đám cỏ khô, luẩn quẩn vô định tại chỗ. Một kỵ sĩ khác đuổi kịp hỏi: “Bạch Xuyên, sao lại dừng?”
Bạch Xuyên không đáp lời, nàng nghiêng đầu như đang lắng nghe điều gì, mũi hít mạnh một hơi: “Minh Vũ, ngươi ngửi xem, mùi ở đây có gì đó không đúng!”
Minh Vũ hít mạnh một cái. Trong không khí thoang thoảng mùi đất và cỏ khô đặc trưng của thảo nguyên. Gió đêm thổi qua, hắn lại cảm nhận được một mùi vị khác lạ, không hài hòa. Hắn nhanh chóng phản ứng, ngập ngừng nói: “Mùi máu tanh?”
Bạch Xuyên gật đầu, chỉ về phía một lùm cây nhỏ nằm ở phía nam họ: “Nó từ đó truyền đến, chúng ta qua xem thử.”
Minh Vũ vẫn còn chút do dự, nhưng Bạch Xuyên đã quay đầu ngựa phóng thẳng tới, các kỵ binh cũng theo sát phía sau nàng. Hắn bất lực thở dài, thầm cầu nguyện đó đừng phải là đại quân ma tộc thì tốt.
Càng đến gần rừng, mùi máu tanh càng nồng nặc. Bên cạnh lùm cây, Bạch Xuyên đã tìm thấy thứ họ muốn: trong một con rãnh tự nhiên có hơn mười thi thể ma tộc binh bị chém chết, nằm ngổn ngang. Có thể thấy những khuôn mặt dã man đầy máu me trên môi, cùng đôi chân trần lộ ra bên ngoài chiếc quần bông xanh.
Bên cạnh thi thể không có vũ khí, ngay cả giáp sắt đồng bộ trên người cũng bị lột sạch. Máu từ vết thương còn chưa khô, vẫn đang nhỏ giọt liên tục, hiển nhiên thời gian tử vong chưa lâu. Kẻ hung thủ—dù là ai—chắc chắn chưa đi xa, rất có thể đã vội vàng bỏ đi khi nghe thấy tiếng vó ngựa.
Minh Vũ cau mày, ra lệnh cho thuộc hạ: “Đào một cái hố, chôn chúng đi.” Các kỵ binh nhao nhao kêu khổ, phàn nàn: “Phải dọn dẹp những cái xác ghê tởm thế này, quan quân thật là rắc rối quá!”
Minh Vũ không phải là người có lòng từ bi Bồ Tát mà lo việc thu thập thi thể ma tộc binh. Hắn chỉ lo lắng nếu ma tộc phát hiện ra thi thể, nhất định sẽ trả thù cư dân khu vực này, nói không chừng còn liên lụy đến nơi ẩn náu của Tú Tự Doanh.
Trinh sát đến báo cáo với Bạch Xuyên: “Từ vết máu phán đoán, đối phương có vài người có thể đã bị thương, vết máu nhỏ giọt vào trong rừng, vẫn còn ướt. Dấu chân cũng rất lộn xộn, họ chắc chắn chưa đi xa.” Bạch Xuyên gật đầu: Bên trong rất có thể là người của chúng ta. Nàng vẫy tay ra hiệu cho một đội kỵ binh: “Theo ta vào trong.”
Đây là một rừng bạch dương, cây cối thưa thớt, vào tiết thu sâu lá đã rụng gần hết, rất thích hợp cho việc truy đuổi. Các kỵ binh men theo con đường nhỏ trong rừng, lần theo vết máu. Lớp lá rụng dày đặc của mùa thu kêu lạo xạo dưới vó ngựa.
“Bọn họ ở đằng kia!” kỵ binh phía trước reo lên.
Bạch Xuyên cũng nhìn thấy, giữa rừng bạch dương trắng nhạt có một đám màu sắc dị thường đang di chuyển, vô cùng nổi bật. Nàng tinh thần phấn chấn, quất roi vào mông ngựa, tăng tốc đuổi theo. Tiếng vó ngựa vang vọng khắp con đường nhỏ trong rừng, chim cu gáy đậu trên cây kinh hãi bay lên.
Biết rõ mình tuyệt đối không thể chạy thoát khỏi tốc độ của chiến mã, đối phương không còn ẩn nấp nữa, mà ngược lại nghênh đón Bạch Xuyên cùng những người khác. Bạch Xuyên sợ có phục kích, hạ lệnh các kỵ binh giảm tốc độ, bước nhỏ tiến lên. Khoảng cách chưa đầy hai mươi bước, hai bên đã có thể nhìn rõ mặt nhau. Song phương cảnh giác tiếp cận, cẩn thận đánh giá đối phương.
Đây là một nhóm lính nhân loại ăn mặc rách rưới, trang phục khác nhau. Có người mặc quân áo khoác, có người mặc quân phục binh sĩ Tử Xuyên gia, giữa ngực và bụng buộc một mảnh giáp hộ thân không lành lặn. Lại có người thậm chí mặc chiến giáp của ma tộc binh, trên đó dính đầy máu. Binh lính mặt mày bầm dập, gầy gò, bẩn thỉu, đói khát, có mấy người trên mình còn mang thương tích, đến đứng cũng không thẳng nổi. Bọn họ trên tay đều có vũ khí: dao, kiếm, cung tên, giáo đâm móc đặc chế của ma tộc binh, gậy gỗ đóng đinh, mảnh sắt mài nhọn...
Bạch Xuyên ánh mắt sáng quắc, nàng đã mơ hồ đoán ra thân phận của nhóm người trước mặt. Nàng nhảy xuống ngựa, đặt cây mã đao đeo bên hông xuống đất, sau đó giơ tay lên, vỗ vỗ eo, ra hiệu mình không mang vũ khí. Rồi chậm rãi bước đến gần họ, trên mặt nở nụ cười.
“Đứng lại!”
Một hán tử cao lớn với bộ râu quai nón quát lớn: “Các ngươi là ai? Vì sao truy đuổi chúng ta? Nếu còn đến gần nữa chúng ta sẽ bắn tên!” Hán tử này hiển nhiên là thủ lĩnh của nhóm người, lời hắn vừa dứt, tiếng “kẽo kẹt” vang lên, mấy cung thủ đã giương tên lên dây.
Kỵ binh phía sau Bạch Xuyên xao động một trận, những kỵ binh trẻ tuổi sôi nổi đồng loạt rút mã đao ra, một mảng ánh đao xanh lóe lên. Đội trưởng dữ tợn mắng chửi: “Các ngươi dám động đến đại nhân của chúng ta một chút, ta sẽ chém các ngươi thành thịt băm!”
“Đừng làm loạn!” Bạch Xuyên quay đầu lại, nghiêm khắc trấn áp các kỵ binh. Nàng lại quay đầu, dừng bước, dang hai tay ra, nhẹ giọng nói: “Ta không có vũ khí, chỉ muốn nói chuyện với các ngươi. Có thể cho ta đến gần hơn một chút không?”
Có lẽ là bị giọng điệu ôn hòa của Bạch Xuyên làm cảm động, càng có thể là do hiệu ứng của những thanh mã đao sáng loáng phía sau. Hán tử râu quai nón giọng điệu dịu hơn: “Ngươi qua đây, từ từ thôi.” Các cung thủ cũng hạ cung đã lắp tên xuống, chĩa xuống đất.
Bạch Xuyên bước tới đứng trước mặt họ, hai bên đã có thể thoải mái trò chuyện.
Bạch Xuyên hắng giọng, hỏi: “Những ma tộc binh bên ngoài, là các ngươi giết phải không?”
Hán tử râu quai nón hơi do dự, gật đầu: “Là chúng ta làm.” Chối cũng vô ích, vũ khí của nhiều người phía sau vẫn còn dính máu, thậm chí có người còn mặc áo giáp của ma tộc binh.
Bạch Xuyên gật đầu, mang theo thần sắc tán thưởng hỏi: “Có ai bị thương không?”
“Có mấy huynh đệ bị thương rồi…”
Bạch Xuyên lập tức nói: “Chờ một chút.” Quay đầu về phía đội của mình, dặn dò đội trưởng kỵ binh vài câu. Đội trưởng lấy ra một ít đồ từ chiếc túi yên ngựa căng phồng đưa cho Bạch Xuyên. Nàng lại quay lại, đưa một lọ thuốc trị thương và vài cuộn băng sạch cho đội trưởng: “Nhanh chóng xử lý vết thương cho các huynh đệ, bằng không lát nữa sẽ sưng tấy đấy.”
Hán tử râu quai nón vội vàng nhận lấy, đây chính là thứ họ thiếu nhất. Hắn quay đầu đưa thuốc cho một thanh niên đang khoác áo giáp ma tộc, thấp giọng dặn dò đi băng bó vết thương.
Quay đầu lại, hắn chân thành nói với Bạch Xuyên: “Vô cùng cảm kích.”
Mấy thương binh được đỡ sang một bên tựa vào gốc cây băng bó. Bọn họ cũng líu lo bày tỏ lòng biết ơn. Không khí căng thẳng đến tột độ giữa hai bên đã dịu đi, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm, buông tay đang nắm chặt vũ khí ra.
Bạch Xuyên mỉm cười nói: “Không cần khách khí, chỉ là tiện tay thôi. Xin hỏi thân phận của ngài?”
“Ta tên là Đỗ Khắc, là tiểu kỵ võ sĩ của đại đội năm, sư đoàn ba mươi mốt, Viễn Đông quân Tử Xuyên gia...” Hán tử râu quai nón cười khổ một tiếng, rồi ngượng nghịu nói: “Từng là.”
Các quan quân và binh sĩ xung quanh đều im lặng, thần sắc khá lúng túng.
Bạch Xuyên không hiểu, nhưng ngay sau đó bừng tỉnh: “Sư đoàn ba mươi mốt? Đó chẳng phải là sư đoàn từng đồn trú
Đề xuất Tiên Hiệp: Vừa Thành Tiên Thần, Con Cháu Cầu Ta Xuất Sơn