Chương 141: Phần thứ tư

Sáng ngày hai mươi bảy tháng Sáu, năm 782, chủ lực của Khởi Nghĩa Quân Viễn Đông và Ma Tộc Trấn Áp Quân Đoàn đã chạm trán dưới chân thành Tral. Để tránh tình thế tiến thoái lưỡng nan khi phải tác chiến hai mặt, Công tước Ross đã chủ động rút các bộ phận Ma tộc đang vây hãm pháo đài Tral từ bốn phía về, toàn quân lùi lại năm dặm. Quân đoàn tiếp viện không gặp trở ngại nào khi đến Tral, biển người đen kịt dường như muốn nhấn chìm toàn bộ pháo đài.

Một buổi lễ hội sư đơn giản đã được tổ chức trên cánh đồng quanh Cửa Thành phía Nam. Vô số tiếng kèn quân và trống chiêng đồng loạt vang lên, khúc nhạc hào hùng vang vọng khắp cánh đồng, khích lệ lòng người. Tiếp đó, các bộ phận binh mã lần lượt tiến vào thành, trật tự đâu vào đấy. Tử Xuyên Tú đứng trước cổng Phủ Tổng đốc Ma tộc cũ đón tiếp các tướng lĩnh của quân đoàn tiếp viện. Cùng với Đệ Nhị Quân đến Tral còn có đông đảo tướng lĩnh của Viễn Đông Quân Đoàn. Đó là Thống lĩnh Đệ Nhất Quân Đoàn Bố Sâm, Thống lĩnh Đệ Nhị Quân Đoàn Bạch Xuyên, Phó Thống lĩnh Bố Lan, Tham mưu trưởng Đệ Nhị Quân Đoàn Môn La và những người khác. Tử Xuyên Tú bắt tay các tướng quân của các tộc, bày tỏ sự hoan nghênh đối với sự có mặt của họ.

Trong Phủ Tổng đốc tại pháo đài Tral, các tướng lĩnh cấp cao của Viễn Đông Quân Đoàn đã tiến hành cuộc họp khẩn cấp. Không khí cuộc họp có chút kỳ lạ. Sau khi tiếp cận thành Tral, đâu đâu cũng thấy sự thảm khốc của trận chiến ngày hôm qua: ngoài thành, thi hài binh lính Ma tộc ngổn ngang khắp nơi; trong thành, cảnh tượng cũng kinh hoàng không kém: trên những con phố dài, lớp vải liệm trắng xóa trải dài vô tận, che lấp thi thể các chiến sĩ liên quân hy sinh ngày hôm qua chưa kịp chôn cất. Tại các vị trí trận địa, vẫn còn rất nhiều thi thể chưa được dọn dẹp, thành lũy, bậc thang loang lổ vết máu, tỏa ra mùi tanh nồng nặc. Thương binh nằm rải rác khắp các nhà dân, được cư dân Viễn Đông trong thành chăm sóc, những tiếng rên rỉ đau đớn và tiếng gầm gừ đáng sợ cứ văng vẳng bên tai.

Nhiều người trong Đệ Nhị Quân đều đoán rằng, do sự chậm trễ của quân đoàn Bạch Xuyên, Quang Minh Vương đã cô độc chiến đấu hai ngày, lâm vào cục diện cực kỳ nguy hiểm. Cứu viện không kịp khiến chủ tướng lâm vào hiểm cảnh, đây là một tội lỗi cực kỳ nghiêm trọng. Có người đoán rằng, hôm nay sẽ có vài cái đầu rơi xuống đất. Các sĩ quan của Đệ Nhị Quân đều rất căng thẳng, không dám lên tiếng, sợ gây chú ý.

Tử Xuyên Tú thông báo sơ lược về tình hình chiến sự ngày hôm qua: “Đệ Lục Kỵ Binh Đoàn Viễn Đông thương vong một nghìn ba trăm ba mươi mốt người, Đệ Thất Kỵ Binh Đoàn thương vong một nghìn bốn trăm tám mươi lăm người, Tú Tự Doanh đội một thương vong một nghìn ba trăm mười ba người, Tú Tự Doanh đội hai thương vong hai nghìn năm trăm bảy mươi bảy người, tổng tỷ lệ thương vong là sáu mươi lăm phần trăm. Ngoài ra, sĩ quan tộc Zoe Đức Minh đã hy sinh, chỉ huy Tú Tự Doanh đội một, Tiểu Kỳ Đỗ Khắc đã hy sinh, tổng cộng có một trăm mười ba sĩ quan các cấp hy sinh. Còn về số Ma tộc bị tiêu diệt, chư vị đều đã thấy, chúng đang nằm ngổn ngang ngoài thành – các ngươi hãy nói rõ tình hình bên ngoài đi.”

Tử Xuyên Tú mỉm cười, liếc nhìn các tướng quân quanh bàn. Dưới ánh mắt của hắn, các tướng lĩnh bồn chồn nhấp nhổm trên ghế, lòng thấp thỏm lo âu. Trong ba ngày Tử Xuyên Tú bị vây hãm, Bạch Xuyên đã toàn quyền chỉ huy Khởi Nghĩa Quân. Nàng trước tiên tự kiểm điểm, giải thích nguyên nhân đến trễ với Tử Xuyên Tú – cầu vượt sông bị lũ cuốn trôi, quân đội phải đi đường vòng, hơn nữa do mưa lớn đột ngột, đường sá trong khu vực rừng rậm lầy lội khó đi, dù các chỉ huy quân đội các cấp đã cố gắng hết sức, họ vẫn không thể kịp thời đến chiến trường vào ngày hai mươi sáu.

“Trong tình hình không quen thuộc địa hình, để tiết kiệm thời gian, bộ chỉ huy đã chọn đường mòn trên núi, nhưng lại không tính đến yếu tố mưa lớn, kết quả phát hiện đường sá và cầu cống đều bị cuốn trôi, quân đội đành phải quay đầu, cuối cùng mất nhiều thời gian hơn – các sĩ quan các cấp đã cố gắng hết sức rồi. Nói chung, trách nhiệm là ở ta.”

Bạch Xuyên khẩn thiết nhận tội, khi nàng nói, không ai dám lên tiếng, các tướng lĩnh thấp thỏm lo âu quan sát sắc mặt Tử Xuyên Tú, sợ rằng cơn thịnh nộ như sấm sét sắp giáng xuống.

Quang Minh Vương lắng nghe rất chăm chú: “Vì mưa lớn sao?” Phản ứng của hắn chỉ là mỉm cười, nói: “Là vậy sao? Ta đã rõ.”

“Còn một chuyện nữa.” Tử Xuyên Tú nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn đá cẩm thạch hoa lệ, hỏi: “Đệ Nhất Quân đâu? Theo lệnh ban đầu, La Kiệt sẽ phụ trách bao vây Tral từ phía Đông, lẽ ra hắn đã phải hội quân với ta từ một ngày trước rồi.”

“Hiện tại chúng ta không thể liên lạc được với La Kiệt, nhưng theo tin tức từ một ngày trước, quân đội của hắn đang ngày đêm hành quân vòng qua các thành phố Ya Lu, Na Su, Pu Lu Jia và những nơi khác, nếu không có gì ngoài ý muốn, thì tối qua đáng lẽ ra –”

“Hả? Chuyện gì thế này? Lệnh của ai?”

“Lệnh của ta. – Kế hoạch ban đầu được lập ra để vây công pháo đài Tral, nhưng giờ thành Tral đã nằm trong tay ta, tiếp tục kế hoạch cũ đã không còn ý nghĩa gì nữa. Ta đã nhân danh Đại nhân mà ra lệnh cho La Kiệt, lệnh hắn chiếm lấy thành Ya Lu, cắt đứt đường lui của quân đoàn Ross. Đại nhân, ta đã tự ý hành động, cam tâm chịu trách nhiệm –”

“Ta biết rồi.” Tử Xuyên Tú hờ hững ngắt lời nàng, cúi đầu ghi chép. Bạch Xuyên bị lơ lửng giữa chừng, bụng đầy lời xin lỗi nhưng không có cơ hội nói ra. Nàng cười khổ một tiếng, rồi tự mình ngồi xuống. Các tướng lĩnh đồng loạt thở phào nhẹ nhõm: Cơn bão dự kiến cứ thế trôi qua ư? Thấy Quang Minh Điện Hạ độ lượng như vậy, các tướng lĩnh nơm nớp lo sợ cuối cùng cũng yên tâm. Họ không ngớt lời ca ngợi khí độ phi phàm của Quang Minh Vương, theo lời riêng của Bán Thú Nhân Bố Lan: “Vương của chúng ta quả thật rất dễ gần mà!”

Các tướng lĩnh khác của Đệ Nhị Quân tiếp tục báo cáo, họ nói với Tử Xuyên Tú: Trong ba ngày này, Đệ Nhị Quân đã phái nhiều phân đội làm quân nghi binh, lần lượt tiếp xúc với tiền đồn Ma tộc từ hai phía tây bắc và tây nam của Tral, gây nghi hoặc cho quân Ma tộc, tạo ra ảo giác rằng đại quân Khởi Nghĩa Quân đang từ bốn phương tám hướng áp sát Tral. Đến khi họ báo cáo xong, Tử Xuyên Tú đã cơ bản nắm được tình hình: mặt trận chính của quân đội Ma tộc là pháo đài Tral, nơi có quân đoàn Bạch Xuyên và đại bản doanh, còn quân đoàn La Kiệt thì phụ trách bao vây đường lui của quân Ma tộc từ phía sau. Ý đồ của Bạch Xuyên rất rõ ràng, nàng hy vọng có thể hình thành vòng vây đối với chủ lực Ma tộc dưới chân thành Tral.

Tử Xuyên Tú trầm ngâm hồi lâu, cau mày thật chặt: “Mặc dù đã chiếm được pháo đài Tral, nhưng để tiến hành vây diệt toàn bộ mười bảy vạn quân Ma tộc, chúng ta vẫn chưa đủ sức mạnh. Một khi Ma tộc đối mặt với vòng vây, vì cầu sống, chúng sẽ ‘chó cùng rứt giậu’, tập trung lực lượng liều chết chiến đấu đến ‘cá chết lưới rách’ ở một đoạn nào đó, khi ấy chúng sẽ dễ dàng phá vỡ vòng vây yếu ớt của chúng ta. Chúng ta cũng thiếu một lượng lớn quân dự bị để phản công, lấp đầy lỗ hổng, lúc đó chúng ta sẽ đối mặt với nguy cơ chiến tuyến bị chia cắt, lâm vào thế bị động.”

Các tướng quân đều tán đồng: “Quả thật, binh lính Ma tộc bị dồn vào đường cùng sẽ bùng phát sức chiến đấu kinh khủng, dù có thể tiêu diệt được chúng, chúng ta cũng sẽ phải trả giá bằng thương vong cực lớn, đó sẽ là một chiến thắng thảm khốc.”

Phó Thống lĩnh Đệ Nhị Quân Bố Lan lên tiếng hỏi: “Chúng ta nên làm gì đây?”

Tử Xuyên Tú nhún vai: “Không cần lo lắng, tư lệnh quân Ma tộc không phải kẻ ngốc, hắn sẽ không đứng yên nhìn chúng ta hoàn thành vòng vây. Cứ xem hắn đối phó thế nào, chúng ta sẽ ‘dĩ bất biến ứng vạn biến’. Truyền lệnh xuống, cho các bộ đội nửa ngày nghỉ ngơi, khôi phục thể lực.”

Cuộc họp diễn ra rất ngắn gọn, các tướng lĩnh lần lượt tản đi. Tử Xuyên Tú là người cuối cùng bước ra khỏi cửa, một giọng nữ đang đợi bên cạnh cửa gọi hắn: “Đại nhân.”

Tử Xuyên Tú quay đầu, mỉm cười: “Bạch Xuyên? Nàng trông sắc mặt kém quá, cần nghỉ ngơi nhiều hơn.”

Bạch Xuyên bước đến gần, khuỵu gối định quỳ xuống, Tử Xuyên Tú vội vàng đỡ lấy nàng: “Nàng lại làm gì thế này?”

“Đại nhân, hạ quan vô cùng xin lỗi, hạ quan...”

Tử Xuyên Tú ôn hòa nói: “Đó không phải lỗi của nàng. Sự khác biệt giữa bất khả kháng và sự chậm trễ do tắc trách, ta không đến nỗi không phân biệt được. Ta không hề trách nàng, nàng cũng đừng quá khắt khe với bản thân.”

“Nhưng còn Đỗ Khắc và Đức Minh thì sao? Cùng với những tướng sĩ đã hy sinh ngày hôm qua nữa? Liệu họ có thể tha thứ cho hạ quan không?”

Tử Xuyên Tú thở dài một tiếng: “Bạch Xuyên, đánh trận thì luôn phải có người chết – ngay cả khi không đánh trận, con người rồi cũng sẽ chết. Trong loạn thế, mạng người rẻ như cỏ, họ chẳng qua là đi trước một bước mà thôi. Sẽ có một ngày, nàng và ta cũng phải đi trên con đường này, nàng việc gì phải tự làm khó mình như thế?”

“Đại nhân,” Bạch Xuyên ngẩng đầu nhìn thẳng Tử Xuyên Tú, ánh mắt trong sáng của thiếu nữ như có một loại ma lực thấu hiểu lòng người: “Người thực sự không trách hạ quan ư? Vào thời khắc khó khăn nhất khi bị vây công, viện quân lại đến muộn, người không chút nghi ngờ gì hạ quan sao? Chẳng lẽ, người không hề nghĩ đến, điều này có thể là do hạ quan cố ý làm, mục đích là...” Nàng cố ý dừng lời, chăm chú nhìn Tử Xuyên Tú.

Tử Xuyên Tú cười khổ, thành thật thừa nhận: “Điều nàng nói, ta quả thực đã nghĩ đến.”

“Vậy thì?”

“Cũng chỉ là nghĩ qua mà thôi.” Tử Xuyên Tú mỉm cười: “Ta vẫn tin nàng, Bạch Xuyên.”

Trong khoảnh khắc, Bạch Xuyên muốn rơi lệ. Nỗi dằn vặt lo lắng không ngủ, sự lo âu về tình cảnh của Tử Xuyên Tú, nỗi sợ hãi những nghi kỵ sắp tới, cùng với áp lực khủng khiếp khi gánh vác vận mệnh của vạn người – tất cả những điều đó nàng đều đã chịu đựng được, nhưng chỉ một câu “Ta tin nàng” chân thành của Tử Xuyên Tú lại khiến nàng suýt nữa bật khóc.

“Đại nhân, người còn nhớ không? Câu nói này người đã từng nói với hạ quan.”

“Là ở thôn Bố Lỗ thuộc tỉnh Wag phải không? Khi đó, ta bị Ma tộc truy đuổi, bị gia tộc Tử Xuyên truy nã, đường cùng không lối thoát – ta vẫn luôn nhớ.”

“Từ khi đó đến nay, lòng trung thành của hạ quan đối với Đại nhân không hề thay đổi chút nào. Nhưng hạ quan luôn cảm thấy, so với lúc đó, người đã thay đổi rất nhiều...” Bạch Xuyên không biết phải dùng lời lẽ thế nào, nàng do dự. Kể từ lần trước Tử Xuyên Tú trở về từ Đế Đô, toàn thân hắn như bị bao phủ bởi một tầng sương mù, tàn nhẫn, lạnh lùng, khó đoán, khiến nàng vô cùng bối rối: Người này, thật sự là Tử Xuyên Tú đã từng mang lại cảm giác ấm áp như ánh dương đó sao?

Tử Xuyên Tú bật cười thành tiếng: “Ta trở nên anh tuấn hơn sao?”

Bạch Xuyên không cười: “Đại nhân, kể từ đầu năm trở về từ Đế Đô, người đã thay đổi rất nhiều. Người trở nên – chúng ta không thể nhìn thấu được nữa. Xin thứ lỗi cho hạ quan nhiều chuyện, Đại nhân, ở Đế Đô, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Bạch Xuyên nói một mạch xong, Tử Xuyên Tú vẫn đang cười: “Bạch Xuyên, nàng cảm thấy ta đột nhiên trở nên quá lạnh lùng vô tình sao?”

Bạch Xuyên dùng ánh mắt trả lời.

“Vận mệnh thật ra rất công bằng, khi ta ngồi lên vị trí Quang Minh Vương này, ắt sẽ mất đi rất nhiều thứ. Lạnh lùng, vô tình, tàn nhẫn, đó chính là tất cả những đức tính của một vương giả. Con đường quyền lực vốn dĩ tàn khốc như vậy – một kẻ như thế, nàng còn nguyện ý tiếp tục đi theo sao?”

Bạch Xuyên há miệng, nhưng Tử Xuyên Tú lại làm một động tác tay ngắt lời nàng: “Ta là tự nguyện bước lên con đường này, cũng không muốn tìm cớ gì cho nó, không nói gì về việc ta vốn thiện lương nhưng bị xã hội ép buộc sa đọa vào bóng tối – đâu phải lão Cưu ép lương thành xướng, làm gì có nhiều lời vô nghĩa như vậy. Nhưng tay nàng vẫn còn sạch sẽ, có quyền tự do rút lui.”

“Đại nhân, người vẫn chưa trả lời câu hỏi của hạ quan?”

“Không có gì để trả lời cả. Nếu nàng không vừa mắt với tác phong của ta, nàng có thể rút lui bất cứ lúc nào – La Kiệt và Minh Vũ cũng vậy. Các ngươi đã theo ta nhiều năm như vậy, ta đã chuẩn bị cho các ngươi một khoản tiền hưu, nếu các ngươi không sống được đến hai trăm tuổi thì nửa đời sau cũng đủ tiêu; các ngươi hoàn toàn có thể tận hưởng một cuộc sống tiêu dao tự tại, không chiến tranh không máu đổ; cũng không cần lo lắng lệnh truy nã của gia tộc, ta sẽ chịu trách nhiệm minh oan cho các ngươi, huống chi...” Tử Xuyên Tú đột nhiên dừng lời, hắn kinh ngạc nhìn những giọt nước mắt đang lăn dài trong mắt Bạch Xuyên.

“Đại nhân! Người không thể –” Bạch Xuyên nước mắt giàn giụa, nàng hét lên: “Không thể sỉ nhục một người đã dùng sinh mạng để đi theo người như vậy!”

Cũng như Tư Đặc Lâm, một trong Tam Kiệt của gia tộc Tử Xuyên, hắn cũng không hề có chút sức kháng cự nào trước nước mắt của nữ nhân. Hắn luống cuống tìm khăn tay, nhưng Bạch Xuyên đã bình tĩnh lại. Nàng vừa lau nước mắt vừa xin lỗi: “Hạ quan đã thất thố rồi. Điều tra những vấn đề mà thân phận cấp dưới vốn không nên điều tra, là hạ quan đã vượt quyền.”

Tử Xuyên Tú thở dài: “Bạch Xuyên, nàng hà tất phải nói những lời này chứ?”

“Nếu giữa Đại nhân và hạ quan là quan hệ cấp trên cấp dưới ‘bình thường’, vậy thì những lời này là nên nói phải không? Hạ quan một lần nữa trịnh trọng xin lỗi.”

“Bạch Xuyên, đừng quấy phá nữa!” Tử Xuyên Tú quát lên: “Nàng phải biết rằng, nếu lần này người đến muộn không phải nàng, mà là Bố Sâm, Bố Lan hoặc bất kỳ tướng lĩnh Viễn Đông nào khác, thì đầu của họ đã sớm rơi xuống đất rồi. Nàng nên biết, giữa nàng và ta tuyệt không phải là quan hệ cấp trên cấp dưới đơn thuần!”

Bạch Xuyên không chút do dự đáp trả: “Nếu hạ quan đã làm trái mệnh lệnh, cam chịu hình phạt, để chấn chỉnh uy tín của Đại nhân! Xin Đại nhân cũng đừng bận tâm tình cũ, lập tức ra lệnh cho Đội chấp pháp – nên làm thế nào thì làm thế đó, hạ quan quyết không phản kháng!”

Nhìn ánh mắt quật cường của nàng, Tử Xuyên Tú đau đầu kêu to: Sao mình lại quên mất tính cách của Bạch Xuyên các hạ này chứ, năm đó ngay cả vào thời kỳ Dương Minh Hoa quyền khuynh triều chính, nàng còn dám công khai tố cáo hắn trước mặt, huống chi bây giờ?

Hắn cười khổ: “Nàng vẫn cái tính đó mà, Bạch Xuyên.”

Trong chốc lát, cả hai đều im lặng. Ngoài hành lang phòng họp, tiếng bước chân người qua lại, tiếng sĩ quan huyên náo, tiếng quân đội diễu hành đều đặn trên đường và tiếng khẩu hiệu vang dội truyền đến. Hai đại quân đoàn của liên quân đã hội sư, một trận đại thắng đang ở ngay trước mắt, trong thành Tral tràn ngập không khí hân hoan vui mừng. Không ai hay biết, ngay vào lúc này, trong phòng họp không người của Phủ Tổng đốc, Quang Minh Vương của liên quân lại đang xảy ra xung đột gay gắt với Đại tướng thống lĩnh quân Bạch Xuyên.

“Vài năm trước, có một người bạn từng nói với ta rằng, hắn có thể giết hết tất cả mọi người trên thế giới, nhưng duy chỉ không thể ra tay với ta.” Tử Xuyên Tú chậm rãi nói, hồi tưởng lại gương mặt trầm tĩnh của Đế Lâm, không khỏi cảm thấy một thoáng hoài niệm. Hắn quay sang Bạch Xuyên: “Bây giờ, ta cũng muốn nói với nàng: Nếu phải giết nàng Bạch Xuyên mới có thể thiết lập cái gọi là uy tín của Quang Minh Vương, vậy thì, ta thà không làm Quang Minh Vương.”

“Đại nhân......”

“Nàng muốn biết ở Đế Đô đã xảy ra chuyện gì sao?” Tử Xuyên Tú ngừng lại, hờ hững nói: “A Ninh đã có bạn trai mới, là một công tử ăn chơi.”

Bạch Xuyên thất thanh kinh hãi: “Ninh tiểu thư! Nàng ấy sao có thể như vậy chứ!”

“Nàng ấy sao lại không thể như vậy?” Tử Xuyên Tú tự giễu cười một tiếng: “Ta còn đích thân chúc phúc cho nàng ấy mà!”

Hắn bước ra ngoài cửa: “Đàn ông đội nón xanh thì thật đáng hổ thẹn. Cứ cười nhạo ta đi, đừng ngại ngùng.”

“Đại nhân, xin người dừng bước.”

Tử Xuyên Tú từ từ quay người lại, phía sau hắn, nữ tướng quân trẻ tuổi từ từ quỳ một gối xuống, kiên định ngước nhìn hắn: “Đại nhân, chúng ta từng thề ước sống chết có nhau, cùng hưởng phúc cùng chịu họa; chúng ta từng cùng nhau vung roi cưỡi ngựa, tung hoành sa trường; hạ quan từng sát huyết tuyên thệ, hiệu trung với người, bất luận người thay đổi thế nào, lòng trung thành của hạ quan sẽ như máu đổ thành tro bụi, quyết không thay đổi! Đại nhân, nếu người ra lệnh giết sạch người trong thiên hạ, hạ quan sẽ không chút do dự mà ra tay đầu tiên; nếu người muốn đốt cháy thành Đế Đô, hạ quan sẽ lập tức leo lên mái nhà đổ dầu! Dù người có thập ác bất xá, dù người có máu nhuộm biển trời, dù chết đi có đọa xuống địa ngục sâu thẳm, thì hãy để chúng ta cùng đi!

Chỉ cầu xin Đại nhân, đừng một mình chịu đựng nỗi thống khổ ấy, như vậy sẽ khiến chúng hạ thần thân là thuộc hạ trở nên quá vô dụng, những phiền muộn của người, hạ quan nguyện cùng người chia sẻ, dù có phải gan não đồ địa!”

Tử Xuyên Tú lặng lẽ nhìn nàng, nàng cũng đang nhìn hắn. Trong im lặng, hắn tháo bỏ chiếc áo choàng đen nặng nề và chiếc mặt nạ đồng. Ngay khoảnh khắc đó, Quang Minh Vương lừng danh khắp Viễn Đông đã biến mất, chỉ còn lại một thiếu niên u sầu, lạc lõng. Đó là một gương mặt thiếu ánh nắng, trắng bệch mà tuấn tú, tóc mai đã bạc trắng. Giờ khắc này, đôi mắt sáng ngời ấy tràn ngập nỗi bi ai sâu sắc, hai hàng lệ dài lăn xuống dọc theo gương mặt gầy gò đường nét rõ ràng.

Lặng lẽ nhìn hắn, Bạch Xuyên cũng cảm thấy một nỗi bi ai sâu sắc, nàng bật khóc thành tiếng: “Đại nhân!”

Trời đã về đêm, mây màu trỗi dậy ở chân trời phía Tây, trên đỉnh mây được điểm xuyết một vòng ánh ráng tím, sắc màu biến đổi khôn lường, vẽ lên nền trời xanh biếc một vệt ráng chiều nhẹ nhàng, đa sắc. Qua kẽ mây màu, một tia nắng chiều đỏ cam xuyên thẳng xuống mặt đất, chói lóa mắt người. Tiếp đó, ánh sáng dần dần mờ đi, những đám mây trút bỏ quầng sáng ngũ sắc, bất giác, vì sao đầu tiên xuất hiện trên bầu trời phía Tây.

Đúng lúc trời sắp tối, trinh sát tiền tiêu báo về, trong các hành trướng của Ma tộc xuất hiện những động tĩnh bất thường, có lẽ là binh lính Ma tộc vào giờ ăn tối đang từ các doanh trướng tràn ra khoảng đất trống tập hợp thành đội hình. Quân Ma tộc ở tiền tuyến đã hình thành đội hình chiến đấu, xếp thành phương trận có lợi cho tấn công, đang tiến về phía tiền tuyến. Dựa trên thông tin này, quân đội Viễn Đông đóng ở hai cánh thành Tral cũng đã vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu, binh sĩ các tộc đang nghỉ ngơi đều cầm vũ khí xếp thành hàng, chuẩn bị nghênh chiến.

Các tướng lĩnh đều đoán rằng, quân đội Ma tộc từ trước đến nay đều giỏi dạ chiến, thấy chiến cuộc bất lợi, Ross lại tung ra "bảo bối gia truyền" này, hy vọng một đòn đánh tan chủ lực Viễn Đông quân trong đêm. Cuộc tấn công của chúng chắc chắn sẽ vô cùng hung hãn, mãnh liệt. Xét thấy Ma tộc có ưu thế trong tác chiến cá nhân, các tướng lĩnh yêu cầu tăng cường binh lực phòng thủ tuyến đầu, giữ khoảng cách, cố gắng dùng phương trận đối kháng phương trận, tránh rơi vào hỗn chiến không tổ chức.

Tử Xuyên Tú đồng ý với phần lớn các luận điểm của các tướng lĩnh, nhưng hắn cho rằng: “Trong hai ngày chiến đấu trước đó, Ma tộc không thể chiếm được pháo đài Tral chỉ có ít binh lực phòng thủ, mà bây giờ thấy viện quân Viễn Đông đã hội tụ đông đảo, Ross bỗng nhiên lại có niềm tin chiến thắng sao? Do đó, tối nay Ross chắc chắn có mưu đồ gì đó.”

Tiếng tù và dồn dập thổi vang, trong ánh hoàng hôn đỏ máu, vệt ráng chiều cuối cùng trên chân trời phản chiếu lên khắp núi đồi những bộ giáp đen kịt, cây ngải thảo phương xa cũng héo rũ dưới sát khí ngút trời, tiếng giết chóc rung chuyển đất trời. Cuộc tấn công như thủy triều của Ma tộc lại một lần nữa bắt đầu. Không còn phương trận hay đội hình gì nữa, binh lính Ma tộc chỉ xông thẳng về phía trước, như một đàn kiến hoảng loạn, đen kịt một vùng, cái thế trận ấy khiến người ta rợn tóc gáy.

“Bắn!” Các chỉ huy ra lệnh một tiếng, trên tường thành Tral lại vang lên bản nhạc tử vong, vô số tảng đá lớn và mũi tên như mưa bão mang theo tiếng rít thê lương xé gió bay ra. Đồng thời, các phương trận cung tiễn bố trí ở hai cánh ngoại ô thành cũng bắt đầu bắn xối xả lên trời, những mũi tên từ trên trời giáng xuống leng keng rơi vào đầu binh lính Ma tộc, rơi vào khiên và giáp của chúng, dày đặc đến không thể tưởng tượng nổi. Trong khoảnh khắc, tiếng kêu thảm thiết liên hồi, quân Ma tộc hàng đầu bị mũi tên dài xuyên qua, lần lượt ngã xuống. Binh lính phía sau nhảy qua xác đồng đội tiếp tục tiến lên, hò reo xông tới, không chút do dự. Tinh thần tấn công liều chết này là điều không thể tưởng tượng được hai ngày trước!

Chỉ huy tuyến đầu, tướng quân Bán Thú Nhân Bố Lan kinh hãi kêu lên: “Ma tộc đã phát điên rồi!” Ngay cả dũng sĩ Bán Thú Nhân nổi tiếng dũng mãnh này, đối mặt với làn sóng đen cuồn cuộn ập đến cũng không dám chút nào lơ là. Lệnh của hắn vang vọng xa xôi trên bình nguyên rộng lớn:

“Đội hình thứ nhất, rút!”

Gần vạn đại quân dàn thành trận tuyến rộng một dặm, binh lính cung tiễn tuyến đầu nhanh chóng chạy lùi về sau, cách họ hai mươi mét phía sau là phương trận cung tiễn của tộc Xà được bày trí chỉnh tề.

“Đội hình thứ hai, bắn!”

Ba nghìn binh lính tộc Xà đã chuẩn bị sẵn sàng, kéo mạnh cung trong tay thành hình bán nguyệt, dây cung “ken két” vang lên. Chỉ nghe một tiếng “Bắn”, ba nghìn mũi tên đồng loạt phóng về phía đối diện, tiếng gió rít thê lương “vù vù vù vù” không ngớt, trong bóng tối lại truyền đến một trận quỷ khóc thần gào. Sau hai lượt bắn, hàng binh lính tộc Xà này cũng bỏ trận địa chạy về phía sau, xuyên qua khoảng trống giữa đội hình cung tiễn binh thứ ba nhanh chóng đến vị trí chỉ định xếp hàng. Và lúc này, cung tiễn binh của đội hình thứ ba đã lắp tên sẵn sàng; cách đó hai mươi mét phía sau, các Bán Thú Nhân của đội hình thứ nhất vừa rút về đang nhanh chóng chỉnh đốn đội ngũ, giương cung lắp tên.

Cứ thế lặp đi lặp lại, nhìn từ trên thành đầu, toàn bộ chiến tuyến của Viễn Đông quân đang từng lớp từng lớp sụp đổ, tan rã, hỗn loạn lùi về sau, sau đó lại tập hợp thành một trận tuyến mới ở phía sau. Nhiều lần rút lui đã kéo dài khoảng cách xung phong của Ma tộc, chiến thuật đơn giản nhưng hiệu quả. Chiến tuyến liên tục tan vỡ rồi lại liên tục hình thành ấy giống như một chồng giấy thấm dày, mỗi tờ đều thấm đẫm máu của binh lính Ma tộc. Trong khoảng cách vài trăm mét, thi hài binh lính Ma tộc ngổn ngang khắp đất. Kẻ địch vĩnh viễn ở ngay trước mắt nhưng không thể chạm tới, điều này khiến quân Ma tộc cảm thấy bất lực và thất vọng.

Nhưng dù sao, tốc độ xung phong của Ma tộc vẫn cao hơn nhiều so với tốc độ “rút lui” của Viễn Đông quân. Sau hơn chục lần biến đổi đội hình, cuối cùng chúng cũng áp sát được trận tuyến. Bố Lan ra lệnh một tiếng, toàn bộ cung tiễn binh rút lui qua khoảng trống giữa các đội hình phía sau. Xuất hiện trước mặt quân Ma tộc là hàng ngàn hàng vạn cây trường thương nhọn hoắt, thẳng tắp như bàn chải, tất cả mũi giáo đều chĩa thẳng về phía trước. Binh lính Ma tộc thì gào thét dữ tợn: “Wagrala!” (Giết!) rồi xông lên. Giống như hai làn sóng biển hung tợn va chạm vào nhau, cận chiến đã bắt đầu. Trong khoảnh khắc, hàng ngàn hàng vạn thân xác ngã xuống, hàng ngàn hàng vạn máu tươi vương vãi, trên tuyến giao tranh của hai quân dâng lên một lớp sương máu mỏng. Quân Ma tộc tấn công như thủy triều.

Cuộc ác chiến đã kéo dài hơn một giờ đồng hồ, trời đã tối hẳn. Dưới những vì sao lấp lánh, các chủng tộc trên đại địa đang tự chém giết lẫn nhau, mặt đất thấm đẫm máu tươi.

Trên tường thành, Tử Xuyên Tú lặng lẽ đứng đó, quan sát đại doanh Ma tộc cách đó năm dặm. Giữa những đường nét chia cắt trời đất đó, hàng ngàn hàng vạn ánh lửa trải khắp bình nguyên, hòa quyện với những vì sao trên bầu trời, nhìn không thấy điểm cuối. Đó là những ngọn đuốc trong đội hình đại quân Ma tộc. Chủ lực quân Ma tộc vẫn án binh bất động, điều này khiến Tử Xuyên Tú cảm thấy lo lắng. Mặc dù các chỉ huy ở các khu vực tiền tuyến liên tục cầu xin viện binh, hắn vẫn kiên quyết từ chối: quân dự bị phải được dùng như lưỡi dao vào nơi then chốt nhất, nếu không chắc chắn có thể một đòn đánh tan Ma tộc, hắn tuyệt đối sẽ không dễ dàng xuất quân.

“Thế xung kích của quân Ma tộc rất mãnh liệt!” Bạch Xuyên vừa trở về từ chiến trường vội vã nói: “Đây là một Quyết Tử Chi Sư! Cần phải phái quân dự bị lên rồi, nếu không Bố Lan sẽ rất vất vả!”

“Không được!” Tử Xuyên Tú dứt khoát nói, hắn chỉ tay về phía ánh lửa đằng xa: “Vẫn chưa đến lúc quân dự bị xuất động! Kẻ đang giao chiến với chúng ta chỉ là tiên phong của Ma tộc, chủ lực của chúng vẫn án binh bất động.”

“Đại nhân, xét về tổng sức chiến đấu, quân ta và Ma tộc ngang tài ngang sức. Nếu chúng ta ra tay trước, đưa quân dự bị vào, thì chủ lực của chúng sẽ buộc phải xuất động, nếu không chúng chỉ có thể trơ mắt nhìn quân tiên phong bị chúng ta nuốt chửng mà thôi!”

Tử Xuyên Tú chợt bừng tỉnh: “Nàng nói đúng! Muốn thắng lợi, phải ép chủ lực Ma tộc ra mặt.” Từ trước đến nay, Tử Xuyên Tú quen với cách tác chiến 'hậu phát chế nhân', bất giác, điều này đã hình thành lối tư duy cố định của hắn. Được Bạch Xuyên nhắc nhở, hắn lập tức tỉnh ngộ:

“Chú ý: Các bộ binh đoàn trung ương tiến lên, bổ sung vào chỗ trống của đội hình chính diện, đẩy lùi quân Ma tộc đã đột phá vào cho ta!Các đoàn đội của quân cánh trái vòng qua chiến trường từ phía trái, phát động phản xung phong, đánh tan cánh phải của địch!Các đoàn đội của quân cánh phải vòng qua chiến trường từ phía phải, tấn công cánh trái của địch!Các mệnh lệnh trên, truyền đạt hỏa tốc, các bộ đội lập tức chấp hành không được sai sót!”

Truyền lệnh binh nhanh chóng chạy xuống tường thành, nhảy lên chiến mã phi nước đại về phía khu vực tập kết quân dự bị. Đồng thời, trên thành đầu, lính cầm cờ vẫy đuốc, dùng cờ hiệu thông báo mệnh lệnh cho chỉ huy mặt đất, tín hiệu được lặp lại ba lần liên tiếp.

“Đã nhận được!” Phía cánh phải, nhìn những ngọn đuốc trên thành đầu vẫy động, tướng quân Bố Sâm từ từ ưỡn ngực. Nhìn về phía phương trận quân dự bị đang đứng yên như núi phía sau, hắn gầm lên điên cuồng: “Đã đến lúc rồi, giết chết lũ quỷ lông xanh!”

“Vạn tuế!” Ba vạn bộ binh vung vẩy trường thương và mã tấu, khí thế như cầu vồng. Đội hình khổng lồ bắt đầu di chuyển, như biển như triều. Các bộ binh hô vang khẩu hiệu “Hê dô hê dô” đều đặn, giương cao những cây tiêu thương dày đặc, bước chân càng lúc càng nhanh, từ đi bộ chuyển thành chạy nhanh, càng lúc càng nhanh. Trong đêm tối, giống như một tảng đá khổng lồ lăn xuống từ đỉnh núi, ngọn núi lớn này vượt qua chiến tuyến, như những đám mây đen giăng kín trời, mang theo áp lực khủng khiếp từ trận địa ép thẳng về phía quân Ma tộc.

Ở cánh trái trận địa, từ xa một truyền lệnh binh cưỡi ngựa phi tới, tay cầm một lá cờ nhỏ màu vàng. Hắn không ngừng nghỉ lướt qua bên cạnh đội trưởng Đức Côn, chỉ để lại âm thanh vang vọng trong không khí: “Đức Côn các hạ, Quang Minh Vương có lệnh: Lập tức tấn công!”

“Vô cùng vinh hạnh!” Bán Thú Nhân Đức Côn khàn giọng gầm lên, mặt đỏ bừng vì kích động. Hắn quay đầu vẫy tay: “Anh em, giết!”

“Giết!” Hàng vạn giọng nam thô tráng đáp lại, vô số roi vọt giơ lên khắp trời, vô số vó ngựa cuốn lên cơn bão bụi khổng lồ màu xám nâu, tiếng vó ngựa vang dội như sấm, đao ngựa lóe lên ánh sáng rực rỡ trong đêm tối. Kỵ binh quân đoàn với thế công mãnh liệt tấn công dữ dội vào sườn cánh phải của địch, chém giết binh lính Ma tộc đang hoảng loạn trên đường đi, như rìu sắc bổ củi mà xẻ thẳng vào trận địa địch.

Cùng lúc đó, chỉ huy trung lộ Bố Lan nhận được một lượng lớn bộ binh viện trợ, đã giữ vững được trận địa. Vị chỉ huy Bán Thú Nhân dũng cảm này không chút ngừng nghỉ chuyển sang phản công. Hắn giương cao quân kỳ đứng ở tuyến đầu. Ngay lập tức, cung tiễn thủ hàng đầu của Ma tộc đều nhắm vào hắn. Trong khoảnh khắc, hắn trúng vô số mũi tên, gầm lên xé lòng: “Con cháu, theo ta, theo quân kỳ – xung phong!”

“Xung phong!” Binh sĩ các tộc dũng khí tăng gấp bội, theo chân tướng lĩnh của họ, ào ào xông lên phía trước. Bán Thú Nhân gầm gừ đáng sợ, dẫn đầu xông vào đội hình Ma tộc. Tiếp theo là binh lính Long Nhân im lặng, tộc Người Lùn trang bị rìu lớn và liềm, cũng ào ạt xông vào theo. Cuối cùng là từng hàng từng hàng cung tiễn thủ tộc Xà – tộc Xà thể chất yếu ớt, không chịu được cận chiến, nhưng khả năng nhìn đêm của họ rất mạnh, ngay cả trong đoàn hỗn chiến như vậy cũng có thể phân biệt chính xác sĩ quan Ma tộc. Chúng rất ti tiện, chuyên nhắm vào sĩ quan làm mục tiêu: mỗi khi một sĩ quan ngã xuống, binh lính Ma tộc ở khu vực đó lập tức mất chỉ huy, rơi vào hỗn loạn. Quân phòng thủ Tral vẫn không ngừng dùng đá ném, cung tên để sát thương Ma tộc, hỗ trợ các bộ binh.

Mỗi mặt của phương trận Ma tộc đều đồng thời chịu xung kích. Kỵ binh của Đức Côn cuồng bạo xoay tròn, xông phá vô số khe hở trong phương trận. Từng hàng bộ binh cản đường đều bị vó ngựa giẫm nát, ngã xuống đất không còn thấy. Nhưng đồng thời, vô số trường thương cũng đâm xuyên vào bụng ngựa, kỵ binh lăn xuống ngựa. Bị đột kích bởi ba mặt binh lực mạnh mẽ, đặc biệt là kỵ binh quân đột nhiên xông vào từ cánh trái, thế công của quân Ma tộc lập tức bị áp chế, ngừng lại. Binh lính Ma tộc dù dũng mãnh, nhưng chúng đã cố gắng hết sức vẫn không thể chống lại ưu thế binh lực tuyệt đối của Viễn Đông. Dòng người cuồn cuộn như lũ núi sóng thần xông tới, không thể chống cự lại áp lực mạnh mẽ này, chiến tuyến của chúng bị áp chế phải lùi từng bước, còn ba cánh đại quân của Viễn Đông liên quân thì tiến từng bước, càng chiến càng dũng mãnh. Phương trận Ma tộc bị tấn công tứ phía, bị các bộ đội tấn công từng chút một xâm thực, tiêu diệt, như khối băng tan chảy dưới ánh mặt trời. Cái phương trận cực hữu đó, phơi bày bên ngoài, hầu như vừa chạm trán đã bị tiêu diệt toàn bộ. Các bộ đội còn lại thu hẹp phạm vi, tiếp tục ứng chiến.

Kỵ binh đã cắt vào trung lộ của quân Ma tộc, chúng xông thẳng đến đại kỳ. Binh lính Ma tộc bùng phát dã tính, không cần sĩ quan ra lệnh, chúng tự giác tập hợp quanh lá cờ sư tử vàng, chiến mã kề chiến mã, vai kề vai người, đám đông vây kín dày đặc vô cùng, bảo vệ chặt chẽ đại kỳ.

Trong khoảnh khắc, cuộc chém giết man rợ bắt đầu. Đao cuốn, thương gãy, binh lính Ma tộc tay không xông lên, thô bạo kéo kỵ binh Bán Thú Nhân xuống khỏi lưng ngựa, hai người vật lộn trên mặt đất lăn lộn thành một khối, bóp cổ, chọc mắt, giật tóc, cắn họng. Bất kể là binh lính Viễn Đông hay binh lính Ma tộc, vào khoảnh khắc này, tất cả đều biến thành dã thú chỉ vì bản năng sinh tồn. Giữa tiếng vó ngựa gào thét, giữa khói bụi cuồn cuộn, khắp nơi là những trận chiến khốc liệt, nóng bỏng đáng sợ, tiếng vũ khí va chạm lanh canh, tiếng la hét thảm thiết của những kẻ bị thương bị vó ngựa giẫm đạp, tiếng người chết ngã xuống đất “thịch thịch”. Trong vòng xoáy giao chiến dữ dội của binh mã, dưới lá đại kỳ đang tung bay, máu chảy thành sông.

Binh lính Ma tộc bùng phát dã tính đáng sợ, đẩy lùi kỵ binh tấn công hàng chục bước. Ngay sau đó bộ binh do Bố Sâm dẫn đầu lại từ phía trái ào lên, Bố Lan cũng dẫn quân mã phá vỡ đội hình tiền tuyến tiến lên hỗ trợ. Quân tấn công một lần nữa hoàn thành vòng vây đối với đại kỳ, vòng vây bị nén lại dần dần thu hẹp. Số lượng Ma tộc giảm đi từng phút, từng giây, nhìn thấy quân Viễn Đông từ phía này hoặc phía kia sắp đoạt lấy đại kỳ rồi. Đột nhiên, sĩ quan Ma tộc gần nhất “xoẹt” một tiếng giật lấy lá cờ, giơ đao lên định chém nát. Bán Thú Nhân hét lớn: “Không! Đừng!” “Chặn hắn lại! Giết hắn đi!” Giữa tiếng gió rít “vù vù” chói tai, viên sĩ quan đó ngay lập tức bị bắn thành nhím. Lại có hai binh lính Ma tộc xông lên, lấy cờ từ tay hắn định phá hủy. Một binh lính Bán Thú Nhân liều mình xông tới, chớp nhoáng một đao bổ ngã một tên, bàn tay đẫm máu tóm lấy lá cờ, nhưng một góc khác lại bị binh lính Ma tộc kéo lại. Hai người không ai chịu ai, tranh giành, chém giết lẫn nhau, không lùi một tấc. Trong khoảnh khắc cả hai đều mình đầy vết thương, máu tươi phun ra xối xả, nhưng không ai chịu nhường, không ai chịu buông tay! Đây là cuộc chém giết giữa những dũng sĩ với nhau, hàng vạn giọng nói đẫm máu đồng thanh gào thét cổ vũ:

“Đoạt cờ! Đoạt cờ!”“Wagrala! Wagrala!”Tiếng vang động trời đất.

Trên bình nguyên rộng lớn dưới ánh sao, gần mười vạn đại quân đang tung hoành xung kích, vô số cờ xí bay lượn phập phồng, quân đội tiến lên như lấp biển dời non. Gió thổi mây bay, quân kỳ phần phật trên đầu, Tử Xuyên Tú lặng lẽ đứng đó, trong mắt như cháy lên hai đốm lửa.

Nhìn xuống đại địa khiến hắn có ảo giác như đang đứng trên vạn vật, dường như mặt đất chính là bàn cờ của mình, vô số binh mã kia là những quân cờ trong tay hắn, toàn bộ cuộc chiến chẳng qua chỉ là một ván cờ hắn đang chơi mà thôi. Hắn chỉ cần ra lệnh một tiếng, hàng ngàn vạn người liền tuân theo mệnh lệnh đó hành động, họ tập kết, xung phong, chém giết, đổ máu, tử vong. Bất kể là địch hay ta, đối tượng họ căm ghét và yêu thương đều là chính hắn. Sinh tử của mấy chục vạn người đang ở dưới kia, hạnh phúc và tai ương của hàng vạn gia đình, vận khí của cả quốc gia, sự hưng thịnh hay suy vong của đại địa, tất cả đều do ý niệm thoáng qua của hắn mà định đoạt.

Trong khoảnh khắc, Tử Xuyên Tú hiểu ra vì sao các bậc quân vương qua các đời luôn thích tự xưng là “Con của Thần”, sức mạnh như vậy, quả thực chỉ có thần linh mới có thể sánh bằng. Thế nhưng tại sao, mình có thể khống chế vận mệnh của hàng triệu người, mà duy chỉ không thể nắm giữ vận mệnh của chính mình? Mình có thể nắm bắt hạnh phúc của vạn người, mà lại không thể mang lại hạnh phúc cho chính mình? Hắn cúi thấp đầu, rơi vào trầm tư khó hiểu.

Đột nhiên, trên hành lang vang lên tiếng bước chân dồn dập, bóng dáng Bạch Xuyên xuất hiện ở cửa. Nàng thở hổn hển gọi: “Đại nhân – Đại doanh Ma tộc – Đại doanh, trống rỗng! Ross đã chạy rồi!”

Tử Xuyên Tú kinh hãi kêu lên: “Cái gì!”

Bạch Xuyên thở dốc một lúc, đứt quãng nói rõ ràng: Một đoàn kỵ binh do nàng dẫn đầu đã xông vào doanh địa địch, không gặp bất kỳ sự kháng cự có tổ chức nào. Doanh địa Ma tộc trống rỗng, chỉ còn lại những thương binh Ma tộc đã mất sức chiến đấu.

Tử Xuyên Tú vồ lấy vai Bạch Xuyên, chỉ tay về phía những ngọn đuốc trải khắp núi đồi đằng xa: “Chuyện đó là sao?”

“Đại nhân, chúng ta đã mắc bẫy rồi! Những ngọn đuốc đó đều được cắm dưới đất, do những thương binh Ma tộc kia duy trì! Chủ lực của Ross – ngay khi trời vừa tối, cuộc tấn công vừa bắt đầu, chúng đã rút lui hết rồi!”

Tử Xuyên Tú buông Bạch Xuyên ra, không giận mà lại bật cười. Hắn lẩm bẩm: “Thật độc! Ross, ngươi thật sự rất độc!”

Đến đây, ý đồ của quân Ma tộc đã hoàn toàn lộ rõ: Để che giấu việc chủ lực rút lui, Ma tộc đã bỏ rơi các bộ đội xung phong và binh lính tàn tật, lợi dụng lúc Viễn Đông liên quân tập trung chú ý vào đội cảm tử, chủ lực của chúng đã lợi dụng màn đêm để lén lút bỏ chạy!

“Vì muốn sống, mà vứt bỏ hơn hai vạn huynh đệ đang chém giết ở tiền tuyến! Hành vi như vậy, ta thật sự khó mà chấp nhận được!” Tử Xuyên Tú tức giận nói: “Cuộc tàn sát này, không cần thiết phải tiếp tục nữa! Bạch Xuyên, hãy công bố tin tức ra ngoài, hô hào với quân Ma tộc đi!”