Chương 139: Phần hai

Trong làn sương trắng xóa, đầu người chen chúc. Thiên quân vạn mã từ trong sương mù hiện ra, đầu người dày đặc, đếm không xuể. Theo tiếng khẩu lệnh vang vọng, đội hình bộ binh đầu tiên bắt đầu tiến lên. Hàng vạn đôi chân bó buộc đồng loạt nhấc lên rồi đồng loạt đặt xuống, bước chân chỉnh tề như một, khoảng cách sải bước chuẩn xác đến từng ly như đo bằng thước. “Đùng, đùng, đùng!” Cùng với tiếng bước chân đều đặn nhịp nhàng ấy, ngay cả bức tường thành kiên cố của Trác Lan cũng rung chuyển. Binh lính Ma tộc vừa hành tiến vừa giơ vũ khí lên cao, hô vang: “Vagla!” Tiếng hô vang trời lở đất. Đao như núi, thương như rừng, biển sắt thép chói lòa mắt, sức ép từ hàng vạn người hội tụ ập thẳng tới.

Hai bên cánh đội hình bộ binh, kỵ binh theo đội hình phân tán tiến công, nhanh chóng vượt qua đội hình bộ binh, ào ạt như thủy triều tràn qua khoảng cách 500 mét tới thành đầu, nhưng trên thành vẫn im ắng không chút phản ứng. So với sự ồn ào khoa trương bên kia, bên này lại tĩnh mịch như chết. Cảm giác thần bí khó lường ấy tạo áp lực, càng khiến người ta sợ hãi, những kỵ binh xông lên phía trước bất giác dừng bước, đứng lại quan sát. Chỉ huy quát lớn: “Kẻ nào lâm trận lùi bước chém ngay, xông lên!” Đúng lúc này, hắn nghe thấy một tiếng “ù ù” khác thường.

“Giết!”

Bầu trời chợt tối sầm lại, một trăm ba mươi lăm cỗ nỏ liên phát và hơn hai ngàn năm trăm năm mươi ba cung thủ đồng thời khai hỏa, vô số mũi tên bay vút như mây che khuất ánh mặt trời, đám mây đen lập tức biến thành mưa, thác kim loại từ trên trời đổ xuống! Mũi tên từ nỏ liên phát mạnh đến nỗi, tên quân quan chỉ huy Ma tộc xông lên trước nhất như bị một gã khổng lồ vô hình tung cú đấm chính diện, cả người đột nhiên bay ngược ra sau, thân thể biến dạng bất thường giữa không trung, xoay tròn rồi bị bắn nát như nhím. Những cỗ nỏ hạng nặng ấy dựa vào lò xo cực mạnh để phóng, trong phạm vi năm mươi mét có thể xuyên thủng khiên, hơn nữa còn có thể liên tục bắn ra bảy lượt tên trong chớp mắt.

Trong chớp mắt, toàn bộ tường thành phía Đông như một ngọn núi lửa đột nhiên phun trào, vô số mũi tên che kín cả bầu trời. Trong trận bão kim loại khủng khiếp này, thể xác bằng xương bằng thịt không được giáp trụ và khiên bảo vệ mong manh như giấy, kỵ binh hàng đầu còn chưa kịp kêu một tiếng “cứu mạng” đã bị nghiền nát tan xác cả người lẫn ngựa. Đây tuyệt đối là cơn ác mộng khủng khiếp nhất. Tiếng kêu thảm thiết, tiếng gào rít, máu tươi, cái chết, người ngựa hỗn loạn giẫm đạp lên nhau, tiếng vó ngựa, tiếng thét chói tai, mưa tên bay đến như châu chấu, còn tiếng gió rít xuyên không của mũi tên tràn ngập khắp không gian, buộc những chiến sĩ dũng cảm nhất cũng phải phát điên. Khắp nơi đều là tên! Tên! Tên!

Trong khoảnh khắc điện quang hỏa thạch, như bị sét đánh dữ dội, kỵ binh hàng đầu người ngã ngựa đổ, liên tục có binh lính Ma tộc phun máu bay lên không trung, kêu thảm thiết rồi ngã nhào xuống đất. Thân thể lập tức bị xuyên thủng, mũi tên mang theo máu bắn bay người thứ hai; có người thậm chí bị ghim chặt cả người xuống đất, máu tươi nở tung giữa không trung. Binh lính gào thét, khóc lóc, xô đẩy chen chúc thành một đống, tự giẫm đạp lên nhau; có người nằm rạp xuống tránh né, lại bị chiến mã hoảng loạn giẫm nát sau gáy, não văng tung tóe. Kỵ binh liên tục ngã xuống, tiếng kêu thảm thiết ngắn ngủi và chói tai của những người sắp chết, chiến mã trúng tên bị thương lăn lộn trên đất, tiếng hí dài thê lương đến tận cùng.

Kỵ binh hàng sau thấy vậy, lập tức nảy sinh sợ hãi, có kẻ định quay đầu ngựa, nhưng lập tức bị đội chấp pháp bắn chết. Quân lệnh liên tiếp truyền đến, lạnh lùng vô tình: Xông! Xông! Dù chỉ còn một người cuối cùng cũng phải xông lên cho ta!

Đội hình kỵ binh bắt đầu xung phong, binh lính đồng loạt quát lớn: “Vagla!” Dù từng khoảnh khắc có người trúng tên ngã ngựa, nhưng trận tuyến khổng lồ vẫn ào ạt tiến lên, tiếng vó ngựa ầm ầm, như sơn hồng hải tiêu không thể ngăn cản. Trong khoảnh khắc, hàng đầu vang lên một tràng kêu thảm thiết thấu trời xanh, những kỵ binh bị thương ngã ngựa đều bị vó ngựa của chính quân mình giẫm nát thành thịt vụn. Để giải tỏa sự phẫn nộ vô lực ấy, kỵ binh tức giận xé toạc cổ áo quân phục, để trần ngực gào thét dài.

Chứng kiến cung tiễn trên thành sắc bén, Công tước La Tư vội vã vung cờ, năm ngàn bộ binh của đội hình thứ hai dùng khiên chắn trước người, lớn tiếng hô hào xung phong. Chỉ nghe tiếng quân quan ra lệnh liên hồi, đội khiên thủ lập tức đứng nghiêm, xếp thành hàng, hàng lại thành hàng, giơ cao khiên qua đầu, trong chớp mắt, một đội hình thép khổng lồ sừng sững hiện ra. Hàng ngàn chiếc khiên trải khắp núi rừng phản chiếu ánh mặt trời chói lóa, như những dải sáng bạc lấp lánh. Năm vạn bộ binh hô hào xung phong, họ cúi lưng đi dưới “mái che thép” ấy, nhanh chóng xông tới gần.

Tử Xuyên Tú hạ lệnh: “Tất cả xe ném đá nghe rõ, căn chỉnh khoảng cách hai trăm bộ, phương hướng chính diện, cho ta — bắn!”

Tiếng lò xo ‘rắc rắc rắc rắc’ liên tục vang lên, như bầy chim đột nhiên bay qua không trung, vô số tảng đá khổng lồ mang theo tiếng gió rít thê lương từ trên trời đổ xuống, như sấm sét rơi vào giữa đội hình khiên dày đặc. Ma tộc còn chưa kịp tránh né, cũng không có bất kỳ tấm khiên nào có thể chống đỡ loại vũ khí khủng khiếp này, từng đám lớn bị đập nát thành thịt nát, óc văng tung tóe. So với hiệu quả sát thương thực tế, tác động chấn động còn lớn gấp mấy chục lần. Rất nhiều binh lính Ma tộc lần đầu tiên được chứng kiến vũ khí phòng thủ mạnh mẽ của nhân loại. Thấy đồng đội chết thảm như vậy, nỗi kinh hoàng đã khống chế tâm trí của bộ binh Ma tộc, họ điên cuồng gào thét, vứt bỏ khiên trong tay và bỏ chạy tán loạn, đội hình khiên chỉnh tề tan nát dưới đòn tấn công dày đặc của đá ném, những binh lính bại trận như đàn dê hoang dã tràn ngập khắp bình nguyên.

La Tư lập tức hạ lệnh: Bắn tên vào những tên Ma tộc bỏ chạy quay đầu lại!

Trong chớp mắt, đội chấp pháp vạn tiễn tề phát nhắm vào chính binh lính của mình đang bỏ chạy quay đầu. Binh lính Ma tộc ngã rạp một mảng lớn, những binh lính kêu thảm thiết trúng tên ngã xuống đất, trợn mắt, đến chết vẫn không thể tin vào sự thật này: mình lại chết dưới tay chính đồng bào! Quân quan tiền tuyến càng thêm tàn nhẫn, họ dùng đao chém, dùng thương đâm, dùng roi quất, chém giết binh lính tan tác như chém giết súc vật, hoàn toàn không giống đối xử với đồng bào của mình.

Lùi là chết, tiến càng là chết. Pháo đài Trác Lan khổng lồ sừng sững, đá rơi tên bay như mưa, khó mà tưởng tượng có bất kỳ sinh vật nào có thể sống sót dưới đòn tấn công như vậy, từng lớp từng lớp xác chết chất thành đống, máu chảy thành sông nhỏ, nhuộm đỏ cả con hào thành. Thương binh bị đè dưới đống xác chết kêu cứu thảm thiết, không ai có thì giờ quan tâm. Binh lính Ma tộc đường cùng phát ra tiếng gào thét kinh hoàng, tinh thần sụp đổ. Họ cười điên loạn như những kẻ tâm thần, tuyệt vọng đập đầu vào tường, óc văng tung tóe; có người nằm giả vờ bị thương, nhưng đội quân mới lại ầm ầm tiến lên, giẫm nát hắn thành thịt vụn.

Năm vạn người đồng thanh hô giết, binh mã cuồn cuộn xông về phía trước, trời đất tràn ngập tiếng chấn động kinh hoàng, những tảng đá khổng lồ và mũi tên dày đặc như mưa hung hãn công kích biển người, bắn tung tóe lên những đợt sóng máu tươi kinh hoàng, những làn sóng thịt xương và tiếng kêu thảm thiết. Dựa vào cuộc tấn công quyết tử này, không màng thương vong, không sợ hy sinh, đại quân Ma tộc cứ thế từng bước tiến lên, mãi cho đến khi áp sát hào thành.

Hào thành sâu dưới chân thành đã chặn bước tiến của đại quân Ma tộc, La Tư hạ lệnh cho quân công binh nhanh chóng lấp đầy nó. Nhưng do bị tấn công từ trên thành, dân phu Ma tộc vác bao cát căn bản không thể tiếp cận. Bộ binh tiền phong sốt ruột không yên, không biết ai là người đầu tiên dẫn đầu, binh lính đồng loạt ném xác đồng đội xuống hào thành, thậm chí ném cả thương binh chưa chết vào. Hào thành dần dần cạn đi, nước sông trở nên đỏ như máu. Giẫm lên lớp đệm thịt xương ấy, binh lính Ma tộc giơ vũ khí cao quá đầu, bơi qua sông tiến lên. Trong chớp mắt, mặt sông đen kịt một mảng, toàn bộ là những cái đầu nhô lên khỏi mặt nước, người ngựa dày đặc, gần như tạo thành một cây cầu mới, người ta có thể đi bộ qua bờ bên kia mà không ướt chân!

Vô số người trúng tên ngã xuống trong dòng nước đỏ thắm đó, và rồi bản thân họ cũng trở thành lớp đệm mới. Kỵ binh xông đến chân thành phẫn nộ dùng mã đao chém vào tường thành, cưỡi ngựa chạy vòng quanh tường thành, nhưng chẳng có tác dụng gì. Ngay sau đó, đại quân bộ binh cũng áp sát tường thành. Dưới sự yểm hộ của cung thủ, trong góc chết bắn dưới tường thành, bộ binh dựng thang người, buộc dao sau lưng, bám vào khe hở tường thành gào thét trèo lên, trên tường thành đen kịt một mảng, như đàn kiến đen bò đầy một miếng đường phèn.

Thấy quân đội áp sát thành đầu, toàn quân Ma tộc chợt bùng nổ tiếng hoan hô nhiệt liệt: “Vagla!” Đội hình thứ tư ầm ầm xuất động. Hai vạn cung thủ xung phong lên, dùng hỏa lực dày đặc yểm hộ bộ binh của họ, hàng vạn mũi tên bay lượn trên không, đó thật sự là một cảnh tượng ngoạn mục chấn động lòng người: một thác kim loại sáng chói chảy ngược từ dưới lên trên! Tường thành kiên cố cũng không thể chống đỡ đòn tấn công này. Trên tường thành gạch vụn bay tung tóe, vết nứt khắp nơi. Từ khe hở của lan can, lỗ bắn của tường phòng ngự, từ mỗi cửa sổ, mỗi lỗ thông hơi, mỗi khe đá đều cắm đầy tên, cả tòa thành đều run rẩy.

Trên thành không ngừng có người trúng tên ngã xuống đất, quân phòng thủ ngổn ngang xác chết, lan can đầy những vết máu loang lổ. Tên bay ngang dọc trên không trung. Lính truyền lệnh chạy qua chạy lại trên thành, tiếng hô hoán vang vọng không ngừng, tiếng xe ném đá, cung mạnh bắn ra liên tục, chấn động đến nỗi màng nhĩ đau nhói. Tất cả đội dự bị đều đã được đưa vào chiến đấu, ngay cả cư dân trong thành cũng tham gia hỗ trợ. Dù họ không thể tự mình kéo cung giương tên, nhưng họ đã tổ chức thành các đội nhỏ, vận chuyển tên, đá cho chiến sĩ, đun sôi những nồi lớn, vác từng thùng dầu nóng lên thành, đổ thẳng xuống đầu binh lính Ma tộc, những tên Ma tộc đang leo trèo lập tức bốc cháy khắp người, kêu la thảm thiết như quỷ khóc thần sầu.

Nhưng để phòng thủ một trận địa dài như vậy, binh lực thực sự không đủ. Ở những đoạn mà quân phòng thủ không thể bao quát, binh lính Ma tộc lén lút trèo lên tường thành, đội tuần tra lập tức lao tới chặn lại. Áp lực phòng tuyến ngày càng nặng nề, Ma tộc mỗi lúc một xông đến gần hơn, số lượng ngày càng đông. Hai bên giao chiến cắn răng nghiến lợi, máu tươi văng khắp nơi, khắp chốn là đao quang kiếm ảnh, tiếng kêu thảm thiết liên tục không ngừng. Kẻ địch lên thành ngày càng nhiều, mười giờ mười phút cửa Đông báo động khẩn cấp, ngay sau đó, cửa Nam và cửa Bắc cũng vang lên tiếng chuông cảnh báo leng keng, tiếng bước chân gấp gáp liên tục không ngừng, các đơn vị cơ động bận rộn khắp nơi, tăng cường cho các phòng tuyến yếu kém. Với binh lực mỏng manh phải chịu áp lực nặng nề, phòng tuyến nguy hiểm như trứng treo đầu sợi tóc.

《Quang Minh Vương Bản Kỷ – Trác Lan Hội Chiến Thiên: “Năm 782, tháng Sáu, Nghĩa Sư càn quét Viễn Đông, quần Ma tung hoành. Ma Tù Lưu Đế sợ uy danh của Vương, tự trói ra hàng. Vương suất thiết kỵ cường tập Trác Lan, bắt sống Ma Tù Lưu Đế cùng năm ngàn tên. Vương khoan hậu, không giết.

Cùng ngày, Ma Tù La Tư hưng binh hai mươi vạn đến tấn công, ma tốt như châu chấu. Nghĩa quân trên dưới đều lộ vẻ kinh hoàng, Vương nói: “Diệt!” Toàn quân liền định thần. Ma quân cậy đông mà công, phi tiễn che trời, công thế như triều. Nghĩa quân dựa vào sự kiên cố mà thủ. Từ sáng đến trưa, hai quân chém giết thảm liệt, giằng co không dứt, thi cốt nằm ngổn ngang khắp nơi, máu chảy thành biển.”

Sáng ngày 26 tháng Sáu năm 782 theo lịch Đế Quốc, mười bảy vạn quân Ma tộc đến từ tỉnh Gia Nạp dữ dội tấn công bức tường ngoài của pháo đài Trác Lan. Binh lính hai tộc Thát Tháp và Diệp Tắc đội mưa tên và đá rơi khắp trời, bị đánh tan nhiều lần rồi lại xông lên lặp đi lặp lại, giẫm lên xác đồng đội trèo lên bức tường ngoài dốc đứng, phủ đầy rêu phong, từng nhóm lớn bị tiêu diệt, từ cách thành 500 mét đến tận chân tường thành đều chất đầy xác chết, đặc biệt dưới chân tường thành cảnh tượng càng bi thảm hơn: những thi thể không nguyên vẹn chất thành từng lớp, máu thấm đỏ cả con hào thành.

Thấy quân đội chịu tổn thất nặng nề như vậy, quân bản thân mình đích thân huấn luyện bị tiêu diệt từng nhóm lớn, tướng quân tiên phong tộc Thát Tháp, Áo Kim, ‘phịch’ một tiếng ngồi sụp xuống đất khóc rống lên: “La Tư ngươi cái tên khốn kiếp không được chết tử tế! Ngươi đang tự sát quân đội đó! Ngươi đang đẩy những chàng trai của chúng ta đi chịu chết đó, nơi đó không thể công phá được đâu!”

Các chỉ huy tiền tuyến thi nhau chạy đến doanh trại trung quân khuyên nhủ: “Đại nhân, tạm thời thu binh đi ạ!”

“Đợi chúng ta chế tạo xong khí tài công thành rồi tấn công cũng được mà!”

Trưởng lão Phí Gia, tư lệnh một đại đoàn, khóc không thành tiếng: “Tước gia, hãy để lại cho tộc Thát Tháp một ít hạt giống đi!”

Nhưng Công tước La Tư, tổng chỉ huy phe Ma tộc, ngày hôm đó lại cố chấp như bị quỷ ám, phớt lờ mọi lời khuyên nhủ, mặt mày xanh lét hạ lệnh: “Xông, xông lên cho ta! Kẻ nào dám lùi bước, giết! Huynh đệ, kiên trì thêm một giờ nữa, chiến thắng sẽ thuộc về chúng ta!” Ba yếu tố buộc hắn không thể từ bỏ:

Một: Bản thân đã lập quân lệnh trạng trước Thần Hoàng, thời gian cấp bách;

Hai: Để che giấu đại tướng Ca Lang đã trà trộn vào pháo đài Trác Lan, bản thân phải dùng thế tấn công mạnh mẽ thu hút sự chú ý của quân phòng thủ, kéo toàn bộ binh lực của họ ra tuyến ngoài, tạo điều kiện cho Ca Lang từ bên trong trống rỗng chiếm lấy pháo đài;

Ba: Quân phòng thủ cũng không khá hơn mình là bao. Chiến tranh là sự so tài giữa thực lực và ý chí, La Tư tin chắc: Kẻ nào có thể kiên trì đến năm phút cuối cùng, kẻ đó sẽ giành chiến thắng cuối cùng.

La Tư đoán rất đúng, quân Ma tộc xác chết chất đầy đồng, liên quân cũng chịu thương vong nặng nề tương tự. Do không có đội dự bị để thay thế, binh lính phòng thủ kiệt sức đến cực độ. Đại đội một doanh Tú tự đóng ở tường thành phía Nam gần như chết sạch, trận địa im ắng không tiếng động, binh lính nằm ngổn ngang trên những phiến đá xanh của đường thành, máu chảy cuồn cuộn theo bậc thang xuống đường lớn. Những người còn sống cũng chỉ hơn người chết một hơi thở mà thôi, toàn thân đều mang thương tích.

Chỉ huy Đỗ Khắc mồ hôi đầm đìa, cánh tay trái của hắn chỉ còn một lớp da dính vào thân thể. Nhìn thuộc hạ, hắn nước mắt đầm đìa, chậm rãi nói: “Huynh đệ, chúng ta đều là những kẻ phản nghịch của gia tộc, từng tham gia sát hại đại nhân Ca Ứng Tinh, từng tham gia quân Ma tộc giúp kẻ ác, tàn sát đồng bào, tội nghiệt của chúng ta sâu nặng, đáng lẽ phải xuống địa ngục! Cảm tạ Quang Minh Vương! Người đã cho chúng ta cơ hội, lấy thân phận nhân loại mà chiến đấu với Ma tộc, chết một cách đường đường chính chính! Điện hạ từng hứa với chúng ta, người sẽ rửa oan cho chúng ta, cho chúng ta về nhà.

Huynh đệ, hãy nói ra tên của các ngươi đi!”

Thương binh lắng nghe đến ngẩn người, trong mắt lấp lánh sự khao khát. Từng người một trả lời:

“Ta tên Tô La Mễ, là người Đế Đô, sống ở số 531 phố Đông Bắc Đế Đô. Nếu ta hy sinh, xin hãy gửi thông báo đến bà Tô Lan ở địa chỉ này, nàng là tỷ tỷ của ta.”

“Ta tên Mạc Phi, đến từ tỉnh Tân Gia, địa chỉ là số 11 phố Long Mã, thành phố thủ phủ Đồ Linh.”

“Lộ Tiểu Quân, đến từ tỉnh Lạc Khắc Tân Uy, thôn Hà Đường, xã Bạch Sa, quận Mã, xin hãy gửi cho cha ta.”

“La Chân, ta đến từ tỉnh Tây Gia, ta đã năm năm chưa về nhà, không biết người nhà còn khỏe không. Xin hãy gửi cho bà Lôi San ở tỉnh Tây Gia, địa chỉ là… nàng là vị hôn thê của ta, nhưng chắc là đã lấy chồng rồi.”

Các binh lính lần lượt nói, Đỗ Khắc dùng cánh tay lành lặn khó khăn viết, trán đau đến vã mồ hôi. Hắn ghi lại thông tin vào một cuốn sổ tay, cẩn thận nhét vào túi áo trước ngực.

Hắn ngẩng đầu lên, mắt lệ lấp lánh: “Những thứ này ở trong túi ngực ta, đến lúc đó các ngươi hãy lấy ra. Huynh đệ nào sống sót, các ngươi phải có trách nhiệm mang tro cốt của mọi người về quê hương chôn cất. Hãy nói với người thân, chúng ta từng lạc lối, nhưng đã tỉnh ngộ, hãy nói với họ, chúng ta chết một cách đường đường chính chính, đã đổ hết máu vì nhân loại, ngẩng mặt không thẹn với trời đất! — Hãy cùng chúng ta thề đi!”

“Ta thề, nếu ta sống sót, nhất định sẽ làm được!” Mọi người đồng thanh đáp.

“Còn những người đã chết —” Đỗ Khắc nhìn quanh mọi người, gầm lên: “Hãy để chúng ta anh dũng hy sinh! Quang Minh Vương vạn tuế!”

Nước mắt trào ra từ mắt mọi người, đồng thanh hô vang như sấm sét: “Quang Minh Vương vạn tuế!”

Từ xa vọng lại tiếng bước chân ầm ầm và tiếng hò hét chói tai của binh lính Ma tộc, không biết là lần thứ mấy rồi, Ma tộc lại xông lên, khuôn mặt tái nhợt của thương binh ửng hồng, mắt sáng rực, vẻ mặt bình tĩnh. Họ lặng lẽ tụ lại với nhau, xếp thành hàng. Dưới thành truyền đến tiếng leo trèo sột soạt, trên tường thành hiện ra cái đầu xanh đầu tiên.

Một chàng trai trẻ thanh tú bị chặt đứt hai chân dựa vào tường thành khó nhọc mỉm cười, đôi mắt sâu thẳm vô tư lự rũ xuống, nâng khuôn mặt không chút máu lên, hắn quay đầu cười nói: “Ta đi trước một bước đây!” Hắn đột nhiên vươn người lao lên, binh lính Ma tộc kinh hãi, giơ đao chém tới. Chàng trai trẻ không né tránh, ôm chặt lấy tên Ma tộc này, nhảy vọt xuống bức tường thành cao hai mươi mét, tiếng kêu thảm thiết dài thê lương vang vọng giữa không trung.

Điều này dường như là một tín hiệu bắt đầu, lập tức, tiếng hò hét chói tai vang lên dữ dội, vô số người ngựa vượt qua tường thành hung hãn lao tới. Chiến đấu giáp lá cà bắt đầu, binh khí chạm nhau, dùng thương đâm, dùng đao chém, dùng quyền đánh, xa, gần, từ trên, từ dưới, khắp nơi đều là vũ khí, khắp nơi đều là máu tươi.

Đỗ Khắc một kiếm đâm vào ngực một tên binh lính Ma tộc da xanh, còn chưa kịp rút kiếm ra, chỉ cảm thấy bụng dưới lạnh buốt: một ngọn thương nhọn đã đâm xuyên bụng. Thấy sự sợ hãi trong mắt tên Ma tộc cầm thương trẻ tuổi kia,