Chương 188: Toàn dân chiến bị

Ngày hôm sau, trận bạo vũ hiếm thấy kết thúc, ánh dương rực rỡ buổi sớm xuyên qua rèm cửa lữ điếm chiếu thẳng vào.

Khi Bạch Xuyên thức dậy, Stirling và Văn Hà đều đã không thấy đâu, giường của hai người họ được xếp gọn gàng ngăn nắp, cứ như thể chưa từng có ai nằm.

Nhìn những chiếc giường trống rỗng, Bạch Xuyên chợt cảm thấy thất lạc, nàng thậm chí còn không chắc cuộc gặp gỡ tình cờ tối qua có phải chỉ là một giấc mơ hay không.

Nhưng may thay, vẫn còn một thứ có thể chứng minh.

Khi Bạch Xuyên xuống lầu, một sĩ quan cao gầy, ăn mặc như người nhà quê tiến tới chào hỏi: “Có phải Bạch Xuyên đại nhân không? Hạ quan là sĩ quan Brown của Đông Nam Quân. Đại nhân Stirling đã dặn dò tôi dẫn đường cho các vị, xin chờ lệnh của ngài.”

“À, vậy thì đa tạ ngài!” Bạch Xuyên đánh giá vị sĩ quan này. Làn da ngăm đen, đôi môi dày, vẻ mặt trung hậu chất phác, cộng thêm lối ăn mặc chân chất, trông không khác gì một người nông dân địa phương.

“Vậy, chúng ta lập tức xuất phát chứ?” Bạch Xuyên hỏi.

Brown cười ngây ngô: “Đại nhân, tôi không biết ngài đã đi đến đây bằng cách nào. Tuy nhiên, nếu ngài vẫn ăn mặc như vậy mà tiếp tục đi về phía trước, chưa đến mười dặm đã bị đội tuần tra của Ma tộc chặn lại rồi. Đại nhân đã dặn dò trước, y phục của các vị phải thay đổi, tôi đã chuẩn bị xong xuôi.”

Đợi Bạch Xuyên và các cao thủ Viễn Đông Quân đi cùng lên lầu thay y phục xuống, mọi người không kìm được nhìn nhau cười lớn.

Brown đúng là một thiên tài hóa trang. Hắn khiến mọi người khoác lên mình những bộ quần áo rách rưới, mặt mũi bôi đầy tro bụi.

Lập tức, khí chất của mọi người thay đổi hoàn toàn, sự sắc bén và dũng mãnh đều bị bộ y phục cũ kỹ che lấp, trông hệt như một nhóm dân quê sắp vào thành dự chợ phiên.

Nhưng Brown vẫn chưa hài lòng lắm, hắn tỉ mỉ quan sát Bạch Xuyên một hồi lâu, thở dài nói: “Người thì giống rồi, nhưng tọa kỵ của các vị quá tốt. Một đám nông dân sao có thể cưỡi chiến mã vào thành được?”

Hắn dắt tới mấy con lừa lông lá lanh lợi, dùng giọng điệu thật thà và ngây thơ nói với Bạch Xuyên: “Các vị đổi chiến mã lấy lừa thì sao? À, mọi người đừng nhìn tôi bằng ánh mắt đó, để thu thập tình báo, tôi có mở một tiệm bán lừa ở trấn nhỏ này để che mắt, chuyện này đã được đại nhân Stirling cho phép.”

“Vậy còn chiến mã của chúng ta…”

Brown cười hồn hậu: “Tiệm lừa thỉnh thoảng cũng có thể chuyển sang bán chiến mã. Mọi người đều đóng góp vào việc đánh bại Ma tộc, tôi sẽ hy sinh một chút, không thu phí dịch vụ của các vị. Một con chiến mã có thể đổi một con lừa hoa mai chất lượng thượng đẳng!”

Nhìn chiến mã hùng tráng thần tuấn của mình, rồi lại nhìn mấy con “lừa hoa mai thượng đẳng” ốm yếu kia, Bạch Xuyên đánh giá hắn một hồi lâu, hỏi: “Các hạ trước đây có từng làm việc dưới trướng một người tên Tử Xuyên Tú không?”

Brown rất ngạc nhiên: “Ôi chao, đại nhân sao ngài biết? Trước đây tôi là người của Hắc Kỳ Quân, năm nay mới được điều chỉnh biên chế gia nhập Đông Nam Quân.”

Sau khi thay đổi trang phục, đoàn người Bạch Xuyên ung dung cưỡi lừa lên đường.

Trong lúc Ma tộc tấn công, quân dân An Carla Hành Tỉnh từng tiến hành kháng cự quyết liệt, còn Ma tộc thì đáp trả bằng sự đàn áp tàn khốc.

Bạch Xuyên đi dọc đường, đâu đâu cũng thấy những ngôi nhà tranh bị phá hủy, đâu đâu cũng lưu lại dấu vết móng vuốt tàn bạo của quân Ma tộc.

Nhiều thành trấn bị đốt thành bình địa, cư dân bị giết sạch bằng những thủ đoạn tàn độc nhất, thậm chí còn không để lại người thu xác.

Bạch Xuyên đi qua một thôn làng, trong thôn mọi thứ đều bị đốt trụi, cây cối hai bên đường treo đầy thi thể thối rữa – đó là binh lính Ma tộc đã treo cổ sống toàn bộ dân làng, không phân biệt già trẻ lớn bé, trên những hàng cây dọc đường. Từng đàn chó hoang đang gặm nhấm thi hài, trên bầu trời từng đàn quạ và kền kền bay lượn, mùi tử khí nồng nặc đến mức khiến người ta khó thở.

Một đoàn người im lặng đi qua con đường kẹp giữa những thi thể, Bạch Xuyên ước tính sơ bộ, riêng thôn làng này ít nhất cũng có hai ba trăm thường dân bị tàn sát, mà trên đường đi, những thôn làng như vậy nhiều không kể xiết.

Nhà cửa bị san bằng, dân chúng bị tàn sát toàn bộ, những cánh đồng màu mỡ biến thành đất cháy. Vùng đất trù phú và phồn vinh ngày xưa, lại biến thành phế tích hoang tàn không một bóng người trải dài hàng ngàn dặm. Bất cứ thiên tai nào, dù là động đất hay lũ lụt, cũng không thể gây ra sự phá hủy khủng khiếp đến nhường này.

Ma tộc tàn bạo và độc ác tàn sát đến mức, điều đó là không thể tưởng tượng nổi đối với binh sĩ của Tú Tự Doanh.

Ngay cả những loài dã thú hung ác nhất cũng không thể làm được, vậy mà một sinh vật có trí tuệ lại có thể thực hiện những hành vi diệt nhân tính như vậy!

Đi qua từng thôn làng không người, từng phế tích và đất cháy, nỗi bi phẫn nảy sinh trong lòng. Các binh sĩ Tú Tự Doanh nắm chặt vũ khí, thề phải khiến Ma tộc máu trả máu.

Vượt qua An Carla Hành Tỉnh, có hai con đường dẫn đến Đế Đô. Một là đi qua Aus Hành Tỉnh, nơi vẫn do quân Tử Xuyên kiểm soát. Nhưng vì Aus vẫn là chiến khu, phải đi qua chiến tuyến, sự phong tỏa của Ma tộc rất nghiêm ngặt. Vì đã gặp Stirling, Bạch Xuyên không chọn đường Aus Hành Tỉnh, mà đi qua Bartley Hành Tỉnh để đến Đế Đô.

Khi đi qua thủ phủ của Bartley Hành Tỉnh, Bạch Xuyên đặc biệt vào thành dạo một vòng.

Vì thành phố này được Mã Duy đầu hàng Ma tộc mà dâng nạp, nên so với những phế tích đô thị dọc đường đã bị quân phòng thủ và Ma tộc tranh giành lặp đi lặp lại, thành phố này vẫn còn khá nguyên vẹn, dân cư cũng tương đối đông đúc.

Bartley Thành, một trong những cổ thành lâu đời nhất của Tử Xuyên gia tộc. Thuở nhỏ Bạch Xuyên từng đến thành phố này du lịch, khi đó nàng say đắm vẻ cổ kính của nó. Giờ đây, nàng trở lại cố địa, cảm giác đã hoàn toàn khác.

Thành phố vẫn là thành phố, mái nhà chóp nhọn, ống khói xanh, những hàng hiên phủ đầy lá thường xuân, những cây dương ở cổng công viên trung tâm vẫn bay lả tả hoa dương nhẹ như lông vũ, xoáy tròn trên đường phố như một trận mưa cánh hoa hồng ấm áp rồi đậu trên mái nhà.

Mọi thứ vẫn y như mấy năm trước, chỉ có điều, kẻ thống trị thành phố đã thay đổi.

Trong thành phố đâu đâu cũng là Ma tộc, binh lính Ma tộc với đủ màu da nghênh ngang đi lại trên đường phố, từ xa trông thấy một tên Ma tộc tới gần, con người phải lập tức tránh sang lề đường, cúi mình khúm núm. Nếu có chút bất kính, nhẹ thì bị đánh đập tàn nhẫn, nặng thì mất mạng.

Trên người cư dân thành phố, những biểu hiện tốt đẹp như nhiệt tình, cởi mở, hiếu khách ngày xưa, giờ đã không còn thấy nữa.

Cư dân đầy cảnh giác và nghi ngờ với người lạ, bước chân vội vã, như thể có một bóng ma vô hình đang đuổi theo phía sau.

Ở thành phố này, chỉ có một loại người vui vẻ khôn xiết, đó là Ma tộc, có lẽ còn cả những kẻ phản bội đã đầu hàng Ma tộc.

Trong thành, Bạch Xuyên không ít lần bắt gặp các đội tiếp tế và xe vận tải của Ma tộc đi qua thành phố, họ đang cung cấp hậu cần cho quân Ma tộc tác chiến ở tiền tuyến.

Đoàn xe dài chất đầy gạo, lúa mì, quân Ma tộc đi theo sau, hò hét xua đàn trâu bò, những binh lính Ma tộc cưỡi ngựa, ai nấy béo tốt, khí thế kiêu căng, đắc ý vô cùng.

Vốn là binh lính Ma tộc xuất thân từ vùng đất nghèo khó, khi đặt chân vào vùng đất trù phú của nhân loại, họ nhanh chóng phát phì.

Nhìn vẻ mặt đắc ý, nhìn sát khí dũng mãnh, thần sắc thản nhiên của bọn chúng, rõ ràng là chúng đã coi mình là chủ nhân của vùng đất này.

Tiếng móng sắt của kỵ binh Ma tộc giẫm trên đá lát vỉa hè, dường như là tiếng rên rỉ của phiến đá dưới vó ngựa của quân xâm lược.

Phía sau nữa, là một đám đông tù binh nhân loại bị trói chặt tay, kỵ binh Ma tộc vung roi xua đuổi họ tiến về phía trước, hệt như xua đuổi trâu bò. Trên mặt những tù binh đó đều là vẻ ngây dại và thờ ơ, như thể đã tê liệt với mọi thứ.

Và ở hai bên đường, dân chúng nhân loại đều cúi mình khúm núm, như những cọng lúa bị bão táp quật ngã.

Bạch Xuyên khẽ hỏi thăm tình hình từ một người qua đường, người đó nói với nàng rằng, đây đều là những tráng đinh bị Ma tộc cưỡng bức trưng dụng ở vùng chiếm đóng, họ sẽ làm lao công, giúp Ma tộc xây dựng pháo đài, dựng doanh trại để làm công việc tạp vụ.

Bạch Xuyên kinh ngạc nói: “Trời ạ! Một tráng niên đại trượng phu, lẽ nào lại có thể bị trói bằng một sợi dây mỏng manh như vậy ư? Hắn không chống cự, không bỏ chạy sao? Các người sao có thể chịu đựng được sự chà đạp và tàn phá đến mức này?”

“Chúng tôi có thể làm gì được?” Người qua đường nở một nụ cười khổ: “Quân đội gia tộc đều bị đánh lui rồi, nghe nói Ma tộc thậm chí đã chiếm được Đế Đô! Ban đầu mọi người còn hy vọng vào Đại tướng quân Stirling, nhưng nghe nói ngài ấy cũng đã bị Ma tộc bắt sống, dân thường chúng tôi có thể làm gì được? Tay chúng tôi không có vũ khí, không có ai lãnh đạo chúng tôi. Ma tộc muốn gì, chúng tôi đành phải cho cái đó. Chúng cướp bóc, chúng tôi ngoan ngoãn dâng nạp. Chúng muốn lương thực, chúng tôi phải vét sạch thùng gạo trong nhà; chúng muốn gia súc, chúng tôi phải mở cổng chuồng, lùa tất cả lợn, dê, bò trong nhà ra, cười nói: ‘Các lão gia, xin mời! Cứ tự nhiên lấy đi!’ Nếu dám giấu hoặc để lại dù chỉ một con lợn con, hậu quả đều không thể tưởng tượng được, binh lính Ma tộc sẽ treo cổ toàn bộ dân làng. Chúng mặc sức cướp bóc tài sản của chúng tôi, chúng tôi còn phải đứng bên cạnh tươi cười phục vụ, tán dương ‘Thần tộc anh minh’, xưng tụng ‘Hoàng thượng vạn tuế’ nữa!”

Người qua đường nói xong, lộ ra một nụ cười thê lương.

Bạch Xuyên không ngờ, nỗi sợ hãi của mọi người đã đến mức độ này, thậm chí còn mất đi toàn bộ ý chí chiến đấu.

Nàng rất muốn nói với hắn rằng, Đế Đô chưa hề thất thủ, Đại tướng quân Stirling chưa bị bắt, gia tộc vẫn đang chiến đấu, bên bờ sông Waier, vẫn có những dũng sĩ bất khuất đang chặn đứng bước tiến của Ma tộc. Nhưng không hiểu sao, lời đã đến cửa miệng, cuối cùng vẫn không thốt ra được.

Điều khiến Bạch Xuyên phẫn nộ nhất không phải là nhìn thấy Ma tộc, mà là gặp phải những kẻ bại hoại trong nhân loại.

Ở các lữ điếm và tửu quán tại Bartley, nàng chú ý lắng nghe và quan sát, luôn có một số người nhân loại trơ trẽn vây quanh các quan quân Ma tộc.

Họ nịnh hót cười cợt, cụng chén với quan quân Ma tộc, lắp bắp nói những câu tiếng Ma tộc vừa học được, giọng điệu kỳ quặc đó khiến các quan binh Ma tộc cười phá lên, như đang đùa giỡn một chú chó nhỏ.

Họ vây quanh Ma tộc, hớn hở, say xỉn, không ngừng đề nghị “cạn chén vì chiến thắng vĩ đại của Thần tộc”, thân thiết với Ma tộc như anh em ruột thịt.

Điều khiến Bạch Xuyên kinh ngạc là, nhiều kẻ bại hoại này không phải là những kẻ ngu dốt, không hiểu biết. Ngược lại, họ đều từng là những quý tộc và quan chức gia tộc danh giá!

Tại một tửu quán nào đó, Bạch Xuyên từng thấy một người bắt chước tiếng chó sủa để ngậm lấy khúc xương mà quan quân Ma tộc ném ra.

Nhìn thấy người đó, Bạch Xuyên vội vàng quay mặt đi, sợ bị hắn nhìn thấy: Nàng nhận ra người này, hắn xuất thân từ một gia tộc hiển hách lâu đời ở Bartley Hành Tỉnh, trước đây còn là Bá tước đường đường và thành viên Viện Nguyên Lão của Tử Xuyên gia!

Hắn tự hạ thấp mình đến mức đó, không phải do bị uy hiếp hay tính mạng nguy cấp, mà chỉ để có được một chức vụ thủ bị địa phương dưới sự thống trị của quân Ma tộc mà thôi.

Những quý tộc và quan chức từng phục vụ Tử Xuyên gia, thấy gia tộc thất thế, vội vàng lao vào vòng tay của chủ nhân mới.

Dù chỉ là một binh lính Ma tộc bình thường, họ cũng cung phụng như thần, mục đích không gì khác, chỉ là mong kiếm được một chức vụ dưới sự thống trị của quân Ma tộc, vinh hoa phú quý, hoặc cấu kết với quân Ma tộc để cướp bóc, từ đó kiếm lợi.

Những việc họ làm còn tàn nhẫn và vô đạo đức hơn cả Ma tộc.

Họ chủ động chỉ dẫn Ma tộc đến nhà kẻ thù của mình, tố giác rằng nơi đó bao che đội du kích của Tử Xuyên gia, sau đó cùng binh lính Ma tộc giết hại toàn bộ già trẻ lớn bé trong nhà đó. Phàm là những nơi Ma tộc không biết, họ đều biết, dẫn Ma tộc đến đó để cướp bóc sạch sành sanh.

Họ là những kẻ cướp bóc hung hãn nhất, đốt nhà ác độc nhất, cưỡng bức phụ nữ hăng hái nhất. Một quan binh Ma tộc chính quy có lẽ còn bị quân kỷ ràng buộc, còn có những tướng lĩnh chính trực như Vân Thiển Tuyết hạn chế không cho họ làm càn quá mức, nhưng những kẻ bại hoại nhân loại này, họ làm gì cũng không bị trừng phạt.

Nhìn thấy những người này, tay Bạch Xuyên ngứa ngáy vô cùng, nàng thở hổn hển, vô thức chạm vào đao kiếm trong lòng, khiến Brown và thuộc hạ phải cố sức kéo nàng lại: “Đại nhân, tuyệt đối không được! Ngài sẽ hại chết tất cả chúng tôi!”

Trong thành Bartley, Bạch Xuyên cảm thấy một mùi hương khiến nàng ngạt thở, một mùi hôi thối mục nát. Nàng không muốn nán lại thành phố này dù chỉ một khắc, nhanh chóng vượt qua thành phố.

Tối hôm đó, họ nghỉ qua đêm tại một thôn làng ngoại thành.

Brown gõ cửa một hộ nông dân, hắn thẳng thắn nói với chủ nhà: “Chúng tôi là quân quan của Tử Xuyên gia, tối nay muốn tá túc một đêm ở nhà các vị, ngài có thể thu nhận chúng tôi không?”

Chủ nhà không dám thu nhận, hoảng sợ “mời” họ ra ngoài, hỏi mãi đến nhà thứ tư, người chủ nhà đàn ông không chút do dự trả lời: “Được chứ, những dũng sĩ kháng Ma tộc ở chỗ chúng tôi vĩnh viễn đều được chào đón!”

Brown nhìn thẳng vào mắt chủ nhà: “Nhưng trước ngài, đã có ba hộ từ chối chúng tôi.”

“Họ không phải là người đàn ông chân chính.” Chủ nhà bình tĩnh nói: “Khách quý, xin mời vào nghỉ ngơi.”

Buổi tối, chủ nhà giết gà trong nhà, đãi khách một bữa tối thơm lừng.

Sau bữa ăn, mọi người quây quần bên nhau, đàn ông trong thôn lần lượt kéo đến ngôi nhà này. Họ biết có người từ Viễn Đông đến, họ muốn biết tình hình quân đội.

Các thôn dân đông nghịt chật kín căn nhà của chủ nhà, giữa bọn họ, Bạch Xuyên nhìn thấy vài gương mặt quen thuộc, đó chính là những chủ nhà vừa từ chối mình.

Nhận ra Bạch Xuyên, họ có chút ngại ngùng lảng tránh, nhưng vẫn mặt dày không chịu rời đi.

Nhìn những gương mặt đầy khao khát và lo âu đó, dù đã rất mệt mỏi sau chuyến đi dài, Bạch Xuyên vẫn không thể từ chối họ.

Nàng kể cho mọi người nghe Tử Xuyên Tú đã vượt qua gian nan hiểm trở ở Viễn Đông như thế nào, từ một người ngoại lai trở thành Viễn Đông Vương thống lĩnh quân dân Viễn Đông, được vạn dân quy tâm; nàng kể câu chuyện quân đội Viễn Đông đã chiến đấu với Ma tộc và giành chiến thắng từng bước ra sao.

Giọng điệu của nàng rất khách quan, rất chân thực, không né tránh khó khăn và thất bại. Trong câu chuyện của nàng, Tử Xuyên Tú không phải là một vị thần toàn tri toàn năng, vô sở bất năng, hắn chỉ là một thanh niên hơn hai mươi tuổi, hắn cũng từng phạm sai lầm, từng có lúc mơ hồ và thất vọng, cũng từng binh bại như núi đổ, nhưng hắn vẫn luôn không từ bỏ, bách chiết bất nạo.

Cuối cùng, hắn đã thành công, nhận được sự ủng hộ chân thành của quân dân Viễn Đông, cũng được Tử Xuyên gia hoan nghênh, trở thành Thống lĩnh kiêm Vương của Viễn Đông.

Nghe xong, mọi người xôn xao bàn tán và tán thưởng.

Chủ nhà gõ gõ tẩu thuốc, kết luận bằng giọng điệu chắc nịch: “Những mãnh tướng như Tử Xuyên Tú đại nhân, nguyện thần ban cho chúng ta càng nhiều càng tốt. Có họ ở đây, chúng ta có thể sớm đánh đuổi Ma tộc!”

Một vị khách nói: “Vị đại nhân này, Ma tộc lừa dối chúng tôi, nói rằng Thống lĩnh Viễn Đông và các thống lĩnh đã đầu hàng, nói rằng đại nhân Stirling đã bị đánh chết, nói rằng Đế Đô đã bị chiếm, nói rằng Tử Xuyên gia đã đầu hàng. Lòng chúng tôi đều rất hoang mang, không biết phải làm sao. Chúng tôi như bị bịt mắt, bịt tai, biến thành những kẻ mù lòa và điếc đặc không nghe thấy, không nhìn thấy gì, không có hy vọng, không có ánh sáng, chỉ có bóng tối không thấy năm ngón tay.”

“Đó là lời nói dối vô sỉ!” Bạch Xuyên không chút do dự nói: “Quân đội gia tộc vẫn đang kiên cường chiến đấu, ở Viễn Đông, ở nội địa! Trước mặt kẻ xâm lược, Đế Đô vẫn hiên ngang đứng vững!”

Lúc này, Bạch Xuyên mới cảm nhận được ý nghĩa trọng đại của việc Đế Đô kháng cự.

Đế Đô vẫn đang chiến đấu! Đế Đô vẫn hiên ngang! Trong thời khắc tăm tối này, Đế Đô như một ngọn hải đăng, phát ra ánh sáng vô tận bốn phương, mang lại hy vọng cho những người tuyệt vọng, tiếp thêm sức mạnh cho những người nản lòng.

Bất kể Ma tộc loan tin đồn gì, họ cũng không thể xóa bỏ sự thật cơ bản nhất này: Đế Đô không đổ, thì Tử Xuyên gia vẫn hiên ngang không đổ!

Ngước nhìn phương Tây, nàng thầm lặng, từ xa cầu nguyện và chúc phúc cho những chiến sĩ đang ngày đêm chiến đấu ở tiền tuyến Đế Đô, họ đang gánh vác hy vọng của cả quốc gia.

Sáng sớm hôm sau, khi sương mù còn mờ ảo, đoàn người Bạch Xuyên lên đường.

Trước khi đi, Bạch Xuyên muốn trả tiền cho chủ nhà, nhưng chủ nhà kiên quyết không nhận, cuối cùng còn nổi giận: “Là sao? Người nhà đến ở một đêm, lẽ nào tôi còn có thể thu tiền của người thân mình sao? Vậy tôi thành người như thế nào? Chẳng lẽ tôi lại vì mấy đồng tiền này mà mạo hiểm bị Ma tộc chặt đầu ư?”

Hắn đặt mạnh những đồng bạc trở lại vào tay Bạch Xuyên: “Cầm lấy đi, con gái! Ta đã già rồi, sức khỏe không tốt, nếu không ta cũng sẽ tòng quân cùng đánh Ma tộc. Các con đang đổ máu vì chúng ta, làm sao ta có thể nhận tiền của các con được!”

Nhận lấy những đồng tiền ấm áp còn mang hơi ấm cơ thể, mắt Bạch Xuyên dần ướt lệ.

Nàng nhớ lại những binh sĩ Thập Lục Tung và dân làng chất phác mà nàng gặp trong đêm mưa ở quán trọ thị trấn, nàng không ngờ, chính những người dân thấp cổ bé họng, địa vị thấp kém ấy, lại có tấm lòng yêu nước son sắt hơn cả các quan lại quý tộc.

Khi quốc nạn ập đến, những người trung thành nhất với Tổ quốc không phải là các quan lại quý tộc, mà ngược lại, là những kẻ thấp kém bình thường bị người đời coi thường.

Mọi thứ dường như đảo ngược, dân thường thấp cổ bé họng khao khát kháng chiến, tha thiết mong muốn khôi phục đất đai đã mất, họ trung thành với Tổ quốc, tiếc nuối những năm tháng đã qua, yêu mến sự thống trị của Tử Xuyên gia, yêu quý Tổ quốc đang chìm đắm, họ tha thiết mong chờ quân đội gia tộc sớm ngày phản công đánh trả.

Ngược lại, những cựu quan chức và quý tộc từng được Tử Xuyên gia ban ơn sâu nặng, giờ đây gần như đều đứng về phía Ma tộc, họ miệng lưỡi liên tục chúc mừng “quân đội Thần tộc thắng lợi từng bước”, tuyệt đối không mong quân đội gia tộc quay trở lại, bởi vì khi đó, Tổ quốc sẽ thanh toán nợ cũ với họ.

Từ Bartley Hành Tỉnh tiếp tục tiến lên, càng ngày càng gần Đế Đô, sự kiểm soát của Ma tộc cũng càng ngày càng nghiêm ngặt. May mắn thay, Brown giao du rộng rãi, hắn nắm rõ từng đoạn đường có trạm kiểm soát của Ma tộc, thời điểm nào đội tuần tra Ma tộc sẽ xuất hiện, và nơi nào có thể đi đường tắt để tránh. Dưới sự dẫn dắt thông thạo của hắn, Bạch Xuyên đã vượt qua nhiều trạm kiểm soát và chốt chặn của Ma tộc.

Điều tồi tệ nhất không phải là chạm trán Ma tộc. Gặp Ma tộc còn có thể xuất trình thông hành chứng hoặc bỏ tiền hối lộ lính gác. Điều phiền phức nhất là gặp phải các băng đảng thổ phỉ và những binh lính tản mát.

Ma tộc giỏi phá hoại chứ không giỏi xây dựng. Thế lực quân sự mạnh mẽ của Ma tộc đã nghiền nát sự thống trị của Tử Xuyên gia, nhưng lại không có khả năng thiết lập một trật tự mới.

Những kẻ liều lĩnh và băng đảng thổ phỉ từng bị Tử Xuyên gia trấn áp, giờ đây đều đã vũ trang đầy đủ.

Trong vùng chiếm đóng của Ma tộc, đạo tặc đông như ong vỡ tổ, thổ phỉ nhiều như rươi. Dân thường hầu như không còn đường sống. Trong thành trấn, binh lính Ma tộc hoành hành; trốn vào rừng núi, lại gặp phải sự tàn hại của thổ phỉ.

Những thổ phỉ và đạo tặc hoành hành trong rừng núi đó không thuộc về Tử Xuyên gia, cũng không thuộc về Ma tộc. Chúng không coi ai ra gì, cướp bóc nhà cửa, chặn đường cướp của, còn tàn độc hơn cả Ma tộc.

Bạch Xuyên mấy lần chạm trán những băng đảng chặn đường cướp bóc này, đều phải nhờ Brown ra mặt giao thiệp, nộp một khoản phí lộ phí mới được đi qua.

Nhưng lần cuối cùng, ngay cả phí lộ phí cũng không còn tác dụng. Bọn cướp thèm khát tiền bạc và sắc đẹp của Bạch Xuyên, tuyên bố sẽ giữ nàng lại làm áp trại phu nhân. Kết quả, các cao thủ Viễn Đông đành phải rút mã đao chém giết mới mở đường thoát ra.

Ngoài ra còn có một số kẻ không phải đạo tặc chuyên nghiệp, họ là những binh sĩ và đơn vị của Tử Xuyên gia bị đánh tan, họ đã tổ chức các loại tổ chức kháng chiến ngầm như nghĩa dũng quân, nghĩa quân, cảm tử đội, du kích đội... Mặc dù danh nghĩa rất hay ho, nhưng vì bị buộc phải sinh tồn, họ gây hại cho địa phương không ít hơn Ma tộc là bao.

Nhìn thấy những quan quân và binh sĩ từng có chí bảo vệ quốc gia đang dần biến thành thổ phỉ và đạo tặc, những sức mạnh đáng lẽ có thể bảo vệ đất nước lại bị sử dụng vào những nơi như vậy, Bạch Xuyên cảm thấy vô cùng đau lòng.

Từ Viễn Đông đến Đế Đô, suốt chặng đường đầy hiểm nguy, phải đối phó với đủ hạng người trong giang hồ, vài lần kinh tâm động phách, kiếm quang đao ảnh chém giết. Điều này đối với Bạch Xuyên, một người từng trải chiến trường, đã là chuyện cơm bữa, như nước chảy qua đá, không để lại chút dấu vết nào.

Duy chỉ có một chuyện đã chạm sâu vào lòng nàng, khiến nàng mãi không thể nào quên.

Trên đường ở ngoại ô Đắc Thành gần Đế Đô, đoàn người gặp một đội tuần tra của Thập Lục Tung. Họ chặn đội của Viễn Đông lại: “Các ngươi là ai? Từ đâu đến? Đi đâu? Có thông hành chứng không?”

Brown vội vàng tiến lên, dùng tài ăn nói khéo léo, nói rằng mình từ An Carla đến thăm người thân, những người phía sau đều là họ hàng của hắn.

Nói đến chỗ cảm động, hắn sụt sùi nước mắt: “Quân gia, làm phúc đi, thả chúng tôi đi đi! Chúng tôi đều là nông dân lương thiện, đáng thương đi lại xa xôi không dễ dàng gì!” Hắn vừa khổ sở cầu xin, vừa lén lút nhét mấy đồng bạc cho đội trưởng tuần tra.

Trong cuộc giao thiệp căng thẳng chưa đầy hai phút đó, mồ hôi lạnh thấm ướt lưng Bạch Xuyên. Chỉ cần tùy tiện một binh sĩ nào đó tiến đến nói: “Mở túi đồ của các ngươi ra!” thì đao kiếm giấu trong hành lý của lừa sẽ bị lộ tẩy.

Đây là đại lộ người qua lại tấp nập, gần đó lại có quân đồn trú của Ma tộc, căn bản không có đường thoát.

May mắn thay, sau khi nhận tiền của Brown, đội trưởng vẫy tay: “Không sao rồi! Các ngươi đi đi!”

“Tạ ơn quân gia, tạ ơn quân gia, lão gia ngài làm nhiều việc thiện, nhất định sẽ trường thọ trăm tuổi!”

Đi chưa được mấy bước, bỗng nhiên, đội trưởng lại gọi từ phía sau: “Khoan đã!”

Bạch Xuyên toàn thân căng thẳng, tay vô thức sờ vào túi hành lý.

Đội trưởng đi tới, nói rất nghiêm túc: “Các ngươi đừng đi tiếp nữa! Ma tộc đã thiết lập trạm kiểm soát phía trước, các ngươi đông người, nếu gặp phải nhất định sẽ bị giữ lại kiểm tra.”

Vừa nói, hắn hữu ý vô ý vỗ nhẹ vào túi hành lý đựng vũ khí của Bạch Xuyên, mọi người căng thẳng đến mức tim gần như nhảy ra ngoài.

Brown vội vàng tiến lên nói: “Đội trưởng ngài đúng là một người tốt bụng, đời này chúng tôi không biết làm sao báo đáp ân tình của ngài!”

“Người tốt bụng, phải không?” Đội trưởng cười chua chát.

Trước lúc chia tay, hắn quay đầu nhìn Bạch Xuyên một cái: “Xin hãy chuyển lời hỏi thăm tới Thống lĩnh Tử Xuyên Tú, Bạch Xuyên đại nhân.”

Bạch Xuyên buột miệng hỏi: “Ngươi, ngươi nhận ra ta?”

Đội trưởng vui vẻ cười phá lên, khuôn mặt đầy nếp nhăn giãn ra hoàn toàn: “Thật ra ngay từ cái nhìn đầu tiên tôi đã nhận ra ngài rồi. Ngài là ái tướng của Tử Xuyên đại nhân, nữ tướng xinh đẹp nổi tiếng trong quân, năm xưa trong quân, tôi và rất nhiều huynh đệ đều là người hâm mộ của ngài. Đáng tiếc giờ đây — ôi chao!” Một tiếng thở dài vô tận nhẹ nhàng tan vào gió, chất chứa đầy cảm thán về sự biến đổi tang thương của thế sự.

Hắn nhẹ nhàng nắm tay Bạch Xuyên một cái, rồi quay người đi về phía thuộc hạ của mình.

Bạch Xuyên ngây người nhìn hắn, cho đến khi đội tuần tra khuất dạng trong bụi đường, bóng dáng dần biến mất ở cuối con đường lớn. Người đàn ông trung niên với khuôn mặt đầy nếp nhăn tang thương, nụ cười u sầu và buồn bã ấy đã khắc sâu vào lòng nàng.

Nàng nhẹ nhàng mở lòng bàn tay, trên đó đã có thêm một tấm lệnh bài thông hành, trên đó đầy những ký tự ngoằn ngoèo của Ma tộc, là thông hành chứng do Ma tộc ban phát cho những quân dân nhân loại thuận tòng.

Trong thế giới loạn lạc bi thương và biến động này, trung và gian, chính và tà, đôi khi không phải là ranh giới đen trắng rõ ràng đến thế. Giữa đen và trắng, còn có một màu sắc nữa, đó là màu xám.

Ngẩng đầu nhìn về phía xa, ở chân trời xa xăm, một vệt bóng tối đậm màu đang vẫy gọi nàng.

Đế Đô đã ở trong tầm mắt, điểm cuối của hành trình sắp đến rồi.

Đế Đô, trung tâm yếu hại của Tử Xuyên đế quốc, kinh đô cổ xưa nổi tiếng khắp nơi.

Hai trăm hai mươi mốt năm trước, vào một đêm khuya tuyết rơi, giọng nói sắc bén của một vị tướng quân lùn đã chấn động thành đầu: “Từ hôm nay, nơi này mang tên Đế Đô! Tử Xuyên thị ta độc lập từ đây!”

Ba mươi vạn giáp sĩ áo đen đồng thanh gào thét: “Vạn tuế! Vạn tuế!” Trường mâu như rừng lay động, sóng âm gào thét phong vân, rung chuyển đất trời. Một đời kiêu hùng đã giương cờ phản nghịch trước đế quốc đang lung lay.

Từ ngày đó, cờ hiệu Kim Cẩn Hoa dần dần hạ xuống từ đại lục, cờ Hắc Phi Ưng nanh vuốt giương oai từ từ bay lên, bóng vuốt sắc nhọn phủ kín nửa đại lục.

Tên của vị kiêu hùng đó là Tử Xuyên Vân, và thành trì nguyên tên là Gia Sơn Yếu Tắc từ đó có một cái tên vang dội: “Đế Đô!”

Hai trăm hai mươi mốt năm qua, vận mệnh thành phố gắn liền với sự hưng thịnh và suy vong của Tử Xuyên. Một loạt những cái tên rạng rỡ đã khắc ghi vào lịch sử thành phố này: Tử Xuyên Vân, Nhã Lý Mai, Sa Gia, Tử Xuyên Tinh, Vân Sơn Hà, Camilla.

Thành phố đã chứng kiến những đạo kỵ binh Lưu Phong đông đảo như biển trời, cũng đã chứng kiến những con giáp thú Ma tộc vô biên vô tận.

Năm Đế quốc lịch 553, Đại tướng quân Vân Long của quân Ma tộc dẫn hai mươi vạn quân Ma tộc tiến vào quan ải, vây công Gia Sơn Yếu Tắc ba tháng trời nhưng không hạ được.

Vân Long đành phải vòng đường hành quân, chính đội quân đã rút lui từ dưới thành Gia Sơn Yếu Tắc này, ba tháng sau đã diệt vong Quang Minh Đế Quốc.

Năm Đế quốc lịch 732, dưới sự xúi giục của Lưu Phong gia, trọng tướng biên phòng của Tử Xuyên gia là Lâu Gia La phản bội. Ba mươi vạn quân phản loạn và hai mươi vạn quân Lưu Phong gia ào ạt tấn công dưới thành Đế Đô, đại quân liên miên mấy trăm dặm, tiếng trống chiêng vang trời, mọi người trong thành Đế Đô đều biến sắc, ai nấy đều cho rằng quốc gia sắp diệt vong.

Nhưng chưa đầy một tuần, Thống lĩnh Viễn Đông Camilla dẫn hai mươi vạn quân Viễn Đông trở về viện trợ, đại phá Lưu Phong bên bờ sông Waier. Kỵ binh Viễn Đông truy sát quân bại trận của Lưu Phong gia cho đến Lam Thành.

Năm Đế quốc lịch 771, Lưu Phong Tây Sơn đánh bại Tử Xuyên Viễn Tinh, mười vạn quân Lưu Phong lại một lần nữa bày binh dưới thành Đế Đô.

Ngước nhìn lầu thành sừng sững, danh tướng đời sau được gọi là Lưu Phong Hồ Ly tràn đầy chí khí, nhưng chỉ sau một đêm, tám trăm thiết kỵ Viễn Đông lại một lần nữa giẫm nát giấc mộng bá chủ của Lưu Phong gia dưới thành Đế Đô. Nước mắt tuyệt vọng của Lưu Phong Tây Sơn đã thành tựu sự quật khởi của danh tướng Tử Xuyên Tú lẫy lừng thời đại.

Hết lần này đến lần khác bị vây hãm nghiêm trọng, rồi lại hết lần này đến lần khác giành chiến thắng huy hoàng. Trong lịch sử, thành phố này đã nhiều lần bị vây công, tấn công, nhưng chưa bao giờ khuất phục.

Dù là Lưu Phong Tây Sơn mưu sâu kế hiểm, hay Vân Thiển Tuyết trẻ tuổi tài năng, đây là nhận thức chung của tất cả kẻ thù của Tử Xuyên gia: “Muốn đoạt Đông Nam, phải đoạt Đế Đô trước! Đế Đô không đổ, Tử Xuyên bất diệt!”

Và tương tự, đây cũng là nỗi lo của các trung thần lương tướng của Tử Xuyên gia.

Stirling sắc bén chỉ ra: “Đế Đô không giữ được, thì bình phong Tây Nam sẽ mất sạch, giặc cướp có thể thuận sông mà xuống Tây Bắc, Tây Nam, đại thế quân ta sẽ mất!”

Tháng Năm năm Đế quốc lịch 784, thành phố lịch sử nổi tiếng với hơn bốn trăm năm tuổi này, từng nhiều lần bị vây công, lại một lần nữa trải qua thử thách nghiêm trọng. Ánh mắt của cả thế giới đều tập trung vào đó.

Một bên là tinh binh cường tướng của Ma Thần Hoàng, hơn sáu mươi vạn quân Ma tộc; bên kia là quân dân nhân loại tuy ít ỏi nhưng đã quyết tử chiến đấu.

Nếu Đế Đô bị chiếm, điều đó có nghĩa là tuyến phòng thủ mạnh nhất của nhân loại – Tử Xuyên gia – sụp đổ, trong khi Lưu Phong phân tán, Lâm thị yếu ớt bất lực. Thừa thắng lớn ở Đế Đô, binh mã của Ma Thần Hoàng sẽ có thể tràn vào Tây Bắc, nơi sản xuất lương thực và quân mã, tràn vào bình nguyên Tây Nam trù phú, truy kích và tiêu diệt tàn binh bại trận của Tử Xuyên gia ở bình nguyên Tây Nam, tiêu diệt chính phủ lưu vong của Tử Xuyên gia ở Đán Nhã, buộc chính quyền Lâm gia yếu ớt đầu hàng, rồi đánh bại cô độc chi sư do Lưu Phong Sương thống lĩnh. Cuối cùng, con đường duy nhất của chính quyền Viễn Kinh cô lập, không nơi nương tựa, chính là đầu hàng – đây chính là kế hoạch chinh phục nhân loại mà Bộ Tổng Tư Lệnh Ma tộc đã vạch ra.

Tất nhiên, thực tế có thể rất phức tạp, ước tính sẽ kéo dài từ hai đến ba năm. Quân Ma tộc sẽ gặp phải sự kháng cự mạnh mẽ, cũng sẽ có những đội du kích lẻ tẻ quấy nhiễu, nhưng ở cấp độ chiến lược, kế hoạch là không thể chê trách. Nhưng tiền đề để mọi kế hoạch được thực hiện, chính là phải chiếm được Đế Đô!

Trong chốc lát, vận mệnh của Ma tộc, vận mệnh của nhân loại, vận mệnh của cả đại lục, tất cả sẽ tùy thuộc vào việc: trong thời khắc đại quân Ma tộc áp sát và ào ạt tấn công Đế Đô, quân Tử Xuyên có thể chống đỡ được hay không!

Tổng chỉ huy tiền tuyến quân Ma tộc là danh tướng Ma tộc Vương quốc Vân Thiển Tuyết, hắn luôn nổi tiếng về sự cẩn trọng trong dùng binh.

Dưới trướng hắn, thống lĩnh các quân đoàn tiền phong của Ma Thần Vương quốc, bao gồm Quân đoàn thứ hai, thứ ba, thứ tư, thứ sáu, thứ mười một, thứ mười hai, thứ mười ba của Ma Thần Vương quốc và các quân đoàn khác.

Những đơn vị này không hề có kẻ yếu kém, trong đó Vũ Lâm Quân Đoàn thứ hai nổi danh lẫy lừng, đơn vị này từ trước đến nay được gọi là quân hộ vệ hoàng gia, sức chiến đấu chỉ đứng sau Vương quốc Cận Vệ Lữ do Ma Thần Hoàng thân chinh.

Ngoài ra, Vương quốc Quân đoàn thứ ba do Diệp Nhĩ Mã thống lĩnh, Vương quốc Quân đoàn thứ sáu do Ôn Khắc Lạp thống lĩnh, Vương quốc Quân đoàn thứ mười một do Bùi Mã thống lĩnh, cũng đều là những quân đoàn được tạo thành từ tử đệ Sainia, sức chiến đấu vượt trội hơn hẳn các quân đoàn Ma tộc thông thường.

Mười hai quân đoàn hiện có của Ma Thần Vương quốc, có tới bảy quân đoàn đã tập kết ở tiền tuyến Đế Đô, tổng binh lực vượt quá sáu mươi vạn.

Điều động quân đội cả nước để đoạt một thành, có thể thấy Ma tộc quyết tâm giành bằng được Đế Đô.

Đối mặt với thế công hung hãn của Ma tộc, quân dân nhân loại cũng đã chuẩn bị cho một trận chiến sống còn.

“Quốc gia lâm nguy, người dân giữ lòng trung nghĩa!” Đây là khẩu hiệu khổng lồ treo trên thành Đế Đô, cũng là khẩu hiệu phổ biến nhất để cổ vũ quân tâm sĩ khí.

Cư dân Đế Đô chưa bao giờ cảm nhận rõ ràng đến thế, vận mệnh cá nhân gắn bó mật thiết với vận mệnh quốc gia. Dù là quý tộc xuất thân cao quý, hay những công nhân, nông dân, thương nhân, học sinh, quan chức, chiến sĩ sống ở đáy xã hội, đối mặt với đại quân Ma tộc cuồn cuộn kéo đến, vận mệnh của họ lúc này đều đứng trên cùng một chiến tuyến.

Từ tháng Tư, Đế Đô đã bước vào trạng thái toàn dân chiến bị, thường dân già trẻ phụ nữ con nít lũ lượt rút khỏi thành, thanh niên trai tráng số lượng lớn gia nhập quân đội.

Mọi người đã thoát khỏi sự kinh hoàng và hoảng loạn ban đầu khi nghe tin Ma tộc xâm lược, trước mắt chỉ còn một câu hỏi: “Sống, hay chết?”

Tiểu thư Tử Xuyên Ninh diễn thuyết: “Hỡi cư dân Đế Đô, chúng ta đã không còn đường lui! Ai là đại trượng phu, kẻ đó phải chết chiến! Quốc nạn đương đầu, cường đạo và thổ phỉ phá cửa xông vào, cầm vũ khí bảo vệ gia viên, đó là sứ mệnh mà đàn ông không thể trốn tránh! Phụ nữ, trẻ em và người già có thể rút lui, nếu các ngươi cũng rút lui, ai sẽ bảo vệ gia đình các ngươi? Ai sẽ bảo vệ cha mẹ các ngươi? Rút lui chỉ là mang tai họa từ nơi này đến nơi khác, dã tâm của Ma tộc là thôn tính đại lục, dù trốn đến đâu, quân Ma tộc cũng sẽ theo đến đó! Lúc này nếu không kháng cự, đợi đến khi muốn kháng cự thì đã quá muộn rồi! Hỡi đàn ông, là đứng mà chết, hay quỳ mà sống?”

Hội trường im lặng như tờ, bỗng nhiên, như một tiếng sấm rền vang trên thành Đế Đô, nhân loại bị dồn vào đường cùng đã phát ra tiếng gầm cuối cùng: “Quyết tử với Ma tộc!”

Cha từ biệt con, chồng từ biệt vợ, con trai từ biệt mẹ, không kể hết những lời dặn dò tha thiết, không nói hết ngàn vạn lời trân trọng. Vô số cảnh tượng cảm động rơi nước mắt đã diễn ra, nước mắt làm ướt đường phố Đế Đô.

Phụ nữ, người già và trẻ em rút lui từ cổng Tây Đế Đô, đàn ông đứng bên đường nhìn gia đình mình lảo đảo đi về phía hoàng hôn, lời chúc phúc không tiếng nói cùng giọt lệ hòa vào không khí: “Mẹ của tôi, vợ của tôi, con của tôi! Xin hãy tha thứ cho tôi vì đã bỏ các người lại một mình gánh vác khó khăn cuộc sống. Mong các người hạnh phúc!”

Đối với nhiều người trong số họ, đây sẽ là lần chia ly vĩnh viễn.

Tiễn gia đình đi, lau khô nước mắt, những người đàn ông lặng lẽ đến các điểm tập kết đăng ký quân dự bị rải rác khắp các đường phố Đế Đô.

Quá nhiều người nhập ngũ, bộ phận hậu cần không thể cung cấp đủ quân phục và vũ khí. Nhiều binh sĩ dự bị chỉ có thể nhận được một dải vải trắng hoặc đỏ. Sĩ quan dạy họ buộc dải vải lên đầu, đó chính là ký hiệu của binh sĩ dự bị.

Còn về vũ khí – còn phải hỏi sao? Các sĩ quan trả lời: “Vũ khí đã phát hết rồi, nếu muốn –” hắn hung ác chỉ về phía đông: “Đi mà tìm Ma tộc mà lấy!”

Cứ thế, vô số công dân vẫn còn đang sống cuộc đời bình thường, chỉ một phút sau, họ đã trở thành những chiến sĩ bảo vệ gia đình và đất nước.

Dưới khẩu lệnh của sĩ quan, họ học các động tác đội hình cơ bản và đâm chém. Các con phố rộng lớn của Đế Đô là thao trường của họ, khắp các ngõ ngách đều vang lên tiếng hô giết chóc luyện tập “y y a a”.

Mặc dù các công dân mang trong mình ý chí chiến đấu cao ngút trời để bảo vệ tổ quốc, nhưng hiệu quả huấn luyện thì quả thật — Tử Xuyên Ninh từng thị sát một lần huấn luyện tân binh, ra về chỉ nói một câu: “Thảm không nỡ nhìn.”

Còn Đế Lâm nói một cách cay nghiệt hơn: “Ta thà đi xem ba ngàn con rận bò qua sông Waier!”

Đối mặt với đại quân Ma tộc hung hăng áp sát, phía nhân loại cũng có những danh tướng nổi tiếng chống lại.

Trên danh nghĩa, tổng chỉ huy quân phòng thủ Đế Đô là Hoàng thái tử kiêm Trung Ương Quân Đoàn Trưởng Tử Xuyên Ninh, nhưng Tử Xuyên Ninh mới ra mắt chiến trường quả thực không đủ sức đối kháng với các tướng quân hạng nhất của Vương quốc. May mắn thay, trong thành Đế Đô vẫn còn một danh tướng, hắn giữ chức Tổng Giám Sát Trưởng của Tử Xuyên gia. Uy danh bất bại của người này nổi tiếng ngang với sự tàn nhẫn vô tình của hắn.

Tham mưu bộ Đế Đô đã đệ trình nhiều phương án tác chiến lên Tử Xuyên Ninh, nhưng hầu hết các phương án đó đều bị Đế Lâm dùng để đánh giày.

“Đào sâu hào, tích trữ lương thảo rộng rãi, kiên quyết cố thủ không xuất chiến, dùng thành kiên cố tiêu hao binh lực và nhuệ khí của địch, chờ quân tiếp viện từ nội địa đến —” Đế Lâm khinh miệt nói: “Ngay cả kẻ ngốc cũng nghĩ ra được phương pháp này, đây là kết luận của các học viên xuất sắc trường quân sự Viễn Đông sau nửa tháng khổ sở suy nghĩ sao?”

Các tham mưu mặt đỏ bừng, biện bạch: “Đại nhân Giám Sát Trưởng, chúng tôi đều dựa theo binh pháp chính thống để lập kế hoạch. Bên tấn công quý quyết đoán, bên phòng thủ quý kiên trì. Ở Tây Nam và Tây Bắc, tổng bộ đang điều động binh lính dự bị để thành lập tân quân, chúng ta càng kiên trì được lâu càng có lợi.”

“Thành lập tân quân, từ lúc chiêu mộ binh lính đến huấn luyện xong xuôi hình thành sức chiến đấu, thông thường cần nửa năm, nhanh nhất cũng không thể dưới ba tháng.” Đế Lâm chậm rãi nói: “Sáu mươi vạn Ma tộc, nhiều hơn gấp đôi tổng số binh sĩ và dân chúng trong thành Đế Đô! Các vị cho rằng, chỉ dựa vào việc củng cố thành trì và hào lũy, chúng ta có thể kiên trì nửa năm sao?”

Trong phòng họp im lặng như tờ.

Đế Lâm lần lượt nhìn qua mọi người, lạnh lùng hỏi: “Hoặc là, ai có đủ tự tin kiên trì ba tháng, đợi viện quân đến?”

Không ai dám trả lời, tất cả các tướng quân vai mang đầy sao trong phòng họp đều co rúm lại dưới ánh mắt lạnh lẽo của Đế Lâm.

Tử Xuyên Ninh, người ngồi ở ghế chủ tọa bàn họp, nhẹ nhàng ho một tiếng: “Đại nhân Giám Sát Trưởng, ngài có kế hoạch tốt nào không?”

Đối mặt với Tử Xuyên Ninh, Đế Lâm mới hơi thu liễm, khẽ cúi người: “Điện hạ, hạ quan quả thực có một kế hoạch, nhưng cần phải giữ bí mật tuyệt đối, xin cho phép hạ quan một mình bẩm báo.”

Các tướng quân lộ vẻ tức giận, Tần Lộ phẫn nộ nói: “Đại nhân Giám Sát Trưởng, những người có mặt ở đây đều là tướng lĩnh cấp Hồng Y Kỳ Bổn trở lên, chẳng lẽ còn có gian tế của Ma tộc sao?”

Đế Lâm bình thản nhìn hắn: “Đại nhân Tần Lộ, ngài đương nhiên sẽ không có vấn đề gì. Lát nữa xin ngài cũng ở lại.”

Các tướng quân ồn ào bất mãn. Ý của Đế Lâm là những người khác khó có thể tin cậy. Mọi người bất bình, nhưng vì bị uy thế của Đế Lâm áp chế lâu ngày, không ai dám lên tiếng phản đối.

“Nếu không có việc gì khác, các đại nhân xin hãy chờ một lát ở phòng khách.” Đế Lâm mỉm cười nhìn mọi người, nụ cười hiền hòa không tả xiết: “Ta muốn một mình bẩm báo với Ninh điện hạ. Đại nhân Tần Lộ, xin ngài ở lại, kế hoạch cũng cần sự giúp đỡ của ngài.”

Cuộc thảo luận bí mật kéo dài hơn nửa giờ đồng hồ. Về việc Đế Lâm đã nói gì với Tử Xuyên Ninh và Tần Lộ, ngoài ba người trong cuộc ra, không ai biết.

Nhưng khi họ bước ra khỏi phòng họp, mọi người đều thấy Tử Xuyên Ninh mặt mày thất sắc, còn Tần Lộ thì không ngừng lắc đầu: “Khốn kiếp! Điều này quá khốn kiếp!”

Đế Lâm bình thản nói: “Khốn kiếp, nhưng quả thực khả thi. Ngoài ra, chúng ta không còn cách nào khác.”

Tần Lộ kích động nói: “Đại nhân Đế Lâm, vẫn chưa đến mức đó, không cần phải áp dụng biện pháp cực đoan như vậy! Chúng ta còn có vũ khí bí mật 777, còn có Đặc Chủng Đoàn 101! Quân sĩ của chúng ta chiến đấu ngoan cường, có lẽ chúng ta có thể chặn được Ma tộc ngoài thành!”

So với sự kích động của Tần Lộ, Đế Lâm chỉ đơn giản nói ba chữ: “Không thể nào.”

Ba chữ như một chậu nước đá buốt lạnh, dội tắt toàn bộ nhiệt huyết của Tần Lộ.

“Hai vị tướng quân đừng cãi vã nữa.” Suy tư hồi lâu, Tử Xuyên Ninh mới từ từ gật đầu: “Đại nhân Giám Sát Trưởng, ngài nói không sai, chúng ta quả thực không còn lựa chọn nào khác. Ta phê chuẩn thực hiện kế hoạch của ngài, ngài toàn quyền chỉ huy tất cả quân phòng thủ Đế Đô.”

Đế Lâm nghiêm chỉnh đứng thẳng: “Tạ ơn điện hạ tin tưởng, ngài tuyệt đối sẽ không thất vọng!”

***

Ba cuốn sách《Tử Xuyên》,《Dũng Binh Thiên Hạ》và《Khiết Độc》đã hợp tác tạo ra trò chơi XYZ, và giai đoạn thử nghiệm beta lần thứ ba đã kết thúc. Sắp tới sẽ bắt đầu thử nghiệm nội bộ không xóa dữ liệu – vào lúc 18:00 ngày 06 tháng 05 năm 2008.

Cần lưu ý một điểm là, trò chơi này không có ứng dụng cài đặt (client), đây là một trò chơi trên web. Sau khi vào trò chơi, bạn sẽ trở thành một quý tộc (tự chọn một trong ba quốc gia), và sở hữu ngôi làng nhỏ đầu tiên của mình.

Trong quá trình chơi, bạn có thể liên tục nhận được tài nguyên thông qua việc xây dựng ruộng đất, mỏ quặng, v.v. Bán tài nguyên có thể nhận được tiền vàng, dùng để nâng cấp công nghệ, chiêu mộ binh lính, xây dựng thêm nhiều thành phố.

Và hai quốc gia tà ác khác (là 《Khiết Độc》 và 《Dũng Binh Thiên Hạ》 đấy nhé!) – các quý tộc của họ sẽ không ngừng phái quân đánh bạn – tất nhiên, cũng có thể là bạn sẽ không ngừng đánh họ, haha…

Trong trò chơi còn có thể bồi dưỡng anh hùng của mình, thành lập bang hội, cày phụ bản (dungeon) và nhiều hoạt động khác.

Điểm đặc trưng lớn nhất của loại trò chơi này là không tốn nhiều thời gian. Bạn có thể tranh thủ chơi trong giờ làm việc, dù không trực tuyến, trò chơi vẫn tiếp tục sản xuất tài nguyên.

Bạn bè nào quan tâm có thể vào chơi thử, hy vọng Tử Xuyên Đế Quốc hùng mạnh!

Lão Trư.