Chương 140: Phần thứ ba

Tử Xuyên Tú không khỏi nhìn hắn, vị tướng quân sát nhân vô số này trắng trợn bày tỏ nỗi sợ hãi cái chết, điều này chứng tỏ tàn bạo và dũng cảm căn bản là hai chuyện khác nhau. Hắn nhớ đến thống lĩnh Phương Kính chết dưới tay Lỗ Đế. Một người đứng mà chết, một người quỳ gối mà sống, cùng là tướng quân thống lĩnh đại quân, nhân phẩm hai người khác biệt một trời một vực. Trận Nguyệt Lượng Loan thật đúng là một trò đùa lớn của lịch sử, dũng sĩ cao quý bại trận trước kẻ hèn nhát ti tiện.

Lỗ Đế坦坦荡荡 như vậy, ngược lại khiến Gia Lang không có lời nào để mắng. Hắn nhìn thấy Tử Xuyên Tú đang đeo mặt nạ ở bên cạnh, lại nhổ một ngụm đờm đặc: “Cẩu Viễn Đông, ngươi nhìn cái gì!” Tử Xuyên Tú nghiêng người tránh đi.

Mấy tên vệ binh đồng thời quát lớn: “Vô lễ! Dám bất kính với Quang Minh Vương Điện Hạ!”

Gia Lang hơi kinh ngạc, cơ mặt co giật, chửi ầm lên: “Quang Minh Vương chó má gì, chẳng qua là phản đảng nghịch tặc mà thôi, cũng dám tự xưng Điện Hạ! Sớm muộn gì cũng chết không có đất chôn thân!”

Tử Xuyên Tú cười tủm tỉm, một chút cũng không tức giận. Hắn vung tay, mấy binh lính hợp sức hất Gia Lang ngã xuống đất, hắn giãy giụa gào thét: “Lỗ Đế ngươi câu kết ngoại nhân phản bội Thần Tộc, ngươi không được chết tử tế! — Còn các ngươi, tiện dân Viễn Đông, cứ chờ mà xem, Bệ Hạ sẽ giết các ngươi không còn một mống —”

“Điện Hạ, trong túi áo hắn tìm được cái này!” Vệ binh dâng lên một tấm gấm được gấp rất chỉnh tề, Lỗ Đế thất thanh kêu lên: “Đây là thánh chỉ của Bệ Hạ!”

Tử Xuyên Tú lườm hắn một cái, Lỗ Đế biết mình đã lỡ lời, liên tục tát vào mặt mình. Tử Xuyên Tú không để ý đến hắn, mở thánh chỉ ra. Ma tộc ngữ của hắn nói rất tốt, nhưng khả năng nắm vững Ma tộc văn thì rất đỗi bình thường, trên tấm gấm này có rất nhiều chữ hắn không hiểu, nhưng hắn lại không muốn đưa cho Lỗ Đế và các Ma tộc quân quan đầu hàng xem, mơ hồ chỉ hiểu đại khái: Ma Thần Hoàng đã biết về cuộc phản loạn ở Viễn Đông, Lỗ Đế lừa vua dối trên, Thần Hoàng hạ lệnh bắt giữ hắn và đồng đảng, Gia Nạp tổng đốc La Tư Công Tước sẽ tiếp quản quân đội của Lỗ Đế, và chịu trách nhiệm tiêu diệt phản loạn, Tây Nam Đại Tướng chịu trách nhiệm phối hợp — Tử Xuyên Tú thuận miệng hỏi: “Tây Nam Đại Tướng là ai?”

Lỗ Đế trả lời là Lăng Bộ Hư, và giải thích rằng đó là vì hắn thống soái Tây Nam Đại Doanh.

Điều khiến Tử Xuyên Tú bất an nhất là câu cuối cùng trong thánh chỉ: “Bản chỉ này một bản hai phần, do Gia Nạp tổng đốc chịu trách nhiệm truyền đạt và chấp hành, sao chép gửi Tây Nam Đại Doanh.” Tức là, Lăng Bộ Hư cũng sẽ nhận được một bản thánh chỉ tương tự? Sau khi nhận được mệnh lệnh của Ma Thần Hoàng, hắn sẽ hành động như thế nào?

“Nói cho ta biết, La Tư phái ai đi Tây Nam Đại Doanh truyền lệnh? Đi đường nào?”

“Cẩu Viễn Đông, các ngươi đừng hòng moi được bất cứ thông tin nào từ miệng ta! Ngươi nhìn lầm người rồi! Quang Minh Vương, không phải tất cả Thần Tộc đều hèn nhát như tên chó này đâu, hôm nay, để ngươi thấy được một tướng quân Vương quốc đích thực!”

“Tướng quân Vương quốc ư? Thất kính rồi.” Tử Xuyên Tú cười cười, ngay khoảnh khắc nụ cười nở rộ trên khuôn mặt, hắn ra tay nhanh như điện, đao quang lóe lên, máu tươi văng tung tóe, đầu của tướng quân Ma tộc đã rơi xuống đất, trên mặt vẫn còn mang biểu cảm không thể tin nổi, như thể đang kinh ngạc: “Đao nhanh quá!”

Không chút biểu cảm nhìn cái đầu lăn lóc trong bụi, Tử Xuyên Tú ngẩn người một hồi lâu, chậm rãi nói: “Tìm một cây sào, treo cái đầu này lên đầu thành cho quân Ma tộc đang công thành xem.”

Tử Xuyên Tú giao nhiệm vụ dọn dẹp chiến trường cho Lỗ Đế, dẫn vệ đội trở về đầu thành. Dưới thành, cuộc tấn công của Ma tộc đã ngừng lại, đại quân bắt đầu rút lui. Trong bụi đất cuồn cuộn, từng đội quân luân phiên yểm trợ nhau, rút về như thủy triều. Những bộ giáp và cờ hiệu như biển dần dần rời xa. Quân phòng thủ khắp nơi đều có cảm giác thoát chết, ai nấy đều thở phào nhẹ nhõm.

Chỉ huy trưởng thành phía Đông là Đức Khôn báo cáo với Tử Xuyên Tú: “Điện Hạ, thật là kỳ lạ! Theo lời ngài dặn, bọn ta vừa treo cái đầu kia lên thành, lũ tiểu tử Ma tộc bên kia lập tức hỗn loạn, sau đó, chúng nhanh chóng rút lui!”

Tử Xuyên Tú cười cười, không đáp lời. La Tư không phải kẻ ngu ngốc, nhìn thấy đầu của Gia Lang, hắn lập tức hiểu ra kế hoạch nội ứng ngoại hợp đã thất bại. Lúc này tiếp tục tấn công đã vô nghĩa, hắn đương nhiên phải rút lui.

Từ đầu thành phía Đông, dọc theo tường thành hình bầu dục, Tử Xuyên Tú tuần tra ba cổng thành phía Đông, Nam, Bắc và các vị trí trọng yếu khác, khắp nơi đều là thương vong thảm trọng. Trên chiến tuyến, cảnh tượng vô cùng thê lương, tàn khốc. Trên tháp tên, tường chắn, bậc thang, lan can gỗ, các lỗ hổng trên tường thành, bất cứ nơi nào tầm mắt có thể chạm tới, khắp nơi đều nằm la liệt thi thể của binh lính Liên Quân và Ma tộc, riêng số lượng hắn nhìn thấy đã lên đến hàng ngàn. Binh lính nằm la liệt trên đường thành như những phiến đá lát đường. Nhiều thi thể vẫn còn quấn lấy nhau, cho đến chết, họ vẫn bóp cổ, cắn xé, giật tóc, móc mắt, đâm dao vào đối phương, cùng chết. Mấy binh lính Tú Tự Doanh ngã gục trên lan can gỗ, như đang quan sát kẻ địch dưới thành, thi thể không biết trúng bao nhiêu mũi tên, bị bắn nát bét gần như không còn hình dạng người, vẫn nghiêng nghiêng treo trên lan can gỗ, thi thể tạo thành đủ loại hình thù quái dị. Khắp nơi là mùi máu tanh nồng nặc, ngột ngạt đến mức người ta không thở nổi.

Lác đác vài người vây quanh một lá cờ, đó là dấu hiệu phòng ngự của một trung đội, một số đơn vị chỉ còn lại chỉ huy và một người thổi kèn hiệu; phân đội Tú Tự Doanh phòng thủ khu vực cổng thành phía Nam chỉ còn lại tám mươi lăm người, trong khi ba giờ trước, họ còn hơn năm trăm người. Ở một nơi khác, tại lỗ hổng trên tường thành do Ma binh dùng sức mạnh khoét ra, hơn ba trăm chiến sĩ Tú Tự Doanh đã tạo thành bức tường người, ngăn chặn một vạn bộ binh Ma tộc gần một giờ, cho đến khi tường thành được sửa chữa, tất cả chiến sĩ nhân loại chặn đánh đều hy sinh tại đó. Chỉ huy đội hai Tú Tự Doanh là Đỗ Khắc đã hy sinh, hắn bị các xạ thủ Ma tộc đâm năm lỗ lớn, máu thịt be bét. Thủ lĩnh bán thú nhân Đức Minh, xuất thân từ làng Bố Lư, cũng đã hy sinh, thân trúng trăm mũi tên. Cổng thành phía Bắc đã từng thất thủ, sau đó lại được đoạt lại, tất cả quân quan bảo vệ nơi này đều đã hy sinh. Trung đoàn Sáu và Bảy đều bị đánh tan tác, đội một và hai của Tú Tự Doanh gần như toàn diệt.

Tử Xuyên Tú tuần tra khắp nơi, tâm can chấn động. Kể từ khi Tú Tự Doanh được thành lập, chưa từng có thương vong thảm trọng đến vậy. Nước mắt hắn gần như trào ra: đây là lực lượng tinh nhuệ của hắn, là những chiến sĩ dũng cảm trung thành nhất với hắn, giờ đây thi thể nằm la liệt khắp nơi, thương vong gần hết. Đây đều là những tử đệ binh theo hắn từ những ngày đầu Liên Quân thành lập, là tinh hoa của toàn bộ Liên Quân Viễn Đông. Hắn đã từng hứa hẹn cho họ vinh hoa phú quý, hứa hẹn cho họ tự do và độc lập, nhưng cuối cùng, thứ hắn mang đến cho họ lại chỉ là cái chết.

Đứng trên đầu thành nhìn ra xa, giang sơn như họa, tàn dương như máu. Ngoại ô thành là một biển thi thể Ma tộc ngút trời, máu tươi nhuộm đỏ cả mặt đất, thương gãy cờ tàn, dưới ánh hoàng hôn, từng đàn quạ hưng phấn bay lượn lên xuống, tiếng ồn ào chói tai không ngừng nghỉ.

Tử Xuyên Tú cảm thấy vô cùng mơ hồ, nhất tướng công thành vạn cốt khô. Con đường tranh bá thiên hạ gian nan đến vậy, muốn đạt được sự giải phóng cho Viễn Đông, còn phải trải qua bao nhiêu trận chiến khổ sở như thế này? Người Viễn Đông vì sự giải phóng cố thổ của mình, còn bản thân hắn rốt cuộc là vì cái gì đây?

Ngày 26 tháng 6 năm 782, quân đoàn thứ chín của Ma tộc Vương quốc đã phát động cuộc tấn công vào pháo đài Đặc Lan — quy mô khổng lồ nhưng hiệu quả không cao, các Ma tộc tướng sĩ dũng cảm đã dùng thi thể lấp đầy con hào sâu trước pháo đài Đặc Lan. Khoảng mười hai giờ trưa, Ma tộc tổng tư lệnh La Tư Công Tước ra lệnh ngừng tấn công. Thực ra, phần lớn các đơn vị tác chiến đã tự động rút lui từ trước đó. Các quân quan biện minh: “Chỉ dựa vào huyết nhục và dũng khí thì không thể đối phó với tường thành cao hai mươi mét được.” Còn các Ma tộc binh lính ở tuyến đầu nói thẳng thắn hơn: “Mẹ kiếp! Đó là đi tìm cái chết!” Ngay cả khi đội chấp pháp dùng đao chém, dùng roi quất, họ cũng không chịu xông lên nữa, một số đơn vị thậm chí còn động thủ với các đội đốc chiến.

La Tư Công Tước vì thế mà đau đầu. Quân phản loạn Viễn Đông đến quá nhanh! Ngày hôm trước còn nhận được báo cáo rằng quân phản loạn cách đó vài trăm dặm, chỉ sau một đêm họ đã nhanh như chớp đoạt được Đặc Lan, sự xuất hiện thần xuất quỷ một đáng sợ như vậy, sự kháng cự ngoan cường như vậy, bản thân hắn quả thực đã đánh giá thấp thủ lĩnh quân phản loạn tự xưng là Quang Minh Vương!

Sự thật đã hiển nhiên bày ra trước mắt: muốn chiếm được pháo đài Đặc Lan, trước tiên phải phá hủy bức tường thành kiên cố đáng sợ kia, điều này cần một lượng lớn máy bắn đá, xe xung kích, cần có tháp nỏ có thể áp chế đầu thành, cần dựng đài cao, đào hào để áp sát tường thành, mà trang bị cần vận chuyển từ trong nước đến, hoặc chế tạo tại chỗ, tất cả đều cần thời gian. Nhưng hắn đã lập quân lệnh trạng, phải mang Lỗ Đế đến trước mặt Thần Hoàng trong vòng một tháng, xét về thời gian, dù thế nào cũng không kịp!

Mặt trời như lửa, sau một buổi sáng phơi nắng gay gắt, trong lều chỉ huy nóng như lồng hấp, còn La Tư cảm thấy mình như con tôm trong lồng hấp đó. Hắn bước nhanh qua lại trong lều, những nếp nhăn trên trán chồng chất sâu hoắm. Hắn tự mắng mình ngu ngốc, lại nhận lấy một nhiệm vụ khó nhằn đến vậy!

Đó là một ngày nắng đẹp, mà nụ cười của Thần Hoàng còn tươi sáng hơn cả ánh nắng đó, ngài vuốt ve con chim ưng đen tuyền yêu quý nhất của mình, nói cười rôm rả. Ban đầu hắn có chút câu nệ, nhưng sau đó thì hoàn toàn thả lỏng.

“Gần đây, Trẫm có thể sẽ rời Thần Bảo vài ngày. Gia Nạp à, khanh là trọng thần của Vương quốc, phải gánh vác nhiều hơn. Khắc Đốn và A Vân bọn chúng còn quá non nớt, khanh phải chỉ bảo chúng nhiều hơn.”

“Vâng, vi thần không dám.” Được Bệ Hạ giao phó trọng trách, La Tư cảm thấy cả người nhẹ bẫng. Hắn thuận miệng hỏi: “Không biết Bệ Hạ muốn đi đâu?”

Thần Hoàng ngẩng đầu, ánh mắt hơi dừng lại trên mặt La Tư, đôi mắt đen thẳm sâu không thấy đáy. La Tư lúc này mới nhận ra mình đã phạm phải điều cấm kỵ, vội vàng quỳ xuống: “Vi thần tội đáng muôn chết! Vi thần tuyệt đối không cố ý dò hỏi, chỉ là Bệ Hạ thân là Chí Tôn của Vương quốc, vạn dân ngưỡng vọng, thân phận tôn quý, không nên tùy tiện rời Thần Bảo, e rằng lòng người sẽ xao động!”

“Haha!” Thần Hoàng cười sảng khoái: “Gia Nạp khanh mau đứng dậy, không cần hoảng sợ. Chuyện cũng không có gì lớn: khu Viễn Đông mới chiếm được có chút vấn đề nhỏ, tên Lỗ Đế này, bình thường ba hoa khoác lác thì vang dội lắm, nhưng làm việc thì vô năng, không trấn áp được, còn lừa dối Trẫm! Trẫm quyết định phải xử lý hắn, tịch thu gia sản, tiện thể trừng trị lũ loạn dân Viễn Đông. Thực ra, chuyện này Khắc Đốn, Tiểu Vân và Diệp Nhĩ Mã bọn chúng đều tranh giành muốn đi, nhưng —”

Thần Hoàng lắc đầu, nói đầy ý tứ: “Bọn chúng làm việc, Trẫm thực sự không dám yên tâm.”

Lúc đó mình rốt cuộc là bị mê hoặc bởi cái gì? Ngồi bó gối trong lều nhìn pháo đài xanh biếc ngẩn người, hồi tưởng lại tình cảnh lúc đó, La Tư chỉ muốn khóc. Vừa nghe nói có thể tịch thu gia sản của Lỗ Đế, toàn thân hắn đã nóng bừng: Lỗ Đế nhậm chức Tổng đốc Viễn Đông mấy năm, thủ đoạn bóc lột mỡ dân máu dân tàn nhẫn đã nổi tiếng khắp Vương quốc, gia sản của hắn chắc chắn là một con số đáng kể, đây là một chức vụ béo bở! Hơn nữa theo truyền thống, Khâm Sai được phái đến các tỉnh ngoài điều tra từ trước đến nay đều sẽ kế nhiệm chức vụ của người bị điều tra, Viễn Đông có hai mươi ba tỉnh, giàu gấp trăm lần so với khu vực Gia Nạp khô cằn, được phái đến đó, không chỉ bản thân hắn, mà toàn bộ tộc Đát Thát cũng sẽ được hưởng lợi.

Thần Hoàng vừa dứt lời, hắn lập tức mở miệng, nói nguyện vì Bệ Hạ chia sẻ gánh nặng, chút chuyện nhỏ này sao dám phiền Bệ Hạ đích thân đi, quá đề cao tên Lỗ Đế đó rồi! Hắn nguyện dẫn binh mã bản tộc đến Viễn Đông bắt giữ Lỗ Đế, trừng trị loạn đảng, đảm bảo làm cho Bệ Hạ hài lòng.

Thần Hoàng do dự, nói: “Tài năng của khanh Trẫm rất yên tâm, nhưng khanh tuổi tác đã cao, việc quân đao can qua không thể so với công việc bình thường —”

Chưa đợi Bệ Hạ nói xong, hắn đã vỗ ngực cam đoan: “Vi thần còn chưa già! Đảm bảo trong vòng một tháng sẽ trói Lỗ Đế đến trước mặt Bệ Hạ! Còn về lũ phản tặc Viễn Đông, hừ hừ, trong vòng hai tháng đảm bảo sẽ giết sạch không còn một mống! Không làm được thì vi thần sẽ tự cứa cổ mình!”

“Ái khanh thật sự muốn đi?” Thần Hoàng vẫn mỉm cười, nhưng ánh mắt sắc bén như đao.

Lúc đó, mình lẽ ra phải cảnh giác rồi — tiếc thay lúc đó đầu óc hoàn toàn mê muội, một mực khẳng định: “Muốn đi! Muốn đi!”

“Được rồi, đã ái khanh có ý chí chiến đấu kiên quyết như vậy, Trẫm sẽ chuẩn tấu. Còn về thời hạn, cứ theo lời ái khanh nói. Ngoài ra, Trẫm sẽ phái người thông báo Tây Nam Đại Tướng, phối hợp hành động của ái khanh. Đương nhiên, mọi hành động lấy ái khanh làm chủ.”

Hắn tạ ơn ngàn vạn lần, sau đó Thần Hoàng ban Khâm Sai Sứ Tiết và thánh chỉ bắt Lỗ Đế cho hắn — ngồi trong lều chậm rãi hồi tưởng lại tình cảnh lúc đó, mí mắt La Tư đột nhiên giật lên, hắn phát hiện có gì đó không đúng: Thần Hoàng ngay tại chỗ ban Khâm Sai Sứ Tiết và thánh chỉ, vậy, Khâm Sai Sứ Tiết và thánh chỉ có tên hắn đã được chuẩn bị sẵn từ trước rồi sao? Tức là, Thần Hoàng đã sớm định là sẽ phái hắn đi rồi?

La Tư đứng dậy đi đi lại lại trong lều, lông mày cau chặt lại vì bất an. Là thủ lĩnh của tộc Đát Thát, hắn tuyệt đối không phải kẻ vô năng, chỉ là vì lợi dục hun đúc tâm trí mà đầu óc mê muội, nhưng sau khi bình tĩnh lại, kinh nghiệm mấy chục năm tranh đấu ngầm trong giới quyền lực cuối cùng đã phát huy tác dụng, hắn mơ hồ ngửi thấy mùi âm mưu: rất rõ ràng, hắn đã bị lừa!

Thần Hoàng tại sao lại tính kế mình? Hắn mơ hồ nghĩ đến khả năng đó, bàn tay đang nắm quyền trượng bạch ngọc không tự chủ run rẩy.

“Bá Tước gia, có quân tình khẩn cấp cần bẩm báo!” Vệ binh ở ngoài lều khẩn cấp gọi, nhưng không dám vào.

Suy nghĩ bị cắt ngang, Gia Nạp cố nén giận, gầm lên: “Vào đây nói!”

Vệ binh vội vàng chạy vào: “Bẩm báo Bá Tước gia, lính tuần tra phía trước gửi về quân tình khẩn cấp: trong rừng rậm phía Tây Nam Đặc Lan phát hiện một đội bộ binh không rõ danh tính, đang tiến gần đến chúng ta!”

“Bá Tước gia, cánh trái quân ta xuất hiện đội quân bán thú nhân không rõ lai lịch, số lượng không rõ, nhưng quy mô cực kỳ lớn!”

“Bá Tước gia, phía sau cánh quân ta xuất hiện bộ binh địch!”

“Bá Tước gia, phía trước cánh phải quân ta xuất hiện đội cung tiễn của Xà Tộc binh! Quân cánh phải đã bắt đầu giao chiến!”

“Bá Tước gia,” tên truyền lệnh Ma tộc cuối cùng chạy vào, vừa bò vừa lăn, giọng nói đã mang theo tiếng khóc: “Thành Á Lộ phía sau quân ta đang bị bao vây! Tướng quân Bút La nói, quân đội bán thú nhân đông nghịt trời đất! Hắn khẩn cấp cầu viện, nếu không lương thảo cất giữ tại Á Lộ sẽ nguy hiểm!”

Một tiếng “pặc” nhẹ vang lên, quyền trượng ngọc trong tay La Tư bị bóp nát, những mảnh vỡ găm sâu vào thịt, những sợi máu đỏ tươi chảy trên quyền trượng trong suốt, càng thêm kiều diễm. Tay chân hắn lạnh toát, giận dữ bốc cháy như lửa trong lòng, dòng nhiệt nóng bỏng từ ngực trào lên, nóng đến bỏng rát, từ cổ họng trào ra, miệng đầy mùi máu tanh. Trong khoảnh khắc, trong đầu trống rỗng chỉ còn một ý nghĩ: “Mượn đao giết người! Đây là mượn đao giết người!”

Đêm xuống, đầu thành lửa đuốc sáng trưng. Sau một ngày chiến đấu, mặc dù binh lính khá mệt mỏi, nhưng để phòng ngừa Ma tộc quân tập kích bất ngờ, Tử Xuyên Tú vẫn hạ một mệnh lệnh không hề khoan dung: trừ thương binh và những người bắt buộc phải rời vị trí do nhiệm vụ chiến đấu, các đơn vị phải ở lại vị trí cũ nghỉ ngơi tại chỗ. Mệnh lệnh này đã vấp phải sự phản đối gay gắt từ binh lính, mấy tên bán thú nhân chạy đến tuyên bố: nếu không cho binh lính nghỉ ngơi thì họ sẽ từ chối chấp hành nhiệm vụ. Kết quả là Tử Xuyên Tú đành phải đồng ý tăng gấp đôi số tiền thưởng đã hứa – vừa nói ra hắn đã biết mình bị lừa, đại diện binh lính vụt một cái chạy mất, chỉ thấy bóng người lướt qua, mấy người đã biến mất, chỉ còn lại cái quần nằm chỏng chơ.

Ngay sau đó, bên ngoài truyền đến tiếng hô vang trời như sấm: “Quang Minh Vương vạn tuế! Chúng tôi yêu ngài!”

Vị Quang Minh Vương vạn tuế và được yêu thương đang đau lòng tột độ. Hắn đang xót xa thì đột nhiên thấy bóng dáng Lỗ Đế lấp ló nép ở một bên, Tử Xuyên Tú lập tức tìm được vật tế thần, xông đến túm tai hắn gầm lên: “Trước hừng đông phải nộp ra mười vạn lượng hoàng kim sung quân phí! Đừng có nói nhảm với ta, cũng đừng nói là không có, nếu không ta sẽ tịch thu toàn bộ gia sản của ngươi!” Kết quả là Lỗ Đế lập tức bật khóc. Hắn khóc thảm thiết đến nỗi ngay cả những bán thú nhân căm ghét Ma tộc nhất cũng phải rớt nước mắt.

Đêm khuya, Tử Xuyên Tú vừa tuần tra xong và mới nằm xuống đã bị vệ binh đánh thức. Hắn dụi đôi mắt ngái ngủ bò dậy, Cổ Lôi đầy vẻ áy náy nói với hắn: “Rất xin lỗi, Đại Nhân, nhưng họ nói —”

“Không cần nói nữa.” Tử Xuyên Tú đứng dậy từ lối đi bằng đá phiến phủ đầy rêu xanh trên thành. Hắn nằm ngủ vắt áo dưới tường chắn, không biết ai đã đắp cho hắn một chiếc áo khoác, trên đó đã thấm đầy sương. Hắn nhặt chiếc áo khoác quân đội lót dưới thân lên rũ mạnh, lau qua loa mặt, cơ thể bị sương làm ướt vừa ê ẩm vừa đau nhức. Hắn mệt mỏi nhưng vẫn đứng thẳng tắp, nhìn hai vị quân quan nhân loại đứng sau Cổ Lôi, khẽ nói: “Ở đâu? Dẫn ta đi xem.” Dưới ánh sao, đôi mắt hắn trong suốt như nước.

Các quân quan đứng nghiêm chào, một trong số đó báo cáo: “Đại Nhân, lính gác ở đầu thành phía Đông phát hiện phía Đông bốc cháy lớn.”

Tử Xuyên Tú ánh mắt sáng lên: “Doanh trại Ma tộc cháy rồi?”

Các quân quan lắc đầu: “Không, Đại Nhân. Xa hơn doanh trại Ma tộc về phía Đông, có thể là thành Á Lộ.”

“Dẫn ta đi xem.”

Một nhóm người nhanh chóng đi về phía đầu thành phía Đông. Trên lối đi trên thành trắng xóa một màu, khắp nơi là binh lính say ngủ và vũ khí đặt tùy tiện, tiếng ngáy ngủ thi nhau vang lên, ở một số đoạn, Tử Xuyên Tú phải bước qua đầu những binh lính đang ngủ say, nhìn khuôn mặt ngủ yên bình của họ, hắn quay lại cười áy náy với các quân quan.

Nửa đêm hè tháng Sáu, gió đêm mát lạnh thổi tan cái nóng gay gắt ban ngày. Bầu trời đêm trên đầu, sâu thẳm đen kịt như một vòm bán cầu khổng lồ, bao trùm lên mặt đất bằng phẳng, kéo dài đến chân trời hòa vào nhau, và vô số vì sao chính là những viên kim cương tô điểm trên bầu trời đêm này, lấp lánh chói mắt, khiến người ta phải suy ngẫm. Làn gió đêm trong lành thổi vào mặt, làm bay lọn tóc lộn xộn bên trán Tử Xuyên Tú. Hắn hít sâu một hơi, cảm thấy nếu không có chiến tranh và máu đổ, cuộc sống là một điều tuyệt vời đến nhường nào.

Một nhóm người đến đài quan sát ở đầu thành phía Đông, chỉ huy trận địa khu vực này, bán thú nhân Đức Khôn, cùng các quân quan đã chờ sẵn. Đức Khôn lo lắng báo cáo: “Điện Hạ, rất xin lỗi đã làm phiền ngài nghỉ ngơi. Nhưng ngài đã dặn, bất cứ tình huống nào cũng phải báo ngay cho ngài, cho nên —”

“Ta biết.” Tử Xuyên Tú thuận miệng đáp, sự chú ý của hắn đã hoàn toàn bị cảnh tượng ở đằng xa thu hút. Không cần Đức Khôn giới thiệu hắn cũng đã thấy. Ngoại trừ vài đốm lửa yếu ớt lác đác, doanh trại Ma tộc bên ngoài thành là một màu đen kịt. Còn xa hơn về phía Đông, nơi đáng lẽ là đường chân trời đen kịt lại xuất hiện một vệt sáng đỏ rực, ánh sáng đó nhuộm đỏ một góc trời, viền mây cũng được dát màu vàng cam. Tử Xuyên Tú buột miệng thốt ra: “Lửa lớn quá! Bắt đầu từ khi nào?”

Đức Khôn lên tiếng đáp: “Khoảng mười lăm phút trước, không có chút dấu hiệu nào, phía Đông đột nhiên xuất hiện một vệt sáng lớn như vậy. Chúng tôi lập tức thông báo cho Điện Hạ rồi ạ.”

“Ai làm?”

“Bây giờ vẫn chưa rõ, Điện Hạ, ngài xem có phải thành Á Lộ bị cháy không?”

“Lửa lớn đến mức cách mấy chục dặm cũng nhìn thấy, mười mấy phút đã cháy như vậy, đây tuyệt đối không phải hỏa hoạn bình thường, đây là cố ý phóng hỏa, hơn nữa phóng hỏa hiệu quả như vậy, rất có thể là quân đội làm.”

Các quân quan đồng tình, bàn tán xôn xao: “Ánh lửa đến từ phía sau quân đội Ma tộc, chẳng lẽ là viện binh của địch đã đến?”

“Láo! Tên khốn La Tư đó, lại đang làm hại dân thường của chúng ta rồi!”

Nghe các quân quan bàn tán, Tử Xuyên Tú như ngẩn người nhìn vệt sáng đỏ đó. Hắn có chút nghi ngờ: Thành Á Lộ là một thành phố nhỏ, hiện vẫn nằm trong khu vực kiểm soát của Ma tộc. Ma tộc đốt thành phố của chính mình thì có lợi gì cho họ chứ? Cũng chưa từng nghe nói Ma tộc binh có thói quen nửa đêm không ngủ được thì phóng hỏa. Trừ phi... Hắn nghĩ đến một khả năng, trong niềm vui sướng tột độ tim hắn đập “thình thịch” dữ dội, nhưng mặt lại không hề biến sắc: “Được rồi, mọi người về ngủ đi! Ngày mai còn có đại chiến, phải nghỉ ngơi thật tốt, giữ gìn thể lực. Đức Khôn, sắp xếp lính gác giám sát chặt chẽ động tĩnh của Ma tộc.”

Các quân quan chào đáp lời, lần lượt tản đi nghỉ ngơi. Đức Khôn là người cuối cùng rút lui: “Điện Hạ, vậy, cũng xin ngài sớm nghỉ ngơi đi ạ! Hôm nay ngài cũng rất mệt rồi.” Gã bán thú nhân cao lớn có chút ngượng nghịu nói.

Tử Xuyên Tú nhìn khuôn mặt sạm đen, chất phác của bán thú nhân, niềm vui sướng trong lòng quả thực không thể kiềm chế. Hắn đột nhiên lao đến ôm chầm lấy đầu hắn và hôn mạnh một cái vào cái đầu đầy lông đó rồi nói: “Cảm ơn! Haha!” Hắn buông tay cười lớn rồi bỏ đi. Các vệ binh lúng túng vội vàng đi theo sau hắn. Các quân quan nhìn thấy mà há hốc mồm, thi nhau xúm lại hỏi han: “Thế nào? Thế nào? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

“Điện Hạ sao lại vui đến vậy?”

“Điện Hạ nghĩ gì trong lòng vậy?”

Đức Khôn đứng như khúc gỗ ngẩn người tại chỗ, hắn đột nhiên kêu lên: “Ta hiểu rồi!”

Gã bán thú nhân da sạm đen rất nghiêm túc nói với mọi người, ánh mắt sáng rực: “Ta cuối cùng đã hiểu ý của Điện Hạ rồi: hắn vẫn luôn thầm yêu ta!” Hắn thẹn thùng nói: “Thế này thì làm sao bây giờ đây?”

Tử Xuyên Tú vừa đi chưa được bao xa đã “phịch” một tiếng suýt ngã khỏi thành. Các vệ binh vội vàng đỡ lấy hắn: “Điện Hạ, cẩn thận!”

“Không sao.” Tử Xuyên Tú ngước nhìn bầu trời sao, trong mắt tràn đầy ý cười.

Ngày 27 tháng 6 năm 782, chiến dịch Đặc Lan bước sang ngày thứ ba, cũng là ngày cục diện bắt đầu xoay chuyển. Khi ánh nắng đầu tiên của mặt trời mới mọc chiếu xuống, lính gác trên thành Đặc Lan đã phát hiện ra điều bất thường ở phía Tây nhanh hơn cả Ma tộc: trên đường chân trời bụi đất màu nâu xám mù mịt bay lên, xuất hiện một đường đen uốn lượn, xuất hiện ánh kim loại thẳng tắp như đường kẻ.

Chỉ mất một giây, lính gác bán thú nhân đã hiểu chuyện gì đang xảy ra. Hắn hét to một tiếng: “Viện binh đến rồi! Quân chủ lực của chúng ta đến rồi!” Binh lính bị đánh thức khỏi giấc ngủ say, ùn ùn kéo đến trên lầu thành để quan sát.

Đây là một đại quân hùng tráng vô cùng. Mảnh đen kịt đó là biển người mênh mông không thấy điểm cuối. Tiền phong kỵ binh phi nước đại trên mặt đất, từng hàng bộ binh tiến lên trên cánh đồng như sóng vỗ.

Tú Tự Doanh đi ở phía trước nhất toàn quân, nhưng số lượng ít hơn dự kiến, bởi vì phần lớn các đơn vị kỵ binh đã được Tử Xuyên Tú dẫn đi, các kỵ binh đội mũ gắn lông đỏ, giáp sắt bảo vệ thân mình sáng lấp lánh trong ánh bình minh, áo choàng đen bay phấp phới trong gió như mây; đi cùng Tú Tự Doanh là binh mã bản địa của Viễn Đông, đội quân hỗn hợp đa chủng tộc lấy bán thú nhân làm chủ. Đội quân bán thú nhân đội vòng đồng, cắm lông đỏ, khoác áo da thú đến đầu gối, vác lao, côn răng sói đi sau kỵ binh, tiếp theo là bộ binh Xà Tộc thân màu nâu, đội mũ sắt nhọn và bộ binh Long Tộc mặc chiến phục truyền thống màu trắng, cùng với biển sắt thép hội tụ từ hàng ngàn vạn rìu lớn của quân lùn. Quân đoàn viện binh binh đông tướng giỏi, trang bị tinh nhuệ, quan trọng hơn là, sĩ khí của binh lính cực kỳ cao. Từng đội nối tiếp nhau, chỉnh tề theo đội hình chiến đấu, giống như những ngọn núi lớn không thể phá hủy đang di chuyển, ngẩng nhìn hậu quân, không thấy điểm cuối.

Chậm hơn một ngày so với dự kiến, quân đoàn thứ hai của Viễn Đông đã đến khu vực Đặc Lan, cùng lúc đó còn có mười đội quân trực thuộc tổng hành dinh và chủ lực của Tú Tự Doanh, tổng binh lực lên đến mười lăm vạn người, ba mươi bảy đội quân. Sự xuất hiện của lực lượng mới khổng lồ này đã làm thay đổi lớn cục diện chiến trường.

Đứng trên đài quan sát cao vút, tay của La Tư Công Tước đang run rẩy. Quân chủ lực phản loạn cuối cùng cũng xuất hiện rồi! Từ xa đã có thể thấy, đây tuyệt đối không phải ô hợp chi chúng như dự đoán ban đầu, trước mắt rõ ràng là một đội quân chính quy, binh lính được huấn luyện bài bản, trang bị tinh nhuệ, hơn nữa binh mã đông đảo, e rằng còn hơn cả quân mình! Kẻ địch tuyệt đối không giương oai diễu võ! Nghĩ đến quân địch báo về từ phía sau, nghĩ đến nhiều kẻ địch hơn sắp xuất hiện từ các hướng khác, La Tư cảm thấy một nỗi sợ hãi sâu sắc, một cảm giác như người sắp chết đuối.

Tiếng tù và bò khẩn cấp “ù ù” vang vọng khắp bình nguyên, đại doanh Ma tộc hỗn loạn thành một mớ, binh lính vội vàng bò ra khỏi lều, chạy tán loạn, quân quan trợn mắt tức giận, vung roi quất những “súc sinh không biết điều” kêu la thảm thiết. Các chỉ huy trong tình trạng khẩn cấp hoảng loạn, hạ xuống đủ loại mệnh lệnh hỗn loạn thậm chí mâu thuẫn, thế là các đơn vị binh lính đâm đầu vào nhau, như thể toàn quân Ma tộc đang đồng lòng biểu diễn một cuộc thi đấu hỗn loạn lớn.

Lầu thành phía Đông là trận địa gần Ma tộc nhất, cũng là đài quan sát có tầm nhìn tốt nhất, Tử Xuyên Tú và các quân quan cấp cao đang ở đây quan sát tình hình địch. Nhìn thấy sự lúng túng của quân Ma tộc, các quân quan khởi nghĩa lập tức cảm thấy hả hê. Bán thú nhân Đức Khôn đắc ý nói: “Lũ quỷ tóc xanh, cho các ngươi đắc ý hai ngày rồi, giờ tận thế của các ngươi đến rồi! Ta chỉ muốn ra ngoài cho các ngươi một trận ra trò!”

Tử Xuyên Tú liếc hắn một cái, nhẹ nhàng hỏi: “Tại sao không?”

Im lặng đủ năm giây, bán thú nhân kêu quái một tiếng rồi xông xuống lầu thành, lúc này các chỉ huy khác mới phản ứng lại, vô số cánh tay giơ lên. Các chỉ huy nhân loại và bán thú nhân kích động la hét: “Điện Hạ, để ta đi! Đảm bảo làm đẹp hơn Đức Khôn!”

“Điện Hạ, đại đội giáo dưỡng quân đoàn hai xin xuất kích!”

“Điện Hạ, nhiệm vụ vinh quang này chỉ có đội quân bản doanh kiên cường và tinh nhuệ nhất mới có thể hoàn thành!”

Tử Xuyên Tú dỗ dành mọi người nói rằng Đức Khôn chỉ đi tiên phong, trận chiến tiếp theo sẽ càng cần “sự dũng cảm vô畏 của quý vị, cơ hội lập công có rất nhiều!” Hắn vừa dụ dỗ vừa hứa hẹn, vừa lừa vừa gạt, các quân quan mới chịu bình tĩnh lại. Sau khi viện binh đến, toàn bộ quân phòng thủ đều nhanh chóng được nâng cao lòng tin, sĩ khí dồi dào, điều này khiến Tử Xuyên Tú rất hài lòng: sĩ khí cao ngút trời và khát vọng chiến đấu mãnh liệt thường là điềm báo của một đại thắng.

Hai ngàn kỵ binh bán thú nhân mặc giáp nhẹ xông ra khỏi cổng thành rộng mở, nhanh chóng vượt qua hào nước từ cầu treo, lao thẳng vào trung quân Ma tộc, binh lính Liên Quân trên thành đồng thanh hô lớn, tăng thêm khí thế. Lúc này, quân Ma tộc đang bố trí lại trận hình, đột nhiên bị tấn công bất ngờ, đúng như Tử Xuyên Tú dự đoán, họ trở tay không kịp. Kỵ binh bán thú nhân một trận xông pha chém giết, đánh cho bộ binh tiền tuyến tản mát tan tác, đột phá phòng tuyến đầu tiên của Ma tộc. Do binh lực ít, họ không dám tiến sâu, Đức Khôn quát một tiếng: “Giết trở lại!” Kỵ binh đồng loạt quay đầu ngựa lại xông vào đội hình Ma tộc đang hỗn loạn, cứ thế xông tới xông lui, đội hình tiền tuyến của Ma tộc tan nát như bị lược chải qua.

Thấy kỵ binh Liên Quân dũng mãnh, trong tổng doanh Ma tộc tiếng tù và vang lên liên hồi, cờ xí bay phấp phới. Hai đội bộ binh vội vàng chạy đến chi viện cho tiền tuyến của họ, còn có một đội kỵ binh đang nhanh chóng cơ động vòng vèo, mục đích là cắt đứt đường về thành của bán thú nhân.

Tử Xuyên Tú hạ lệnh: “Thổi hiệu lệnh rút quân!” Trên thành vang lên tiếng tù và rút lui, kỵ binh bán thú nhân lập tức quay đầu ngựa phi về phía cổng thành, vừa chạy vừa quay đầu làm mặt quỷ, kêu lên: “Đến đây, đến đây! Có giỏi thì đến đây!” Ma binh tức đến kêu la inh ỏi, kỵ binh ùn ùn truy đuổi phía sau, quân phòng thủ trên thành độc ác để chúng đến thật gần, đột nhiên quát lớn một tiếng: “Bắn!” Trong chớp mắt, vạn mũi tên cùng bay ra, kỵ binh Ma tộc bị bắn ngã ngựa đổ người, ngay lập tức ngã xuống một nửa. Số còn lại sợ hãi, cụp đuôi bỏ chạy về.

“A ô! Vạn tuế!” Quân phòng thủ trên thành đồng loạt reo hò, Quang Minh Vương đích thân ra cổng thành đón kỵ binh trở về, cư dân trong thành chen chúc hai bên đường hoan nghênh, khí thế nhiệt liệt đó, không giống như bị người ta truy đuổi trở về, mà giống như Đức Khôn đã đánh bại toàn quân Ma tộc đang khải hoàn trở về. Gã bán thú nhân chất phác đắc ý vô cùng, cưỡi trên lưng ngựa cao nghệu nhìn ngang ngó dọc, quả thực vô cùng kiêu ngạo. Gặp Tử Xuyên Tú, hắn cuối cùng cũng còn chút lý trí, vội vàng nhảy xuống ngựa, lớn tiếng la ầm lên: “Điện Hạ! Chút chém giết nhỏ này không là gì cả, ta Đức Khôn còn chưa giết đủ, thả chúng ta ra xông pha thêm một trận nữa đi!” Hắn la to đến nỗi cả con phố đều nghe thấy, cố ý hô rõ ràng và chậm rãi hai chữ “Đức Khôn”, đặt thanh mã đao đẫm máu rút khỏi vỏ ở vị trí dễ thấy nhất, kiêu hãnh ngẩng đầu, như thể không nhìn ai, nhưng ánh mắt liếc trộm phản ứng của những người xung quanh.

Cư dân vây xem đồng loạt tán thưởng: “Thật là một mãnh sĩ! Tướng quân bất tử của chúng ta!” Nghe thấy lời khen ngợi, Đức Khôn càng thêm đắc ý, rất hợp tác mà “khụt khịt khịt” thở hổn hển, tay phải chống nạnh, thể hiện sự thô kệch cần có của một “mãnh sĩ” bách chiến.

Ma tộc đã có phòng bị, bây giờ dù có cho Đức Khôn thêm hai lá gan hắn cũng không dám ra ngoài nữa. Tử Xuyên Tú thầm cười: quả nhiên hư vinh khiến người ta biến thái. Hắn cố ý khuyên can bán thú nhân nói: “Mục đích xuất kích chỉ là để phá vỡ đội hình của quân Ma tộc, làm lung lay sĩ khí của họ, bây giờ, nhờ sự dũng cảm chiến đấu của quý vị, mục đích này đã đạt được, không cần thiết phải liều mạng với quân Ma tộc đông hơn. Còn về công việc còn lại, hãy để chúng ta chờ đợi tướng quân Bạch Xuyên thể hiện tài năng của mình!”

Nghe lời của Quang Minh Vương, Đức Khôn không cam lòng tranh cãi một hồi, cuối cùng miễn cưỡng nói: “Đã Điện Hạ ngài nói vậy thì không còn cách nào, ai bảo ta là quân nhân chứ? Đành phải tuân lệnh thôi, hôm nay tạm thời tha cho lũ quỷ tóc xanh đó!” Thần thái đó, đừng nói là oan ức đến thế nào, như thể đã bán một ân huệ lớn cho Quang Minh Vương.

Đức Khôn đại gia tiếc nuối thở dài, liếc mắt nhìn đội quân Ma tộc mười bảy vạn người bên ngoài thành, vẻ mặt rõ ràng là nói: “Đại gia hôm nay tâm trạng tốt, không thèm chấp các ngươi — hừ hừ, nếu không phải nể mặt Điện Hạ, ta đã xuống đánh cho các ngươi một trận rồi!”