Chương 187: Kinh đô đại sự cấp bách

Ngày 11 tháng 5 năm 784, Ma tộc đệ nhị quân, đệ tứ quân, đệ thập nhị quân, đệ thập tam quân cùng các lộ quân đoàn khác, tổng cộng ba mươi lăm vạn đại quân Ma tộc hùng hổ tiến thẳng về phía Đế Đô. Trước mặt bọn chúng là thành Đạt Khắc, tòa thành cuối cùng cận kề Đế Đô.

Đây là cửa ngõ cuối cùng của Đế Đô. Ma tộc dốc toàn lực điều binh, hòng dựa vào ưu thế binh lực mà nuốt gọn toàn bộ thành.

Thủ vệ thành Đạt Khắc là một binh đoàn mới được thành lập, gồm năm sư đoàn, do Dương Ninh, Phó Thống Lĩnh Đông Nam Quân vừa được thăng chức từ Hồng Y Kì Bản, chịu trách nhiệm trấn thủ.

Binh đoàn của Dương Ninh tuy không đông, nhưng tinh thần dĩ võ lập quốc mạnh mẽ của Tử Xuyên gia đã phát huy đến mức tận cùng trong mỗi người lính. Lòng trung thành với Tổ quốc, sự căm ghét kẻ xâm lược, cùng tinh thần bi tráng 'thị tử như quy' của quân nhân đã khiến binh đoàn này như được tăng thêm vài phần sức mạnh.

Chẳng cần hiệu triệu, binh lính ai nấy đều thấu hiểu một sự thật: Đạt Khắc chính là cửa ngõ dẫn vào Đế Đô!

“Lãnh thổ Tổ quốc bao la vô bờ, nhưng chúng ta đã không còn đường lui! Sau lưng chính là Đế Đô!”

Chỉ cần tinh thần con người không suy sút, thân xác bằng xương bằng thịt cũng có thể kiên cường hơn cả sắt thép. Quan binh giữ thành coi cái chết như về nhà, lớp này ngã xuống lớp khác tiến lên, không lùi nửa bước.

Chỉ cần còn một hơi thở, không ai ngưng chiến. Thương binh tưới xăng lên mình rồi châm lửa, lao vào trận địa địch ôm lấy Ma tộc quân quan cùng chết. Quan binh nhân loại đứt lương thì cắt thịt Ma tộc binh mà ăn. Đối mặt với những cỗ máy chiến đấu Ma tộc ầm ầm lăn tới, thành Đạt Khắc sừng sững như một ngưỡng cửa kiên cố tựa bàn thạch. Các sư đoàn thuộc binh đoàn huyết chiến trong thế binh lực chênh lệch. Dù đã kiệt sức, họ vẫn kiên cường bốn lần tiêu diệt quân Ma tộc xông vào thành.

Sự kháng cự ngoan cường đến thế, sự không sợ chết đến thế, sự dã man, tàn khốc đến thế, quan binh nhân loại còn giống Ma tộc hơn cả Ma tộc. Cách đánh tàn khốc và dã man như vậy, chỉ từng thấy ở quân đội gia tộc thời Tử Xuyên Vân buổi khai quốc. Giờ đây, trong khoảnh khắc sinh tử tồn vong, Tử Xuyên gia như loài sói hoang bị dồn vào đường cùng, lại một lần nữa gầm lên như dã thú: “Hãy đến đi, ngươi muốn da ta, ta muốn thịt ngươi! Để xem ai sẽ nuốt chửng ai!”

Trận chiến diễn ra ngày đêm không ngừng. Thành Đạt Khắc bị coi là Quỷ Môn Quan, chiến hỏa ngập trời, chém giết không dứt, toàn bộ không gian tràn ngập cái chết, đau khổ, hận thù, tuyệt vọng và cả hi vọng.

Trên chiến trường, thây chất ngập đồng, hàng vạn người đã ngã xuống. Trong đó có cả những dũng sĩ bảo vệ quê hương mình, lẫn những kẻ xâm lược tham lam.

Thủ quân 'thị tử như quy', Ma tộc binh lần đầu tiên bị đánh cho thất hồn lạc phách.

Vân Thiển Tuyết liên tục chém ba tên chỉ huy tiền tuyến vẫn không hạ được Đạt Khắc, cuối cùng đành hạ lệnh 'quyết tử': Nếu không công phá được nữa, toàn bộ quân tấn công sẽ bị xử tử! Dưới áp lực mạnh mẽ như vậy, Ma tộc quân cuối cùng đã đột phá vào nội thành Đạt Khắc, từng phố từng ngõ giao chiến với thủ quân.

Thủ quân liều chết kháng cự, nhưng quy luật chiến tranh lại tàn khốc vô tình: kẻ mạnh thắng. Sau khi phải trả cái giá thảm khốc với bốn vạn người thương vong, Ma tộc quân cuối cùng đã tiêu diệt thủ quân trong thành Đạt Khắc. Phó Thống Lĩnh Dương Ninh hi sinh oanh liệt.

Trong thành Đạt Khắc, nơi xác chết chất chồng, máu chảy thành sông, tường đổ vách xiêu, những Ma tộc binh kiệt sức như mộng du, chầm chậm lay động.

Quá nhiều kẻ địch và đồng đội đã chết trước mắt, bọn chúng vẫn không dám tin rằng mình cuối cùng đã sống sót ra khỏi địa ngục chém giết này.

Mãi rất lâu sau, tiếng reo hò mới từ từ vang lên, yếu ớt, lẫn với tiếng rên rỉ của thương binh Ma tộc, vọng khắp bầu trời thành phố đã thành phế tích.

Đứng trên bức tường thành Đạt Khắc còn dang dở, từ xa có thể trông thấy đường nét khổng lồ của Đế Đô.

Nơi đó là trái tim của đế quốc cường đại, cứ điểm ngoan cường nhất của kẻ địch.

Phía sau Đế Đô, kẻ địch có một chiều sâu và vùng hậu phương rộng lớn, và xa hơn nữa, lại là hai quốc gia cường đại: Lâm Thị gia tộc và Lưu Phong gia tộc.

Vân Thiển Tuyết lòng vẫn còn sợ hãi: Để chinh phục nhân loại, mình còn phải trải qua bao nhiêu trận huyết chiến như Đạt Khắc nữa đây?

Ngày 16 tháng 5 năm 784, Đế Đô, hoàng hôn.Mây đen giăng kín, đại vũ sắp đổ.

Đây là Hồng Vận tửu lầu, tửu lầu nổi tiếng nhất Đế Đô. Quán ăn từng tấp nập khách khứa ngày nào, giờ trống rỗng, lạnh lẽo, hiu quạnh. Những cây nến lờ mờ lay động trong gió. Ở vị trí cạnh cửa sổ, một thiếu nữ áo trắng đang ngồi nhâm nhi trà. Cửa sổ nhìn thẳng ra Tây Môn của Đế Đô.

Từ cửa sổ có thể thấy, trên đại lộ dẫn đến Tây Môn, một cảnh tượng kinh hoàng đang diễn ra. Tin tức tiền tuyến thất thủ đã lan ra. Ma tộc đã đến cận kề Đế Đô. Hàng ngàn vạn cư dân Đế Đô đang điên cuồng đổ ra Tây Thành Môn, chạy nạn về phía Tây. Dòng người đen kịt không thấy điểm cuối. Hành lý, xe ngựa, trẻ con, gia súc, bọc đồ chất đống lộn xộn hai bên đường, tất cả đều là đồ vật bị những cư dân hoảng loạn bỏ lại.

Thùng gỗ, nội thất gỗ nam quý giá, đồ dùng, nôi em bé, ván giường, đồ gốm sứ... cái gì cũng có. Những thứ từng quý giá giờ bị người ta vứt bỏ không chút thương tiếc, cũng chẳng ai nhặt.

Cảnh sát do Trị Bộ Thiếu phái đến duy trì trật tự ra sức dùng roi quất vào đám đông, kiệt sức kêu gọi. Tiếng khóc than, la hét và chửi rủa vang lên hỗn loạn. Những đứa trẻ thất lạc trong đám đông gào khóc xé lòng. Người mẹ với chiếc bọc nhỏ trên lưng vội vã tìm kiếm con mình trong dòng người như thủy triều, mắt đỏ hoe. Những tiểu nghiệp chủ (tiểu thương) hoảng loạn lái xe ngựa bị dòng người chạy nạn chặn lại, không nhúc nhích được, thế là văng tục chửi bới. Những lão ông, lão bà tóc bạc phơ cõng bọc đồ, chống gậy, khó nhọc lê bước giữa biển người chen chúc.

Lại có nông dân thôn dã lùa đàn cừu, lớn tiếng la hét xen lẫn trong đám đông. Nhìn thấy đàn cừu của mình liên tục bị lạc, toàn bộ tài sản của mình từng chút một biến mất, mắt người nông dân ứa lệ nóng hổi. Nỗi hoảng loạn và tuyệt vọng lan tràn trong đám đông. Cảm giác sợ hãi khi tai ương ập đến bóp nghẹt trái tim mọi người.

Cô gái đang nhìn ra thất thần, một phụ nhân trung niên bước đến châm thêm một ấm trà cho nàng. Nàng nói lời cảm ơn, nhưng rồi nhận ra trang phục và khí chất của phụ nhân này không giống một người phục vụ trà.

“Ngươi… là người phục vụ sao?”

Phụ nhân cười khổ: “Ta là chủ Hồng Vận tửu lầu. Toàn bộ người phục vụ đã bỏ chạy hết rồi, chạy về phía Tây Nam tránh nạn. Đầu bếp cũng chạy hết rồi. Hôm nay những món tiểu thư gọi đều do ta tự tay xào nấu.”

Cô gái áy náy gật đầu: “Xin lỗi, ta thất lễ rồi.” Nàng hiếu kỳ hỏi: “Vậy, người phục vụ và đầu bếp đều đi cả rồi, tại sao ngươi vẫn chưa đi lánh nạn?”

“Chỉ cần còn một vị khách, Hồng Vận Lâu tuyệt đối không ngừng kinh doanh! Ngay cả những ngày Dương Minh Hoa làm phản, loạn binh xông vào cướp phá két tiền, giết chết chưởng quỹ của chúng ta, ngay cả ngày đó, chúng ta vẫn hoạt động bình thường. Đây là quy tắc tổ tiên truyền lại, hai trăm năm mưa gió không đổi!” Lão bản tự hào nói, nhắc đến lịch sử lâu đời của tửu lầu mình, sắc mặt lão hồng hào rạng rỡ.

Nhưng rất nhanh, thần sắc lão lại tối sầm: “Nhưng xem ra, quy tắc này phải chấm dứt trong tay đứa con cháu bất hiếu này rồi. Vị tiểu thư đây, thực sự xin lỗi người, từ mai tửu lầu sẽ ngừng kinh doanh, người đành phải tìm nơi khác vậy. Cảm ơn người mấy ngày nay đã chiếu cố việc làm ăn của chúng ta.”

Nàng buồn bã. Ngay cả Hồng Vận Lâu đã hoạt động không ngừng nghỉ suốt hai trăm năm cũng phải đóng cửa sao? Nàng từ trong túi lấy ra tiền đưa tới: “Ngươi vất vả rồi.” Nhìn số tiền trên tay nàng, lão bản có vẻ mặt hơi kỳ lạ: “Vị tiểu thư đây, người có kim tệ hay ngân tệ không? Tiền của Lưu Phong gia và Lâm gia cũng được. Hiện giờ tiền giấy của Tử Xuyên gia rất khó dùng, mọi người chỉ nhận vàng bạc hoặc tiền của Lưu Phong gia.”

Cô gái giật mình, lắc đầu nói: “Không có. Trên người ta chỉ mang theo tiền giấy. Hay là, ta dùng chiếc vòng tay này trả cho ngươi?”

“Thôi được rồi, bữa này coi như ta mời tiểu thư xinh đẹp đây vậy. Thực ra ta cũng không thiếu hai đồng tiền này.” Lão bản cười khổ: “Thời buổi binh hoang mã loạn, Ma tộc đến rồi thì ngay cả tính mạng còn chẳng giữ nổi, tiền bạc thì có ích gì?”

Cô gái gật đầu, rồi lại hỏi: “Lão bản, ngươi định đi đâu lánh nạn?”

“Ta định đi về phía Tây Nam. Nếu Ma tộc đánh tới, ta sẽ trốn vào bên Lâm gia. Nghe nói Lâm gia có Tả Gia Minh Vương bảo hộ, Ma tộc có lẽ không dám gây sự với họ chăng?”

“Nếu Ma tộc ngay cả Lâm gia cũng công phá được thì sao?”

“Vậy thì ta sẽ trốn về phía Viễn Kinh của Lưu Phong gia. Bọn họ còn có Lưu Phong Sương có thể chống đỡ một thời gian – nhưng cũng khó nói, ngay cả đại nhân Tư Đặc Lâm của chúng ta còn thất bại, đối đầu với Ma tộc, Lưu Phong Sương chưa chắc đã có tác dụng! Nếu thật sự ngay cả Viễn Kinh cũng bị chiếm, chúng ta chỉ đành nhảy biển thôi.”

Lão bản cười khổ hai tiếng, chắp tay làm lễ: “Người dùng chậm thôi, ta về thu dọn hành lý đây. Trong tửu lầu này, người thấy thích món gì thì cứ lấy nhé. Mấy bức họa trên bình phong vẫn khá đáng giá, là chân tích của Đạo Tử đại sư, đã có hai trăm năm lịch sử rồi. Lúc ra ngoài, tiện tay giúp ta đóng cửa là được – nhưng mà đóng hay không cũng chẳng sao, ngàn quân vạn mã còn vô dụng, chẳng lẽ một cánh cửa lại có thể ngăn được Ma tộc sao?”

Nhìn bóng lão bản khuất dạng ở cầu thang, Tử Xuyên Ninh lặng lẽ thở dài. Trong chiến tranh, người chịu tổn hại lớn nhất vẫn là bách tính bình thường! Thân là người thừa kế của Tử Xuyên gia, nàng lại không có sức bảo vệ con dân của mình, nàng cảm thấy vừa đau lòng vừa tuyệt vọng.

Tiếng bước chân trầm ổn vang lên ở cầu thang, vài bóng người xuất hiện hướng cầu thang. Đó là Tần Lộ tướng quân, Phó Thống Lĩnh Trung Ương Quân; Đị Lâm Thống Lĩnh, Tổng Giám Sát Trưởng Giám Sát Sảnh; và Ca San, Mạc Liêu Thống Lĩnh.

Tử Xuyên Ninh khẽ cười duyên, nâng chén mời họ: “Ba vị các hạ, đã dùng bữa tối chưa? Nếu chưa, chẳng bằng cùng nhau dùng bữa đi.” Thấy Tử Xuyên Ninh một mình bên cửa sổ tự rót rượu, Tần Lộ cười khổ: “Ninh tiểu thư, người thật có hứng thú, lúc này mà còn có nhã hứng. Đội quân vòng ngoài truyền tin về, tiền phong của Ma tộc đã xuất hiện quanh Đế Đô rồi.”

Tử Xuyên Ninh cười, chỉ vào bàn đối diện: “Đị Lâm đại nhân, Ca San đại nhân, mọi người cứ ngồi xuống nói chuyện đi. Tần Lộ đại nhân, dù sao ta cũng chỉ là Quân Đoàn Trưởng trên danh nghĩa thôi, quân vụ cụ thể vẫn phải do người lo liệu. Việc phòng ngự trong thành đã chuẩn bị đến đâu rồi?”

“Chúng ta đã làm mọi thứ có thể để chuẩn bị. Ba mươi xưởng vũ khí ngày đêm tăng ca, sản xuất cung tên cho chúng ta. Thực tế chứng minh, đối phó Ma tộc, vũ khí tầm xa là hiệu quả nhất. Trong một tuần qua, chúng ta đã thành lập hai trăm doanh trại dân binh Đế Đô, tám vạn người tình nguyện nhập ngũ, trong đó đủ mọi thành phần. Ngoài ra, toàn bộ quân cảnh Trị Bộ Thiếu của Đế Đô đều được cải biên thành quân chính quy. Các nguyên lão của vài hành tỉnh quanh Đế Đô cũng đã hiến tư binh của mình, đến lúc đó cũng có thể ra trận. Nếu xét về binh lực và nhân lực, chúng ta không thiếu. Trong thành Đế Đô có đến hai mươi vạn quân, nhưng phần lớn các đơn vị này đều là doanh trại dân binh và quân dự bị tạm thời được biên chế, huấn luyện và trang bị rất kém. Nếu thật sự khai chiến, e rằng chỉ có mấy sư đoàn Trung Ương Quân còn lại mới có thể phát huy tác dụng. Nếu có thể cho ta thêm một tuần, ta có thể thành lập thêm năm sư đoàn nữa, có thể huấn luyện những đội quân tạp nham kia tạm chấp nhận được. Chúng ta còn phải trưng tập một đợt lương thảo từ các hành tỉnh lân cận – điều này còn tùy thuộc vào tình hình thành Đạt Khắc. Nếu Dương Ninh các hạ có thể kiên trì thêm một tuần thì tốt quá!”

Đị Lâm ngắt lời nói: “Không còn thời gian nữa rồi.” Hắn từ trong túi lấy ra một mảnh giấy nhỏ, trên đó vương những vệt máu lốm đốm: “Đây là tin tức chim bay do quân pháp xứ Đạt Khắc gửi về, nhận được chiều nay.”

Tử Xuyên Ninh nhận lấy mảnh giấy, từ từ mở ra. Vài chữ viết bằng máu nguệch ngoạc đập vào mắt: “Dương Ninh đại nhân tuẫn quốc, đây là con chim bồ câu cuối cùng rồi. Chúng tôi là thủ quân cuối cùng. Không đợi được viện binh nữa rồi. Ma tộc sắp xông vào! Vĩnh biệt, Tổ quốc!”

“Vĩnh biệt, Tổ quốc!” Lặp lại mấy chữ này, lòng Tử Xuyên Ninh như nghẹn lại một khối sắt. Nàng thấy xác chết khắp nơi, tường đổ vách nát, cả thành phố cháy rụi trong khói lửa, Ma tộc gào thét. Những chiến sĩ cuối cùng chấm máu từng nét từng nét gửi báo cáo cuối cùng về Đế Đô. Chim bồ câu trắng muốt bay lên, đôi cánh của nó mang theo linh hồn bất khuất cùng bay về Đế Đô, bay về vòng tay Tổ quốc mẹ hiền.

“Bọn họ luôn tin rằng chúng ta sẽ phái viện quân đến cho họ, cho đến khi chết.” Mắt nàng đỏ hoe. Không muốn bị Đị Lâm nhìn thấy, Tử Xuyên Ninh quay mặt ra ngoài cửa sổ: “Bọn họ không biết, từ đầu đến cuối, viện quân căn bản chưa từng được phái đi. Chúng ta đã lừa dối họ.”

Vài vị cao quan mang tâm trạng khác lạ, không nói một lời. Tần Lộ nhìn xuống sàn nhà, Đị Lâm ngẩng đầu nhìn trời, Ca San thì cúi đầu nhìn thức ăn trên bàn, im lặng.

Cuối cùng, Tần Lộ nhỏ giọng giải thích: “Không phải chúng ta nhẫn tâm, chỉ là hiện giờ binh lực Đế Đô cũng rất thiếu thốn, chúng ta phải giữ quân đội lại để bảo vệ Đế Đô.”

“Ta biết rồi.” Tử Xuyên Ninh nhanh chóng lau sạch nước mắt: “Mạc Liêu Trưởng đại nhân, công việc chuyển dời kinh đô tiến hành đến đâu rồi? Nhân viên công nghệ, các trường đại học, cơ quan chính phủ, xưởng binh khí của chúng ta đã chuyển thuận lợi về phía Tây Nam chưa?”

Ca San đáp: “Mọi việc đều rất thuận lợi, Ninh Điện Hạ. Chúng ta đã di dời năm xưởng binh khí quan trọng nhất, lương thực trong kho lương ngoại ô Đế Đô, và vài nhà máy quân sự, dân dụng đặc biệt quan trọng. Chỉ có điều khi di dời Đại học Đế Đô xảy ra chút trục trặc, sinh viên không muốn di dời, yêu cầu ở lại tham gia quân đội bảo vệ Đế Đô.”

“Chúng ta không thể vì muốn có trứng vàng mà giết chết gà mái đẻ trứng. Những bộ óc trí tuệ đó là tương lai của gia tộc.” Tử Xuyên Ninh quả quyết nói: “Lập tức từ chối họ, phải làm tốt công tác thuyết phục và động viên.”

“Ta đã từ chối họ rồi. Tối nay chúng ta định vận chuyển vàng trong quốc khố về phía Tây Nam, hi vọng người có thể phái một đội quân hộ tống.”

“Được. Tần Lộ đại nhân, việc này người sắp xếp đi. Dự trữ hoàng kim quan hệ đến vận mệnh quốc gia, người phải thận trọng, phái tướng lĩnh đáng tin cậy nhất đi.”

Tần Lộ nghiêm trang nói: “Tuân mệnh, đại nhân.”

Ca San hơi cúi người: “Cảm ơn, Điện Hạ. Ngoài ra, Tiêu Bình thủ tịch của Nguyên Lão Hội vừa đến gặp ta, nói rằng cuộc họp tiếp theo của Nguyên Lão Hội dự định sẽ tổ chức tại Đán Nhã ở Tây Nam. Hắn nói gần đây đường sá không an toàn lắm, yêu cầu chúng ta phái quân đội hộ tống họ.”

Tử Xuyên Ninh khẽ buông một lời tục tĩu rất không thục nữ. Thấy ba người đối diện đều trố mắt nhìn, nàng ngại ngùng cười cười, đáp: “Nói với Nghị trưởng, một binh một tốt cũng không thể điều động từ tiền tuyến Đế Đô. Bảo bọn họ tự tìm cách đi Tây Nam!”

“Nhưng Tiêu Bình nói…”

“Cứ nói là mệnh lệnh của ta. Nếu hắn có gì muốn nói, cứ bảo hắn đến gặp ta.”

“Vâng. Ngoài ra, Tham Tinh Điện Hạ đã ra lệnh chọn Đán Nhã làm thủ đô thời chiến, sẽ thành lập chính phủ mới ở đó. Điện Hạ và Tổng Thống Lĩnh đại nhân đã lên đường đi rồi. Các cơ quan chính phủ ở Đế Đô cũng đã di dời đến tân thủ đô. Ninh tiểu thư, thúc thúc của người hi vọng người cũng đi cùng người đó.”

Ba người đều chăm chú nhìn Tử Xuyên Ninh, xem thiếu nữ trẻ tuổi này sẽ trả lời thế nào. Tử Xuyên Ninh bình tĩnh nói: “Theo lệ thường, khi quốc quân rời đi, Hoàng Trữ sẽ trấn thủ thủ đô thực hiện quyền giám quốc. Mạc Liêu Trưởng đại nhân, xin bẩm báo thúc thúc, ta sẽ trấn thủ Đế Đô cho đến khi người trở về kinh, xin người đừng lo lắng.”

Nhìn nàng, Ca San lộ vẻ mặt kính phục. Dù có nhiều điều không phải, nhưng Tử Xuyên dù sao vẫn là Tử Xuyên, 'tướng môn hổ nữ', vào thời khắc mấu chốt này, sự gan dạ và khí phách ấy khiến người ta không thể không nể phục.

“Ninh tiểu thư, ta sẽ cùng người ở lại.”

“Không.” Tử Xuyên Ninh rất thành thật nói: “Mạc Liêu Trưởng đại nhân, người là văn quan, Đế Đô rất nhanh sẽ trở thành chiến khu, người ở lại đây không thể phát huy tác dụng. Đến Tây Nam thành lập chính phủ mới, chuẩn bị vật tư và xây dựng viện quân cho chúng ta, đó mới là sở trường của người. Đế Đô sẽ cố gắng hết sức chống đỡ đợt tấn công của Ma tộc, giành thời gian cho các người thành lập tân duệ sư đoàn.”

“Nhưng Ninh tiểu thư, người chẳng phải cũng là văn quan sao?”

Tử Xuyên Ninh khẽ cười duyên: “Ai nói ta là văn quan? Ta là Thống Lĩnh Trung Ương Quân, là võ quan trong các võ quan đó!”

Thu lại nụ cười, nàng nghiêm mặt nói: “Mạc Liêu Trưởng đại nhân, chém giết trên chiến trường cố nhiên quan trọng, nhưng kinh tế cũng không thể lơ là. Vừa nãy ta dùng tiền do Tử Xuyên gia phát hành để trả bữa ăn này, nhưng lão bản lại từ chối nhận. Phải cẩn thận, tiền tệ đại diện cho quốc gia tôn nghiêm, sự sụp đổ của tín dụng tiền tệ thường là điềm báo cho sự sụp đổ của quốc gia. Sau khi đến Tây Nam, trong lúc chỉnh đốn quân đội chuẩn bị chiến đấu, người phải chú ý đến an toàn của hệ thống tài chính, tuyệt đối không được để hệ thống tiền tệ của gia tộc sụp đổ, điều đó sẽ khiến lòng dân tan rã toàn diện.”

Không biết từ lúc nào, ngữ khí của Tử Xuyên Ninh lại mang theo vài phần uy nghiêm, Ca San nghiêm trang đáp: “Vâng!”

Hai người đơn giản bàn bạc vài câu, Ca San đứng dậy cáo từ. Tiếp đó, Tần Lộ xin chỉ thị về quân vụ, yêu cầu phá hủy vài cây cầu và cắt đứt vài con đường lớn, còn yêu cầu đốt bỏ một số khu dân cư ở ngoại ô Đế Đô, tránh để Ma tộc dùng làm nơi ẩn nấp khi tấn công.

Tử Xuyên Ninh đơn giản đưa ra chỉ thị, nàng cười nói: “Chi tiết quân vụ ta hoàn toàn không am hiểu. Chỉ cần cảm thấy cần thiết, Tần Lộ tướng quân cứ tự tay làm đi, có chuyện gì, ta sẽ chịu trách nhiệm.”

Tần Lộ cười cười, chào Đị Lâm rồi cũng cáo từ. Trong phòng chỉ còn lại Đị Lâm và Tử Xuyên Ninh.

Hắn nhìn nàng, nàng nhìn hắn, trong lòng đều khó nói nên lời. Quan hệ hai người từ trước đến nay bề ngoài như xa cách nhưng nội tâm lại hợp ý, điều này đã là bí mật mà người Đế Đô ai cũng biết.

Hiện tại, trong thành nguy đầy rẫy bất an này, cả hai đều không rút lui. Cảm giác họa phúc cùng dựa vào khiến mối quan hệ của hai người tức thì trở nên khăng khít hơn. Những hiềm khích ngày xưa giờ không còn quá quan trọng nữa.

Đị Lâm cúi chào: “Điện Hạ, người hình như không mang theo thị vệ ra ngoài phải không? Đế Đô hiện giờ không mấy yên bình, xin cho phép hạ quan tiễn người về phủ.”

Hai người xuống lầu, xe ngựa của Đị Lâm đang đợi sẵn dưới đó. Mây đen nặng nề giăng thấp trên bầu trời thành phố. Quay đầu nhìn ngọn nến mờ ảo trong cửa sổ tửu lầu, Tử Xuyên Ninh có một dự cảm chẳng lành, dường như tương lai của thành phố từng huy hoàng này cũng như ánh nến trong tửu lầu, lay động trong gió, thoi thóp sắp tàn.

Hai người vừa định lên xe ngựa thì một chiếc xe ngựa chạy ngược chiều gây sự chú ý của Tử Xuyên Ninh. Qua một khung cửa sổ mở, nàng thấy gương mặt Tiêu Bình thủ tịch Nguyên Lão Hội. Hai người dừng bước, nhìn chiếc xe ngựa được thị vệ hộ tống hòa vào dòng người chạy nạn, cuối cùng chạy ra khỏi Tây Thành Môn.

“Thủ tịch Nguyên Lão Hội đại nhân đã chạy rồi.” Đị Lâm nhàn nhạt nói, như thể đang nói về một chuyện chẳng liên quan gì đến mình: “Nguyên Lão Hội hầu như đã chạy hết rồi.”

Tử Xuyên Ninh nhớ lại những cảnh tượng đầu cuộc xâm lược của Ma tộc, Tiêu Bình và các vị nguyên lão đã hùng hồn kêu gọi thị dân kiên trì giữ vị trí, thề sống chết cùng Đế Đô như thế nào, từng màn diễn thuyết đầy nhiệt huyết ấy đã khơi dậy lòng người ra sao. Nàng cười nhạt một cách châm biếm: “Giám Sát Trưởng, người sao có thể nói Nghị trưởng chạy trốn chứ? Vị Nghị trưởng đáng kính của chúng ta và các vị nguyên lão đại nhân chỉ tạm thời ‘thực hiện chiến lược chuyển dịch’, đến Tây Nam để ‘mở ra chiến trường mới tốt hơn để đấu tranh với Ma tộc’ thôi. Nếu người hiểu lầm các nguyên lão của chúng ta tham sống sợ chết, thì thật là thiếu kiến thức rồi.”

Đị Lâm cười: “Ninh Điện Hạ, hạ quan rất thắc mắc, Tiêu Bình và Nguyên Lão Hội đều đã chạy hết rồi, tại sao người không cùng họ ‘chiến lược chuyển dịch’ đi? Giữ thành cứ để quân đội và tướng lĩnh lo liệu là được rồi, người là nữ nhi, có đi cũng chẳng ai trách cứ người đâu.”

Tử Xuyên Ninh nhàn nhạt nói: “Tiêu Bình cùng các nguyên lão khác, bọn họ không mang họ Tử Xuyên.”

“Ơ?”

“Ba trăm năm qua, Đế Đô không thể một ngày không có họ Tử Xuyên trấn thủ. Dù ta chỉ là nữ nhi, nhưng chỉ cần ta còn ở Đế Đô một ngày, Đế Đô vẫn sẽ là Đế Đô của Tử Xuyên gia.”

Đị Lâm nhấm nháp câu nói ấy, dần dần dâng lên vài phần kính ý đối với thiếu nữ trước mắt. Thật lòng mà nói, hắn bình thường chẳng mấy khi coi trọng Tử Xuyên Ninh. Nàng trí tuệ không xuất chúng, tài năng cũng chẳng nổi bật, còn mắc phải những bệnh chung của nữ nhi như hư vinh, kiêu ngạo, ý chí không kiên định, do dự thiếu quyết đoán, tự cho mình thông minh… Theo Đị Lâm, ngoài thân phận người thừa kế ra, nàng gần như chẳng có điểm nào đáng giá.

Nhưng giờ đây, hắn phải nhìn nàng bằng con mắt khác. Lão hồ ly Tử Xuyên Tham Tinh đã chạy, Nguyên Lão Hội đã chạy, phần lớn thành viên Thống Lĩnh Xứ cũng đã rời đi, Đế Đô gần như trở thành một tòa thành trống rỗng. Vào thời khắc này, nàng lại chọn ở lại – nàng biết rõ trách nhiệm của mình, và nàng cũng không sợ hãi khi phải thực hiện trách nhiệm đó.

Trong lúc nguy nan, sự gan dạ và dũng khí của nàng khiến bao đấng nam nhi phải hổ thẹn. Ngay cả khi nàng chẳng làm gì, chỉ cần mọi người biết: “Chính phủ trung ương Tử Xuyên gia vẫn còn ở Đế Đô, Tử Xuyên Ninh Điện Hạ vẫn còn trong thành Đế Đô!” Chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ khiến toàn thành quân dân dũng khí tăng bội phần. Giống như năm xưa nàng là trụ cột tinh thần của Tử Xuyên Tú, giờ đây nàng sẽ trở thành trụ cột tinh thần cho hàng triệu quân dân Đế Đô, nàng sẽ như một ngọn đèn sáng soi rọi trên tòa thành cô độc này.

“Tai ương khiến người ta trưởng thành.” Đị Lâm thầm nghĩ: “Dường như chỉ sau một đêm, nàng đã lớn lên rất nhiều.”

Xe ngựa rời khỏi đường thành Tây, tiến vào đại lộ trung tâm nơi các cửa hàng buôn bán sầm uất. Nơi đây dòng người thưa thớt hơn nhiều. Tử Xuyên Ninh tiện miệng hỏi: “Giám Sát Trưởng đại nhân định rút lui sao?”

Đị Lâm khẽ nhướng mày: “Ta định ở lại. Dù sao, đã chặt đầu bao nhiêu kẻ lâm trận bỏ trốn, giờ đến lượt mình lại chạy thì cũng chẳng nói được.”

Tử Xuyên Ninh vui mừng: “Đị Lâm đại nhân, để bảo vệ Đế Đô, ta kinh nghiệm chưa đủ, xin người giúp ta một tay!”

Đị Lâm cười cười: “Ninh Điện Hạ khách khí rồi, hạ quan tùy thời nghe theo phân phó.”

Tử Xuyên Ninh lòng chợt nhẹ nhõm. Dù bình thường không hợp với mình, nhưng Đị Lâm dù sao cũng là danh tướng đứng đầu Tử Xuyên gia. Luận về năng lực quân sự, trừ Tử Xuyên Tú ở Viễn Đông và Tư Đặc Lâm ở Áo Tư ra, trong toàn bộ tướng soái gia tộc không ai có thể sánh kịp hắn. Có hắn ở trong thành, người mới không chút kinh nghiệm như nàng cũng an tâm hơn nhiều. Nhưng, Tử Xuyên Ninh vẫn không khỏi nghĩ, nếu người ở lại trong thành bầu bạn với mình là Tử Xuyên Tú chứ không phải Đị Lâm, thì tốt biết bao!

Nàng cảm kích gật đầu: “Cảm ơn người, Đị Lâm đại nhân! Vậy, Tú Giai tẩu tử và tiểu Đị Địch đâu rồi?”

“Lâm Tú Giai và Đị Địch đều đã được đưa đến Tây Nam rồi. Vây thành rất gian khổ, ta không muốn họ cùng ta chịu đựng.” Đị Lâm thần sắc chuyển sang nghiêm túc: “Điện Hạ, hôm nay Giám Sát Sảnh nhận được tin tức chim bay gửi từ vòng vây Áo Tư.” Tử Xuyên Ninh tinh thần phấn chấn: “Đã liên lạc được với Đông Nam Quân và Tư Đặc Lâm đại nhân rồi sao? Tình hình của họ thế nào?”

“Rất tệ. Quân đội bị Ma tộc chia cắt thành từng mảnh vụn, thương vong rất lớn. Một Phó Thống Lĩnh, một Hồng Y Kì Bản, mười hai Kì Bản đã chết, vài sư đoàn đều bị đánh tan tác. Bọn họ chiến đấu rất khó khăn, nhưng quân đội vẫn còn sức chiến đấu. Tư Đặc Lâm đang cố gắng chỉnh đốn khôi phục trật tự. Hắn nói, chỉ cần có cơ hội sẽ lập tức tổ chức đột phá vòng vây, quay về cứu viện Đế Đô.”

Tử Xuyên Ninh im lặng lắng nghe. Lời nói của Đị Lâm không nhiều, nhưng nàng có thể cảm nhận được tình hình nghiêm trọng. Chủ lực quân của gia tộc bị địch bao vây ở tuyến ngoài, phòng thủ thủ đô trống rỗng, sắp bị địch tấn công, quân dự bị vẫn đang được thành lập. Tình hình tồi tệ hơn bao giờ hết.

Đị Lâm tiếp lời: “Chim bồ câu còn mang theo một tin tức khác, rất đáng kinh ngạc. Ninh tiểu thư, người phải chuẩn bị tâm lý.”

“Rốt cuộc là tin gì?”

Nhìn chằm chằm Tử Xuyên Ninh, Đị Lâm trầm trọng nói: “Mã Duy, Tổng Đốc Ba Đặc Lợi hành tỉnh, đã giết chết Tỉnh Trưởng Ân Khắc Lạp, dẫn quân dâng thành đầu địch, dụ địch tấn công, khiến phòng tuyến quân ta sụp đổ. Thực ra trước đó Đông Nam Quân đã từng phái một sứ giả đến báo cáo việc này, nhưng không đến được Đế Đô, có lẽ đã gặp phải tiền đội của Ma tộc. Lần này là do Tư Đặc Lâm đích thân xác nhận, có thể xác định rồi.”

Nói xong, hắn rất chú ý quan sát biểu cảm của Tử Xuyên Ninh. Điều làm hắn thất vọng là, dường như quá nhiều tin tức bất hạnh đã khiến nàng tê liệt, Tử Xuyên Ninh chỉ khẽ run lên một chút, không biểu lộ quá nhiều kinh ngạc: “Mã Duy? Hắn tại sao lại làm ra chuyện này?”

“Ai biết được chứ?” Đị Lâm nhún vai, vẻ mặt thờ ơ như chuyện chẳng liên quan gì đến mình. Thực ra hai người họ đều hiểu rõ trong lòng, việc Mã Duy làm phản, cả hai người đang ngồi đây đều phải chịu một phần trách nhiệm nhất định. Tử Xuyên Ninh từng có một đoạn tình cảm dây dưa với hắn, còn Đị Lâm thì đã ám sát anh cả của Mã Duy, tịch thu gia sản của Mã Duy.

Đương nhiên, người có trách nhiệm lớn hơn họ không phải là không có, đó chính là Tử Xuyên Tú ở Viễn Đông.

“Xét thấy Mã Duy là một nhân vật đặc biệt, hạ quan muốn xin chỉ thị Điện Hạ xem nên xử lý việc này thế nào?” Đị Lâm cung kính hỏi.

Tử Xuyên Ninh nhàn nhạt liếc hắn: “Tội phản quốc như vậy phải xử trí ra sao, quân pháp xứ hẳn có quy định chứ? Còn cần ta dạy Giám Sát Trưởng đại nhân sao?”

“Vậy, công sự công bạn?”

“Đương nhiên là công sự công bạn, chẳng lẽ còn có cách nào khác ư?”

Đị Lâm mỉm cười: “Điện Hạ đã nói vậy, hạ quan trong lòng đã có chủ ý rồi. Ta về sẽ lập tức ra lệnh bắt giữ và công bố, tuyên cáo tội lỗi của Mã Duy trên toàn quốc.”

Hai người đều không nói gì, bầu không khí vi diệu. Lời nói của Đị Lâm ẩn chứa sự mỉa mai, như thể đang châm chọc mối quan hệ năm xưa giữa Mã Duy và Tử Xuyên Ninh, khiến Tử Xuyên Ninh tức giận mà không nói nên lời.

Tử Xuyên Ninh đang suy nghĩ xem nên tìm lời nào để châm chọc Đị Lâm thì phía trước truyền đến một tiếng “bùm”, xe ngựa đột ngột dừng lại. Trong lúc bất ngờ, Tử Xuyên Ninh suýt chút nữa ngã khỏi chỗ ngồi, may nhờ Đị Lâm nhanh tay lẹ mắt tóm lấy vai giữ vững nàng.

“Cẩn thận!”

“Cảm ơn, Giám Sát Trưởng đại nhân! Có chuyện gì vậy?”

Hai người nhìn ra ngoài cửa sổ, chỉ thấy mấy tên côn đồ ăn mặc rách rưới vung vẩy gậy gỗ, gậy sắt chạy tới, vây quanh xe ngựa la lối: “Cướp đây! Nộp hết vàng bạc trên người ra!” Bọn chúng dùng vũ khí trong tay ra sức đập vào thành xe, phát ra những tiếng “bùm bùm bùm” rung chuyển, lớn tiếng quát: “Mở cửa! Mở cửa! Bằng không chúng ta giết ngươi!”

Tử Xuyên Ninh và Đị Lâm nhìn nhau, đơn giản không dám tin trên đời lại có chuyện hoang đường đến thế. Xe cảnh vệ phía trước phát hiện tình hình không ổn liền quay đầu lại, cảnh vệ nhảy xuống xe ngựa chạy tới, rút quân đao.

Thấy gặp phải quân đội, đám đông bạo đồ vây quanh xe ngựa reo lên một tiếng, rồi tan tác bỏ chạy.

Đội trưởng hộ vệ ở cửa sổ xin tội: “Hạ quan hộ vệ không chu đáo, để Ninh Điện Hạ và Giám Sát Trưởng đại nhân bị kinh động. Xin đại nhân trách phạt.”

Tử Xuyên Ninh nhảy xuống xe ngựa, ngơ ngác nhìn xung quanh. Trong đời mình, nàng từng gặp ám sát và thích sát, nhưng bị cướp bóc, đây lại là lần đầu tiên. Nàng ngơ ngác nhìn xung quanh, phát hiện số lượng bạo đồ vẫn còn khá nhiều. Ba năm thành nhóm lang thang trên phố, đứng ở ven đường dùng chai thủy tinh chứa xăng ném vào những người đánh xe đi qua, chỉ chờ xe ngựa dừng lại là chúng như sói đói hung hăng xông vào cướp bóc.

Bọn bạo đồ cạy cửa các cửa hàng ven đường xông vào cướp bóc. Vài cửa hàng bán quần áo và đặc sản địa phương bị cạy cửa, bọn chúng mang đi tất cả những gì ăn được, dùng được. Những thứ không ăn hết, không mang đi được thì đập phá, đốt cháy sạch. Vài cửa hàng đã bốc lên lửa và khói dày đặc. Bọn chúng không giống như cướp bóc vì lợi ích, mà giống như chỉ đơn thuần muốn phá hoại và trút giận.

Một tên bạo đồ to con, thô kệch, khắp người treo đầy những chiếc áo ngực mới toanh, nghênh ngang đi qua phố, rõ ràng hắn vừa cướp một cửa hàng thời trang nữ. Còn một tên bạo đồ khác thì ôm hai chú gấu bông đồ chơi, ngơ ngác đi qua đi lại. Tử Xuyên Ninh nhìn thế nào cũng thấy hắn không giống cái tuổi cần đồ chơi. Một tiệm rượu bị đập phá, bọn bạo đồ hò hét điên cuồng, ùn ùn xông lên nhảy vào bể ủ rượu vùi đầu uống, rất nhanh có người say khướt nằm bệt trên đất, có người phá lên cười ha hả, có người lại gào khóc: “Ngày tận thế đến rồi! Ngày tận thế đến rồi!”

Có một tên say rượu từ xa huýt sáo với Tử Xuyên Ninh: “Mỹ nữ, nàng có cô đơn không?” Một đám bạo